«Другие — это другие, а ты — это ты…» Третья тётя покачала головой. «Тётя… Тётя, честно говоря, иногда я не могу себя контролировать. Иногда я довольно сильно завидую Четвёртой тёте… Когда этот… этот человек разговаривает со мной, у меня порой возникают нечистые мысли… Но этой весной я обрела покой и тишину, и я во всём разобралась. Я не могу тебя подвести…»
Она прервала назревающий ответ Хуэй Нианг взглядом и тихо сказала: «Твоя тетя никогда не хотела никому причинять неприятности, особенно тебе. Ты можешь и не говорить об этом, но я знаю в глубине души, что ты всегда в центре внимания. Каждое твое слово и действие тщательно изучаются многими людьми. Повторный брак твоей биологической матери не оставит тебе недостатка в сплетнях. Даже если ты сможешь игнорировать это, я не могу не думать о Вай Гэ и Гуай Гэ, и о будущих девочках».
Хуэй Нианг сказала: «Тетя! Посмотри, что ты говоришь. Дело не в том, что это противоречит правилам этикета. Пока у нашей семьи есть власть и влияние, кому это нужно?»
«Всегда есть вероятность, что что-то пойдет не так». Третья наложница была необычайно упряма. «Если я встану у них на пути, я никогда не смогу искупить свою вину, даже если умру десять тысяч раз. Кроме того, когда я сидела в тазу, и госпожа спасла меня, моя жизнь была отдана семье Цзяо, госпоже и четвертому господину. Если я сейчас расслаблюсь и буду счастливо жить несколько десятилетий, как я буду смотреть в глаза госпоже и четвертому господину в загробной жизни? Поговорка «женщина не может служить двум мужьям» как раз это и означает. Если я выйду замуж повторно, к чьей семье меня будут считать в загробном мире?»
Третья тётя передумала и отказалась выходить замуж снова. Хуэй Нян должна была вздохнуть с облегчением, но две причины, которые она привела, только вызвали у Хуэй Нян беспокойство. Перед своей биологической матерью она, не подумав, выпалила: «Я спасла тебе жизнь, а ты отплатила мне своей? Как такое может быть? Мы прожили в этом мире всего несколько десятилетий, а ты уже беспокоишься о загробном мире? Тётя, жизнь нелегка. Я… у меня нет выбора, кроме как жить этой жизнью, изводя себя тревогами. Но ты можешь быть счастлива — я могу сделать тебя счастливой, так почему ты должна страдать? Ты всю жизнь посвятила другим; тебе следует больше думать и о себе…»
Говоря это, она горько усмехнулась про себя: как же горячо она верила в учения своего деда! Богатство имеет свою цену. Как же она презирала путь Цюань Чжунбая, считая его слишком эгоцентричным и самовлюбленным, думающим только о собственном удовольствии и самореализации, никогда не задумывающимся о семье. Но теперь, видя свою третью тетю такой понимающей и добродетельной, она почувствовала укол зависти. Ей даже пришлось использовать слова Цюань Чжунбая, чтобы убедить ее — неужели это признак «колебательной решимости»? Как бы она ни сопротивлялась, она должна была признать, что она не мужчина и не политик; путь, который оставил ей дед, она не могла пройти до конца.
Как бы Хуэй Нян ни пыталась её убедить, третья тётя была непреклонна. Она не только отказывалась снова упоминать о браке, но и требовала, чтобы Хуэй Нян построила для неё буддийскую святыню в доме семьи Цзяо, чтобы она могла стать буддийской монахиней и посвятить себя буддизму. Видя, что её невозможно убедить, и понимая, что продолжение разговора только создаст напряжение, Хуэй Нян ничего не оставалось, как отступить и сказать: «Мы можем поговорить о том, чтобы стать монахиней, позже. Если ты не хочешь выходить замуж, разве семья Цзяо ожидает, что ты уйдёшь? Ты можешь остаться дома и заботиться о Цзы Цяо. Если вы обе умрёте, дома не будет взрослых, и Цяо будет одинока».
Третья наложница улыбнулась и с облегчением сказала: «Верно, я наблюдала за этим ребенком с самого детства, как и за своим собственным. Мне его немного жаль. Как я могу оставить его и выйти за него замуж снова?»
Люди всегда найдут множество причин, чтобы чего-то не делать. Хуэй Нианг слегка помолчала, собираясь спросить: «Что вы сделали ему плохого?»
Думая о биологической матери Цяо Гэ, она не могла заставить себя сказать это. Только сейчас она по-настоящему поняла: многие вещи, хотя в то время и казались приятными и разумными, всё же считались юношеской глупостью. Хотя ей было всё равно на эти вещи, для её биологической матери они всё равно были тяжёлым бременем.
В этом отношении, будь то по отношению к Цюань Чжунбаю, Третьей Тете или даже Вэнь Нян, возможно, она сделала недостаточно.
