Lin Shengmiao tocó las ojeras de su novia, que estaban ligeramente oscuras por la prisa de coger el avión, y susurró: "Te dije que podía volver solo, ¿por qué tuviste que pasar por todo esto?".
Xu Xingyan la miró, sus ojos almendrados parpadearon levemente, y luego le tomó la mano. "Siempre quise ver el lugar donde creciste. Hoy por fin lo he visto. Es tan hermoso como lo imaginaba."
La niebla de la montaña era espesa en la madrugada, elevándose como agua hirviendo hacia las nubes. Lin Shengmiao sintió la suavidad en la palma de su mano, y la leve inquietud en su corazón disminuyó gradualmente. De repente, una idea cruzó por su mente...
Es hora de reflexionar sobre el camino recorrido.
Con esta persona.
...
Es evidente que a la familia Lin le ha ido bastante bien en los últimos años.
Al observar el letrero de la granja que se encontraba en la entrada y las losas de piedra azul de la puerta, Xu Xingyan repasó mentalmente las relaciones interpersonales de la familia Lin, luego esbozó una sonrisa forzada, tomó la mano de Lin Shengmiao y caminó con confianza a través de la puerta con la bandera blanca que colgaba sobre ella, acompañado por dos guardaespaldas altos y corpulentos.
El patio bullía de actividad: tías y abuelas ayudando a lavar los platos y las verduras, mujeres jóvenes y niñas charlando y comiendo pipas de girasol en el cobertizo, y varios ancianos jugando a las cartas.
El patio de la familia Lin quedó en silencio por un momento.
Diversas miradas se posaron sobre Xu Xingyan y Lin Shengmiao, llenas de escrutinio.
Lin Shengmiao frunció los labios, tiró de Xu Xingyan un paso hacia adelante y se colocaron uno al lado del otro con los dedos entrelazados, ya fuera por nerviosismo o por alguna otra razón.
"Disculpe, ¿dónde está preparada la sala de duelo?"
Les preguntó a las personas de la mesa más cercana en un tono educado y respetuoso.
Una de las ancianas entrecerró los ojos y la miró fijamente durante un buen rato. Luego, exclamó y se dio una palmada en el muslo: "¿No es esta la hija mayor de Lin Yuan, Xiao Miao? ¡Hace tantos años que no la veo! Solía estar por aquí todo el tiempo".
Las palabras de la tía causaron un gran revuelo. Enseguida, los ancianos y ancianas del patio comenzaron a gritar "Xiao Miao" y a hacer todo tipo de preguntas, creando una escena bastante animada.
Lin Shengmiao lo intentó varias veces, pero no logró decir ni una palabra. Justo cuando estaba a punto de entrar en la casa, salió una mujer con un tocado de arpillera blanca y un cinturón de tela blanca. Al ver a Lin Shengmiao, mostró una clara alegría.
"¡Xiao Miao!" Lin Xin se apresuró a saludarla. "¡Por fin has vuelto! Deja que tu tía te eche un vistazo..." Lin Xin le pellizcó el brazo y dijo "bien" cuatro o cinco veces.
Lin Shengmiao llamó suavemente: "Tía".
Xu Xingyan respondió entonces: "Tía".
"...Ya te lo dije por teléfono, Xu Xingyan es mi novia", dijo Lin Shengmiao cuidadosamente, palabra por palabra, ante la mirada sorprendida de Lin Xin.
—Ah, claro, claro —dijo Lin Xin rápidamente, como si temiera que Lin Shengmiao malinterpretara algo, y se apresuró a decirle a Xu Xingyan—: Xingyan, ¿verdad? Hola, hola…
Xu Xingyan rápidamente alzó las manos para tomar la mano que estaba siendo sostenida, sintiéndose algo halagada.
En comparación con el repentino revuelo y la discusión que los rodeaba, la actitud de Lin Xin fue increíblemente amigable.
Lin Xin y Lin Shengmiao, tía y sobrina, se parecen bastante en los ojos y las cejas. En este momento, ambas parecen indiferentes a las reacciones del mundo exterior, lo que las hace parecerse aún más.
