Ju Nian senkte die Hand und legte sie über die Brauen des Kindes, sodass ihre Augen verdeckt wurden. Auf den schmalen Lippen des Mädchens erschien endlich ein vertrauter Abdruck, als wären es jene Lippen gewesen, die einst gesagt hatten: „Egal wohin ich gehe, ich werde mich immer von dir verabschieden.“ Leb wohl, leb wohl – ist es wirklich so, als ob es direkt vor meinen Augen geschieht?
Ju Nian biss die Zähne zusammen, doch ihre schweren, scharfen Tränen flossen unaufhörlich. Sie glichen einem Schimmer Leben, der in ausgedörrte, rissige Erde sickerte, augenblicklich verschluckt wurde und doch längst vergessene Erinnerungen weckte, sodass die unaussprechliche Bitterkeit nicht länger zu verbergen war. Ju Nian kniete vor dem unschuldigen Kind nieder und weinte still. Nie zuvor hatte sie so frei geweint. Wenn alles stimmte, war dieses Kind zur Hälfte ihr Unglück und zur anderen Hälfte ihre Seele.
Das Kind spürte, dass etwas nicht stimmte, legte den Kopf schief und wich Ju Nians Hand aus, die ihre Augen bedeckte.
"Tante, ich singe dir ein Lied."
Das Kind hatte es ganz offensichtlich falsch verstanden. Wie alle Kinder hier sehnte sie sich instinktiv danach, adoptiert zu werden. In den letzten Tagen hatte sie viele Erwachsene gesehen, die Kinder auswählten; die Tanten im Waisenhaus hatten gesagt, solange sie sich gut benahmen, bekämen sie neue Eltern. Sie war so brav wie möglich gewesen, aber niemand hatte sie ausgewählt. Sie hielt die junge Frau, die vor ihr hockte, für eine Adoptivmutter und versuchte unbeholfen, sie zu beeindrucken.
Ju Nian schüttelte den Kopf.
"Tante, kannst du mich mitnehmen?"
Die Kinder im Waisenhaus waren zwar gut genährt und gekleidet, wuchsen aber sicherlich nicht in einem warmen, blumengeschmückten Zimmer auf, und keines von ihnen verspürte den Wunsch, es zu verlassen.
Als Ju Nian das hörte, durchfuhr sie ein Schauer. Endlich erwachte sie aus ihrer selbstgeschaffenen, farbenfrohen Welt. Sie glaubte an Intuition und Schicksal, aber wer sagte denn, dass dieses Kind zwangsläufig Wu Yus leibliches Kind war? Unzählige Menschen auf der Welt litten unter demselben Leiden wie sie, und wie konnte sie sicher sein, dass ihr Kind diese Krankheiten geerbt hatte und ihr durch irgendeine Laune des Schicksals zugeteilt worden war? Sie war keine Heilige; wie sollte sie sich um ein Kind kümmern? Selbst wenn es tatsächlich Wu Yus Tochter war, trug das Kind auch das Blut einer anderen Hälfte in sich, der sie nicht nahe sein wollte. Selbst die leibliche Mutter hatte die Suche nach ihrem Kind aufgegeben; warum sollte sie diese Last auf sich nehmen? Nein, sie hatte schon viel zu viel für sie ertragen; warum sollte sie für die Absurdität anderer büßen?
"Wirklich, Tante?" Die sanfte Hand des Kindes berührte die Tränen auf Ju Nians Wange.
Ju Nian zuckte zusammen, als hätte sie einen Stromschlag bekommen, stand dann aber schnell auf und floh.
Nein, das wird es nicht.
Die ganze Nacht hindurch tauchten Wu Yus Gesicht, Chen Jiejies Gesicht und sogar Han Shus Gesicht immer wieder vor Ju Nians inneren Augen auf und verschmolzen zu dem Gesicht eines Kindes. Mal ähnelte es dem Kind vom Tag, mal Wu Yu, mal ihr selbst, mal einem furchterregenden Dämon, mal einer Lache aus schmutzigem Blut … Sie wollte schreien und fuchtelte wild mit den Händen in der Illusion herum, doch sie konnte nichts berühren.
Sie wachte keuchend, schweißgebadet und fröstelnd auf. Pingfeng war noch nicht zurück; die Dunkelheit der Nacht war bedrückend und einsam. Ju Nian setzte sich auf, in die Decke gehüllt, und tastete ihre Schläfen ab; ihr Atem beruhigte sich allmählich. Nach einer Weile zog sie eine Ausgabe der lokalen Abendzeitung vom Vormonat unter ihrem Kissen hervor.
