Однако, несмотря на то, что официально велся конфликт, местные жители, порабощенные африканцы и даже некоторые западные мигранты, прибывшие туда, относились к ним довольно дружелюбно. Это объяснялось тем, что британцы и другие страны жестоко эксплуатировали их колонии, а местные владельцы плантаций питали мятежные намерения. Группа Лу Вана состояла из сильных, хорошо экипированных мужчин, которых нельзя было недооценивать ни как рабочих, ни как бойцов. Поэтому они первоначально стремились переманить этих людей из разных кругов, даже обеспечивая прикрытие для своего заселения региона, что явно было продиктовано их собственными целями.
«Сейчас проблема в нехватке женщин, — откровенно сказал Цзяо Сюнь. — Хотя местных жителей много, у тех, кто не принадлежит к нашей расе, наверняка другие намерения. Людям внизу все равно, но у принца Лу много забот — ему, вероятно, нужны люди не столько из-за оружия… Хотя я не особо слежу за его делами, недавно, когда не общался с девушками, я съездил в Цзяннань, купил много людей и организовал несколько лодок, чтобы добраться туда».
Хуэй Нян уже знала, что Цзяо Сюнь был самым высокопоставленным выжившим среди потерпевших кораблекрушение, и что несколько других моряков также выжили, все они были опытными ветеранами, способными привести корабль обратно в Новый Свет. Она кивнула и сказала: «Да, это можно считать тактикой затягивания. Огнестрельное оружие нельзя применять в спешке. Если вы сначала отправите людей обратно, он будет вам больше доверять, и мы сможем немного подождать».
Теперь, когда Хуэй Нян знала ситуацию с разных сторон, она почувствовала, что опасения императора по поводу принца Лу были отчасти необоснованны. Хотя Новый Свет и был привлекательным местом, он не был раем. Его десятки тысяч элитных войск могли защитить себя, но объединение мира было бы чрезвычайно сложной задачей. Более того, судя по словам Цзяо Сюня, Новый Свет был охвачен беспорядками, многие намеревались изгнать западных правителей и основать собственные королевства. Как мог принц Лу позволить себе вернуться и строить козни против династии Цинь? Он ведь не мог пересечь море, чтобы вторгнуться в его родину, когда она была нестабильной, не так ли? И в ближайшие несколько десятилетий было бы удивительно, если бы он вообще смог подчинить себе Новый Свет; даже тогда ему все равно пришлось бы устранить угрозы со стороны западных королевств, чтобы иметь хоть какую-то надежду на достижение этой цели.
Это, естественно, объясняет, почему принц Лу не проявляет к ней интереса. Причина проста: даже если бы принцу Лу предложили национального героя или гору золота, он, вероятно, не захотел бы этого. Ему нужны люди и оружие, ни того, ни другого Хуэй Нян предоставить не может. Даже если бы Цзяо Сюнь захотел предать семью Цзяо, принц Лу не стал бы этим заниматься…
Увидев, что речь Цзяо Сюня подошла к концу, Хуэй Нян глубоко вздохнула. По какой-то причине в её сердце поднялась волна волнения: хотя секрет был поистине постыдным, чувство раскрытия его другим было на самом деле довольно приятным. Она никогда раньше не испытывала ничего подобного — притворяясь, что знает то, чего не знает, и раскрывая другим лишь малую часть того, что ей известно, — но теперь она чувствовала глубокую усталость и отвращение к такой жизни.
«Твоя история поистине захватывающая», — сказала она Цзяо Сюню. «Я тоже тебе расскажу историю… ах… Сюнь-ге, сядь прямо, а то потом можешь упасть со стула, и не вини меня».
Цзяо Сюнь поднял брови и мягко сказал: «Хорошо, я тебя не виню».
Первые же слова Хуэй Нян произвели настоящий фурор.
«Я всё знаю о человеке, который причинил мне вред. На самом деле он не из той же семьи, что и тот, кто отравил вас. Каждый из них замышляет что-то своё», — сказала она. «Тот, кто причинил мне вред, претендовал на должность в университете Дьюка, а тот, кто причинил вред вам, пытался перекрыть мне путь к отступлению».
Самое важное в повествовании — это привлечь внимание аудитории с самого начала, и её история, безусловно, была очень трогательной.
#
Внутри Зала Дождя солнце уже прошло свой зенит — обычно к этому времени Хуэй Нян уже обедала и готовилась ко сну. Но сегодня, не говоря уже о сне, она не съела ни единого зернышка риса, лишь небрежно пожевала несколько пирожных. Зато выпила она немало чая, ведь для рассказывания историй тоже нужна слюна.
