Хуэй Нян поспешно сказала: «Старшая юная госпожа велела второй юной госпоже сосредоточиться на опере… Этот отрывок, „Дождь и облака, едва достигающие края снов“, исполняется с тремя вздохами, цельными в начале, середине и конце, и рифма чистая — он действительно хорошо исполнен».
Небольшую оперную труппу семьи Цюань обычно обучает Четвертый Мастер, и Четвертая Госпожа тоже очень хорошо разбирается в оперном искусстве. Как только Хуэй Нян заговорила, она улыбнулась и сказала: «О, вы эксперт! Эту часть нам преподал наш муж. Он очень внимателен к каждому слову. Вы действительно узнали ее. Когда ваш Четвертый Дядя узнает, он, вероятно, так обрадуется, что выпьет еще несколько бокалов вина».
Отношение влиятельных и богатых людей к опере и поэзии было довольно тонким. Мужчины, будучи людьми высокого положения, занимались серьезными делами. Хотя увлечение литературой, безусловно, было изысканным занятием, чрезмерное погружение в нее грозило быть воспринятым как морально разложившийся ученый. Что касается женщин, то они не могли быть ни невежественными, ни чрезмерно эрудированными. Невежество делало их вульгарными, а чрезмерное эрудирование — легкомысленными. Вопрос Юй Нян был настолько запутанным, что ответ Хуэй Нян всегда оказывался неверным. Атмосфера в комнате поначалу была несколько неловкой, но слова Четвертой госпожи сгладили ситуацию.
Толпа затихла, и после того, как певцы закончили свою песню, госпожа Цюань встала, держа в руке кувшин с вином. Старшая невестка и Хуэй Нианг быстро встали по обе стороны от нее, одна держала кувшин, а другая — чашку. Все поднялись со своих мест, и старушка, смеясь, сказала: «Хорошо, мы все семья, зачем быть такими вежливыми? Пожалуйста, садитесь».
«В прошлые годы вино подавала госпожа Линь, а кубок держала я. В этом году кубок держит другой человек, поэтому я должна произнести тост за вас», — настаивала госпожа Цюань, и госпоже не оставалось ничего другого, как выпить бокал вина. Затем госпожа Цюань поручила Цюань Цзицин, которая как раз зашла произнести тост, «пожалуйста, произнесите тост за моих двух тетушек, сестер и кузин от моего имени».
Цюань Цзицин ответил улыбкой, пытаясь забрать кувшин с вином у старшей юной госпожи, но она крепко держала его и с улыбкой сказала: «Четвертый брат, в прошлый раз, когда твой брат собирался проверить твои успехи в учебе, ты тайком выскользнул и заставил его ждать полдня. Если ты не накажешь себя тремя бокалами, я не дам тебе кувшин с вином».
Она была почти вдвое старше Цюань Цзицин, и Цюань Цзицин говорила с ней так же естественно и непринужденно, как будто разговаривала со своей матерью. «Я вовсе не убегала. Мой зять явно хотел что-то со мной обсудить в тот день. Можешь спросить мою старшую сестру, если не веришь. Мой старший брат хотел меня проверить, так почему бы мне ничего не сказать? Иначе меня бы здорово отшлепали! Приду к тебе во двор сегодня вечером!»
«Приходите завтра вечером», — улыбнулась молодая госпожа. «У вашего брата сегодня дела, он скоро уйдет».
Пока они разговаривали, вошел герцог Лянго, и все тут же встали со своих мест. Затем старуха проводила его, сказав: «С вашим присутствием все очень сдержанны».
Спустя некоторое время вошли братья Цюань, чтобы произнести тосты, а певцы закончили свои песни и спустились поправить макияж и переодеться в костюмы. Матриарх, вместе с Руйюй, Руйюнь и несколькими внучками, прогулялись по мосту. Группа девушек разошлась, некоторые болтали и смеялись со служанками, другие разговаривали со своими братьями и кузенами. Только тогда Хуинян и старшая молодая госпожа сели за стол. Обе они довольно долго стояли — старшая молодая госпожа была очень занята, и Хуинян пришлось стоять рядом с ней. Обе ели с удовольствием; по крайней мере, старшая молодая госпожа, похоже, наслаждалась едой. Она даже сказала Хуинян: «В этом году все благодаря помощи моей невестки. В предыдущие годы я боялась семейных банкетов, потому что могла быть занята с рассвета до заката, ноги у меня практически касались затылка… Теперь, когда они вдвоем этим занимаются, я наконец-то могу расслабиться».
