Мысли Хуэй Нян были в смятении, и она долгое время не могла понять, что происходит. Она покачала головой и сказала: «Я не могу объяснить это вкратце… Нам еще предстоит путь. Я расскажу тебе, когда найду гостиницу сегодня вечером, после того как разберусь с этим».
Она молчала весь день, и Цзяо Сюнь знал, что её что-то беспокоит, поэтому не стал её беспокоить.
Хотя они уже покинули Цзинань, из соображений предосторожности Хуэй Нян и Цзяо Сюнь сделали вид, что остановились перекусить, проезжая через небольшой городок. Внутри дома они переоделись и вышли через окно. Цзяо Сюнь купил другую лошадь, и через полдня они вернулись в небольшой городок неподалеку от Цзинаня. Проверив все обстоятельства и придумав, как отсеять потенциальных преследователей, они наконец отправились в гостиницу, чтобы как следует поесть. Цзяо Сюнь пригласил Хуэй Нян на обед, но она ответила, что после целого дня в пути у нее не было особого аппетита. Затем Цзяо Сюнь сказал: «Ты обычно так хорошо умеешь ценить еду. Раз уж мы в Шаньдуне, как можно не попробовать их кунжутные пирожки? Все говорят, что шаньдунский зеленый лук хорош, но мало кто знает, что здесь можно попробовать гораздо больше, чем просто зеленый лук. Их капуста тоже превосходна, тесто хрустящее и идеально приготовленное, а в сочетании с легким чаем это очень легкое и аппетитное блюдо. Пойдем, я тебя поведу».
У Хуэй Нян не было особого аппетита, но его слова пробудили в ней интерес, поэтому она отправилась на прогулку с Цзяо Сюнем. Они купили два блинчика в ближайшей блинной, сели в чайном домике, заварили чай и, наслаждаясь ночным ветерком, слушали шаньдунские народные сказки и ели блинчики. Она наблюдала за разными персонажами в чайном домике: одни были поглощены рассказами, их радости и печали отражали чувства персонажей; другие мирно болтали за чаем; а третьи выглядели обеспокоенными, вздыхая, пока пили. Во время еды на ее губах появилась улыбка, и она вздохнула, обращаясь к Цзяо Сюню: «Неудивительно, что так трудно покинуть родину. Сколько людей за всю свою жизнь не могут расстаться ни с одной чашкой чая?»
Цзяо Сюнь улыбнулся и прошептал ей: «Новое поколение не пьет чай, поэтому большинство их заведений — это таверны. Однако довольно интересно, что они также нанимают рассказчиков для выступлений в тавернах».
Пока они болтали о пустяках, Хуэй Ниан чувствовала себя гораздо спокойнее. Допив чай, они вместе прогулялись до гостиницы, где она шепнула Цзяо Сюню: «Я подозреваю, что кто-то в стране к этому подталкивает... что король Дун Цинь и императорский двор действуют сообща. По крайней мере, кто-то хочет это сделать».
Выражение лица Цзяо Сюня мгновенно изменилось. Он выглядел удивленным и осторожно спросил: «Что вы имеете в виду?»
«Бунт ткачей перед Новым годом вызвал большой резонанс», — спокойно сказала Хуэй Нян. «Я никогда до конца не понимала этого. Не знаю, почему она всё так спланировала. Она даже плела интриги против собственного отца, чтобы связать свои идеалы с его делом? Теперь кажется, что, возможно, она с самого начала предвидела затруднительное положение Дун Циня и нашла наиболее выгодный план действий в отношении Да Циня. Каждый её шаг прокладывал путь к будущим переменам… Мне просто интересно, обладают ли она такими способностями, и откуда они у неё взялись?»
Цзяо Сюнь знал о соглашении, которое она заключила с Ян Циняном. Он долго молчал, прежде чем наконец произнес: «В те времена Восточная Цинь и Восточный дворец были заклятыми врагами…»
Иными словами, никто из тех, кого принц Лу привёз в новую столицу, не был доверенным лицом семьи Сюй, и Ян Цинян не должна была знать специфику новой столицы. Ещё менее вероятно, что она могла бы подготовить всё с учётом потребностей и мировоззрения принца Лу.
Однако Хуэй Нян иногда чувствовала, что здравый смысл не распространяется и на Ян Цинян. Она просто не могла понять, почему у Ян Цинян такие выдающиеся способности и такой глубокий ум; неужели это действительно ради парового двигателя? Что в нём такого особенного, что оправдывает все эти тщательные планы и интриги? Возможно, как говорила сама Ян Цинян, она никогда этого не поймет за всю свою жизнь.
«Однако вопрос о ткачах из Цзяннаня в конечном итоге был замят», — прервал короткое молчание Цзяо Сюнь и сказал: «Этот вопрос, возможно, не привлечет внимания императора. Трудно сказать, какое решение он примет».
