Nachdem er ausgeredet hatte, ging er weiter durch den Grünstreifen in Richtung Aufzug. Zhu Xiaobei folgte ihm. „Das stimmt ungefähr. Übrigens, Han Shu …“
Während er dies sagte, blieb Han Shu, der gerade vorwärts ging, aus irgendeinem Grund plötzlich stehen, als ob er sich an etwas erinnern würde, und Zhu Xiaobei, der nicht rechtzeitig bremsen konnte, stieß beinahe mit ihm zusammen.
Ich muss dir etwas sagen.
„Xiao Bei, ich möchte dir etwas sagen.“
Sie sprachen fast gleichzeitig denselben Satz und hielten dann beide einen Moment inne.
„Du gehst zuerst.“ Han Shu unterdrückte seinen impulsiven Drang, ein richtiges Gespräch mit Zhu Xiaobei zu führen, und hielt sich an den Grundsatz „Damen zuerst“.
Zhu Xiaobei lachte leise und stützte sich den Rücken. „In solchen Momenten sind wir uns eigentlich einig. Soll ich wirklich zuerst gehen? Na gut.“ Sie richtete sich auf, als wolle sie es ernst meinen. „Was Han Shu angeht, ich werde G City wohl in ein paar Tagen verlassen. Ich muss zurück nach Xinjiang, um ein paar Dinge zu regeln.“
Selbst in diesem Moment bemerkte Han Shu aufgrund seiner professionellen Sensibilität Zhu Xiaobeis ungewöhnliche Wortwahl. Wenn sie über Xinjiang sprach, benutzte sie „zurückkehren“ statt „hingehen“, als wäre es ihre Heimat. Doch sie stammte eindeutig aus Shenyang, und Xinjiang war lediglich ein Ort, an dem sie kurzzeitig studiert hatte.
Han Shu beschloss, dies nicht anzusprechen, und zuckte mit den Achseln. „Wann fahren wir los? Gibt es etwas Wichtiges?“
„Selbst persönliche Angelegenheiten sind mir wichtig.“
"Das ist in Ordnung. Soll ich Ihren Flug buchen? Wann reisen Sie ab? Ich bringe Sie zum Flughafen."
„Was soll ich denn bekommen? Mir fehlen doch keine Gliedmaßen. Jeder kann zum Flughafen gehen“, sagte Zhu Xiaobei beiläufig.
"Du bist ja ein paar Tage weg. Soll ich dich abholen, wenn du zurückkommst?"
"Das ist nicht nötig, ich bin mir auch nicht sicher, wann ich zurückkomme, ich habe eine lange Auszeit von der Schule genommen."
„Oh.“ Han Shu hielt inne, sichtlich verwirrt. „Ist etwas passiert? Kann ich irgendwie helfen?“
„Wahrscheinlich nicht“, sagte Zhu Xiaobei lächelnd und kratzte sich am Kopf. „Han Shu, wir kennen uns doch schon eine ganze Weile, nicht wahr?“
"Äh."
"Du bist ein bisschen wählerisch und eitel, aber trotzdem ziemlich süß."
„Bitte loben Sie mich nicht, das ist mir unangenehm.“
„Wechseln Sie nicht das Thema. Ich war nur höflich, als ich Sie gelobt habe. Was ich eigentlich sagen wollte, war … Sie haben das wahrscheinlich schon einmal erlebt, nicht wahr? Es gibt Orte, Menschen, die, selbst wenn sie nichts bedeuten, einfach eine unbeschreibliche … wie soll ich sagen, Magie ausstrahlen.“
Han Shu warf Zhu Xiaobei einen Blick zu, sagte aber nichts. Zhu Xiaobei wurde schon beim Zuhören schwindlig, doch aus irgendeinem Grund hatte sie das Gefühl, Han Shu müsse sie verstehen.
Han Shu hatte Zhu Xiaobeis Worten tatsächlich etwas vage entlockt. Er stand schweigend da, und die Worte, die er ursprünglich sagen wollte, schienen überflüssig geworden zu sein.
„Du bist dran, Han Shu.“ Zhu Xiaobei ahmte seine aufmerksame Geste nach. Nach einer Weile hörte sie Han Shu nichts mehr sagen. „Bist du stumm? Ich dachte, du wolltest mir von deinen neuen Vorhängen erzählen.“
Zhu Xiaobei war ein geradliniger, aber kein leichtsinniger Mann, wie Han Shu wusste. Er nahm den Gegenstand in die Hand und betrachtete ihn; das sogenannte Geheimnis galt wohl nur für die betroffene Person selbst als geheim.
