Хуэй Нян смягчила тон, погладила Цяо Гэ по голове и мягко сказала: «Логически говоря, ты ещё молод. Дети других людей к восемнадцати годам всё знают. Но ты другой. Даже если мы заставим тебя повзрослеть быстрее, это только ускорит твоё созревание. В противном случае ты просто не сможешь выдержать суровые реалии внешнего мира. С сегодняшнего дня тебе нужно быть более разборчивым. Подумай, почему твоя сестра сегодня так себя вела. Если ты действительно не поймёшь, спроси свою третью тётю…»
Цяо одновременно стыдилась и была тронута. Сжав свой маленький кулачок, она неохотно согласилась, сказав: «Хорошо, я пойду в кабинет проверить твою домашнюю работу…»
В последние несколько месяцев она часто посылала кого-нибудь узнать о самочувствии Третьей и Четвертой тетушек, а также проверить успеваемость Цяо Гэ, особенно по математике. Она внимательно следила за ним, иногда даже забирала его домашние задания, чтобы проверить их сама. В результате Цяо Гэ привык к контролю сестры. Услышав это от Хуэй Нян, он быстро встал, потянул за собой Вай Гэ и повел Хуэй Нян в кабинет. Затем он принес Хуэй Нян несколько сложных вопросов по учебе, чтобы попросить у нее помощи — он не был очень одарен в математике, и после всех этих лет учебы его прогресс лишь немного опережал прогресс Вай Гэ. Они учили друг друга и много о чем говорили. Затем Хуэй Нян утешила Третью тетушку, сказав: «У нас с Четвертой тетушкой все хорошо».
Она взглянула на двух младших, отвела Хуэй Нианг в сторону и прошептала: «Логически, я не должна этого говорить, но в семье осталось всего несколько человек… Думаю, четвертая тетя имеет в виду, что ей одиноко жить дома и она хочет съехать».
В целом, от наложниц не ожидается целомудрия; даже если бы они его соблюдали, это было бы напрасно. Во многих богатых семьях после смерти хозяина дома наложниц и служанок отправляют замуж за других мужчин, чтобы предотвратить их одиночество и распущенность, которые могли бы испортить репутацию семьи. Нередко четвертая наложница хочет выйти замуж повторно; накопленного ею за годы жизни богатства в семье Цзяо ей более чем достаточно для жизни.
Увидев молчание Хуэй Нян, третья тётя сказала: «Она отличается от меня. Во-первых, Вэнь Нян не моя родная дочь. Во-вторых, у неё есть родители и братья, и она не пережила никаких несчастий. Она всё ещё работает в доме семьи четвёртой госпожи… Даже если она уйдёт, ей не на кого будет положиться».
Хуэй Нян поспешно сказала: «Я не то чтобы категорически запрещала. Зачем заставлять корову пить воду? Если она захочет выйти замуж, я обязательно приму решение и дам ей большой красный конверт. Я помогу ей, если смогу. В конце концов, она честный человек, который не думает, что если она добьется успеха, то вся ее семья получит от этого выгоду. Когда госпожа была рядом, она молчала и не упоминала об этом вопросе».
Она взглянула на свою третью тетю и осторожно сказала: «Я тут подумала, как же тяжело спать одной, тетя. Тебе всего тридцать, тебе еще предстоит долгий путь в жизни…»
Лицо третьей наложницы тут же покраснело. Она несколько раз ударила Хуэй Нян по щеке и сердито сказала: «Что за чушь ты несешь! С меня хватит тебя в этой жизни. К тому же, мой господин и госпожа хорошо ко мне относились. Я даже подумываю о повторном замужестве. Как я буду смотреть им в глаза в загробной жизни?»
Она взглянула на Хуэй Нианг, затем опустила голову и прошептала: «Кроме того, что о тебе говорят за спиной из-за того, что ты внебрачная дочь? Они никогда не говорят о тебе ничего хорошего, всегда называют тебя внебрачной дочерью. Я уже достаточно тебя унизила. Если это повторится, как ты сможешь в будущем держать голову высоко?»
Похоже, что последнее предложение отражало истинные чувства третьей наложницы...
Если бы Хуэй Нян оценила свой брак, она, естественно, была бы весьма недовольна, но даже несмотря на это, она наслаждалась его радостями. Став мужем и женой, хотя они еще не были близки в интимной близости, они могли обсуждать повседневные дела и вместе нести бремя воспитания детей. Все в жизни было общим, и даже в смерти они могли умереть только вместе. А что насчет Третьей наложницы? Если оставить в стороне удовольствия спальни, то здоровье Четвертого господина всегда было слабым, и ему приходилось заниматься делами отца. Все свободное время он проводил с Четвертой госпожой. Сколько Хуэй Нян себя помнила, Третья наложница могла обменяться с Четвертым господином лишь несколькими словами во время праздников; в остальные долгие дни она лишь изредка видела Четвертого господина, находясь с Четвертой госпожой.