Разговор подошел к концу, и Цзяо Сюнь потерял дар речи. Во время рассказа Хуэй Нян он задавал много вопросов о деталях, но теперь, когда все стало ясно, Цзяо Сюнь не мог произнести ни слова. Они посмотрели друг на друга, и спустя долгое время он мягко покачал головой и тихо спросил: «Дедушка…»
«Дедушка, должно быть, ничего об этом не знает», — с горечью сказала Хуэй Нианг. «Если бы он хоть немного знал, он, вероятно, не согласился бы на этот брак».
Старик, всегда отличавшийся проницательностью и безупречным суждением о людях, неожиданно споткнулся в старости. Это было очень жаль, но Цзяо Сюнь не согласился с Хуэй Нян. Вместо этого он покачал головой и сказал: «Хорошо, что старика обманом заставили согласиться на этот брак. Иначе, если бы он согласился на брак с другой семьей, боюсь, молодая госпожа сейчас бы здесь не сидела. Даже брат Цяо и госпожа Вэнь оказались бы в таком же положении…»
Они невольно обменялись ироничными улыбками. Хуэй Нианг сказала: «Не хочу быть сентиментальной, но теперь ты знаешь силу Луантайского общества — я в ловушке, и выбраться оттуда трудно, но ты другой. Почему бы тебе не вернуться в Америку? Хотя там есть риски, это лучше, чем здесь. Оставаясь со мной здесь, ты ходишь по тонкому льду…»
Она выдавила из себя улыбку и сказала: «Хорошо, что вы возвращаетесь в Новый Свет. Если в будущем у вас ничего не получится, у меня все равно будет место, куда я смогу уединиться».
Цзяо Сюнь без колебаний покачал головой: «Не пытайтесь меня обмануть. Принц Лу глубоко ненавидит герцогский особняк, и Америка для него не место…»
По какой-то причине он вдруг улыбнулся и пробормотал себе под нос: «Похоже, я почувствовал, что тебе нужна помощь, и это чувство было абсолютно верным».
Хуэй Нян, естественно, поняла его отношение, и тяжесть на её сердце стала ещё больше. Она невольно прошептала: «На самом деле, твоё несчастье тоже произошло по моей вине. Даже если ты мне раньше что-то был должен…»
«Я родился сиротой. Все, чего я достиг сегодня, — благодаря вам, юная госпожа», — тихо сказал Цзяо Сюнь, глядя на Хуэй Нян. «Изначально у меня не было имени и фамилии. С того дня, как я стал Цзяо Сюнем, все, что у меня есть, — это дар от вас. И, конечно же, вы спасли меня…»
Хуэй Нян не хотела говорить об этом прошлом событии. Она мягко покачала головой, не в силах вынести взгляда Цзяо Сюня, и вздохнула: «Похоже, ты не собираешься возвращаться».
Цзяо Сюнь слегка улыбнулся и отвел взгляд. Он передразнил тон Хуэй Нян: «Похоже, ты уже приняла решение. Мне не нужно беспокоиться о том, как действовать дальше».
Изначально его готовили в зять Хуэй Нян, а позже семьей Цзяо управляла Хуэй Нян, а Цзяо Сюнь ей помогал. Хотя они редко виделись, их сотрудничество в решении мелких дел, порученных старым господином, было на удивление слаженным. Теперь, несмотря на изменение их статуса, их отношения вернулись к прежнему состоянию. Услышав этот знакомый тон, Хуэй Нян невольно улыбнулась. Она сказала: «Да, у меня есть общее представление. Я просто беспокоилась о том, кто будет заниматься делами за меня… Теперь, когда у меня есть ты, все по-другому».
Цзяо Сюнь тихо сказал: «Пожалуйста, дайте свои указания, юная госпожа».
«У меня здесь полно денег, и я дам вам часть позже. У меня также есть несколько рядовых солдат из семьи Гуй, но эти люди из Цзянху могут не доверять такой женщине, как я, и я не могу слишком много с ними контактировать — они уже официально признаны правительством, поэтому, боюсь, неуместно отдавать их вам». Хуэй Нян немного подумала и сказала: «В конце концов, нам все еще нужно перенять опыт войск принца Лу, которыми вы сейчас управляете, и быстро создать хорошо скоординированную и абсолютно лояльную силу».
На самом деле, даже это единственное требование потребовало бы от кого-то столь же способного и преданного, как Цзяо Сюнь. Даже без общества Луантай Хуэй Нян было бы непросто создать такую команду, не говоря уже о том, что сейчас она находится в самом центре общества Луантай, где каждый её шаг находится под пристальным наблюдением многих. Если бы не Цзяо Сюнь, она действительно чувствовала бы себя беспомощной.
