Когда дело дошло до плавания, Жуань Сяоу наконец набрался смелости поднять голову и сказать: «Как можно научиться плавать в воде, где даже рыбы нет? Наш седьмой брат может оставаться под водой семь дней и выживать, питаясь рыбой и креветками».
Я погладил подбородок, размышляя: неужели Руань Сяоэр может находиться в воде только два дня, а Руань Сяоу — пять, отсюда и названия? Не означает ли это, что чем выше мастерство, тем ниже старшинство?
Конечно, Ни Сиюй не восприняла заявление Жуань Сяоу всерьез; она посчитала это преувеличением. Она сказала: «Вы имеете в виду тренировку мышц? Я тренируюсь на беговой дорожке каждый день и не перестаю поднимать гантели».
После того как я объяснила Руан Сяоэр и остальным, что такое беговая дорожка, они не поверили и сказали: «Зачем бежать на берег, чтобы тренироваться плавать?»
Руан Сяоэр сказала: «У нас, когда ребёнок только учится ходить, взрослые берут его на руки, бросают в воду, хлопают в ладоши и уходят. Когда они возвращаются, ребёнок, вероятно, уже…»
Я ответил: «Утонул?»
«Теперь ты можешь играть в воде. Так что, Сяоцян, ты даже не так хорош, как малыш, который только что научился ходить».
Ни Сию широко раскрыла глаза и сказала: «Я плаваю с детства. Но отец долго обучал меня теории, прежде чем разрешить мне войти в воду. Целый месяц я тренировала движения ног, держась за перила».
Чжан Шунь сказал: «Твой отец, должно быть, заядлый рыбак, которому наплевать на мелкие деньги — это только задержит его рыбалку!»
«Мой папа тренирует провинциальную сборную по плаванию, но я думаю, что он не так хорош, как вы. Можете научить меня плавать?»
Чжан Шунь сказал: «Девочка, с твоими навыками плавания ты точно не утонешь». При этом он презрительно посмотрел на меня: «Какой смысл учиться дальше?»
Ни Сию: «Я всегда мечтала выиграть провинциальный чемпионат по этому виду спорта».
Чжан Шунь и братья Жуань переглянулись, а затем в один голос спросили: «С чем тут сравнивать?»
Я быстро объяснил: «Это соревнование, чтобы выяснить, кто быстрее всех плавает, и они используют самые разные стили. Например, гребок лягушки, гребок собаки и так далее».
Руан Сяоэр удивленно спросила: «Ты учишься этому с начальной школы, просто чтобы быть быстрее других?»
Ни Сию естественно спросила: «А что в этом плохого? Моя специальность — плавание вольным стилем».
Чжан Шунь и братья Жуань хранили молчание. В их глазах умение плавать было жизненно необходимо для выживания и боя, последней линией обороны их крепости, и выбором, продиктованным необходимостью. Трудно сказать, действительно ли они считали этот навык чем-то священным, но обучение плаванию исключительно для того, чтобы обогнать других, явно воспринималось как осквернение. Трудно объяснить им, что означают спортивный дух, «выше, быстрее, сильнее» или «новый Пекин, новые Олимпийские игры». В этом заключается разница в взглядах, вызванная изменением времени; даже если бы они умели управлять космическими кораблями, их все равно не считали бы людьми нашей эпохи.
Ни Сию была взволнована и полна предвкушения; такая красивая девушка, как она, наверное, редко получает отказ, верно? Но, увидев выражения лиц этих троих мужчин, она сразу поняла, что все безнадежно. Хотя она и не понимала почему.
Мы некоторое время пребывали в этом молчаливом тупике, затем Чжан Шунь отодвинул стакан с колой, встал и сказал: «Сяо Цян, пошли».
Какая красотка! Всё, чего она хочет, это чтобы ты научил её плавать. Ты же не наследник Ван Чжихе, чтобы просить у неё секретный рецепт вонючего тофу. К тому же, учить плавать лучше, чем фехтовать. Ты каждый день видишь такую потрясающую фигуру и всё ещё не доволен? Какой же ты упрямый. Но ничего не могу поделать. Я бы хотел учить, но Ни Сиюй, наверное, не согласится. Э-э, точно нет.