Но теперь, когда она замужем, сколько раз в год она может приезжать? Ее биологическая мать полностью предана ей, так насколько сильно могут пересекаться ее жизнь и жизнь ее жены? Хотя ее третья тетя никогда в жизни не испытывала недостатка в еде или одежде, сколько счастья она испытала?
Хуэй Нян вдруг вспомнила слова Цюань Чжунбая, когда он отказался взять наложницу. Тогда она отнеслась к его словам несколько пренебрежительно, но теперь, будучи сама женой и матерью, она посмотрела на Третью наложницу и поняла, что тяготы жизни наложницы действительно невыносимы для посторонних…
Она покачала головой и тихо сказала: «Ты думаешь, я боюсь того, что обо мне скажут люди? Даже если ты не уйдешь, они все равно что-нибудь обо мне скажут, правда? Почему тебя волнует, что говорят другие? Главное, чтобы ты сама получала выгоду. Я… у меня теперь есть мужчина, и я знаю, каково это, когда о тебе заботятся. Если тебе интересно, не стесняйся, я все устрою. Я найду семью в пригороде Пекина, честную, добрую, образованную и заботливую. Тебе почти тридцать, и, может быть, ты даже сможешь подарить мне младшего брата или сестру…»
Третья тетя отругала: «Ты все это выдумываешь, как будто ничего еще не решено. Какой брат или сестра? Зачем мне доставлять тебе столько хлопот!»
Она с облегчением взяла Хуэй Нян за руку: «Хотя разница в возрасте большая, в этом есть и свои преимущества. Этот божественный врач заботливый и умеет направлять людей… Знаешь, о чём я раньше беспокоилась, Хуэйэр? Твоя тётя чувствует, что ты постепенно изменилась, и я очень этому рада!»
Хуэй Нян не ожидала, что её третья тётя скажет такое, но, поразмыслив, поняла, что сама сильно изменилась, даже не замечая этого, и стала чем-то похожа на Цюань Чжунбая — равнодушной к мнению окружающих. До замужества, хотя её третья тётя и могла выйти замуж повторно, она даже не рассматривала этот вариант: что это будет считаться приличиями? Если об этом станет известно, как она сможет снова смотреть кому-либо в глаза?
Однако, несмотря на эти слова, Третья наложница не сразу согласилась. Она сказала: «Давайте сначала обсудим дело Четвертой наложницы. Если у вас нет возражений, пусть она сама разберется. Мы сможем уладить этот вопрос после окончания траурного периода госпожи. Таким образом, госпожа не пожалеет оказанной ей помощи».
Хуэй Нианг не возражала и даже сказала: «Спросите её, какого человека она ищет, и я помогу ей присмотреть».
Несколько слов — и мать с дочерью уладили дело. Тем временем Цяо и Вай закончили домашнее задание и показали его Хуэй Нян. Хуэй Нян просмотрела работы по очереди, немного помедлив, прежде чем отвести Вая обратно в семью Цюань. Вай, естественно, пошел похвастаться перед младшим братом, а Хуэй Нян тут же приказала кому-нибудь пригласить управляющего Юня выступить.
«Старый хозяин и госпожа только недавно уснули, а слуги уже используют всевозможные уловки, чтобы заполучить эти небольшие деньги», — пожаловалась она управляющему Юню. — «Если я не прибегну к хитростям, будет ли у брата Цяо хоть какой-то покой в будущем? На этот раз мне придётся одолжить несколько человек у дяди».
Менеджер Юнь обычно не доверял Хуэй Ниан внутри гильдии, но в этом вопросе он проявил сильное чувство товарищества. Он также немного разозлился: «Это возмутительно! Одно дело, когда члены нашей гильдии не издеваются над другими, но когда издеваются над ними? Можете оставить это мне, племянница. Нет необходимости говорить больше о причастных к этому людях. Даже если это ваши товарищи по гильдии, им это не сойдет с рук!»
Хуэй Нианг нахмурилась. «Дядя, вы мыслите слишком упрощенно. Компания Ичунь торгует серебром, поэтому, естественно, у них есть связи как в легальном, так и в криминальном мире. Без особой причины, зачем кому-либо из мира мошенничества идти против нашей семьи?»
Менеджер Юн был тронут и спросил: «Вы хотите сказать, что за этим кто-то стоит?»
