«Муж должен быть главой семьи, как такое может быть?» — усмехнулась госпожа Куан. «В вашей второй семье всем заправляет жена! Не беспокойтесь о том, что говорят другие, мы с вашим свекром точно знаем, что происходит!»
Она несколько раз упомянула герцога Ляна и себя, но ни слова о госпоже… Взгляд Хуэй Нян задумчиво сверкнул, но в конце концов она согласилась. Она спросила госпожу Цюань: «Я родилась поздно, поэтому не знаю, кто устроил брак сестры Чжэньчжу…»
«Это ваша бабушка». Госпожа Цюань удовлетворенно слегка кивнула Хуэй Нианг: некоторые вещи лучше оставить недосказанными, чтобы их понимали лишь косвенно. «Хотя семья Да действительно чрезвычайно могущественна, но…»
Судя по выражению лица госпожи Цюань, можно было сказать, что она, вероятно, не одобряла этот брак в то время. Хуэй Нян улыбнулась и кивнула, больше не спрашивая о семье Да, а вместо этого поинтересовалась у госпожи Цюань: «Есть ли еще какие-нибудь новости, которые мне следует знать?»
«Учитывая наш статус, нам неудобно часто посещать дворец», — сказала госпожа Цюань. «Кроме того, я действительно была ближе к наложнице Хуэй в то время, поэтому сейчас мне неуместно разговаривать с вдовствующей императрицей и вдовствующей императорской наложницей. В будущем, если у вас с госпожой Линь будет возможность посетить дворец, вам следует почаще бывать в Тиннян».
Благодаря поддержке влиятельной семьи и тому факту, что сама Тиннян не представляла никакой угрозы, она неплохо себя чувствовала во дворце, хотя император еще не оказал ей должного расположения. В любом случае, император, как обычно, придерживался своей сдержанной политики: в феврале он выбирал наложниц, в марте присваивал им титулы, а в апреле распределял дворцы… Теперь же был июнь, и ни одной из новоприбывших наложниц не удалось завоевать его расположение.
«Конечно», — без колебаний ответила Хуэй Нианг. «Даже если я низкого происхождения и не могу часто бывать во дворце, я попрошу мужа хорошо заботиться о Тин Нианг».
Это было именно то, что хотела услышать госпожа Цюань, и её улыбка стала ещё шире. «Больше ничего… Вы замужем уже больше года, и вы не так уж часто бывали в доме родителей. Когда у вас будет свободное время, навестите своих старших родственников и передайте нам сообщение: если вам понадобится помощь в деле семьи Ма, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться».
В действительности, подобные слова обычно произносил герцог Лян Цюань Чжунбаю, который затем передавал их старику, чтобы казаться более искренним. К сожалению, у Цюань Чжунбая был своеобразный характер; даже государственные дела требовали присутствия двух женщин для обсуждения. Хуэй Нян, естественно, поблагодарила семью своего мужа за доброту, а затем с любопытством спросила госпожу Цюань: «В чем именно суть этого дела? Последние несколько месяцев я чувствую себя так, словно живу в клетке; я ничего не знаю о том, что происходит снаружи».
По сути, если отбросить все попытки замять дело, это не что иное, как очередная борьба за власть между реформистами и консерваторами. Раскрытое чиновником Цензората, после бесконечных словесных перепалок и обвинений между двумя фракциями, дело перешло в стадию расследования. Семья Ма, насчитывающая около ста человек, действительно была переселена за одну ночь, но из-за отсутствия надлежащих документов о ссылке люди, отправленные в Нингуту на поиски семьи Ма, до сих пор не вернулись. Остается неясным, мигрировали ли они добровольно или были насильно высланы. Короче говоря, семьям Ян и Цзяо следует мобилизовать силы для поиска — или выдать себя за членов семьи Ма. Ключевой вопрос — кто сможет действовать быстрее.
В конце концов, Нингута — крупный город на северо-востоке Китая, а также территория, принадлежащая семье Цюань. Если бы семья Цзяо захотела совершить что-то нечестное, семья Цюань, безусловно, помогла бы это скрыть. Однако семья Ян в некотором смысле связана с семьей Цюань браком...
«Мы ещё даже не вернулись домой, поэтому ничего не знаем о случившемся», — сказала Хуэй Нианг с улыбкой. «Если нам действительно придётся беспокоить родителей, мы не будем колебаться!»
