„Du meinst Han Shu?“, fragte Zhu Xiaobei, der sofort verstand. „Lass ihn mir jetzt bloß nicht zu Gesicht kommen. Wenn er jetzt auftaucht, würde ich dem Bengel am liebsten eine Ohrfeige verpassen, bis er im Weltraum landet.“
Ju Nian lächelte, dachte einen Moment nach und sagte: „Xiao Bei, das ist er aus einer anderen Geschichte, und das ist alles Vergangenheit. Er ist kein schlechter Mensch, du …“
„Hör auf zu reden, ich weiß, was du meinst. Bevor du es mir erzählt hast, dachte ich immer, da muss mal was zwischen dir und ihm vorgefallen sein. Er war die Hauptfigur in all deinen Geschichten, und das Lustigste ist, er dachte das wahrscheinlich auch. Verdammt! Er war doch nur ein Fremder. Stimmt, Ju Nian, deshalb konntest du ihm so leicht verzeihen. Genauso war ich bei Han Shu, ich war auch nur ein Fremder. Wir hatten nur eine flüchtige Beziehung, und die ist dann auch schon vorbei. Ich werde schon den Richtigen zum Heiraten finden, haha, wie im Lotto. Wenn ich gleich beim ersten Mal gewinne, verfluche ich den Himmel.“ Sie breitete halb im Scherz ihre Handflächen vor Ju Nian aus: „Meister Xie, bitte betrachten Sie meine Handlinien und berechnen Sie mein Eheglück. Muss ich wirklich bis zu meiner Pensionierung warten, um mit 55 endlich mein erstes Mal zu haben?“
Ju Nian schloss Zhu Xiaobeis Hand. „Je mehr du über dein Schicksal nachrechnest, desto dünner wird es.“ Sie lachte und tröstete sie: „Xiaobei, du hast wirklich Glück. Wenn du mal richtig verzweifelt bist, denk einfach an Menschen, denen es noch schlechter geht als dir, so wie mir.“
„Ich kann mich wirklich nicht mit dir vergleichen. Wenn ich du wäre, ich weiß nicht, wie oft ich schon gestorben wäre.“ Zhu Xiaobei sagte die Wahrheit.
Ju Nian sagte: „Sterben ist weder leicht noch schwer. Wenn man nicht sterben kann, dann kann man nur wieder zum Leben zurückkehren.“
Wer nicht sterben kann, kann nur wieder zum Leben erwachen.
Während seiner Jahre im Gefängnis sagte Ju Nian dies immer wieder zu sich selbst.
Nachdem sie das Rindfleischnudelrestaurant verlassen hatten, winkten Ju Nian und Zhu Xiaobei an einer Weggabelung unweit des Ortes zum Abschied. Ju Nian beobachtete Xiaobeis Schatten, der im Schein der Straßenlaternen noch länger wirkte, und bemerkte einen Anflug von Melancholie in den Augen der sonst so unbeschwerten und unkomplizierten Frau. Ju Nian wusste, dass Xiaobei vielleicht einfach nur hierhergekommen war, um mit der Vergangenheit abzuschließen, und dass Xiaobei im Grunde ein großherziger Mensch war; sie würde irgendwann darüber hinwegkommen, sie brauchte nur Zeit.
Nur die Zeit ist unbesiegbar.
Doch Ju Nian fand in jenem Jahr keine Gnade. Es ging alles viel zu schnell; ihr kleiner Mönch war fort und hinterließ eine tiefe Leere. Vielleicht war es nur ein Augenblick; im einen Moment hatte er mit sanfter Stimme gesagt: „Das hast du nie gesagt“, und im nächsten war er in einem endlosen Meer aus Blut verschwunden. Sie war völlig überrascht, als wäre sie auf ebener Straße ins Nichts getreten, alles verschwand spurlos, und sie stürzte, stürzte … bis sie für immer verloren war. Alpträume folgten Schlag auf Schlag; sie konnte nicht weinen, sie konnte sich nicht erholen, weil sie keine Zeit zum Erwachen gehabt hatte. Er war fort und hatte nur sie zurückgelassen, und auch sie kehrte zurück.
Ju Nian sprach selten über die Details ihrer Jahre im Gefängnis, nicht einmal in den Geschichten, die sie Zhu Xiaobei erzählte. Sie wollte über vieles nicht sprechen, weil sie nicht erwartete, dass es jemand verstehen würde. Es ist, als versuche man einem gesunden Menschen die Verzweiflung eines Krankenhausbetts nachempfinden zu lassen; sie sagen zwar, „Gesundheit sei wirklich wichtig“, aber sie verschwenden ihre Gesundheit genauso leichtfertig und verstehen es nicht wirklich.
Selbst Jie Nian denkt nur selten an diese Zeit zurück. Sie weiß nur eines: Es gibt nur zwei Dinge auf der Welt, die unumkehrbar sind: Leben und Jugend. Vieles lässt sich wiederholen; Blätter verwelken und ergrünen wieder, und Vergessenes kann wiedererinnert werden. Doch Menschen kehren nach dem Tod nicht ins Leben zurück, und die Jugend, einmal vergangen, kehrt nie wieder. Wu Yu kann nicht wieder zum Leben erwachen, und Xie Jie Nians Jugend starb vor elf Jahren. Sie ist nun aus dem Gefängnis entlassen und führt ein einfaches Leben wie eine gewöhnliche 29-jährige Single-Frau. Die Wirren der Vergangenheit und die Jahre hinter Gittern scheinen keine sichtbaren Spuren hinterlassen zu haben. Doch jeden Morgen, wenn sie aufwacht und ihre noch immer glatte und straffe Haut im Spiegel des kühlen Badezimmers betrachtet, sagen ihr diese Augen, dass sie nicht mehr das Mädchen ist, das sie einmal war.
