Здесь Тун Юань пришла в себя. Она с благодарностью сказала Сян Юю: «Брат Сян, спасибо». Сян Юй публично представился как Сян Юй.
Рядом с Сян Юем появилась стройная фигура, небрежно положив руку ему на талию, и тихонько усмехнулась: «Герой спасает красавицу». Всем промелькнула нотка ревности. Сян Юй, вздрогнув, нахмурился и спросил Чжан Бина: «Я что-то сделал не так?» Чжан Бин улыбнулся и ответил: «Я просто пошутил».
Тун Юань сначала извиняющимся взглядом посмотрела на Чжан Бина, затем повернулась к Ху Саннян, которая все это время ее защищала, и улыбнулась: «Сестра, жаль, что я не могу встретиться с вами на арене».
Ху Саннян махнула рукой: «Зачем говорить об этом сейчас? Важно восстановиться после травм».
Тонг Юань грациозно поднялась на ноги и сказала: «Со мной все в порядке, но твой соперник…»
Ху Саннян хлопнула себя по лысой голове и посмотрела на свою арену; судьи уже не было. Дуань Цзинчжу наклонилась и сказала: «Судья сказал, что наш матч засчитывается как ваше поражение, и я даже расписалась».
Тонг Юань извиняющимся тоном обняла Ху Саннян за талию и сказала: «Сестра, я как-нибудь с тобой хорошенько подерусь».
Ху Саннян оттолкнула Дуань Цзинчжу и ласково похлопала Тонг Юаня по плечу: «Это именно то, чего я ждал». Они улыбнулись друг другу, но меня вдруг пробрала дрожь. Как эта сцена могла не напомнить людям о Дунфан Бубае и его любовнице из фильма?
Сян Юй сейчас в центре внимания, но он не проявляет никакого дискомфорта, постепенно исчезая из поля зрения общественности вместе с Чжан Бином. Он наконец-то снова стал героем, и единственное, о чем он сожалеет, это то, что его наложница, Юй Цзи, кажется немного мелочной.
Есть ещё один момент, который меня беспокоит: что мне следует сказать, если меня спросят? Мне трудно объяснить, как владелец лавки, где продают паровые булочки, может обладать такими потрясающими навыками...
Я долго думал, как сыграть в командном соревновании против Юцай. Говорят, мелкие споры бессмысленны, и хотя молодые люди из Пекина могут быть немного грубыми, всё это ради «Юцай». Что касается нашей команды из Юцай, похоже, мы уже привлекли к себе слишком много внимания. Что касается секретаря Лю, я думаю, попадание в восьмерку лучших было бы неплохим результатом. В начале соревнований секретарь Лю очень нервничал в дни командных соревнований, особенно после матчей, когда спрашивал о результатах — его тон был невероятно тревожным. Но с тех пор, как мы попали в топ-32, он полностью замолчал. По мнению У Юна, секретарь Лю не знает, что сказать, боясь подорвать моральный дух. Резкий тон может оказать на нас давление, мягкий — сделать нас высокомерными, поэтому он просто позволяет нам играть свободно. Однако, я думаю, есть и другая причина: как только мы окажемся в топ-32, он сможет посмотреть прямую трансляцию и узнать результаты.
Держу пари, Лао Лю втайне вне себя от радости. Чего еще можно желать, кроме школы, построенной в глуши, словно отдаленная гостиница, и которая вошла в восьмерку лучших в конкурсе, где соревнуются самые талантливые ученики? Вероятно, тогда он поддерживал нас, руководствуясь принципом «нам нечего терять», а теперь этот принцип превратился в «темную лошадку». Этого более чем достаточно.
