Не в силах противостоять общественному гневу и учитывая всеобщий ажиотаж, Хуэй Нианг не посмела проявить халатность. Она с улыбкой объяснила: «Не только вы, даже госпожа Сунь спрашивает об этом Ичунь. Хотя у Ичунь есть филиалы за границей, они не всегда могут поддерживать связь. Еще не время для ежегодной отчетности, и единственный способ связи между сторонами — это люди, сопровождающие деньги. Но перевозка денег замедляет их работу. Мы совершенно ничего не знаем и знаем гораздо меньше, чем все остальные».
Все были разочарованы и быстро проигнорировали Хуэй Нян, возобновив жаркую дискуссию. Даже госпожа Цюань, услышав о поездке короля Миньюэ в Гуанчжоу, неизбежно оказалась в узком кругу благодаря госпоже маркизы Фуян. Хуэй Нян, однако, осталась в стороне — это объяснялось тем, что в подобных случаях жены, которых приводили хозяйки дома, обычно были старше ее более чем на десять лет, и все они хорошо знали друг друга. Большинство ее близких подруг еще рожали детей и приобретали старшинство; если они не пользовались особым расположением, никому из них не разрешалось выходить и встречать гостей.
Ей совсем не было скучно; она просто внимательно слушала болтовню и находила её довольно забавной. Как раз когда она наслаждалась беседой, она услышала лёгкие шаги позади себя, и молодая женщина остановилась рядом с Хуэй Нян, поприветствовав её улыбкой: «Сестра Цзяо, давно не виделись».
Это была не кто иная, как законная дочь Тунфэна Дафу и жена молодого генерала Гуй Ханьчуня. Хуэй Нян была примерно того же возраста, что и она, и хотя они не были хорошо знакомы, встречались несколько раз. Естественно, сейчас они были довольно дружелюбны. Обменявшись приветствиями, Хуэй Нян улыбнулась и сказала: «Как долго вы планируете оставаться на этот раз? Всё в порядке, но молодой генерал очень занят служебными обязанностями, поэтому, полагаю, вы не сможете долго отсутствовать на Северо-Западе».
«Он занят. На этот раз он приехал в столицу по служебным делам», — сказала госпожа Чжэн с улыбкой. «Он сможет остаться только на десять дней или полмесяца. Как только дела будут закончены, ему придётся вернуться. Честно говоря, он мог бы приехать на несколько дней раньше, но это была моя вина. Я узнала о его беременности по дороге, что задержало его приезд».
Хуэй Нян быстро поздравила его, а затем, проявляя заботу, сказала: «Путешествие, должно быть, было трудным; пожалуйста, будьте осторожны и берегите беременность! В противном случае я попрошу Чжун Бая приехать, проверить ваш пульс и выписать лекарство, которое поможет вам сохранить беременность…»
— Именно об этом я и хотела спросить, — прервала ее госпожа Чжэн с улыбкой. — Мои месячные обычно нерегулярные, и к тому времени, как они начинаются, я, вероятно, уже на втором или третьем месяце беременности. В целом, все относительно гладко, лучше, чем у моего брата. Но поскольку я беременна и пережила столько всего, я очень волнуюсь. Однако я не посмею вас беспокоить. Мы с Хань Чунем лично посетим сад Чунцуй в другой день.
Хуэй Нян не хотела привлекать к выпуску акций слишком много внимания, к тому же она не доверяла семье Гуй, проживающей в столице. После недолгого колебания она с готовностью согласилась: «Тогда давайте подождем ваших новостей».
Неизбежно, она попыталась сблизиться с госпожой Чжэн, заговорив о детях. Госпожа Чжэн вздохнула: «Дела идут неважно. Первый ребенок был мальчиком, и он выжил, очень милый малыш с пухлым личиком. Не знаю почему, но после второго ребенка он дважды подряд споткнулся, и это уже третий раз. Я действительно боюсь, что что-то может случиться. Знаете, если ребенок привыкнет к спотыканиям, даже при хорошей беременности ему будет трудно выжить…»
Хуэй Нян несколько раз вздохнула за неё, а затем спросила о Гуй Ханьчуне. Когда Чжэн упомянула своего мужа, она мило улыбнулась: «Он сейчас на светском мероприятии. Не волнуйся, с ним очень легко общаться. Хотя он и с Северо-Запада, он совсем не похож на тех грубых и суровых парней с Северо-Запада, которых мы себе представляем. Он мягкий и утонченный, совершенно без вспыльчивости и никогда не опозорит учёного».