Es heißt: „Wenn Gott eine Tür schließt, öffnet er ein Fenster.“ Jedes Mal, wenn Ju Nian im Frauengefängnis von Changping daran dachte, musste sie lächeln. Die Zellentür war fest verschlossen und hielt Menschen wie sie gefangen, denen die Justiz die Freiheit geraubt hatte. Nur ein kleines Eisenfenster ließ sie hindurch. War das nicht ein perfektes Beispiel für Gottes Sinn für Humor?
Im Gefängnis werden neu aufgenommene Gefangene als „Neuinsassen“ bezeichnet. Diese „Neuinsassen“ sind die hilfloseste Gruppe in dieser abgeschotteten Welt. Neben der anfänglichen Schulung und der „Erziehung“ durch erfahrene Häftlinge besteht die größte Hürde darin, die eigenen Grenzen zu überwinden. Kein freier Mensch verspürt nicht tiefe Verzweiflung, wenn er ins Gefängnis kommt; man ist kein normaler Mensch mehr, kein Mensch mit Würde, man fühlt sich nicht einmal mehr als Mensch. Zwölf Menschen in einer kleinen Zelle zusammengepfercht, eine unerträgliche Arbeitsbelastung, ein Leben, das kaum Tageslicht sieht, perverse Zellengenossen, harte Wärter… viele „Neuinsassen“ weinen bei ihrer Ankunft, und manche denken sogar an Selbstmord.
Bevor Pingfeng, der neben Ju Nian saß, Zhu Xiaobei im Nudelrestaurant traf, war er mit ihr im selben Gefängnisblock inhaftiert. Ju Nian war damals erst etwas über achtzehn Jahre alt und eine der jüngsten Gefangenen, während Pingfeng einen Monat jünger und so dünn wie ein fünfzehn- oder sechzehnjähriges Kind war. Sie standen damals unter derselben Beobachtung, und jede Nacht hörte Ju Nian Pingfeng weinen.
Ju Nian litt selten; sie konnte einfach nicht schlafen.
Mitten in der Nacht herrschte im Gefängnis nach dem Ausschalten des Lichts totenstille Dunkelheit, kein einziger Lichtstrahl drang hindurch. Ju Nian schlief in der Pritsche, die dem Fenster am nächsten lag, konnte aber nicht sehen, wo sich das Fenster befand. Sie saß immer da, dem Fenster zugewandt, und lauschte Ping Fengs Schluchzen, in Gedanken versunken. Manchmal verging die Nacht schnell, manchmal quälend langsam; die Zeit schien bedeutungslos. Aufgrund der Verfahrensschritte im Strafprozess hatte Ju Nian bereits fast drei Wochen im Gefängnis verbracht, bis das Urteil offiziell verkündet wurde. Über 1800 weitere Nächte wie diese standen ihr noch bevor.
In jener Nacht weinte Pingfeng sich in den Schlaf, als Ju Nian plötzlich ein leises Rascheln aus Richtung Fenster vernahm. Sie wusste, es waren Insekten, die mit den Flügeln schlugen. Im Gefängnis gab es Fliegen, Mücken und Flöhe, aber allesamt kleine Insekten; die größeren flogen nur selten. Das Geräusch war leiser als das von Libellen oder Käfern, aber lauter als das der kleinen, zappelnden Insekten, die verzweifelt nach einem Ausweg suchten. Ju Nian konnte nichts sehen. Sie dachte, es könnte ein Schmetterling sein. Ein Schmetterling, der sich mühsam aus einer Raupe verwandelt hatte – warum verweilte er nicht bei den Blumen, sondern kehrte stattdessen in diese Ecke zurück, wo kein Sonnenlicht hinkam?
Wu Yu, bist du es?
Ju Nian betete still in ihrem Herzen. „Liegt es daran, dass du endlich aus deinem Kokon geschlüpft bist, es nicht ertragen konntest, mich zu verlassen, und deshalb zurückgekommen bist, um mich ein letztes Mal zu sehen?“
Sie tastete umher und streckte verwirrt die Hand aus, doch diese blieb nie in ihrer Handfläche ruhen.
Die ganze Nacht lehnte Ju Nian an den Gitterstäben des Himmelbetts und lauschte dem Flügelschlag. Ihr Herz war voller gemischter Gefühle. Sie hoffte, der Vogel würde bleiben, noch ein wenig länger bei ihr verweilen, doch gleichzeitig hoffte sie, er würde fortfliegen, dorthin, wo er sich so sehr sehnte, und nie wieder zurückkehren … Und so dämmerte es allmählich.
Die Gefängnisordnung schreibt vor, dass im Sommer um 5 Uhr, im Winter um 6 Uhr geweckt werden muss. Nach dem Aufwachen müssen die Gefangenen ihre Decken ordentlich zusammenfalten, wie beim Militär, und dann brav auf der Bettkante sitzen und warten, bis die Wärter das Gefängnistor öffnen – ein Vorgang, der dort „Toröffnung“ genannt wird. Anschließend geht jede Zelle nacheinander hinaus, um sich zu waschen, die Toilette zu benutzen und dann zum Frühstück zurückzukehren. Toiletten gibt es nicht in den Zellen selbst; sie befinden sich am Ende des Flurs jeder Etage und sind normalerweise verschlossen. Sie werden nur zu festgelegten Zeiten geöffnet, zweimal täglich, morgens und abends. Zum Frühstück gibt es üblicherweise ein gedämpftes Brötchen pro Person, das vom Zellenführer eingesammelt und an die anderen verteilt wird. Als die ersten Sonnenstrahlen des Morgens Ju Nians Zelle erreichten, herrschte im gesamten Gefängnis bereits reges Treiben, aber sie waren noch nicht an der Reihe. Ju Nian nutzte das schwache Licht, um nach dem Schmetterling zu suchen, und tatsächlich fand sie ihn am Rand der Eisengitter.
Das war gar kein Schmetterling, sondern nur ein grauer Nachtfalter.