Для борьбы с обществом Луантай без войск не обойтись. Цзяо Сюнь не удивился. Он кивнул и сказал: «Это дело займет время. Через год-два оно не принесет результатов… Оставленные принцем Лу войска тоже находятся в довольно затруднительном положении. Если потратить немного денег, можно будет поручить им любые задачи в ближайшие несколько лет, если они не слишком деликатные».
Хуэй Нян прекрасно знала, что этот спрятанный меч мог быть выкован для неё только Цзяо Сюнем. Цзяо Сюнь был очень способным, и ей нужно было лишь предоставить деньги; ей не нужно было беспокоиться ни о чём другом. Услышав слова Цзяо Сюня, она кивнула в знак согласия и тут же достала из-под груди несколько банкнот, протянув их ему. Цзяо Сюнь без колебаний принял их и затем обсудил с Хуэй Нян дальнейшие контакты. Затем Цзяо Сюнь спросил её, как поступить с приспешником общества Луаньтай. Хуэй Нян сказала: «Тщательно его помучить, спросить, как он связывается с обществом, и в идеале заставить его раскрыть весь свой образ действий, а затем…»
Она, словно ножом, ткнула пальцами и осторожно потянула за шею, сказав: «Подставь это под драку и травму, а потом просто выбрось где попало. Это должно развеять некоторые их подозрения. По крайней мере, у нас будет местонахождение этого человека, и они не будут так сосредоточены на расследовании, так что ты будешь меньше напрягаться».
Знания этого приспешника в конечном итоге оказались ограниченными; его смерть принесла больше утешения, чем жизнь. В худшем случае, общество Луантай могло просто найти другой способ связаться с семьей Гуй. Цзяо Сюнь понимающе кивнула и сказала: «Я понимаю. Я, конечно, вас не разочарую, госпожа».
Он встал, готовый уйти, и сказал: «Мне лучше поторопиться, я сейчас ухожу».
Хуэй Нян встала и проводила его до двери, наблюдая, как Цзяо Сюнь надевает капюшон — возможно, потому что на нем была женская одежда, или, возможно, потому что капюшон закрывал ему глаза. Внезапно Хуэй Нян почувствовала порыв и протянула руку, чтобы надавить ему на плечо, тихо сказав: «Будь осторожен».
Цзяо Сюнь вздрогнул и на мгновение напрягся, прежде чем расслабил плечи. Он повернулся и улыбнулся Хуэй Нян, его выражение лица было скрыто под капюшоном, так что разглядеть его было трудно. Была видна только форма его губ. Он сказал: «Не беспокойтесь, я не буду затягивать ваши дела, госпожа».
Говоря это, он снова взглянул на Хуинян, его взгляд остановился на ее лице, что несколько задели ее, но лишь на мгновение, после чего он развернулся и сразу же вышел из дома.
Хуэй Нян подошла к окну, проводила его взглядом, когда он вышел из двора, закрыла глаза и мысленно перебрала все варианты, прежде чем расслабиться и тихо выдохнуть: «Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага. Хотя Цзяо Сюня мало, он — лучшее, что она может сделать в данный момент».
После более чем года осторожных действий я наконец-то понял общую картину ситуации... Пришло время сделать свой ход на этой шахматной доске.
Примечание автора: Эх, тонкая и молчаливая атака А Сюня...
Хуэй Нианг потратила больше года на сбор информации, и теперь она наконец готова начать играть в шахматы. Самые сложные дни для этой книги, вероятно, уже позади.
☆、226 Встречи
Вернувшись из дома Цзяо, Хуинян взглянула на двух пожилых людей, к которым подошла и бабушка Юнь, и все они стали расспрашивать о четвертой госпоже. Хуинян сказала: «В этот раз она выглядит хорошо, но мама в последнее время жалуется на стеснение в груди…»
В те времена человеческая жизнь ничего не стоила; нередко простуда и лихорадка перерастали в пневмонию, и человек после этого никогда не приходил в себя. Учитывая опыт четвертой госпожи в молодости, неудивительно, что она была так слаба в старости. Все, естественно, пытались утешить Хуэй Нян, но мама Юнь тоже волновалась, говоря: «Семья Сюй соблюдает траур и остается дома. Если вы тоже будете соблюдать траур, это будет еще сложнее».
Хотя это может показаться несколько бестактным, сказанное им действительно было правдой. Хотя ношение траурной одежды принято в пределах пяти степеней родства, существуют различия в зависимости от степени родства. Как правило, если человек находится на пятой степени родства, то, если отношения не исключительно близки, особого траура не требуется. После похорон он может вернуться к своей обычной жизни. Однако, поскольку Четвертая Госпожа является законной матерью Хуэй Нян, её смерть требует от Хуэй Нян соблюдения годичного траура. Она также не может навещать других в свободное время. Это, несомненно, создаст много проблем для общения всех. Хуэй Нян кивнула и сказала: «К счастью, подготовка почти завершена. Как только всё будет готово, не будет необходимости в частом общении. Мы сможем просто жить своей обычной жизнью. Даже если возникнут какие-либо проблемы, они не помешают важным делам».