«То, что он сразу просит всего пятнадцать таэлей серебра, — это определённо задел на будущее», — сказала Хуэй Нианг. «Если мы дадим ему деньги, у нас будет о чём посплетничать. Он выглядит — или, скорее, его переделали, чтобы он походил на старика, — его происхождение идеально совпадает, он сразу же заявляет о своём родстве и готов вернуться в родной город всего за пятнадцать таэлей серебра… Если мы дадим ему эти пятнадцать таэлей, когда он вернётся, он уже не будет Дун Далангом. Боюсь, даже мы, члены семьи Цзяо, поймём, что ему заплатили — он настоящий потомок семьи Цзяо. В этот момент брат Цяо и я станем предметом сплетен…»
Менеджер Юнь был умным человеком и понимал, что имела в виду Хуэй Нян. «Верно. Если это действительно потомок вашей семьи, то, заплатив пятнадцать таэлей серебра, вы станете объектом сплетен. Вам будет трудно избежать репутации жадного человека».
«Они действительно из семьи Цзяо. Им точно достанется доля наследства старика. Они не просто пытаются вымогать несколько таэлей серебра; скорее всего, они хотят отнять у семьи Цзяо огромную часть наследства». Взгляд Хуэй Ниан был глубоким. «Если бы у них не было поддержки, они бы не посмели поднимать такой шум. Деньги — это хорошо, но чтобы их тратить, нужно быть живым».
«Если бы не тот факт, что семьи Ван и Цюань обе принадлежат к двору, это было бы не просто кусок мяса», — рассмеялся управляющий Юнь. «Следуя их примеру шаг за шагом, уже считается милосердным оставить молодому господину Цзыцяо несколько тысяч таэлей серебра. Моя племянница очень внимательна; за этим наверняка кто-то стоит».
Хуэй Нян была не только уверена, что кто-то причастен к этому, но и в том, что этот человек был близким соратником старого мастера. Родимое пятно семьи Цзяо никогда не афишировалось и не обсуждалось, и о нем мало кто знал. Еще меньше людей знали, что старый мастер использовал его для идентификации тех, кто приходил к нему за убежищем. В конце концов, семья Цзяо была большой, а старый мастер много лет отсутствовал дома из-за своей служебной деятельности. Даже четвертый мастер и четвертая госпожа не могли гарантировать, что узнают всех членов семьи. Однако это родимое пятно было неизвестно посторонним, и поскольку оно было у многих членов семьи, его можно было считать важным основанием для идентификации. Однако она не стала вдаваться в подробности в разговоре с управляющим Юнем, лишь сказав: «Согласно правилам семьи мошенников, Дун Далан теперь признал поражение. Что бы мы с ним ни делали, он не будет сопротивляться. Но если мы будем использовать обычные методы, даже если замучим его до смерти, он может не раскрыть организатора. Поэтому я позаимствовала у своего дяди несколько человек. У каждого свои навыки, и некоторые вещи лучше доверить людям из мира боевых искусств».
Менеджер Юн усмехнулся: «Это просто, приведите этого человека…»
Увидев выражение лица Хуэй Нян, он был несколько удивлен. «Что? Неужели вы уже отправили ее в тюрьму? Вытащить ее оттуда будет непросто. Хуже всего то, что ее заставили замолчать еще до того, как ее успели спасти».
«Дело не в этом…» — Хуэй Нианг немного поколебалась, а затем наконец сказала: — «Просто это, в конце концов, дело касается семьи Цзяо…»
Тогда управляющий Юнь понял: это их личное дело, они должны принимать собственные решения. Хуэй Нян также опасалась вмешательства Луань Тая в дела семьи Цзяо. Цяо Гэ был молод и слаб, и, естественно, он старался не выходить за рамки своего богатства.
Возможно, это было из-за близости Чэнде, возможно, из-за верности Хуэй Нян, или, возможно, потому что Луантайское общество не интересовалось этой неожиданной удачей, но управляющий Юнь не был недоволен. Вместо этого он улыбнулся и сказал: «Хорошо, тогда я одолжу вам несколько человек — давайте сделаем так: даже если Дун Далан скажет правду, если вы хотите показательно наказать его и преподать урок организатору, вам неизбежно понадобятся люди из общества, чтобы облегчить задачу. Оба эти вопроса находятся в ведении Цинхуэйского отдела, так почему бы не попросить Фениксовых Лордов из Цинхуэйского отдела в столичном регионе помочь вам? В любом случае, дела дома в последнее время идут спокойно, и на северо-западе ничего не происходит, так что нет смысла держать бездельников».
Хуэй Нян улыбнулась и сказала: «Именно этого я и желаю, но не осмеливаюсь просить тебя об этом. Я всегда буду помнить твою доброту, мой зять».
