Sie arbeitet montags, mittwochs und freitags in der Tagschicht und dienstags und donnerstags in der Nachtschicht, mit etwa einem freien Tag am Wochenende. Fast täglich fährt sie mit dem Bus Nr. 85 quer durch die Stadt, um zwischen ihrer Arbeitsstelle und ihrer Wohnung zu pendeln. Während ihrer Tagschicht holt sie sich abends in einem kleinen Laden in der Nähe ihres Hauses eine Flasche Milch, trinkt sie während ihrer Nachtschicht und geht dann zur Arbeit. Sie geht wie immer langsam, selbst wenn sie fast zu spät kommt, schlendert sie gemächlich und gemächlich. Bei der Arbeit ist sie sehr fleißig, hat ein ausgezeichnetes Verhältnis zu ihren Kollegen, und die Kunden sind stets zufrieden mit ihrem Service, obwohl Han Shu immer das Gefühl hat, dass sie, egal wie aufmerksam sie wirkt, doch irgendwie zerstreut ist. Wenn sie abends nach Hause kommt, schließt sie das Eisentor und verlässt den Hof normalerweise nicht mehr.
Er war wie ein Perverser, der heimlich das eintönige Leben einer Frau beobachtete. Es gab keine Überraschungen, keine Höhen und Tiefen; sie wiederholte einfach Tag für Tag dieselbe Routine, und er folgte ihr Schritt für Schritt. Han Shu fühlte sich ungeduldig, doch erstaunlicherweise wurde er dessen nie müde, selbst nicht während der langen Wartezeit, bis sie Feierabend hatte. Er saß still in seinem Auto, völlig in den Moment vertieft.
Als sich Wang Guohuas Fall dem Ende zuneigte, verbrachte er immer weniger Zeit am Gericht in Nordstadt. Seine Kollegen waren ratlos; Han Shu, der sonst so gerne herumalberte, war nach Feierabend wie vom Erdboden verschluckt. Staatsanwalt Cai schimpfte sogar mit ihm und nannte ihn einen verlorenen Seelenverwandten. Han Shu versuchte, sich als Einzelgänger darzustellen und behauptete, der Hustensaft, den ihm Staatsanwalt Cai gegeben hatte, sei die Ursache für sein Problem, was Staatsanwalt Cai als absurd abtat. Aus Sorge, seine häufigen Autofahrten in der Nähe von Ju Nian könnten Aufmerksamkeit erregen und seine Taten aufdecken, fuhr Han Shu einige Tage lang sein eigenes Auto und lieh sich dann notgedrungen Staatsanwalt Cais Camry. Nach einer Weile tauschte er die Autos mit Lin Jing und nutzte sogar zweimal den Audi des alten Mannes ausgiebig.
Han Shu hatte sich noch nie so geschämt. Er dachte, er hätte es gut versteckt. Zumindest war ihr das Auto, das immer in ihrer Nähe stand, und die Person darin nie aufgefallen. Doch eines Tages, einen halben Monat später, hielt er wieder an dem kleinen Laden in der Nähe ihrer Wohnung und wartete darauf, dass sie nach Feierabend an seinem Auto vorbeikam. Aus Langeweile kurbelte er das Fenster herunter und fragte den Ladenbesitzer: „Entschuldigen Sie, könnte ich bitte eine Flasche Milch haben?“
Als der Ladenbesitzer, ein Mann in seinen Fünfzigern, ihm die Milchflasche durch das Autofenster reichte, sagte er misstrauisch zu Han Shu: „Junger Mann, wechseln Sie alle paar Tage das Auto und parken hier nur, um Milch zu trinken?“
Han Shu hatte gerade einen Schluck genommen, als ihm diese Worte fast die Sprache verschlagen. Wie hatte er nur so lange nicht gewusst, wie wachsam die Öffentlichkeit geworden war? Er trank die Milch in wenigen Schlucken aus, gab die Flasche schnell dem Ladenbesitzer zurück und rieb sich lächelnd die Wangen: „Ja, hat denn noch nie jemand Ihre Milch als besonders gut gelobt?“
Nachdem er das Autofenster hochgekurbelt hatte, überkam ihn ein Gefühl von Verlegenheit und Panik. Sogar der Ladenbesitzer hatte ihn durchschaut; war Xie Junian wirklich von Anfang bis Ende völlig ahnungslos gewesen? War sein vermeintliches Geheimnis nichts weiter als die Geschichte vom Kaiser ohne Kleider? Was war nur in ihrer Psychologie vorgegangen, dass sie ihn ignorierte, jeden Tag an ihm vorbeiging, ohne ihn auch nur eines Blickes zu würdigen? Er versuchte sich immer an ihre kleinen Details zu erinnern, aber beinahe hatte er das Wichtigste vergessen: Er hatte Xie Junian nie wirklich verstanden, nicht einmal vor elf Jahren.
