Она была на поколение старше вдовствующей императрицы, старше её на протяжении трёх или четырёх правлений. Услышав это, даже вдовствующая императрица, находившаяся неподалеку, внимательно слушала. Старуха, казалось, вспомнила прошлое, выражение ее лица смягчилось, и она добавила: «Верно, тогдашняя оживленность была поистине великолепной, пейзаж был намного величественнее, чем сейчас. Все во дворце восхваляли наложниц Нин, Сянь и благородную госпожу Чжэнь за их компетентность, но они просто жили не в лучшую эпоху. Что касается императора Аня, он больше интересовался даосизмом и не уделял этим вопросам особого внимания. Во времена правления императора У, императорская наложница…» «Ее Величество хотела полюбоваться цветами, но в спешке не хватало горшечных растений. Поэтому в разгар зимы она сделала искусственные цветы. Издалека пруд на многие мили вокруг пылал яркими красками — поистине великолепное море цветов, почти как весна посреди зимы. В то время я только что стала наследной принцессой… Наблюдая с лодки «Феникс» вместе с Ее Величеством, я разделяла те же чувства, что и госпожа Ли — это был настоящий шедевр природы!» Просто мой сын небрежен; за все эти годы он совсем не был привередлив. А эти дети во дворце воспринимают такое яркое зрелище как редкое удовольствие.
Говоря это, она восхищенно цокнула языком. Наложница Ню рассмеялась и сказала: «Ваши знания так обширны, как мы можем с вами сравниться? Вы просто издеваетесь над нами. Вам слишком лень заниматься чем-то серьезным».
Ее глаза заблестели, и обычно грубая и невоспитанная особа постепенно начала излучать благородство. Госпожа Цюань и Хуэй Нян обменялись многозначительными взглядами, понимая смысл слов друг друга: вдовствующая императрица прекрасно знала темперамент своей племянницы; одно лишь упоминание о внушительной фигуре наложницы Ван во времена правления императора Уцзуна мгновенно превращало день рождения наложницы Ню в день предвкушения и волнения.
Госпожа Ли снова покачала головой. В отличие от вдовствующей императрицы, она была несколько задумчива. «В том году я тоже была на лодке-драконе с наложницей Ван. Цветы были поистине прекрасны, но эти принцы и принцессы бегали по берегу, то рвали настоящие цветы, то поджигали искусственные. Двадцать или тридцать детей так шумели, что у наложницы Ван разболелась голова… Сейчас, вспоминая, это была довольно оживленная сцена. Во времена правления императора Ана мы уже оплакивали предыдущую династию. Я никогда не ожидала, что мы даже не сможем догнать императора Ана. За десять лет его правления во дворце было всего два принца и одна принцесса. Как можно не испытывать тоски?»
Как только императрица-вдова заговорила, все вокруг, естественно, затихли. И благодаря этому все отчетливо услышали слова госпожи Ли: процветающая императорская родословная означает больший выбор при выборе наследника; даже в самой ожесточенной конкуренции всегда есть варианты. Теперь же, когда во дворце всего два принца, даже самая оживленная и роскошная сцена, кажется, отражает безрадостную и мрачную судьбу страны.
На мгновение даже улыбка вдовствующей императрицы замерла. Наложница Ню недовольно посмотрела на госпожу Ли, но ничего не могла поделать. Она лишь закатила глаза и, смеясь, указала на наложницу Ню: «Несправедливо так говорить. Их ведь не так уж и мало, правда? Разве сестра Циюй тоже не беременна?»
Наложница Ню сидела в толпе, ничем не выделяясь, но когда она указала на себя, толпа тут же взорвалась шумом, и она мгновенно оказалась в центре внимания. Под осыпанные поздравлениями, она невольно покраснела и кокетливо сказала своей старшей сестре: «Ничего серьезного, я не хотела никого пугать… ты просто упомянула меня».
Наложница Ню, не желая останавливаться на достигнутом, позвала к себе наложниц Бая, Чжэна и других и с улыбкой сказала: «Все они только что получили хорошие новости. Этот год такой благоприятный, столько хороших новостей так рано весной. Полагаю, через несколько лет даже вдовствующая императрица будет жаловаться на то, что у нее слишком много детей и что от всей этой суеты у нее разболелась голова».
Такие хорошие новости действительно были редкостью во внутреннем дворце. Толпа подняла шум, и даже госпожа Ли искренне улыбнулась и поздравила всех. Императрица-вдова Ню была весьма удивлена: «Им действительно удалось сохранить это в секрете. Есть несколько вещей, о которых даже я не знала!»
Затем супруга Ню улыбнулась и сказала: «Вашей подданной императорским указом поручено заботиться о внутреннем дворце, поэтому, естественно, я должна уделять больше внимания и хорошо заботиться обо всех сестрах. Их беременности находятся на ранней стадии и не совсем безопасны, поэтому нет необходимости беспокоить вдовствующую императрицу, поэтому я не стала поднимать этот вопрос. Раз уж сегодня зашла речь об этом, давайте все вместе насладимся этим».
С этими словами он поднял бокал, произнеся тост и с улыбкой добавив: «Этим бокалом я желаю своим императорским потомкам процветания и долголетия на протяжении десяти тысяч поколений!»