«Если ты это помнишь, значит, усилия твоего дяди не были напрасны». Стюард Юнь многозначительно посмотрел на неё, и, увидев, как Хуэй Ниан кивнула и улыбнулась, он остался доволен. Затем он напомнил ей: «Поскольку они плели интриги против твоей семьи, они, естественно, подготовили как гражданские, так и военные планы на случай непредумышленного нападения. Теперь, когда Дун Далан связан по рукам и ногам, тебе следует также отправить сообщение в префектуру Шуньтянь, чтобы предотвратить любые попытки сеять смуту и очернить тебя или подставить, обвинив в каких-либо ложных преступлениях. Такие вещи крайне неприятны; как только начинают распространяться слухи, последствия становятся бесконечными. Лучше быть осторожной».
Хуэй Нианг, естественно, выразила свою благодарность и поблагодарила управляющего Юня за его советы. «Я уже вчера отправила человека, чтобы он все уладил. С администрацией префектуры Шуньтянь очень легко общаться. Похоже, они занимаются своими делами и не будут вмешиваться в эту неразбериху».
Менеджер Юнь кивнул и улыбнулся, затем встал, чтобы уйти. Вскоре после этого он послал менеджера от стойки к Хуэй Ниан, «чтобы она тоже выразила вам свое почтение».
Должно быть, это кто-то из племени Цинхуэй. Она задавалась вопросом, не Повелитель ли он Фениксом или что-то еще. Хуэй Нян впустила его, но, увидев, была ошеломлена — она была поражена действиями Цюань Шиюня, но в то же время несколько удивлена: этот человек был поистине замечательным, одновременно выстраивая с ней отношения и беззастенчиво настороженно относясь к ней и подозревая ее; у него определенно была толстая кожа. В обществе Луантай, где так много людей, редко случалось, чтобы он пошел на такие крайние меры, чтобы найти этого человека, который мог бы ей помочь.
Этот посетитель был хорошо знаком с Хуэй Нян; это был не кто иной, как Цяо Шици, которого она и Цюань Чжунбай ранее пытали и допрашивали…
Примечание автора: Вздох, дядя Юн такой противоречивый.
Ранний брак — это ужасно! Моей третьей тёте всего тридцать с небольшим, но выглядит она на семьдесят или восемьдесят.
☆、261 приближается
Хотя Хуэй Нян не подвергала его прямым пыткам, мучения, которым подвергался Цяо Шици, были совершены по её приказу и подстрекательству. Хотя она и не применяла физических пыток, длительное отсутствие отдыха всё равно было ужасным обращением. Позже она забрала Цяо Шици, чтобы передать его герцогу Ляну, но из-за побега Цюань Цзицина, конфликта герцога Ляна с ней и других обстоятельств Хуэй Нян было всё равно на Цяо Шици. Логически, он был не совсем невиновен, но, учитывая обычную практику общества Луантай, он, вероятно, избежал наказания и ему разрешили вернуться на свой пост. Однако она никак не ожидала, что Цяо Шици снова будет работать в отделе Цинхуэй — изначально он был третьим управляющим Тунжэньтан, и они оба приехали в сад Чунцуй, чтобы встретиться с Хуэй Нян, поэтому его статус должен быть довольно высоким, возможно, даже Мастер Феникса или управляющий среднего звена в отделе Жуйци. Почему он вдруг перевелся из отделения Жуйци в отделение Цинхуэй?
Важно понимать, что, хотя Цюань Шиюнь является главным управляющим Северного Луантайского общества, его основная власть сосредоточена в подразделениях Жуйци и Сянву. Подразделения Сянъюнь и Цинхуэй представляют собой, соответственно, самодостаточные системы, причем подразделение Сянъюнь известно своей грозной огневой мощью. Хотя они и не совсем против перевода, Хуэй Нян слышала от герцога Ляна, что подразделение Цинхуэй более подчинено приказам Цюань Шэнъаня. Тот факт, что Цяо Шици смог перейти из подразделения Жуйци в подразделение Цинхуэй и даже занять должность Мастера Феникса, показывает, что он не только способен, но и, вероятно, имеет очень прочные связи.
Цяо Шици довольно долгое время находился в заключении у Хуэй Нян, и она время от времени допрашивала его. Они были довольно хорошо знакомы. При виде Хуэй Нян он не проявлял особой неприязни. Вместо этого он улыбался и кланялся ей. Хуэй Нян сказала: «Господин Цяо, пожалуйста, садитесь».
Цяо Шици нашел место под Хуэй Нян и сел. Он улыбнулся и сказал: «Я не смею принимать титул „господин“ от молодой госпожи».
Он сделал паузу, а затем объяснил: «Изначально я работал в отделе Жуйци, но молодая госпожа забрала меня на допрос, и я отсутствовал несколько месяцев. Все думали, что я никогда не вернусь, поэтому мою должность занял другой человек. Позже, из-за изменений в семье и повышения статуса молодой госпожи, учитывая мои прошлые отношения с ней, оставаться в Тунжэнтанге стало неуместно. Поэтому мой дед перевел меня обратно в отдел Цинхуэй. Я никогда не ожидал, что сегодня снова смогу поговорить с молодой госпожой лицом к лицу».