«Если Ян Цинян действительно что-то замышляет, — сказала Хуинян, — то даже если императору сейчас все равно, она заставит его отнестись к этому серьезно. Посмотрим, что будет».
Она на мгновение задумалась, затем задумчиво улыбнулась и вдруг тихо сказала: «Цзяо Сюнь, я всегда буду говорить тебе только это… Иногда я тоже ей завидую».
Цзяо Сюнь помолчал немного, а затем спросил: «Ты завидуешь её мужу?»
Действительно, Сюй Фэнцзя был многообещающим молодым человеком. Сейчас, едва достигнув тридцати, он уже был видной фигурой на юго-востоке, красивым, из знатной семьи и доверенным лицом императора. Кто бы не позавидовал такому мужу? Не говоря уже о том, что он не был похотливым, почти исключительно отдавал предпочтение своей главной жене, был любим старшими и имел надежных родственников… Ян Цинян была практически мечтой каждой дочери наложницы в Великой династии Цинь. Хуэй Нян, возможно, ничему другому и не завидовала, но, вероятно, завидовала своему мужу.
«Дело не в этом, — тихо сказала Хуэй Нианг. — У меня есть всё, что есть у неё, и мне не нужно то, чего у меня нет. Хотя её муж хорошо к ней относится, он постоянно воевал на поле боя, поэтому она всегда на нервах и никогда не может расслабиться — не смейтесь надо мной, говоря это… Я ей завидую. Кажется, она всегда знает, что ей нужно делать».
Цзяо Сюнь немного удивился: «Что?»
«Что касается способностей, то, хотя она и очень способна, она, возможно, все же не так хороша, как я», — Хуэй Нианг невольно вздохнула. «Что касается семейного происхождения, то, само собой разумеется, после знакомства с ней я иногда сравниваю нас двоих в своем сердце. Мы обе внебрачные дочери, обе любимицы своих семей, у обеих только один младший брат… и ни у одной из нас нет легкой семьи, о которой можно было бы беспокоиться. Но иногда, глядя на нее, я думаю, что, несмотря на множество проблем, у нее всегда есть непреклонный и непоколебимый дух. Она всегда знает, чего хочет, и всегда добивается этого с огромной решимостью. Хотя я не понимаю, почему она этого хочет, я восхищаюсь ее решимостью. Ее способности, возможно, не так хороши, как мои, но с такой решимостью она может делать вещи, которые удивляют даже меня».
Когда в поле зрения показалась гостиница, оба замедлили шаг, словно по негласному согласию. Цзяо Сюнь сказал: «Пэй Лань…»
«И вы, и Цюань Чжунбай, оба точно знаете, чего хотите», — Хуэй Нян посмотрела на него и самоиронично улыбнулась. «Вы хотите меня, хотя я и недостойна, но всё равно добиваетесь меня без колебаний. Цюань Чжунбай хочет стать святым, помогать миру, исцелять всех больных… Хотя у него есть свои недостатки, я восхищаюсь им и завидую ему в этом… Мне кажется, я не должна говорить ему об этом. Но почему-то я могу сказать это тебе. Иногда я думаю: когда всё разрешится, что же мне делать? Неужели я всю жизнь буду строить козни против людей? Их поступки оставляют свой след в мире, а что же со мной…»
Цзяо Сюнь долго молчала, а затем, с самоиронией улыбнувшись, тихо сказала: «Некоторые люди думают только о том, чтобы быть хорошей женой и матерью, но вы, кажется, не из таких. Старый мастер однажды сказал, что нужно идти своим собственным путем, поэтому, возможно, когда все закончится, ваши планы воплотятся в жизнь. Я не могу вам в этом помочь… Однако я могу сказать вам вашими словами: «Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага». Давайте сосредоточимся на том, что нас ждет впереди. Например, сейчас я думаю только о том, чтобы хорошо завершить строительство Павильона Дракона. Что с ним делать после того, как все закончится, мы можем обсудить позже».
Разум Хуэй Нян, взволнованный и обеспокоенный словами Ян Цинян, постепенно успокоился после слов Цзяо Сюня. Она слегка улыбнулась и кивнула, сказав: «Ты прав... Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага. Давай не будем думать ни о чем другом и сосредоточимся на том, что перед нами».