Die unbeabsichtigte Bemerkung des Ladenbesitzers durchkreuzte Han Shus absurdes und selbstsüchtiges Verhalten, das ihn schon seit einiger Zeit begleitet hatte. Die Vernunft, die Han Shu unter den Autositz verdrängt hatte, kam endlich wieder zum Vorschein und fragte ihn: Han Shu, was willst du tun?
Ja, was genau wollte er eigentlich? Welchen Sinn hatte es, ihr Tag für Tag zu folgen? Egal wie lange es dauerte, er brachte nicht den Mut auf, „Verzeih mir“ zu sagen. Aber was hätte es gebracht? Zeit ist unsichtbar und ungreifbar, aber kein leeres Konzept. Elf Jahre sind ein unüberwindbarer Abgrund; niemand kann ihn einfach so überqueren. Ungeachtet seiner Motive, ungeachtet der vielen alten Wunden, die dieses Wiedersehen aufgerissen hatte, lebten er und Xie Junian auf unterschiedlichen Wegen. Er konnte nichts ändern, und er konnte auch nichts für sie tun. Keiner von beiden konnte dem anderen das Leben retten; er kannte seine Ohnmacht besser als jeder andere. Tatsächlich waren er und die Person, auf die er wartete, nichts weiter als Fremde.
Han Shu dachte bei sich: „Ich schaue nur mal kurz vorbei. Ich habe gesehen, wie es ihr geht, und jetzt, wo ich zufrieden bin, ist es Zeit zu gehen. Es gibt keinen besseren Ausweg. Elf Jahre sind vergangen; ein ganzes Leben wird da sicher nicht reichen? Lasst den Traum ein Traum bleiben und lasst uns in Wirklichkeit einander in den flüchtigen Wolken dieser Stadt vergessen.“
Ich werfe noch einen letzten Blick darauf und gehe dann.
Es war Wochenende, und Xie Junian kam etwas später als sonst nach Hause. Sie trug noch immer ihre große Tasche und trat gemächlich auf Ameisen. „So, das reicht jetzt. Ich rufe später Zhu Xiaobei an, dann können wir zusammen etwas trinken gehen.“
Han Shu startete den Motor. Diesmal wünschte er sich plötzlich, Xie Junian wäre so umsichtig wie der kleine Ladenbesitzer. Aber sie war es nicht. Ein Päckchen fiel versehentlich aus ihrer vollen Einkaufstasche. Ein kleines Mädchen, das neben ihr ging, hob es auf, blickte zum Himmel und beschwerte sich: „Kannst du nicht etwas vorsichtiger sein?“
Ju Nian stopfte die Sachen beiläufig wieder an ihren ursprünglichen Platz, legte dann lässig seinen Arm um das Mädchen und fragte: „Was möchtest du essen, wenn wir nach Hause kommen?“
Das Mädchen sah etwa zehn Jahre alt aus, trug eine blau-weiße Schuluniform, ihr Pferdeschwanz reichte bis zur Taille, und sie hatte ein hübsches Gesicht.
Plötzlich pochte eine Ader auf Han Shus Stirn; es war ein äußerst beängstigender Gedanke.
Kapitel Neun: Han Shu, das ist meine Angelegenheit!
Als die Dämmerung hereinbrach und die Lichter der Stadt zu funkeln begannen, lag ein feuchter, anhaltender Duft von einem vorbeifahrenden Bewässerungswagen in der Luft. Eine leichte Brise wehte – eine Szene, die Han Shus idealer Welt nicht unähnlich war. In dem gemütlichen Teehaus schmeckte der Zitronentee wie immer hervorragend, und die Kellnerinnen lächelten freundlich und charmant. Doch heute Abend blieb Han Shu von der Romantik unberührt. Er spürte abwechselnd Schüttelfrost und Fieber, seine Beine zitterten unkontrolliert unter dem etwas beengten Tisch.
Han Shu versuchte krampfhaft, nicht an die Szene zu denken, die ihn gerade wie eine Atombombe getroffen hatte. Keine Kinder, nichts Schreckliches. Er stocherte mit dem Strohhalm in den Zitronenscheiben in seinem Becher herum. Das zarte, gelbe Fruchtfleisch enthielt noch einige Kerne. Das Erschreckende war, dass allein dieses eine Wort, „Kern“, ihn an das Wort „Kind“ denken ließ. Die Fantasie war wirklich etwas Furchterregendes. Kind, Kind, Kind … Es war, als würde ihm jemand dieses Mantra unaufhörlich ins Ohr flüstern. Dieses Mädchen – Han Shu hatte gehofft, sie sei nur die kleine Schwester der Nachbarin oder vielleicht die jüngste Tochter des Ladenbesitzers. Aber er hatte sie ganz deutlich mit Xie Junian durch das kaputte Eisentor im Hof gehen sehen, und sie war seit einer ganzen Stunde nicht wieder aufgetaucht.