Es war hässlich, schmutzig und fleckig gefärbt und hatte einen aufgedunsenen Körper. Am traurigsten war jedoch sein deformierter Flügel; offensichtlich war es gerade erst aus der Puppe geschlüpft und irgendwie hier gelandet, dazu verdammt, niemals fliegen zu können.
Ju Nian erinnerte sich an Wu Yus Geschichte über die Raupen. Ja, er hatte Recht, jeder Schmetterling entsteht aus einer Raupe, aber er hatte vergessen, dass nicht jede Raupe zum Schmetterling wird. Vielleicht stirbt sie in ihrem Kokon und erblickt nie wieder das Tageslicht, oder vielleicht kämpft sie verzweifelt, bevor sie erkennt, dass sie eigentlich nur ein hässlicher Falter mit unvollständigen Flügeln ist.
Ju Nian erkannte traurig, dass sie verstanden hatte, was Wu Yu ihr mit dieser Geschichte sagen wollte. Doch hätte er, wenn er gewusst hätte, dass es so enden würde, sich damit abgefunden, tief unter der Erde mit einer anderen Raupe zu verharren und dieses kümmerliche bisschen Sonnenlicht sorgsam zu teilen? Oder war es sein Schicksal zu gehen, und egal wie grausam das Ende auch sein mochte, es war seine Entscheidung?
Wu Yus Geschichte blieb jedoch unvollendet. Er erwähnte nicht, dass der farbenprächtige Schmetterling, der auf ihn wartete, fortfliegen würde, wenn er sich nicht in einen Schmetterling verwandeln könnte. Er konnte nicht Seite an Seite mit ihr fliegen und niemals wieder zur Raupe werden, während der Schmetterling frei kommen und gehen konnte. Er erwähnte auch nicht, wie die andere Raupe ihre Zeit allein in der Dunkelheit ohne ihn verbringen würde.
Ju Nian konnte es nicht ertragen, den Falter vergeblich kämpfen zu sehen. Vorsichtig streckte sie den Finger aus, um ihn wegzuschieben, doch es half nichts. Im selben Moment, als ihr Finger ihn berührte, fiel er vom Fensterbrett auf den Boden. Bevor sie etwas tun konnte, trat ein großer Fuß mit einem Schuh auf den Boden und zerquetschte den Falter. Als der Fuß sich hob, sah Ju Nian nur noch eine kleine Lache widerlichen Saftes und einen halben, zerfetzten Flügel. Er hatte so hart um sein Leben gekämpft und war doch so leicht gestorben, ohne auch nur die Chance zu haben, sich zu wehren, bevor er von einem sanften Tritt getötet wurde. Das war die Tragödie, als Insekt geboren zu werden.
Ju Nian verspürte ein Unbehagen und blickte zu der Person zu ihren Füßen auf.
"Was ist los? Bist du verärgert?", fragte der Mann sie.
Ju Nian senkte den Kopf und schüttelte ihn langsam. „Nein.“
Sie konnte sich nicht wehren, und sie wollte es auch nicht. Ohne diesen Tritt wäre die Motte ohnehin früher oder später gestorben. Sie war ein verkrüppeltes Monster. Doch das Sonnenlicht schien bereits auf sie herab. Sie hatte es versucht. Konnte sie ohne Reue sterben?
Die Frau, die die Motte zu Tode trat, war Qi Jianying, die dienstälteste Insassin ihrer Zelle. Qi Jianying war groß und stämmig; man sagte, sie sei in ihrer Jugend eine schlanke und schöne Frau gewesen. Vor acht Jahren, als sie noch eine hilflose Hausfrau war, erfuhr sie von der Untreue ihres Geschäftsmann-Ehemanns. Sie griff nach einem scharfen Obstmesser, ging zu dem Liebesnest des Ehebrecherpaares, klopfte an die Tür und riskierte, von ihrem Mann, der um ein Vielfaches stärker war als sie, zu Tode geprügelt zu werden. Sie ertrug seine Schläge und Tritte und stach mit jedem Hieb auf die beiden Männer ein, die sie hasste. Nachdem das Paar zu Boden gegangen war, saß Qi Jianying, über und über mit Wunden bedeckt, in einer Blutlache und rief die Polizei. Man sagt, als die Polizei eintraf, hielt sie das Messer in der Hand und lächelte erleichtert.
Die Geliebte ihres Mannes starb, doch der Mann selbst wurde wie durch ein Wunder im Krankenhaus gerettet. Qi Jianying wurde verhaftet, und das Gericht verurteilte sie angesichts der wiederholten brutalen häuslichen Gewalt, die ihr Mann ihr vor dem Vorfall angetan hatte, zum Tode mit einer zweijährigen Bewährungszeit. Nach ihrer Einlieferung ins Frauengefängnis Changping dauerte es bis zum dritten Jahr, bis ihr Todesurteil in eine lebenslange Haftstrafe umgewandelt wurde. Selbst wenn sie eine weitere Strafmilderung erreichen sollte, erwartet sie eine lange Haftzeit. Sie ist bereits über vierzig; selbst wenn sie in zwanzig Jahren freigelassen wird, wird sie eine gebrechliche alte Frau sein, deren Leben im Grunde ruiniert ist. Qi Jianyings Persönlichkeit veränderte sich nach ihrer Inhaftierung drastisch; sie wurde exzentrisch und reizbar, und jeder fürchtete sie.