Судя по ее выражению лица, это утверждение определенно было преувеличено, чтобы успокоить ее, но оно было приблизительно правдивым и, вероятно, честным мнением Чжэна. Хуэй Ниан невольно задумалась над этим, а Чжэн с любопытством спросил ее: «Вы ничего не знаете о флоте Сунь Хоу? Мы хотели спросить кого-нибудь, потому что Хань Чунь работает в Гуанчжоу, но Хань Цинь вышел в море, чтобы встретить Сунь Хоу. Мы даже не знаем, где они сейчас. У нас действительно нет возможности спросить, поэтому нам остается только сдаться».
Услышав это, Хуэй Нян невольно улыбнулась. Она мягко покачала головой, но промолчала. Увидев это, госпожа Чжэн с пониманием сменила тему: «Хань Чунь тоже сказал мне, что он мало кого знает в столице, и большинство из них уехали на юг. Только врач Цюань — мой старый знакомый, и он как раз собирается выпить и поболтать. Полагаю, пока мы здесь разговариваем, мужчины снаружи уже болтают друг с другом».
Казалось, семья Гуй действительно хотела инвестировать; каждое слово Чжэна было наполнено теплотой и нежностью. Хуэй Ниан радостно улыбнулась ей, но затем сказала: «Так не пойдёт. Хотя Чжун Бай тоже был приглашён, ему сегодня нужно приехать, и он не сможет. Давай устроим пир в другой день, когда ты приедешь в сад Чунцуй, и мы все вместе вспомним наше время на северо-западе. У меня есть несколько деталей, о которых я не знала…»
#
Хуэй Нианг права. Хотя семья Чжэн и пользуется большим авторитетом, она всё же не больше особняка маркиза Динго. Цюань Чжунбай действительно слишком занят, чтобы присутствовать на торжественном банкете по случаю дня рождения оперного театра. Сейчас он находится в особняке маркиза Динго, измеряя пульс у одного из своих пациентов.
«Неужели это из-за укуса ядовитого насекомого, раны постоянно возвращаются и не заживают?» Он поднял руку и спокойно сказал: «У вас легко снова поднимается температура после физических нагрузок? Это потому, что, хотя раны и зажили, яд остался внутри, вызывая повторные обострения. Ваше Превосходительство вернулся из путешествия и уже был измотан. Некоторое время назад вы спешили из Гуанчжоу в столицу, встретились с императором, а затем сразу же вернулись в свою резиденцию, чтобы оплакивать и соблюдать траур. Даже человек с железными костями не выдержал бы таких мучений. Однако это незначительное недомогание не должно вызывать беспокойства. У вас крепкое здоровье, поэтому оно не повредит вашему здоровью. Небольшая температура тоже не повод для беспокойства. Я разрежу кожу и выпущу яд чуть позже, и рана заживет сама собой без лекарств».
Одна только мысль о расчленении и кровопролитии ужасала, но маркиз Сунь Лицюань оставался совершенно невозмутимым. Его брови казались стальными, непоколебимыми перед малейшим раздражением. Несмотря на грубую траурную одежду и лысину без короны, его крепкое телосложение и темный цвет лица излучали внушительную ауру, в полной мере демонстрируя его власть. Это было неудивительно: этот человек провел флот через бушующие моря, достигнув даже легендарного Нового Света и благополучно вернувшись — он был не обычным человеком.
«Если божественный целитель говорит, что это лучший способ, тогда давайте сделаем так». Он встал, и, естественно, кто-то подошел, чтобы помочь маркизу раздеться, обнажив поврежденное место, что облегчило бы Цюань Чжунбаю использование ножа. Цюань Чжунбай тоже открыл свою аптечку и начал выбирать подходящий нож, но неожиданно маркиз махнул рукой и низким голосом сказал: «Я не привык к тому, что за мной наблюдают. Можете все уйти. Просто оставьте госпожу вас обслуживать».