Während er wartete, nutzte Han Shu schamlos seine Position aus und rief beim Nachbarschaftskomitee an, in dessen Viertel Xie Junian wohnte. Unter dem Vorwand, bei den Ermittlungen zu helfen, bat er um alle Informationen über sie. Die zuständige Mitarbeiterin des Komitees war kooperativer als erwartet. Sie fragte Han Shu nicht einmal, aus welcher Staatsanwaltschaft er kam oder warum der Fall dort verhandelt wurde. Sie erzählte ihm einfach alles, was sie über Xie Junian wusste, und fügte sogar noch viele Informationen hinzu, die für den Fall nicht relevant waren.
Dank des Enthusiasmus ihrer Tante weiß Han Shu nun zumindest Folgendes: Xie Junian ist derzeit ledig. Vor etwa acht Jahren kehrte sie hierher zurück, um eine Wohnung zu mieten. Sie wechselte mehrmals den Job, und ihre längste Anstellung war in ihrem jetzigen Stoffgeschäft, wo sie seit fast vier Jahren arbeitet und vom einfachen Verkäufer zur Filialleiterin aufgestiegen ist – eine beachtliche Leistung. Ihr Tagesablauf deckt sich fast vollständig mit Han Shus Beobachtungen. Sie hat keine besonders engen Freunde, keine Verwandten und es sieht man auch keine Männer in ihrer Nähe. Sie lebt mit einem zehnjährigen Mädchen zusammen, das die vierte Klasse einer nahegelegenen Grundschule besucht. Das Mädchen trägt ihren Nachnamen Xie und nennt sie Tante, ist aber nicht bei ihr gemeldet.
Laut Ju Nian handelt es sich um das Kind ihrer Cousine. Da ihre Cousine obdachlos ist, kümmert sie sich vorübergehend um das Kind. Diese „vorübergehende“ Betreuung dauert mittlerweile schon eine ganze Weile an. Alle alteingesessenen Bewohner der Nachbarschaft wissen, dass sie erst seit Kurzem hier wohnte, als das Kleinkind, das gerade erst laufen lernte, in ihr Leben trat. Außerdem hat fast niemand die Cousine, von der sie spricht, je gesehen. Die Tante vom Nachbarschaftskomitee sagte Han Shu am anderen Ende der Leitung mit einem Anflug von Geheimnis: „Wenn sie nicht so jung wäre, würden viele denken, das Mädchen sei ihr eigenes Kind. Was sind das für Eltern, die sich nie um ihre eigenen Kinder kümmern und sie kaum besuchen? Wer weiß, ob diese Cousine überhaupt existiert?“
Nachdem Han Shus anhaltendes Schweigen bemerkt hatte, fragte die gutherzige ältere Dame besorgt: „Staatsanwalt, hat Ju Nian ein weiteres Verbrechen begangen? Wir wissen, dass sie vorbestraft ist und haben sie deshalb genau im Auge behalten. Sie wohnt aber schon so lange hier und schien immer gesetzestreu zu sein. Obwohl sie nicht gern unter Leute geht, versteht sie sich gut mit ihren Nachbarn, und der Vermieter meinte, man hätte ihr ihre Gefängnisstrafe nicht angemerkt. Aber man soll ja nicht nach dem Äußeren urteilen. Übrigens haben wir gehört, dass in letzter Zeit ein junger Mann häufig in ihrer Gegend herumfährt, was sehr verdächtig ist. Wir werden ihn im Auge behalten, und falls sie Hilfe braucht, werden wir sie umgehend informieren.“
Der Tonfall der Nachbarschaftskomitee-Tante, die Xie Junian wie eine potenzielle Kriminelle behandelte, empfand Han Shu als Schlag ins Gesicht und ließ ihn äußerst unbehaglich zurück. Er vergaß beinahe, dass er selbst unter dem Vorwand, das Nachbarschaftskomitee um Unterstützung bei einer Untersuchung zu bitten, schamlos in ihre Privatsphäre eingedrungen war. Er lobte zwar das „Rechtsbewusstsein“ der alten Dame, doch nachdem er aufgelegt hatte, geriet sein Kopf immer mehr in Aufruhr. Je mehr er erfuhr, je näher er ihr kam, desto offensichtlicher schien die Lösung.