Er fragte einfach direkt: „Xiao Bei, wie habt ihr beiden euch kennengelernt?“ Er beschloss, dass er, falls Zhu Xiao Bei fragen sollte, wer „sie“ sei, so tun würde, als hätte er nichts gesagt, und das Thema wechseln würde.
Zhu Xiaobei neigte den Kopf. Han Shu dachte zunächst, sie sei über die scheinbar sinnlose Frage verwirrt, doch es stellte sich heraus, dass sie sich an etwas erinnerte.
„Ich dachte, Sie würden mir diese Frage schon früher stellen. Euch Südländern fehlt einfach diese Direktheit. Fragen Sie nach Xie Junian? Ich habe Junian letztes Jahr im Zug kennengelernt. Sie reiste von G-Stadt nach Lanzhou, und ich stieg in Lanzhou um, um zurück nach Urumqi zu fahren. Es war eine 36-stündige Fahrt, fast zwei Tage und zwei Nächte. Sie saß mir direkt gegenüber, es war also unmöglich, sich nicht zu begegnen. Sie würden es nicht glauben, aber der Zufall war noch viel erstaunlicher. Kaum hatte ich mich nach meiner Rückkehr in Xinjiang wieder hingesetzt, musste ich, sobald ich die Formalitäten erledigt hatte, sofort zurück. Und unerwartet traf ich sie wieder, als ich in Lanzhou auf meinen Zug wartete. Ihre Fahrkarte war nicht für denselben Waggon wie meine, aber ich tauschte mit jemand anderem den Platz und saß ihr schließlich wieder gegenüber. Wissen Sie was? Sie ist eine interessante Person.“
„Lanzhou?“ Han Shu grübelte angestrengt und versuchte, sich an seine wenigen Erinnerungen an Xie Junian zu erinnern. Nichts davon hatte mit diesem Ort zu tun, und laut den Akten stammten Junians Eltern nicht aus dem Norden. Er verstand nicht, warum ein junges Mädchen wie sie Tausende von Kilometern allein in den hohen Norden reisen sollte.
Zhu Xiaobei schien seine Zweifel erraten zu haben und sagte: „Sie machen eine Reise. Was, kannst du nicht alleine reisen? Deine Denkweise ist so veraltet … Denk nicht, dass die nordwestliche Wüste nur eine karge Einöde ist, nur weil hier das ganze Jahr über Frühling ist. Tatsächlich gibt es dort viele sehenswerte Orte.“
Da das Thema nun zur Sprache gekommen war, wollte Han Shu nicht länger um den heißen Brei herumreden und hakte nach: „Hat sie im Zug mit Ihnen über irgendetwas gesprochen?“
„Eigentlich wollten Sie doch nur wissen, ob sie nach Ihnen gefragt hat, oder?“, sagte Zhu Xiaobei unmissverständlich und brachte Han Shu damit in Verlegenheit, obwohl das tatsächlich seine Absicht war.
Han Shu bemerkte plötzlich, dass sie neben einem Mülleimer im Grünstreifen standen – ein wirklich unansehnlicher Ort –, was ihr plötzliches Gespräch umso abrupter erscheinen ließ. Er und Zhu Xiaobei waren ein Paar, doch ihr Gespräch über ihre privaten Angelegenheiten wirkte, als würden sie einander von außen beobachten. Bei näherem Nachdenken war dieses Gefühl unglaublich seltsam. Vorher war es ihnen nicht aufgefallen; war es eine gemeinsame Unachtsamkeit oder ein bewusstes Übersehen? Vielleicht hatte Zhu Xiaobei bei ihrer ersten Begegnung im Bekleidungsgeschäft etwas bemerkt; manches war so offensichtlich, aber sie hatte nicht nachgefragt. Genauso wenig hatte Han Shu sie gefragt, warum seine Freundin Zhu Xiaobei nach nur wenigen Worten und ohne Angabe eines Rückkehrtermins so überstürzt nach Xinjiang aufgebrochen war.