Кто посмеет ослушаться приказа маркиза? В мгновение ока все в комнате разошлись, даже члены семьи Сунь, которые стояли рядом. Как раз когда Цюань Чжунбай собирался что-то сказать, маркиз Сунь и его жена обменялись взглядами, и, получив легкий кивок от жены, он приподнял подол юбки и с глухим стуком опустился на колени — госпожа Сунь, естественно, последовала его примеру. Этот почтенный маркиз и его жена в одно мгновение опустились на колени, отдавая торжественный салют Цюань Чжунбаю.
«Господин, вы так добры и великодушны, пришли мне на помощь и спасли мою семью Сунь из бедственного положения». Сунь Хоу, не обратив внимания на удивление Цюань Чжунбая, громко сказала: «За эту доброту мы с мужем никогда не сможем отплатить даже ценой собственной жизни. Примите мои слова благодарности!»
Недолго думая, он бросился в сторону Цюань Чжунбая и девять раз поклонился ему...
Примечание автора: Извините за задержку. Мне всегда сложно писать сцену с поклонами, поэтому я немного её переработала.
Сегодня вечером будет второе обновление, в котором будет 11 000 отметок «нравится». Все, заходите посмотреть в 21:00!
☆、140 решений
Цюань Чжунбай был человеком немалого опыта, но он никогда прежде не встречал маркиза столь честного, как Сунь Лицюань. Куда бы Цюань Чжунбай ни пытался увернуться, маркиз Сунь всегда двигался в том же направлении, чтобы поклониться. Цюань Чжунбай, будучи мастером боевых искусств, был достаточно ловок, но госпожа Сунь, пытаясь угнаться за ним, металась туда-сюда, чуть не спотыкаясь. Цюань Чжунбай, глубоко сочувствуя ей, неохотно остановился и принял девять искренних поклонов.
Мужские колени бесценны, особенно учитывая, что Сунь Лицюань был на несколько лет старше Цюань Чжунбая. Подобная демонстрация благоговения в мире боевых искусств была бы достаточной отдачей даже самому великому долгу перед Богом. Даже здесь, в особняке маркиза Динго, Цюань Чжунбай не мог не почувствовать лёгкое волнение: в конце концов, это был старинный маркизский титул, дарованный ещё со времён основания государства. Действия семьи Сунь всегда отличались точностью и решительностью; их репутация была безупречной…
«Вы слишком добры, действительно слишком добры». Он лично помог Сунь Хоу подняться. «Послушайте, ядовитая кровь еще не вывелась, и у вас синяк на лбу. Любой, кто не знает, подумает, что я здесь, чтобы избить кого-то, а не лечить болезнь! Садитесь, мадам, пожалуйста, помогите мне раздеться. У вас еще небольшая температура. Давайте сначала выжмем ядовитую кровь, а о других вещах поговорим после того, как температура спадет. Ваше Превосходительство теперь национальное достояние. Это слишком неуважительно с вашей стороны — доставлять себе столько хлопот, когда у вас жар».
Поскольку все были мужчинами, и Цюань Чжунбай уже поклонился, дальнейших вежливых слов не было необходимости. Сунь Хоу тоже не был высокомерным. Он попросил жену снять с него рубашку, обнажив четыре или пять больших и маленьких язв на груди и предплечьях. Цюань Чжунбай также приготовил необходимые принадлежности и усадил его в кресло. Сначала он протер лезвие лекарством, а затем извинился перед Сунь Хоу, сказав: «Я собирался дать вам анестезирующий порошок, но, к сожалению, после приема этого лекарства кровоток замедлился, и ядовитая кровь не смогла полностью вывестись, оставив остаточные проблемы».