Итак, стоит ли стремиться к попаданию в четверку лучших — я думал об этом с прошлой ночи, и даже надевая защитное снаряжение, все еще размышлял. Вывод таков: если противник действительно силен, нам следует придерживаться первоначального плана и на этом закончить. В конце концов, тренировки в наше время невероятно сложны, и было бы несправедливо выбрасывать десятилетия упорного труда на ветер из-за пустяковой ссоры. Если мы действительно разозлимся, мы всегда можем попросить Ши Цяня украсть их деньги, документы и все остальное после матча…
Как раз когда я, погруженный в свои мысли, собирался сообщить Лин Чонгу и остальным о своем решении, я вдруг почувствовал, как кто-то постучал меня по плечу. Я обернулся и с удивлением увидел, что это был председатель организационного комитета!
Я не понимал, зачем этот старик оказался в нашем сарае, поэтому мог лишь вежливо улыбнуться. Старик был очень добр; он с улыбкой посмотрел на героев в сарае и сказал мне: «Пойдемте со мной».
Я еще больше растерялась, не понимая, что он задумал, и пробормотала: «Мне еще предстоит сыграть в соревновании…»
Неожиданно старик довольно охотно ответил: «В любом случае, вы нам не нужны, так что пойдемте со мной».
«Разве не несправедливо с вашей стороны говорить такое о наших оппонентах, будучи председателем организационного комитета и судьей?»
Председатель усмехнулся и похлопал меня по плечу: «Перестань нести чушь, просто скажи, что я дал тебе особое разрешение участвовать в соревнованиях только с четырьмя участниками». Я почувствовал предупреждение в его легком похлопывании. С болезненным выражением лица я потянул свой только что надетый защитный костюм на пол и сказал: «Тогда пошли…»
Линь Чун спросил: «Маленький… руководитель команды Сяо, как нам следует поступить с соревнованием?» Я понял, что он имел в виду; он спрашивал, должны ли они победить или проиграть. Когда соревнование подходило к концу, герои начали терять терпение. Несомненно, если бы соревнование закончилось сегодня, завтра все они уже ехали бы в метро в Ляншань.
Вопрос в том, что мне следует сказать? Следует ли мне сказать перед председателем: «Если мы можем проиграть, мы должны проиграть», или: «Если мы должны победить, мы должны победить»?
Я смог лишь расплывчато сказать: «Давайте придерживаться первоначального плана».
Линь Чонг кивнул: «Понял».
Перед уходом председатель обязательно поприветствовал героев, что свидетельствует о том, что старик действительно был очень общительным человеком.
Но как только мы вышли на улицу, выражение его лица изменилось. Он молча шел вперед, сложив руки за спиной, а я лишь нервно следовала за ним. Мы срезали путь и добрались до дома, где в прошлый раз встречались с группой руководителей. Остальные четыре судьи уже ушли наблюдать за соревнованиями, и только молодой человек занимался уборкой.
Председатель, как обычно, взял свою стеклянную чашку, повернулся и улыбнулся мне, сказав: «Садитесь, руководитель группы Сяо. Я просто пригласил вас сюда поболтать, не стоит слишком много об этом думать».
Мои конкуренты всё ещё за пределами комплекса. Он, как председатель организационного комитета, позвал меня сюда просто поболтать? Не могу поверить. Подожду и посмотрю, что он скажет дальше.
Увидев мое серьезное выражение лица, председатель улыбнулся и сказал: «Это правда. Я плохо спал прошлой ночью. На самом деле, мне просто стало немного любопытно».
Я вильнула попой на диване и спросила: "О чём ты говоришь?"
Председатель держал стакан и смотрел в окно. В этот момент вдали прошла группа из 300 солдат. Он указал на них и сказал: «Всех этих студентов вы обучали лично?»
«Э-э... нет. Вообще-то, я нашел их в отдаленной деревне. Я завербовал их бесплатно, потому что они были сильными и здоровыми».
«Ах, я так и знала. Этих детей не мог обучить один человек. Только вчера я узнала, что многие из них используют в боях древние приемы боевых искусств, и некоторые из этих движений до сих пор сохранились лишь в неполных записях».
«Хе-хе, правда? Может, всё это унаследовано от наших предков?» В Китае термин «унаследовано от наших предков» — загадочное понятие, находящееся где-то между суевериями и наукой. Он может объяснить многое, особенно когда речь идёт о школах боевых искусств.
Председатель кивнул, переключился с предыдущей темы и спросил: «Все четверо ваших товарищей по команде участвовали в местных командных соревнованиях?»
"...из провинции Шаньдун."
«Я знаю нескольких известных мастеров боевых искусств из Шаньдуна, но этих четверых я встречаю впервые».
"...Я нашел это в другой отдаленной маленькой деревне."
«Значит, эти четверо не из того же места, что и ваши студенты?» — усмехнулся председатель. «Руководитель группы Сяо много путешествовал».
«Да-да, у нашей китайской нации пятитысячелетняя цивилизационная история», — сказал я, словно ни с того ни с сего. В то же время меня внезапно охватило очень плохое предчувствие…
Глава двадцать вторая: Железная ладонь
Я не знаю, почему я так себя чувствую. Если бы мне пришлось объяснять свою нынешнюю ситуацию, я бы сказал, что одержимый боевыми искусствами председатель, узнав о Линь Чуне и его банде, зачесался от любопытства и не мог дождаться, чтобы узнать о них больше. Но это объяснение — всего лишь самообман. Я, Сяо Цян, — никто, но именно поэтому я испытываю такое сильное чувство кризиса. Изначально я был всего лишь клерком в ломбарде, зарабатывавшим на жизнь мошенничеством и обманом, полагаясь на свой ум, смелость и благосклонность удачи — конечно, если вы настаиваете, что я достиг своего нынешнего положения благодаря бандитскому менталитету, кирпичам и необоснованным требованиям Лю Лаолю, то я не могу с этим спорить. В любом случае, сейчас у меня небольшой бар, маленькая вилла и прекрасная женщина… Глядя на это, я понимаю, что не каждый бандит может достичь того, что есть у меня, поэтому я ценю это еще больше. Кто знает, почему я по чистой случайности привёл сюда кучку головорезов, чтобы они покрасовались? Короче говоря, всё из-за влияния директора Чжана и денег секретаря Лю. Влияние устарело; деньги — это всего лишь мелочь, которая ничего не может сделать для школы.
Заметив, как я оглядываюсь по сторонам, председатель взял стакан, налил мне воды и подал, сказав: «Я сталкивался с подобными ситуациями. Китай — огромная страна с богатыми ресурсами, и среди нас наверняка немало так называемых отшельников».
Я быстро кивнул: «Да, это ты меня понимаешь».
Председатель улыбнулся, посмотрел на мою руку, держащую кубок, и сказал: «Руководитель команды Сяо, у вас действительно превосходные навыки».
Я закричал: «Ах!» и бросил чашку на пол, только чтобы понять, что вода у меня в руке раскалена добела. Я подул на мозоли на руке и подпрыгнул от радости. Этот старик специально испытал меня чашкой горячей воды.
Председатель рассмеялся и сказал: «Я думал, что командир отряда Сяо практиковал "Железную ладонь", но не ожидал, что это будет такой высокий уровень трансценденции. Если бы здесь был мастер Ку Бэй, он бы определенно высоко оценил это».
Я не мог понять, старик говорит серьезно или просто издевается надо мной. Подошли уборщики и убрали осколки стекла. Он выпрямился, посмотрел в окно и сказал: «Руководитель команды Сяо, ваша команда Юцай уже выиграла две игры».
Я был поражен: «Как они снова победили? Разве мы не договорились…» Председатель взглянул на меня, и я быстро изменил свои слова: «Эти ребята начали драться еще до моего приезда — ну, если у вас больше ничего нет, я пойду».
Председатель махнул мне рукой: «Не спешите, не спешите, вам уже поздно уходить. Почему бы нам не поговорить как следует? Кстати, руководитель команды Сяо, что вы думаете о высоком парне, который внезапно появился вчера в игре Дуань Тяньлана?»