Zhu Xiaobei warf einen Blick auf die Sachen, die Han Shu trug. „Die neuen Vorhänge sehen wirklich schön aus. Der Laden freut sich besonders über Kunden wie dich. Han Shu, wenn du etwas wissen willst, warum fragst du sie nicht einfach selbst? Ich schwöre, wenn ich gewusst hätte, wie dramatisch unsere Beziehung werden würde, wäre ich viel tratschiger gewesen.“
Han Shu versuchte, die Bedeutung hinter Zhu Xiaobeis Worten zu deuten, doch der offene Blick in ihren Augen war unübersehbar. „Han Shu, glaubst du, Fei Ming ist dein Kind? Ich habe schon zwei Spiele gegen sie gespielt. Sie ist für ihr junges Alter schon ziemlich gut. In ein paar Jahren werde ich sie nicht mehr schlagen können.“
Sie kannte also sogar Xie Feiming. Han Shu schüttelte den Kopf: „Ich weiß nicht, wahrscheinlich nicht … aber plötzlich habe ich das Gefühl, es geht nicht um das Kind. Ich habe Xie Junian heute besucht. Ja, ich gebe zu, ich fühle mich schuldig. Kurz gesagt, sie hat mir vergeben, und alles ist aus der Welt. Aber so sollte es nicht sein, Xiao Bei. Ich hätte nicht gedacht, dass sie ausgerechnet jetzt, wo ich alles vorbereitet habe, einen Rückzieher macht.“ Dann lachte er selbstironisch: „Ich weiß gar nicht, wie ich aufhören soll. Vor Kurzem habe ich sogar die Lehrerin des Kindes angelogen, und alle dachten, ich wäre wirklich der Vater.“
„Ich meinte ja, dass du die meiste Zeit ganz normal wirkst, warum spielst du dich dann in entscheidenden Momenten so überheblich auf? … Okay, ich hab’s kapiert. Sag du’s mir, oder soll ich’s sagen?“ Zhu Xiaobei klopfte Han Shu in ihrer gewohnten, brüderlichen Art auf die Schulter.
"Sag was? Sag was?"
"Stell dich nicht dumm, du siehst nicht aus wie jemand, der Unsinn redet."
Han Shu zögerte einen Moment, dann ergriff er Zhu Xiaobeis Hand, die auf seiner Schulter ruhte, und sagte: „Warten wir, bis du von dort zurückkommst. Wenn du dort drüben bist … dort drüben … Wie dem auch sei, Xiaobei, egal wie die endgültige Entscheidung ausfällt, ich bin derjenige, der in dieser Angelegenheit im Unrecht ist.“
Zhu Xiaobei spottete: „Egal, wer Recht hat oder nicht, ich kriege trotzdem eine Tracht Prügel von meiner Mutter. In ihren Augen ist es schändlich, einen Mann abzuservieren, und von einem Mann abgewiesen zu werden ist noch viel schändlicher … Geh hoch und zieh dich um. Du hast mir versprochen, drei Stunden lang mit mir zu spielen. Ich glaube nicht, dass ich dich nicht verhauen kann, wenn du so angezogen bist!“
Das Spiel zwischen Zhu Xiaobei und Han Shu dauerte tatsächlich nur vierzig Minuten. Währenddessen klingelte Han Shus Handy mehrmals, doch es befand sich in seinem Rucksack, sodass niemand es hörte. Erst in der Halbzeitpause rief er zurück und ging dann mit einem unbeschreiblich seltsamen Gesichtsausdruck auf Zhu Xiaobei zu.
"Moment mal...was ist passiert? Ihr Ururenkel ist geboren?"
Han Shu schüttelte den Kopf und wischte sich mit einem Handtuch den Schweiß vom Gesicht. „Es ist vom Krankenhaus, dienstliche Angelegenheit.“
"Ist heute nicht Wochenende?"
„Ich habe soeben eine Benachrichtigung erhalten, dass in dem Fall, den ich bearbeite und der das Bauamt betrifft, die betreffende Person während der Benutzung der Toilette den Badezimmerlüfter aufgehebelt und aus dem sechsten Stock gesprungen ist und sofort tot war. Es ist erst eine halbe Stunde her.“
„Unmöglich? Derjenige, von dem du sagtest, wollte den Fall gerade abschließen?“ Auch Zhu Xiaobei war schockiert. Obwohl sie den korrupten Abteilungsleiter noch nie zuvor getroffen hatte, war der plötzliche Tod eines Menschen für sie dennoch ein Schock.
Da es um berufliche Schweigepflicht ging, sagte Han Shu nicht viel. Er nickte hastig, wechselte ein paar Worte mit Zhu Xiaobei und eilte, ohne sich umzuziehen, zu seiner Einheit. Er hatte einst geglaubt, sein letzter Fall im Bezirk Chengnan sei tatsächlich so einfach gewesen, wie Cai Jian gesagt hatte – kinderleicht wie Kohl schneiden, alles schien klar, und er könne den Fall ohne großen Aufwand sofort abschließen und dann reibungslos zu seiner neuen Stelle bei der Staatsanwaltschaft wechseln. Diesmal hatte sich Han Shu geirrt. Ob beruflich oder privat, was er für einfach gehalten hatte, war in Wirklichkeit weitaus komplexer, als er gedacht hatte.
Kapitel Vierzehn: Meine Vergebung bedeutet nicht, dass ich vergessen habe.