Хотя семья Цзяо соблюдала траур и, согласно обычаю, не должна была устраивать пир, угощение во время весеннего визита тети было вполне разумным. Теперь, когда семья стала меньше, формальности их не так сильно волновали. Две наложницы, вместе с Цяо Гэ, сидели напротив Хуэй Нян и ее мужа. Цюань Чжунбай закончил есть и должен был уйти раньше, а Цяо Гэ нужно было делать домашнее задание. Третья наложница подмигнула Хуэй Нян, затем встала и ушла. Хуэй Нян знала, что ее просят обсудить дело Ма Лю с четвертой наложницей. Хотя третья наложница уже отказалась от планов повторного замужества, выступать в роли посредника было не совсем уместно.
По сравнению с третьей наложницей, четвёртая вела себя более спокойно. Хотя её лицо было раскрасневшимся, по крайней мере, подбородок не был сгорблен. Сидя напротив Хуэй Нян, она выглядела довольно беспокойной. Хуэй Нян заметила это и невольно улыбнулась. Она сказала несколько слов о Вэнь Нян, а затем мягко добавила: «Я слышала, что вы подумываете о том, чтобы покинуть монастырь, и я полностью с вами согласна. Это вопрос здравого смысла и морали; стыдиться нечего. Просто…»
Она слегка нахмурилась и протяжно произнесла: «Ма Лю, в конце концов, из мира боевых искусств… Эти отношения, когда он наполовину учитель, наполовину ученик, — это хорошо, но из-за них нашей семье трудно поддерживать с ним тесные связи».
Это было вполне логично, поэтому четвёртая тётя не удивилась. Она искренне сказала: «Хотя я всё ещё являюсь членом этой семьи, меня освободили. Если бы мне всё ещё приходилось зависеть от власти семьи, каким бы я была человеком? У меня нет детей, и я уже много потеряла, выйдя замуж за другого человека. Не волнуйтесь, тётя. Мне действительно стыдно быть родственницей этой семьи».
Честно говоря, если бы Четвёртая тётя выбрала бедную семью, Хуэй Нян не возражала бы ей помочь. Небольшой суммы её собственных денег хватило бы на всю жизнь, в конце концов, Четвёртая тётя наблюдала за её взрослением, так что между ними была определённая привязанность. Однако отношение Третьей тёти внезапно изменилось, и Четвёртая тётя решила выйти замуж за Ма Лю, что заставило её задуматься. Она слегка нахмурилась и сказала: «Скажу прямо. Даже если мы не станем родственницами, это не лучший брак. Одна — наложница из второго двора, а другой — учитель со стороны. Если они станут парой, что произойдёт со строгим разделением мужчин и женщин в семье Цзяо? Что, если это задержит свадьбу Цяо Гэ? Тётя, вам следует отказаться от Ма Лю. Если вы хотите найти кого-то, подождите, пока сын госпожи, Сяо Сян, выйдет из дома, а затем тайно позовите сваху, чтобы она нашла вам пару. Такой подход крайне неуместен».
Четвертая тетя ничего не ответила, лишь слегка кивнула, выглядя несколько растерянной и подавленной. Увидев ее в таком состоянии, Хуэй Нян невольно кивнула и вздохнула. Она хотела сказать ей несколько слов, предупредив, что Ма Лю, возможно, не захочет ввязываться в эту неприятность, но почувствовала, что уже немного увлеклась ею, поэтому не стала говорить. Проверив успеваемость Цяо Гэ, он ушел.
Когда Цюань Чжунбай вернулся из визита к гостю, у него сложилось хорошее мнение о Ма Лю: «Он очень надежный и честный человек. Он знает свое место. Я не думаю, что у него есть какие-либо непристойные мысли о двух наложницах».
Хуэй Нян не понимала, как ему удалось вытянуть из неё эти слова, но, вероятно, Цюань Чжунбай действительно мог такое сказать. Она невольно усмехнулась: «Четвёртая тётя так увлечена Ма Лю, что готова на всё. Она и представить себе не могла, что Ма Лю может даже не хотеть иметь ничего общего с нашими наложницами. Посмотрим, что из этого выйдет в будущем».
Цюань Чжунбай не знал об изменениях во внутренних покоях. После дальнейших расспросов он тоже почувствовал, что что-то не так. Он вздохнул и не стал винить четвертую наложницу, лишь сказав: «Все они жалкие создания, запертые в особняке год за годом, никогда не видящие мужчин. Когда же кто-то все-таки появляется, они становятся очень востребованными».
Хуэй Нян была очень обеспокоена тем, что её третья тётя упорно оставалась вдовой. Она взглянула на Цюань Чжунбая, прижалась к нему и приглушённым голосом сказала: «Цюань Чжунбай, мне не по себе».
В ее словах даже чувствовалась нотка кокетства... Это было беспрецедентно для этой волевой и упрямой матриарха.