Al contemplar a las dos chicas, gráciles y perfectamente a juego, Lin Xin se quedó pensativo por un momento antes de decir en voz baja: "Xiao Miao, Xing Yan, vayan a quemar algo de dinero de papel para la abuela y hagan una reverencia".
Xu Xingyan originalmente quería conocer al padre biológico y a la madrastra de Lin Shengmiao, así como a su hermano menor, Lin Yan, quien, según se decía, estaba cursando su primer año de universidad, pero después de observar la expresión de Lin Xin, Xu Xingyan sabiamente se abstuvo de hablar.
An'an fue conducida en silencio a la sala de duelo por Lin Shengmiao. Se postró respetuosamente sobre la vieja esponja en el suelo, quemó algunos billetes en la palangana de cerámica y volvió a inclinarse antes de que Lin Shengmiao la levantara del brazo. El anciano del retrato permanecía inexpresivo, con los labios fríos, como si hubiera sido abrumado por innumerables preocupaciones en su vida y ya no pudiera mostrar ni rastro de bondad o dulzura.
Detrás de ellos, Ajin y Ajiang intercambiaron una mirada y se acercaron para colgar un trozo de papel. Antes de irse, el presidente Xu les había dicho repetidamente que prestaran atención a las normas de etiqueta, y además... ya que estaban allí, quemar un papel no sería gran cosa.
"Ocúpate de tus propios asuntos. Xiao Miao ya es adulta, ¡y no es asunto tuyo!"
Se oyó un alboroto en la puerta. Xu Xingyan se detuvo y escuchó con atención. Pudo distinguir vagamente que la persona que discutía con Lin Xin debía ser la madrastra de su hijastra Miaomiao. Al oír el ruido, la mirada de Lin Shengmiao se aguzó de repente. Le dio una palmadita suave en la mano a Xu Xingyan y se acercó.
La madrastra de Lin Shengmiao, Tong Ai, era originalmente una joven viuda que perdió a su esposo prematuramente. Posteriormente, se involucró con Lin Yuan y se casó con un miembro de la familia Lin en menos de medio año. Logró mantener a su esposo completamente bajo su control. Además de su atractivo físico, no le faltaban intrigas ni astucia.
Al tratar con su hijastra, Tong Ai era muy consciente del dicho "dulce por fuera, amarga por dentro". Ya fuera delante de Lin Yuan y la abuela Lin o delante de los aldeanos, siempre actuaba con gentileza y consideración, como si fuera una madrastra bondadosa.
En privado, sin embargo, ya había descifrado a la perfección las personalidades de su marido y su hijastra, y las tenía firmemente bajo su control.
Lin Shengmiao era aún joven entonces, y sufrió innumerables pérdidas y dificultades. Permítanme contarles sobre la que más la marcó...
En aquel entonces, Lin Yuan siempre estaba de fiesta y rara vez en casa. Cuando tocaba cocinar, Tong Ai no cocinaba. En cambio, delante de Lin Shengmiao, vertía una caja de monedas sueltas en un plato y murmuraba: "Somos pobres. No tenemos dinero para arroz ni verduras. Tu padre no hace nada; tengo que pagarlo todo..." o "La matrícula escolar de este mes es carísima. Después de principios de mes, no nos queda dinero para el arroz".
Espera, espera, espera... Era ingeniosa y de lengua afilada, y siempre hablaba con Lin Shengmiao hasta que él cerraba la puerta de golpe y se marchaba antes de que ella terminara.
Lin Shengmiao siempre ha sido una niña con una gran autoestima, especialmente en ciertos aspectos, donde ha heredado a la perfección la distancia emocional de la Sra. Pei Wei y posee una personalidad excepcionalmente obstinada.
La jugada de Tong Ai fue un golpe directo al punto débil de la serpiente, y al final, ella saldría a quejarse: "¡Ser madrastra es duro! Me esfuerzo tanto en cocinar para ella, pero ni siquiera se lo come..."
Han dicho y hecho de todo, lo bueno y lo malo.
La recurrente dolencia estomacal de Lin Shengmiao, que no terminaba de curarse, fue causada por el hambre que padecía en aquel entonces.
...