Han Shu verließ das Spiel kurz, und Zhu Xiaobei saß eine Weile allein im Stadion. Ein Mann mittleren Alters bemerkte sie und forderte sie zu zwei Spielen heraus. Zhu Xiaobei freute sich sehr über ihren Sieg. Anschließend lud er sie zum Abendessen ein, doch sie lehnte ab, da sie nach Hause müsse, um sich um ihr Kind zu kümmern. Sie packte ihre Sachen und verließ das Stadion. Die Sonne ging unter und färbte den Horizont nur noch rötlich.
Zhu Xiaobei kam nur selten in dieses Stadion und kannte sich in der Gegend kaum aus. Heute hatte Han Shu ihr von Xie Junian erzählt, und sie erinnerte sich, dass Junian ihr zuvor von einem kleinen, sehr leckeren Rindfleischnudel-Laden in der Nähe berichtet hatte. Zhu Xiaobei hatte ihn aber noch nie probiert. Da Han Shu wohl so schnell nicht wegkommen würde, war jetzt die perfekte Gelegenheit, die Rindfleischnudeln zu kosten. Zhu Xiaobei war eine Frau der Tat; wenn sie sich einmal entschieden hatte, folgte sie Junians Wegbeschreibung sofort.
Zhu Xiaobei wuchs im Norden auf, in der flachen Ebene. In ihrer Heimatstadt wiesen die Menschen mit den Himmelsrichtungen nach Osten, Westen, Norden und Süden. Ost-West-Straßen hießen Straßen, Nord-Süd-Straßen Gassen – alles ganz einfach. Doch im Süden hatten diese Begriffe völlig ihre Bedeutung verloren. G City war ein typisches Beispiel: Die Straßen und Gassen, groß und klein, glichen einem Spinnennetz und ignorierten jegliche Regeln. Hier gab es einen Hang, dort eine Kurve. Selbst Zhu Xiaobei, die sich für sehr orientierungssicher hielt, fühlte sich bei ihrer Ankunft völlig orientierungslos. Auch die Art, wie die Menschen hier Wegbeschreibungen gaben, war merkwürdig: Sie sagten nicht „Richtung“, sondern nur „links“ und „rechts“ – links, links, dann rechts, rechts, eine Kurve, und ehe man sich versah, lief man wie ein China-Unicom-Schild.
Zum Glück war Xie Junian anders. Ihre Wegbeschreibung hatte eine andere Bedeutung. Sie sagte: „Wenn Sie auf der XX-Straße ein hohes, goldenes Gebäude sehen, gehen Sie darauf zu. Nachdem Sie die etwas schiefe Ampel passiert haben, ist die fünfte Ampel der Eingang zur Gasse. In der Gasse gibt es viele Imbissstände. Der Nudelladen hat kein Schild, nur einen Kampferbaum, der aussieht wie das chinesische Sprichwort ‚Kanglong Youhui‘ (was so viel wie ‚Der Drache hat Reue‘ bedeutet). Er ist direkt neben dem Baum.“
Als Xie Junian von diesen besonderen Merkmalen sprach, tat er dies mit solcher Gewissheit, als wären sie die einzigen Konstanten, anders als links, rechts, Osten oder Westen. Zhu Xiaobei fand das damals amüsant, doch jetzt, als er den Weg entlangging, sah er die goldenen Gebäude, die leicht schiefen Ampeln, die fünfte Straßenlaterne, die auf die Gasse zeigte, die Imbissstände in der Gasse … alles war da. Und dieser seltsam geformte Kampferbaum – abgesehen von der achtzehnten Technik der Achtzehn Drachenbezwingenden Handflächen, dem „Reumütigen Drachen“, die Guo Jing in der Huang-Rihua-Version von „Die Legende der Adlerhelden“ oft vorführte –, für den fand Zhu Xiaobei keine passenderen Worte.
Unter dem Baum stehend, strömte ihr der verlockende Duft von geschmortem Rindfleisch entgegen. Im Gegensatz zu ihren Mahlzeiten mit Han Shu, der großen Wert auf das Ambiente, das Geschirr und die Atmosphäre legte, bevorzugte Zhu Xiaobei diesen bodenständigen, alltäglichen Geschmack. Das Lokal war klein und eher einfach eingerichtet, aber es war Abendessenszeit und brechend voll. Zhu Xiaobei rief lange, bis der Besitzer ihr endlich ein kleines Plastikschild für die Spezialität des Hauses, die Rindfleischnudeln, gab. Dann machte sie sich weiterhin Sorgen, in dem vollen Laden noch einen Platz zu finden.