Pingfeng hatte die Zeitung von einem Kunden erhalten. In der unteren rechten Ecke befand sich eine kleine Meldung mit einem Bild: „Der renommierte, in Großbritannien lebende Ölmaler Xie Sinian wird demnächst eine Einzelausstellung in seiner Heimatstadt veranstalten.“ Er hatte Pingfeng im Gefängnis von diesem Cousin erzählt. Pingfeng war ein nachdenklicher Mensch.
„Warum suchst du ihn nicht auf? Er ist dein Verwandter und reich. Vielleicht kannst du mit ihm schnell Geld verdienen“, sagte Pingfeng.
Zu dieser Zeit hatte Ju Nian bereits eine Anstellung im Waisenhaus gefunden. Obwohl ihr Einkommen nicht hoch war, stabilisierte sich ihr Leben allmählich, und sie schüttelte den Kopf. Si Nians Frau war zurückgekehrt, und sie freute sich darüber, besuchte sie aber nicht, teils aus Angst, teils weil sie es nicht wollte. Si Nians Cousin hatte sie in ihrer Jugend oft als temperamentvolles Mädchen beschrieben, und sie wollte nicht, dass eine junge Frau, gezeichnet vom Leben und belastet von einer schändlichen Vergangenheit, seine Erinnerung an sie zerstörte. Er wollte seine kleine Cousine für immer als das gehorsame, aber schelmische Mädchen in Erinnerung behalten. Außerdem war das friedliche Leben, das sie sich wünschte, etwas, wozu ihr ihr Cousin nicht verhelfen konnte.
Vielleicht ist jetzt alles anders. Von dem Moment an, als sie das Kind sah, war Jie Nians Lebensweg für immer verändert. Sie wusste auch, dass sie das Kind nicht ignorieren, es nicht allein im Waisenhaus zurücklassen konnte. Denn sonst wäre sie heute nicht die Xie Jie Nian, die sie ist.
Fünf Tage später begegnete Xie Sinian auf seiner Kunstausstellung einer schüchternen, aber lächelnden jungen Frau – und einer weiteren kleinen Gestalt, die hinter ihr hervorschaute.
Ju Nian ist ihrem Cousin Xie Sinian unendlich dankbar; er hat ihr in ihrem Leben die größte Hilfe geleistet und verlangt dafür nichts. Ju Nians Eltern hatten schon lange keinen Kontakt mehr zu Xie Sinian, und auch Ju Nian selbst hatte ihren Cousin seit vielen Jahren nicht mehr gesehen. Doch Xie Sinian kümmerte sich umgehend um alles für Ju Nian und übertraf sogar ihre Erwartungen.
Ju Nian war unverheiratet und konnte daher kein Waisenkind adoptieren. Außerdem wollte sie insgeheim nicht, dass das Kind sie „Mama“ nannte. Xie Sinian erklärte, er habe die Frau, die er liebte, geheiratet, obwohl sie todkrank war. Dank Xie Sinians Ruhm und Reichtum verlief die Adoption überraschend reibungslos, und das Kind nahm schnell den Nachnamen „Xie“ an.
Nachdem Xie Sinian von Ju Nians Lage erfahren hatte, kaufte er kurzerhand den kleinen Hof, den Ju Nians Tante und Onkel, die geschäftlich in den Norden gereist waren, von Lin Henggui geerbt und Wu Yu abgenommen hatten, um Ju Nian und dem Kind ein neues Zuhause zu bieten. Nachdem alles geregelt war, blieb er nicht lange.
So kehrte Ju Nian mit dem Kind an den Ort zurück, wo Wu Yu geboren und aufgewachsen war. Ju Nian erzählte dem Kind, dass Xie Sinian ursprünglich ihr Vater gewesen war, sie aber zuvor versehentlich verloren hatte. Nun, da er sie endlich gefunden hatte, war er beruflich sehr eingespannt und hatte Ju Nian, seiner Tante, die Betreuung des Kindes anvertraut.
Das Kind war damals noch zu jung, um vieles zu verstehen, daher gab es keinen Grund für seinen Unglauben. Ein geregeltes Leben lässt die grauen Flecken leicht verschwinden, und außerdem sind Erinnerungen vor dem dritten Lebensjahr naturgemäß vage. Es dauerte nicht lange, bis das Kind seine ehemaligen Adoptiveltern und das Leben im Waisenhaus allmählich vergaß.