Selbst unter Gefangenen gibt es innerhalb des Gefängnissystems unterschiedliche Ränge, die sich nicht nur in der Länge ihrer Haftstrafen, sondern auch in der Behandlung je nach Verbrechen unterscheiden. In Frauengefängnissen sind meist Mörderinnen wie Qi Jianying die Gefürchtetsten. Sie ist skrupellos und zu allem fähig, und mit einer langen Haftstrafe fürchtet sie niemanden. Diejenigen, die unter ihr leiden, müssen es stillschweigend ertragen. Gleich danach folgen die wegen Raubes, Drogenhandels und Menschenhandels Verurteilten – ebenfalls meist skrupellose Individuen. Wirtschaftskriminelle und Diebe stehen an nächster Stelle, und ganz unten, am meisten verachtet und gemobbt, sind die wegen Prostitution Verurteilten. Pingfeng wurde wegen Prostitution verhaftet und hat am meisten gelitten. Obwohl Ju Nian ebenfalls eine „Neue“ ist und ruhig wirkt, weiß jeder, dass sie eine Räuberin ist. Daher begegnen ihr die anderen mit Misstrauen, bis sie ihre Vergangenheit kennen. Das Mobbing hält sich in Grenzen. Tatsächlich geht es ihr etwas besser als Pingfeng.
Wie andere langjährige Gefangene nutzten auch sie andere aus und überließen die schmutzige und anstrengende Arbeit den Neuankömmlingen. Doch es gab etwas noch viel Schrecklicheres, worüber viele entlassene Gefangene nur schwer sprechen konnten: Es gab keine Männer im Gefängnis. Manche behaupteten sogar, die vorbeifliegenden Mücken seien männlich. Die Frauen in ihren besten Jahren, insbesondere jene mit langen Haftstrafen, litten unter unerträglicher körperlicher und seelischer Einsamkeit. Einige weibliche Gefangene bildeten Scheinehen, andere weigerten sich. Die schwächeren, neueren Insassen wurden unweigerlich schikaniert. In schlaflosen Nächten, mit leeren Augen in der Dunkelheit, hörte Ju Nian manchmal Qi Jianyings Keuchen inmitten von Ping Fengs Schreien, das Geräusch von Ohrfeigen, das Rascheln von Fleisch und Ping Fengs unterdrücktes Schluchzen der Scham und Empörung danach.
Während dieser Zeit war Pingfengs Gesicht oft voller blauer Flecken und geschwollen, und sie musste in Qi Jianyings untere Pritsche umziehen – nur Neuankömmlinge und rangniedrige Gefangene schliefen dort, da die Zellen so eng waren, dass es nur einen Gang gab. Essen, Schlafen und körperliche Arbeit fanden oft auf den Betten statt, sodass die unteren Pritschen verwahrlost waren. Ju Nian wusste, dass sie nicht die Einzige war, die jede Nacht wach lag; die meisten ihrer Zellengenossinnen sahen es, aber sie hatten zu viel Angst vor Schlägen, um etwas zu sagen, oder beobachteten das Schauspiel einfach aus dem Schatten. Die Wärter waren daran gewöhnt, und solange die Gefangenen keinen größeren Ärger machten, drückten sie meist ein Auge zu, besonders bei erfahrenen Gefangenen wie Qi Jianying, die so skrupellos waren, dass selbst die Wärter sich nicht mit ihnen anlegen wollten.
Ju Nian hatte Mitleid mit Ping Feng, aber wenn diese sich nicht einmal selbst retten konnte, wen dann? Je länger Ping Feng im Gefängnis saß, desto mehr durchschauten sie ihre Fassade als „Räuberin“ – sie war ein hoffnungsloser Fall ohne jegliche Fähigkeiten – und begannen, sie zu misshandeln. Sie musste immer mehr Schläge einstecken; wer würde da noch Mitleid mit ihr haben? Frauen sind anders als Männer; nur wenige Frauen sind von Natur aus grausam. Diejenigen in Frauengefängnissen, getrieben von Liebe, Geldgier oder Verzweiflung, haben meist unvorstellbares Leid ertragen. Das Gefängnis ist ein Schmelztiegel der Härte; es zersetzt die Güte eines Menschen und macht ihn gefühllos und kalt. Wenn sie nicht die Jägerinnen sein können, werden sie nur noch zur Beute anderer. Kein Wunder, dass manche sagen, das Gefängnis sei ein Ort, der gute Menschen zu schlechten und schlechte Menschen noch schlimmer macht.
Ju Nian dachte, sie würde eines Tages gegenüber all dem abstumpfen; fünf Jahre waren für ein 18-jähriges Mädchen eine Ewigkeit. Doch zwei Monate nach ihrer Haftantritt hörte sie eines Nachts, wie Qi Jianying Ping Feng heimlich erneut demütigte und schlug, diesmal brutaler als zuvor. Vielleicht war Qi Jianying Ping Feng überdrüssig, oder vielleicht missfiel ihr Ping Fengs „Dienst“; die dumpfen Schläge der Fäuste auf Fleisch waren in der Stille furchterregend. Dann hörte Ju Nian sogar, wie Qi Jianying Ping Fengs Kopf gegen die Wand schlug. Eine im Gefängnis zu Tode geprügelte Prostituierte war nichts Ungewöhnliches; Ju Nian hatte schon von solchen Dingen gehört. Sie wusste, sie sollte sich nicht einmischen, aber nachdem sie eine Minute lang die Augen geschlossen und sich die Ohren zugehalten hatte, rannte sie zum Fenster und schrie, sie habe Bauchschmerzen und müsse auf die Toilette, wodurch sie endlich die Aufmerksamkeit des ungeduldigen Wärters auf sich zog.
Pingfeng überlebte, eine dunkelrote Narbe zierte ihre Stirn. Ju Nians Handlungen verstießen gegen die Gefängnisordnung, störten den Schlaf vieler Insassinnen und erzürnten viele, insbesondere Qi Jianying. Sie wollte sich nur ungern an die darauffolgende Bitterkeit erinnern. Sie kannte ihre Grenzen nicht; sie wusste nur, dass mit jedem Tag, den sie schloss, ein neuer Tag kommen und sie sich dieser nie endenden Aufgabe erneut stellen musste. Sie war so jung wie Pingfeng, aber schöner und reiner, was sie zum Objekt der Begierde vieler weiblicher Gefangener machte. Ihr ungewöhnliches Schweigen hielt sie auf Distanz. Schließlich durchschaute Qi Jianying sie und erkannte, dass sie nur jemand war, der ihren Zorn herunterschluckte. Eines Nachts, nach einem langen Arbeitstag, legte sie sich zu Ju Nian ins Bett.