Inesperadamente, cuando Lin Shengmiao volvió a ver a Tong Ai, no sintió nada. Casi catorce años de aislamiento habían atenuado muchas cosas, como el resentimiento y la ira.
En muchas ocasiones, pudo percibir que los sentimientos de Tong Ai hacia ella trascendían la relación entre madrastra e hijastra. Más tarde, lo confirmó con su tía Lin Xin: ¡era odio!
Según Lin Xin, Tong Ai había estado enamorada de Lin Yuan desde que era una joven ingenua. Incluso le pidió a una casamentera que le propusiera matrimonio. Sin embargo, ella estaba enamorada de él, pero él no. Lin Yuan se enamoró de la señorita Pei Wei a primera vista y la cortejó sin descanso, insistiendo en casarse con ella. Al final, con su atractivo físico, consiguió un matrimonio efímero.
Para Pei Wei, fue el precio de haber sido ciega en su juventud; para Lin Yuan, fue el romance sin remordimientos de su juventud; y para Tong Ai... fue algo totalmente inesperado.
Tong Ai transfirió toda su amargura por el amor no correspondido, el dolor de que le robaran a su amado y su profundo odio hacia la Sra. Pei Wei a Lin Shengmiao.
Todo se debe a que Lin Shengmiao se parece demasiado a su madre...
Pues bien, tras enterarse de la verdad, Lin Shengmiao lo encontró bastante increíble. Incluso pasó mucho tiempo dándole vueltas. ¿Qué era exactamente lo que veía en su padre?
Su padre biológico, Lin Yuan, era sin duda el vago más egoísta y egocéntrico que Lin Shengmiao jamás había conocido. Era tan impenetrable como una muralla; explotó a sus padres en vida, dependió de su esposa para su sustento tras casarse, y cuando ella se negaba, acosaba a su hermana. Si eso no funcionaba, codiciaba el poco dinero que su hija ahorraba. Solo le importaba su propio bienestar, sin importarle nadie más. ¿Y aun así, este hombre tenía una admiradora secreta? ¡Qué ciega debía ser esta mujer! Debería encontrar rápidamente a alguien que recaudara dos yuanes mediante financiación colectiva para que lo trataran...
...
Lin Shengmiao ahora tiene una pareja amorosa a su lado y una carrera exitosa. Al mirar hacia el pasado, mantiene una actitud serena, e incluso las vicisitudes del pasado se han convertido en un hermoso recuerdo.
Pero Tong Ai no era muy bueno en eso...
En el instante en que Tong Ai vio el rostro de Lin Shengmiao, sintió un ataque al corazón, algo que no le sucedía desde hacía mucho tiempo. Para ella, ver ese rostro frente a ella era una tortura.
Constantemente le recuerda que, aunque ahora tiene todo lo que desea, alguna vez fue un fracaso. El matrimonio con el que soñaba tiene una grieta irreparable, ¡y la vida feliz que con tanto esfuerzo construyó tiene una mancha que no se puede borrar ni ocultar!
Un destello de furia invisible surgió en los ojos de Tong Ai mientras miraba fijamente a Lin Shengmiao, lanzando una mirada de reojo a Xu Xingyan y a los demás. Se burló: «De verdad que has crecido, trayendo de vuelta a toda clase de personajes turbios. Me pregunto qué clase de cosas sucias y despreciables te enseñó tu perra madre. ¿No temes profanar la sala de duelo y hacer que la anciana te persiga en medio de la noche, colgándote de una cuerda, descendiente desobediente...?»
"¡Golpe!"
En el mismo instante en que Tong Ai pronunció sus últimas palabras, resonó una fuerte bofetada, tan potente que derribó a la persona al suelo, donde se cubrió la cara y no pudo levantarse durante un buen rato.
Xu Xingyan se sobresaltó por la repentina bofetada y apretó con más fuerza el brazo de su novia. No era culpa suya; la escena que tenía delante era tan incongruente con la elegante imagen de Lin Xin que Xu Xingyan incluso sintió que se había equivocado de plató.
Pero al mirar a su alrededor, descubrió que ni Lin Shengmiao ni la multitud de curiosos mostraban sorpresa alguna, como si fuera algo perfectamente normal.