Вскоре после восшествия на престол наложницы Ню по дворцу разнеслась череда радостных вестей, что, безусловно, положительно сказалось на её имидже. По крайней мере, гарем выглядел довольно опустошенным, когда у власти находилась свергнутая императрица. Её поведение в нынешнем разговоре было настолько уместным, что демонстрировало поведение благородной наложницы. На этот раз те, кто был с ней согласен, ещё больше убедились в её искренности. Даже госпожа Ли рассмеялась и сказала: «Это я была самонадеянной; я заслуживаю побоев, я заслуживаю побоев».
«Не нужно бить, мадам, трех бокалов вина в качестве наказания вполне достаточно». Наложница Ню, воспользовавшись своим преимуществом, пошутила с мадам Ли, а затем позвала акробатов выйти вперед и сказать: «Покажите фокус, чтобы поднять тост за мадам».
Атмосфера тут же оживилась, люди начали вставать, чтобы произнести тосты. Госпожа Цюань сжала руку Хуэй Нян и прошептала ей на ухо: «Примерно в двенадцатом лунном месяце снимается воздержание».
В мае прошлого года император заболел туберкулезом, у него поднялась высокая температура. Его состояние требовало постоянного лечения, и ожидалось, что он выздоровеет примерно за шесть месяцев до двенадцатого лунного месяца. Судя по срокам беременности этих женщин, император явно намеренно готовил наследника. Очевидно, он был далеко не доволен вторым принцем и все еще обдумывал возможность уйти. Трудно сказать, какой будет судьба семьи Ню через десять или двадцать лет. Только потому, что Ню Циюй извлек выгоду из этой ситуации, он так самодоволен. Интриги семьи Ню остаются такими же поверхностными, как и прежде.
Но какая разница, глубока она или поверхностна? Пока наложница Ню продолжает сокрушать Тиннян, семье Цюань придётся противостоять семье Ню до конца. Хуинян была слишком ленива, чтобы думать дальше, даже слишком ленива, чтобы гадать об истинной позиции герцогини Анго. Она просто слегка кивнула, показывая, что поняла смысл слов госпожи Цюань и её беспокойство, а затем замолчала. Вскоре подошли несколько человек, чтобы произнести тосты, и госпожа Цюань, естественно, улыбнулась и поприветствовала их по очереди, а Хуинян ей помогала. Вскоре подошёл и У Синцзя, чтобы произнести тост за госпожу Ли, которая смиренно склонила голову и сказала: «Спасибо, бабушка, за то, что вы направляли меня в житейских делах».
Очевидно, после новогодних поздравлений семья Ню усвоила урок и предприняла некоторые усилия для исправления ситуации. Госпожа Ли доброжелательно улыбнулась, похлопала У Синцзя по плечу и сказала: «Вы разумный человек; с небольшой помощью вы добились успеха…»
Она оживленно болтала, а У Синцзя внимательно слушала, склонив голову. Спустя мгновение, почувствовав, что у нее заболела шея, она слегка повернула голову, многозначительно посмотрела на Хуэй Ниан и спокойно продолжила с того места, где остановилась госпожа Ли: «Вы правы. В семье много людей, много невесток, много родственников, и моей внучатой племяннице еще столькому предстоит научиться. Ей каждый день нужна ваша помощь…»
У Синцзя особо выделила слово «много». Хотя она больше не смотрела на Хуэйнян, та прекрасно понимала, что эти слова адресованы ей. Действительно, ни семья Цзяо, ни поместье герцога Лянго не отличались большим количеством родственников, а сейчас в столице почти не хватало невесток. Она также слышала слухи о том, что та слишком эгоистична и настолько отдалила своих братьев от семьи, что они не смогли остаться в ней после нескольких лет брака… У Синцзя оставалась прежней; при каждой встрече она пыталась найти способы унизить её. Поскольку ей не удавалось унизить Хуэйнян по рангу, она вернулась к своим старым привычкам и попыталась опорочить её происхождение.
Теперь ей было лень спорить с этой молодой госпожой. Как раз когда она собиралась помочь госпоже Цюань подняться, чтобы произнести тост, кто-то легонько потянул ее за рукав сзади. Хуэй Нян обернулась и увидела симпатичную молодую дворцовую служанку, которая поклонилась ей и прошептала: «Молодая госпожа, наша принцесса приглашает вас».
Сейчас во дворце находится принцесса Фушоу; младшая дочь наложницы Ню еще официально не назначена. Сердце Хуэй Нян затрепетало. Она поприветствовала госпожу Цюань, а затем тихонько вышла из комнаты вместе с молодой дворцовой служанкой.
Принцесса Фушоу тоже не отошла далеко, просто стояла на крытой дорожке, укрывшись за колонной. У юной девушки было угрюмое лицо, она, казалось, была чем-то озабочена. Она наблюдала, как мимо проходит Хуэйнян, и, увидев, что та собирается поклониться, просто махнула рукой и бессистемно кивнула, так она ее и приветствовала.
