Цюань Цзицин стоял, засунув руки в рукава, опустив голову и молча. Госпожа Цюань, однако, рассмеялась и сказала: «Ладно, ладно, перестаньте его дразнить. Вам всем пора выходить».
Она не стала отрицать поддразнивания Третьей госпожи, а вместо этого напомнила Третьей и Четвертой госпожам, а также обратилась к двум невесткам: «Теперь, когда вы нашли хороших мужей, не забывайте присматривать за своими младшими братьями, хорошо?»
Под смех толпы пожилая женщина махнула рукой: «Послушайте оперу спокойно, исполняется хорошая партия. Исполнение этой молодой актрисой «Прерванной мечты» действительно превосходно…»
#
Всем понравилась трапеза, и женщины в приподнятом настроении разошлись. Вдовствующая императрица, госпожа Цюань и Хуэй Нян вернулись в свои дворы. Хэ Ляньнян лично проводила своих двух тетушек к паланкинам, проводила их до выхода из коридора, показала, что они свернули за угол, а затем вернулись в Зал Мандаринской Утки. Увидев, что старушки уже убрали зал, она наконец-то осталась довольна. Взволнованная и одновременно измученная, она взяла за руку свою служанку и вернулась в Анлу, где они с Цюань Шумо жили.
Она была занята, а вот Цюань Шумо — меньше. Он уже умылся, оделся и читал под лампой «Диалог между императором Тайцзуном из династии Тан и Ли Цзин». Ляньнян переоделась и ждала, пока служанка принесет горячую воду. Увидев мужа, сидящего в одиночестве под лампой, она подумала, что сзади он выглядит таким нежным и утонченным. В конце концов, красота — в глазах смотрящего. Она невольно обняла его сзади, прижавшись к спине Цюань Шумо, и прошептала, словно во сне: «У меня был долгий день, а ты даже не сказал мне: „Ты много работал“…»
Куан Шумо похлопал её по руке и рассеянно перевернул страницу. «Ты устала? Отдохни сегодня пораньше. Ты была так занята последние несколько месяцев, что немного похудела».
Улыбка Ляньнян покоилась на плече Цюань Шумо. «Всё в порядке, ты со временем привыкнешь…»
Она еще молода, и когда ей есть чем гордиться, она хочет поделиться этим со своим мужем. «Сегодня вечером я сказала своей второй невестке, что ей следует забрать своих служанок домой».
Она не заметила внезапной скованности Куан Шумо и продолжила бормотать: «Как я и думала, вторая невестка решительна и рассудительна. Она сразу согласилась. Теперь, когда ее нет, я могу повысить в должности нескольких служанок. В этом доме будет настоящая стабильность. Мне не придется командовать ими, как сейчас, и беспокоиться о том, чтобы не утомить этих молодых леди».
«Ты попросил свою вторую невестку забрать у неё приданое?» — Куан Шумо повысил голос, снял Лянь Нян со своего плеча и усадил её перед собой. Он был очень удивлён. «О чём ты думал? Как ты мог такое сказать? И твоя вторая невестка действительно согласилась?»
«Что?» Хэ Ляньнян удивилась еще больше, чем он. «Если я не позволю второй невестке всех убрать, как я буду управлять домом? Сама вторая невестка сказала, что в саду Чунцуй нужна рабочая сила…»
— Как ты собираешься управлять домом? — сердито рассмеялся Куан Шумо. — Ты всё ещё считаешь себя юной любовницей принца или герцогиней государства? Мы поставили тебя во главе дома только потому, что используем твой статус, чтобы запугивать других. Команда, оставленная твоей второй невесткой, прекрасно справится с управлением особняком. Да и кем ты себя возомнила, чтобы руководить домом?!
«Почему я не юная любовница наследника престола?» — Хэ Ляньнян тоже растрогалась, повысив голос. — «Ваш старший брат болен и уехал на северо-восток восстанавливаться; он не вернется. Ваш второй брат — врач. Вы когда-нибудь слышали о враче, унаследовавшем титул герцога? Кроме того, его манеры…»
Два резких треска мгновенно заставили всех замолчать. Служанки в испуге уронили то, что держали в руках. Некоторые из самых смелых попытались подойти и уговорить их, но как только они двинулись, Куан Шумо бросил на них гневный взгляд, и все они, подкосившись, медленно отступили в сторону, поддерживая друг друга.
