«Старшая сестра умерла рано». Госпожа Фуян тоже была несколько тронута. Она вздохнула: «А твой дядя был никчемным человеком, который умел только есть, пить и веселиться. Если бы я, как твоя тетя, не заботилась о тебе лучше, разве я позволила бы твоей мачехе изливать тебе душу?»
Она похлопала Хуэй Нян по руке и многозначительно сказала: «Все знают, что сад Чунцуй прекрасен, но когда Чжун Бай в городе, не бойся неприятностей. Почаще возвращайся в особняк. Если он вернется в сад Чунцуй, ты можешь пойти с ним, все будет так же…»
Хуэй Нян почти хотела всё объяснить госпоже Фуян, надеясь успокоить эту пожилую женщину, которая искренне заботилась о Цюань Чжунбае и даже о ней самой. Однако она понимала, что это было бы неразумно, поэтому могла лишь улыбнуться и принять её наставление. Госпожа Фуян продолжила: «Также я хотела сказать вам вот что. Вай-гэ в этом году исполняется семь лет, не так ли? Пора начать искать ему жену. Нельзя торопиться в последний момент. Нужно с самого начала рассмотреть несколько семей. Когда детям исполнится двенадцать или тринадцать, некоторые из выбранных вами девушек ещё будут незамужними. Только тогда вы сможете сделать выбор спокойно. Иначе все хорошие будут заняты, и на ком женится Вай-гэ?»
Все внучки госпожи Фуян старше Вай-ге, поэтому Хуэй-нян не ошиблась. Она просто улыбнулась и сказала: «Надеюсь, вы будете присматриваться к хорошим вариантам и дадите мне знать, чтобы я могла посмотреть».
Госпожа Фуян радостно сказала: «Я ищу для вас не просто кого-то. Я знаю правила вашей семьи; помимо происхождения, самое важное — это характер. Я некоторое время назад посетила семью Вэй и была в восторге от их старшей дочери. Но сейчас еще рано об этом говорить — семья Вэй, в конце концов, это гарем Добродетельной Наложницы…»
Хуэй Нян сказала: «Вы имеете в виду заместителя командира гвардии Вэй Цишаня? Его старшая дочь уже помолвлена с наследником семьи Сунь. Однако ни одна из семей об этом не сообщала, поэтому вы, вероятно, ничего об этом не слышали».
Госпожа Фуян топнула ногой и сказала: «Как жаль, иначе, я думаю, они с Вай-ге идеально подходили бы друг другу».
Они немного поговорили, а затем Хуэй Нианг вернулась с ней. Она случайно увидела, как госпожа Сюй смотрит на нее с улыбкой, и улыбнулась в ответ. Госпожа Сюй улыбнулась и поболтала с ней, сказав: «Кстати, о вашем саде, он действительно прекрасен. Наша маленькая дочка Санроу обычно тихая и не любит выходить на улицу, но она охотно пришла, когда узнала, что мы едем в ваш особняк. Ей нравится пейзаж в саду».
Хуэй Нян поняла, что детей нигде нет, и предположила, что они куда-то ушли играть. Она улыбнулась и сказала: «Когда Санроу захочет прийти, можешь просто привести её. Наши два маленьких проказника восхищаются ею. Они считают, что эта старшая сестра очень способная. Она не только эрудирована, но и говорит на иностранном языке».
Пока она говорила, ей вдруг пришла в голову мысль: Цюань Чжунбай часто приводил своего сына в семью Сюй поиграть, возможно, с намерением познакомить его и с Сюй Санроу...
Улыбка госпожи Сюй стала шире. «Эта девочка умна и эрудирована, но не любит хвастаться. Многие из её сестёр приходили к ней с просьбой научить их говорить на иностранном языке, но она давала лишь формальные ответы. А вот вашему молодому господину она научила серьёзно относиться к учёбе. Ясно, насколько талантлив этот молодой господин».
Эти слова прозвучали слишком прямолинейно, и Хуэй Нианг не знала, как на них ответить — хорошо, что Ян Цинян не присутствовал, иначе обе семьи могли бы уже устроить брак в пылу момента. Она слегка улыбнулась и невнятно сказала: «Этот юноша Бао Инь хочет узнать всё, что видит, и хорошо, что Сан Жоу заинтересована в том, чтобы его обучить».
Затем госпожа Сунь спросила госпожу Сюй: «Когда Седьмая сестра планирует привезти Санроу в Гуанчжоу? Приедут ли с ней на этот раз двое ее братьев?»