Хуэй Нианг действительно чувствовала, что поведение семьи Цюань очень странное, словно всегда существовало какое-то скрытое течение, в которое она не могла вмешиваться. Почти все действия, по её мнению, не поддавались здравому смыслу. У неё и Цюань Жуйюй изначально не было никаких конфликтов; в лучшем случае, девушке просто не нравились её манеры. Но с её хитростью она никак не могла не понимать, насколько неразумно оскорблять невестку, которая могла бы стать главой семьи. Ещё несколько дней назад у них всё было хорошо, но сегодня она вдруг повела себя так, словно горела огнём, открыв рот, чтобы напасть на неё. Что касается старшей молодой госпожи, которая должна была ответить сильнее всего, то она, как только вошла в дверь, поспешно сделала два шага — слово и блюдо… Методы были не особенно умными, но, хотя и эффективными, им не хватало самообладания. Однако, после того как она шлёпнула её по спине, казалось, что она пришла в себя и успокоилась. Ее отношение резко изменилось, и она мгновенно превратилась из злой невестки в добрую. Она не только проложила ей путь, но и проявляла доброжелательность в каждом слове и жесте. Даже сейчас, когда они едят лицом к лицу, без посторонних, она по-прежнему такая теплая и приветливая…
Если какое-то время вы не можете этого понять, лучший способ — оставаться неизменным и смириться со всеми изменениями. Хуэй Нианг всегда была очень вежлива со своей невесткой, хотя внешне и неуверенно себя вела. «Что я знаю? Меня баловали с детства. Я могу помочь только в пустяках. В важных делах нам по-прежнему приходится полагаться на мою невестку, чтобы она взяла всё в свои руки».
Молодая госпожа рассмеялась еще громче: «Эй, что это за разговоры о том, как управлять кораблем? Я и так еле справляюсь!»
Она говорила с Хуэй Ниан с той же теплотой и нежностью, что и с Цюань Цзицин, словно они были из разных поколений: «На самом деле, я давно хотела это сказать. Ты действительно сильно похудела за последний месяц. Хотя обустройство маленькой кухни для тебя в присутствии старших немного неловко, на самом деле достаточно одного слова, чтобы пригласить несколько человек на кухню. Почему бы тебе не попросить помощи у матери наедине? Нет причин, по которым я не соглашусь на такую мелочь. У меня еще есть два свободных места. Когда другие семьи будут наслаждаться вкусной едой, они запомнят твою доброту, и ты сможешь питаться лучше и постепенно восстановить силы. Это беспроигрышная ситуация, так почему бы и нет?»
Хуэй Нян никогда не отрицала своей привередливости. Зачем ей довольствоваться второсортной едой, когда она может наслаждаться лучшим? Начало с главной кухни преследовало две цели: во-первых, следовать примеру старшей молодой госпожи и усилить эффект от полученной пощёчины; во-вторых, улучшить свой рацион и избежать многолетней нехватки желаемой пищи. Дома она ела золото и серебро, а в доме мужа голодала… Если бы об этом узнала её семья, над ней бы смеялся не только старый господин, но даже Вэнь Нян.
Но такой энтузиазм старшей из молодых госпожи несколько неразумен. Хуэй Нианг улыбнулась и сказала: «Она немного похудела, но дело не в том, что она не может привыкнуть к еде. Она к ней вполне привыкла. Просто она слишком занята… Дома она не была так занята».
Молодая госпожа многозначительно улыбнулась: «Ну, это медовый месяц, ты привыкнешь, и тебе уже не будет так тяжело».
Хуэй Нианг покраснела: «Невестка, ты меня дразнишь…»
Две женщины ели и разговаривали, довольно хорошо ладя друг с другом. После еды старшая из молодых госпож пошла поговорить с четвёртой госпожой. Хуэй Нян стояла там, оглядываясь по сторонам. Она хотела сказать несколько слов Юй Нян. Она только что поставила молодую госпожу в неловкое положение. Независимо от того, сама ли Цюань Жуйюй виновата в этом, ей нужно было угостить её чем-нибудь сладким, чтобы успокоить молодую госпожу, учитывая ту милость, которую ей оказали Великая Госпожа и Госпожа.