Служанка была в ужасе, а Лянь Нян, избалованная с детства, — ещё больше. Куан Шумо шлёпнул её по щекам, и теперь она закрыла лицо руками, на её лице читались шок и обида, словно она всё ещё пыталась выглядеть мило. «Ты, ты… ты… ты смеешь…»
— Я твой мужчина, ну и что, если я тебя дважды ударю? — холодно сказал Цюань Шумо. — Если бы ты был настоящим мужчиной, я бы снял с тебя штаны и хорошенько тебя отлупил! Что за поведение у Второго Брата? Ты можешь об этом говорить? Как ты мог так заблуждаться, думая, что ты какая-то герцогиня? Позволь мне сказать тебе, Хэ Ляньшэн, ты невероятно высокомерен, создаешь проблемы и себе, и мне! Завтра ты пойдешь извиняться перед Второй невесткой, к маме, к бабушке. Когда Второй невестки не было рядом, ты, естественно, помогал ей вести домашнее хозяйство. Теперь, когда Вторая невестка вернулась, как ты можешь по-прежнему занимать ее место? Ты лично вернешь документы о регистрации дома во двор Сефан и позволишь маме решить, что с ними делать. Думаешь, ты прав, действуя самостоятельно?
Увидев, что Хэ Ляньнян собирается снова заговорить, он поднял руку, что тут же так сильно напугало её, что она отшатнулась, выглядя довольно жалко. Цюань Шумо холодно фыркнул, медленно опустил руку, немного подумал и затем сказал: «Подожди немного, напиши письмо отцу и попроси его, если возможно, попытаться поехать в Цзяннань! С тобой, этим смутьяном, мы больше не можем оставаться в столице!»
Не дожидаясь ответа Ляньнян, он противоречил сам себе. «Забудь об этом, я не могу на тебя рассчитывать. Я сам напишу это письмо! А ты оставайся здесь и подумай обо всех своих глупостях!»
Он внезапно встал, приподнял подол своей длинной мантии и вышел из внутренней комнаты. Через некоторое время послышался отдаленный грохот — дверь в кабинет закрылась.
В комнате раздался шум, и несколько служанок бросились вперед: «Мисс, мисс, позвольте мне посмотреть, не поцарапались ли вы?»
"О боже, теперь всё фиолетовое..."
Среди хаотичного шепота в комнате медленно начали нарастать рыдания Хэ Ляньнян: «Я… я хочу развода, я хочу развода… я хочу развода…»
☆、138 Отложить
Цюань Шумо применил силу в этих двух пощёчинах, и поскольку Лянь Нян была очень хрупкой, её так сильно избили, что она не могла встать с постели. На следующий день она заявила, что больна, вернула главный офис во двор Се Фан и перестала обо всём беспокоиться. Она отгоняла всех старушек, которые приходили к ней с делами, и отправляла их всех к госпоже Цюань.
В такой влиятельной семье какой молодой человек легко мог бы прибегнуть к насилию над своей женой? Вычурная манера поведения Лянь Нян, возможно, была призвана спровоцировать вопросы у свекрови и прабабушки. Хотя конкретные причины было трудно объяснить, Цюань Шумо неизбежно получила бы выговор. Возможно, она сама не могла контролировать своего мужа, но разве старшие могли? Девушка прикрыла щеки руками, сердито прислонившись к изголовью кровати, ожидая, что госпожа Цюань пришлет кого-нибудь к ней или хотя бы вызовет придворного врача… Но эти надежды в конечном итоге не оправдались. Реакция двора Се Фан была довольно равнодушной. Госпожа Цюань убрала общий знак, небрежно задала посетительнице несколько вопросов, а затем сказала: «Раз вы больны, то вам следует хорошо отдохнуть в Аньлу. Вашими семейными делами занимаемся я и ваша вторая невестка».
Хэ Ляньнян была так разгневана, что у нее болели зубы, и слезы текли по лицу, когда она неоднократно угрожала вернуться в дом родителей, чтобы пожаловаться и развестись с Цюань Шумо. К счастью, ее приемная мать была благоразумна и после долгих уговоров сумела ее успокоить. «Замужняя дочь — как вода, пролитая из миски, — сказала она. — Даже если муж дважды тебя ударит, тебе негде искать справедливости. Даже если ты напишешь родителям, это только расстроит их. Хотя старший и второй молодые господины находятся в столице, как ты можешь рассказать братьям, что стало причиной разлада между тобой и мужем? Ты не можешь сказать это прямо! Умница, быть женой — это сплошные обиды! Нам остается только сдерживать слезы…»
Она расчувствовалась, когда говорила: «Если вы будете продолжать страдать, разве вы в конце концов не привыкнете к этому?»