Um keinen Verdacht zu erregen, kündigte Ju Nian ihre Stelle im Waisenhaus und fand, dank ihrer im Gefängnis erlernten Nähkenntnisse, eine Anstellung als Verkäuferin in ihrem jetzigen Stoffladen. Ihr Leben schien sich grundlegend verändert zu haben. Ju Nian hatte Ping Feng einst geraten, diesen Beruf so schnell wie möglich aufzugeben; nun war es an ihr, sich bei Ping Feng zu revanchieren, und Ping Feng könnte bei ihr einziehen. Doch Ping Feng wies diesen Vorschlag lachend zurück. Sie sagte: „So ist mein Leben. Es geht nicht darum, dass du mir etwas zurückgibst. Du schuldest mir zwar die Miete für ein paar Monate, aber ich verdanke dir mein Leben. Leb einfach dein eigenes Leben.“
Ja, lasst uns gut leben. Ju Nian stand mit ihrem Kind im Hof, der mit Mispelblättern übersät war. Die Vergangenheit erschien ihr wie eine flüchtige Illusion, ein Traum. Das Wasser, vom zerbrochenen Stein zersplittert, kehrte zu seiner uralten Ruhe zurück, als wäre nie etwas geschehen. Sie war immer hier gewesen, immer schon gewesen. Nur der Mispelbaum, den Wu Yu gepflanzt hatte, war nicht mehr derselbe, und das erinnerte Ju Nian unweigerlich an Gui Youguangs Worte.
„Im Hof steht ein Mispelbaum, den meine Frau in dem Jahr gepflanzt hat, in dem sie starb. Jetzt ist er hoch und üppig gewachsen.“
Sie verstand dieses Gefühl, die Trostlosigkeit, die sich hinter der Ruhe verbarg.
Aber warum sollte sie so verzweifelt sein? Pingfeng hatte sich einst beklagt, es sei töricht von ihr gewesen, ein Kind ohne Blutsverwandtschaft zu adoptieren. Außerdem war es ja nicht einmal sicher, ob das Kind überhaupt von jemandem abstammte, den sie verloren hatte; solche Zufälle waren selten. Vielleicht war ihre Fantasie nur eine Einbildung, geboren aus Ju Nians Sehnsucht. Ju Nian widersprach nicht; vielleicht hatte Pingfeng ja recht. Doch sie nannte das Kind „Fei Ming“. Zu rational zu sein, bringt nicht zwangsläufig Glück. Sie beschloss, ihrem Herzen zu folgen.
Der Wind strich an der niedrigen Gartenmauer vorbei und warf gefleckte Schatten auf die Bäume. Sie hatte gehört, dass der Mispelbaum bereits Früchte trug. Ju Nians Welt war immer eine Welt der Einsamkeit gewesen; Wu Yu war ihr der Nächste gewesen, doch er hatte nie an ihre Tür geklopft. Nun fühlte Ju Nian, als wäre er direkt wieder da, bei ihr und ihrem Kind, nur konnte sie ihn nicht sehen.
Ju Nian öffnete ihre Handfläche, und das Blatt, das Wu Yu ihr gegeben hatte, wurde vom Wind zu den Baumwurzeln geweht. Nie zuvor hatte sich ihre Welt so vollkommen angefühlt.
Sie lächelte schwach in die leere Ecke der Mauer und schloss das Hoftor.
Kapitel Fünf: Eine unerwartete Begegnung
Im Stoffladen arbeitete Ju Nian stets fleißig, nicht nur, weil der Job ihren Lebensunterhalt sicherte, sondern auch aus Dankbarkeit gegenüber dem Ladenbesitzer. Als sie in einer schwierigen Lage war, gab er ihr eine Chance und ernannte sie vor über zwei Jahren – ohne ihre Vorstrafe zu erwähnen – zur Filialleiterin.
