Он нахмурился, покачал головой и вздохнул: «Как обычно, я, пожалуй, позволю Ли Жэньцю и тебе быть вместе. В конце концов, ни один из нас не захотел, и мы оба слишком упрямы. Во всех отношениях это доказывает, что расставание — лучший выход для нас. Но…»
На ранних этапах их брака это действительно было неизменным принципом Цюань Чжунбая. Хуэй Нян, подняв губы, вдруг почувствовала легкую сладость и улыбнулась: «Но теперь она наконец-то влюбилась».
Цюань Чжунбай кивнул и сказал: «Верно, я никогда не думал, что эмоции настолько ослепят меня, что я потеряю рассудок…»
«Разве я раньше не сводил тебя с ума?» Чем больше он говорил, тем счастливее становилась Хуэй Нян. К своему стыду, это был первый раз за столько лет, когда она испытала такую чистую радость. Это чувство отличалось от общения с семьей, даже от побед в различных областях. Ее жизнь уже была полна горечи; любая радость была сладостью среди этой горечи. Даже Цюань Чжунбай принес ей больше бед и боли, чем радости и сладости. Как бы хорошо Цюань Чжунбай ни относился к ней, он ни разу не признался в этом словами. Он всегда вел себя так, будто был добр к ней только потому, что был хорошим человеком. Иногда она действительно задавалась вопросом, занимает ли она какое-то особое место в его сердце.
Если появление герцога Динго и Цзяо Сюня наконец заставило его заговорить, то Хуэй Нян больше не собиралась жаловаться на различные неприятности, которые они ей причинили. Она положила голову на плечо Цюань Чжунбая и тихо сказала: «С первой нашей встречи ты уже был мной раздражен, не так ли?»
«Это эмоция… — сказал Цюань Чжунбай, — а не чувство. Эмоции есть у всех, и я не исключение, но… раньше я думал, что никто в мире не сможет побороть мои чувства».
Он перевернулся, прижав Хуэй Ниан к себе, его длинные пальцы перебирали ее распущенные волосы. Полузадумчивый, полупобежденный, он сказал: «В последние несколько дней я неоднократно говорил себе, что мне не за что винить тебя, или даже Ли Жэньцю. Но я просто не могу видеть тебя… Иногда даже мысли об этом меня угнетают. Помимо мимолетных эмоций, меня редко что-либо так сильно задевало в жизни; до тебя такого почти никогда не случалось».
Хуэй Нян чуть было не выпалила: «А как же Да Чжэньчжу?» Но сдержалась. Цюань Чжунбай посмотрел на её выражение лица и понял. Он слегка улыбнулся и сказал: «Она другая, чем ты… Между нами всё не так».
«Каково это было?» — с некоторым любопытством спросила Хуэй Нян. Хотя сейчас они редко говорили о Да Чжэньчжу, Цюань Чжунбай по-прежнему часто посещал могилу Да Чжэньчжу в лесу Гуйци после возвращения в сад Чунцуй. В глубине души Да Чжэньчжу был, в конце концов, особенным человеком.
«Когда я с ней, я всегда чувствую себя невероятно спокойно», — тихо сказал Цюань Чжунбай. «Хотя я и раньше испытывал к ней чувства, ничего подобного раньше не случалось».
«Что ты чувствуешь?» Хуэй Нианг ещё больше захотела разобраться в этом. Она обняла Цюань Чжунбая за плечи и рассеянно посмотрела на его шею. «У меня тоже... к тебе другие чувства, чем к другим».
«Сначала расскажи, какие у тебя ощущения», — сказал Цюань Чжунбай, пытаясь уклониться от ответа. Хуэй Нян закатила глаза и сказала: «Такое чувство, будто я хочу тебя задушить».