Han Shu berührte seinen Arm, der noch leicht fröstelte, weil er eine gefrorene Teetasse gehalten hatte. Er spürte die Haut, das Fleisch darunter und die warme Flüssigkeit darin. Das Mädchen musste dieselbe Wärme gespürt haben, ein Abbild seines eigenen Fleisches und Blutes. Dieser Gedanke lähmte Han Shu; er konnte nicht weinen, sein Lachen fühlte sich gezwungen an, und er hatte niemanden, dem er seine Angst anvertrauen konnte. Er war neunundzwanzig Jahre alt, nur wenige Monate vor seinem dreißigsten Geburtstag. Er liebte es, wild, verspielt, kontaktfreudig und frei zu sein und das Leben zu genießen. Obwohl er über Heirat nachgedacht hatte, waren ihm Familie und Verantwortung noch nicht so wichtig; vielleicht hielt er sich unbewusst noch für einen großen Jungen. Aber wie konnte ihn ein etwa zehnjähriges Mädchen, das wie ein Dämon auf feurigen Rädern aus dem Nichts auftauchte, nicht erschrecken?
Ist Xie Junian die Mutter des Kindes? Wenn ja, wer ist der Vater, und wie wahrscheinlich ist das? Selbst eine Wahrscheinlichkeit von eins zu zehntausend würde Han Shu beunruhigen, ganz zu schweigen davon, dass die Wahrscheinlichkeit definitiv höher als eins zu zehntausend ist, das weiß er tief in seinem Herzen.
„Was guckst du denn so? Ist da etwa ein Monster in der Tasse?“, fragte Zhu Xiaobei amüsiert und ließ Han Shu zusammenzucken. Sie zog einen Stuhl heran und setzte sich. Da sie wohl in Eile gegangen war, wirkte ihr Haar etwas zerzaust. Doch Han Shu hatte keine Lust, sie auszulachen, so wie ein todkranker Mensch nicht über eine gelähmte Person lachen würde.
„Ich dachte, du würdest so etwas sagen wie: ‚Ich würde es vorziehen, wenn du mich grüßt‘“, sagte Zhu Xiaobei, bemerkte dann aber, dass Han Shu schwieg. Er wirkte heute etwas seltsam. „Han Shu, was ist los mit dir? Erzähl mir davon“, sagte Zhu Xiaobei. Eine gute Freundin sollte so verständnisvoll sein.
Han Shu senkte den Kopf und wirkte sehr besorgt. Als er jedoch schließlich Zhu Xiaobei ansah und die Hände fest zusammenpresste, begriff Zhu Xiaobei, dass tatsächlich etwas passiert sein könnte.
„Xiao Bei, ich glaube, ich habe ein kleines Problem.“
„Haha, Han Shu, du willst mir doch nicht etwa erzählen, dass deine Ex-Freundin schwanger ist und das Baby schon einen Monat alt ist?“, versuchte Zhu Xiaobei, die etwas angespannte Stimmung aufzulockern. Ihre Begegnungen mit Han Shu waren sonst immer entspannt und angenehm, und sie war es nicht gewohnt, ihn so zu erleben. Doch kaum hatte sie diesen Scherz gemacht, wurde Han Shu kreidebleich.
„Äh, anscheinend fällt dir mein Humor heute etwas schwer.“ Zhu Xiaobei lachte trocken. „Ich nehme alles zurück. Nur zu, Han Shu, ich bin mental vorbereitet.“
Han Shu holte tief Luft, winkte mit dem Finger und bedeutete Zhu Xiaobei, näher zu kommen. Zhu Xiaobei gehorchte aufmerksam. Han Shu senkte die Stimme und sagte mühsam: „Xiaobei, ich glaube, ich bin wirklich schwanger, nein … aber nicht erst einen Monat alt, sondern schon zehn Jahre …“
Nachdem sie zugehört hatte, hielt Zhu Xiaobei drei Sekunden inne, warf Han Shu einen Blick zu und lehnte sich langsam in ihrem Stuhl zurück. „Das Kind … ist zehn Jahre alt?“ Sie schloss ein Auge halb, legte den Kopf leicht schief und betrachtete die Person ihr gegenüber mit einem misstrauischen und entsetzten Blick. Ihre Angst rührte jedoch nicht von dem „Kind“ selbst her, sondern von Han Shu, ihrem Freund, der etwas Unverständliches gesagt hatte.