Ju Nian wurde keine Liebe zum Handarbeiten in die Wiege gelegt. In ihrer unbeschwerten Jugend widmete sie sich ganz Wu Yu und ihrer eigenen Tagtraumwelt. Erst im Gefängnis begann sie wirklich zu nähen. Tag für Tag trat sie, von ungeschickt bis geschickt, in die Pedale der Nähmaschine – eine unglaublich mühsame und eintönige Arbeit. Sie konnte nicht genau sagen, wann es angefangen hatte, aber sie lernte, sich an die Arbeit zu gewöhnen und versuchte sogar, sie zu mögen oder zumindest nicht mehr so sehr zu hassen. Erst dann wurden die langen Arbeitsstunden erträglicher. Vielleicht lag es daran, dass sie ihr Herzblut hineinlegte; trotz der mechanischen Arbeit am Fließband waren ihre Werke stets feiner gearbeitet als die der anderen. In gewisser Weise ähnelt diese Wendung des Schicksals manchen Beziehungen – vielleicht war am Anfang keine Liebe da, aber mit der Zeit gab es keine andere Wahl, was zu einem Gefühl der Hilflosigkeit führte, zu einem Weg, das Leben zu meistern, und vielleicht war sie am Ende doch nicht so einsam?
Ju Nian hatte sich nicht viel dabei gedacht. Noch im Gefängnis hatte sie gelernt, mit Nadel und Faden aus Stoffresten kleine Puppen zu nähen. Sie hatte keine Lehrerin, keine Bücher, keine Anleitungen; sie vertrieb sich die Zeit einfach damit, ihre Werke anzufertigen und wieder auseinanderzunehmen, bis schließlich alle sagten, ihre kleinen Schmuckstücke seien so kunstvoll, dass sie eine Seele zu haben schienen. Sie schenkte ihre fertigen Puppen gern Ping Feng, anderen Gefangenen und sogar vertrauten Wärtern, und alle lobten sie.
Nachdem Ju Nian Feiming in ihr Leben aufgenommen hatte, nähte sie ihr gelegentlich eine Stoffpuppe. Feiming liebte das als kleines Kind, doch nach dem Schulbeginn bevorzugte sie die Spielsachen ihrer Klassenkameraden – Stoffpuppen, Barbies, Winnie Puuhs – und die kleinen Dinge, die ihre Tante bastelte. Sie weigerte sich, diese Puppen noch mit aus dem Haus zu nehmen.
Ju Nian war sich der kleinen Gedanken ihres Kindes einigermaßen bewusst und ärgerte sich nicht darüber. Sie zwang Fei Ming selten zu etwas; wenn ihm etwas nicht gefiel, hörte sie einfach damit auf. Soweit es ihr möglich war, erfüllte sie ihm auch einige seiner kleinen Wünsche; obwohl das Leben nicht einfach war, konnte sie sich doch ein oder zwei kleine Spielsachen leisten.
Fei Ming sammelte alle Teddybären und Puppen, die er kaufte, stellte sie ordentlich neben sein Bett und gab ihnen sogar Namen. Er erkannte jeden Teddybären an seinen Knöpfen und jede Puppe an ihrer einzigartigen Frisur. Diese Angewohnheit erinnerte Ju Nian immer an jemanden; in diesem kleinen Hobby waren Fei Ming und er sich sehr ähnlich, Seelenverwandte. Kein Wunder, dass sich das Kind ihr so nahe fühlte und sie absurd darauf bestand, dass Fei Ming sein Kind sei. Ob es Schicksal war oder nicht, darüber dachte Ju Nian selten nach. Sich das Leben nicht unnötig schwer zu machen, war eine ihrer größten Tugenden.
An diesem Tag beeilte sich Ju Nian, ein maßgefertigtes Kissenset für eine Kundin fertigzustellen, was ihren Feierabend etwas verzögerte. Seit sie die Filialleitung übernommen hatte, musste sie viele Handarbeiten nicht mehr selbst anfertigen, erledigte dies aber weiterhin, wenn ein Kunde dies ausdrücklich wünschte. Als sie fertig war, war es bereits dunkel. Ju Nian übergab ihre Arbeit an ihre Kollegin, die die Schicht übernahm, und noch bevor sie ihre Sachen packen konnte, klingelte das Telefon.
"Ju Nian, wo bist du... im Laden? Beeil dich, komm sofort her." Es war Ping Fengs Stimme am anderen Ende der Leitung.
Pingfeng war von Natur aus ungeduldig, doch selten suchte sie Ju Nian so dringend auf. Ihre Stimme klang am Telefon nervös, und es war laut im Hintergrund. Ju Nian stellte einige Fragen, doch der Gesprächspartner nannte ihr nur eine Adresse und legte auf, bevor sie etwas erklären konnte.
Besorgt und die Kosten ignorierend, hielt Ju Nian ein Taxi an und fuhr zu der Adresse, die Ping Feng ihr gegeben hatte. Die Gegend war eine bekannte Kneipenstraße in G City mit zahlreichen Pubs, Nachtclubs, Unterhaltungslokalen und Badehäusern. Mit Einbruch der Dunkelheit begann das Treiben erst richtig, und nach und nach strömten viele Fahrzeuge und Fußgänger in diesen Abschnitt.