Podía oír vagamente a la gente entre la multitud murmurando: «¿Decir esas cosas delante de Lin Xin no es buscarse una paliza? Hace unos años, esta mujer parecía una loca...»
Los ojos de Lin Xin estaban rojos, sus hombros temblaban de ira. Agarró a su cuñada por el cuello, le susurró al oído y, entre dientes, le dijo: "¡Repítelo si te atreves!".
El rostro de Tong Ai estaba hinchado como la cabeza de un cerdo. Estaba aterrorizada por la mirada asesina de Lin Xin. Si bien era una mujer de carácter difícil, le tenía un miedo terrible a su cuñada, Lin Xin. Todos en el pueblo sabían que, una vez que Lin Xin perdiera la cabeza, sería capaz de empuñar un cuchillo y luchar a muerte.
En ese preciso instante, un hombre se abrió paso entre la multitud diciendo: "¡Vamos, todos, abran paso, déjenme entrar!".
El hombre aparentaba tener entre cuarenta y cincuenta años, y su aspecto... ¡era realmente apuesto! No solo era guapo; poseía una belleza que trascendía las barreras de género. El máximo atractivo de los hombres suele llegar más tarde en la vida, por no mencionar el encanto singular y poco convencional que él desprendía...
Xu Xingyan se quedó atónita por un momento, luego la inspiración surgió de repente y sintió la necesidad de sacar su pincel.
Jamás negó la atracción que la apariencia de Lin Shengmiao ejercía sobre ella. Al igual que con el "amor a primera vista" del que había hablado con Xiao Tang, no admitió que se tratara de lujuria a primera vista. En cambio, pensó que era el hilo rojo invisible atado por el Viejo de la Luna, que temblaba ligeramente, recordándole: "Oye, ¿estás lista? El destino ha comenzado".
Sin embargo, Xu Xingyan siempre había pensado que la belleza de Miao Miao era heredada de su madre, pero después de ver a Lin Yuan, de repente se dio cuenta de que el rasgo más exquisito y sobresaliente del rostro de Lin Sheng Miao era en realidad heredado de su padre, especialmente sus ojos brillantes y expresivos...
Incluso Lin Shengmiao pareció aturdido por un instante.
Ella solía verlo todos los días, y como siempre había vivido en el pueblo, no conocía bien el aspecto de la gente común, así que no le pareció que el rostro de su padre fuera particularmente impresionante. De hecho, incluso estaba un poco cansada de verlo. Pero después de tantos años sin verlo, quedó repentinamente asombrada por su apariencia.
De repente, comprendí un poco mejor a mi madrastra. Mi marido se parece a ella, y aunque es un poco vago y nunca sale a trabajar, podría mantenerlo si me lo propusiera.
Al fin y al cabo, una vez que salga a la venta, seguro que habrá muchas mujeres ricas que querrán tenerlo.
Lin Yuan dijo con una sonrisa: "Xiao Xin, conoces bien a tu cuñada. No puede quedarse callada. Cuando se pone nerviosa, suelta cualquier cosa. Me disculpo en su nombre. Cuando mamá resuelva sus asuntos, le pediré que prepare un banquete e invitaremos a Xiao Nan y a su esposo. Somos familia, así que no perjudiquemos nuestra armonía...".
Tong Ai gritó: "¡A Yuan..."
Lin Xin miró fijamente a su hermano, se quitó el cuello de la camisa que casi había desgarrado y se alejó a grandes zancadas.
Tras su partida, Lin Yuan miró a su esposa, que seguía tendida en el suelo, mirándolo con anhelo. Notó su rostro medio hinchado y suspiró, sintiendo una punzada de tristeza. Pero pensando en la chaqueta de cuero que tanto había deseado, la ayudó a levantarse con cuidado y la sacudió del polvo.
Tong Ai se acurrucó suavemente en sus brazos, sollozando como si hubiera sufrido una gran injusticia.
Lin Yuan retrocedió medio paso sin hacer ruido, evitando manchar su ropa nueva con mocos y lágrimas, y luego reflexionó para sí mismo... ¿debería comprarse otro par de zapatillas?
Aunque Tong Ai suele ser muy generosa con el dinero, es bastante raro que gaste miles o decenas de miles de yuanes en un par de zapatos.
