Она обменялась взглядом с Ян Цинян, а затем спросила: «Попросите кого-нибудь принести мне письменные принадлежности. Сейчас я напишу письмо императору и расскажу ему о том, что произошло по дороге… Если вы не возражаете, не могли бы вы помочь мне с написанием? Сейчас я действительно не могу сесть и писать».
Глаза Ян Цинян расплылись в улыбке, а смех был мягким. «Вы мне помогаете, как я могу возражать? Я так вам благодарна. Вы даже не просите меня об одолжении, но я все равно помню вашу доброту…»
«Ты пользуешься ситуацией, а потом притворяешься невинной», — выплюнула Хуэй Нианг. «Ладно, ладно, я скажу тебе, что написать...»
#
Это письмо, разумеется, было немедленно отправлено в столицу на быстроходном корабле. Хуэй Нян мысленно подробно описала боевую обстановку и обстоятельства на Лусоне, включая некоторые детали, о которых гвардейцы Янь Юнь могли сообщить, а могли и не сообщить, но которые она сама заметила. Она также упомянула судьбу семьи губернатора Лусона и обсудила пароходы. Она предложила двору отправить людей на юг для их изучения, чтобы они могли напрямую испытывать их в Сучжоу, где сосредоточено наибольшее количество заводов по производству паровых двигателей, максимально повысив эффективность. В конце концов, если они будут настаивать на отправке на север, на достижение результатов может уйти несколько лет. Между тем, если британцы спровоцируют конфликт на границе, используя пароходы, династия Цинь окажется в невыгодном положении.
И у неё, и у Ян Циняна была фатальная слабость: они не занимали никаких официальных должностей. Это письмо не было формальным обращением к императору, поэтому ему не нужно было отвечать. В конце концов, он был императором; если бы он поступил неразумно, никто бы ничего не сказал. Служить ему и рисковать жизнью было долгом подданного. Если Хуэй Нян думала, что, совершив такой значительный подвиг и пережив бури Юго-Восточной Азии, она может стать высокомерной и неуважительной, то она не будет Цзяо Цинхуэй. Даже Ян Цинян был несколько пессимистичен по этому поводу; в конце концов, пароход был таким редким товаром, и если бы он достиг Тяньцзиня, это имело бы огромное политическое значение.
После полугодового отсутствия политическая ситуация при дворе должна была измениться, но Хуэй Нян, проживающая сейчас в Гуанчжоу, намеренно избегает этой темы в разговорах с Ян Цинян. Хотя она не знает, как развиваются внутренние распри в обществе Луантай, она сознательно избегает контактов с ними с момента высказываний Ян Цинян. Разоблачение Цюань Ширена — не совсем её вина; Ян Цинян, вероятно, наблюдала за ним уже некоторое время. Если она не будет вести себя сдержанно, и Ян Цинян обнаружит нарушения Тонгхэтана, как невнятный пельмень, то она действительно навлечёт на себя катастрофу.
Поэтому, хотя она и вернулась в Гуанчжоу, под целенаправленным контролем Хуэй Нян она провела более десяти дней в спокойном и неторопливом отдыхе. Каждый день, помимо отдыха в постели, она беседовала с Ян Циняном и детьми. Сюй Санжоу, Вай Гэ и Гуай Гэ навещали её ежедневно. Когда у Хуэй Нян было время проверить их учёбу, Вай Гэ, как и прежде, был поверхностен и не интересовался «Четырьмя книгами» и «Пятью классическими текстами», но читал всё больше и больше разных книг. Гуай Гэ тоже был неординарной личностью, быстро продвигаясь только в математике. Хуэй Нян узнала, что когда он и Ян Цинян ездили в Сучжоу на завод, Ян Цинян обучал его математике, и Гуай Гэ заинтересовался ею. Теперь, вернувшись, он часто навещал Ян Циняна со своими книгами. Сюй Санжоу, напротив, преуспевала во всех своих занятиях, и говорили, что теперь она свободно говорит по-английски в дополнение к французскому. Она также изучала русский язык, которым очень восхищалась.