Увидев, как глаза Цюань Чжунбая загорелись улыбкой, она не смогла удержаться от улыбки. Раньше она считала, что избавиться от гордыни в личных покоях невероятно сложно; она даже не понимала взглядов Третьей Тети и Молодой Госпожи Гуй на отсутствие высокомерия и показного поведения в спальне. Но теперь, перед Цюань Чжунбаем, она немного поняла. После того, как Цюань Чжунбай раскрыл свое влияние на него, говорить правду стало намного проще; по крайней мере, быть частично честной с собой перед ним уже не казалось таким неприемлемым.
«Другие, возможно, способны тронуть мои чувства, — тихо сказала она, — но если мое сердце так глубоко...»
Она взяла Цюань Чжунбая за руку и нежно прижала её к своей груди. «Они могут дотянуться максимум до этого места».
«А ты…» — Она положила руку Цюань Чжунбая на место, ближайшее к его сердцебиению, — «но ты можешь вызвать здесь целую бурю эмоций. Люблю тебя или ненавижу… всё может пойти прямо сюда. Иногда я тебя так сильно ненавижу… ненавижу больше, чем кого бы то ни было. Это чувство неспособности контролировать себя — это на самом деле нехорошо».
Цюань Чжунбай многозначительно улыбнулся и повторил: «Ты прав, это действительно ужасно. К сожалению, после всего случившегося нам остается только смириться с этим и приспособиться».
Хуэй Нианг внезапно почувствовала непреодолимое желание притянуть его к себе и обнять, и она действительно это сделала — они с Цюань Чжунбаем часто обнимались, он либо был сверху, либо она сверху, но только сейчас она по-настоящему поняла объятия Цюань Чжунбая — они были так непохожи на обычные объятия. Эмоции, передаваемые этим крепким объятием… были подобны огню, медленно плавящему ее; до этого она и не знала, насколько холодной она была.
«Мне очень хочется знать, как всё это произошло», — пробормотала она. «Как мы дошли до этого? Сначала, хотя я очень тебя любила… я ещё не была готова к такому уровню».
Цюань Чжунбай вздохнул и нежно погладил её по затылку. «Мне тоже интересно, как мы здесь оказались?»
Никто из них больше не произнес ни слова. Они были достаточно опытны, чтобы понимать, что в их браке по-прежнему таится множество проблем. Даже их отношениям не суждено было быть безоблачными. Возможно, по сравнению с прошлым, сегодня речь шла лишь о том, чтобы поделиться своими сокровенными мыслями, перестать скрывать свои истинные чувства и строить догадки — всего лишь о маленьком шаге вперед. И все же, каким-то образом этот маленький шаг вперед создал в их маленькой комнате столько спокойствия, что они захотели сохранить это молчание, словно чем дольше оно длилось, тем больше оно наполняло их какой-то необъяснимой силой.
После долгой паузы Хуэйнян наконец сказала: «Я думаю, что хотя в Восточном городе подобные вещи делать не следует слишком часто… под носом у императора это допустимо, но делать это в других местах – большая табу. Однако отныне Ичунь сможет ежегодно выделять часть своих серебряных запасов специально на закупку различных лекарственных трав и бесплатно раздавать лечебные отвары и пилюли каждую весну и лето для предотвращения эпидемий. Что вы думаете по этому поводу?»
Спустя некоторое время Цюань Чжунбай сказал: «Это, безусловно, хорошо, но я повторюсь: ты — это ты, и тебе не нужно меняться из-за меня. Я знаю, что тебе не очень интересно помогать слабым и бедным, и тебе не нужно так сильно стараться, чтобы угодить мне».
— Кто сказал, что я делаю это неохотно? — рассмеялась Хуэй Нян, слегка отстранившись и насмешливо посмотрев на Цюань Чжунбая. — Я очень эгоистичный человек... Я трачу деньги только для того, чтобы быть счастливой. Разве не было бы тебе хорошо, если бы ты каждый год тратила немного денег на помощь бедным? Если это делает тебя счастливой, разве не счастлива и я?