Оглядевшись, она увидела двух сестер, Руйю и Руйюнь, шепчущихся друг с другом в тени цветов. На лице Цюань Руйюнь блестели слезинки, а глаза были опухшими, словно она плакала — чего было достаточно, но даже выражение лица Цюань Руйюнь было мрачным и печальным. Хуиньян была еще больше озадачена: для маленькой девочки было обычным делом плакать после выговора старшей сестры. Но она знала поведение Цюань Руйюнь; это не было чем-то серьезным, чтобы она так открыто проявляла свои эмоции на публике.
Она отошла к краю каменной лодки, на некоторое время прислонилась к перилам и обнаружила, что послеполуденный ветерок был нежным и освежающим, гораздо приятнее, чем влажный, прохладный ветерок, дующий изнутри. За карнизом ярко светило солнце, его золотистый свет мерцал, делая пространство под карнизом еще прохладнее, что рассеивало духоту от стояния и обслуживания людей большую часть дня. Мысли Хуэй Нян почти взлетели вместе с прохладным ветерком: праздник лодок-драконов у семьи Цзяо был гораздо более беззаботным, чем у семьи Цюань. Вся семья собралась вместе, не разделяя мужские и женские столы. За столом сидела грациозная маленькая актриса, двенадцати или тринадцати лет, без украшений на лице, в синем костюме, грациозно покачиваясь в такт музыке. Её сучжоуский акцент был настолько мягким, что мог расплавить кости, а её исполнение «Няо Цин Си» было намного лучше, чем у труппы семьи Цюань. У старого мастера и отца были свои кушетки, на которых они могли отдыхать или сидеть, как им заблагорассудится. Хуэй Нян сидела между дедом и отцом, лениво поглаживая кошку на руках. Даже Вэнь Нян могла определить, если она спела хоть одну ноту неправильно…
«Вторая невестка». Внезапно кто-то окликнул её сзади. Изнутри павильона послышались лёгкие шаги. Хуэй Нян внезапно пришла в себя. Обернувшись, она увидела Цюань Цзицина, стоящего у лунных ворот и приветствующего её улыбкой. Она кивнула и улыбнулась в ответ. Её взгляд скользнул по его плечу. Прежде чем она успела что-либо сказать, Цюань Цзицин произнес: «Второй брат после ужина вернулся во двор Лисюэ».
Если бы Цюань Чжунбай не ходил во дворец, он обычно принимал бы несколько пуль в день. Тот факт, что сегодня он смог провести такой безвкусный обед со своей семьей, показывает, насколько он терпелив. Хуэй Нян улыбнулась и кивнула, поддразнивая Цюань Цзицина: «Четвертый брат, ты разве не собираешься вернуться к учебе? Завтра вечером у тебя контрольная».
«Вторая золовка тоже меня дразнит». Глаза Цюань Цзицина, словно лужа воды, слегка рябили от смеха. У него и Цюань Чжунбая были похожие черты лица, но по сравнению со своим обаятельным вторым братом он был гораздо более сдержанным и спокойным. «Только что за ужином Юй Нян сказала несколько неуместных вещей. Пожалуйста, не принимай это близко к сердцу».
Прежде чем Хуинианг успела что-либо сказать, она перевела взгляд на двух сестер, стоявших напротив, в тени цветов, и ее тон стал несколько тяжелым: «Она вот-вот обручится. У молодых девушек много забот, поэтому их чувства легко поддаются влиянию…»
Сердце Хуэй Нян слегка затрепетало: Цюань Цзицин довольно интригующий. Цюань Шумо никогда не бывает дома, сосредотачивая всю свою энергию на боевых искусствах, и при этом он умеет заискивать перед обеими сторонами, не обижая ни одну из них… Для Юй Нян это не объяснение, а скорее знак того, что Цюань Чжунбай совершенно не заботится о семейных делах и посылает ей сигнал, несмотря на то, что она молодая невеста, еще не утвердившаяся в жизни.
«Она достигла возраста, когда ей пора обручиться», — спокойно сказала она. «Неужели её семья думает, что с ней могут поступить несправедливо? Ах, она ещё совсем молодая девушка, у неё непредсказуемый ум».