Долгое время разлученные с ней, двое ее сыновей очень привязались к Хуэй Нян. Благодаря ее обширным знаниям, остроумной и проницательной речи, и, что самое важное, свободному времени, спустя несколько дней даже Сюй Шилан захотел прийти в комнату Хуэй Нян, чтобы сделать домашнее задание. Этот день не стал исключением. После обеда и послеобеденного сна Хуэй Нян приняла лекарство от выкидыша. Дети тут же собрались в комнате, каждый с домашним заданием в руках. Через некоторое время Вай Гэ снова потерял терпение и лишь слегка побеспокоил Сюй Санроу, спросив: «Как это произносится по-английски?»
Гуай Гэ и Сюй Шилан писали крупные иероглифы, стоя лицом к лицу. Гуай Гэ зачитывал задачу на деление, и во время её решения его ручка дрожала. Хуэй Нян тихо кашлянула, и он, очнувшись от своих раздумий, льстиво улыбнулся ей. Как раз когда он собирался что-то сказать, они услышали шаги снаружи. Ян Цинян, необычайно серьёзная, вошла в комнату, совершенно потеряв своё обычное самообладание.
Все были несколько удивлены. Хуэй Нианг вопросительно посмотрела на неё. Ян Цинян вздохнула, но первой ничего не сказала. Она просто помахала детям и сказала: «Дети, выходите... Нам, взрослым, нужно кое-что сказать».
В целом, она редко просила детей выходить из дома. Дети были несколько удивлены и подозрительны, но все же послушно покинули комнату. Хуэй Нян, не говоря ни слова, подняла бровь, глядя на Ян Цинян. Ян Цинян положила перед собой письмо, затем внезапно глубоко вздохнула и сказала с крайней усталостью и печалью.
«Мой двоюродный брат Ян Шаньюй внезапно скончался несколько дней назад».
☆、.
317. Сотрудничество
Хуэй Нианг была в полном шоке. Она резко села, на мгновение почувствовав головокружение, и ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Затем она пронзительно воскликнула: «Как это могло произойти так внезапно? Разве они не сказали, как он умер? Неужели это случилось вот так…»
«Он и так был в плохом состоянии здоровья из-за длительной переутомленности, плохо следил за собой и слишком сильно себя обременял. Мы отправили его в Гуанчжоу, чтобы он мог как следует отдохнуть в пути», — тихо сказал Ян Цинян. «Я никак не ожидал, что всего семь дней назад он разговаривал с императором во дворце и провел там ночь. На следующее утро он так и не проснулся… Я только что получил известие. Мы до сих пор не знаем, почему он умер или был ли он отравлен».
Хотя Хуэй Нян и Ян Шаньюй не были близкими доверенными лицами, они были знакомыми и встречались несколько раз. Более того, его необычайный талант и Небесная Мощная Пушка дали Великой Цинь огромный импульс в её влиянии за рубежом — это мог понять только тот, кто лично это испытал. Что касается кончины Ян Шаньюя, помимо скорби по поводу безвременной смерти молодого знакомого, она также испытывала странное чувство тревоги: изобретений заморских стран было слишком много; ей всегда казалось, что они делают огромные шаги на пути к тому, чтобы догнать Великую Цинь. И самый талантливый гений Великой Цинь умер так рано, как жаль…
Сегодня в Гуанчжоу Ян Цинян, вероятно, была единственной, кто разделял её чувства. Они обменялись взглядами, Ян Цинян покачала головой и вздохнула, долго молча. Спустя долгое время она тихо сказала: «Теперь всё кончено. Он руководил исследованиями парохода, а теперь мы даже не можем найти никого на замену. Интересно, сколько времени пройдёт среди учителей и учеников Шанью, прежде чем появится гений такого уровня. Я уже установила высокую планку для квалифицированных рабочих, чтобы они добились успеха, но, к сожалению, умные люди в наши дни всё ещё предпочитают учиться и сдавать императорские экзамены. Возможно, этот проект парохода действительно безнадёжен…»
Хуэй Нян невольно воскликнула: «Как такое может быть? Вы же сами слышали, пароходы — это изобретение, которое может практически изменить методы ведения морской войны. Теперь у нас есть Небесная Мощная Пушка, и мы всё ещё можем дать им отпор. Если бы у нас было старое оборудование, как бы мы смогли сбежать обратно в Гуанчжоу? А это... мы действительно не можем исследовать?»