Допрос человека из общества Луантай также займет время. Менеджер Юнь и другие все еще занимаются этим делом. По словам госпожи Юнь, менеджер Юнь отправил нового человека связаться с семьей Гуй. Реакция семьи Гуй не очень хорошая, поэтому менеджеру Юню, естественно, приходится прилагать усилия, чтобы усмирить эту недисциплинированную семью с северо-запада. Он проводит все меньше времени в столице. Даже герцог Лян проводит все свое время на вилле и редко выходит во двор.
Теперь каждая из троих занимается своим делом, каждая отвечает за свою область. Хотя они редко видятся, их отношения становятся все более гармоничными. Хуэй Нианг не слишком интересуется успехами двух других. Она полностью сосредоточена на своих двух задачах. Что касается столичного отделения, она никогда не интересовалась им, и Цюань Шиюнь тоже ничего не знает о Печати Феникса, не проявляя намерения уговаривать ее присоединиться к организации.
На уровне Хуэй Нян её роль сводилась лишь к принятию решений. Если что-то было одобрено внутри семьи, она могла просто дать указание, и другие занимались организационными вопросами. После напряжённого осеннего сезона у неё появилось больше свободного времени в начале зимы, и она отправляла своих подчинённых по поручениям по всей стране. Сама же она оставалась в особняке герцога, занимаясь детьми и навещая двух старейшин в доме семьи Цзяо.
Поскольку старик достиг определенного возраста, и приближалась зима, его дух, казалось, значительно ослабел, что сделало Четвертую Госпожу еще более хрупкой. Как ни странно, ее болезнь, похоже, наступила внезапно. Раньше даже Цюань Чжунбай мало чем мог ей помочь, но теперь она чувствовала уплотнение в груди, хотя оно не было ни болезненным, ни зудящим. Ей просто не хватало сил, и она потеряла аппетит. Были проконсультированы несколько известных врачей, но все они оказались бессильны. Некоторые предположили, что в случаях подобных опухолей единственным решением является удаление пораженного участка. Однако мастэктомия — это суровое наказание, и лишь немногие выживают после такой операции. Более того, сама Четвертая Госпожа не хотела терпеть такие мучения, поэтому ей оставалось жить одним днем.
В семье Цзяо царила гармония между жёнами и наложницами, матерью и сыном. Тот факт, что Четвёртая госпожа сегодня так сильно пострадала от болезни, огорчил Третью и Четвёртую наложниц. Понятно, что и Старый Мастер был в плохом настроении. Даже Хуэй Нян почувствовала щемящую печаль, видя Четвёртую госпожу в таком состоянии. Однако Четвёртая госпожа относилась к этому довольно философски, часто говоря: «Всё предопределено. Мне не о чем беспокоиться. Я просто надеюсь, что Небеса сохранят меня как можно дольше. Было бы хорошо, если бы я могла проводить больше времени со своим свёкром и Цзы Цяо. Даже если меня заберут сейчас, я ни о чём не жалею. Я смогу спуститься вниз и воссоединиться с вашим отцом».
Все могли лишь вздыхать и скрывать свою скорбь, пытаясь жить как обычно. Однако Хуэй Нианг решила возвращаться в дом родителей каждые два-три дня, чтобы помогать матери, и семья Цюань не возражала против этого.
Кроме того, у Ичуня были и некоторые деловые вопросы, которые Хуинян должен был уладить. Однако Хуинян не был слишком властным и велел им поговорить с управляющим Ли. В конце октября управляющий Ли даже приехал в столицу с семьей Цяо, чтобы обсудить с Хуиняном кандидатуру следующего управляющего. В конце концов, старику в этом году исполнилось более восьмидесяти лет, и никто не знал, сколько еще лет он сможет оставаться на этой должности.
Зимнее солнцестояние стремительно приближалось, и каждый год император лично приносил жертвы Небесам. В прошлом году в это время он едва смог добраться до окраины столицы. В этом году, однако, уже в октябре при дворе начали распространяться слухи: такие торжественные придворные церемонии нельзя было легко игнорировать; даже если император был болен, эти несколько дней нужно было компенсировать, иначе неизбежно создавалось впечатление, что дела страны идут на спад. Но министры были проницательны; кто не мог заметить, что за прошедший год император заметно похудел…
Раньше это не было бы проблемой; если император не мог лично совершить жертвоприношение, это делал наследный принц — фактически, именно из-за этого простого заявления двор придавал такое значение церемонии зимнего солнцестояния в этом году. Второй принц, как правило, был умным и сообразительным, и уже начал учебу, по сообщениям, в окружении начитанных ученых. Он также обладал правом рождения, а его мать все еще была императорской дворянкой-консортом. Если император позволит ему совершить жертвоприношение от его имени в этом году, то даже если семья Ню будет высокомерной, чиновники все равно подадут прошение о наследнике. В конце концов, в какой династии или династиях родственники по материнской линии не становились высокомерными и не создавали проблем? По сравнению с беспокойством, которое испытывала страна из-за вакантной должности наследного принца, проблемы семьи Ню в конечном итоге были терпимыми.