Говоря это, он взмахнул запястьем, проведя очень тонкую, длинную линию по пораженному участку. Сунь Хоу, казалось, ничуть не смутившись, лишь слегка улыбнулся Цюань Чжунбаю и спокойно сказал: «Эта небольшая боль…»
Не успев договорить, Цюань Чжунбай сильнее сжал рану, выдавив кровь. Только тогда мужчина показал признаки боли и издал тихий стон. Госпожа Сунь отошла в сторону и взяла неглубокий серебряный тазик, чтобы собрать хлынувшую кровь. И действительно, кровь была темного цвета, совсем не похожая на обычную свежую кровь.
Теперь, когда место повреждения было определено, оставшаяся работа была несложной. Сунь Хоу молчал, позволяя Цюань Чжунбаю продолжить. После того, как кровотечение полностью прекратилось, на рану наложили мазь Юньнань Байяо, чтобы остановить кровотечение и уменьшить ее размер, а затем обернули чистой марлей. Закончив все, он откинулся на диван и извинился перед Цюань Чжунбаем: «Мне следовало встать и подать вам чай, господин…»
«Не доставай мне больше хлопот, — небрежно сказал Цюань Чжунбай. — Просто ляг. Не соблюдай траур по Великой Госпоже в течение следующих нескольких дней. Иначе рана может разорваться, причинив тебе боль и осложнив работу врачей. Великая Госпожа на небесах не обрадуется твоим страданиям».
Он небрежно прикоснулся к лбу Сунь Хоу и убедился, что это действительно сразу же подействовало; температура значительно снизилась. Затем он встал, чтобы уйти, сказав: «Хорошо отдохни пару дней, чтобы не осталось никаких проблем. Мы сможем поговорить обо всем, когда ты полностью выздоровеешь, еще не поздно».
Сунь Хоу с трудом поднялся с дивана. «Пожалуйста, подождите, господин, император специально приказал вам приехать и вылечить меня. Когда моя болезнь полностью пройдет, встречаться снова будет не так просто. Я скоро вернусь в Тяньцзинь, чтобы дождаться прибытия моих товаров — император тоже лично поедет в Тяньцзинь, чтобы «встретиться» со мной. Перед отъездом из столицы необходимо решить некоторые вопросы, и мне понадобятся ваши договоренности и помощь!»
Выражение лица Цюань Чжунбая изменилось. «Ваше Превосходительство имеет в виду…»
Госпожа Сунь явно обрадовалась тому, что её муж благополучно вернулся без каких-либо травм. Она уже выглядела несколько измождённой и постаревшей, и от всего её тела исходила усталость. Хотя она всё ещё чувствовала усталость, теперь она была несколько спокойна. «Нет необходимости что-либо скрывать — дело императрицы должно быть решено должным образом. Если оно будет продолжаться в таком духе без внятного объяснения, это не пойдёт на пользу ни семье Сунь, ни Великой Цинь».
Уже одни эти слова позволяли понять, что маркиз Сунь действительно знал всё, возможно, даже подробности смерти своей матери, и что семья Сунь уже приняла решение относительно болезни императрицы. В противном случае госпожа Сунь не говорила бы с ним с такой уверенностью — Цюань Чжунбай почувствовал, как по спине пробежал холодок, и коротко произнёс: «Пожалуйста, говорите, Ваше Превосходительство».
«Я хотел бы задать вам еще один вопрос, сэр…» После недолгого раздумья лорд Сан наконец вздохнул и в его голосе прозвучала нотка меланхолии: «Неужели болезнь Ее Величества действительно неизлечима?»
«В мире нет неизлечимых болезней, — вздохнул Цюань Чжунбай. — Но мои возможности крайне ограничены. Болезнь Её Величества возникла в головном мозге, без каких-либо видимых поражений. Я действительно не знаю, как её лечить. Возможно, небеса защитят её, и Её Величество сможет преодолеть это бедствие самостоятельно, но…»
Это было равносильно подтверждению вопроса Сунь Хоу. Сунь Хоу вздохнул: «Узнав, что вы изучили медицинские записи моей матери, я тоже всю ночь не спал, читая их. Похоже, если нам не повезет, императрицу может постигнуть та же участь, что и мою мать, в течение двух-трех лет… Это поистине жестокая ирония судьбы. Если бы я мог занять ее место, я бы с радостью умер сто раз, но увы…»
Он вытер лицо и тихо произнес: «Но раз так, то мы ничего не можем сделать. Такова судьба семьи Сунь! Я объясню это Императору, так что не волнуйтесь, господин. Вас это не коснется. Император — умный человек, который крепко держит власть в своих руках и очень подозрителен. Моя семья Сунь только что внесла огромный вклад, поэтому было бы неплохо позволить Императрице уйти в отставку».