Ju Nian kämpfte unter Qi Jianyings korpulentem Körper, jede Bewegung brachte ihr Schläge ein. Die anderen in der Zelle taten so, als würden sie schnarchen, und ihr Widerstand wurde immer schwächer, wie der verzweifelte Kampf einer Ertrinkenden. Von Lin Henggui über Han Shu bis hin zu Qi Jianying – war dies ein Albtraum, dem sie nicht entkommen konnte?
In jener Nacht hörten alle Wärterinnen und Insassinnen des Frauengefängnisses von Changping das Heulen, das durch die Stille hallte. Als der diensthabende Wärter im plötzlichen Lichtblitz pfeifend herbeieilte und die Zellentür öffnete, sah er Qi Jianying, deren Gesicht blutüberströmt war, wie sie wie eine Wahnsinnige auf Ju Nian einschlug und sie trat. Ju Nian krümmte sich zusammen wie eine gekochte Garnele, gab keinen Laut von sich und umklammerte mit dem Mund ein blutiges, zerfetztes Stück Fleisch – Qi Jianyings gesamtes linkes Ohr.
Die Gefängniswärter trugen die beiden Männer getrennt voneinander weg und hinterließen zwei große Blutlachen auf dem Boden.
Fast drei Monate lang lag Ju Nian im Krankenhausbett. Sie selbst hatte die Zeit gar nicht bemerkt. In diesen Tagen, zwischen Koma und Wachzustand schwankend, wusste sie vage, dass das Gefängnis ihrer Familie eine kritische Mitteilung zukommen ließ, doch niemand besuchte sie, und sie rechnete auch nicht damit, dass jemand kommen würde. Vielleicht würde sie diesmal sterben. Die letzte einsame Raupe, sie starb, und in einer anderen Welt würde sie dem glücklichen Wu Yu zwischen den Blumen begegnen.
Doch sie starb nicht. Die mangelhaften medizinischen Bedingungen im Gefängniskrankenhaus retteten ihr tatsächlich das Leben. Am frühen Morgen war sie bei klarem Verstand und sah das Sonnenlicht auf ihr Kissen scheinen.
Wu Yu, du willst mich jetzt nicht sehen, oder?
Wenn du nicht sterben kannst, dann lebe gut. Sie hörte Wu Yu dies aus tiefstem Herzen sagen.
Ju Nian beschloss erneut, sich mit ihrem Schicksal abzufinden. Vielleicht war ihr Leben noch lang, und verglichen mit diesem Leben wären fünf Jahre nicht so schwer zu ertragen, oder vielleicht würde sie sogar weniger Zeit im Gefängnis verbringen. Die Krankenschwester, die ihr morgens die Medikamente gebracht hatte, stieß die Tür auf und sah Ju Nian, wie sie schwach mit den Fingern im Sonnenlicht spielte. Sie schaffte es sogar, auf dem Krankenbett ein Lächeln zu erzwingen: „Schwester, Ihr Haar ist sehr schön.“
Aus unerfindlichen Gründen war die Ursache von Ju Nians Krankheit nur vage in ihrer Akte vermerkt. Nach ihrer Genesung und Rückkehr ins Gefängnis wurde Qi Jianying, der ein Ohr fehlte, aus ihrer Zelle verlegt. Ju Nian war völlig verändert. Obwohl sie ruhig blieb, erinnerten sich die anderen noch daran, wie sie Qi Jianying ins Ohr gebissen hatte – blutig, aber ungerührt –, was sie etwas erschüttert hatte. Sie war jedoch freundlicher und aufgeschlossener geworden. Sie hatte sich selbst vergeben und behandelte alle um sich herum mit Freundlichkeit.
Die meisten Arbeitsarbeiten im Changping-Gefängnis bestanden aus Handnähen. Das Gefängnis vergab Aufträge von externen Fabriken, für deren Erledigung die Häftlinge verantwortlich waren – dies wurde als „Arbeitsreform“ bezeichnet. Zu den Arbeiten gehörten Sticken, Perlenarbeiten, Stricken und vieles mehr. Jeder Häftling erhielt ein Arbeitspensum, das er in seiner Zelle bewältigen musste. Die Häftlinge hatten kein Einkommen; sie konnten nur durch Arbeit „Reformpunkte“ verdienen. Die Tagesquoten waren stets höher als das Limit, und wer seine Quote nicht erreichte, durfte nicht schlafen. Allerdings legte das Gefängnis auch fest, dass nachts keine Arbeit mehr verrichtet werden durfte. Um die Quoten zu erfüllen, wurden die Essenszeiten verkürzt, und alle waren in ihre Arbeit vertieft und verrichteten monotone körperliche Arbeit. Neue Häftlinge wurden oft bestraft, wenn sie ihre Quote nicht erreichten. Ju Nian passte sich schnell an die Umgebung an. Anfangs waren ihre Hände voller Nadelstiche vom Annähen von Knöpfen, aber schließlich schaffte sie ihre Quote und hatte noch die Kraft, anderen in ihrer Zelle zu helfen. Später verbesserte das Gefängnis seine Ausstattung durch die Einführung von Nähmaschinen. Sie nähte sehr schnell und fertigte saubere und schöne Arbeiten an. Später erkannte sie, dass dies eine Fähigkeit war, die sie im Gefängnis erlernt hatte, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Da Ju Nian gute zwischenmenschliche Beziehungen pflegte, eine gewisse Bildung besaß und schnell lernte, war sie nicht nur bei ihren Mitgefangenen, sondern auch bei den Wärtern beliebt. Sie wurde Zellensprecherin, medizinische Häftling und Bibliothekarin. Sie belegte Selbstlernkurse und vertrat das Gefängnis bei verschiedenen Wissenswettbewerben, die sie jeweils mit Preisen abschloss.