„Es tut mir leid, ich weiß, das ist schwer zu glauben, glaub mir, ich bin auch geschockt, aber ich scherze nicht, Xiao Bei, ich meine es ernst, ich könnte ein Kind im Alter von etwa zehn Jahren haben, ein Mädchen!“
Zhu Xiaobeis Reaktion entsprach Han Shus Erwartungen. Er dachte, da die Dinge nun einmal so weit gekommen waren, würde ein Vertuschungsversuch die Lage nur noch verschlimmern. Wer den Samen gesät hatte, musste nun auch die Früchte ernten.
Zhu Xiaobei kam endlich wieder zu sich. „Han Shu, du bist unglaublich! Ein zehnjähriges Kind? Wie alt warst du denn als Kind? Achtzehn? Neunzehn? Mensch, habe ich dir jemals gesagt, dass ich dich bewundere? Sind die Eliten wirklich so anders? Hast du erst heute von Kindern erfahren?“
Han Shu breitete frustriert die Hände aus. „Ich glaube schon.“ Er fühlte sich, als würde ihn dieser unglaubliche Vorfall zu Tode schockieren. Ohne jemanden zum Reden würde er einen Nervenzusammenbruch erleiden. „Das Kind sah aus wie ein Grundschüler. Er war sehr hübsch. Ja, genau wie du gesagt hast. Ich war damals erst etwas über achtzehn, deshalb war ich auch fassungslos.“
„Die Mutter des Kindes ist deine Ex-Freundin? Nach über zehn Jahren steht sie endlich mit dem Kind vor deiner Tür und will ihre Abstammung anerkennen? Mensch, das kommt mir so bekannt vor! Hat sie von dir verlangt, die Vaterschaft zu übernehmen? Hast du einen Vaterschaftstest gemacht? Sieht das Kind dir wie im Film aus? Rennt es auf dich zu und nennt dich ‚Papa‘?“
Unter Zhu Xiaobeis Fragenhagel antwortete Han Shu auf jede einzelne Frage mit Nein.
„Keines von beiden? Woher wissen Sie dann, dass es Ihr Kind ist? Haben Sie keine Angst, dass man Ihnen etwas anhängt? Um es mit den Worten meiner Mutter zu sagen: Diese Gesellschaft ist viel komplizierter, als Sie denken. Außerdem sind Sie Jurist – sollten Sie denn nicht so wachsam sein?“
„Nein, nun ja, wie soll ich es sagen? Sie kam gar nicht zu mir. Ich bin heimlich zu ihr gegangen. Es tut mir leid, Xiao Bei, ich habe dir nichts davon erzählt. Ich wollte dir nichts Böses; ich wollte nur sehen, ob es ihr gut geht. Aber dann sah ich das Kind neben ihr. Ich bin gar nicht hingegangen, um es zu fragen.“ Han Shu fand die Situation etwas absurd und wusste nicht, wie er sie erklären sollte.
„Halt! Han Shu, du meinst doch nicht etwa, nur weil du ein Mädchen neben der Frau gesehen hast, die du ‚heimlich angestarrt‘ hast, und dieses Mädchen dir nicht genau ähnlich sieht, bist du überzeugt, dass sie deine Tochter ist?“ Nachdem Han Shu genickt hatte, schlug Zhu Xiaobei mit der Hand auf den Tisch. „Verdammt, waren all die fachlichen Fragen, die ich dir gestellt habe, nur Wunschdenken? Han Shu, du wirkst immer so klug, aber wenn es darauf ankommt, vermasselst du es immer. Bist du wahnsinnig geworden, dass du hier auf der Straße irgendwelche Verwandten erwähnst?!“
Zhu Xiaobeis Worte waren rau, aber wahr, und Han Shu selbst verstand das, doch er konnte Zhu Xiaobei seine Gefühle nicht offenbaren. Sie kannte seine Vergangenheit nicht, und niemand konnte ihn verstehen.
„Es tut mir alles leid, Xiao Bei.“ Das war seine einzige Antwort.
»Wenn meine Mutter herausfindet, dass ich die Stiefmutter eines Zehnjährigen bin, oder wenn ich dich jetzt verlasse, dann prügelt sie mich tot!« jammerte Zhu Xiaobei.
Han Shu richtete seinen Kopf auf: „Dir wird es nicht schlechter ergehen als mir. Der Alte wird mir bestimmt die Knochen ausreißen und sie den Hunden zum Fraß vorwerfen.“
Das Gespräch mit Zhu Xiaobei verlief ergebnislos. Schließlich bestellte Zhu Xiaobei selbst zwei 100-ml-Flaschen Red Star Erguotou (eine chinesische Likörsorte). Die beiden tranken eine Flasche nach der anderen und trösteten sich gegenseitig. Nach dem Trinken war Zhu Xiaobei rot im Gesicht und fühlte sich belebt, während Han Shu den billigen und starken Schnaps nicht vertrug. Der Alkohol verstärkte nur seinen Kummer, und Zhu Xiaobei zerrte ihn ins Auto. Dort sank er auf den Fahrersitz und schlief mehrere Stunden, bevor er schließlich wieder erwachte.