Глаза Цюань Чжунбая были подобны луже ряби на воде. Он тихо вздохнул: «Это поистине…»
«Что это такое?» — Хуэй Нян снова схватила его за шею. Цюань Чжунбай щелкнула себя по лбу и рассмеялась: «Это просто абсурд. Если бы ты так поступал, имея скудное состояние, разве другие не увидели бы в тебе того же самого, что и в короле Ю из династии Чжоу, который заводит костры, подстрекая феодальных лордов?»
«У тебя хватает наглости сравнивать себя с Бао Си?» Хуэй Нян не смогла сдержать смех, ущипнула Цюань Чжунбая за щеку, перевернула его и прижала к себе. Она намеренно слегка повернула тело, раздвинула ноги и села на него сверху, сказав: «Значит, все дело в растрате денег, не так ли? Если растратить их плохо, это называется «играть с феодальными лордами, разжигая костры», а если растратить их хорошо, это называется… э-э… это называется «добродетельная жена приносит меньше хлопот своему мужу!»
Цюань Чжунбай прищурился. «Добродетельная жена приносит мужу меньше хлопот? У тебя не только большое лицо, но и большой рот. Цзяо Цинхуэй, если ты хочешь быть мужем, ты вообще обладаешь необходимыми качествами?»
Хуэй Нян лишь улыбнулась и ничего не ответила. Она почувствовала, как что-то медленно поднимается под ней. Она попыталась встать, затем достала свой «жетон иммунитета». «Хорошо, ты всё ещё меня беспокоишь? Разве ты не говорила, что мне нужно немного отдохнуть и восстановиться…»
«Вы отдыхали уже несколько дней», — сказал Цюань Чжунбай, не оставляя места для возражений. «Как я уже говорил, подобные вещи, если их делать время от времени, — это не проблема!»
Едва сдерживаемый смех Хуэй Нианг быстро сменился тихим стоном: «Глупый доктор, это же исследование, нас могут услышать…»
#
На следующее утро, когда Вай-ге пришёл выразить соболезнования, он обратил особое внимание на выражения лиц своих родителей. Он посмотрел на отца, затем на мать, и невольно прищурился, внимательно разглядывая красные следы на шее отца, но не стал на них указывать. Вместо этого он небрежно посоветовал младшему брату: «Ешь быстро и не будь привередливым в еде».
Сегодня его отец был особенно добр и мягок со всеми детьми. «Вай Ге все больше и больше становится мне как старший брат».
Его дядя тоже подошел поздороваться. Он сидел за столом рядом с родителями. Услышав похвалу отца, он кивнул и сказал: «Брат Вай действительно способный. Хотя он моложе меня, я готов его выслушать».
Хотя дети были немного разного возраста, они всегда были очень близки. Когда Вай услышал эти слова своего дяди, вся его злость исчезла — по крайней мере, он понял, что должен отпустить эту необъяснимую ярость. Он улыбнулся дяде и сказал: «Дядя, после того как мы поедим, пойдем поймаем сверчков».
Его мать сказала: «Зачем ты ловишь сверчков? Твой дядя только что приехал, ему нужно отдохнуть. С сегодняшнего дня он будет занят учёбой».
Двое детей тут же с сочувствием посмотрели на своего дядю. Вай-ге вдруг пришла в голову мысль: «Я тоже хочу остаться с мамой!»
Мать сердито посмотрела на него и сказала: «Почему? Ты думаешь, твой дядя ходит за мной по пятам только для того, чтобы поиграть?»
«Конечно, нет», — буднично ответил Вай-ге. «Это для того, чтобы узнать о правилах этикета и о том, как вести себя в обществе. Разве мне тоже не нужно этому учиться?»
Мать взглянула на него и усмехнулась: «В твоем возрасте ты уже слишком много знаешь».