Хуэй Нян гадала, зачем пришла. Она молчала, просто прислонилась к перилам и смотрела в окно в зал. Внутри она увидела изысканно одетых людей, которые двигались и смеялись, невероятно реалистично, словно в теневом спектакле, хотя она их и не слышала. Наблюдая за ними, она немного погрузилась в размышления. Через некоторое время принцесса Фушоу тихонько кашлянула, вернув ее в чувство.
«Семья У недавно договорилась о браке с герцогом Ангом». Принцесса Фушоу пока не стала переходить к сути, а вместо этого, проследив за взглядом Хуэй Нян в северо-восточный угол зала, небрежно заметила: «Младший внук герцога Анга всегда был самым любимым, но он не силен в боевых искусствах, и ему нелегко иметь уважаемое происхождение. Для военных семей сдать императорские экзамены – непростая задача. Предложение о браке от семьи У хорошо продумано; они сразу же воспользовались слабостью госпожи Ли…»
Если бы Хуэй Нян специально не расспросила, она, вероятно, ничего бы об этом не узнала. Принцесса Фу Шоу упомянула об этом между делом: похоже, у этой принцессы и наложницы Ню довольно хорошие отношения, и она не совсем глупа. Подумав об этом, Хуэй Нян невольно слегка улыбнулась. Принцесса Фу Шоу, увидев это, почувствовала некоторое раздражение. Ее тон смягчился: «Я знаю, над чем вы смеетесь. Вы смеетесь над тем, что у меня тоже есть слабости, как легко мной манипулировали, что я выставила себя дурой, став чьей-то пешкой, и теперь, после обмана, мне негде искать справедливости…»
«Принцесса молода», — сказала Хуэй Нян, не желая слишком смущать принцессу Фушоу. Она утешала её: «Она не осознаёт злобы человеческих сердец и неизбежно понесёт некоторые потери. К счастью, такие вещи в конечном итоге безобидны. Гораздо лучше усвоить этот урок в столице, чем в степи».
«Значит, ты всё поняла?» Принцесса Фушоу всё ещё питала к ней некоторую обиду, и её тон стал несколько высокомерным. «Тогда скажи мне, зачем я пришла к тебе?»
«Принцесса, естественно, нашла меня, чтобы извиниться». Хуэй Нян небрежно откинула чёлку, в её голове внезапно возникла мысль, но лицо оставалось бесстрастным. Её тон заметно смягчился, словно принцесса Фушоу была Вэнь Нян, совершившей ошибку и немного смущённой. Раскусив этот маленький замысел, она, как старшая сестра, проявила исключительную великодушие. «Я что-то не так сказала?»
На прекрасном лице принцессы Фушоу мелькнуло лёгкое смущение. Она стиснула зубы и наконец резко произнесла: «Вы правы. Раньше я была невежественна и умела только мечтать. Теперь, когда я проснулась, я понимаю, что вчера ошибалась. Я пришла сюда, чтобы извиниться перед вами».
Говоря это, она приподняла юбку, чтобы поклониться Хуэй Нян, но Хуэй Нян быстро выпрямилась, торжественно помогла ей подняться и низким голосом сказала: «Будьте осторожны, чтобы никто не увидел!»
Говоря это, она поспешно проверила, что происходит в зале. Увидев, что никто не обращает внимания, она вздохнула с облегчением и пожаловалась принцессе Фушоу: «Я же говорила, что ты стала более благоразумной, но всё ещё такая безрассудная. Стоит ли вообще об этом задумываться? Если кто-то с корыстными мотивами увидит это и опубликует, что, если это просочится наружу… свадебная процессия уже здесь, в столице!»
Эта жалоба, по сути, значительно сократила дистанцию между ними. Заметив, что принцесса Фушоу немного смутилась, Хуинян смягчила тон и непринужденно спросила: «Вся эта идея пришла тебе от той девушки Чжэньбао из семьи Да, верно?»
Фу Шоу молчал, в его глазах мелькнула ненависть. Хуэй Нян слегка нахмурилась и сказала: «Потом ты пошел ее вызывать, но ее уже не было в столице?»
«Они не смогли её найти. Сказали, что её отправили обратно в родной город». Слова принцессы Фушоу вырвались у неё изо рта. Она опустила лицо, избегая взгляда Хуинян, словно не желая выставлять напоказ своё унижение. «Я всегда знала, что моя жизнь несчастна, что никто обо мне не заботится и не любит меня, но я никогда не представляла, что даже опозоренная дочь из бедной семьи посмеет строить против меня козни и издеваться надо мной…»
«Похоже, она сбилась с пути». Хуэй Нианг проигнорировала её слова и невольно слегка улыбнулась. «Этот план действительно блестящий… но он основан на предположении, что нельзя открыто создавать ей трудности».
«Ушла на юг?» Принцесса Фушоу слегка опешилась, но тут же поняла: семья Да обманом заставила ее вмешаться, что привело к разладу в отношениях пары; конечно, у них были свои мотивы. Да Чжэньбао, должно быть, ушла на юг, чтобы преследовать Цюань Чжунбая. Она стиснула зубы от еще большей ненависти: «Эта бесстыжая маленькая шлюха, она практически умоляет стать чьей-то наложницей…»
Хуэй Нян взглянула на неё с улыбкой, но ничего не сказала. Принцесса Фу Шоу, однако, искренне заикалась, и её лицо внезапно покраснело.