Затем они обсудили некоторые важные вопросы, касающиеся двора и общественности: дело семьи Ма оставалось неразрешенным, несомненно, из-за того, что внимание двора переключилось на другие дела. В течение нескольких месяцев с начала первого лунного месяца южная таможня была далека от мирной. Крайне агрессивный и быстрый пиратский флот начал часто совершать набеги на границу, вызывая повсеместную панику в районе Гуанчжоу. Поскольку большая часть военно-морского флота последовала за правителем Сунь на юг, пограничная оборона Гуанчжоу была действительно слабой, в распоряжении были только неопытные моряки. Внимание императора было полностью сосредоточено на юге — это беспокойство отпугнуло бы многих торговцев от пересечения границы… К счастью, гуанчжоуский генерал и его два заместителя, Сюй Фэнцзя и Гуй Ханьцинь, оба проявили себя весьма доблестно в бою. В настоящее время Сюй и Гуй сражались на передовой, в то время как третий господин Линь с тревогой следил за строительством военных кораблей, пополняя запасы по мере необходимости…
Другие дела касались исключительно внутренних дел семьи Цюань и не предназначались для обсуждения с посторонними, в основном это были пустяковые вопросы, касающиеся брака Жуйю. Госпожа Цюань также рассказала о предыдущем визите госпожи Да с двумя дочерьми и вздохнула: «Жаль, госпожа Ни — хороший человек, но дяде Мо она не понравилась».
В обычных семьях браки часто заключаются насильно, но правила семьи Цюань поистине необычны во всех отношениях. Хуэй Нян не могла сказать, хорошо это или плохо — она даже принесла пару нефритовых браслетов, которые подарила Юй Нян в качестве приданого, и госпожа Цюань невольно восхитилась ими. Женщины разговаривали почти до обеда, когда Хуэй Нян встала, чтобы уйти. Госпожа Цюань встала, чтобы проводить ее, и небрежно добавила: «Эта служанка по имени Люсун, которая рядом с тобой, изначально предназначалась тебе в наложницы? Хотя она тебе близка, ты, вероятно, уже говорила с ней об этом, но, как я уже говорила, в нашей семье такого обычая нет. Если пришло время устраивать брак, то устраивай. Не затягивай чью-то жизнь».
Даже свекровь высказалась, так что же могла сказать Хуэй Нианг? Она прошептала: «Да, мы устроим ей свадьбу, когда вернёмся. Так уж получилось, что Чэнь Пи и Данг Гуй ещё не помолвлены…»
Глаза госпожи Куан сверкнули, и она улыбнулась: «Если бы мне пришлось выбирать между этими двумя маленькими растениями, я бы сказала, что лучше Angelica sinensis. Хотя сушеная кожура мандарина тоже кажется неплохой, я думаю, она не так надежна, как Angelica sinensis».
Поскольку мать главы семейства сама одобрила это, Green Pine не может не упомянуть Angelica sinensis...
Вернувшись из двора Вэньмэй, Хуинян позвала Люсуна, чтобы тот заговорил. «Остальные, Шиин и Конгцюэ, уже подготовили приданое, и я даже подарила им дополнительные подарки. А ты, с другой стороны, всё ещё неторопливо выбираешь себе партнёра. Скажи мне, кто лучше, Ченпи или Дангуй?»
Зелёная Сосна, с её изящными бровями и глазами, не выдавала ни капли застенчивости невесты. Она даже вздохнула с оттенком беспомощности. Хуэй Нианг чуть не расплакалась. Она надула губы, глядя на Зелёную Сосну, отчего окружающие служанки, тайком посмеиваясь, отступили.
«Ченпи, пожалуйста», — Грин Пайн больше не могла стесняться и небрежно заказала блюдо, заметив слегка изменившееся выражение лица Хуэй Нианг. — «Что… вам это не нравится?»
«Мадам считает, что Angelica sinensis лучше, и, похоже, лично выбирает её для вас», — Хуэй Нианг ничего не скрывала от Лю Суна. — «Однако это всего лишь мелочь. Если вам нравится Чэнь Пи, то это он».
«Тогда и с Анжеликой все в порядке». Зеленая Сосна тут же изменила тон, опустилась на колени у канга (греемой кирпичной кровати) и серьезно произнесла: «Пожалуйста, не позволяйте такой мелочи заставить вас и госпожу тратить силы впустую…»
Брак, вопрос жизни и смерти, стал для Хуэй Нян пустяком. Это потому, что Хуэй Нян обожала её; если бы она сама сказала, что это пустяк, Хуэй Нян бы очень хотела измазать ей лицо медовым пирогом. Она была раздражена. «Ты действительно указываешь пальцем наугад… Значит, Анжелика, решено!»