Ju Nian folgte Pingfengs Wegbeschreibung und fand den Nachtclub im Nu. Sie ging um den Haupteingang herum und fand eine kleine Gasse, die zu dem Weg hinter der Barstraße führte.
Direkt gegenüber, keine zehn Gehminuten entfernt, herrschte hier eine völlig andere Dunkelheit als die Neonlichter, die die Stadt wachgehalten hatten – zwei Extreme. Ju Nian hatte Ping Feng schon öfter von solchen Orten erzählen hören: dieselbe Straße, zwei Wege in entgegengesetzte Richtungen, einer voller Leben für diejenigen, die Geld für Vergnügen ausgeben, und der andere natürlich für Menschen wie sie, die ihren Lebensunterhalt verdienen.
Die Nacht war bereits hereingebrochen, und die Stille der Gasse beunruhigte Ju Nian, die dort entlangging. Gerade als sie einen weiteren Anruf tätigen wollte, um Ping Fengs Aufenthaltsort zu bestätigen, griffen plötzlich zwei Hände von hinten nach ihr und zogen sie unerwartet zu sich.
Ju Nian wäre beinahe laut aufgeschrien, doch zum Glück drehte sie sich rechtzeitig um und erkannte, dass es Ping Feng war. Von ihm in den Schatten gezogen, presste Ju Nian die Hand auf ihre Brust.
„Sei doch mal ein bisschen respektvoll, okay? Sieh dir nur an, wie verängstigt du bist“, beschwerte sich Pingfeng, obwohl sie wusste, was los war. Egal wie wohlerzogen und schüchtern Ju Nian auch war, sie war nach nur einem Telefonat ohne weitere Informationen zu dem Termin gegangen. Nur eine gute Freundin würde so etwas nicht tun.
Nach einem langen Seufzer betrachtete Ju Nian Ping Feng genauer und stellte fest, dass sie verwahrlost aussah. Ihre Haare waren zerzaust, und der hübsche kurze Rock, den sie eigens für die „Arbeit“ angezogen hatte, hatte einen gerissenen Träger. Das ohnehin schon knappe Outfit gab noch mehr von ihrem Dekolleté preis, und unter dem Rock waren zahlreiche rote und geschwollene Blutergüsse an ihren hellen Oberschenkeln zu sehen.
„Du…“ Ju Nian war so aufgeregt, dass sie nicht sprechen konnte.
Pingfeng wandte den Kopf ab und winkte ab. „He, wer hat mich denn ausgenutzt? Ich lasse mich nicht herumschubsen! Wo wir gerade davon sprechen, ich hatte heute echt Glück. Ich habe ein fettes Schaf aufgelesen und ein kleines Vermögen gemacht. Wer hätte gedacht, dass ich, nachdem ich fertig war und rauskam, diesen Mistkerlen über den Weg laufen würde und sie mich fast fertiggemacht hätten!“
"Sie? Wer sind sie?", fragte Ju Nian leise.
Ping Feng erklärte hastig: „Das waren ursprünglich Leute, die diesen Ort häufig besuchten.“
Ju Nian war nicht dumm; nach einem kurzen Moment der Überraschung verstand sie plötzlich. Es stellte sich heraus, dass selbst die Pingfeng-Händler eine Art „regionale Mentalität“ besaßen, ähnlich wie Taxifahrer. Jeder hatte sein Stammgebiet, ein unausgesprochenes Einverständnis, und sie konkurrierten selten um den Lebensunterhalt der anderen. Im Vergleich zu Taxifahrern war das Regionalbewusstsein der Pingfeng-Händler sogar noch stärker ausgeprägt, da sie ihren Lebensunterhalt typischerweise in einem vertrauten Gebiet verdienten und oft einen Anteil der Gewinne der lokalen Zuhälter erhielten. Diese Zuhälter fungierten nach Erhalt ihres Geldes häufig als Mittelsmänner oder stille Beschützer.
Pingfeng hielt sich früher nicht oft in dieser Gegend auf. Sie behauptete, ein Vermögen gemacht zu haben, was natürlich bedeutete, dass sie einigen Leuten die Kundschaft weggenommen hatte. Sie wurde entdeckt und erlitt dadurch einen finanziellen Schaden.