«Не так-то просто так сказать», — вздохнул Цюань Цзицин. «Просто ситуация во дворце изменилась слишком быстро…»
Хуэй Нян была несколько озадачена. Цюань Цзицин слегка улыбнулся и не стал продолжать разговор. Вместо этого он с лёгкой улыбкой сказал: «Да, сладкий корень лотоса с османтусом, который прислала вторая невестка на днях, был действительно очень вкусным. Хотя я молод и невысокого ранга, я, как оказалось, очень жаден. Если вы всё ещё высоко меня цените, я окажу вам услугу и попрошу рецепт».
«Тогда я тебе это не дам». Сердце Хуэй Нян снова затрепетало. Она пошутила с Цюань Цзицином: «Если хочешь поесть, приходи ко мне во двор и поближе к своему брату. Иначе он весь день будет скучать, измеряя себе пульс! У меня здесь больше ничего нет, но зато полно вкусных закусок. Обычно я не могу заставить себя дать их твоему брату, но когда приходят гости, я с удовольствием их приношу. Благодаря тебе твой брат сможет полакомиться этими угощениями в большем количестве».
Цюань Цзицин не смог сдержать смех. Он подозвал служанку в павильоне, которая принесла ему чашку чая, покрутив ее в руке, но не сделав глотка. «Вторая золовка довольно красноречива, гораздо умнее второго брата… Однако я очень практичный человек — второй брат обычно не остается дома, поэтому мой визит был бы бессмысленным. Лучше иметь рецепт, чтобы я мог приготовить его, когда захочу, разве не лучше?»
Они говорили о закусках, но оба понимали, что речь идёт не о закусках. Хуэй Нианг чувствовала, что теперь понимает всё гораздо лучше, чем раньше, но сейчас думать об этом было неуместно. Как раз когда она собиралась что-то сказать, она увидела, как госпожа Цюань улыбается и машет ей издалека, поэтому она быстро кивнула и улыбнулась Цюань Цзицину, оставив его позади и отправившись к госпоже Цюань.
#
Старушка, вероятно, измученная, уже вернулась во двор, чтобы вздремнуть. Госпожа Цюань, однако, всё ещё была в приподнятом настроении. Она стояла в тени пруда, кормя мандариновых уток. Увидев приближающуюся Хуэй Ниан, она хлопнула в ладоши и насыпала водоплавающим горсть проса. Затем она улыбнулась Хуэй Ниан и сказала: «Вы, должно быть, сегодня устали. На самом деле, вы все слишком осторожны. Почему бы просто не сесть и не поесть? Мы все старые родственники; кого волнуют такие формальности?»
Тем не менее, очевидно, что покорное и подобострастное поведение Хуэй Нян за спиной старшей молодой госпожи доставляет ей удовольствие: дочь премьер-министра с детства привыкла к роскошной жизни. Поддерживать должное поведение перед старшими в течение короткого времени — ничего особенного; а вот поддерживать его месяц, два месяца, год или даже два года — настоящее мастерство. Хуэй Нян замужем уже больше месяца, и хотя она несколько пренебрегала утренними и вечерними приветствиями — что, в принципе, понятно, но всё же является недостатком — сегодня она приложила дополнительные усилия, чтобы исправить ситуацию. Судя по выражению лица госпожи Цюань, она довольна.
«Я просто иду следом за своей невесткой», — сказала Хуэй Нианг с улыбкой. «Мне нет смысла сидеть, если невестка не стоит. А если невестка не устала, то, естественно, и я не устану».
«Ваша невестка тоже устала», — тихо вздохнула госпожа Куан. «Столько всего нужно сделать по дому. Ей приходится самой справляться с домашними делами и заботами о своей маленькой семье. Боюсь, именно поэтому…»
Она ничего не сказала, но Хуэй Нян поняла ее смысл. Она не стала унижать молодую госпожу, а лишь слегка улыбнулась. Госпожа Цюань взглянула на нее, тоже улыбнулась и сменила тему: «Я знаю, вы немного удивлены, что мы не пустили вашу служанку на главную кухню. На самом деле, это не так уж и важно. Вас баловали с детства, и ваша семья это знает и понимает. Если ваша семья может вас баловать, почему семья вашего мужа не может? Мы женились на вас не для того, чтобы вы страдали».