Госпожа Сюй улыбнулась и сказала: «Зима в Санроу скоро закончится, но мы пока ничего не слышали о её двух братьях».
Цюань Жуйюнь, которая до этого вела себя довольно тихо, сказала: «Им следует обручиться здесь, прежде чем ехать в Гуанчжоу. Моя мама в последнее время помогает им найти себе пару».
Старший внук герцога Пинго обручается, и эта новость вызвала большой резонанс в светских кругах. Хотя Хуэй Нян, возможно, и не заботится о деньгах, других это может волновать. Достаточно вспомнить, какими машинами торговал Ян Цинян на протяжении многих лет — одних только масштабов этого дела достаточно, чтобы вызвать зависть у многих. И это даже не учитывая нынешнее официальное положение Сюй Шицзы и его авторитет в глазах императора…
Многие женщины в семье, имевшие дочерей брачного возраста, внезапно забеспокоились. Даже госпожа Фуян, жена маркиза Фуяна, задумчиво надула губы. Старшая невестка семьи Сюй мгновенно оказалась в центре внимания. Увидев, что госпожа Сунь смотрит на нее, Хуинян подмигнула ей, и они вдвоем подошли к окну и начали перешептываться. Хуинян объяснила госпоже Сунь ситуацию Сяоханя, извиняясь: «В этом деле я тоже отчасти виновата…»
Госпожа Сунь вздохнула и покачала головой, сказав: «Так бывает, когда выходишь в море. Даже не упоминай о ней, ведь на кону жизнь герцога. Если бы в тот день ветер и дождь были сильнее, ты бы, наверное, сейчас не сидела здесь и не разговаривала со мной. Это всё судьба, не вини себя».
Она немного поколебалась, прежде чем прошептать: «Я не боюсь опозориться перед тобой. Честно говоря, из всех, кого герцог взял на борт, только Сяо Хань — моя настоящая доверенная особа. С её уходом я ослепла… Я просто хочу спросить, совершил ли он на этот раз что-нибудь безрассудное на корабле? Даже если он повысил служанок и взял наложниц, по крайней мере, он не приставал к варваркам, не так ли?»
Хуэй Нян быстро успокоила её, сказав: «Нет ничего подобного. Тогда было слишком много дел, и герцог был слишком занят, чтобы всё успеть за один день. Кроме того, я ездила с ним в Японию, а там не так много приятных японских женщин. А дальше на восток — бескрайний океан, так что сомневаюсь, что у меня ещё будет такая возможность».
Госпожа Сунь вздохнула с облегчением и сказала: «Это хорошо…»
Она взглянула на Хуэй Нианг, на ее губах играла горькая улыбка, и прошептала: «Не знаешь, в прошлый раз, когда он ездил на Запад, он привез оттуда нескольких светловолосых, голубоглазых, высоконосых, глубоко посаженных женщин. На первый взгляд, они казались вполне приличными; в конце концов, это были респектабельные женщины, и все они были чистыми, когда были с ним, поэтому я не воспринимала их всерьез и позволила ему забрать их. Но всего за несколько лет эти женщины стали невероятно капризными. Они жалуются, что жить в особняке некомфортно, и хотят ходить по магазинам! — Они не любят мыться и хотят ходить в церковь. И все же они продолжают драться из-за него. К счастью, у них не было детей, что меня злило, поэтому я всех их отдала другим людям».
Хуэй Нян не ожидала, что в особняке герцога Динго обнаружится такая история. Оглядываясь назад и вспоминая времена, когда герцог Динго брал наложниц, она понимала опасения госпожи Сунь: хотя та и утверждала, что ничего не знала, госпожа Сунь к тому времени уже давно умерла, что служило рычагом давления на политических врагов Цзинъэр…
Она улыбнулась и повторила слова госпожи Сунь. Затем госпожа Сунь сказала: «Мужчины и женщины разные, поэтому я не в состоянии лично поблагодарить божественного врача. Даже наложнице Сянь сейчас трудно видеться с божественным врачом. Мы искренне благодарны ему за заботу, которую он оказывал нам в течение последних нескольких месяцев».
Хуэй Нян скромно сказала: «Вообще-то, ничего особенного. Я слышала от Чжун Бая, что здоровье Второго принца в последнее время довольно хорошее».