„Und du, warum musstest du so leichtsinnig sein?“ Ju Nian zog die Wunde, die von Ping Fengs Haaren bedeckt war, beiseite und runzelte die Stirn.
Pingfeng sagte: „Ich habe das nicht mit Absicht getan. Der letzte Kunde hat mich hierher gebracht, und sobald er weg war, bin ich einem fetten Schaf begegnet. Da dachte ich mir, ich könnte die Gelegenheit nutzen.“
"Altes fettes Schaf? Ich glaube, du bist eher der kleine fette Schaf-Eintopf, du merkst ja gar nicht, dass du gekocht und durchgegart wurdest."
Pingfeng lachte leise, doch der Schmerz an ihrer Lippe ließ sie zögern. Leise sagte sie: „Ich wurde in diese Situation gezwungen. Die Gläubiger zu Hause setzen mich stark unter Druck, und mein dritter Sohn muss sein Studium bezahlen.“
Ju Nian setzte das Gespräch nicht fort. Sie seufzte leise, zog sich noch tiefer in die Dunkelheit zurück und fragte dann: „Was willst du jetzt tun?“
Pingfeng zog einen dünn zusammengerollten Geldschein aus ihrer Kleidung und drückte ihn Ju Nian in die Hand. „Sie erkennen mich, und ich fürchte, wir laufen uns wieder über den Weg. Wenn ich mein ganzes Geld verliere, war alles umsonst. Du bist mir fremd, also verschwinde schnell. Ich komme morgen wieder, wenn ich weg bin.“
Es hatte keinen Sinn mehr, jetzt noch etwas zu sagen. Ju Nian blickte zurück in die Gasse, die durch das schwache Licht der Straßenlaternen noch dunkler wirkte. In der Ferne, in einer anderen schattigen Ecke, konnte sie schemenhaft ein geparktes Auto erkennen, neben dem ein Pärchen ineinander verschlungen lag. Waren sie Liebende, die eine Affäre hatten, oder handelte es sich um eine Transaktion? Wer weiß das schon?
Nachdem Ju Nian Pingfeng zur Vorsicht gemahnt hatte, zögerte sie nicht länger und verstaute sorgfältig das Geld, das Pingfeng ihr zur Aufbewahrung anvertraut hatte. Pingfeng meinte, es sei besser, nicht den gleichen Weg zurückzugehen, den sie gekommen war, und so ging Ju Nian mit gesenktem Kopf schnell in die entgegengesetzte Richtung.
Es war wohl noch vor der Hauptgeschäftszeit, daher herrschte reges Treiben; nur ab und zu fuhren lautlos ein oder zwei Autos vorbei. Ju Nian ging weiter und konnte nur ihren eigenen Herzschlag hören; sie hatte immer noch nicht den Mut aufgebracht, mehr Mut zu fassen. Als sie schließlich an dem in der Ecke geparkten Auto und den Gestalten vorbeikam, schlurfte sie noch leichter, vergrub das Gesicht noch tiefer und wünschte sich, sie könnte sich in einen Hauch von Rauch in der Nacht auflösen.
Bevor sie sicher vorbeigehen konnte, erschreckte Ju Nian ein dumpfer Schlag und ließ sie zusammenzucken. Aus dem Augenwinkel erhaschte sie einen Blick auf Gestalten in der Nähe; die Schatten, die fast zu einem einzigen verschmolzen waren, hatten sich getrennt. Doch zu ihrem Erstaunen waren die beiden, die das Geräusch verursacht hatten, nicht sie und er, sondern er und er.
Sie stritten leise, und Ju Nian konnte sie nicht richtig verstehen. Ihr fiel nur auf, dass die beiden Personen im Schatten tadellos gekleidet waren. Sie mischte sich nicht in fremde Angelegenheiten ein, und obwohl sie überrascht war, wandte sie nach einem kurzen Blick schnell den Blick ab, in der Hoffnung, diesen Ort des Ärgers so schnell wie möglich zu verlassen.
Vielleicht hatte sie gedacht, alles würde zu reibungslos verlaufen. Gerade als sie die Straße überqueren wollte, erschrak Ju Nian erneut durch einen Frauenschrei. Doch diesmal konnte sie nicht anders, denn sie erkannte die Stimme als die von Ping Feng.
Ju Nian drehte sich um und sah Ping Feng, die mit Händen und Füßen gegen zwei Frauen und einen Mann kämpfte. Sie war klar im Nachteil. Jemand zog ihr an den Haaren, und sie stieß einen Schrei aus, der irgendwo zwischen Weinen und Wut lag. Niemand reagierte, es kümmerte niemanden. Die Schläge und Tritte trafen sie, als ob sie völlig lautlos wären.