Это прозвучало несколько странно, и Хуэй Нианг с любопытством спросила: «Могу я узнать, кто дедушка стюарда Цяо?»
Цяо Шици улыбнулся и сказал: «Старик тоже хорошо о вас отзывается — моего деда звали Шэн, а его имя — Ань, и молодая госпожа тоже его знает».
Неожиданно выяснилось, что у этого Цяо Шици есть связи при дворе, и его можно считать полупринцем племени Цинхуэй. Хуиньян одновременно позабавил и разозлил его, и поспешно сказал: «Это как если бы наводнение смыло храм Царя Драконов. Мы все как одна семья, и даже не узнаём друг друга. Управляющий Цяо, пожалуйста, не вините меня за опрометчивость. Я действительно ничего не понимал в тот момент, и прошу прощения за то, что обидел вас».
Цяо Шици, похоже, не держал зла на прошлое. Он махнул рукой и сказал: «Это была моя вина, что я раскрыл свои секреты и стал жертвой разоблачения. Каждый на нашем пути рискует жизнью. Так принято в ассоциации. Даже если бы тогда молодая любовница убила меня, мой дед не сказал бы ни слова».
Он даже пошутил: «Однако это только потому, что юная госпожа не подвергалась никаким телесным наказаниям. В противном случае, если бы у меня не было руки или ноги, я бы определенно ненавидел тебя еще больше. Но сейчас все совсем по-другому».
Увидев искреннее отношение Цяо Шици, Хуиньян на мгновение задумалась, а затем улыбнулась: «Зачем быть такой вежливой? Мы все семья. Я даже еще не спрашивала о твоем настоящем имени или порядке рождения. Ты выглядишь на несколько лет старше Чжунбая…»
Затем они обсудили свой возраст. Цяо Шици был семнадцатым в клане и на несколько лет старше Цюань Чжунбая. Хуэйнян обратилась к нему как к «брату», осторожно встала, чтобы налить ему чаю, и сказала: «Чжунбай всё ещё ничего не знает и ничего не понимает. Довольно сложно заставить его извиниться. У меня нет другого выбора, кроме как притвориться, что я извиняюсь перед братом Шици. Пожалуйста, будьте великодушны и не держите на нас зла».
Говоря это, он сделал реверанс, но Цяо Шици поспешно попытался помочь ему подняться, однако безуспешно. Тогда он встал и сказал: «Это недопустимо! Невестка, вы благородного происхождения и должны сохранять достоинство. Как вы можете кланяться такому простому сотруднику, как я?»
Хуэй Нян наконец поклонилась как следует, затем встала и со смехом сказала: «Что вы имеете в виду под благородным статусом? Мы все — Повелители Феникса, поэтому нет никого важнее других. Семнадцатый брат, ты пытаешься меня этим опозорить?»
Её извинения были искренними, и Цяо Шици, немного поколебавшись, сказала: «Хорошо! Тогда я принимаю эти извинения. С этого момента давайте не будем вспоминать прошлое друг другу и больше не будем хранить его в своих сердцах!»
Учитывая их прошлые обиды, отношение Цяо Шици сегодня было довольно великодушным. Хуэй Нян в общих чертах понимала, что происходит, поэтому, естественно, была особенно внимательна. После обмена любезностями с Цяо Шици они сели обсуждать дела. Они были очень дружелюбны и нежны, словно действительно забыли о прошлом.
Поскольку Дун Далан в настоящее время находится в заключении у семьи Цзяо, Цяо Шици обсудил с Хуэйнян: «Для такого мошенника угрозы и взятки бесполезны. Такой человек не проронит ни слезинки, пока не увидит гроб. А вот еще что: в департаменте работает Ма Лаоси, который к тому же является влиятельным человеком в столице. Никто в мире мошенников не сможет скрыть от него его прошлое. Благодаря связям в департаментах Сянву и Сянъюнь, раскрыть секреты Дун Далана будет проще простого. Достаточно связать его сына и бросить его в тюрьму, и он во всем признается, не так ли?»
На первый взгляд этот план кажется довольно хитрым, но Хуэй Ниан нахмурилась и промолчала. Цяо Шици, заметив это, сказал: «Честно говоря, я много лет работала в отделе Жуйци, а в отделе Цинхуэй я работала совсем недолго. После того инцидента я взяла небольшой перерыв. Если у вас есть другие мнения, пожалуйста, выскажите их. Мы выберем тот план, который окажется лучше».
Увидев, что он говорит искренне, Хуэй Нян, не стесняясь в выражениях, прямо сказала: «Семнадцатый брат, ты этого не знаешь. Хотя такие мошенники очень богаты, большинство из них одиноки и бездетны. Даже если у них есть родственники, они часто очень хорошо скрываются и бесцельно бродят. Насколько легко отследить их следы? Кроме того, у Дун Даланга явно есть влиятельный покровитель. Если мы не будем осторожны, то найти организатора — дело незначительное, но если нас поймают с поличным и разоблачат, преступление будет гораздо серьезнее».