Der Laden war nur etwa zehn Quadratmeter groß und mit ein paar niedrigen, unregelmäßig aufgestellten Tischen ausgestattet. Zhu Xiaobei blickte sich um und sah etliche junge, gutaussehende Männer und schöne Frauen, die schweißgebadet Nudeln aßen, ohne sich um ihr Aussehen zu kümmern. Da leuchteten ihre Augen auf. Wie seltsam! Stimmt es wirklich, dass man tagsüber nicht über Menschen und nachts nicht über Geister reden darf?
"Das Jahr der Orange, das Jahr des Dankes für die Orange?"
Zhu Xiaobei kümmerte sich um nichts anderes und rief durch mehrere Personen hindurch nach dem vertrauten Gesicht.
Xie Junian war tatsächlich da. Sie hatte den ganzen Tag gearbeitet und kam gerade von der Arbeit. Der Stoffladen war nur zwei Blocks entfernt. Fei Ming ging zum Badmintontraining. An Tagen, an denen ihr Kind nicht zu Hause war, kochte sie selten und suchte sich einfach ein Restaurant.
Die Rindfleischnudeln waren dampfend heiß, und Ju Nian aß sie ganz langsam. Ihre Langsamkeit war keine kultivierte Eleganz oder Zurückhaltung, sondern eher eine gelassene Ruhe, die aus der Abwesenheit von Eile entstand. Niemand wartete auf sie, und sie wartete auf niemanden, als könnte sie diese Schüssel Nudeln bis in alle Ewigkeit genüsslich verspeisen.
Ju Nian hörte jemanden nach ihr rufen und hörte auf zu essen. „Zhu Xiaobei!“ Sie musste lachen und winkte Zhu Xiaobei zu sich.
„Ich habe dich bei meinem ersten Besuch erwischt, ist das nicht ein Zufall?“, sagte Zhu Xiaobei.
„Ich sage ja schon seit einer Weile, dass ich mit dir Rindfleischnudeln essen würde, also lass es uns heute tun.“
Während sie sich unterhielten, bemerkte Zhu Xiaobei, dass Ju Nian nicht allein war; ihr gegenüber saß ein junges Mädchen – oder besser gesagt, eine Frau. Sie war sich nicht sicher, da das Gesicht der Frau fast vollständig von starkem Make-up verdeckt war, sodass man ihr Alter nicht erkennen konnte. Zhu Xiaobei konnte es nur an der verführerischen Figur in dem pinkfarbenen, tief ausgeschnittenen Spitzentop erkennen. Es war noch nicht ganz dunkel, und ehrlich gesagt hatte Zhu Xiaobei noch nie so auffällige Kleidung im Tageslicht gesehen, was sie ziemlich überraschte.
Als die Frau sah, dass Ju Nian einer Bekannten begegnet war, klopfte sie sich auf die Knie, stand auf, machte ihr Platz und nickte ihr zu: „Ich gehe jetzt wieder an die Arbeit, ihr zwei könnt euch unterhalten.“ Sie grüßte Zhu Xiaobei nicht direkt und ging weg. Als sie an ihm vorbeistreifte, stieg ihm ein starker, billiger Parfümgeruch in die Nase, und er musste sich einen Niesreiz verkneifen. Ju Nian hielt sie nicht auf, sondern flüsterte nur: „Pass auf dich auf.“
Die Frau lächelte, antwortete aber nicht. Sie ging ein paar Schritte, zog ein zerknittertes Zigarettenetui aus der Gesäßtasche ihrer engen Jeans, zündete sich mit gebeugtem Rücken eine Zigarette an und ging langsam davon.
Zhu Xiaobei gab an, viel gereist zu sein und alles gesehen zu haben, doch in Wirklichkeit stammte sie aus einer angesehenen Familie, war streng erzogen worden und hatte eine konventionelle Ausbildung genossen. Obwohl sie gerne reiste, begegnete sie meist kultivierten Menschen. Sie war den mondänen Lebensstil Han Shus nicht gewohnt und hatte selten Kontakt zu den einfachen Leuten. Die Frau, die Ju Nian zuvor gegenübergesessen hatte, wirkte müde und erschöpft, was leicht zu unanständigen Gedanken über ihren Beruf führte. Zhu Xiaobei hatte solche Menschen bisher nur in Reportagen in verschiedenen Medien gesehen; dies war das erste Mal, dass sie ihnen so nahe kam, und so konnte sie nicht anders, als sie genauer anzusehen.
„Deine Nudeln sind da, warum setzt du dich nicht hin?“, lächelte Ju Nian und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem Publikum zu.