Ян Цинян немного поколебался, а затем сказал: «Если Шаньюй сможет отложить своё огнестрельное оружие и сосредоточиться на исследованиях, то с помощью кораблестроителей у него всё ещё есть хорошие шансы разработать что-то в течение двух-трёх лет. Судостроение — это высокоспециализированная технология, и ключ к пароходу кроется в проектировании силовой конструкции внутри корпуса. Для этого требуется опытный старый кораблестроитель, понимающий принципы работы паровых двигателей и обладающий острым умом. Но таких людей найти непросто. Как вы знаете, большинство мастеров в нашем Великом Цинь — люди с узким кругозором, склонные держать свои открытия при себе и не желающие ими делиться. Теперь, когда его нет, окружающие его люди ещё больше увлечены огнестрельным оружием. Даже если они начнут работать над кораблями, им будет трудно добиться каких-либо результатов в течение нескольких лет».
— Несколько лет? — Хуэй Нян нахмурилась. — Нескольких лет достаточно, чтобы британцы сменили своих лидеров. И это даже не гарантировано. Я не думаю, что мы сможем это сделать. Если мы действительно не сможем повторить это, мы можем просто отправить людей в Британию, чтобы подкупить и подкупить чертежи любыми средствами. Тогда мы сможем следовать чертежам, верно? — Теперь пароход должен отправиться в Тяньцзинь, и его нужно доставить туда в максимально неповрежденном состоянии. Нам нужно пригласить императора в Тяньцзинь, чтобы он оценил его действия в морских сражениях… Ваш кузен тоже хорошо осведомлен о мощи пароходов. С его помощью мы можем отправить людей проникнуть на Запад, чтобы получить разведывательную информацию. Хотя шансы невелики, стоит попробовать.
Она быстро нашла решение, которое, казалось, немного успокоило Ян Цинян. Она слегка самоиронично улыбнулась и извинилась: «За эти годы я привыкла быть дворянкой и никогда не чувствовала, что могу напрямую разговаривать с императором. Я всегда представляла его себе как строгую, властную старомодную свекровь… Не знаю, когда я изменю это мнение. На самом деле, вы правы. Больше всего должны беспокоиться не мы, а императорская семья и двор. Времена изменились. Нам нужно выйти и установить контроль над морями, и модернизация нашей армии, безусловно, будет воспринята серьезно. Возможно, ситуация не так уж плоха, как я думаю…»
Термин «контроль над морем» был для неё совершенно новым. Хуэй Нианг немного подумала, прежде чем сказать: «Не волнуйтесь, даже если вы не сможете в это вмешаться, я обязательно приму участие. У нас нет собственных пароходов, как мы можем защитить свои права на Лусоне? Этот вопрос нужно не просто решить, а решить в срочном порядке…»
Она взглянула на Ян Цинян, на мгновение замешкавшись: Ян Цинян только что очень ясно выразила свою позицию. Независимо от того, насколько хорошо она знала о Луантайском обществе, пока это не мешало ее планам, Ян Цинян не была заинтересована во вмешательстве. Возможно, при необходимости они могли бы даже немного сотрудничать. Это означало, что, хотя семья Сюй и принц Лу были непримиримыми врагами, ей самой не следовало испытывать особого отвращения к влиянию принца Лу в новом режиме…
Если бы это был кто-то другой, она, возможно, не была бы так откровенна, раскрывая свое понимание нового режима. Для матриарха семьи Куан это было бы крайне опасно. В этом коварном мире раскрытие лишь части того, что знаешь, — это железное правило, которое никогда нельзя нарушать…