«Это потому, что некоторые люди не могут использовать свои уловки из-за заботы божественного целителя, — тихо сказала госпожа Сунь. — Поэтому они прибегли к уловке с нанесением себе вреда, чтобы очернить нас… Не верьте тому, что говорят посторонние. Что могла сделать наложница Сянь одна во дворце? Третий принц — мой племянник. Они могут обидеть Второго принца, но мы никогда не обидим Третьего принца».
Похоже, из-за дворцовых интриг последних нескольких месяцев госпожа Сунь действительно затаила обиду на наложницу Нин...
Хуэй Нян небрежно задумалась и согласилась, что опасения госпожи Сунь вполне обоснованы. Наложницы во дворце мало что могли сделать; они полагались в основном на свои семьи по материнской линии за пределами дворца. Поскольку нынешняя наложница Сянь фактически является членом семьи по материнской линии, если бы что-нибудь случилось с третьим принцем во дворце, все бы вспомнили о семье Сунь, и их репутация пострадала бы. Нередко родственники обращаются друг против друга из-за разных политических взглядов, но быть настолько безжалостным, чтобы причинить вред ребенку, — это уже перебор.
Однако ей было трудно выразить свое мнение по таким вопросам, поэтому она просто улыбнулась и отмахнулась от этого, сказав: «Невинные невинны, так что вам не о чем беспокоиться. Когда же закончится беда?»
Госпожа Сунь вздохнула — в отличие от герцога Динго, она не была столь же эффективной и решительной в своих делах. Поскольку это была сделка, она не стала бы вмешиваться в дела Северо-Восточного моря и не собиралась переманивать семью Цюань на сторону Второго принца. После еще нескольких слов Хуэй Нян вспомнила слова госпожи маркизы Фуян и попыталась убедить ее: «Ходят слухи, что мы предвзяты по отношению ко Второму принцу. Нам все равно, но из-за этого Жуйюнь тяжело в резиденции Великого секретаря. Думаю, ей лучше занять пост своего мужа…»
Госпожа Сунь подняла бровь и, не говоря ни слова, согласилась: «Я поговорю об этом с мамой позже».
К этому времени опера уже была исполнена несколько раз, и все собрались вместе, чтобы выпить чаю. Дети, уставшие от игр, вернулись перекусить. Даже хорошо воспитанного мальчика привела его приемная мать, чтобы он тоже поучаствовал в веселье, что сделало обстановку довольно оживленной. Госпожа маркиза Фуян ласково держала на руках хорошо воспитанного мальчика, в то время как старшая юная госпожа Сюй разговаривала с несчастным мальчиком, а Сюй Санжоу, которого она привела, сидел рядом с Гуй Данью, и две маленькие девочки непринужденно болтали и смеялись. Когда старшая юная госпожа Сюй увидела входящую Хуэйнян, она улыбнулась и сказала ей: «Молодой господин действительно умный; всего за полдня он выучил еще несколько слов на иностранном языке».
Вай-ге, немного хвастливый, услышав ее слова, начал выпендриваться, бормоча что-то себе под нос на родном языке. Никто не понимал, что он имеет в виду, но Сюй Санроу, развеселившись, ответил невнятным замечанием. Затем они начали болтать на своих родных языках. Взгляды всех, кто смотрел на этих двоих детей, были многозначительными: хотя дети были еще маленькими, редко можно было увидеть их настолько подходящими друг другу. Старшая невестка Сюй сияла от счастья, чем немного смутила Хуэй-нян, поэтому она быстро сменила тему разговора на что-то непринужденное.
Гуй Даню вела себя гораздо сдержаннее; ни она, ни её мать не обращали на неё особого внимания. Новости о предстоящем повышении Гуй Ханьцинь ещё даже не распространились, поэтому, естественно, другие дамы относились к ней негативно. Гуй Даню прижалась к матери, перешептываясь между собой. Хуинян взглянула на мать Гуй и увидела, как та слегка улыбнулась, но в её улыбке читалось презрение. Гуй Даню пожала плечами, что-то сказала матери, а затем пошла уводить Сюй Санроу.
Хуэй Нян, казалось, была погружена в размышления. Спустя некоторое время она завязала разговор с молодой госпожой Гуй и сказала: «Когда осенние краски станут более насыщенными, я планирую ненадолго вернуться в сад Чунцуй, чтобы полюбоваться красными листьями. Если вы будете в это время на вилле, можете заходить почаще».
Глаза госпожи Гуи сверкнули, и она небрежно сказала: «Тогда я обязательно пойду».