Конечно, даже если престолонаследие не будет одобрено, кто-нибудь обязательно подаст прошение Второму принцу покинуть дворец для учёбы… По сравнению с Третьим принцем, который до сих пор не произнес ни слова, шаги Второго принца к трону относительно устойчивы. Хотя за последний год наложница Ню Сяньпин, благородная госпожа Бай и другие наложницы пополнили дворец множеством детей, эти дети ещё слишком малы, и неизвестно, смогут ли они дожить до совершеннолетия. По крайней мере, в течение следующих пяти-шести лет они не смогут претендовать на трон.
Возможно, это было следствием наставлений вдовствующей императрицы, а может быть, она уже морально подготовилась, но наложница Ню выразила огромную радость по поводу того, что она и благородная госпожа Бай родили императору двух сыновей подряд. Она устроила очень пышное месячное торжество в честь двух маленьких принцев, на котором присутствовали даже жены знатных дам, не принадлежащих к императорской семье. В целом, для маленьких принцев и принцесс, еще не достигших совершеннолетия, не принято устраивать такие помпезные мероприятия. Если они и хотят отпраздновать, то обычно ждут своего первого дня рождения, чтобы устроить грандиозное торжество.
Хуэй Нян не хотела идти, ведь У Синцзя недавно вернулся в столицу, и она знала, что он наверняка наговорил много плохого наложнице Ню. Однако она не была во дворце, чтобы навестить Тин Нян, почти полгода. Хотя она смутно знала, что положение Тин Нян во дворце, кажется, немного улучшилось, сейчас дворец находится под такой строгой охраной, что общество Луаньтай не смеет совершать необдуманные поступки или распространять слухи. Поэтому герцог Лян лично приказал ей войти во дворец и дал дополнительное указание: «Во дворце не вступать в конфликты с семьей Ню».
Речь явно шла о У Синцзя, дочери её свекра, Ню Дебао. Её ветвь семьи Ню считалась одной из самых перспективных, и за последние несколько месяцев они стали невероятно могущественными, фактически захватив часть территории семьи Гуй и полностью заселив её своими людьми. Конечно, прямые потомки получили выгоду первыми, и статус У Синцзя повысился вместе со статусом её мужа; теперь она занимала ранг дворянки четвёртой степени. Более того, Хуэй Нян смутно слышала слухи от племени Сянву о том, что путешествие принцессы Фушоу к замужеству доставило У Синцзя немало хлопот… По возвращении она, несомненно, затаила обиду, и было бы странно, если бы она не захотела отомстить Хуэй Нян.
Хуэй Нян никогда не склонялась и не уступала перед семьёй У, и даже поражения она терпела крайне редко. В противном случае герцог Лян не стал бы специально указывать ей на это. Хотя она и немного колебалась, ей оставалось лишь кивнуть и сказать: «Я знаю, сейчас не время спорить с семьёй Ню. Пусть они немного похвастаются».
План, разработанный несколькими семьями для борьбы с семьёй Ню, почти завершен, и сейчас они находятся в стадии подготовки. Каждая семья проявляет крайнюю осторожность и избегает любых дальнейших контактов. Если они сейчас выступят против У Синцзя и создадут ей дополнительные сложности, ситуация станет крайне неблагоприятной. Герцог Лян кивнул и прекратил обсуждение этого вопроса, вместо этого обратившись к Цюань Шиюню и сказав: «Подготовка к выбору императорской наложницы следующей весной в основном завершена. Мои старые друзья во дворце также распространили информацию. На этот раз при отборе даже не будет учитываться социальный статус; любая семья, имеющая три поколения научных и сельскохозяйственных традиций, имеет право участвовать…»
Он задумчиво произнес: «Критерии отбора людей по внешности сократились с нескольких необходимых условий для нашего гарема Цинь до восьмизначной мантры: „круглое лицо и подтянутое тело“».
Услышав это, Цюань Шиюнь и Хуэйнян рассмеялись, и даже госпожа Цюань и старшая госпожа не смогли сдержать смех. Старшая госпожа сказала: «Эти люди просто невежественны. Они не читали никаких книг. Они даже не знают, что такое мужской знак, и всё равно пытаются объяснить это вот так».