Оба замолчали. Спустя некоторое время Хуэй Нианг спросила: «Тебя же брат отругал, правда? Что он тебе сказал и почему ты попалась на его уловку?»
«Это… это она сказала, что божественный врач высокомерен и что если он поссорится с тобой, то точно не захочет оставаться в столице. Я снова умоляла брата, и, может быть, он смягчится и пошлет его сопровождать невесту…» — вздыхая, сказала принцесса Фушоу. — «Не знаю, почему я ей поверила. То, что она говорила тогда, было гораздо правдоподобнее».
«Вот что делает её такой особенной», — Хуэй Нян посмотрела на принцессу Фушоу, немного пожалев её. «Неважно, если кто-то немного тугодум, самое главное — быть исполнительным и самодостаточным. С твоим статусом и поддержкой Великого Цинь, пока ты можешь жить мирной жизнью и не преследуешь никаких скрытых целей…»
«Какой толк, если у меня нет других мыслей? Мне все равно придется жить в степях, на милости Ло Чуня и его жен». Хуэй Нян, сочувствуя ей, вздохнула и замолчала. Принцесса Фушоу, однако, кивнула и сказала: «Я усвоила урок. Сяо Ин много мне советовал, и я смирилась с этим. Никто в этом мире не спасет меня. Раньше я просто обманывала себя. Но оказавшись там, я поняла, что это совсем не то место. У меня нет другого выбора, кроме как полагаться на себя».
Она заглянула в зал, затем слегка повернулась, так что колонны полностью скрыли её фигуру. После этого она выпрямила лицо, поклонилась Хуэй Нян и сказала: «Фу Шоу знает, что была неправа. Прости меня на этот раз, невестка».
Хуэй Нианг, естественно, помогла ей подняться, но не упомянула ни о прощении, ни о чём-либо другом. Она лишь немного поинтересовалась: «Мы довольно часто виделись в этом месяце, так почему ты сказала это сегодня?»
Принцесса Фушоу снова покраснела, но заставила себя сохранять спокойствие. «Это мой брат указал мне на некоторые вещи — он не знал всей истории, он просто сказал, что я не должна была давать тебе этот сапфир, что я льстила не тому человеку, что я не должна была льстить божественному врачу, а тебе. У Ичуня тоже есть филиал в Бэйжуне... Сяоин тоже давала мне советы...»
Теперь Хуэй Нян всё понимала — знал ли император об этом или нет, это уже другой вопрос. Его отправка принцессы Фушоу действительно была жестом извинения. В конце концов, с тех пор как Фушоу прибыла в Бэйжун, помимо собственной жизни, ей понадобится помощь компании Ичунь для удобства. Даже её подчинённые, разве не захотят полагаться на компанию Ичунь, чтобы обосноваться в степях? Такие вещи нельзя было навязывать; вклад компании Ичунь или нет полностью зависел от её слов… Неудивительно, что Фушоу так решительно настроена извиниться сегодня. Если она упустит этот шанс, у неё, вероятно, больше не будет возможности сказать эти слова до замужества.
Хуэй Нян не испытывала особого отвращения к пистолету в руке Да Чжэньбао. Она привыкла к общению с Вэнь Нян и прекрасно понимала мысли девушки. После того, как Фу Шоу поняла, что произошло, если бы она не чувствовала вины, она, вероятно, не стала бы по-настоящему кланяться и извиняться перед ней, даже если бы это означало смерть. Что касается тех гневных слов, то они были произнесены исключительно в порыве гнева, и она не хотела принимать их близко к сердцу. Однако она не могла позволить ей сойти с рук это.
«Ваша глупость пошла на пользу семье Да, но доставила мне много хлопот», — сказала она с полуулыбкой. — «Теперь вы ожидаете, что я просто замяну это дело после простого приветствия? Ваш доктор Цюань в гневе сбежал в Гуанчжоу, и мне придется уговаривать его вернуться позже… Я вас так ненавижу, неужели вы действительно ожидаете, что я вам помогу?»
Хотя Фу Шоу была молода и несколько наивна, она не была глупа; иначе она бы не поняла этого так быстро. Несмотря на строгость слов Хуэй Нян, тон её был смягчен, и Фу Шоу не восприняла их всерьёз. Вместо этого она стиснула зубы и согласилась заключить сделку с Хуэй Нян. «Фу Шоу недостойна, но я могу служить тебе, невестка, и искупить свои грехи. Невестка, в твоём клане есть та прекрасная Тин…»
Хуэй Нян невольно слегка улыбнулась. Вспомнив о Вэнь Нян, которая теперь ушла на юг с Ван Ши, ее взгляд немного смягчился. Она почти протянула руку, чтобы откинуть челку Фу Шоу — ранее она критиковала Вэнь Нян за неуклюжесть, но в конце концов, это были просто придирки. В том же возрасте она все еще была более зрелой, чем Фу Шоу. «Заступаться за наложницу Тин будет только вредно. Мне не нужна твоя помощь…»
Она указала на открытое окно главного зала, заставив Фу Шоу посмотреть в ту сторону, и спокойно сказала: «Раз уж ты мне помог, наши дела улажены. Если принцессе в будущем что-нибудь понадобится в степях, корабль Ичунь сделает все возможное, чтобы помочь. Что думает принцесса?»