Они обменялись улыбками, и Хуэй Нианг прошептала: «Над чем ты только что смеялась?»
Госпожа Гуй невинно улыбнулась: «Я смеюсь над семьёй Сюй за то, что они зря потратили силы. Я хорошо знаю характер Седьмой Сестры. Если бы она знала, что оставление Санроу в столице привело к этому, она бы пришла в ярость. Что касается оставшихся двоих, это одно дело, но как семья Сюй могла решить вопрос о браке Санроу и Шилан?»
Хуэй Нианг не смогла сдержать смех и сказала: «Все женщины в семье Ян очень своенравные, я точно усвоила урок. Не волнуйтесь, они могут говорить что угодно, но я не собираюсь воспринимать это так серьезно».
«У меня нет никаких идей», — быстро отстранилась госпожа Гуй, а затем вздохнула: «Не говорите, что женщины из семьи Ян решительны; иногда мне хотелось бы поделиться своими идеями с братом, но дело не в том, что у него совсем нет идей, а в том, что он абсолютно упрям, не слушает ничьих советов, и даже с таким здоровьем он плохо следит за собой. Я так за него волнуюсь. В прошлый раз, когда я была во дворце, я даже сказала наложнице Сянь, что здоровье моего брата очень плохое, она знает, что у него хроническое заболевание, и спросила, не мог бы второй принц заниматься с кем-нибудь еще…»
Она нахмурилась и покачала головой. Хуэй Нян вздохнула: «Но теперь император очень ценит эти математические навыки, считая их полезными для кораблестроения, производства оружия и даже машиностроения. Похоже, он сам их изучает…»
«Верно», — вздохнула госпожа Гуй с оттенком разочарования. «Наложница Сянь согласилась тогда и продолжает это делать до сих пор. Наша Ханьцинь сейчас имеет мало влияния, и у меня редко бывает возможность попасть во дворец, поэтому я мало что могу сказать».
Судя по тону слов наложницы Гуй, хотя семьи Гуй и Сунь по-прежнему на одной стороне, сама она не лишена недовольства наложницей Сянь.
После дня, проведенного в приеме гостей и частных беседах с не менее чем десятью людьми, Хуэй Нян была измотана, проводив всех гостей. Что касается госпожи Цюань и госпожи Великой Госпожи, они уже вернулись в свои дворы отдохнуть. Госпожа Цюань даже поговорила с Хуэй Нян о деле Цюань Жуйюня, и Хуэй Нян сказала: «Я уже поговорила с госпожой Сунь и попросила ее замолвить за меня словечко».
Что еще могла сказать госпожа Цюань? Она могла лишь продолжать выражать свою глубокую удовлетворенность Хуэй Нианг, но не могла не проворчать несколько слов от матриарха: «У нее там все было прекрасно, но ее пришлось отозвать обратно, чтобы она несколько месяцев создавала проблемы. Что это значит?»
Когда все разошлись, было уже за полночь. Вай-ге все еще учил своего дядю говорить на языке И. Двое детей болтали между собой, и когда увидели, что в комнату вошла Хуэй-нян, оба встали, чтобы поприветствовать ее. Цяо-ге рассмеялся и раскрыл секрет Вай-ге, сказав: «Бао-инь сегодня был просто невероятен. Он сразу же нашел себе двух жен».
Цюань Чжунбай, медитировавший в стороне, поднял на него взгляд. Вай Гэ был унижен и, покраснев, пригрозил разорвать все связи со своим дядей. Цяо Гэ пересказал всю историю, даже Хуэй Нян была поражена до глубины души. Вай Гэ, чувствуя себя совершенно униженным, сердито ответил: «Разве Санроу не согласилась выйти за меня замуж? Хм, какая она хорошая, добрая и нежная. Гуй Данью…»
Увидев, как мать подняла бровь, она неохотно добавила старшую сестру: «Старшая сестра такая свирепая, кто захочет с ней общаться?»
Видя, что Вай-ге всё ещё немного растерян, Хуэй-нян указала ему: «Глупый ты гусь, неужели ты не понимаешь, что тебя обманула сестра Сан-жоу? Она и Гуй-дану — лучшие подруги. Вы с Гуй-дану не ладите, поэтому она заступается за Гуй-дану и издевается над тобой».
Вай-ге немного подумал, затем нахмурился и сказал: «Сестра Санроу так добра ко мне!»