«Намерения Его Величества совершенно очевидны», — рассмеялся Цюань Шиюнь. «Вероятно, он испугался наложницы Бай, известной своей стройностью. Разве у нее в этот раз не были очень сложные роды?»
Действительно, жизнь наложницы Бай была полна несчастий. Рождение сына — огромное благословение, но она едва не потеряла и ребенка, и свое тело. Хотя она выжила, она страдает от непрекращающегося послеродового кровотечения и до сих пор прикована к постели. По слухам среди влиятельных и богатых людей, она может не иметь детей как минимум восемь-десять лет. Если она не будет должным образом заботиться о себе, то может умереть в течение года или двух.
Те, кто её видел, говорили, что маленький принц, которого она родила, был намного слабее других младенцев. Вероятно, это было связано с тем, что император был нездоров, а наложница Бай тоже была слаба, поэтому ребёнок, естественно, был ещё более хрупким.
«В ближайшие дни у Тиннян будет благоприятное время», — госпожа Цюань почти не произносила ни слова. «Всем известно, какая красота гарема; все они действительно невероятно худые. А что касается внешности женщины, которой суждено родить сыновей, то никто не более удачлив, чем Тиннян. Все зависит от того, сможет ли Тиннян воспользоваться этой возможностью. Если она ее упустит…»
Группа обменялась взглядами, потеряв всякий интерес к продолжению разговора. В этот момент снаружи доставили приглашение. Великая госпожа прочитала его и передала госпоже Цюань, сказав: «Семья Ян празднует день рождения своего старшего внука. Банкет не слишком большой, но и не слишком маленький. Вам двоим следует обсудить, как на него попасть».
У Великого секретаря Яна был только один сын, который так и не стал чиновником. Казалось, он был полон решимости иметь сына, и в молодом возрасте у него уже было пять или шесть детей, один или два из которых родились вне брака. Если бы не постоянная беременность Цюань Жуйюнь, госпожа Цюань испытывала бы некоторые сомнения по поводу этого зятя. Однако старший внук семьи Ян был также и её собственным внуком, поэтому, конечно, она должна была присутствовать. Но она чувствовала, что уже больше года редко выходит в свет, и если она пойдёт в дом семьи Ян, это неизбежно вызовет сплетни. Как раз когда она колебалась, герцог Лян нетерпеливо сказал: «Зачем вы поднимаете такой шум из-за такой пустяковой вещи? Просто спросите кого-нибудь, большой этот банкет или маленький, и всё».
Как и ожидалось, такие празднования дня рождения внуков обычно проходят скромно. Однако, именно потому, что Великий секретарь Ян так любил этого маленького внука, он испытывал к нему особую привязанность. В этом году внук блестяще сдал императорские экзамены, и в свои семь-восемь лет уже проявлял признаки вундеркинга, что еще больше укрепило его любовь к Великому секретарю Яну. Поэтому он решил пригласить его семью на праздник. Помимо семьи Цюань, были приглашены только семьи Сунь, Цинь и другие близкие родственники. Госпожа Цюань была еще больше рада, и Хуэй Нян даже приготовила в подарок набор письменных принадлежностей. В назначенный день она сопроводила госпожу Цюань в резиденцию семьи Ян.
Высшие социальные круги столицы состояли в основном из этих людей, и все, естественно, знали друг друга. Хуэй Нян поприветствовала госпожу Сунь, госпожу Цинь и нескольких родственников из второй ветви семьи Ян. Увидев, что госпожа Цзян тоже здесь, она улыбнулась и поприветствовала её — хотя они были лишь близкими родственниками, что это за семья такая, семья Ян? Небольшой цветочный зал был полон людей. Госпожа Ян, держа на руках своего маленького внука, сидела в центре толпы, выглядя чрезвычайно счастливой.
Увидев, что все собрались, но семья Ян еще не начала банкет, Хуэй Нян тоже немного заинтриговалась. Увидев, как в зал вошла Цюань Жуйюнь, она уже собиралась тихо задать ей несколько вопросов, когда госпожа Ян спросила свою невестку: «Она уже приехала? Разве Ханьцинь не говорила, что она обязательно будет здесь сегодня?»
«Я просто сказала ей, что она почти на месте», — сказала с улыбкой Цюань Жуйюнь. «Она немного задержалась по дороге, потому что настояла на том, чтобы найти подарок для Сюаньэнь, на что ушло некоторое время. Она сказала нам начать с еды и не беспокоиться о ней».
Госпожа Сунь не смогла сдержать смех и сказала: «Сан Ню всегда такая вежливая. На самом деле, сам факт её прихода — это проявление самой большой учтивости».
Госпожа Ян улыбнулась и сказала: «Эта девочка такая почтительная. Надеюсь, она не слишком устанет. Давайте подождем ее».