Цюань Чжунбай, естественно, был неподвластен ее чарам, что неудивительно для Хуэй Ниан. Его рука нежно обхватила ее талию, лаская ее сверху вниз успокаивающим прикосновением. Чистая музыка его цитры смягчилась, превратившись в глубокий, нежный шепот: «Ты думаешь о своей тете?»
«Если я буду плохо себя чувствовать, возникнет столько проблем», — Хуэй Нян надула губы и снова понизила голос. — «Но сегодня речь действительно идёт о тёте… А как насчёт того, что она не сможет встретиться с Четвёртым Мастером в загробной жизни? Чем больше я тебе рассказываю, тем больше понимаю, что отцу никогда о ней не было дела. Тётя — худшая. Не знаю, что я ей шепнула, но она такая упрямая. Если уж приняла решение, то уже не отступит. Вздох… Цюань Чжунбай, что мне делать?»
Цюань Чжунбай редко вмешивался в дела её семьи, но теперь, когда Хуэй Нян сама обратилась к нему за советом, он сказал: «Хм? Бывают моменты, когда ты тоже не знаешь, что делать?»
Хуэй Нян ущипнула его за руку, и он вскрикнул от боли: «Ты что, молишь о помощи вот так?»
Хуэй Нян и так была в плохом настроении, а насмешки Цюань Чжунбая только ещё больше её расстроили. Она с трудом повернулась и сердито потребовала: «Цюань Чжунбай, чего именно ты хочешь?..»
«Вы называете кого-то полным именем, когда просите об услуге? Разве вы не виноваты?» Цюань Чжунбай слабо улыбнулся. Он отпустил её руку, но Хуэйнян не выпрямилась. Она всё ещё прислонялась к нему, но повернулась к нему лицом. Она подняла руку Цюань Чжунбая и обняла её за шею, позволяя ему держать её, как и прежде. Она посмотрела на Цюань Чжунбая с оттенком подозрения, почувствовав его уверенность, и смягчила голос, сказав: «Добрый доктор, не держите на меня зла. Расскажите мне о своих идеях».
«В мире полно врачей, кто знает, к кому ты звонишь?» — казалось, Цюань Чжунбай сегодня решил поддразнить её до конца, медленно подмечая недостатки Хуэй Нян. Хуэй Нян надула губы и на мгновение задумалась, а затем вдруг поняла, что, помимо того, что на публике она притворялась, будто называет его Чжунбаем, наедине она, похоже, называет его «доктором» или полным именем. Например, она никогда не использовала такие прозвища, как «Цинь-гэ» (прозвище Гуй Ханьциня) или «Шэнлуань» (прозвище Сюй Шицзы), в присутствии дедушки. Наоборот, он, похоже, несколько раз называл её «А-Хуэй» в присутствии дедушки.
Похоже, этот человек не совсем доволен этим пунктом… Хуэй Нианг невольно рассмеялась, но в то же время немного смутилась. Теперь она уже не раздражалась и даже прислонилась к руке Цюань Чжунбая, чтобы скрыть улыбку.
— Тогда как мне тебя называть? — спросила Хуэй Нян, всё ещё не желая признавать поражение. — Может, мне называть тебя «Брат Бай»?
Услышав это, обе почувствовали, как по спине пробежал холодок. Хуэй Нян вздрогнула, находя это все более забавным, и долго смеялась, держась за живот. Затем она сказала: «Я знаю, что ваше вежливое имя — Цзы Инь…»
Однако обычно друзья называют тебя Цзыинь. Хуэйниан несколько раз так его называла и поняла, что это не совсем правильно. Подумав, она вернулась к первоначальному имени Цюань Чжунбай. Она рассмеялась и сказала: «Мне удобнее всего называть тебя полным именем. Что нам делать?»
Цюань Чжун закатил глаза и сказал: «Ты просто притворяешься — видишь ли, я буду тебя называть притворщицей, это так удобно и естественно».
Хуэй Нян хотела сказать, что все в её семье называют её Пэй Лань, но, подумав о Цзяо Сюне, она не осмелилась сказать что-либо ещё. Она долго размышляла, прежде чем сказать: «Неважно, сегодня я действительно ничего не могу придумать».
Поскольку она ничего не могла придумать, у нее не было права просить помощи у Цюань Чжунбая. Хуэй Нян, прищурив глаза, взглянула на Цюань Чжунбая и прошептала: «Я плохо выражаю свои мысли, и сейчас мне нечего сказать хорошего… Может, я сначала порепетирую, а потом что-нибудь придумаю?»
Прежде чем Цюань Чжунбай успел что-либо сказать, она схватила его за воротник и прижала к земле. В спешке он забыл о своих «флиртах» и воскликнул: «Цзяо Цинхуэй, что ты делаешь… э-э!»