Nachdem Qi Jianyings Ohren und Hände verletzt worden waren, ergab eine Routineuntersuchung im Krankenhaus unerwartet, dass sie an Leberzirrhose litt. Diese Nachricht traf sie wie ein Schlag, und ihr Gesundheitszustand verschlechterte sich rapide. Nach anderthalb Jahren Haft war Qi Jianying bettlägerig. Ju Nian und Qi Jianying waren aufgrund ihrer Vergangenheit praktisch Todfeinde. Qi Jianying war nun krank und nicht mehr in der Lage, sich zu wehren. Als medizinische Gefangene war Ju Nian für die Pflege anderer kranker Gefangener zuständig. Die Wärter erwogen angesichts ihrer Situation, sie zu trennen. Ju Nian hielt dies jedoch für unnötig. Sie kümmerte sich ruhig um die immer abgemagerter werdende Qi Jianying, und selbst als diese sich wehrte und ihr Bissspuren in die Handfläche ritzte, gab sie keinen Laut von sich. Schließlich wusch sie Qi Jianyings Körper eines Tages sorgfältig. Die Frau, die ihren Ehemann und seine Geliebte einunddreißig Mal erstochen hatte, die Frau, die im Gefängnis von allen gefürchtet wurde, weinte vor Ju Nian wie ein Kind.
„Früher liebte sie mich so sehr. Ich habe die schönsten Zeiten mit ihm erlebt, ihm in allen Schwierigkeiten der Unternehmensgründung beigestanden und ihm das gesamte Geld meiner Familie geliehen. Er hatte Erfolg, und dann sagte er mir plötzlich, er wolle mich nicht mehr … Waaah, er will mich nicht mehr … Mein Sohn sagt, ich sei eine Giftschlange.“
Dies war das erste Mal, dass Ju Nian diese Geschichte von Qi Jianying hörte. Zu diesem Zeitpunkt war Qi Jianying nichts weiter als eine bemitleidenswerte Frau.
Mit Tränen in den Augen fragte Qi Jianying: „Warum hasst du mich nicht? Xie Junian, wurdest du von Gott gesandt?“
Pingfeng äußerte sich ähnlich.
Ju Nian lachte, antwortete aber nicht. Sie war kein Engel; es gab viele Menschen, die sie gehasst hatte, doch am Ende hatte sie sie vergessen. Denn Hass war sinnlos, denn das Leben besteht aus unzähligen unbedeutenden Details, unvorhersehbar und ungewiss. Sie wusste nicht, wer für manche Dinge, manche Enden verantwortlich war – ob es die waren, die sie gehasst hatte, oder sie selbst. Sie konnte es nicht verstehen, also ließ sie sich gehen. Alles, was sie im Gefängnis tat, entsprang nicht dem Wunsch nach moralischer Überlegenheit oder nach Dankbarkeit; sie wollte einfach nur, dass die Zeit schneller verging, viel schneller.
Sie wollte weg. Sie wusste nicht, wie Wu Yus Angelegenheiten geregelt worden waren; niemand hatte es ihr gesagt. In den Jahren seither hatte sie nur einmal jemand besucht, doch dieser ahnte nichts von dem Geschehenen. Sie sehnte sich nach dem Tag ihrer Freiheit, an dem schon ein einziger Blick auf das Grab seiner Gebeine genügen würde.
Zwei Jahre später erhielt Ju Nian eine reduzierte Strafe, und niemand hielt das für ungerechtfertigt.
Dennoch hatte sie immer noch oft denselben Traum: eine dunkle, stickige Zelle, die bedrückende Atmosphäre, Schmetterlinge, die an den Eisengittern flatterten, die sie nicht sehen konnte, die Schuhe der Gefängniswärter im Gang, der erste Pfiff der Morgendämmerung, „Kaifeng!“, und dann spürte sie das Morgenlicht und Motten, die im Licht zerquetscht wurden… Aus diesem Traum wachte sie immer wieder auf.
Als sie aufwachte, lebte sie bereits seit acht Jahren ruhig in einem Innenhof mit einem Mispelbaum, zusammen mit einem Mädchen namens Feiming.
Kapitel Zwei: Die zwei Seiten eines Spiegels
Ju Nian öffnete neben ihrem Kissen die Augen. Keine Motten, keine Schmetterlinge, kein durchdringendes Pfeifen, kein lautes Abwaschen – nur der frische Duft des Hofes, so typisch für den Morgen, und das gefleckte Licht der Blätter, das durchs Fenster fiel. Sie konnte die Person, auf die sie wartete, fast spüren, wie sie gemächlich unter dem Baum döste, und vielleicht würde er im nächsten Augenblick lächeln und die Tür aufstoßen.
Sie empfand nichts als friedvoller und gelassener als diesen Moment.
Nach einer kurzen Dusche ging Ju Niangzhao zu Onkel Cais Laden, um Milch zu holen. Onkel Cais Gesicht strahlte vor Freude, als er sie sah.
"Hey Ju Nian, warum ist der Börsenguru schon so lange nicht mehr aufgetaucht?", fragte Onkel Cai zögernd, teils aus Neugierde auf den Nachbarschaftsklatsch, teils in Erwartung der Aktien, die er besaß.
Ju Nian lachte und sagte: „Wie kann er es wagen, immer wieder hierherzukommen? Wenn man an der Börse ein Vermögen gemacht hat, wie kann man dann noch so einen kleinen Laden führen? Wo soll er denn die beste Milch der ganzen Stadt finden, wenn er schon so weit reist?“
Onkel Cai zog vor drei Jahren von außerhalb hierher. Der kleine Laden, den er übernahm, hatte seitdem mehrmals den Besitzer gewechselt. Lin Henggui war vor Jahren nur knapp Wu Yus Messer entkommen, und alle, die ihm etwas angetan hatten, fanden ein böses Ende. Deshalb genoss er einige Jahre ein relativ komfortables Leben. Obwohl er Wu Yus kleines Hofhaus erworben hatte, wohnte er nie wirklich dort. Aufgrund seiner Nahtoderfahrung glaubte Lin Henggui allmählich an Geister. Er spürte immer, dass in dem Hof rachsüchtige Geister umhergingen. Wann immer er sich nachts näherte, schien er Wu Yus blutüberströmtes Gesicht zu sehen. Nach und nach verbreiteten sich die unheilvollen Gerüchte über das kleine Haus, das von zwei Generationen von Mördern bewohnt worden war, und machten es ihm extrem schwer, es zu verkaufen.