Zhu Xiaobei wandte den Blick ab und merkte, dass er etwas zu forsch gewesen war. Nachdem er sich gesetzt hatte, kicherte er zweimal und fragte neugierig: „Ihr Freund? Der ist ja wirklich einzigartig.“
Ju Nian zeigte sich von ihrer Frage nicht überrascht und reichte ihr ein kleines Gewürzglas vom Nachbartisch: „Möchtest du das haben? Äh, ja, das ist von einer ehemaligen Mitbewohnerin.“
Vielleicht begriff Ju Nian, dass eine so einfache Antwort Zhu Xiaobeis Neugier nicht befriedigen konnte. Sie lächelte und fügte hinzu: „Meine Mitbewohnerinnen aus dem Gefängnis kamen ein paar Jahre nach mir heraus.“
Seit ihrer Begegnung hat Ju Nian Xiao Bei nie bewusst den Makel ihrer Vergangenheit verschwiegen, noch hat sie die Ereignisse jener Zeit übertrieben dargestellt. Wenn sie darüber spricht, sagt sie meist nur: „Ich bin hineingegangen und dann wieder herausgekommen“, und beschönigt das Ganze. Hört man nicht genau hin, könnte man meinen, sie sei an irgendeinen gewöhnlichen Ort auf der Welt gereist.
Wäre da nicht der anhaltende Geruch der Verderbtheit gewesen, der von Xie Junians ehemaliger „Mitbewohnerin“ ausging, die gerade neben ihr aufgetaucht war, hätte Zhu Xiaobei es schwer gefunden, die Xie Junian, die sie kannte, mit der Realität des Bösen in Verbindung zu bringen. Die Xie Junian, die sie kannte, war genau so: ein kleines Gesicht, perfekt proportionierte Züge, nichts besonders Auffälliges, weder extravagant noch verführerisch, aber perfekt kombiniert, auf unerklärliche Weise anziehend. Sie war nicht außergewöhnlich schön, aber auch nicht unattraktiv; sie strahlte keine scharfe, aggressive Aura aus, noch war sie übermäßig sanftmütig; sie sprach nicht viel, war aber auch nicht langweilig oder hölzern; sie wirkte nicht besonders scharfsinnig, und doch wusste sie alles, was sie wissen musste … Sie war wie alles und doch nichts, wie eine vage, widersprüchliche Mischung, und doch völlig ununterscheidbar von anderen. Sie war sie selbst, eine 29-jährige Frau namens Xie Junian.
Xiao Bei erinnerte sich an ihre erste Begegnung im Zug. Sie saßen sich gegenüber und ertrugen die lange, mühsame Fahrt. Wer konnte sie schon unterhalten? Zhu Xiao Bei war immer gesprächig und konnte sich mit jedem angeregt unterhalten. Natürlich ließ sie sich die Gelegenheit nicht entgehen, mit ihrer Sitznachbarin Xie Junian zu plaudern. Xie Junian war zwar gesprächig, aber nicht leicht zu verstehen. Zhu Xiao Bei redete ununterbrochen, und Xie Junian antwortete oft nur mit ein oder zwei Sätzen. Doch gerade diese ein oder zwei Sätze gaben Zhu Xiao Bei das Gefühl, dass das Gespräch mit ihr das Interessanteste im ganzen Waggon war. Xie Junian verstand Zhu Xiao Beis versteckte Witze am besten und fragte immer im passendsten Moment: „Und dann?“, sodass Zhu Xiao Bei ihren Ausführungen fortsetzen konnte. Man könnte meinen, sie höre nur beiläufig zu, aber was sie sagte, war genau das, was sie ausdrücken wollte.
Nachdem sie mehr als die Hälfte der Strecke zurückgelegt hatten, waren in der letzten Nacht der Zugfahrt nach Lanzhou nur noch wenige Fahrgäste im Waggon. Zhu Xiaobei hatte die ganze Nacht kaum geschlafen. Sie unterhielt sich mit einer völlig Fremden über ihr Leben der letzten gut zwanzig Jahre, über ihr Glück, ihre Reue, ihre Freunde und die Menschen, die sie geliebt und verloren hatte.
Xie Junian lehnte sich ans Fenster der Kutsche und lauschte still, fast ohne Unterbrechung. Ihre Ruhe ließ Zhu Xiaobei spüren, wie seine Vergangenheit zu einem Fluss wurde, der langsam durch sie beide in der Kutsche floss, süß und bitter zugleich, wie Wellen auf dem Wasser, lebhaft in seiner Erinnerung, aber lautlos vorbeizog.
Das war der ungezügelteste Gefühlsausbruch in Zhu Xiaobeis Leben. Nicht, dass sie keine Freunde gehabt hätte, aber ihr Gefühlsausbruch brauchte weder Trost noch Rat oder Mitleid. Sie wollte einfach nur, dass man ihr zuhörte – ihr mit Verständnis. Sie erinnerte sich, dass das Wetter in jener Nacht schlecht war; draußen vor dem Fenster regnete es in Strömen, und die Blitze zuckten über Xie Junians ruhige Augen und bildeten einen starken Kontrast.