В течение следующего периода времени человек, которому нужно было попрактиковаться в разговорной речи, был довольно тих, в то время как более шумным оказался доктор Куан.
Естественно, доктор Цюань сам взялся за решение проблемы Третьей наложницы, позволив Хуэй Нианг собрать вещи и подготовиться к заграничной поездке в конце месяца.
Примечание автора: Сегодня вечером я приехал немного раньше, ха-ха-ха.
Послезавтра я снова поеду на машине.
Я понимаю, что последние два месяца я была чрезмерно активна ||| И на этот раз это свадьба родственника... *рукалицо*... У меня такое чувство, что меня завалят комментариями типа: "Ты единственная, кто остался в семье, когда ты наконец приведешь кого-нибудь домой?" 5555
Честно говоря, я так и не смог придумать друг другу прозвища. Бай Гэ слишком забавный, так что лучше воздержимся. Чжун Бай и Цзы Инь — довольно обычные. Что касается Хуэй Нян, то, похоже, кроме А Хуэй больше ничего не осталось.
☆、282 Самоклеящийся
Хотя отплытие флота Сунь Хоу было запланировано на начало марта, Хуэй Нян уже решила сначала навестить Вэнь Нян в Шаньдуне, поэтому она отправилась в путь в середине февраля. На этот раз она взяла с собой только корицу и бирюзу в качестве личных вещей и в основном носила мужскую одежду, без каких-либо дорогих украшений. Она сообщила семье Цзяо только о своем плохом самочувствии и о том, что собирается в поместье поправить здоровье. Это было связано с тем, что в то время путешествия состоятельных женщин считались довольно скандальными, и она хотела избежать ненужных проблем.
К февралю крестьянское восстание в Цзяннане в значительной степени утихло. Даже политические потрясения при дворе, когда император намеренно сохранял двусмысленность, привели к постепенному замедлению наступления старой фракции во главе с министром Ваном. Однако борьба за власть и интриги при дворе никогда не прекращаются; возможно, нынешнее затишье — лишь прелюдия к новым потрясениям. Как бы то ни было, семья Цзяо полностью отошла от политической борьбы, а семья Цюань заняла отстраненную позицию. С охлаждением отношений между Шэнъюанем и семьей Ван положение Ичуня, естественно, стало еще более прочным. После того, как Хуэй Нян объявила о своей предстоящей поездке в Японию, отношение корабля «Шэнъюань» несколько смягчилось. Если бы не политика закрытых дверей Японии, которая была даже строже, чем в период бывшей династии Цинь и нынешней Кореи, и если бы не официальное письмо династии Цинь, ему было бы трудно зайти в японский порт. Судно «Шэн Юань» почти сразу же отправило бы кого-нибудь в Японию для расследования ситуации. Действительно, на рынке обменных пунктов японские часы, серебро и лакированные изделия пользуются большой популярностью в Китае, но в настоящее время их торговля запрещена. Если бы Хуэй Нианг смогла найти способ, даже контрабандный маршрут, прибыль от судна «Шэн Юань» в Японии могла бы быть сопоставима с прибылью в Корее.
Однако банк «Шэнъюань», будучи крупным банком, поддерживаемым купцами из Шаньси, проявил значительную сдержанность перед лицом давления со стороны банка «Ичунь». Они просто сказали, что обсудят это снова после возвращения Хуэйнян из Японии. Хуэйнян не беспокоилась о том, что они замедлят темпы; на самом деле, она надеялась, что банк «Шэнъюань» будет колебаться еще больше — у них были веские причины для задержки в Корее. В Корее, не говоря уже о банках, даже пункты обмена валюты, которые могли выпускать банкноты, были редкостью. Крупные торговцы могли совершать сделки только с наличными, что предоставляло многочисленные возможности для бандитов и грабителей. Банк «Шэнъюань» начал получать прибыль почти сразу после своего появления в Корее. До сих пор, за исключением молчания корейского королевского двора, многие высокопоставленные чиновники имели с ним формальные или неформальные деловые отношения. Это также оказывает большое давление на долину Фэнлоу. Сейчас рядовые солдаты семьи Цюань переведены из долины Фэнлоу и начинают группами подниматься на корабли, чтобы отправиться за границу. Они просто ждут, когда соберется персонал, чтобы вместе отправиться в плавание. Планируется, что сначала они разграбят Корейское море. Если ситуация на «Шэнъюане» не улучшится, они совершат обходной путь через Наху в Новый Свет. Звездная карта составлена, и даже найдено несколько мореплавателей. Это можно рассматривать как план наихудшего сценария.
Конечно, когда флот под командованием герцога Суня отправится в плавание, они, безусловно, не станут вступать с ними в лобовое столкновение. В бескрайнем океане им негде будет встретиться, и вполне возможно, что войска семьи Цюань избегут этой катастрофы. В любом случае, несмотря на столь близкие сроки их отплытия и то, что обе стороны будут находиться в одних и тех же водах почти полмесяца или месяц, долина Фэнлоу не испытывает лишних опасений. Даже Цюань Шиюнь не воспринимает это всерьез и даже поручил Хуинян не выдавать себя, если они увидят войска семьи Цюань в море.