Ju Nian war nie eine Kämpferin gewesen. Ihr Herz hämmerte ihr bis zum Hals, als würde es jeden Moment herausspringen. Wer würde ihr helfen? Irgendjemand? Verzweifelt blickte sie das Paar – nein, den Mann – an, doch sie erntete nur die vorhersehbare Gleichgültigkeit. Ping Fengs durchdringendes Schluchzen schmerzte in ihren Ohren. Ju Nian biss die Zähne zusammen, fasste sich ein Herz und rannte den Weg zurück, den sie gekommen war.
Sie wusste nicht, was sie tun sollte. Ihre Hände waren leer, und sie hatte nichts, womit sie sich wehren konnte. Als sie näher kam, konnte sie in ihrer Verzweiflung nur noch schreien: „Habt ihr keine Angst vor der Polizei?“
Die Arme, sie konnte diese etwas lächerliche Warnung nicht einmal mit fester Stimme aussprechen; ihre Stimme zitterte am Ende, und ihr Gesicht glühte, als wäre es mit kochendem Wasser verbrüht worden, Wut und Anspannung spiegelten sich in ihren Augen. Kaum hatte sie ausgeredet, meinte Ju Nian ein höhnisches Lachen zu vernehmen, nicht nur an einer Stelle, sondern selbst Ping Feng, der in das Chaos geraten war, stieß ein bitteres Lachen aus.
Gerade als die Situation außer Kontrolle zu geraten drohte, tauchten auf der Seitenstraße, die senkrecht zur Gasse verlief, Scheinwerfer auf, die sich von Weitem näherten. Diejenigen, die mit Pingfeng gestritten hatten, plagten vermutlich bereits Schuldgefühle; sie hatten das Geld nicht gefunden und ihr bereits eine Lektion erteilt. Als ihre Männer das Licht sahen, zögerten sie. Die beiden Frauen ließen als Erste los und wollten gehen. Nur der kleine, zwielichtig aussehende Mann blieb zurück, packte Pingfeng am Arm und stieß sie grob in Richtung des herannahenden Wagens.
„Pingfeng!“
"Ah……"
Ju Nian stürzte nach vorn, doch es war zu spät. Die ohnehin schon enge T-Kreuzung hatte den Fahrer überrascht, der nicht mit einem plötzlichen Aufprall vor seinem Wagen gerechnet hatte. Er konnte nicht mehr ausweichen und prallte frontal mit Ping Feng zusammen. Ju Nians Gedanken waren einen Moment lang wie leergefegt, dann schloss sie die Augen fest und weigerte sich, sie wieder zu öffnen. Die Erinnerung an das Blut raubte ihr den Atem. Sie zitterte unkontrolliert, bis sie ein leises Stöhnen von Ping Feng hörte.
Das Stöhnen ließ Ju Nian zusammenzucken, und sie eilte herbei, um nachzusehen. Kein grausiges Bild bot sich ihr, kein Blut und keine Fleischfetzen flogen umher. Ping Feng lag zusammengekrümmt vor Schmerzen am Boden, ihr Körper voller Kratzer und Prellungen, aber ohne starke Blutungen. Die schwarze Limousine musste vorbeigefahren sein; aufgrund der engen Straße, der Dunkelheit und der Kreuzung war der Wagen nicht sehr schnell unterwegs gewesen, und sein rechtzeitiges Bremsen hatte Ping Feng davor bewahrt, von dem Auto in einem Anfall von Boshaftigkeit überfahren zu werden. Trotzdem war der Aufprall heftig gewesen; in dem Moment, als Ju Nian Ping Fengs Wade berührte, stöhnte sie noch heftiger auf.
Im Inneren der schwarzen Limousine schien das Fenster heruntergekurbelt zu sein. Jemand lehnte sich hinaus, blickte sich um, öffnete die Tür, trat mit einem Fuß hinaus und zog sie dann schnell wieder zu. Dann heulte der Motor auf. Der Fahrer versuchte, in dem Chaos rückwärts zu fahren und zu fliehen.