Вай-гэ тут же надулся, но отец смягчил ситуацию, сказав: «Сейчас у него не слишком много учёбы, и, в любом случае, этот ребёнок не изучает «Восьминогие сочинения» или «Четыре книги и пять классических произведений». Чтение слишком большого количества книг каждый день только сделает его глупым. Понимание законов мира — это знание, а умение строить человеческие отношения — это литература. Позволить ему пожить несколько дней у Цзы-цяо, чтобы он научился вести себя и общаться с людьми, — неплохое дело».
Мать немного подумала, а затем согласилась, сказав: «Я соглашусь сегодня ради твоего отца. Но, как и Цзыцяо, ты не можешь отставать в учебе. Сначала сходи на урок к своему учителю. У меня нет времени начинать здесь свой бизнес так рано. Мне нужно съездить в Юнцинский двор, и, возможно, позже мне придется куда-нибудь выйти».
Достигнув своей цели, Вай-ге пожал плечами, не стал торговаться с матерью и, потянув за собой младшего брата и дядю, сказал: «Пора в школу!»
Группа детей, за исключением юной Гуай Гэ, которая была еще слишком мала и не интересовалась подобными вещами, желая лишь затащить служанку обратно строить из кубиков, все послушно сели рядом с матерью и сестрой. В течение дня постоянно приходили пожилые женщины, занимавшиеся не только повседневными делами, но и социальными взаимодействиями между различными высокопоставленными семьями столицы. Мать Гуай Гэ показала им блокнот, в котором каждый месяц были записаны дни рождения более десяти родственников, и искусство дарения подарков было само по себе искусством. Не говоря уже о ежемесячных событиях: болезни, выздоровления, помолвки, свадьбы, роды, празднования полнолуния, даже похороны, повышения и понижения в звании и т.д. Родственники из их собственного клана также приходили просить о помощи в различных мелочах, бывшие протеже герцогской резиденции тоже должны были навещать их, и так далее.
Эти дела составляли лишь малую часть обязанностей госпожи. Мать Вай-ге также должна была следить за магазинами в герцогском особняке. По важным деловым вопросам, которые старшие служанки не осмеливались решать самостоятельно, они советовались с его матерью. Помимо этого, его часто навещал управляющий банком Ичунь. Его мать ранее болела, но теперь выздоровела, и люди из разных семей приходили узнать о ней, присылали приглашения на банкеты, поэтические вечера, буддийские церемонии и любоваться осенней листвой…
Само по себе это было бы не так уж плохо, но к Вай-ге часто приходили и управляющие Тонгхетанга. Все были исключительно вежливы с Вай-ге, и хотя к Цяо-ге они относились с той же учтивостью, их взгляды на Вай-ге всегда были очень пристальными, что вызывало у Вай-ге сильное чувство дискомфорта. Его мать также относилась к ним с исключительным уважением и учтивостью, всегда предлагая им самые почетные места и отпуская всех остальных, прежде чем обсуждать с ними дела аптеки — честно говоря, за последние несколько дней, проведенных с матерью, один только этот постоянный поток посетителей измотал его ради нее.
Однако они ничему и не научились. Возьмем, к примеру, младшего дядюшку. Изначально он был очень честным и простым человеком, и не умел говорить прилично. Но после некоторого опыта он познакомился со многими тетями и дядями, получил множество подарков и научился тому, что брат Вай называл «говорить на человеческом языке с людьми и на языке призраков с призраками». Он, как и брат Вай, постепенно научился применять знания, которым его научил господин Ма.
«Кажется, эта тётушка не в настроении». Дети часто обменивались замечаниями. «У неё не только натянутая улыбка, но и слишком уж уважительное отношение к старшей сестре».
«Эта тётя сияла от радости, словно в её семье только что произошло какое-то радостное событие», — помог Вай Ге своему дяде. «Смотри, подарок, который она мне преподнесла, был очень щедрым… казалось, она хвасталась перед нами».