На самом деле Хуэй Нян ничего не знала о флагах, кораблях или знаменах семьи Цюань. Даже если бы ей захотелось узнать подробности, у нее не было возможности спросить. Целью ее нынешнего морского путешествия было просто осмотреть заморские пейзажи и, попутно, проверить свою собственную силу. Герцог Лян, госпожа Цюань и другие также считали, что это путешествие расширит их кругозор и будет гораздо лучше, чем год за годом сидеть дома взаперти.
У ненадежности ее мужа было одно преимущество: ее свекровь искренне заботилась о ней. Госпожа Цюань даже предложила, если у нее будет свободное время на обратном пути, навестить Цюань Шумо в Цзяннане. В конце концов, он и Хэ Ляньнян прожили в Цзяннане уже несколько лет. Хотя она часто отправляла людей с сообщениями, а госпожа Цюань часто посылала к ним людей, глаза Хуэйнян определенно были для нее более надежными, поскольку она могла видеть различные проблемы, скрытые в их небольшой семье.
Хотя Хуэй Нян много путешествовала по столичному региону, за исключением одной поездки на северо-восток, куда она отправилась с тяжелым сердцем, она никогда по-настоящему не уезжала далеко. Она поняла любовь Цюань Чжунбая к путешествиям: хотя поездка была неудобной и неизбежной, возможность покинуть мир, который она знала более 20 лет, вызывала у нее даже волнение и восторг.
Однако, по сравнению с её ожиданиями, другие мастера двора Лисюэ были гораздо более подавлены. Цюань Чжунбай был в порядке, в основном его расстраивало заточение в столице. С уходом Хуинян ему неизбежно придётся заниматься многими пустяковыми делами. Гуай Гэ тоже был в порядке; он лишь не хотел, чтобы его мать уезжала на несколько месяцев, но поскольку это случалось часто, он принял это решение, пролив несколько слёз. Самым непослушным был Вай Гэ. Зная, что его мать отправляется в море, чтобы увидеть мир, и он не может поехать с ней, этот мальчик несколько раз устраивал ужасные истерики. Он почти не разговаривал с матерью, пока Хуинян не уехала. Если бы Цюань Чжунбай не выводил его на прогулки, этот ребёнок, вероятно, не смог бы так легко успокоиться.
Тем не менее, в середине февраля, когда погода оставалась прохладной, несмотря на переменчивую температуру, Хуэй Нян села на корабль в Тяньцзине и направилась в Шаньдун. Ван Чен всего девять месяцев назад сменил должность и теперь служил судьей префектуры Лайчжоу. Всего за несколько лет он поднялся до первого ранга, что сделало его путешествие относительно спокойным. Она же путешествовала на корабле «Ичунь», который был для нее организован, и поездка, естественно, была безопасной и комфортной. Всего через четыре-пять дней вниз по течению она сошла на берег. Вэнь Нян уже отправила людей ждать на пристани, и, узнав о ее прибытии, за ней немедленно приехала карета. По пути Хуэй Нян приподняла занавески, рассматривая уличные пейзажи, которые сильно отличались от столичных. Она невольно улыбнулась и указала Лю Суну на некоторые различия, сказав: «Шаньдун действительно проще; большинство женщин, которых я вижу на улице, носят хлопчатобумажную одежду».
Хотя девушки столицы не обязательно целыми днями прогуливались по улицам в шелках и атласах, присутствие знаменитых куртизанок восьми великих хутунов гарантировало, что красота никогда не испытывалась в оживленных районах. Некоторые более легкомысленные простолюдинки, имея немного свободного времени, также украшали свои волосы цветами и модными украшениями, расхаживая по рынку. В отличие от них, женщины, гулявшие по улицам Лайчжоу днем, были в основном рабочими, их волосы были украшены максимум серебряной заколкой, а одежда — небрежной и немодной. Казалось, им не хватало энергии столичных женщин, чьи хлопчатобумажные наряды постоянно обновлялись и перешивались, чтобы соответствовать последним модным тенденциям. А еще повсюду на улицах слышен шаньдунский диалект, посетители едят горячий суп за столиками у дороги, а пожилые крестьяне жуют зеленый лук на ходу… Не говоря уже о Хуэй Нян, даже Лю Сун была потрясена увиденным. Услышав слова Хуэй Нианг, она кивнула и улыбнулась: «Конечно, здесь не так оживленно, как в столице, но все же довольно процветает. Посмотрите, даже у уличных торговцев в тарелках есть рыба и креветки. Живя у моря, они едят морепродукты, и на самом деле питаются лучше, чем бедняки в столице».