Прежде чем Цюань Чжунбай успел ответить, он сделал паузу, а затем сказал: «Я также хочу задать вам вопрос: каковы шансы, что болезнь императрицы может передаться наследному принцу?»
Даже голос этого сильного мужчины слегка дрожал. Цюань Чжунбай прекрасно понимал: похоже, что для маркиза Суня больше всего ценилась уже не судьба императрицы. В конце концов, он по-прежнему возлагал большие надежды на наследного принца, желая в будущем вновь обеспечить богатство и власть семьи Сунь. То, унаследует ли наследный принц болезнь императрицы, вполне могло определить, как семья Сунь отреагирует на отречение императрицы. Если предположить худшее, маркиз Сунь, возможно, не будет неспособен убить свою сестру, чтобы защитить племянника. Хотя родственные связи, несомненно, являются тем узом, который скрепляет семью, личные чувства совершенно незначительны, когда речь идет о благе всей семьи.
«Некоторые болезни легче переносят, когда страдает отец, чем мать. На самом деле, можно с уверенностью сказать, что некоторые болезни передаются только по наследству от отца к сыну и никак не связаны с дочерью». Он мысленно вздохнул и наконец сказал правду. «Что касается болезни матери, то сказать сложно, особенно учитывая, что состояние бабушки очень сложное. Это рожа, унаследованная после приема Золотого эликсира, или есть семейная история этого заболевания? Сказать, что наследный принц обязательно унаследует эту болезнь, было бы ложью, но, судя по пульсу, пульс наследного принца больше похож на пульс матери… По моим приблизительным расчетам, вероятность того, что наследный принц унаследует эту болезнь, составляет примерно пятьдесят на пятьдесят».
Для многих игроков выигрыш в 50/50 — это уже достаточная причина, чтобы поставить на кон всё своё состояние. Однако для семьи это крайне рискованное число; доверить всю большую семью такому выигрышу слишком рискованно. Дыхание Сунь Хоу заметно участилось, а его стальные брови невольно нахмурились, явно указывая на ожесточённую внутреннюю борьбу. Цюань Чжунбай понимал его дилемму. Трон — это не то, от чего легко отказаться. Столкнувшись с огромным богатством, сколько людей смогут от него отказаться? Многие прибегнут к отчаянным мерам…
Ему хотелось заговорить, но, помня о характере Сунь Хоу, он решил дать ему время принять решение самому. Ему оставалось лишь сидеть, сложив руки, и ждать, рассеянно просчитывая, как убедить Сунь Хоу отказаться от этой неоправданной амбиции, если тот примет неверное решение…
Трое присутствующих в комнате, каждый погруженный в свои мысли, пребывали в удушающей тишине, густой, как грязь, пока её не нарушил долгий вздох Сунь Хоу. В голосе мужчины средних лет слышалась горечь: «Да будет так, да будет так! Как можно доверить судьбу нации, творившейся сто лет,… безумцу! Даже если бы это было 28 или 19 лет, такой риск недопустим! В противном случае Северная Ци послужит предостережением. Я подвел наследного принца, подвел императрицу, но главное – это более важная цель. Если нам не суждено это сделать, мы можем только смириться!»
Цюань Чжунбай почувствовал облегчение и почти мысленно похвалил Сунь Хоу: неудивительно, что император так доверяет своему зятю, даже возлагая на него такую тяжелую ответственность. Решительность Сунь Хоу была недоступна для обычных людей. Он встал, низко поклонился и искренне сказал: «Ваше Превосходительство поистине хранит в своем сердце весь мир; я очень вами восхищаюсь. Если я могу чем-либо вам помочь, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне».