Среди пришедших на этот раз были двое стариков и крепкий мужчина довольно преклонного возраста. Их сопровождал Лю Лаолю.
Я поспешно шагнул вперед и поклонился. Я знал, что все эти недавно собравшиеся люди — высокообразованные интеллектуалы, которым это небезразлично, поэтому я хотел сначала произвести хорошее впечатление.
Лю Лаолю указал на меня и сказал: «Господа, это Сяоцян».
Пожилой мужчина в комнате ответил на мое приветствие дружелюбной улыбкой, в то время как другой пожилой мужчина, казалось, был погружен в размышления, на мгновение замедлив шаг. У этого крепкого мужчины также была седина на висках, ему, вероятно, было около пятидесяти, хотя по сегодняшним меркам его можно было бы считать человеком средних лет. Он постучал рукой по столу и просто кивнул мне.
Несмотря на то, что я обслужил сотни клиентов, мне всё ещё любопытно. В конце концов, все эти имена известны каждому. Многократные шокирующие события не притупили мой интерес; на самом деле, это даже вызывает привыкание. Я услужливо улыбнулся и спросил первого пожилого мужчину: «Как вас зовут?»
Старик был очень воспитан. Он явно был из тех учёных, кто вежлив со всеми, но при этом обладает собственной порядочностью. С улыбкой он сказал: «Моя фамилия — Янь, а моё вежливое имя — Цинчэнь». Лю Лаолю сказал мне: «Это Янь Чжэньцин». Затем он сказал Янь Чжэньцину: «Государь Янь, это всего лишь простолюдин. Не говорите ему больше о его вежливом имени».
Я слегка удивился и сказал: «Янь Чжэньцин? Лю Гунцюань здесь уже несколько дней». Я не ожидал, что смогу так быстро собрать «сухожилия Яня и кости Лю».
Я предположил, что эти двое одинаково известны и, должно быть, хорошо знакомы друг с другом, но, к моему удивлению, Янь Чжэньцин безразлично спросил: «Лю Гунцюань, кто это?»
Лю Лаолю презрительно посмотрел на меня и сказал: «Между ними разница в несколько десятилетий».
Какой смысл собирать воедино вещи, если ты их никогда не видел? История действительно не воспринимает всерьез несколько десятилетий.
Как и в прошлый раз, услышав имя Янь Чжэньцина, другой старик встал, почтительно поклонился ему и очень сдержанно сказал: «Я не ожидал увидеть здесь Янь Лугуна. Я был невежлив».
Он выглядел старше Янь Чжэньцина, а это означало, что он прославился ещё позже. Я несколько обеспокоенно сказал: «В этих местах мы ориентируемся только на возраст, а не на династию. Отныне вы можете обращаться друг к другу как к братьям — могу я узнать вашу фамилию?»
Однако второй старик был полностью поглощен беседой с Янь Чжэньцином и, похоже, тоже был страстным любителем каллиграфии. Когда я задал ему вопрос, он просто ответил: «Чжан Цзэдуань».
Чжан Цзэдуань, «Вдоль реки во время праздника Цинмин»!
Даже я, полный новичок, это знаю. Честно говоря, почти каждый, кто приезжает в наши дни, — звезда, сияющий маяк в анналах истории. Но даже звезды бывают разными. У Даоцзы и Янь Либэнь восхваляются за их непревзойденное мастерство; их вклад заключается скорее в создании нового направления мысли. Однако картина Чжан Цзэдуаня «Вдоль реки во время праздника Цинмин» — шедевр во всех смыслах. Всего лишь одной этой картиной он уже затмил блеск всех остальных художников династии Северная Сун своего времени.
Я некоторое время стоял там в оцепенении, заметив, что Чжан Дашэнь не обращает на меня особого внимания. Хотя этот старик был довольно хорош в живописи, он показался мне немного скучным, гораздо менее любезным и добродушным, чем Янь Чжэньцин.
Мне ничего не оставалось, как повернуть голову к последнему мужчине средних лет. Он был высоким, с темно-рыжевато-коричневой кожей, длинными волосами, ниспадающими на плечи, и яркими, пронзительными глазами, хотя редкие искорки в них казались немного слишком острыми и хитрыми. Если бы всё было как в прошлый раз, когда один писал, а другой рисовал, оставшийся должен был бы быть врачом, но этот старик совсем не был похож на Сунь Симяо, тем более на Ли Шичжэня. Затем, взглянув на руку, которую он лениво постукивал по столу, меня осенило: скорее всего, он музыкант.
Я наклонился и спросил его: "Как тебя зовут?"
Мужчина энергично отбивал ритм на барабане, стоящем на столе. Он взглянул на меня и сказал: «У Сангуй».
Глава семнадцатая: Битва картин
Услышав это имя, я ахнул и инстинктивно спросил: «У Сангуй? Это тот самый У Сангуй из Чэнь Юаньюаня?»
На лице У Сангуя отразилось недовольство, и он низким голосом произнес: «Это Чэнь Юаньюань, сын У Сангуя!»
Этот старый предатель! Какой же он высокомерный! Хочется его ударить!