Der Mond stand schon hoch am Himmel. Han Shu rieb sich die Augen, während Zhu Xiaobei konzentriert seiner MP3-Player-CD lauschte und dabei Kaugummi kaute, wobei sich seine Wangen bewegten.
„Wie spät ist es? Wie lange habe ich geschlafen? Warum hast du mich nicht geweckt?“ Er rieb sich den Nacken und versuchte, sich selbst aufzuwecken.
Zhu Xiaobei lachte und sagte: „Keine Sorge, du hast gute Trinkgewohnheiten und eine gute Schlafhaltung.“
„Gib mir eins.“ Han Shu griff nach dem Kaugummi, den Zhu Xiaobei ihm hingeschüttet hatte. Der intensive Minzgeschmack gab ihm das Gefühl, als sei ihm zumindest die Hälfte seiner Seele zurückgekehrt. „Es ist schon so spät. Ich bringe dich nach Hause.“
Wortlos stieg Zhu Xiaobei aus dem Auto. „Nein, bitte nicht! Ich bin so schön und habe eine so vielversprechende Zukunft. Ich kann nicht zulassen, dass sie durch Trunkenheit am Steuer ruiniert wird. Ich gehe selbst. Wer mich umstimmen will, muss sich mit mir anlegen!“
„Verschwinde.“ Han Shu sah sie an und lächelte. „Ich hab doch schon gesagt, dass es mir gut geht. Willst du wirklich nicht, dass ich dich mitnehme?“
„Fragen Sie sich zuerst, ob Sie noch Auto fahren können. Wenn nicht, nehmen Sie ein Taxi. Lassen Sie nicht zu, dass ein zehnjähriges Mädchen zur Waise wird.“
Han Shu wusste, dass Zhu Xiaobei ihn immer noch auslachte, also sagte er nichts. Er riet ihr zur Vorsicht, falls sie unbedingt allein zurückgehen wolle, gab Gas und fuhr davon.
Er fuhr zu dem vertrauten kleinen Laden, der bereits geschlossen war. In solchen Gegenden bricht die Nacht immer schneller herein als im Stadtzentrum; es war noch nicht einmal Mitternacht, und fast alle Haushalte hatten das Licht ausgemacht, auch ihrer. Die Umgebung war still, abgesehen vom gelegentlichen Bellen eines Hundes, vermischt mit dem Zirpen von Insekten in der Nähe und Ferne. Han Shu war erschöpft; er hatte sich nur ausruhen wollen, doch stattdessen war er zu dieser nächtlichen Symphonie eingeschlafen.
Der Ladenbesitzer weckte Han Shu erneut. Er schaute aus dem Autofenster und sah, wie Han Shu seine verschlafenen Augen öffnete, grinste und sagte: „Guten Morgen, Sie sind wieder da, um unsere Milch zu holen. Das muss eine ziemlich lange Wartezeit die ganze Nacht gewesen sein.“
Han Shu gewöhnte sich nach einer Weile an die Peinlichkeit, kaufte sich daraufhin eine Flasche und lobte sie beim Trinken: „Eure Milch ist die beste in der ganzen Stadt, das Warten hat sich gelohnt.“
Als es dämmerte, dachte Han Shu, er müsse nach Hause, um sich umzuziehen und zu waschen, bevor er zur Arbeit ging. Dann fiel ihm ein, dass Wochenende war. Normalerweise hatte Xie Junian dieses Jahr Urlaub und musste nicht arbeiten. Er brachte dem Ladenbesitzer die Babyflasche zurück und sah, dass dieser vertieft in die Morgenzeitung vertieft war und die Börsenkurse studierte. Da er nichts Besseres zu tun hatte, unterhielt er sich mit dem Ladenbesitzer über Aktien.
Der Ladenbesitzer, der anfangs noch Smalltalk gehalten hatte, wurde allmählich konzentrierter. Schließlich zog er einen kleinen Hocker heran und setzte sich unter einen Baum neben Han Shus Auto, um aufmerksam zuzuhören. Han Shu fragte sich, wer dieser Ladenbesitzer ihm gegenüber saß – der Börsenguru von der Staatsanwaltschaft des Bezirks Chengbei, dem unzählige Menschen mit ihren Fragen hinterherliefen. Heute hatte dieser Mann auf leeren Magen eine Flasche Milch getrunken und bot nun ohne jeden Grund vor diesem kleinen Laden am Stadtrand seine Insiderinformationen und -einsichten an.