Am nächsten Morgen, kurz nach sieben Uhr, erreichte der Zug den Bahnhof Lanzhou. Ju Nian weckte die noch etwas verschlafene Xiao Bei, damit sie aussteigen konnte. Zhu Xiao Bei verstaute in der Menge auf dem Bahnsteig schnell ihr Gepäck. Von ihrer Reisebegleiterin fehlte jede Spur. Damals kannte sie nicht einmal Ju Nians Namen. Ju Nian hatte sie nie erwähnt.
Ihre zufällige Begegnung im Wartesaal auf der Rückfahrt war für beide unerwartet, was Zhu Xiaobei dem Schicksal zuschrieb. Wortlos drängte sie den jungen Mann, der ursprünglich Ju Nian gegenüber gesessen hatte, dazu, mit ihr den Platz und den Waggon zu tauschen. Um sich nicht wieder zu verpassen, bot sie Ju Nian an, Namen und Telefonnummern auszutauschen, womit ihre Freundschaft offiziell begann.
Zhu Xiaobei hatte Ju Nian bereits alles erzählt, bevor sie ging, doch sie war sehr neugierig auf Ju Nian. Ju Nian sprach nicht viel über sich selbst und sagte, sie sei schlicht und unscheinbar. Um die Einsamkeit der Reise zu lindern, war sie jedoch bereit, Zhu Xiaobei eine Geschichte zu erzählen, eine Geschichte aus ihrer Kindheit.
„Hätte ich gewusst, dass die Leute in der Geschichte mit mir verwandt sein könnten, hätte ich jedes Wort viel genauer gehört“, gestand Zhu Xiaobei an jenem Abend im Nudelrestaurant. Tatsächlich hatte Zhu Xiaobei die Geschichte gar nicht ganz gehört. Ju Nians Erzählung war so langsam, dass Xiaobei das Gefühl hatte, die Geschichte hätte nur einen Anfang und kein Ende.
Zhu Xiaobeis Worte verblüfften Ju Nian, und sie schwieg.
Xiao Bei fuhr fort: „Eigentlich haben Sie ihn doch schon erkannt, als ich ihn das erste Mal in Ihren Laden gebracht habe, oder?“
Ju Nian hatte gerade den letzten Schluck ihres Getränks ausgetrunken, als sie sagte: „Du hast mir doch gerade noch erzählt, dass du einen Glücksfall hattest und einen guten Ehepartner gefunden hast. Ich möchte nicht, dass dich irgendwelche Kleinigkeiten belasten.“
„Kleinigkeiten? Beschreibst du so unseren Oberstaatsanwalt Han?“, lachte Zhu Xiaobei laut auf. „Er wird ganz sicher untröstlich sein. Diese ‚Kleinigkeit‘ lässt ihn sogar glauben, er sei der Vater deines Kindes.“
„Feiming ist nicht mein Kind, und Han Shu ist nicht ihr Vater, Xiao Bei, du kannst beruhigt sein. Meine Affäre mit Han Shu liegt zu lange zurück, um dein Leben mit ihm jetzt noch zu beeinflussen.“
„Reicht es nicht, dein eigenes Leben zu beeinflussen? Ju Nian, Han Shu kann ihn nicht loslassen, hast du ihm wirklich vergeben?“
Ju Nian verstummte erneut. Zwei Wandventilatoren waren in die dunkelgelben Wände des Nudelrestaurants eingelassen. Die ölverschmierten Flügel drehten sich und wirbelten den Schmutz zu einem einzigen Brei auf. Der Luftzug der Ventilatoren bewegte die Einweg-Essstäbchenhüllen auf dem niedrigen Tisch, sodass es aussah, als würden sie jeden Moment davonfliegen. Ju Nian griff danach, hielt sie fest und knüllte sie vorsichtig zusammen.
„Es ist leicht, sich zu entschuldigen, und nicht schwer, zu vergeben. Xiao Bei, die Menschen leben oft nur so lange, wie sie Luft zum Atmen haben. Glück ist ein Atemzug, Trauer ist ein Atemzug, Wut ist ein Atemzug, Hass ist ein Atemzug und Schuld ist ein Atemzug. Han Shu klammert sich an diesen Atemzug, deshalb kann er ihn nicht loslassen. Da er eine Art symbolische Erlösung braucht, warum sollte ich ihm dann nicht vergeben?“
„Er ist so verbittert darüber, und du hast ihm nie etwas nachgetragen?“, fragte Zhu Xiaobei.