Смелость принцессы Фушоу была поистине поразительна. В конце концов, она была женой генерала и младшей дочерью высокопоставленного чиновника, и она лишь мельком взглянула на неё, прежде чем небрежно сказать: «Что тут такого? Просто скажите, как вы хотите её унизить. Это не ваша вина, что у вас есть Ичунь — всего лишь знатная дама. Если вы даже её не можете унизить, то какой смысл был в моём брачном союзе?»
Хуэй Нян невольно усмехнулась. Она сделала невозмутимое лицо и тихо сказала принцессе Фушоу: «Ну, ничего особенного, просто мне нужна помощь принцессы…»
Примечание автора: Повзрослел ли Фушоу, преодолевая неудачи?
Сегодня рано, а у меня много слов XD Похоже, я преодолела небольшой творческий кризис.
☆、206 прорыв
Поскольку Ло Чунь отправил в столицу послов, двору ничего не оставалось, как умиротворить их, чтобы продемонстрировать покорение варваров и мир в государстве. В последние месяц-два иностранные высокопоставленные лица, участвовавшие в свадебной процессии, произвели настоящий фурор в столице, прославившись. В частности, старший сын Ло Чуня, генерал Баоинь, был поразительно красив, с кожей белой, как снег, больше походил на русского с севера, чем на северного варвара. Это был молодой человек, любивший романтику, распутный и любивший покрасоваться, и он привлекал к себе много внимания в столице. Даже после того, как свадебная процессия уже некоторое время шла своим чередом, ходили слухи, что он похитил богатую наследницу и сбежал с ней, что вызвало большой переполох в городе, прежде чем буря постепенно утихла.
Приближалось лето, и, как это было принято каждый год, император удалялся в сад Цзинъи в Благоухающих холмах, чтобы спастись от жары. Этот год не стал исключением. Полмесяца назад люди уже приехали из города в сад Цзинъи, чтобы помочь убрать дворы в преддверии прибытия императора. Несмотря на то, что Тиннян пережила последние шесть месяцев, она не могла не послать кого-нибудь передать сообщение: эта поездка в сад Цзинъи будет означать три или четыре месяца без возвращения, а после этого молодая госпожа из семьи Ню, скорее всего, вернется в столицу…
Перед свадьбой принцесса Фушоу пожаловалась императору на одиночество в пути и отсутствие попутчицы. Она настояла на том, чтобы найти нескольких знатных женщин как из внутреннего, так и из внешнего двора. Среди них была молодая госпожа из рода Ню, которая несколько лет жила со своим мужем на северо-западной границе, а её семья всё ещё находилась в Сюаньдэ. Сюаньдэ был единственным выходом из перевала. Поскольку она всё равно собиралась в столицу на свадебный банкет, ей в конце концов пришлось бы вернуться. Лучше было бы путешествовать вместе и составлять друг другу компанию в пути.
Это была редкая честь, и семья Ню, естественно, была в восторге. Тиннян, однако, казалось, полностью понимала ситуацию и знала, что причина неприязни наложницы Ню к ней, несомненно, кроется в махинациях госпожи. Что касается самой наложницы, то её было легко переубедить; нескольких сладких слов и лести могло быть достаточно, чтобы вернуть её расположение. Поэтому она была готова использовать свои связи, чтобы напомнить своей семье: это был золотой шанс; в противном случае, после рождения принцев и принцесс, её беременность невозможно будет обнаружить…
На этот раз, прежде чем Хуэй Нианг успела что-либо сказать, управляющий Юнь уже был немного недоволен. «Если семья смогла увести эту молодую госпожу из семьи Ню, значит, у них есть какие-то планы на будущее. Хотя Тин Нианг и уравновешенная, она еще молода и ей не хватает опыта в общении с людьми. Она не так хороша, как моя вторая племянница, чьи методы умелы и естественны. Ей не нужно давать никаких подсказок. Все, что она делает, она делает естественно и незаметно».
«Я также должна поблагодарить вас, дядя. Если бы не ваша работа, это дело не было бы так легко завершено». Хуэй Нян имела в виду Сяо Ина, заступившегося за неё. Стюард Юнь сразу всё понял, и даже герцог Лян усмехнулся, указав на неё и полушутя сказав: «Если бы у нас была божественная магия, чтобы поменять вашу голову на голову Чжун Бая, великое дело, вероятно, было бы завершено давным-давно».
В этот момент, как отец, он не мог не поинтересоваться, где находится Цюань Чжунбай в Гуанчжоу. «Сюй Шэнлуань и Гуй Минжунь вернулись. У него в Гуанчжоу почти нет друзей. Он всё ещё целыми днями тусуется с тем заикающимся из семьи Ян?»
«Молодой господин Ян уже уехал и вернулся», — Хуэй Нян поджала губы. — «Семья Сюй сокращает масштабы своей деятельности. Хотя бизнес молодой госпожи Сюй в Гуанчжоу всё ещё может продолжаться, неизбежно придётся перенести фокус на север. В противном случае она может не суметь защитить этот недавно созданный бизнес».