Она немного подумала, прежде чем сказать: «В этот раз я не поеду в Чжэндин. Поскольку я уже побывала в Нинчэне и Цзинане, мои выводы схожи с вашим отчетом, даже менее подробны. Вы гораздо лучше знакомы с ситуацией в Чжэндине. Я могу доверить вам свой совет. Кроме того, Лунге…»
Она хотела сказать, что, хотя Павильон Дракона функционирует в соответствии с её желаниями и использует её деньги, в конечном итоге он всё ещё находится под её контролем. Но, опасаясь недовольства Цзяо Сюня, она сказала: «Павильон Дракона должен оставаться как можно более незаметным и скрытным. В идеале, даже они сами не должны знать, на кого работают. Если я поеду на инспекцию, это будет излишним и рискованным. Давайте сразу отправимся в Тяньцзинь и встретимся с Гуй Пи. Этот торговый корабль скоро должен пришвартоваться».
Цзяо Сюнь немного подумал и сказал: «Хорошо, я тоже немного волновался, увидев Чжоу Лаоу в Цзинане на этот раз. Ничего страшного, если семья Да окажется в опасности, но Павильон Дракона не может позволить себе никаких ошибок».
Завершив разработку плана, на следующий день они, используя различные методы, несколько раз меняли лошадей и одежду, отправившись на север из Шаньдуна в Тяньцзинь, где прибыли в заранее забронированное Цзяо Сюнем жилье. Гуй Пи ждал их там уже некоторое время. Цзяо Сюнь лично сопровождал их на небольшой лодке в открытое море, используя сигналы флагами и фейерверки для перехвата торговых судов. Они поднялись на борт корабля на полпути и плыли всю ночь. В Тяньцзине они высадились и связались с людьми семьи Цюань, ожидавшими их там — это было в связи с отъездом Хуэй Нян. Таким образом, дело наконец-то было закрыто.
Это путешествие длилось более четырех месяцев, было полно трудностей, и моменты отдыха были крайне редки. Хуэй Нианг была совершенно измотана эмоционально, умственно и физически; она начала засыпать, как только поднялась на борт торгового судна. После общения с семьей Цюань она устала еще больше, была слишком измотана, чтобы даже говорить, и задремала в карете по дороге обратно в столицу. Хотя она и не была неспособна выносить трудности, возвращение в эту тщательно продуманную обстановку принесло ей огромное облегчение. По крайней мере, теперь в карете не было нежелательных мелких животных.
Хотя Гуй Пи был слугой, Хуэй Нян, понимая, насколько трудным будет его путешествие, приготовила для него карету. Отдохнув у городских ворот, Гуй Пи отказался оставаться в карете, настаивая на том, чтобы остаться рядом с Хуэй Нян, сказав: «Это наш долг как слуг». Хуэй Нян оставила его в покое. Когда в поле зрения показался особняк герцога, она не удержалась и, подняв занавеску, улыбнулась Гуй Пи и сказала: «Ты скучаешь по жене? Тебе было тяжело в этой поездке; ты так сильно похудел. Я поговорю с твоим господином и попрошу его дать тебе двухмесячный отпуск».
С момента их воссоединения у Гуй Пи почти не было возможности поговорить с Хуэй Нян. Он действительно сильно похудел, скулы впали, а глаза тревожно метались. Услышав такие слова Хуэй Нян, он лишь неловко улыбнулся, совершенно утратив прежнюю остроту ума — он стиснул зубы, словно о чем-то размышляя. Хуэй Нян невольно удивленно взглянула на него. Прежде чем она успела что-либо сказать, Гуй Пи понизил голос и быстро произнес у окна кареты: «Молодая госпожа, как только мы войдем, пожалуйста, повторите, что я говорю!»
Не дожидаясь ответа Хуэй Нян, он быстро ушёл, исчезнув из её поля зрения.
Хуэй Нян, немного ошеломлённая, полностью пришла в себя после его слов. Увидев героическое выражение лица Гуй Пи, она невольно нашла это несколько забавным. Она хотела позвать его обратно, чтобы дать ещё какие-то указания, но, поскольку особняк герцога находился прямо перед ней, говорить было неудобно, поэтому ей пришлось на этом остановиться. Оказавшись внутри особняка и встретив всех, увидев своих двух сыновей, она совершенно забыла о Гуй Пи.
Четыре месяца для взрослого — это всего лишь мгновение, но для ребенка это кажется вечностью. Вай-гэ вырос, и детская непосредственность на его лице несколько поблекла. Что касается Гуай-гэ, он вырос еще больше в мгновение ока; увидев мать, он со слезами на глазах подбегает к ней, цепляясь за ногу Хуэй-нян и не отпуская. Цюань Чжунбай и герцог Лянго сегодня ушли и еще не вернулись. Госпожа Цюань и Великая Госпожа беседовали с Хуэй-нян о погоде в дороге. Они оба слышали историю о японском плавании и спросили, где Хуэй-нян в то время. Хуэй-нян лишь сказала, что она на корабле и еще не добралась до Эдо. Двое старейшин отнеслись к этому с некоторым скептицизмом, но не стали расспрашивать подробностей, попросив Хуэй-нян поскорее вернуться, умыться и отдохнуть, отметив, насколько она похудела.