Хуэй Нян не знала, кто это. Пока она пребывала в замешательстве, госпожа Цюань прошептала ей на ухо: «Это жена Гуй Ханьциня. Ее девичья фамилия — Сан Ню. Она очень похожа на пятую дочь моих свекров, которая умерла молодой. Говорят, у них похожие манеры. Хотя они двоюродные сестры, мои свекровь всегда отдавала ей предпочтение».
Комната была полна людей, ожидающих молодое поколение. Хотя это был семейный ужин, было ясно, что госпожа Ян искренне обожала эту молодую госпожу, Гуй. Хуэй Нян, вспоминая слова Ян Цинян, также почувствовала, что, возможно, госпожа Ян любит её даже больше, чем своих внебрачных дочерей. — Она встречалась с госпожой Ян несколько раз и отчасти понимала её характер; эта женщина действительно была женщиной с сильным характером…
В тот самый момент, когда она об этом подумала, снаружи раздался отчетливый смех. Служанки поспешно подняли хлопчатобумажную занавеску, и в комнату вошла молодая женщина. Ее красивое лицо сияло улыбкой, что делало ее очень приятной. Увидев госпожу Ян, она тепло поприветствовала ее: «Тетя, я опоздала. Пожалуйста, передайте сообщение позже и в качестве извинения накажите Ханьцинь еще несколькими бокалами вина».
Все в комнате разразились смехом. Миссис Ян сказала: «Ну, вы просто издеваетесь над своим зятем. Я знаю, что вы не можете пить алкоголь, но вам придется выпить еще несколько тарелок супа позже, чтобы загладить свою вину».
Говоря это, госпожа Гуй поклонилась и тщательно поприветствовала госпожу Ян. Затем она достала изысканную заводную фигурку, чтобы развлечь Сяо Сюаньэнь. Даже Цюань Жуйюнь улыбнулся ей еще шире. Когда все сели на свои места, госпожа Сунь взяла ее за руку и попросила сесть рядом. Они что-то шептали друг другу, и было непонятно, о чем они говорили.
Госпожа Ян — это одно, но Хуэй Ниан и госпожа Сунь уже встречались раньше. Хотя госпожа Сунь не была высокомерной, она не была так близка со всеми. Кроме того, Хуэй Ниан много раз слышала её истории, поэтому не могла не взглянуть на госпожу Гуй ещё несколько раз из любопытства. Госпожа Гуй заметила это и доброжелательно улыбнулась ей. Затем госпожа Сунь сказала: «Ах, вы встречаетесь впервые».
Естественно, они представились друг другу. Однако отношение госпожи Гуй к Хуэй Нианг было довольно равнодушным. Она лишь улыбнулась и сказала: «У наших семей общая история», а затем отказалась от дальнейшего разговора с Хуэй Нианг.
Все знали, что речь идёт о банке Ичунь, но только Хуэй Нян прекрасно понимала, что молодая госпожа Гуй, вероятно, пыталась избежать подозрений. В противном случае, учитывая её отношения с Цюань Чжунбаем, она не была бы так холодна к ней...
Откуда госпожа Гуй из Сианя узнала о таком конфиденциальном деле, как объединение усилий для борьбы с семьей Ню? Либо кто-то из главной ветви семьи Гуй слил информацию, либо Гуй Ханьцинь никогда ничего не скрывает от своей жены — но какой бы ни была причина, эта госпожа Гуй, похоже, не такая уж и простая.
Праздничный банкет по случаю дня рождения был обычным семейным торжеством, и после возвращения домой несколько дней разговоров почти не было. В день празднования полнолуния Хуэй Нян, естественно, нарядилась в полный парадный наряд, готовая отправиться во дворец, чтобы подвергнуться унижению. Неожиданно, как только она вышла из носилок и прибыла в резиденцию маркиза Фуяна, она увидела нескольких дам маркиза, которые с волнением перешептывались между собой. В тот момент, когда она задумалась об этом, маркиз Фуян увидел её, схватил за руку и, смеясь, сказал: «Дитя моё, я волновался за тебя. Эта молодая госпожа из семьи Ню сегодня вернулась, и она наверняка снова попытается тебя унизить — но, оказывается, я зря волновался!»
Хуэй Нян удивленно взглянула на госпожу Фуян и уже собиралась расспросить о деталях, когда госпожа Ли, госпожа Анго, тоже вежливо кивнула Хуэй Нян. Она жестом указала людям в другом конце двора и с некоторым удивлением сказала: «Я не ожидала, что, несмотря на то, что предыдущая принцесса Сунь уже умерла, она все еще осмеливается войти во дворец… Сегодня, безусловно, будет зрелище».