Она помолчала, а затем ласково погладила руку Хуэй Нян. «Но, как вы видели, ваш муж в столице действительно живет на износ… Во-первых, все в городе знают, что он добрый. Когда он болеет, к нам стекаются люди, даже если болезнь несерьезная, потому что мы не берем денег и даже даем лекарства. Они скорее подождут несколько дней, чем не дождутся приема Чжун Бая. Во-вторых, в семьях высокого положения у кого нет пожилых свекров или свекра? Они постоянно чувствуют себя плохо, как они могут проявлять сыновнюю почтительность? Обычный врач может…» Если он не выйдет, еще больше людей будут искать Чжун Бая. Не говоря уже о высокопоставленных чиновниках во дворце и пациентах, которых им приводят родственники и друзья… Даже если бы он был железным, сколько дней он продержался бы? Вот почему, хотя его дом находится в столице, мы все равно позволяем ему жить в Сяншане круглый год. Это просторное место, удобное для него в плане ведения дел, а поскольку оно находится далеко от города, некоторые пациенты, которым он не нужен, не будут его беспокоить, и он сможет насладиться тишиной и покоем. На этот раз, по случаю радостного события, он провел в особняке больше месяца, и я вижу, что он уже очень устал. После Праздника Драконьих Лодок семья планирует отправить его обратно в Сяншань.
Благодаря подсказкам Цюань Цзицина, Хуэйнян примерно представляла себе происходящее. Хотя всё было в пределах её расчётов, она всё же испытывала лёгкое разочарование: старик был поистине проницателен. Даже с учётом многочисленных особых намёков, даже несмотря на то, что её родственники со стороны мужа специально организовали для неё почитание родовых табличек, чтобы укрепить её положение, путь к власти никогда не был таким простым. В конечном итоге, ей всё ещё нужно было родить наследника. Прежде чем родить сына, не говоря уже о том, чтобы оказаться в центре власти, ей ещё предстоял долгий путь, чтобы занять достойное место в семье.
«Однако, — добавила госпожа Цюань, — сад Сяншань принадлежит Чжунбаю, и мы не можем просто вмешиваться и заставлять его вести вас туда. Вы знаете его характер; он не сдвинется с места, если вы попытаетесь его вести, и отступит, если вы попытаетесь его оттолкнуть…»
Она рассмеялась: «Вам придётся приложить немало усилий, чтобы он сам согласился вас туда отвезти».
Хуэй Нян была слегка озадачена. Она взглянула на свекровь и увидела, что, хотя госпожа Цюань улыбалась, в ее глазах читалось спокойствие. Внезапно она все поняла. Реакции ее невестки Линь, Цюань Жуйюй, Цюань Цзицин и даже Цюань Чжунбая имели вполне разумное объяснение.
Это мало чем отличается от того, что она думала тогда... Ну, и это хорошо. Если бы она действительно была такой поверхностной, какой казалась, она была бы еще больше разочарована.
«Ох», — улыбнулась Хуэй Нианг, ее глаза заблестели от смеха. — «Я знаю, что делать. Жена следует за мужем. Если мой муж собирается в Ароматные Холмы, то, конечно же, я, как его жена, поеду с ним».
Было очевидно, что госпожа Цюань немного удивлена, но Хуэй Нианг втайне усмехнулась: «Разве это не просто манипулирование Цюань Чжунбаем? Это не такая уж сложная задача… Всего лишь несколько слов!»
Примечание автора: Двойное обновление уже здесь.
Хм, похоже, сегодня вечером комментариев не так уж много... (Что это за смешанное чувство?)
☆、44 Ароматных Холма
Хуэй Нян всего двумя предложениями заставила доктора Цюаня пожалеть, что он не может прямо сейчас собрать её вещи и отправить в Ароматные Холмы. — На следующий день в полдень, после того как Цюань Чжунбай вернулся на обед, Ши Мо поставил на стол тарелку с жареными кусочками морского моллюска, и Хуэй Нян обсудила с ним: «Сегодня мама сказала мне, что планирует отправить тебя жить в Ароматные Холмы. Она сказала, что ты слишком устаёшь дома, потому что к тебе приходит слишком много пациентов».