Пока они разговаривали, они свернули в переулок. Вскоре кто-то подошел, чтобы помочь Хуэй Нианг выйти из кареты, сказав: «Наш дом слишком мал для карет. Простите, что побеспокоили вас, юная госпожа».
Хуэй Нян все еще была одета как женщина. Увидев, что за ней пришла мать Юня, она невольно почувствовала себя немного уставшей. Она взяла Юня за руку и улыбнулась: «В прошлый раз, когда Вэнь Нян вернулась, ты не пришла с ней. Я слышала, как она говорила, что ты беременна…»
Они болтали, входя во вторые ворота. Как только они прошли через ворота с висящими цветами, Вэньнян подняла занавеску и выбежала из главной комнаты, радостно воскликнув: «Сестра, ты так быстро пришла! Письмо только что пришло, а ты уже здесь!»
Она была замужем пять лет, но в её поступках всё ещё читались невинность и романтика юной девушки. Хуэй Нианг хотелось рассмеяться от души, но она намеренно приняла суровое выражение лица и сказала: «Как ты можешь так говорить? Значит, тебе не нравится, что я прихожу?»
Вэнь Нян рассмеялась: «Как такое может быть? Ты просто дразнишь меня. Заходи, заходи, заходи и садись. Ты проголодался после поездки? Лайчжоу — маленький городок, хорошей еды здесь не так много, поэтому я приготовила для тебя несколько блюд из морепродуктов…»
Заместитель префекта был назначен на работу в префектурное управление и, как правило, не получал жилья. Ван Чен и Вэнь Нян, конечно, не испытывали финансовых трудностей. Этот небольшой дом с тремя дворами, хоть и не роскошный, был очень комфортно обставлен. Вэнь Нян жила в главном дворе, боковой двор к востоку служил кабинетом Ван Чена, задний двор был предназначен для прислуги, а боковой двор к западу стал гостевой комнатой Хуэй Нян. Хуэй Нян поинтересовалась, где находится жена министра Вана, и Вэнь Нян улыбнулась: «К сожалению, жена префекта пригласила нас сегодня полюбоваться цветами. Я ждала вас дома, а она ушла одна. Вероятно, она вернется только сегодня вечером».
После непродолжительного умывания Хуэй Ниан села за стол с сестрой. Блюда были несложными, в основном это были морепродукты, приготовленные на пару, чтобы сохранить их свежесть и первоначальный вкус. Хуэй Ниан обнаружила, что морепродукты даже вкуснее тех, что она пробовала в столице. Хотя И Я была искусной поварихой, искусство кулинарии – это три части мастерства и семь частей ингредиентов, в отличие от простых блюд, которые она ела на корабле. Хуэй Ниан с большим удовольствием съела эту простую еду и даже попросила вторую порцию, что было для нее довольно необычно.
Вэньнян заранее отложила палочки для еды, подперла подбородок рукой и, улыбнувшись Хуэйнян, с оттенком гордости сказала: «Я подумала, какую вкусную еду можно найти на корабле? В основном это маринованные продукты. Вы только что сошли на берег, поэтому вам наверняка хочется чего-нибудь легкого и вкусного. Так уж получилось, что моя свекровь родом из Фуцзяня и обожает морепродукты. Поэтому я договорилась с семьей Вэньнян каждый день привозить корзину свежих морепродуктов, чтобы, когда бы вы ни приехали, у вас всегда была возможность что-нибудь поесть».
Затем она добавила: «Так уж получилось, что некоторое время назад погода была хорошая, поэтому я постирала и проветрила все постельное белье, а кровать выгладила и вытерла насухо. Она безупречно чистая. Я слышала, что вы сошли с корабля, поэтому я попросила кого-нибудь постелить его. Если вы устанете позже, можете умыться и сразу лечь, немного поспать, а завтра я отведу вас на прогулку за город. Вы можете увидеть жену магистрата и остальных, если хотите, или можете не здороваться с ними, если не хотите».
Хуэй Нян рассмеялась и сказала: «Теперь, когда ты стала хозяйкой дома, я никогда раньше не слышала от тебя ничего подобного».
Вэнь Нян усмехнулась и спросила: «Сестра, я всё хорошо устроила?»
Хуэй Нян взглянула на нее, собираясь что-то сказать, но Вэнь Нян быстро добавила: «Этот клерк — один из доверенных лиц Ван Чена, и он очень опытен в своей работе. Он сильно зависит от продвижения Ван Чена в ямене. Когда мы просим его об услугах, мы даем ему двойное вознаграждение. Поскольку он местный, он лучше разбирается в рыбаках, чем управляющий, поэтому мы и поручили ему это задание».
Хуэй Нианг кивнула и сказала: «Уже неплохо, что она умеет учитывать такие вещи».
Затем он спросил: «Где Ван Чен? Он в ямэне?»