Хотя старейшины не стали подробно расспрашивать, причина отъезда Цюань Чжунбая не была секретом. Герцог Лян хмыкнул и дал указание: «Нам еще нужно завоевать его расположение и написать ему еще несколько писем с извинениями, иначе он действительно не вернется, когда мы однажды его позовем».
Он фыркнул и выплеснул свое недовольство на управляющего Юна: «Посмотрите на всех этих племянников и племянниц, которые приехали в это поместье. Если хотя бы один из них родился в этом поместье, как они могли оказаться сегодня в таком бедственном положении!»
Возможно, из уважения к управляющему Юню, герцог Лян редко говорил во время их частных бесед, в основном оставаясь лишь фоном. Управляющий Юнь поручал Хуэй Ниан множество задач. Хуэй Ниан не совсем понимала, как они взаимодействуют наедине. Теперь прошло десять месяцев, и она выполнила несколько задач. Группа наконец-то познакомилась друг с другом, и герцог Лян даже жаловался ей в лицо на Цюань Чжунбая.
Менеджер Юн, похоже, привык слышать подобные вещи. Даже не поднимая глаз, он просто ответил: «Третий брат, если это так, вы действительно согласитесь на перемены?»
Герцог Лян, застигнутый врасплох, потерял дар речи. Он лишь погладил свою короткую бороду и усмехнулся, но в его голосе не было ни капли теплоты. Хуэй Ниан, однако, почувствовала волнение в сердце и прошептала: «Последние несколько дней я наблюдала холодным взглядом, и казалось, что у всех прибывших семей свои собственные планы…»
На этот раз почти все прибывшие с северо-востока были семьями из четырех-пяти человек, возглавляемыми одним-двумя зрелыми старейшинами и двумя-тремя воспитанными молодыми людьми. По всей видимости, они приехали как родственники, поэтому, естественно, им нужно было обеспечить средства к существованию — некоторые были торговцами, некоторые покупали землю, а некоторые даже были готовы вступить в армию в качестве командиров отрядов… Хуэй Нян не стала вмешиваться; управляющий Юнь, естественно, всё это организовал. Хуэй Нян заботилась только об их еде, одежде и жилье. Она также хотела сблизиться с ними и заслужить их расположение, но после некоторых разговоров поняла, что, хотя у них одинаковая фамилия, эта группа очень насторожена, поэтому ей пришлось отказаться от этого плана. Теперь, поинтересовавшись, она поняла, что эта группа, вероятно, не совсем разделяет взгляды герцога Ляна и управляющего Юня.
И действительно, герцог Лян и управляющий Юнь обменялись взглядами. Герцог Лян молчал, но управляющий Юнь на мгновение задумался, прежде чем сам произнести: «Я знаю, от вас этого не скроешь… Они из своего родного города, поэтому немного высокомерны, не очень послушны и довольно самоуверенны».
Он сделал паузу, а затем подчеркнул: «Однако, сколько бы конфликтов ни возникало, для посторонних мы всё равно семья, и в конце концов они приехали сюда, чтобы помочь».
По сравнению с тем, что было семь-восемь месяцев назад, когда он молчал и только отдавал ей приказы, отношение менеджера Юнь значительно смягчилось. Очевидно, ее инициатива в подготовке Тиннян к работе значительно снизила его бдительность, и Хуиннян наконец-то почувствовала, что постепенно интегрируется в общество Луантай.
Она невольно почувствовала некоторое волнение, но сохранила самообладание и просто спокойно кивнула, прежде чем вернуть разговор к наложнице Ню. «Хотя наложница Ню не очень проницательна, у нее все еще есть поддержка вдовствующей императрицы. Если она не проявит себя с лучшей стороны, то может не справиться с ситуацией. Возможно, нам стоит пригласить господина Мяошаня. В любом случае, Чжунбай находится на юге уже почти год. Не помешало бы немного рассказать о болезни императора, которая случилась год назад».
Наложница Ню хотела свергнуть Тиннян по двум причинам: во-первых, У Синцзя создавала проблемы, а во-вторых, неуважительное отношение семьи Цюань к ней давало У Синцзя возможность. По её мнению, она проявила значительную искренность, даже лично унизила членов своей семьи, всего лишь несколькими словами. Но Цюань Чжунбай не поддавался ни мягким, ни жёстким методам, а наложница Ню, Цзяо Хуэйнян, даже использовала мастера Мяошань в качестве приманки, чтобы выманить Цюань Жуйтин на поверхность. Когда она отпустила её, Цюань Жуйтин полностью изменилась… Если бы она не свергла Тиннян, кто бы её уважал?
Такой ход мыслей не был ошибочным; напротив, он точно отражал истину. Однако, учитывая поверхностность наложницы Ню, обмануть её было бы несложно. Просто раньше, когда рядом была У Синцзя, Хуэй Нян всегда находила возможность воспользоваться ситуацией, что бы она ни говорила или ни делала. Теперь, когда этой надоедливой женщины нет, нужны ли ей напоминания от Тин Нян? Принцесса Фушоу только что закончила этот вопрос и уже сообщила управляющему Юню, что время пришло. Однако управляющий Юнь в это время был в командировке и вернулся в столицу, поэтому они втроём только сейчас смогли сесть и как следует всё обсудить.