Sechs Monate vor Ju Nians Haftentlassung konnte Lin Henggui, dessen Körper sich von schweren Verletzungen erholt hatte, seinem täglichen Alkoholkonsum nicht mehr standhalten. Er starb plötzlich in seinem kleinen Laden nach einem Kater. Nach einer eiligen Beerdigung erhielten Ju Nians Tante und Onkel, als Lin Hengguis Cousins und einzige bekannte Verwandte, den kleinen Laden und das Haus, die er hinterlassen hatte. Niemand wollte das Haus, aber da es der florierendste Laden in der Gegend war, wechselte er recht schnell den Besitzer. So gelangte der kleine Laden viele Jahre später schließlich in den Besitz von Onkel Cai.
Onkel Cai war ein Fremder. Seit er in diesen Vorort gezogen war, lebten Ju Nian und Fei Ming in der Nähe. Viele der alten Nachbarn waren weggezogen; die Wohlhabenden waren in die Stadt gezogen, die weniger Begüterten aus verschiedenen Gründen. Die Gegend hatte sich allmählich zu einem dicht besiedelten Gebiet mit Wanderarbeitern entwickelt, und nur wenige wussten von Ju Nians und Fei Mings Vergangenheit. Onkel Cai, der in seinem kleinen Laden gut informiert war, hatte nur von einigen alten Nachbarn davon gehört, die hinter ihrem Rücken tuschelten. In den Augen des ehrlichen und gutherzigen Onkel Cai konnte er Xie Ju Nian nicht mit einer Frau in Verbindung bringen, die wegen Raubes im Gefängnis gesessen hatte. Er vertraute fest auf sein lebenslanges Urteilsvermögen und ignorierte die Warnungen des Nachbarschaftskomitees. Er war Ju Nian gegenüber misstrauisch, aber er begegnete ihr nicht mit Vorurteilen. In den letzten Jahren war er einer derjenigen in der Nachbarschaft geworden, die sich am besten mit Ju Nian und ihrer Familie unterhalten konnten und mit denen er hin und wieder Freundlichkeiten austauschte. Was andere betraf, so war sich Ju Nian deren Bedenken hinsichtlich ihrer Herkunft mehr oder weniger bewusst. Sie wollte niemanden vor den Kopf stoßen und war daher lange Zeit mit ihrem Kind unauffällig ein- und ausgegangen, unauffälliger als ein Schatten.
Als Ju Nian nach Hause kam, schlief Fei Ming noch. Sie stellte die Milch auf ihren Nachttisch. Als sie sich umdrehte, sah sie unerwartet, dass Fei Ming, immer noch schlafend, etwas fest in den Armen hielt. Ju Nian beugte sich vor, um genauer hinzusehen, und erkannte, dass es der Badmintonschläger war, den Han Shu ihr geschenkt hatte. Aus Angst, das Kind könnte sich damit verletzen, versuchte sie, ihn herauszunehmen und auf Fei Mings Nachttisch zu legen. Sie übte etwas Kraft aus, aber der Schläger rührte sich nicht. Das Kind hielt ihn zu fest.
Fei Ming schätzte dieses Geschenk so sehr, dass es weit mehr bedeutete als der Schläger selbst. Auch deshalb zwang Ju Nian Fei Ming nicht, den wertvollen Schläger an Han Shu zurückzugeben. Obwohl sie ihre Gründe hatte, wollte sie das Kind nicht verletzen. Fei Ming war kein gesundes Kind; sie war oft schwach und kränklich. In ihren Träumen runzelte sie gewohnheitsmäßig die Stirn, klammerte sich fest an ihre Decke und kaute an ihren Nägeln. Ju Nian versuchte vieles, aber nichts half. Doch jetzt, als sie Fei Ming schlafen sah, war ihr Gesichtsausdruck entspannt, ja sogar glücklich, als wäre sie in einem süßen Traum versunken. Ju Nian brachte es nicht übers Herz, sie zu wecken, aber Fei Ming musste aufstehen, sonst würde sie die Schule verpassen.
Die Vorbereitungen für die Schule glichen einem Kampf. Fei Ming durchwühlte zuerst ihren kleinen Kleiderschrank und kniff lange die Augen zusammen, um sich im Spiegel zu betrachten, bevor sie sich für ein Outfit entschied. Dann weigerte sie sich, sich von Tante Ju Nian die Haare flechten zu lassen, da Ju Nian nur einen einfachen Pferdeschwanz binden konnte. Als Fei Ming schließlich in einem pinkfarbenen Kleid mit einer glitzernden Schleife am Ende unzähliger Zöpfe vor Ju Nian erschien, ahnte Ju Nian langsam, dass dies wohl ein außergewöhnlicher Morgen werden würde, zumindest für Fei Ming.
Wie jeden Morgen, wenn Ju Nian Frühschicht hatte, ging sie mit Fei Ming zur Bushaltestelle und begleitete sie dort, bevor sie in den Bus einstieg. Ju Nian musste zugeben, dass Fei Ming in dieser Hinsicht früher als andere Kinder in ihrem Alter gelernt hatte, für sich selbst zu sorgen. Da sie alleinerziehend war und zudem arbeiten musste, um ihre Familie zu ernähren, war sie in mancher Hinsicht nicht perfekt. Während andere Kinder von ihren Eltern zur Schule gebracht oder gefahren wurden, fuhr Fei Ming seit der ersten Klasse allein mit dem Bus zur Schule.