«Он полностью сосредоточен на работе», — улыбнулась Вэньнян. «Обычно он возвращается поздно вечером. Я только что отправила кого-то передать ему сообщение, и он сможет вернуться к ужину сегодня вечером».
Заметив, что Хуэй Нианг слегка нахмурилась, она снова заступилась за мужа: «Сейчас решающий момент для продвижения свекра по службе, и он не может позволить себе давать кому-либо повод для критики, поэтому он хочет идеально выполнить все, что поручил ему начальство…»
Хуэй Нян взглянула на Вэнь Нян, но не стала зацикливаться на этой теме. Она лишь улыбнулась и сказала: «Да, хорошо иметь амбиции. Не будь похожа на своего зятя, который никогда не думает ни о чем важном».
После обеда Хуэйнян умылась и немного поспала. Проснувшись, она пошла в гостиную, чтобы найти Вэньнян, и они поговорили о семье Цзяо. Услышав, что четвёртая тётя собирается выйти замуж во второй раз, Вэньнян невольно расстроилась. Через некоторое время она сказала: «Ну, я редко возвращаюсь. Тёте одиноко жить одной. Хорошо, что она вышла замуж. Иначе, если что-то случится, это будет ещё более унизительно».
Четвертая тетя была любящей матерью Вэньнян, поэтому между ними существовала определенная связь. Хуинян подняла бровь и спросила: «Вы боитесь, что люди со стороны вашего мужа будут сплетничать?»
Вэнь Нян быстро покачала головой и сказала: «Нет, дело не в этом».
Она задумчиво улыбнулась: «Моя вторая невестка уехала в Фуцзянь и, вероятно, не вернется еще несколько лет. Она не из тех, кто затаивает обиду из-за таких вещей. Честно говоря, она из купеческой семьи, так что спорить бесполезно. Мои свекровь больше не будет меня за это придираться. Моя свекровь, на самом деле, на моей стороне. В этот раз она приехала и несколько раз сказала моему мужу, чтобы он лучше заботился о семье и возвращался, чтобы проводить со мной больше времени… В этой семье ни одна женщина не будет со мной ссориться. Что касается моего мужа, он не будет вмешиваться в такие дела».
Хуэй Нян пережила немало несчастливых браков; откровенно говоря, девять из десяти богатых женщин таили в себе собственные обиды. Её собственная жизнь тоже не была безоблачной; её отношения с Цюань Чжунбаем были полны трудностей. Но она никогда не видела ничего подобного ситуации Вэнь Нян. Проще говоря, хотя Ван Чен часто с ней спорил, жизнь всё равно была намного ярче, чем сейчас. Пробыв в Лайчжоу всего полдня, она почувствовала, что, хотя Вэнь Нян внешне улыбалась, обиду в её сердце невозможно было скрыть. Но Ван Чен относился к ней должным образом, не оставляя ей поводов для жалоб; ей негде было выплеснуть свои эмоции, и она отчаянно хотела перемен…
«Мужчины тяжело работают в полях, и когда они возвращаются домой, им всегда хочется тепла и уюта женщины…» — Хуэй Нианг на мгновение задумалась, а затем добавила: «Ты избалована с самого детства…»
«Я никогда не вела себя по отношению к нему как избалованная юная леди», — вздохнула Вэньнян. «Я сама не уверена. Мой дедушка ясно дал мне понять, когда я выходила замуж, что за своенравность, которую я проявляла в молодости, придется заплатить позже. После его смерти в нашей семье не на кого будет положиться».
Она никогда раньше не говорила об этом Хуэйнян, и, естественно, старик тоже никогда бы этого не сказал. Хуэйнян впервые узнала, что до замужества Вэньнян старик тоже давал своей внучке советы — конечно, по сравнению с Хуэйнян, его советы относительно заурядной Вэньнян были более консервативными: «Я должна быть хорошей женой и матерью, избегать споров и как можно скорее родить Ван Чену еще нескольких сыновей… Я вспомнила слова дедушки, и с того момента, как вышла за него замуж, буду относиться к нему с уважением и нежностью. Даже если я устрою истерику, это будет лишь…»
Вэнь Нян слегка покраснела — возможно, потому что находилась в Лайчжоу, и пребывание в своей комнате дарило ей особое чувство расслабления, а может, потому что она чувствовала беспокойство сестры. Она, которая никогда раньше не говорила с Хуэй Нян о семейной жизни, наконец сдалась. «Просто чтобы поставить его на место... И в разгар зимы, и в знойное лето я всегда следила за тем, чтобы он был одет и чтобы я подала ему чай, и никогда не забывала о нем».
Она снова немного баловала его. «Только за последние несколько лет, пока он по-прежнему был так невежественен в вопросах романтики, я постепенно отдалилась от него. Но с Юнму рядом его повседневная жизнь по-прежнему организована так же тщательно, как и раньше».
