Император ахнул, и его прежняя сентиментальность мгновенно сменилась меркантильным видом. «Для такого долгого путешествия двести — это слишком мало. Должно быть как минимум шестьсот».
«Шестьсот — это невозможно. Ежегодное производство различных драгоценных камней ограничено. Думаешь, господин Сунь мог потратить больше миллиона на драгоценности? Если это не драгоценности, оставшимся товарам будет трудно сохранить свою ценность после всех испытаний. Особенно часам, они такие хрупкие. Что, если они сломаются и их нельзя будет починить здесь?» — Хуэй Нян торговалась с императором. «Двести пятьдесят, двести пятьдесят. И это даже не считая западных мастеров, которых ты привёз!»
«Ремесленники?» Император был несколько удивлен. «Откуда вы взяли эту информацию? О, это неважно. Лицюань привез немало ученых и профессоров, бежавших с войны, а также часовщиков, кораблестроителей и других ремесленников со специальными навыками. Мы можем предоставить вам некоторых после того, как удовлетворим потребности двора».
Хуэй Нян снова уступила: «Хорошо, раз Ваше Величество так щедры, то три миллиона таэлей — это максимум, на что мы можем рассчитывать, не больше».
«Триста? Я с таким же успехом могу пойти и поучаствовать в аукционе», — пренебрежительно сказал император. — «Я готов делать, что хочу. Независимо от реальной стоимости этой партии товаров, три миллиона — это нереально. Я не могу её продать».
«Как ты можешь так вести дела!» — Хуэй Нян была в ярости. Она взглянула на императора и увидела его двусмысленную улыбку, кажущуюся уверенной — она прекрасно понимала, что происходит: в их предыдущих встречах император не получал никакой выгоды и во всем должен был следовать ее указаниям. Как мог Сын Неба желать быть подчиненным кому-то другому...
«Четыре миллиона, полагаю», — решительно признала она. «Эта партия на самом деле стоит максимум три миллиона, и это уже с учетом рисков. Дополнительный миллион…»
Она снова опустилась на колени и поклонилась императору. «Во время наших многочисленных встреч Ваше Величество, несмотря на огромную власть, был нежен и заботлив, как весенний ветерок, бережно защищая банк и демонстрируя нам свою любовь к стране и ее народу. Мы глубоко тронуты. Этот миллион — мой способ выразить Ваше Величество поздравления с днем рождения от имени владельцев и управляющих банка Ичунь».
Эти слова были невероятно приятны на слух, но ещё большее впечатление произвело поведение Хуэй Нян — она наконец-то уступила. И вместе с этим уступкой последовал щедрый дар в миллион таэлей серебра, подарок, в котором чувствовался оттенок извинения и который, несомненно, был роскошным. Император, наконец-то удовлетворённый, указал на Хуэй Нян и от души рассмеялся, его слова имели двойной смысл. «Превосходно, превосходно!»
Затем она невольно вздохнула: «Увы, юная госпожа! Если бы не Цзыинь, кто бы смог тебя покорить? Хорошо, что мы не взяли тебя в гарем тогда, иначе все твои таланты были бы растрачены во дворце».
Прежде чем Хуэй Нианг успела ответить, он выпрямил лицо и крикнул: «Хорошо, четыре миллиона. Сделка заключена, я беру всё в свои руки!»
Сказав это, он хлопнул в ладоши и крикнул: «Кто-нибудь, принесите подробный список товаров!»
Хуэй Нян не ожидала такой спешки от императора. Сделка едва была завершена, а он уже приносил подробные реестры. В зал вошли около дюжины евнухов, каждый из которых нес по семь-восемь тяжелых книг. Она была слегка озадачена, а затем объяснила императору: «Деньги не поступят так быстро; на их сбор потребуется как минимум два-три дня…»
«Всё в порядке». Император махнул рукой и взял из рук главного евнуха ярко-жёлтую книгу в шёлковом переплёте, передав её Хуэй Нян. «Это общий реестр. Сначала просмотрите его, а потом скажите, стоила ли эта сделка того».
Поскольку император высказался, у нее, естественно, не было иного выбора, кроме как подчиниться. Хуэй Нян также очень интересовалась, какие товары привез Сунь Хоу. Она взяла общий каталог обеими руками, открыла титульный лист и быстро прочитала его, закончив в мгновение ока, но на мгновение потеряла дар речи.
«Хм?» Император взял чай у другой евнухи, приподняв одну бровь и слегка улыбнувшись. Его взгляд, до этого обычный, внезапно стал пленительным, наполненным неописуемым очарованием. «Скажите, я вас обманул в этой сделке?»
«Если этот документ правдив…» — Хуэй Нян глубоко вздохнула и откровенно сказала: «Это значит, что я судила вас с мелочным умом и действительно недостойна похвалы Вашего Величества…»
«О, не говори так». Император махнул рукой, приподнял крышку чашки и осторожно подул на дымящийся чай. «Ах, Цзыинь пришла — садись…»
Он допил чай, отставил чашку и многозначительно произнес: «Понятно, что Ичунь питает подозрения к императорскому двору, но в будущем у нас будет еще много дел. Мы не можем позволить себе быть неискренними в нашем сотрудничестве. Считайте эту партию небольшим подарком. На самом деле, вы были правы, когда сказали: хорошие отношения крайне важны. Преданность Ичуня стране — это моя преданность правлению моей семьи. Как глава семьи, как я могу плохо с вами обращаться?»