Наверное, ему тоже хотелось меня ударить, он пялился мне в лицо и окинул его взглядом с ног до головы. Я отвел Лю Лаолю в сторону и спросил: «Что он здесь делает?»
Лю Лаолю почистил фисташку и сказал: «В конце концов, он же знаменитость. Нельзя ожидать от него абсолютной безупречности. К тому же, если бы он был абсолютно безупречен, он не был бы человеком».
«Вы не можете просто так, ни с того ни с сего, подслать ко мне предателя! К тому же, у У Сангуя много врагов!»
Лю Лаолю положил фисташку в рот: «Значит, это испытание свыше. Почему ты не жаловался, когда я помог тебе заработать 5 миллионов?»
Я возразил: «Первоначальное соглашение предусматривало, что мы будем обслуживать только клиентов и соблюдать условия контракта. Я служил героям Ляншаня, а также Четырем Небесным Царям, хотя они и не находились в моей юрисдикции. Теперь появился У Сангуй, и Хэ Тяньдоу собирается вытащить Ли Цзичэна из-под контроля. Что мне делать? Это одностороннее нарушение контракта, и вы должны выплатить мне большую компенсацию».
Лю Лаолю медленно произнес: «Тогда нам не нужно ждать Хэ Тяньдоу. Я сначала приведу Чэнь Цзиньнаня сверху. По правилам, ты должен этим заняться, верно?»
Я:"……"
Видя, что я потерял дар речи, Лю Лаолю похлопал меня по плечу и серьезно сказал: «Времени мало, а задача срочная, жаловаться — это нормально, но ты не можешь расслабляться. На самом деле, я тебе очень помог. Есть Чэнь Цзиньнань, но я договорился, чтобы он приехал в следующем году, так что твоя нагрузка будет меньше. Таким образом, организация не только доверяет тебе, но и обеспечивает бесперебойное выполнение твоей работы…»
Я сказал: «Судя по вашему тону, вы просите откат? Почему бы вам не взять это печенье вместе с экземпляром «Чжао Байляня» и не съесть его?»
Наконец, я кое-что вспомнил и сказал Лю Лаолю: «Кстати, у меня есть к тебе важный вопрос…»
Лю Лаолю прервал меня, сказав: «Ещё не время получать зарплату!»
"Это не так!"
«Я верну тебе деньги, которые взял в долг, в следующем месяце».
"...И это не этот!"
«О? Тогда смело спрашивайте».
Я подавил непреодолимое желание задушить его и сказал: «Почему лошадь помнит своего хозяина из прошлой жизни?»
Лю Лаолю естественно сказал: «Это нормально. Лошади, коровы, кошки и собаки — все это духовные животные, обладающие, как говорят, мощной энергией инь. Хотя не все из них помнят, кем они были в прошлых жизнях, по сравнению с другими животными, вероятность того, что они сохранят воспоминания о нескольких жизнях, очень высока. Говорят, что старая лошадь знает дорогу, но почему некоторые молодые лошади тоже знают дорогу? Почему некоторые кошки и собаки, которые всегда были послушными, вдруг нападают на определенных людей?»
Я с ужасом спросил: «Потому что они затаили обиду на этих людей в своих прошлых жизнях?»
Лю Лаолю кивнул и сказал: «Да, конечно, это также может быть из-за болезни».
Я: "..." Внезапно я вспомнил, что несколько лет назад меня особенно сильно кусали собаки, в среднем по четыре укуса за раз, что делало меня местной диковинкой, наравне с темпами роста ВВП нашего города. Сердце сжалось. Может, я в прошлой жизни торговал собачьим мясом? Даже если нет, мне все равно нужно сделать прививку от бешенства. Инкубационный период может длиться до 20 лет; я даже не знаю, эффективна ли она сейчас. Я действительно боюсь, что однажды начну бояться света, бояться воды, мочиться под фонарными столбами и обнюхивать каждого представителя противоположного пола, которого увижу...
Затем я спросил Лю Лаолю: «А как насчет людей? Какова вероятность того, что это случится с ними?»
Лю Лаолю сказал: «Дело не в том, что их не существует, а в том, что они крайне редки, по сути, один на несколько сотен миллионов. Более того, такие люди обычно слишком упрямы, чтобы забыть свое прошлое. После употребления отвара Мэн По они борются с действием лекарства, которое, безусловно, в какой-то степени повредит их мозгу. Очень немногие из них могут повзрослеть после рождения, а даже если и повзрослеют, то либо сойдут с ума, либо станут глупыми. Поэтому можно сказать, что почти никто не может успешно сохранить воспоминания о своей прошлой жизни».
Тогда разве тот парень, который называет себя Чжоу Цаном, тоже не окажется в беде?
Я отвел Лю Лаолю в сторону и сказал: «Позвольте мне задать последний вопрос».
Лю Лаолю уверенно сказал: «Спрашивайте. Нет ничего на небе и на земле, чего бы не знал ваш шестой дед».
«Вы уверены, что сможете вернуть мне деньги, которые взяли в долг, в следующем месяце?»
Лю Лаолю внезапно пошатнулся, и старый мошенник, воспользовавшись случаем, притворился пьяным и скрылся.