«Тот, что в Сингапуре, — тихо сказала Хуэй Нианг, — сейчас неплохо себя чувствует. Знаете, у Великобритании есть колония в Сингапуре, и у двух стран очень тесные связи. Тот — крупный потребитель и эксперт по паровым двигателям в Сингапуре. Если мы действительно захотим с ним сотрудничать… то, чего мы не можем получить в Великобритании, мы, возможно, сможем получить в Сингапуре. Трудно сказать. Даже если у нас общий язык и культура, и будут серьезные конфликты, мы все равно сможем вести переговоры…»
Бровь Ян Цинян внезапно дернулась. Она взглянула на Хуинян с оттенком удивления и подозрения, словно пытаясь понять ее намерения или обдумывая высказанную ею информацию. Спустя некоторое время она кивнула и сказала: «Действия принца Лу в Сингапуре действительно довольно масштабны. В последние годы через Гуанчжоу ежегодно проходят несколько тысяч человек из Юго-Восточной Азии в Сингапур. На самом деле, если бы я не посоветовала Шэн Луаню закрыть на это глаза, они, возможно, не смогли бы так легко уехать. В династии Цинь слишком много людей; не так уж плохо, если еще несколько человек отправятся и займут какие-нибудь территории».
Хуэй Нян только что продемонстрировала глубокое понимание нового режима, и Ян Цинян тут же ответила взаимностью, указав ей на небольшую слабость. Хотя ни у одной из сторон не было реальных доказательств, это, по крайней мере, показало её искренность… Было действительно приятно видеть, как умные люди проявляют друг к другу доброжелательность; это, по крайней мере, вселяло дополнительную уверенность: два умных человека, работая вместе, могут значительно облегчить задачу.
«У нас нет людских ресурсов в Синьане», — сразу сказала Хуэй Нианг. «Я также считаю несколько неуместным вовлекать в это дело Янь Юнь Вэя. Однако, действительно, есть корабли из Шаньдуна, которые могут пересечь границу с Синьанем. Если все остальные маршруты будут заблокированы, я могу попытаться связаться с этим».
Зрачки Ян Циняна сузились. «Принц Лу уже проложил морской путь для новой армии?»
Её тон был настолько уверенным, что Хуэй Нианг тут же задала вопрос: «А есть ли точно какой-нибудь маршрут доставки из нового **?»
Именно в этом вопросе никто в Великой династии Цинь сейчас не может быть уверен. Даже западные люди не решаются плыть напрямую из Японии в Новую Зеландию. Ян Цинян, однако, без колебаний кивнул и сказал: «Да, есть. Ближайший маршрут — через Берингов пролив из России. Русские уже оккупировали Аляску этим путем, но это всего лишь обширная замерзшая земля, практически бесполезная и малонаселенная. Если бы я не знал, где находится царь Лу в Новой Зеландии, я бы предложил ему купить Аляску, но путешествие из Аляски во внутренние районы Новой Зеландии слишком долгое, а климат суровый и непредсказуемый, не очень подходящий для судоходства. Царь Лу, возможно, нашел другой маршрут, но это вне моей компетенции. Но я могу заверить вас, что пересечь пролив из Новой Зеландии абсолютно возможно; это сплошной океан, без других островов или береговых линий».
Откуда она это знала, Ян Цинян не стала объяснять, и Хуинян больше не стала спрашивать, но её тон был настолько уверенным, что Хуинян поверила, что это правда. Она сказала: «Раз уж так, вы не знаете, сколько времени занимает дорога отсюда из Синьюй? Если это не так уж далеко…»