Прежде чем Хуэй Нян успела что-либо сказать, император продолжил: «Что касается причины вашего сегодняшнего вызова, то... я хотел немного подшутить над вами. Однако главная причина в том, что после сегодняшнего банкета по случаю дня рождения семьи Чжэн у родственников и друзей семьи будет свободное время, и я боюсь, что вы будете заняты светскими мероприятиями и у вас может не быть сил на это дело».
Он повернул голову и вежливо извинился перед Цюань Чжунбаем: «Мне очень жаль, что Цзыинь и герцогская резиденция испугались. Цзыинь, пожалуйста, передай мои извинения, когда вернешься».
Он полностью проигнорировал Хуэй Нян, затем встал, сложив руки за спиной, и неторопливо вошел во внутреннюю комнату.
Хуэй Нян и её муж обменялись взглядами. Увидев мрачное выражение лица Цюань Чжунбая, они невольно горько усмехнулись: похоже, дело об инвестициях семьи Гуй всё-таки не было скрыто от императора…
Воля императора непредсказуема; даже в рамках одного банка его методы нельзя недооценивать.
Автор хочет сказать следующее: Лично я считаю, что ключевая фраза этой статьи должна звучать так: «250 — это просто 250».
Но разве это не невероятно неуважительно по отношению к императору?
Эта глава получилась очень напряженной! Я писала и писала, и это заняло много времени. Простите, что заставила вас ждать!
Но вы всё поняли...?
☆、143 вопроса и ответа
Супруги пережили множество бурь за один день, лично участвуя в изменениях, которые оказали глубокое влияние на двор и весь мир. Цюань Чжунбай хотел сообщить Цинхуэй о решении Сунь Хоу успокоить её, но, видя спокойное выражение лица Цинхуэй и её молчаливое размышление после того, как она села в карету, он понял, что она сильно устала от противостояния и переговоров с императором в тот день. Дальнейшие усилия сейчас были бы слишком большой нагрузкой. Кроме того, они сейчас были в пути, в окружении слуг; не было никакой гарантии, что один или два особенно внимательных слуги не подслушают хотя бы слово — а это была новость, которая могла потрясти двор всего несколькими словами…
Он молчал всю дорогу, пока не показался особняк герцога, а затем сказал Хуинян: «Не нужно беспокоиться об отце и матери. Фэн Цзисю мне все рассказал. Я объясню старейшинам, что в то время я был бессилен, и что супруги Сунь хотели обсудить с тобой деловую сделку. Думаю, у них нет причин продолжать задавать вопросы».
Цинхуэй отдыхала с закрытыми глазами, явно погруженная в свои бурные мысли. Услышав его слова, она подняла глаза и прямо сказала: «Это нельзя скрывать. Изменения в банке скоро станут известны всему миру. Если мы не расскажем семье, кто знает, что подумают наши родители? Это значит относиться к ним как к чужакам. Это слишком больно».
Это вполне логично. Хотя сегодня в стране много богатых людей, помимо торговцев солью, которые изначально принадлежали к императорской купеческой династии, лишь немногие семьи действительно обладают состоянием, превышающим десять миллионов, и большинство из них сосредоточено в Шаньси. Внезапное решение императора инвестировать и контролировать имущество, в сочетании с кажущейся покорностью Ичуня и немедленным распределением акций, говорит о том, что такие изменения были тщательно спланированы и подготовлены. Разве Цинхуэй, как владелица, могла быть совершенно не в курсе заранее? Если бы она не упомянула об этом своей семье, это было бы не проявлением безразличия к положению герцога и желанием беззаботной жизни, а знаком предательства по отношению к своей семье.
Цюань Чжунбай тихо вздохнул и сказал низким голосом: «Последние слова императора были такими многозначительными. Похоже, он по-прежнему не хочет, чтобы семья Гуй принимала участие. Дело Ичуня уже не только его личное. Может, нам стоит отложить знакомство с семьей Гуй до тех пор, пока мы не убедим императора?»
«Привлечение семьи Гуй было собственным решением Ичуня». В глазах Цинхуэй мелькнул проблеск непоколебимой решимости. В этот момент она по-настоящему раскрыла сущность владельца банка. Хотя её слова и улыбки не были намеренно высокомерными, они говорили о многом; даже императорская власть была лишь одним из факторов, которые ей приходилось учитывать. «Если всё должно быть сделано в соответствии с волей императора, какая разница, вложит он все свои средства или нет? Хотя император склонен к подозрениям, правда в том, что без участия семьи Гуй у Ичуня не было бы влиятельного покровителя среди чиновников, и многие дела остались бы безрезультатными. Поскольку он намерен полностью поддержать Ичуня, он не должен возражать против этого решения. — Именно потому, что он понимает этот принцип, хотя император и был недоволен, он лишь произнёс это замечание и больше ничего не сказал».