Ju Nian antwortete: „Hass? Wer behauptet, nie gehasst zu haben, ist unmenschlich. Anfangs hasste ich sogar mich selbst. Ich lebte nur in dieser Welt, um hinter diesen hohen Mauern und Gitterstäben zu sein, nachts durch die kleinen Eisenfenster das Licht ausgehen zu sehen und tagsüber in der Gefängniswerkstatt an der Nähmaschine zu arbeiten und einen kümmerlichen Dollar im Monat zu verdienen. Doch je tiefer der Hass wurde, desto mehr verblasste er. So viel Zeit verging, was bedeutete Vergebung da noch? Seine Reue war mir nichts wert, und niemandes Reue ist wertvoll. Du hast das Mädchen vorhin gesehen, nicht wahr? Sie heißt Ping Feng, meine Zellengenossin. Richtig geraten, sie macht diese Art von Arbeit. Dafür pendelt sie ständig zwischen Gefängnis und Wohnung. Als sie das erste Mal freikam, war es, weil ihre Familie arm war und sie die Ausbildung ihrer jüngeren Brüder finanzierte. Sie empfand ihr Opfer als edel. Nach ein paar Jahren hinter Gittern wollte sie danach ein ehrliches Leben führen.“ Ihre jüngeren Brüder waren alle verheiratet und nicht wohlhabend. Vielleicht aus Dankbarkeit steckten sie ihr manchmal ein paar hundert Yuan oder ein kleines Geschenk zu, aber sie fürchteten, sie würde diese beschämenden Dinge zur Sprache bringen, und so wurden ihre Besuche seltener. Es war nicht so, dass sie jemanden hasste; sie wollte einfach nur überleben. Aber sie war ungebildet, hatte keine besonderen Fähigkeiten, konnte keine körperliche Arbeit verrichten, und kein anständiger Mann wollte sie heiraten. Sie musste trotzdem essen. Das wenige Geld, das ihre Brüder ihr hin und wieder gaben, reichte nicht einmal für eine Nacht Arbeit. Sie wollte nicht, dass sie sich versteckten. Was blieb ihr anderes übrig, als zu ihren alten Gewohnheiten zurückzukehren? Was ich mit Ah Fengs Situation meinte, war Folgendes: Schuldgefühle oder was auch immer, es ist ihre Sache, geht uns nichts an. Wenn ein Wort der Vergebung Han Shu zurück in sein Leben bringen und alle einander in Ruhe lassen könnten, dann würde ich ihm vergeben. Ehrlich gesagt, ich hasse ihn schon lange nicht mehr.“
Xiao Bei fragte: „Was, wenn er dir etwas Wertvolles geben will, wie eine Zukunft? Er wagt es, vor anderen zu sagen, dass Fei Ming seine Tochter ist. Kannst du das wirklich als bloße Entschuldigung abtun? Selbst wenn du nicht mehr von ihm belästigt werden willst, wird er dann aufhören?“
„Du bist nicht…“ Cheng Ju Nian wirkte verwirrt.
Xiao Bei lachte und sagte: „Han Shu ist ein guter Ehemann, aber es gibt so viele andere gute Männer auf der Welt. Warum sollte sich eine anständige Frau Sorgen machen, keinen Mann zu finden? Ich habe es versucht, und ich glaube, viele kommen ein Leben lang gut zurecht, aber keiner von ihnen ist Zhu Xiao Bei.“ Während sie sprach, hakte sie sich mit einem leicht schelmischen Lächeln bei Ju Nian ein: „Ich mag Han Shu sehr, aber dich mag ich noch viel lieber.“
"Dann lass uns heiraten", sagte Ju Nian beiläufig.
Zhu Xiaobei ignorierte die Blicke der anderen, lachte aus und flüsterte Ju Nian zu: „Ju Nian, ich gehe zurück nach Xinjiang. Jiang Nan muss mir eine Erklärung geben. Er redet so leichtfertig davon, einen guten Mann zum Heiraten zu finden, aber was bedeutet er mir schon? Was Han Shu angeht, kann ich nicht für die anderen sprechen, aber er hegt Gefühle für dich. Wenn du bereit bist, an ihm festzuhalten, kann er dir zumindest ein sicheres Leben bieten, nicht nur dir, sondern auch Fei Ming. Da Vergebung möglich ist, warum nicht …“
Ju Nian lächelte schwach und unterbrach Zhu Xiaobei: „Diese Dinge zu vergeben bedeutet nicht, dass ich sie vergessen habe.“
„Sieh mal, es ist jetzt ganz dunkel, und es sind weniger Leute unterwegs. Hast du es eilig, nach Hause zu kommen...? Okay, wenn du die Geschichte hören möchtest, die ich nicht zu Ende erzählen konnte, kann ich sie dir gerne richtig erzählen, wenn du willst.“