Пройдя примерно десять шагов, мы вдруг услышали громкий грохот позади себя. Обернувшись, мы увидели, как Ни Сию разбила чашку о стол, и чёрная кола резко разбрызгалась по её бледной коже. Она сердито закричала: «Я знаю, почему вы не хотите меня учить! Неужели потому, что я инвалид?»
Калека? Я еще раз внимательно ее осмотрел, но не смог определить. Может, она каменная женщина?
Ни Сию внезапно встала и быстро прошла мимо нас. Я увидела две полоски слез, стекающие по ее щекам. Только тогда я поняла, что она хромает, несмотря на быструю ходьбу. Она пошла далеко впереди нас, вытерла глаза, обернулась, слезы исчезли, на губах появилась печальная улыбка, и она тихо сказала: «Врач сказал, что мои ноги больше не подходят для каких-либо упражнений, но я ему не поверила и настояла на том, чтобы доказать, что он не прав. Но теперь, кажется, он был прав. Я больше не буду плавать». Она вытерла глаза, медленно повернулась и направилась к выходу.
Чжан Шунь и двое других обменялись недоуменными взглядами. Чжан Шунь прошептал: «Я не знал, что у неё проблемы с ногой». Жуань Сяоэр сказала: «Я тоже не знала. Не поэтому мы её не учим». Жуань Сяоу сказала: «Видя, как она расстроена, почему бы нам её не учить?»
Жуань Сяоэр: «У этой девушки ужасный характер. Назло врачу она столько лет купается в этой воде. Если ее еще несколько раз отругают или изобьют, она точно умрет».
Увидев, что появилась возможность, я крикнул удаляющейся фигуре Ни Сию: «Ты боишься, что тебя изобьют или отругают?»
Ни Сиюй в изумлении обернулась, на ее лице все еще были мокрые слезы: "Что?"
«Если ты не умеешь быстро плавать, тебя изобьют; если ты не умеешь задерживать дыхание, тебя изобьют — эти трое гораздо суровее меня».
Ни Сию на мгновение опешилась, а затем внезапно разрыдалась. Она радостно опустилась на колени у бассейна, закрыла лицо руками и безудержно рыдала.
Руан Сяоу подошёл к ней, желая притянуть её к себе, но не решаясь протянуть руку. Глядя на бледные руки Ни Сиюй, он пробормотал: «Мы можем тебя научить, но у меня есть просьба».
Ни Сию поспешно подняла на него взгляд.
"...С этого момента тебе следует носить больше одежды."
Упрямая... упрямая... — пробормотал я себе под нос, словно старый монах, читающий буддийские мантры. Учит такую милую девочку плавать, а он хочет, чтобы она была одета как водолаз. Если бы я был учителем, я бы потребовал, чтобы она надела сексуальное бикини...
Позже я узнала, что нога Ни Сию была врожденным дефектом, известным в науке как врожденная мышечная атрофия левой (правой) конечности, похожая на полиомиелит. Состояние ухудшается с возрастом, проявляясь в виде односторонней слабости конечности и, в конечном итоге, потери подвижности. Отец Ни Сию настоял на том, чтобы бросить вызов судьбе, и научил ее плавать с раннего возраста. Теперь, если Ни Сию не ходит быстрым шагом, едва заметно, что у нее проблема с ногой, что уже само по себе чудо.
Ни Сиюй была поражена, когда Чжан Шунь и остальные сказали ей, что она впервые в бассейне. Она была VIP-членом, хотя, конечно, платить ей не нужно было благодаря связям отца. Тренировка, которую собирались провести с ней Чжан Шунь и остальные, должна была проходить в бассейне провинциальной спортивной команды с 19:00 до 21:00. Позже я узнала, что именно в это время её отец вывозил всю команду на прогулки на свежем воздухе. Хотя Ни Сиюй была официальным членом команды по плаванию, она редко участвовала в тренировках; по сути, она была членом команды на полставки с одной целью: выиграть чемпионат провинции по плаванию вольным стилем.