Цюань Чжунбай был не обычным человеком; он сразу понял намек Цинхуэя: на самом деле это была стратегия, разработанная императором. Если Ичунь, испытывая чувство вины и страха, покинет семью Гуй, это будет именно то, чего он хотел. Более того, он останется безупречным и неприступным перед Ичунем, получив преимущество без каких-либо нареканий. Однако, если Ичунь не воспримет это всерьез, император, хотя и будет недоволен, не останется ничего другого, как принять реальность.
Политический и деловой миры полны интриг, и каждое сказанное слово таит в себе свои тонкости и потенциальные конфликты. Цюань Чжунбай напомнил Цинхуэю: «Но раз император уже высказался, мы не можем скрывать это от семьи Гуй. Иначе они потом обвинят тебя».
Раньше семью Гуй можно было уговорить признать свою ошибку и присоединиться к плану Ичуня, но сейчас это было бы довольно неэтично. Слова императора в конечном итоге создали значительные проблемы для акционеров Ичуня. Цинхуэй, конечно, понимала это, но все же слегка улыбнулась ему, в ее улыбке читались благодарность и усталость.
«Я ужасно устала». Она прислонила лоб к плечу Цюань Чжунбая, слегка повернулась и тихо пожаловалась: «У императора недобрые намерения. Он сказал, что вызвал меня только из-за дела семьи Гуй. Он явно специально устроил это, чтобы доставить мне неприятности. Когда я вернусь, мне придётся поговорить с родителями и объяснить, что он не привлекает семью Цюань к участию в акционерном капитале Ичуня не из-за нелояльности к семье. Мне также нужно как можно скорее достичь соглашения с семьёй Гуй и уладить вопрос с акциями до того, как суд предпримет какие-либо действия».
Только на это последнее дело у семи-восьми представителей деловой элиты ушел бы целый год. Теперь же им нужно закончить его за несколько месяцев, что делает задачу чрезвычайно сложной. Цюань Чжунбай уже чувствовал некоторое беспокойство, но тут Цинхуэй сделала паузу, кратко пересказала свой разговор с императором и вздохнула: «Я сама взялась за эту сделку на четыре миллиона таэлей. Я не знаю, что думает семья Цяо или что думает управляющий Ли. Если Ичунь не захочет покупать, мне придется использовать свои собственные деньги, продавая здесь и закладывая там, чтобы быстро собрать четыре миллиона таэлей и выкупить товар обратно…»
Она нахмурилась, в глазах читалась усталость. «Нужно хорошенько подумать, как продать их с наибольшей прибылью. Товары, которые нам дал император, по рыночным ценам стоят больше четырех миллионов, но он прав, дефицит делает вещи ценными. Если этих западных товаров будет слишком много, они не будут стоить много».
«Насколько больше?» — несколько удивленно спросил Цюань Чжунбай. «Вы прикинули общую стоимость в уме, листая такой большой буклет? Это удивительно!»
Цинхуэй взглянула на него, затем внезапно не смогла сдержать смех и нежно обняла его за шею.
«Дурак», — тихо прошептала она, касаясь носом Цюань Чжунбая. — «Они уже составили главный реестр. Неужели они не умеют классифицировать и оценивать каждый товар отдельно? Даже не упоминай меня, даже если просто просмотреть его, в десяти случаях из десяти можно будет приблизительно оценить стоимость. Вопрос лишь в том, насколько это точно».
Цюань Чжунбай вдруг почувствовал, что ведёт себя немного глупо перед женой. Он открыл рот, затем снова закрыл его, повторяя это несколько раз, пока наконец не успокоился и не сказал: «Если Ичунь не хочет брать, у тебя есть столько денег? Четыре миллиона — это немалая сумма. Что мы будем делать, если не сможем собрать достаточно?»
Глаза Цинхуэй сверкали, в них явно читалась уверенность, но она очаровательно улыбнулась, намеренно поддразнивая его: «Да, нам не хватает денег, что же нам делать? Мой муж не умеет зарабатывать, он не может помочь мне ни копейки, я так волнуюсь».
Цюань Чжунбай хмыкнул, но не мог отрицать, что по сравнению с богатством Цинхуэя в мире мало кто умеет зарабатывать деньги. Он не стал спорить с Цинхуэем, а сказал низким голосом: «Если ты не можешь собрать деньги, я могу придумать для тебя способ. Собрать такое количество серебра несложно. Однако лучше не просить твою семью… Это то, что император продает Ичуню. Если можешь избежать общения со своей семьей, то сделай это».
Эти слова, конечно же, несли в себе нечто большее, чем просто буквальный смысл. В глазах Цинхуэй вспыхнул странный огонек; её сомнения были очевидны: хотя у Цюань Чжунбая и его семьи были конфликты, их отношения не были отчужденными; они не поссорились по-настоящему. Даже если в прошлом и были разногласия, они поддерживали видимость мира. И всё же, в нескольких случаях, касающихся таких важных вопросов, его поведение действительно казалось довольно отчужденным от семьи… Кто такая Цзяо Цинхуэй? Она, естественно, разглядела подсказки и захотела найти ответ.