Эти слова были разумными и проницательными, и Цяо Шици несколько раз кивнула. Ее взгляд на Хуэй Нян изменился: в свои двадцать с небольшим лет умение вести бизнес, участвовать в борьбе и быть искусной в политике уже было весьма примечательно. А теперь ее глубокие знания в мире боевых искусств были поистине впечатляющими для ее возраста. Хуэй Нян действительно была слишком способной.
«Кроме того, у меня нет терпения играть с ним в мягкие игры». В глазах Хуэй Ниан мелькнул острый блеск, но тон оставался спокойным и невозмутимым. «Причина, по которой я специально попросила Цинхуэйский отдел принять меры, заключалась в применении пыток. В идеале, это должны быть пытки, невидимые внешне, но причиняющие невыносимую боль».
Выражение лица Цяо Шици изменилось. "Крыса, играющая на цитре, тигриная скамья, ванна, разминка, промывание носа, прибивание пальцев ногтями, правда наконец-то вышла наружу?"
«Удары крысой по цитре» заключаются в похлопывании по суставам пальцев кожаным ремнем. Поначалу это терпимо, но после нескольких повторений боль становится невыносимой, подобно боли, достигающей сердца. «Тигровая скамья», разумеется, также воздействует на суставы; боль настолько сильна, что даже самый крепкий мужчина может закричать от агонии. «Купание» — это другое название пытки водой. Разогрев тела — более сложная процедура: трубка из надутого жести обматывается вокруг тела заключенного, и в нее заливают кипяток. Другие формы пыток включают в себя закапывание в нос спирта и уксуса, прокалывание пальцев иглами, принудительное наполнение желудка водой и топтание живота для вызывания рвоты — все это оставляет незаметные, но чрезвычайно болезненные следы. Конечно, для эксперта эти следы были бы заметны; иначе Цяо Шици не избежал бы и этих наказаний.
Хуэй Нян немного подумала и сказала: «Давайте разберемся. Даже если мы раздавим ему живот, он не выживет. Используй упомянутые ранее методы по мере их появления, добавив тот, который не даст ему уснуть. Используй их в сочетании, чтобы не только заставить его раскрыть организатора, но и заставить его добровольно работать на семью Цзяо. Такого негодяя можно предать в любой момент, если предложить ему выгоду. Только заставив его пережить мучительную боль, он больше не посмеет пытаться перехитрить тебя».
Эти псевдонимы и прозвища, если бы дошли до ушей обычных богатых женщин, вероятно, были бы восприняты как какая-то игра, но Хуэй Нян знала их все наизусть и даже осознавала риски, связанные с раскрытием правды. Цяо Шици едва скрывал удивление. Он взглянул на Хуэй Нян и улыбнулся: «Невестка права. Если мы хотим, чтобы он в будущем подчинялся приказам и выступал против своего работодателя, мы можем использовать наркотики, чтобы полностью запугать его, и тогда нам не придется беспокоиться о том, что он не будет подчиняться».
Бороться с презренными людьми законными средствами всегда кажется пустой тратой сил. Такой подход «око за око, зуб за зуб», использование жестокости для борьбы с презренными, возможно, слишком безжалостный, но, несомненно, дарит определенное удовлетворение от власти жизни и смерти. В словах Цяо Шици уже чувствовалась нотка самодовольства. Хуэй Нян сморщила нос и рассмеялась: «Семнадцатый брат действительно умный и находчивый. Я никогда об этом не думала — неужели в мире действительно существуют яды с таймером? Мои знания довольно поверхностны; если бы вы об этом не упомянули, я бы действительно ничего не знала».
Если бы она знала всё, разве это не сделало бы Цяо Шици менее впечатляющим? Мужчины всегда отличаются духом соперничества, поэтому Цяо Шици откровенно ответил: «Нет, это неправда. Никакой магии не существует. У племени Цинхуэй есть уникальный способ изготовления двухслойных восковых пилюль. Первый слой содержит корицу, имбирь и другие ингредиенты, а второй — клейкий рис, замоченный в соке кротона. Первый слой тоньше и быстро растворяется после приема. Корица и имбирь предназначены для прекращения диареи и укрепления кишечника. Второй слой содержит кротон, который используется при сильных болях в животе и диарее. Сначала мы даем ему пилюлю с кротоном, а затем вторую, когда начинаются боли в животе. Мы говорим ему, что это наш уникальный яд, который действует регулярно каждый день, и что уникального противоядия нет». Лекарство не может вылечить это. Поэтому, если он будет принимать его вовремя, диарея прекратится, а боли в животе уменьшатся. Затем, примерно через десять часов, второй слой восковой оболочки лопнет, и диарея постепенно возобновится в течение одного-двух часов. Этот цикл повторяется. Если мужчина честен, мы можем обманывать его год или два без каких-либо проблем. Что касается кого-то вроде Дун Даланга, то после того, как мы его уговорим и напугаем, пройдет как минимум месяц, прежде чем он начнет что-то подозревать. Если он будет находиться под нашим пристальным наблюдением, и у нас будет много способов манипулировать им, он может действительно обмануться и полностью нам довериться».