Хуэй Нян посмотрела в указанном направлении и тоже была очень удивлена: теперь, когда семья Ню так безжалостно обошлась с семьей Гуй, а императрица-вдова Ню была основательно унижена Гуй Ханьцинь и ее мужем, одно дело, что молодая госпожа Гуй вернулась в столицу, но она даже осмелилась войти во дворец, чтобы выразить поздравления… Разве она не напрашивается на неприятности?
Словно почувствовав её взгляд, госпожа Гуй тоже взглянула в этом направлении. Затем она вежливо улыбнулась Хуэй Нян, после чего отвернулась, взяла госпожу Сунь за руку и присоединилась к разговору, сидя рядом с ней.
Примечание автора: Ужас! Эту главу изначально поручили автору, заменяющему основного, но у него дома отключили электричество, и телефон был выключен.
К тому времени, как я добрался домой, с ней все было в порядке... разница составила менее пяти минут.
Прошу прощения за долгое ожидание!
☆、227 Жирный
Честно говоря, по сравнению с этой молодой госпожой Гуй, обиды Хуэй Нян на У Синцзя поистине незначительны. Хотя она тоже несколько раз задевала чувства У Синцзя, это лишь породило сплетни в их кругу. С точки зрения сенсационности, это даже не сравнится с шумихой, вызванной молодой парой из семьи Хэ. Но вражда между семьей Гуй и вдовствующей императрицей Ню известна по всей стране. Сейчас даже ставят пьесы на эту тему. Несколько лет назад, когда семья Ню пользовалась хорошей репутацией, вдовствующую императрицу Ню изображали как добрую и благожелательную старуху, а молодую госпожу Гуй часто — как остроязычную и ревнивую жену. С тех пор как власть семьи Ню в прошлом году расширилась и были нарушены права многих людей, стиль изложения ученых изменился. Некоторые местные истории, рассказанные Ичунем и Сянву, уже это отразили. По крайней мере, в провинции Гуандун были поставлены новые пьесы, рассказывающие историю некой свекрови, которая не могла смириться с гармоничными отношениями молодой пары и настаивала на том, чтобы заставить их пожениться, разлучив их. История непоколебимой любви молодой пары, их находчивости и мужества в борьбе против свекрови — яркий тому пример. Хотя эта пьеса рассказывает народную легенду, старуха появляется в ярко-желтом костюме, явно высмеивая историю императрицы-вдовы Ню.
После этого скандала кто мог предположить, что госпожа Гуй не только примет приглашение во дворец, но и останется такой же спокойной и невозмутимой, как всегда? Стоит отметить, что, хотя её муж, Гуй Ханьцинь, был непобедим в бою и пользовался большим уважением в армии в предыдущие годы, сейчас он находился на больничном и был безработным более полугода. Кто знает, когда его восстановят в должности? Более того, весь клан Гуй сейчас находится под сильным давлением клана Ню, и даже при дворе звучали призывы вернуть семью Гуй в столицу, в то время как Ло Чунь необычайно спокоен, и в течение следующих двух лет на северной границе не происходит крупных инцидентов, что позволяет генералу Ню Дебао отвечать за охрану северо-западной границы…
Люди, одержимые славой и богатством, естественно, стремятся к роскоши и высокому статусу. В прошлом, когда госпожа Гуй жила во дворце, она, возможно, вела достойную жизнь. Но на этот раз, войдя во дворец, кроме госпожи Сунь и госпожи Ян, никто с ней не разговаривал. Хуэй Нян несколько раз украдкой обращала на нее внимание и видела, как к ней подошла госпожа Чжэн, чтобы поприветствовать. К счастью, окружающие ее родственники тоже были очень важны. Помимо госпожи Сунь и госпожи Ян, была еще и госпожа Ван, которая тоже нежно гладила ее по руке и без умолку болтала.
Банкет в полнолуние не был похож на торжественную придворную церемонию, и правил было меньше. Вскоре после того, как все собрались, кто-то подошел и объявил, что все должны занять свои места. Естественно, как и прежде, гражданские и военные чиновники, их жены и родственницы, а также знатные дамы сели за свои столы. Поскольку это был банкет в полнолуние, все сидели за большим круглым столом, что сделало его еще более оживленным, чем в прошлый раз. Так как императрица-вдова и императорская наложница-вдова отсутствовали, наложница Ню повела наложниц во дворец, чтобы они поставили свои столы во главе стола. Слева и справа от нее сидели наложница Ню Сянь и знатная госпожа Бай. Наложница Ян Нин была оттеснена на третье место, вместе с знатной госпожой Чжэн — изначально дворцовой служанкой, у которой случайно родилась дочь, а теперь она тоже стала знатной госпожой, — которая сидела напротив наложницы Ян Нин. Остальные наложницы с титулами были рассажены в соответствии со своим рангом.