Мы договорились встретиться снова на улице. У входа в бассейн Ни Сиюй, одетая в освежающий спортивный костюм и баскетбольные кроссовки, которые обычно носят только мальчики, выглядела гораздо веселее, чем черная русалка. Жуань Сяоэр удивленно воскликнула: «Я тебя даже не узнала в одежде!» Прохожие посмотрели на нее, затем покачали головами и вздохнули, уходя.
Все четверо тут же ушли. Изначально я собирался пойти с ними, но Чжан Шунь сказал: «Сяо Цян, тебе не стоит идти сегодня. Думаю, ты и так достаточно способен».
Поэтому мне ничего не оставалось, как вернуться в бар, кипя от ярости. Он ещё не был открыт; большинство героев уже ушли, за исключением Чжан Цина и Ян Чжи, которые остались защищать Чжу Гуя от дальнейших неприятностей. Остальным оставалось только ждать сообщения от Ши Цяня. У Юн вернулся и принял командование центральной армией, ожидая, пока тот свяжется с Сун Цином.
Чжу Гуй сказал, что Ши Цянь вернулся и отсыпается. Его поездка не прошла даром; следуя своей врожденной интуиции, он выследил восьмерых человек у пивной лавки, где они перекусили поздно вечером. Это подтвердило, что они были группой. Затем, по-видимому, после еды они чуть не подрались, что показало, что они были не совсем невинными жертвами. Наконец, и что наиболее важно, после долгих уговоров Ши Цяня, владелец лавки вспомнил имя, о котором они шептались: Лю Сюань.
«Неужели всё так удивительно?» — скептически спросил я, протягивая руку, чтобы схватить спящего на диване Ши Цяня, но успел схватить только пижаму. Ши Цянь мгновенно проснулся и отскочил на несколько метров, одновременно доставая маленькое лезвие бритвы и настороженно оглядываясь по сторонам. Казалось, его профессионализм и настрой не изменились, несмотря на смену обстановки.
Увидев, что это я, он убрал нож. Я сказал: «Брат Цянь, ты всю ночь усердно работал, не так ли?»
Ши Цянь махнул рукой и сказал: «Все это легко. Я уже выяснил приблизительный адрес одного из них. Максимум через три дня этот мальчишка Лю Сюань будет пустяком!»
«Наверное, вы многому научились, не спав всю ночь!»
Ши Цянь внезапно самодовольно усмехнулся и сказал: «Это пустяки. Я закончил все это до двух часов. Самая большая выгода — это…» Ши Цянь, как обычно, огляделся, полез в карман и сказал: «Вчера я украл несравненное сокровище — сверкающую жемчужину!»
Сердце тут же подскочило к горлу. Бесценное сокровище! Сияющая жемчужина... Неужели это такое совпадение? Ши Цянь украла её... А может, это паровая булочка?
Ши Цянь засунул руки в карманы, но не спешил их вынимать, словно желая держать меня в неведении, пока не будет уверен: «Я мог бы вернуться раньше, но не знаю, чем занимается эта семья, они не спят посреди ночи, я ждал их до трех часов утра».
Это делает ситуацию еще более правдоподобной. Сян Юй и Цинь Ши Хуан могли бы обсуждать эту тему каждый день.
«Позже я потратил много времени, пытаясь понять, как попасть внутрь. Обычно мы не пользуемся входной дверью, так как внутри легко застрять; но окна там стеклянные, и разбить их было бы слишком шумно».
Я вмешался: «Позвольте мне научить вас одному трюку: в следующий раз купите рулон полиэтиленовой ленты, обклейте ею весь стакан, а затем разбейте его молотком, и не будет ни звука».
Ши Цянь немного подумал, кивнул и сказал: «Блестяще! Я не ожидал, что ты окажешься экспертом в этой области, Сяо Цян».