Ju Nian hatte keine Zeit zum Nachdenken und rannte dem Wagen hinterher, während er gegen die Scheibe hämmerte. „Du kannst nicht wegfahren … geh nicht … bitte … bring sie wenigstens ins Krankenhaus.“
Das Auto zog sie langsam zurück, dann wieder vorwärts; ihr Widerstand war vergeblich. Doch durch das hastig geöffnete Fenster konnte Ju Nian das junge Gesicht des Fahrers erkennen.
Ihre Stimme wurde heiser, als wäre sie von einem Dämon besessen, und die Hand, die den Rückspiegel so fest umklammert hatte, wurde kraftlos und schwach. Ihr Gesicht war nicht mehr dasselbe wie in ihrer Kindheit, doch man konnte noch immer eine gewisse Ähnlichkeit erkennen.
Wang Nian ist ihr jüngerer Bruder, der dieselbe Mutter hat.
Ju Nian hätte sich nie träumen lassen, dass sie und Wang Nian sich in einem so entscheidenden Moment wiedersehen würden. Ihr jüngerer Bruder, der ihr bei der Geburt das Leben genommen hatte, war ihr noch in Erinnerung, wie er sich als Kind an sie geklammert und sie mit seiner Babystimme „Schwester“ genannt hatte. Das letzte Mal hatten sich die beiden Geschwister im vergangenen Jahr getroffen, als Ju Nian zum ersten und einzigen Mal versuchte, Fei Ming nach fast zehn Jahren der Entfremdung im Elternhaus zurückzubringen.
Diesmal nannte er Ju Nian nicht „Schwester“ wie sonst. Ju Nian sah in den Augen ihres Bruders einen ähnlichen Ausdruck wie den, den ihre Eltern ihr gezeigt hatten – einen Ausdruck, der deutlich sagte: Ich schäme mich für dich.
Bis heute kann sich Ju Nian nicht mehr genau an die Peinlichkeit und die unbeschreibliche Scham erinnern, die sie empfand, als die Blicke ihrer Familie auf ihr ruhten; noch immer brennt ihr Gesicht und ihre Ohren werden rot. Deshalb ist sie vor Wang Nian völlig sprachlos. Sie fragt sich, was auch immer sie in der Vergangenheit getan haben mag, sie hat Wang Nian oder ihren Eltern nie wirklich geschadet, warum also schämt sie sich so sehr und fühlt sich in ihrer Gegenwart so gedemütigt? Vielleicht kann sie die innere Stärke vor den giftigen Händen Fremder schützen, aber nicht vor der eisigen Kälte ihrer eigenen Familie.
„Das Auto gehört dem Anführer. Wollen Sie mich etwa umbringen?“ Wang Nian erholte sich schneller von dem Schock, überrascht worden zu sein, als ihre Schwester, und presste diese Worte zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.
Ju Nian ließ sofort los, und das Auto glitt an ihr vorbei und verschwand wie ein Geist am Ende der Straße.
„Verdammt! Ju Nian, hast du... hast du dir das Kennzeichen notiert? Mein Geld...“ Ping Feng verstand den Zusammenhang nicht, und der Schmerz ließ ihre Stimme allmählich leiser werden.
„Das Geld ist bei mir. Sag nichts, ich bringe dich ins Krankenhaus.“ Ju Nian erwachte aus ihrer Starre und sah nach Ping Feng, während sie sie tröstete. Sie war sich nicht sicher, ob der Krankenwagen sie finden würde oder ob Ping Feng es schaffen würde, mit ihr bis zur Kreuzung zu laufen.
Das blendende Xenonlicht machte es ihr unmöglich, die Augen zu öffnen. Ju Nian hockte sich neben Ping Feng, eine Hand halb über die Augen gelegt, und beobachtete, wie der Wagen, der im Schatten gelauert hatte, langsam auf sie zufuhr.
"Steig ins Auto, wir fahren zuerst ins Krankenhaus."
„Ist das Ihre Art, Probleme zu lösen? Lieber schicken Sie zwei Prostituierte ins Krankenhaus, als sich meinen Problemen zu stellen?“
Ju Nian hielt die Augen geschlossen und versuchte, sich aus der Sache herauszuhalten. Abgesehen von dem verletzten Ping Feng war sie blind und taub.
Mit der Hilfe des Mannes wurde der allmählich das Bewusstsein verlierende Pingfeng schnell ins Auto gebracht. Ju Nian zögerte einen Moment, stieg dann aber ebenfalls ein, während der andere Mann zurückblieb.
Als der Wagen anfuhr, sah Ju Nian, wie der stehende Mann sich vorsichtig die Brille zurechtrückte.
„Sehr gut... Tang Ye.“