Поэтому я направился прямо к резиденции династии Тан, припарковавшись точно там, где указывал указатель. При ближайшем рассмотрении это было похоже на рекламный ролик: тысячи зданий выстроились вдоль обеих сторон дороги, их великолепие было несравненным. Династия Тан в период своего расцвета действительно оправдала свою репутацию покорившей варваров своей имперской мощью. К счастью, место, где я припарковался, не было переполнено, в отличие от наших дней, когда везде тесно, — но я быстро заметил, что что-то не так с атмосферой; она была величественной, но в то же время пустынной. Подняв глаза, я увидел ряд спускающихся камней в противоположном вестибюле, посередине которых висела небольшая табличка: «Дом герцога И».
Боже мой, мы приехали к дому Цинь Цюна. Присмотревшись, я начал понимать. Этот район заполнен либо особняком герцога, либо особняком принца, но, судя по входам, это, скорее всего, задние двери — я попал в элитный жилой район. Неудивительно, что такое роскошное место такое пустынное, с усиленной охраной, и мелким торговцам вход воспрещен.
Заодно я быстро переоделась. Купила одежду в традиционном китайском магазине в нашем районе, как и советовал мне Цинь Цюн перед отъездом. До встречи с Ли Шимином я понимала, что хорошо одеваться помогает мне легче попасть во дворец.
Я только переоделся и вышел из машины, когда меня заметили двое охранников, хотя на них были доспехи армии Тан. Увидев, что я подозрительно оглядываюсь, они крикнули: «Кто это?» и положили руки на мечи.
Я быстро сложила руки в знак приветствия и сказала: «Извините, не могли бы вы подсказать, как добраться до дворца?»
Двое охранников обменялись взглядами и настороженно спросили: «Что вам нужно?»
«О, у меня тут рекомендательное письмо…» — я достала записку, написанную Цинь Цюн, чтобы показать им. Хотя она была подлинной, я не могла не почувствовать некоторую тревогу. Особняк герцога И был прямо за мной!
К моему удивлению, двое охранников тут же стали относиться ко мне с уважением, подобострастно улыбаясь: «Хе-хе, герцог снова рекомендовал императору талантливых людей. Почему герцог не послал кого-нибудь проводить вас?»
Похоже, Цинь Цюн часто так поступает, и все к этому привыкли. Эти двое солдат Тан, должно быть, патрульные или что-то в этом роде, поэтому они сразу же стали гораздо более уважительно относиться ко мне, почетному гостю семьи герцога.
Затем я указал назад и сказал: «Я забыл спросить, когда уходил...»
Двое патрульных сказали: «Мы вас сопроводим. Когда вас повысят, не забудьте о нас».
Я рассмеялся и сказал: «Конечно, ваш отдел... ваш непосредственный руководитель...»
Патрульный поклонился и сказал: «Генерал Ючи».
«О, мы встретились, брат Цзиндэ». Оказалось, что охрана столичного региона находилась под командованием Ючи Гуна.
Двое патрульных отнеслись ко мне еще более уважительно, и мы неспешно шли, пока не дошли до ворот дворца.
Эти двое мужчин явно были знакомы с охранниками Даминского дворца, но всё же внимательно изучили мою визитную карточку. Только после подтверждения её подлинности меня пригласили в приёмную, где я должен был подождать. Вскоре после этого улыбающийся евнух проводил меня во внутренний двор. Он проводил меня в элегантно обставленную боковую комнату и сказал добрым, но слегка высоким голосом: «Его Величество обычно встречается с чиновниками в этом зале Цзичэнь. Подождите немного; кто-то уже сообщил об этом Его Величеству».
Я быстро сунул два золотых слитка 2008 года в рукав старого евнуха...
Оставшись один, я огляделся. Этот дворец Цзичэнь, вероятно, был приемной императора, с главным креслом, обращенным на юг, и двумя рядами стульев, обращенных на восток и запад. Обстановка в комнате была элегантной, но при этом источала императорское величие. Я осторожно сел, размышляя о том, сколько бы стоило это место, если бы его все продали. Даже поглаживания маленького чайного столика хватило бы на два месяца жизни.
Мы вошли во дворец Дамин, но самый важный вопрос, который остался, — как дать лекарство Ли Шимину. Это не шутка; если мы потерпим неудачу, и Цинь Цюн снова укажет на меня пальцем, меня обвинят в убийстве короля!
Я держал в руке синюю таблетку и размышлял. Хотя эта маленькая штучка обладала уникальным ароматом, не каждый осмелился бы положить её в рот, не спросив, откуда она взялась, особенно такой жадный император…
Пока я пытался сообразить, что делать, за дверью послышались шаги. Внутрь вошел почтенный министр с чашкой чая, которому помог поклониться евнух, распахнувший дверь дворца Цзичэнь. Мужчина вошел. Судя по его одежде, которая, похоже, не была официальной рясой, и возрасту, ему было за сорок. Я не знал, кто он и как к нему обращаться, поэтому мог только кивнуть и улыбнуться. Министр был ошеломлен, но смог лишь ответить улыбкой.
Увидев, что мое приветствие показалось ему странным, евнух прикрыл рот рукой и усмехнулся: «Это господин Фан Сюаньлин. Я не буду раскрывать его личность, но он нынешний премьер-министр». Разве он не говорил, что не расскажет мне?
Фан Сюаньлин? Разве это не мой предшественник? После этого Ли Шимин назначил меня премьер-министром, так что, естественно, он был моим предшественником. Когда Си Цзиньпин вернулся в династию Цинь, разве Ван Цзянь не носил только титул заместителя великого маршала и не командовал тысячами войск? Поговорка «Слово правителя — закон» всегда была исключительной прерогативой императоров.