Sobald sie den Hof verließ, blickte Fei Ming sich eifrig um. Ihre Aufregung war nicht zu verbergen; ihr Gesicht war von einem Lächeln gerötet, und ihre Augen leuchteten wie Suchscheinwerfer.
„Feiming, hast du etwa vor, mit Li Te zur Schule zu gehen?“, neckte Ju Nian sie. Li Te war der beliebteste Junge in Feimings Klasse. Obwohl Feiming es nie zugeben wollte, beobachtete Ju Nian sie manchmal nachts dabei, wie sie Li Tes Hausaufgaben schrieb, Strich für Strich, noch sorgfältiger als beim Nachzeichnen von Schriftzeichen.
Fei Ming errötete, schmollte und sagte: „Tante, deine erwachsenen Ideen sind so vulgär.“
Bevor Ju Nian antworten konnte, hörten sie zwei Autohupen. Sie blickten in die Richtung, aus der das Geräusch kam, und sahen, dass der Wagen, der unweit von Onkel Cais Laden geparkt war, Han Shus Subaru war. Han Shu sah sie, lächelte, steckte den Kopf heraus und winkte. Fei Ming, die sich eben noch wie eine kleine Erwachsene benommen und Ruhe vorgetäuscht hatte, flog wie eine fröhliche Elster auf Han Shu zu.
Ju Nian zögerte einen Moment, dann folgte sie ihm. Als sie das Auto erreichte, kauerte Fei Ming bereits eng an Han Shu und plauderte unaufhörlich über „Onkel Han“, während sein auffälliger Bogen in der Morgenbrise schwang. Han Shu schien aufmerksam zuzuhören, doch seine Blicke wanderten immer wieder zu Ju Nian.
„Tante, Onkel Han hat gesagt, er bringt mich zur Schule!“, rief Fei Ming aufgeregt und stolz. Seit der Grundschule hatte sie noch nie jemand zur Schule gebracht, außer wenn sie krank war, geschweige denn Onkel Han, der so ein cooles Auto fuhr.
„Ähm, ich glaube … wenn du sie zur Schule bringst und dann wieder arbeiten gehst, schaffst du es wahrscheinlich nicht rechtzeitig“, sagte Ju Nian langsam und berührte Fei Mings Schleife, die größer war als sein Kopf. „Fei Ming, danke, Onkel. Aber du darfst nicht zulassen, dass Onkel zu spät kommt.“
Fei Ming konnte die tiefe Enttäuschung in seinem Gesicht nicht verbergen, und Ju Nian wandte den Blick ab.
Han Shu sagte eilig: „Keine Sorge, ich habe mir schon alles überlegt. Ich war heute Morgen unterwegs, um Besorgungen zu machen, also bringe ich Fei Ming erst hin und fahre dann. Es liegt auf meinem Weg. Übrigens, der Ort, für den ich die Besorgungen mache, ist ganz in der Nähe deines Arbeitsplatzes. Steig ein, ich nehme dich mit.“
Fei Ming war schon voller Vorfreude ins Auto gestiegen, klopfte auf den Sitz neben sich und sagte immer wieder: „Tante, steig ins Auto, lass uns zusammen fahren.“
„Ja, wir werden zusammen sein.“ Han Shu wiederholte Fei Mings Worte. Die Worte „wir“ und „zusammen“ klangen wie die einer dreiköpfigen Familie. Die Mehrdeutigkeit dieser Worte ließ Han Shu ein seltsames Gefühl verspüren und sein Herz flattern.
„Nein, ich muss heute Morgen Besorgungen machen, und das liegt nicht auf meinem Weg. Feiming, fahr vorsichtig.“ Ju Nian konnte Feiming nicht umstimmen und sagte daher nur zu Han Shu: „Vielen Dank für deine Mühe.“
Sie sah Han Shu nicht einmal an, als sie sprach. Han Shu war enttäuscht; das kleine Mädchen im Wagen schien ihn perfekt zu verstehen.
"Tante, komm herauf, komm herauf."
Das Kind benahm sich, als wäre es der Besitzer des Wagens.
Ju Nian lächelte und winkte Fei Ming zum Abschied.
„Tante, Onkel Han kann dich mitnehmen, wenn du Besorgungen machen musst. Wäre es nicht besser, den Bus zu nehmen?“
Ju Nian sagte: „Tante geht nach Shenzhou VI.“
Han Shus Wagen fuhr Fei Ming davon, und nur das rote Haarband in Fei Mings Haar flatterte noch in Ju Nians Augen. Sie hatte wohl gerade noch mitbekommen, wie Han Shu mit tadellosen Manieren Fei Mings Outfit als ziemlich „cool“ gelobt hatte – ein Kompliment, das Fei Ming sehr erfreut hatte. Han Shu wusste immer, wie er im richtigen Moment das Herz eines Mädchens höherschlagen ließ; vielleicht galt dies umso mehr, jetzt, wo er erwachsen geworden war und seine jugendliche Ungeschicklichkeit abgelegt hatte. Er war charmant, wortgewandt und besaß eine fesselnde Anziehungskraft auf Frauen jeden Alters.
Im Gefängnis lehnte Ju Nian alle Geschenke ab, die ihr gebracht wurden, bis auf das Foto, das sie vier auf dem Badmintonfeld zeigte. Dieses Foto begleitete sie durch die dunkelsten Tage und Nächte jener drei Jahre. Auf der Rückseite stand Han Shus Handschrift: „Lass mich dich ansehen, 1997.“ Es war der tiefste und hoffnungsloseste Ausdruck, den dieser Junge aufbringen konnte.
Ju Nian fragte sich, ob sie jemals von Han Shus beharrlichen Annäherungsversuchen berührt gewesen war, und sei es auch nur ein wenig.