Хуэй Нианг никогда раньше не слышала о подобной фантастической афере и на мгновение потеряла дар речи. Затем она сказала: «Я думала, что у нашей гильдии есть какое-то уникальное лекарство, которое не сможет вылечить даже бог, а ещё есть тот новый вид яда, которым меня лечил Четвёртый Брат…»
«Даже бог не смог бы их спасти; их осталось очень мало». Тень пробежала по лицу Цяо Шици, когда он покачал головой. «Этот внебрачный сын семьи Гуй невероятно хитер. Он притворялся невежественным и сумасшедшим, и я не знаю, где он нашел первоначальную шахту. Он воспользовался случаем, связавшись с семьей Ню, чтобы разоблачить их одним махом… Это место наши предки использовали для производства ядовитого вина. Даже в предыдущей династии только члены королевской семьи могли наслаждаться таким ядовитым вином. Запасы руды были ограничены, и за эти годы она почти полностью истощилась. Теперь, после этого инцидента, оставшееся количество крайне мало. Кроме того, производство этого вещества очень опасно для жизни… Увы, это еще и потому, что потомки так разочаровали. Наши предки оставили нам так много хорошего, а мы унаследовали лишь это. Чтобы развить свою власть, нам все равно придется использовать ее для зарабатывания денег».
Хуэй Нян внезапно осознала, что у Цяо Шици есть преимущество перед Цюань Шиюнем — как бы ни развивалась ситуация, у Цяо Шици не было шансов стать лидером общества Луантай, в отличие от Цюань Шиюня, которому общество Луантай понадобилось бы в качестве запасного варианта в случае неудачи. Поэтому, хотя Цюань Шиюнь был с ней знаком лучше и знал больше, он оставался очень настороженным; слишком много вопросов могло вызвать у него подозрения. Что касается Цяо Шици, то, независимо от его истинных намерений, по крайней мере, сейчас, он был готов поддерживать с ней хорошие отношения. Во время чаепития и непринужденных бесед он не уклонялся от некоторых вещей — возможно, он не чувствовал в этом необходимости — находясь в гуще событий, понятно, что он мог не видеть вещи ясно. Цяо Шици и не подозревала, что его случайное замечание было для нее чрезвычайно ценным секретом.
«Лекарство, которым меня лечил мой четвёртый брат… — сказала она, — увы, кстати говоря, мой четвёртый брат действительно бесследно исчез с тех пор, как ушёл».
Цяо Шици небрежно заметил: «На изготовление этого лекарства уходит слишком много времени, и его легко отследить до источника. Кроме того, оно действует чрезвычайно быстро, поэтому бесполезно против людей во дворце…»
Его отношения с Цюань Цзицином, естественно, были довольно хорошими. Когда он упомянул его, Цяо Шици немного загрустил. «Честно говоря, мы были его лучшими друзьями, но мы до сих пор не понимаем, как он сбежал в тот день и куда он делся. С тех пор мы ничего о нем не слышали. Похоже, он, вероятно, больше никогда в жизни не покажется под этим именем».
Хуэй Нианг пришлось высказаться: «Если он больше не выйдет на свободу, это будет к лучшему. Всем будет спокойнее. В противном случае, убийство членов семьи всегда будет трагедией…»
Они немного вздохнули, и Цяо Шици тоже излил Хуинян свои жалобы: «Хотя департамент Цинхуэй тоже делает это ради благородной цели семьи, с тех пор как была перекрыта Северо-Западная линия, департамент вдруг почувствовал, что денег стало не хватать. В последнее время мои подчиненные тоже стали немного недисциплинированными. Воспользовавшись возможностью помочь младшему брату и невестке с их работой, я тоже немного отдохнул. Иначе у меня бы ужасно разболелась голова, если бы я постоянно был вовлечен в судебные тяжбы с этими бандитами!»
Хуэй Нианг также сказала: «В принципе, я не должна слишком много комментировать, но дома было потрачено слишком много денег. За последние несколько лет семья не получила ни копейки прибыли от Тонгрентанга. Если бы не небольшая численность населения и тот факт, что у нас еще остались сельскохозяйственные угодья, мы, вероятно, даже не смогли бы поддерживать базовую структуру».