Поскольку мы равны по рангу, нет необходимости церемониться. Я небрежно сложил руки ладонями и сказал: «Лорд Фанг».
Фан Сюаньлин снова был ошеломлен, еще больше озадачен, вероятно, недоумевая, почему простолюдин, которого представили публике, ведет себя так высокомерно. Но, как говорится, в желудке премьер-министра поместится целая лодка, поэтому он не рассердился. Он аккуратно поставил чай на чайный столик рядом с главным креслом, сложил руки в знак уважения ко мне и улыбнулся: «Раз уж вы гость герцога Цинь, почему я вас раньше не видел?»
Я на мгновение замолчал и сказал: «Э-э, мы с герцогом старые друзья, но я впервые в Чанъане».
Фан Сюаньлин кивнула и сказала: «Неудивительно. Цинь Гогун путешествует по всему миру и знаком со многими столпами общества. Его рекомендации обычно приводят к важным назначениям со стороны императора».
Хе-хе, оно довольно тяжёлое.
После долгой прогулки и разговоров у меня пересохло в горле. Когда Фан Сюаньлин принесла чашку чая, я шагнула вперед и взяла ее, чтобы выпить. Дело было не в том, что я была самонадеянной; в конце концов, этот чай, вероятно, предназначался для меня. Неужели премьер-министр может просто так бродить по дворцу, попивая чай?
Фан Сюаньлин неловко произнесла: «Э-э... этот чай пить нельзя».
"как?"
Фан Сюаньлин неловко произнесла: «Это было приготовлено для императора. Император каждый день в это время выпивает чашку чая, чтобы прояснить глаза (эту привычку он разделяет с У Юном). Услышав, что герцог рекомендует ко двору добродетельных ученых, он перенес его во дворец Цзичэнь. Я приехала первой, поэтому привезла его с собой».
Я быстро положил трубку и сказал: «Прошу прощения за вторжение». Оказалось, что Фан Сюаньлин была послана Ли Шимином проверить мою биографию. Вероятно, они обсуждали государственные дела и непринужденно болтали, когда услышали о регистрации нового удостоверения личности. Так что Ли Шимин послал Фан Сюаньлин сначала проверить все и посмотреть, что я за человек — ну, наверное, вот и все.
Прежде чем Фан Сюаньлин успела что-либо сказать, кто-то громко объявил: «Император прибыл!»
Фан Сюаньлин поспешно опустилась на колени, чтобы принять лекарство. Воспользовавшись этим благоприятным моментом, я повернулась и быстро бросила лекарство из своей руки в чашку. Я наблюдала, как оно превратилось в голубую дымку и мгновенно исчезло...
Глава 149 Я тебя испытаю
За дверью послышались шаги, и большая группа евнухов и дворцовых служанок опустилась на колени. Фан Сюаньлин тоже встала на колени лицом к двери. Мне ничего не оставалось, как тоже опуститься на колени, выпрямив верхнюю часть тела, словно ела японскую еду, и с тоской глядя в дверной проем.
Ли Шимин, одетый в драконью мантию, но без короны, небрежно вошел с улыбкой на лице. Увидев мою странную позу, он невольно еще раз взглянул на меня и спросил: «Это тот человек, которого рекомендовал дядя Бао?»
Я сложил руки ладонями в знак приветствия и сказал: «Это я».
Фан Сюаньлин отвела меня в сторону и прошептала: «Не смотри вверх».
Почему бы вам не поднять глаза? Вы снимаете фильм "Враг государства"?
Ли Шимин слегка улыбнулся и сказал: «Вы ведь ещё не совершили обряд в Министерстве ритуалов, верно? Хорошо, все вставайте».
Фан Сюаньлин бросила на меня укоризненный взгляд, прежде чем встать. На самом деле, я понимала. При встрече с императором нельзя было поднимать глаза, если он сам этого не разрешал, иначе он мог истолковать это как попытку покушения. Даже высокопоставленные чиновники при императорском дворе закрывали себе обзор церемониальными табличками, не говоря уже об обычных людях. Очевидно, что просто так взглянуть на императора было невозможно. Это как в начальной школе, когда мы читали вслух: если ты хотел увидеть, где учитель, он хлопал рукой по столу и говорил: «Читайте книгу! Зачем вы на меня смотрите?» Потому что он знал, что если ты посмотришь на него, то, вероятно, у тебя недобрые намерения — ты, скорее всего, просто пытаешься тайком пожевать жвачку или что-то в этом роде.
Я встала, незаметно стряхнула грязь с колен и стала ждать, чтобы заманить его в ловушку. Ли Шимин, вероятно, давно не видел такого милого простолюдина, как я, и с улыбкой спросил: «Откуда вы?» Затем он сел и взял свою чашку чая.
Я выпалил: «Я из восточной части Великой династии Тан».
Ли Шимин и Фан Сюаньлин обменялись улыбками, едва сдерживая смех. Он медленно размешал чайные листья крышкой своей чашки, сделал глоток и спросил: «Как вы познакомились с герцогом И?»
Я пристально посмотрела на чай в его руке и небрежно сказала: «Герцог И сейчас у нас дома».
«О?» — Ли Шимин вдруг почесал затылок и сказал: «Почему ты мне так знаком?» При этом он неосознанно сделал большой глоток воды.
Я плюхнулась в кресло, чувствуя себя расслабленной. «Вы мне знакомы, не так ли? Вы тоже только что были у нас дома».
Фан Сюаньлин с удивлением воскликнула: «Нельзя быть таким самонадеянным!»