Это было логично, поэтому, как бы сильно Хэ Ляньнян ни была убита горем, у неё не оставалось другого выбора, кроме как сдаться. Она велела служанкам нанести лекарство, а затем села у постели и долго размышляла. Затем она приказала своей кормилице: «Мама, сходи и узнай, доставлен ли в двор Лисюэ чек из рук матери».
— А нужно ли мне об этом говорить? — Хэ Яннян с облегчением улыбнулась. — Я уже отправила людей присмотреть за всем, но эта избалованная молодая леди из второй ветви семьи рано утром уехала из поместья к родителям. Госпожа собирается передать ей жетон, но ей нужно дождаться её возвращения, верно? Это же важная вещь, как она могла просто оставить его в чужой комнате?
Хэ Ляньнян тогда поняла: возвращение её второй невестки на этот раз будет сопряжено с трудностями. Помимо визита к семье Цзяо, ей также нужно было съездить к семье Ван, чтобы навестить свою младшую сестру, Цзяо Линвэнь. Праздник середины осени был уже не за горами, и вечером госпожа собиралась отвезти её на банкет во дворец. После праздника середины осени был банкет по случаю дня рождения семьи Чжэн, и ей также нужно было подать прошение в императорский двор клана, чтобы навестить Тиннян во дворце…
Слёзы снова потекли из её глаз. «Приёмная мать, вторая невестка, вторая золовка, она меня обманула!»
Хэ Яннян, понимая обиду, заподозрила неладное даже раньше своей кормилицы. Она мягко утешила Ляньнян: «Не стоит слишком много об этом думать. Ты невеста; как ты можешь просто так выйти и показаться на публике? К тому же, у твоего мужа еще нет официального титула, и у тебя нет дворянского имени. Тебе не подобает идти с ним на дворцовый банкет…»
На этот раз Ляньнян действительно слишком много думала и вымещала свою злость на других. Хуинян понятия не имела, что муж дважды ударил её по лицу, и даже не знала об этом. Как она могла предсказать такую реакцию Шумо? Пока Хэ Ляньнян страдала от ужасной несправедливости в Аньлу, Хуинян совершенно не подозревала о происходящем. Она просто тихо прогуливалась с прежним мастером в саду дома семьи Цзяо.
После ухода с государственной службы старик за последние полгода почти не принимал гостей. Помимо министра Вана, который часто навещает его, чтобы выразить почтение, и нескольких его давних протеже в столице, он поддерживал постоянный контакт. Все те, кто раньше отчаянно искал встречи с семьей Цзяо, исчезли. Большинство его советников и стратегов также нашли свой путь: некоторые пересдают императорские экзамены, надеясь прославиться на государственной службе, другие же забрали свои деньги и вернулись домой, планируя купить землю и жить фермерством в следующей жизни. В резиденции семьи Цзяо остались лишь несколько давних друзей – либо старые и седовласые, либо с другими амбициями, не заинтересованные в славе или возвращении домой. Семья Цзяо принимает их с тем же гостеприимством. Благодаря этим старым друзьям старик не чувствует себя одиноким. Он медитирует, практикует даосизм и боевые искусства, чтобы поддерживать здоровье. В свои восемьдесят лет он почернел, лицо покраснело; признаков серьезной болезни не наблюдается.
«Я никогда не предполагал, что развитие валютного обмена за последние десять лет будет таким стремительным. В последние несколько лет, кажется, оно стало практически неудержимым». Старик отказался от любой помощи, заложил руки за спину и неторопливо босиком ходил кругами по аккуратно извилистой мощеной дорожке в тени цветов. «Именно потому, что я не задумывался об этом. Иначе несколько лет назад я мог бы сказать что-нибудь семье Цяо, чтобы они были осторожны и не слишком настойчивы, чтобы не вызвать подозрения у императора».
С глаз долой, из сердца вон. Старый мастер больше не является Великим секретарем, и его денежный подарок перешел к внучке. Самое главное, некогда близкий друг, старый мастер Цяо, скончался. Даже если бы он заговорил, семья Цяо, возможно, не стала бы его слушать. Хуэй Нян сказала: «Жажда императорской семьи обладать банками растет с каждым днем по мере их развития, заставляя их стремиться к приобретению акций и установлению контроля…»
«Больше ничего не нужно говорить, — ответил старик. — И ничего не объясняйте. Вы у власти, а власть имущие никогда ничего не объясняют. Мы просто будем выполнять ваши приказы».
Он быстро шагнул и вскоре обошел цветы, вернувшись к Хуинян. Хуинян тихо сказала: «Тогда я попрошу тебя дать мне совет и наставление, а также понаблюдать за поведением моей внучки, чтобы понять, не совершила ли я чего-нибудь плохого за последние несколько дней».