«У меня и моей племянницы снова возникла та же идея», — менеджер Юнь, не притворяясь, расслабленно улыбнулся. — «Как только я получил известие, я отправил кого-то передать письмо Мяошаню. Однако как это организовать — решать вам. В конце концов, у нас не было возможности познакомиться с этими важными людьми, и я не так хорошо понимаю их характеры, как моя племянница».
Хуэй Нян не стала церемониться. Немного подумав, она сказала: «Нет необходимости придумывать ещё какие-либо предлоги, чтобы отправить его в сад Цзинъи. Давайте просто вернёмся в храм Цянь, как и прежде. Если императорская наложница смягчит свою позицию, мы можем организовать собрание последователей Дхармы в храме Цянь, организованное семьёй Ню. Это будет более естественно и не будет противоречить его статусу учителя. В противном случае, будет казаться, что мы намеренно пытались её подставить».
После непродолжительного обсуждения герцог Лян и управляющий Юнь согласились, сказав: «Это хорошо, тогда это будет естественным развитием событий».
Такой пустяк не требовал особых усилий и решался несколькими словами. Хуэй Нианг немного поколебалась, а затем сказала: «Кроме того, сегодня утром ко мне приходил кто-то из семьи Сунь и принес кое-какие вещи. Они также спросили, когда мы поедем к семье Сюй, чтобы выразить почтение. Мы договорились поехать вместе с семьей Ян… Кажется, нам следует воспользоваться этой возможностью, чтобы встретиться с семьей Сюй».
Похороны госпожи Сюй были пышными: её тело находилось в траурном зале целых сорок девять дней, прежде чем его вернули в родовые могилы в Янчжоу для захоронения. Сюй Фэнцзя, как наследник престола, естественно, должен был отправиться на юг на корабле. Однако, учитывая его статус герцога Пинго, ему было неуместно тайно обсуждать этот вопрос с молодым поколением. Если бы он появился, семья Цюань должна была бы прислать герцога Лянго, а семья Гуй не могла быть представлена Гуй Ханьцинем. Это делало дело гораздо серьёзнее. Эти опытные и осмотрительные политики, конечно же, не хотели бы устраивать скандал и давать другим повод для спора. Поэтому, независимо от того, какая семья стояла за этим, решения, скорее всего, принимали старшие. Но на этот раз молодым поколениям было достаточно заняться этим вопросом. Герцог Лянго слегка нахмурился и тихо вздохнул: «Хорошо, всё-таки должен быть первый шаг… На этот раз вы возьмёте инициативу на себя».
Изначально семье Цюань следовало бы также отправить Цюань Чжунбая, чтобы это считалось уместным. Герцог Лян имел в виду, что, поскольку ситуация на этот раз особая, и Хуэй Нян руководит процессом, посторонние рано или поздно узнают об этом. Это заявление было предварительным признанием статуса Хуэй Нян как матриарха. Управляющий Юнь слегка шевельнул губами, но в конце концов не возразил, лишь сказав: «Похороны семьи Сюй действительно слишком несвоевременны. В этом году они соблюдают траур дома и совершенно не могут свободно общаться с другими… Перед вами стоит сложная задача; на этом совещании необходимо разработать план. Изначально мы хотели проверить отношение еще нескольких семей, прежде чем принимать собственное решение, но теперь, похоже, это невозможно».
Такой важный вопрос нельзя решить за одно заседание; необходима тщательная предварительная подготовка. Семья Цюань намерена напрямую атаковать семью Ню, и они идут туда не просто так. Им необходимо разработать стратегию, чтобы предотвратить появление других идей, которые могли бы сделать решение этого важного вопроса невозможным. Хуэй Нян и герцог Лян согласно кивнули. Герцог Лян сказал: «Изначально мы думали о том, чтобы сохранить силы… На этот раз, помимо всего прочего, мы должны придумать хороший предлог. В противном случае нам будет трудно завоевать доверие других семей».
Менеджер Юнь нахмурился и сказал: «Мы не можем просто сказать правду и напрямую упомянуть Тиннян, это будет слишком бросаться в глаза, и, кроме того, никто этому не поверит. Лучше запутать ситуацию и использовать третьего принца в качестве предлога?»
«Это нехорошо», — нахмурился герцог Лян. «Система земельного и подушного налога старого Яна только в этом году была введена в нескольких провинциях Цзяннаня. Сейчас он больше всего боится неприятностей. Наложница Нин скрывается в тени, а третьему принцу уже несколько лет, но я слышал, что он даже не может толком прочитать «Книгу трёх иероглифов». Если мы предпримем этот шаг, старый Ян первым испугается. Кроме того, семьи Сюй и Ян тесно связаны. Думаешь, у них нет никаких мыслей по этому поводу? Они ещё не высказались, но кто знает, может быть, две семьи уже достигли соглашения о борьбе за престол и ещё даже не думали о наборе солдат».