В конце концов, Дангуй был слугой Цюань Чжунбая и считался одним из его доверенных лиц. Когда Цюань Чжунбай вернулся домой на ужин, Хуинян рассказала ему о договоренности о браке, выразив смешанные чувства. «Я собиралась позволить ей выбрать еще кого-нибудь, но мама спросила об этом, думая, что она — наложница, которую я приготовила для тебя…»
«Разве ты не говорила матери, что я имела в виду, что не возьму наложницу?» — глаза Цюань Чжунбая мгновенно сузились. — «Пусть она сама выбирает, хочет она этого. Жизнь дочери не может быть решена так просто».
«Как ты мог такое сказать?» — Хуэй Нян закатила глаза, глядя на Цюань Чжунбая. В присутствии мужа она всегда отличалась необоснованной сварливостью и своенравностью. «Я думала, ты уже давно признался мне в своих чувствах. Сегодня, когда свекровь заговорила об этом, я на мгновение потеряла дар речи, словно я какая-то недобродетельная женщина, которая не устраивала тебе наложницу…»
«Странно, если они мне этого не дадут, что я могу сказать?» — Цюань Чжунбай по-прежнему был прав. — «Почему ты вдруг сказал что-то подобное? Тебя точно назовут завистливым и властным. Это не имеет ко мне никакого отношения, а ты всё равно обвиняешь меня. Ты втянут в эту передрягу. Не воспользуешься ли ты этим как рычагом, чтобы контролировать меня всю оставшуюся жизнь?»
Он решительно отложил палочки для еды и сказал: «Раз уж зашла речь о наложницах, я пойду и поговорю с ними сейчас».
Не обращая внимания на крики Хуэй Нианг сзади: «Доешь свою еду…», она встала и направилась во двор Вэньмэй. Вернувшись во двор Лисюэ, она сделала вид, что ничего не произошло, лишь почти в полночь: «Я наелась наполовину… Сегодня вечером сделаю исключение и перекушу».
Хуэй Нян прижала руку ко лбу, не осмеливаясь спросить его, что он сказал...
На следующее утро, когда Цюань Чжунбай, как обычно, не явился, Хуэйнян вошла во двор Юнцин одна. Выражения лиц госпожи Цюань, госпожи Великой Госпожи и старшей молодой госпожи были не очень хорошими. Никто из троих не заговорил с ней, и даже герцог Лян посмотрел на нее довольно недружелюбным взглядом. Вернувшись во двор Лисюэ, Зелёная Сосна принесла новости: «Вчера вечером молодой господин и госпожа сильно поссорились… Ссора длилась почти пол ночи. Молодой господин сказал, что занимается совершенствованием девственности и не должен тратить свою энергию и силы на любовь и секс. Он сказал, что любой, кто упоминает о том, чтобы взять ему наложницу или служанку, обрекает его на преждевременную смерть, пытается причинить ему вред… Я слышала от служанок из двора Вэньмэй, что молодой господин даже специально критиковал вас, говоря, что вы хотели взять ему служанку, и безжалостно вас ругал. Госпожа так разозлилась, что схватилась за грудь, ругая его за неблагодарность и искажение правды. В это время герцог ужинал во дворе Вэньмэй, и он так разозлился, что чуть не ударил кулаком по столу. Только после того, как кто-то из двора Юнцин пришёл узнать о ситуации и передал слова госпожи, всё успокоилось. В противном случае он бы…» их почти наказали по семейным правилам...
Хуэй Нианг, подперев подбородок рукой, слушала и не могла сдержать улыбку. Заметив, что в глазах Лю Суна читалось какое-то странное презрение, она объяснила свою улыбку: «Похоже, работа по сокрытию секретов в саду Чун Цуй идет довольно хорошо».
Похоже, пожар, который в прошлом году повредил волосы Цюань Чжунбая, на самом деле не дошёл до поместья. Можно с уверенностью сказать, что Хуэйнян этому рада… Но как Люсун могла в это поверить? Она пробормотала про себя: «Ты действительно использовала это как предлог, чтобы так сильно переживать из-за моего замужества… Теперь на моей голове прочно закрепилось клеймо желания стать наложницей, но невозможности это сделать».