«Вы стали очень зрелыми в своих поступках». Старик остановился и сел. Хуэй Нян тут же опустилась на колени, склонила голову и надела дедушкины носки и туфли. Старик нежно погладил её по голове. «Я не вижу ничего плохого в этом образе мыслей. Увеличение доли семьи Гуй — действительно очень дальновидная идея. Помимо того, о чём вы с Цяо Цзямином упомянули, есть ещё одно преимущество, о котором они не подумали. Не нужно говорить об этом прямо; я сам могу догадаться».
Хуэй Нян подняла лицо, и дедушка с внучкой обменялись многозначительными улыбками. Старик продолжил: «Ваш муж уже говорил мне, что проблема с императрицей заключалась в том, что маркиз Сунь не вернулся в столицу вовремя. Когда мы тогда готовились, мы не ожидали таких перемен. Это была моя ошибка, но не волнуйтесь, я очень хорошо знаю семью Сунь. Можете смело продолжать свои планы. И маркиз Сунь, и госпожа Сунь прекрасно осведомлены о ситуации. Они никогда не будут действовать импульсивно и наживут вашему роду еще одного крупного врага. Самая неотложная задача — представить в суд положения об инвестициях и надзоре. Как только этот вопрос будет обсужден в суде, император не будет предпринимать никаких действий против банков в течение нескольких лет, как с моральной, так и с логической точки зрения. Это решит эти две проблемы».
Из трёх проблем, беспокоивших Хуэй Ниан, две теперь были решены. Однако третий и самый насущный вопрос — алчность таинственной банды к кораблю Ичунь — старик не поднимал напрямую. Вместо этого он медленно произнес: «Естественно, что вы хотите иметь своих людей, чтобы облегчить себе жизнь. Но нет необходимости просить об этом семью Гуй, не так ли? Хотя у нас пока не так много членов семьи, у нас есть несколько мастеров боевых искусств, которые пришли нам на помощь. Все они — опытные ветераны, давно в мире боевых искусств и имеют связи как в легальных, так и в криминальных кругах. Люди стареют, и вместо того, чтобы держать их без дела в нашей семье, они станут слишком старыми и неспособными к работе к тому времени, как Цяо Гэ вырастет. Лучше отправить их в сад Чунцуй выполнить для вас какую-нибудь работу. Если вы хотите что-то расследовать, просто прикажите им это сделать. У нас давние отношения, и это всегда удобнее, чем привлекать новых рекрутов из чужих домов».
«Не то чтобы я об этом не думала, но…» — Хуэй Нианг едва успела закончить фразу, как тут же сглотнула: старик явно не хотел вмешиваться в дела банды, опасаясь осложнений и задержки выхода на пенсию. Теперь он даже решил кастрировать себя, передав ему всю свою личную охрану. Некоторые из более специфических анализов старик уже не мог дать.
«Я чувствую себя словно в тумане, окруженная призрачными тенями. Есть люди, на которых я могу положиться, но полностью им доверять не могу; и есть люди, которым я могу доверять, но на них нельзя полагаться». Она тихо вздохнула. «Неужели мне действительно нужно отдать банк и уехать в Гуанчжоу с Чжунбаем, чтобы по-настоящему успокоиться?»
Это был своего рода приступ раздражения. Старик лишь улыбнулся и некоторое время молчал, прежде чем спросить: «Эта девочка из семьи Хэ, она ведь вам ничем не помешала, правда?»
«У нее все тот же характер, что и раньше», — Хуэй Нианг снова взяла старика за руку. «Простая, жизнерадостная и довольно обаятельная. Она думала, что раз семья старшего сына уехала на северо-восток, а семья второго сына вернулась в сад Чунцуй, этот дом станет ее владением. Она с нетерпением ждала возможности взять на себя домашние обязанности».
Старик хмыкнул, словно погруженный в размышления. «Этот шаг слишком поспешный, не так ли? Прошло всего три месяца, а они уже так спешат избавиться от ваших людей? Было бы законнее, если бы это сделали вышестоящие лица. Ее общение с вами — это, по сути, табу».
Когда Хэ Ляньнян было одиннадцать или двенадцать лет, она уже умела хорошо отзываться о своем брате и льстить старику от имени отца. Почему же она так стремилась укрепить свою власть в доме, если только не произошло что-то экстраординарное? Хуинян была несколько удивлена, но, поразмыслив, не могла не восхититься ею. «Ваша внучка слишком наивна. Возможно, за уверенностью Ляньнян скрывается какой-то необъяснимый страх».