Lin Yuan lo pensó una y otra vez y sintió que era una oportunidad. Rodeó con su brazo el de Tong Ai y comenzó a consolarla con paciencia. Al final, incluso tomó la iniciativa de acompañarla de regreso a su habitación.
Lin Shengmiao observaba con frialdad. Tal vez por los lazos de sangre, o tal vez porque conocía demasiado bien a ese padre del pasado, en ese instante pudo adivinar casi todo sobre los pensamientos de Lin Yuan.
De hecho, ella sabía que Lin Yuan la había ayudado, más o menos, a irse con la Sra. Pei Wei, pero sentía poca gratitud porque sabía muy bien lo egoísta que era Lin Yuan. De todos sus motivos, como mucho un 10% era por el bien de su hija como padre, mientras que el 90% restante consistía en que la mitad se debía a que realmente no quería mantenerla durante la secundaria y la otra mitad a que sentía que su presencia afectaba su calidad de vida y quería aprovechar la oportunidad para deshacerse de ella.
Lin Shengmiao ahora siente de verdad que su padre y su madrastra son la pareja perfecta. Los malvados son castigados por otros malvados, y es mejor encerrarlos para que no salgan y hagan daño a la gente honesta.
...
Lin Shengmiao condujo a Xu Xingyan hasta un arroyo murmurante, se quitó el abrigo y lo colocó sobre una roca lisa para que ella pudiera sentarse y descansar.
“Me encantaba pasar tiempo aquí cuando era niño.”
Xu Xingyan se puso en el lugar del otro e inclinó la cabeza para preguntar: "¿Estás soñando despierta?". Le encantaba soñar despierta cuando era niña.
Lin Shengmiao sonrió y dijo: "Se trata de moler piedras. Moles una grande y la usas como la luna, luego mueles varias más pequeñas y las usas como estrellas. Después las echas todas a un arroyo y el agua fluye lentamente sobre ellas. Cuando cae la noche, la luz de la luna brilla sobre el agua, y ese es mi propio cielo estrellado. Realmente disfrutaba haciéndolo en aquel entonces".
—Suena precioso —dijo Xu Xingyan en voz baja.
"En realidad, no tenía adónde ir, así que estaba tratando de encontrar algo que hacer."
Lin Shengmiao le tomó la mano, se la acarició y luego se rió: "Quizás fui demasiado ociosa cuando era joven, así que después de empezar a trabajar, Dios me castigó para compensar el tiempo perdido y siempre me mantuvo tan ocupada que nunca tuve un momento para descansar".
Ajiang, que se encontraba no muy lejos, se acercó y les recordó: "Señorita Xu, señorita Lin, el señor Lin está aquí".
Xu Xingyan miró en la dirección que él señalaba y preguntó sorprendido: "¿Cómo sabía el tío que estábamos aquí?".
La mirada de Lin Shengmiao era indescifrable. "Él solía traerme aquí. A veces... asábamos pescado y batatas. Él se encargaba de pescar y yo de asarlas."
La relación entre padres e hijos es muy compleja y rara vez puede resumirse en un simple amor o odio.
—Chica… —exclamó Lin Yuan, sentándose casualmente en una roca cercana. Hay que reconocer que ser guapo tiene sus ventajas; incluso sus gestos pícaros desprendían un encanto desenfadado y sin complejos.
Ah Jiang y Ah Jin, que estaban cerca, no pudieron evitar arquear las cejas. ¡Maldita sea, este tipo es sin duda un enemigo público entre los hombres!
Xu Xingyan se levantó rápidamente, se arregló la ropa e hizo una leve reverencia, diciendo: "Hola, tío".
Dejando de lado el hecho de que la relación entre Lin Shengmiao y Lin Yuan no era tan mala como ella imaginaba, el simple hecho de que él fuera el padre biológico de Lin Shengmiao era suficiente para que la educación de Xu Xingyan le impidiera ser descortés.
—Hola, hola —dijo Lin Yuan con una sonrisa—. Lin Xin me contó que salí con prisa y no traje el sobre rojo. Te lo daré la próxima vez que tenga oportunidad.