Хуэй Нян была более чем рада это услышать. Она взяла на руки сына, Гуай Гэ, и отвела Вай Гэ обратно во двор Ли Сюэ. Служанки, естественно, подошли, чтобы утешить её, а затем уговорили двоих детей уйти, чтобы Хуэй Нян могла выйти и хорошенько умыться. Казалось, пыль и усталость от дороги смылись. Выйдя, она легла на кровать, позволив двум сыновьям лечь рядом с ней, прижимаясь друг к другу. Вай Гэ, который был немного привязчивым, когда она уходила, теперь цеплялся за шею матери, не отпуская, и со слезами на глазах сказал: «Мама, ты должна брать меня с собой, куда бы ты ни пошла, иначе ты будешь маленькой собачкой!»
Хуэй Нианг рассмеялась и сказала: «Ты совершенно права. Когда я тебе обещала, что буду брать тебя с собой повсюду?»
Вай-ге понял, что мама его дразнит, поэтому он нарочито надул губы и сказал: «Мама непослушная — младший брат, давай её проигнорируем!»
Однако младший брат не проявил никакого уважения к старшему, сказав детским голосом: «Хорошо, я тебя не проигнорирую! Мама, обними меня! Не обнимай моего брата!»
Двое детей тут же начали бороться за внимание, и Вай-ге сердито сказал: «Это вы постоянно пытаетесь мне навредить. В прошлый раз у сестры Санроу вы уже придирались ко мне, а теперь делаете это снова!»
Хуэй Нян удивленно спросила: «Хм? Сестра Санроу? Ты ездила в семью Сюй?»
Прежде чем Вай-гэ успел что-либо сказать, Гуай-гэ кивнул и произнес: «Папа часто берет нас поиграть — сестру Санроу, сестру Даниу…»
Гуй Дану — это одно, но разве Сюй Санроу не следовало поехать в Гуанчжоу с матерью? Хуиньян всё больше удивлялась. Думая, что спросит Цюань Чжунбая позже, она ничего не сказала. Вместо этого она с улыбкой поддразнила Вай-ге: «Тебе больше нравится сестра Дану или сестра Санроу?»
Вай-ге слегка покраснела и прошептала: «Третья... Третья сестра Роу...»
Затем он объяснил матери: «Сестра Санроу изначально собиралась поехать с нами в Гуанчжоу, но, похоже, ее мать хочет вернуться после поездки, сказав, что сейчас в Гуанчжоу небезопасно, и она отвезет ее туда после Нового года».
Говоря это, она с надеждой посмотрела на мать и сказала: «Она даже пригласила меня поехать с ней в Гуанчжоу…»
Хуэй Нианг улыбнулась и сказала: «Твоя третья сестра, Роу, считает, что ты довольно хорош».
Не говоря ни «да», ни «нет», она подшучивала над Вай-ге по поводу его учёбы и узнала, что он добился больших успехов, особенно в математике, что вызвало у неё улыбку. Как раз когда она собиралась немного поддразнить его, чтобы мотивировать сына усерднее учиться по другим предметам, во дворе поднялась суматоха: вернулся Цюань Чжунбай.
Должно быть, он отправился во дворец к императору, поэтому, вернувшись и войдя в комнату, он уже тщательно умылся, вода всё ещё капала с его волос. Этот элегантный молодой человек шёл с необычайной торопливостью, его волосы были слегка растрёпаны. Он остановился у двери, пришёл в себя и долго смотрел на Хуэй Нян, прежде чем медленно войти и формально спросить: «Вы поели?»
После более чем четырех месяцев разлуки его первыми словами были… Хуэй Нианг хотелось закатить глаза, но по какой-то причине она не могла. Она даже слегка покраснела под взглядом Цюань Чжунбая — отчасти потому, что очень по нему скучала; хотя он всегда любил ей противоречить, он часто давал ей то, чего другие не могли… а отчасти потому, что она помнила указания Гуй Пи: хотя они с Цзяо Сюнем ничего не сделали, серьезность Гуй Пи заставляла ее чувствовать себя виноватой…
«Я ничего не ела, я не голодна». Возможно, из-за этого легкого чувства вины, а может, из-за этого томления, она сегодня чувствовала себя немного неловко, теряя обычное самообладание и уверенность. Она взглянула на Цюань Чжунбая, слегка покраснела и отвела взгляд, прежде чем спросить: «А ты? Ты ела?»
Выражение лица Цюань Чжунбая было несколько мрачным. Он медленно и задумчиво подошел к Хуэйнян и сел. Он нежно погладил по головам своих двух сыновей и рассеянно сказал: «Хм… они тоже поели».