Цяо Шици взглянул на Хуэйнян, кивнул и протяжно произнес: «Да, какой смысл тренировать хороших солдат, если нет хорошего генерала? Нашему клану не хватает не оружия или солдат, а генералов, которые умеют сражаться и командовать армиями… Но это уже другая история. Сейчас я займусь делом. С невесткой я поговорю как-нибудь в другой раз, когда у меня будет свободное время…»
Хуэй Нян быстро встала и сказала: «Я не могу проводить Семнадцатого Брата. Спасибо за вашу помощь. Я вам обязана…»
Отпустив Цяо Шици, она обернулась и на мгновение погрузилась в размышления. На ее губах невольно появилась улыбка. В этот момент из школы вернулись Вай Гэ и Гуай Гэ. Увидев, что их мать в хорошем настроении, Вай Гэ спросил: «Это тот самый Дун Далан? Вы получили результаты допроса?»
Хуэй Нян сказала: «О, ты опять об этом помнишь? В прошлый раз я просила тебя подумать над планом Дун Даланга, ты уже все обдумал? Кажется, ты все еще любишь ходить в школу, тебе, похоже, все равно».
Вай Ге скривился: «А есть ли наказание за то, что кто-то сказал что-то не то? Если есть, я не скажу…»
Хуэй Нян одновременно забавлялась и раздражалась его выходками, и могла лишь пообещать, что он будет вознагражден, если окажется прав, и наказан, если ошибется. Вай Гэ прислонился к матери и, пересчитывая на пальцах, сказал: «Я спросил у приемной матери, и пятнадцати таэлей серебра мне хватит только на десять дней еды, а купить много я не могу. Он так старался, неужели дело в деньгах? А ради чего? Хм... хм, я знаю, он хочет быть старшим братом своего дяди!»
Он взглянул на старшего брата и самодовольно сказал: «Как же здорово быть старшим братом! Всё, что есть у младшего брата, принадлежит ему, но то, что принадлежит ему, не принадлежит брату. Если мы дадим ему денег, он сможет ходить и говорить, что он член семьи Цзяо, старший брат нашего дяди, и тогда все деньги нашего дяди станут его!»
Старший брат не понял остальную часть сказанного, но начало он понял и очень расстроился. Он фыркнул сквозь нос и сказал: «Кто сказал, что мои вещи твои? Мои вещи не твои, мама, посмотри на моего брата…»
Хуэй Нян развлекалась, наблюдая за своим младшим сыном, в то время как старший сын настойчиво просил маму проверить его домашнее задание. Как раз когда все трое весело проводили время, вернулся Цюань Чжунбай. Войдя в комнату и увидев всех такими оживленными, он удивился и сказал: «О чем вы говорите, такие счастливые?»
Вай Гэ поспешно рассказал Цюань Чжунбаю всю историю, восхваляя способности Хуэй Нян: «Достаточно одного взгляда на этого Дун Далана, чтобы понять, о чём он думает! Он невероятно находчив, прямо как Чжугэ Лян из эпохи Трёх царств!»
Хуэй Нян нашла его похвалу забавной, но и несколько самодовольной. Она взглянула на Цюань Чжунбая, вызывающе подняла подбородок и рассмеялась: «Ладно, ты, сопляк, если будешь и дальше меня так хвалить, я превращусь в духа».
Вай-ге подпрыгнул вокруг матери: «Ты до сих пор не сказала мне, верна ли моя догадка…»
— Откуда мне знать? — пожала плечами Хуэй Нианг. — Допрос еще продолжается. Я сообщу вам, когда он закончится.
Вай Ге тут же выглядел несколько недовольным, опустил голову и сказал: «Сколько продлится суд? Можете подождать, пока суд закончится, прежде чем спрашивать меня».
«В этом мире ничто не решается мгновенно, — сказала Хуэй Нианг. — Это также учит вас терпению и осмотрительности в отношениях с другими людьми…»
Видя, что Вай-ге внимательно слушает, не отрывая глаз от матери, Цюань Чжунбай лишь слегка кивнул и сказал: «Хорошо, что ты можешь больше думать, когда что-то происходит. Тебя вознаградит не только мама, но и папа. Завтра ты все равно сможешь отдохнуть, так что папа отведет тебя поиграть на улицу».
Такой выход в свет не засчитается в его квоту. Услышав это, Вай-ге тут же радостно прыгнул в объятия Цюань Чжунбая, кокетливо ведя себя. Хуэй-нян взглянула на Цюань Чжунбая, немного подумала, указала на него пальцем и фыркнула, давая понять, что все понятно без слов. Однако, после фырканья, она не смогла удержаться от смеха, что удивило Цюань Чжунбая. Его взгляд задержался на ее лице на некоторое время, прежде чем он отвернулся.