«За эту шляпу готовы убить. Разве это не убивает двух зайцев одним выстрелом, и к тому же повышает ваш социальный статус?» — Хуэй Нианг указала на неё пальцем и пожаловалась: «Ты такая бессердечная и обвиняешь меня…»
Вспоминая выражения лиц вдовствующей графини и старшей молодой госпожи этим утром, она невольно мило улыбнулась: «Увы, жаль, что моего мужа сегодня утром не было, поэтому я не увидела выражения лица моей невестки».
"Разве не здорово?" — Грин Пайн обматывала ногти Хуэй Нианг, готовясь их покрасить.
«Это… выглядит не очень хорошо». Хуэй Нианг невольно рассмеялась, подумав об этом. «Если посмотреть на это с другой стороны, семья Да вдруг послала такую драгоценную девчонку, и, должно быть, именно она затеяла все за кулисами… Вздох, один ход за другим, волна за волной. Если бы у меня не было некоторых навыков, как и говорил дедушка, она бы меня заживо съела».
С того самого момента, как она вошла в особняк, старшая молодая госпожа не переставала создавать проблемы. Пока Хуэйнян находилась в герцогском особняке, она всегда находила способ усложнить ей жизнь. Но где можно было найти слабость, чтобы использовать её против неё? Надо сказать, она была весьма хитра. Зелёная Сосна, оценивая ситуацию Хуэйнян, тоже почувствовала беспокойство. «Хотя все знают, что происходит, она быстрая и решительная, и строга со своими подчинёнными. Найти в ней слабость будет не так-то просто…»
Раньше, не имея сына и будучи молодой невестой, она могла лишь терпеть издевательства своей невестки. Теперь, имея сына и проработав в семье больше года, она утвердилась и, похоже, может начать планировать устранение занозы в боку: старшую молодую госпожу явно не так-то просто устранить. Без долгосрочного планирования и подготовки свержение её — просто несбыточная мечта. Даже с Сяо Фушоу было легко справиться; проникнуть во двор Войюнь — задача не из лёгких…
Хуэй Нян не ответила на вопрос Лю Суна напрямую, а вместо этого затронула тему свадьбы Юй Нян. «Вчера мама сказала, что свадьба Юй Нян обязательно будет пышной. Дома не хватает помощников, поэтому в ближайшие несколько месяцев я буду жить в поместье и не буду возвращаться в сад Чун Цуй. Есть довольно много мест, где им нужна моя помощь».
Это был естественный способ познакомить вторую молодую госпожу с делами домашнего хозяйства… Связи при дворе облегчают получение государственной должности, и госпожа Цюань действительно не жалела усилий, чтобы расположить к себе Хуэй Нян.
Имея сына, способности, поддержку вышестоящего руководства и мужа, пользующегося большим уважением у старейшин, вторая ветвь семьи уже значительно опережает своих соперников в этой борьбе за наследника. Рицуюки-ину определенно не стоит беспокоиться...
«Ты имеешь в виду, оставаться неизменной, несмотря на все перемены…» — Грин Пайн быстро поняла смысл слов своей хозяйки. «Пусть она совершает столько ошибок, сколько совершает…»
«Когда люди спешат, они неизбежно совершают ошибки», — спокойно сказала Хуэй Нианг. «Кроме того, чем больше ты что-то делаешь, тем больше формируется твой стиль действий. Не забывай, нам еще предстоит разгадать одну загадку. Повторюсь: стиль действий человека, как и его почерк, очень трудно изменить, если он уже сформировался».
Вспоминая сегодня утром лицо юной госпожи, наслаждаясь мрачностью, которую не могла скрыть даже ее жизнерадостность, она невольно снова мило улыбнулась: «У нас столько дел, у кого есть время весь день бездельничать и плести интриги друг против друга?»
Грин Пайн улыбнулся и встал. «Этот слуга пойдет и расспросит о надлежащей свадебной церемонии для старшей дочери в прошлом».
#
Молодая пара впервые объединилась, чтобы доставить кому-то неприятности. Цюань Чжунбай был совершенно невнимателен и не продумал все до конца, но действия Хуэй Нян были обдуманными и целенаправленными. Ее стрела попала точно в цель, причинив госпоже Да много душевной боли.
«Скажите хоть слово», — нетерпеливо произнесла она, постукивая по столу. «Молодая леди, какой смысл сейчас подсчитывать шахматные очки... Старые лица сменяются новыми; прежние услуги больше не приносят результата».