Sie unterhielten sich lange und angeregt, und die Umstehenden bildeten einen kleinen Kreis. Streunende Hunde liefen um sein Auto herum. Gegen zehn Uhr hörte Han Shu, wie jemand den Ladenbesitzer begrüßte.
„Onkel Cai, hier ist richtig was los. Wirst du nach der Leitung des Clubs immer noch Milch verkaufen?“
„Alte Frau, hol Milch für Ju Nian, eine Flasche Vollmilch und eine Flasche kalziumreiche Milch“, rief der Ladenbesitzer, Onkel Cai, und seine Aufmerksamkeit war immer noch auf Ju Nian gerichtet.
Während Han Shu sprach, verlor er allmählich den Faden. Er war so vertieft in seine Ausführungen und die Beantwortung von Fragen, dass er Xie Junian gar nicht bemerkte, als dieser am Eingang des kleinen Ladens erschien. Kein Wunder, denn die Müßiggänger, die sich für den Aktienhandel interessierten, versperrten ihm die Sicht.
Sie trug ein einfaches T-Shirt und eine Jogginghose, dazu Hausschuhe. Sie wirkte noch etwas müde, und ihre Haare waren leicht zerzaust, wodurch ihr Gesicht kleiner erschien. Offenbar war sie nur kurz aufgestanden, um Milch zu holen, und es war gut möglich, dass sie gleich wieder einschlafen würde.
„Diese Frau ist so faul“, dachte Han Shu zähneknirschend. Früher kam sie mindestens zweimal die Woche zu spät, und als Musterschüler hatte er solches Verhalten schon oft verachtet. Xie Junian hingegen schien keinerlei Interesse daran zu haben, sich mit ihm über Börsentipps auszutauschen; sie nahm die Milch und ging.
Han Shu spürte plötzlich einen Schwall Hass auf sie. Je schweigsamer jemand ist, desto tiefer sitzt der Groll in ihm. Er wusste, dass sie ihm die Vergangenheit nachtrug. Es war in Ordnung, wenn sie ihm die Schuld gab, es war in Ordnung, wenn sie Groll hegte, aber es gab viele Wege, die Sache zu klären. Elf Jahre waren vergangen, und er war feige gewesen. Er zog es vor, alles zu vergessen, anstatt auf sie zuzugehen und sie um Vergebung zu bitten. Doch wenn sie bereit wäre, sich zu öffnen, wäre er bereit gewesen, jede Bedingung zu akzeptieren, jeden Preis zu zahlen, jede Form der Wiedergutmachung anzubieten – alles wäre ihm recht gewesen. Aber sie tat es nicht. Sie brachte das Kind allein zur Welt und lebte danach ein stilles Leben. War das nicht herzlos? Er würde den Konsequenzen niemals entkommen!
Ohne zu zögern, öffnete Han Shu die Autotür und rannte ihm hinterher. Onkel Cai rief ihm von hinten zu: „Soll ich meine COFCO-Aktien verkaufen oder nicht? Begründe deine Entscheidung, bevor du gehst!“
Jie Nian, Xie Jie Nian… Han Shu wollte ihren Namen rufen, doch er brachte ihn nicht über die Lippen. Er beschloss, ihr schweigend nachzulaufen, wusste aber nicht, ob sie etwas bemerkte. Je mehr er ihr nachjagte, desto schneller ging sie, bis sie schließlich nur noch joggte.
Han Shu war über ihr Verhalten wütend, und natürlich war er schneller als sie. Gerade als Xie Junians Hand das Eisentor berühren wollte, packte er ihre Kleidung.
Xie Junian stieß einen überraschten Schrei aus, drehte sich abrupt um und zuckte sichtlich vor Schreck zusammen.
„Was macht ihr denn da? Ich habe nur zwei Flaschen Milch dabei.“ Sie blickte mit einem Ausdruck der Bestürzung in den Augen in Richtung Onkel Cai und die anderen; sie konnte offensichtlich nicht glauben, dass so etwas am helllichten Tag passieren konnte.
"Was für einen Unsinn redest du da? Ich will deine Milch nicht! Warum läufst du weg?"
„Du bist es.“ Sie schien ihn endlich erkannt zu haben. Han Shu atmete erleichtert auf, denn Onkel Cai und die anderen hatten sich alle die Hälse gereckt, um herüberzusehen. Als männliche Hauptfigur in einer Seifenoper fühlte er sich äußerst unwohl.