Завоевать расположение Третьего принца можно было бы одним словом, благодаря связям Цюань Жуйюня. Менеджер Юнь задумчиво скривил губы и пробормотал себе под нос: «Действительно, если грандиозный план провалится, это запасной вариант. Тиннян еще ничего не предприняла, так что нет необходимости спешить создавать проблемы Третьему принцу… Ну, у этих семей, вероятно, нет никаких инсайдеров в семье Ню, так что что плохого в том, чтобы снова их подставить? У них есть акции компании Ичунь, и разве того, что моя племянница намекнула, недостаточно, чтобы оправдать такую огромную сумму денег?»
Это была крайняя мера, но Хуэй Нианг была несколько озадачена. Она медленно произнесла: «Это может обмануть других, но семью Гуй это не обманет. У них также есть акции в торговой компании Ичунь…»
Герцог Лян и управляющий Юнь обменялись улыбками. Управляющий Юнь сказал: «Вам не нужно беспокоиться о семье Гуй. Они обязательно всё это за вас скроют».
Он не стал давать никаких дальнейших объяснений, а лишь слегка улыбнулся и начал обмениваться остроумными замечаниями с Хуэй Нианг.
Сердце Хуэй Нян замерло: если семья Цуй на северо-востоке не в счет, то может ли семья Гуй на северо-западе тоже быть ключевыми фигурами в обществе Луантай? И эта цепочка из каменных бусин тоже была заказана для появления на северо-западе...?
По какой-то причине ей вдруг вспомнилась партия украденного серебра, которую семья Гуй доверила компании Ичунь: если семья Гуй действительно имела тесные связи с обществом Луантай, то действительно ли им нужно было доверять компании Ичунь обработку этой партии украденного серебра? В конце концов, само общество Луантай было экспертом в отмывании денег, поскольку занималось частной продажей огнестрельного оружия.
Внезапно она поняла, что это прекрасная возможность — часто, независимо от того, поручали ей задания Луантайского общества или нет, они в конечном итоге выполнялись. Но вопрос о том, чтобы почтить память семьи Сюй, требовал ее личного присутствия. Смерть госпожи Сюй создала для нее возможность вступить в борьбу.
«Дядя, давайте не будем ходить вокруг да около», — недовольство Хуэй Нианг было сразу же очевидным. «Я молода и недолго являюсь членом семьи. Вам следует получше понаблюдать за моей работой, прежде чем доверять мне важные дела. Эта племянница хорошо осведомлена о ситуации. За последние полтора года я ни о чём не спрашивала в частном порядке…»
Она взглянула на герцога Ляна: «Чтобы не ставить старейшин в затруднительное положение… Но на этот раз ситуация особая. Если я по-прежнему буду в растерянности и даже не буду знать, сколько козырей у меня в рукаве, я действительно не могу гарантировать, что справлюсь с этой задачей».
Выражение лица менеджера Юна слегка изменилось — Хуэй Нян ясно давала ему понять, что если кто-то хочет что-то узнать, он может просто спросить своего тестя наедине, вместо того чтобы спорить с ним в лицо. Эта откровенность также была признаком открытости.
Он посмотрел на герцога Ляна с оттенком вопроса и увидел, что тот тоже поглаживает бороду и, не говоря ни слова, задумывается, его взгляд не выражал никаких мыслей. В душе он невольно проклял старого лиса. Затем он мысленно перебрал в голове действия Хуэй Нян, прежде чем сказать: «Хорошо, ситуация вынуждает нас. Изначально я собирался позволить вам ознакомиться с делами народа, но теперь у меня нет другого выбора, кроме как заставить вас это сделать».
Он был решительным человеком; заговорив, он выпрямлял лицо и четко произносил: «Кстати, семья Гуй — старинный клан, чьи военные заслуги восходят к временам основания государства. Их семья действует на северо-западе на протяжении многих поколений…»
Вкратце, была объяснена история семьи Гуй — это была очень ортодоксальная пограничная военная семья, как и семья Цуй, охранявшая границу на протяжении поколений. По мере того, как к ним присоединялось всё больше членов семьи, они постепенно укоренялись и процветали в регионе. Из-за частых войн на Северо-Западе их власть росла быстрее, чем у семьи Цуй, и теперь они обладали значительным влиянием как в военных, так и в политических кругах Северо-Запада. Однако из-за их влияния и сохранявшейся с момента основания династии проблемы — семьи Гуй и Цуй были единственными в Великой Цинь, чьи родственники сопровождали своих чинов на свои посты, не оставляя никого в столице — их отношения со столицей были довольно деликатными. Семья Цуй находилась в более выгодном положении; Северо-Восток был ближе к столице, а чжурчэни были слабы, поэтому у семьи Цуй никогда не было много солдат. Но отношения между семьёй Гуй и двором всегда были занозой в боку обеих сторон. Эта проблема возникла не внезапно; Это уже не было чем-то, что семья Гуй или двор могли легко решить, и теперь это затрагивало даже ситуацию на северо-западе. Хотя семья Гуй не намеревалась становиться военачальником, у них всегда была такая возможность. Именно поэтому несколько десятилетий назад общество Луантай воспользовалось этой возможностью, захватило источник дохода семьи Гуй и похитило их на небольшую лодку с контрабандным оружием, открыв тем самым широкий путь в западные регионы Северного Жуна.