Хуэй Нян тихо вздохнула, просто кивнула и сменила тему. «Четвертая тетя овдовела много лет назад, и ее сердце немного встревожено…»
Две сестры сидели вместе и много говорили. Помимо нынешней ситуации со старыми знакомыми в столице, Хуэй Нян также рассказала Вэнь Нян неясную историю отношений между третьей и четвертой наложницами. Вэнь Нян слушала со вздохами. Хотя она и не одобряла повторный брак четвертой наложницы, теперь она умоляла ее: «Она просто на мгновение растерялась. Ради репутации нашей семьи мы не можем позволить ей совершить бесчестный поступок. Ты должна внимательно за ней следить. Когда она вернется с моря, устрой ей еще один брак. Эта семья Ма Лю ни на что не годится. Зачем ей такое?»
Увидев, что сестра лишь улыбается и молчит, Вэньнян снова обняла ее за руку, прижалась к ней и прошептала: «Сестра… ведь нас связывает такая крепкая связь уже столько лет».
Поскольку за нее умоляла младшая сестра, Хуэй Нианг вздохнула и смогла лишь сказать: «Тогда мы сможем это сделать только после того, как я вернусь с моря. Сколько тебе лет? Почему ты все еще цепляешься за меня, как кошка или собака? Неужели это действительно необходимо?»
«Хе-хе…» — Вэнь Нян тоже отпустила его, скривившись, — «Раньше я этого не замечала, но только сейчас, когда заползла внутрь, поняла, что ты здесь…»
Она игриво ущипнула Хуэй Нианг за грудь и сказала: «Ты так выросла. И тут я вспомнила, что ты теперь мать двоих детей».
Хуэй Нианг сказала: «Зачем ты его выкручиваешь? У тебя ведь тоже такое есть... Такое обычно не случается после родов. В любом случае, после замужества они все немного увеличиваются в размерах. Мне кажется, он слишком большой и выглядит некрасиво».
Она взглянула на грудь Вэнь Нян и сказала: «Вы с Ван Ченом спали в одной постели, не так ли? Почему вы ничего не слышали? Ты должен знать своё место. Будь осторожен с тем, что ешь, и с приправами, которые используешь. Некоторые люди могут быть добры к тебе внешне, но ты не можешь быть уверен в том, что они на самом деле думают».
На лице Вэньнян тоже читалось беспокойство. Она тихо сказала: «Да, раньше это случалось раз или два в месяц, но теперь, когда моя свекровь приехала и поговорила с ним, он стал приезжать чаще…»
Упомянув свекровь, она ошарашилась. Сердце Хуэй Нианг замерло, и она спросила: «Что случилось? Свекровь стала относиться к тебе хуже, чем раньше?»
За прошедшие годы Вэньнян никогда не предъявляла сестре никаких требований, за исключением письма, отправленного ею в начале года, которое явно было написано по просьбе свекрови. Недовольство семьи Ван Хуэйнян, возможно, отразилось на их отношении к ней.
«Нет, совсем нет. Даже когда меня попросили написать письмо, они использовали очень добрые слова. Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду, поэтому и согласилась». Вэньнян покачала головой, посмотрела на свои пальцы ног, прикусила губу и промолчала. Юньму же не удержался и подмигнул Хуэйнян. Хуэйнян взглянула на нее и сказала: «Хорошо, если ты мне не расскажешь, я спрошу твою служанку наедине. Все будет так же».
Она так ясно выразила свою точку зрения, что же могла сказать Вэньнян? Она неловко посмотрела на Юньму и заявила: «Убирайтесь отсюда! Кто вообще ваш господин? Почему вы все такие непослушные?»
После того как все ушли из дома, она обняла колени, опустила голову и прошептала: «Когда в этот раз приехала моя свекровь, она и Ван Чен заперлись в комнате и несколько раз поссорились. Они говорили на фуцзяньском диалекте, которого я ни слова не понимала. В общем… хотя Ван Чен в последнее время стал приезжать чаще, он очень недоволен. А когда он так со мной поступает, он ведёт себя грубее обычного».
С такой простой и понятной логикой было легко догадаться, чего госпожа Ван хотела от своего сына. Хуэй Нианг больше не могла сдерживать своего недовольства и прошептала: «Скажи мне правду, счастлив ты в семье Ван или нет? Если да, хорошо. Если нет, то можешь смело возвращаться в родительский дом».
Вэньнян удивленно взглянула на сестру, затем опустила голову и долго молчала, прежде чем наконец сказать: «Иногда я спрашиваю себя, стоило ли выходить за тебя замуж. Была бы я счастливее, если бы действительно сказала тебе, что не выйду за тебя замуж, и сбежала бы со свадьбы? Перед похоронами дедушки мы с Ван Ченом несколько раз ссорились. Я кричала на него, но он меня полностью игнорировал. Я была так расстроена. Иногда мне хотелось просто сжечь его заживо. Лучше быть вдовой, чем так страдать…»