„Was haben Sie die ganze Zeit getrieben, mir zu folgen? Oh …“ Ihr Blick fiel auf das Abzeichen an seiner Dienstmarke, das er gestern noch nicht abgenommen hatte, und plötzlich begriff sie: „Sie sind der Mann von der Staatsanwaltschaft, der gestern gekommen ist, um mich zu befragen … Ich habe nichts getan!“
Han Shu war fassungslos. Er war völlig verwirrt von dem sprunghaften Denken dieser Frau. Sie schienen auf völlig unterschiedlichen Wellenlängen zu sein. Dann erkannte er plötzlich etwas noch viel Schrecklicheres – sie erkannte ihn nicht mehr.
Aus irgendeinem Grund trieb ihm diese Erkenntnis Tränen in die Augen. So viele Jahre hatte er sich über ihre Strafe den Kopf zerbrochen, und am Ende hatte sie es vergessen …
„Was muss geschehen, damit du mich gehen lässt?“ Diese Worte kamen grundlos aus seinem Mund.
Völlig verblüfft starrte sie ihn einen Moment lang an, betrachtete seine Augenbrauen und Augen und trat dann einen Schritt zurück. „Han … Han Shu, du bist Han Shu!“
Han Shu seufzte tief: „Der Himmel hat Augen.“
Xie Junians Gesichtsausdruck war in der Tat kompliziert, als sie sich von dem ersten Unfall erholte, aber als sie sagte: "Lange nicht gesehen, du bist ja wieder größer geworden", hatte sie sogar ein Lächeln im Gesicht, als würde sie eine alte Freundin wiedersehen.
„Bitte lassen Sie meine Kleidung los, sie ist ganz verformt vom Ziehen.“ Sie bedeutete ihm mit einer Geste, sie loszulassen.
Han Shu, der schwindlig und desorientiert war, ließ ihre Hand los und fragte erneut: „Warum rennst du? Gibt es etwas, wofür du dich schämst?“
Ju Nian sagte: „Mir fiel plötzlich ein, dass der Herd noch an war, als ich zu Hause Wasser kochte, also ging ich schneller. Du kannst mich rufen, ich kann dich hören.“
Han Shu wollte nicht weiter mit ihr reden und kam gleich zur Sache: „Du willst immer noch nicht über das Kind, mein Kind, sprechen.“
Ihr Schock verstärkte sich allmählich, und sie stammelte: „Kinder? Äh … ich habe Ihre Kinder nicht gesehen. Sie sind verheiratet!“
„Unsinn! Soll ich etwa reinkommen und dich zur Rede stellen? Was soll das heißen?“ Han Shus panische Gefühle erwachten langsam, als er ihr gegenüberstand. Er erinnerte sich nur noch an seine Schuldgefühle und vergaß beinahe, wie nervtötend sie war.
Xie Junian schien erneut leicht zu zittern. „Sie meinen … meine Nichte schläft im Haus, und es gibt außer ihr keine anderen Kinder.“
„Spiel weiter so. Deine Nichte wird dieses Jahr zehn. Wenn ich mich nicht irre, müsste ihr Geburtstag im März sein. Ihre angeblichen Eltern sind nie aufgetaucht.“ Er wusste, dass er ins Schwarze getroffen hatte, und zumindest widersprach ihm die gerissene Frau nicht mehr.
„Han Shu, ich weiß nicht, warum du gekommen bist. Sie ist nicht dein Kind. Du irrst dich. Sie ist nicht einmal meine Tochter. Andere mögen es nicht wissen, aber du solltest es wissen. Wenn ich mit ihr schwanger gewesen wäre, wie hätte ich dann die letzten drei Jahre im Gefängnis verbringen können? Wie hätte ich sie zur Welt bringen können?“
"Du sagst nie die Wahrheit!"
„Man kann sagen, was man will, aber es ist offensichtlich.“
"Wessen Kind ist das?"
"Han Shu, das ist meine Angelegenheit."
Und schon wieder das gleiche Spiel. Alle ihre Gespräche, egal wie sehr sie sich auch im Kreis drehten, endeten mit diesem einen Satz: Du bist du, und ich bin ich. Han Shus Frustration brach wie ein reißender Strom hervor.
Durch das alte Eisentor, in dem kleinen roten Backsteinhaus, wurde ein Stück des Vorhangs angehoben, und ein kleines Gesicht huschte vorbei, bevor der Vorhang schnell wieder herunterfiel.
„Okay, ich sage lieber nichts darüber, wie froh ich war, dich kennenzulernen, sonst wirfst du mir noch Heuchelei vor. Mein Wasser kocht gleich verdampft.“