Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 36

La tercera parte: El purgatorio bizarro

— Capítulo 20 - Derrota —

Mis manos, agrietadas y resecas por los vientos secos del desierto, con las venas hinchadas, los nudillos prominentes y una cicatriz de dos centímetros entre el anular y el meñique claramente visible. En mi muñeca llevo un reloj japonés Double Lion de oro, con el segundero marcando el tiempo rápidamente, y su esfera adornada con veinticuatro pequeños diamantes y cristales que brillan con frialdad.

El reloj fue un regalo de cumpleaños de una chica japonesa cuando estaba en la universidad. Si no recuerdo mal, su ciudad natal es Hakone, Japón, un lugar famoso por sus cerezos en flor.

Quizás en unos segundos, mi mano, junto con este reloj, se desintegrará por alguna fuerza extraña, ¿no es así? Observé fijamente mi mano, completamente concentrado en percibir los cambios que estaban a punto de ocurrir.

«Cuando se erosiona, ¿siente dolor? ¿O, en lugar de verse afectada por la radiación, se ve afectada por algún tipo de bacteria con capacidad de erosión a alta velocidad?»

Hermano Feng, sé que algo debió haber ocurrido en la tumba… Salgamos de aquí cuanto antes. El ejército está movilizando su unidad de desinfección química más avanzada, que llegará al campamento en media hora. Natura ya ha ordenado que se envíen refuerzos para trasladar los lingotes de oro, y en cuanto se retiren, la tumba quedará completamente sellada y desinfectada…

Esto no me parece una buena noticia, porque Fujika sigue en el fondo del pozo y se desconoce su destino.

“Hermano Feng, ¿qué estás haciendo? Estoy tan preocupado por ti…” La voz de Suren se quebró por la emoción.

La situación actual no se puede explicar con pocas palabras. Retiré la mano; parece que la fuerza misteriosa no tenía intención de hacerme daño.

Ante las miradas atónitas de mis ayudantes, regresé con paso pesado a la cámara funeraria central y conversé brevemente con Tina y Yelan. La desinfección a fondo era la solución más viable por el momento, pero ante la posible presencia de bacterias prehistóricas letales en la tumba, debíamos prepararnos para lo peor. Dado que Tengjia llevaba tanto tiempo en el pozo, la dejaríamos allí hasta que ideáramos un plan infalible para rescatarla.

Durante la rueda de prensa sobre el bisturí y Natura, no dejaba de oír los gritos de asombro de Natura. Aunque ostentaba el cargo de sumo sacerdote, al fin y al cabo, no era más que un simple mortal al que el presidente egipcio le había concedido ciertos privilegios, y, naturalmente, reaccionaría con asombro, como cualquier otro mortal, al oír esas descripciones increíbles.

Durante la presentación, no oí ni un solo sonido de bisturí, y solo pude suspirar: "¡Un verdadero maestro es realmente extraordinario!".

«Señor Feng, en su opinión, ¿es posible transportar los restos del Dr. Tang al campo de concentración intactos? Si esto se puede hacer, nuestro Museo de El Cairo…» Natura, como cabría esperar del hombre de confianza del presidente egipcio en el gobierno del país, seguía teniendo en cuenta los intereses nacionales incluso en un entorno tan peligroso.

Le sonreí a Tina con cansancio, me quité el walkie-talkie del hombro y se lo entregué, dejando que ella me explicara este complicado asunto.

A la una de la madrugada, finalmente emergí a la superficie. Había recorrido las más de trescientas cámaras funerarias idénticas de la tumba cuatro veces, sin encontrar nada. Si tuviera que dar una explicación razonable a la experiencia del Dr. Tang, solo podría decir que la fuerza misteriosa solo se debilita cuando se encuentra con humanos que pueden ser manipulados.

Suren ha sugerido que se podría transportar una vaca o un caballo a esa peculiar tumba para ver si se erosionarían.

Se trata de una hipótesis interesante, pero habrá que esperar a que la tumba esté completamente desinfectada antes de poder ponerla en práctica.

El lugar donde se encontraron con Suren fue en la torre de vigilancia en el centro del campamento. Sobre el trípode frente a ella había un telescopio militar de gran apertura con un aumento de 200x, cuya lente apuntaba directamente a la cima de la Pirámide del Kan Turco, al oeste.

“Siguen ahí”. Suren fue directo al grano, omitiendo todas las formalidades sentimentales.

Miré varias veces la lente de la cámara y, efectivamente, tal como ella lo había descrito, la anciana Sahan estaba sentada con las piernas cruzadas, la cabeza erguida, contemplando la Gran Pirámide de Giza hacia el norte. Youlian, en cambio, permanecía encorvada, con las manos colgando a los lados, detrás de Sahan. Solo podía ver sus perfiles, como si observara una pintura plana y estática.

Su silencio no prueba absolutamente nada. Suponiendo que la misteriosa fuerza de "desgaste" provenga de ellos... de repente me reí, porque demasiadas suposiciones solo entorpecen el pensamiento y consumen muchas neuronas, lo cual es completamente inútil.

Murmuré para mí mismo: "Olvídalo, no voy a pensar más en ello ni a hacer más preguntas. Que sigan así".

Junto al telescopio había una silla plegable de lona negra. Me acerqué y me senté, sintiéndome completamente débil y aletargado. Una oleada de fatiga extrema me invadió y mis párpados comenzaron a caerse. La globulina que Tina me inyectó debía contener algún tipo de sedante e hipnótico potente. Por suerte, tengo una constitución excelente y pude aguantar hasta que terminaron uno tras otro los extraños sucesos.

"Hermano Feng, ¿puedo ayudarte a bajar a descansar?" Su Lun me tomó del brazo y bajamos en el ascensor improvisado hasta el suelo.

Cuando el potente haz del reflector recorrió la tienda de Tang Xin, de repente me di cuenta de que Tang Xin y los otros dos no estaban dormidos en absoluto, sino que estaban de pie, erguidos, en la entrada de la tienda.

Luché por apartar a Su Lun y me recompuse: "¡Su Lun, necesito hablar con Tang Xin ahora mismo!"

Dado que Tang Xin está convencida de que la Pirámide de Tuli Khan contiene "gusanos cadáveres milenarios", ¿de dónde obtuvo esta información? Como mínimo, debería conocer la ubicación y el método para obtenerlos. Incluso la más mínima información útil de fuentes externas ayudaría a desentrañar estos misterios complejos y confusos.

—Has venido... —Tang Xin sonrió, mostrando sus dientes, cuando yo aún estaba a diez pasos de los tres. El haz del reflector pasó rozando la oscuridad, y sus dientes blancos brillaron intensamente, haciendo que mi corazón se acelerara.

«Sé que tienes muchas preguntas para mí, pero debes entender que no todas las preguntas del mundo tienen respuesta, ¿verdad? Por eso los humanos imaginamos el cielo, los inmortales, los dioses, los fantasmas, los monstruos e incluso la existencia de extraterrestres… Señor Feng, de verdad quiero ayudarle a resolver su confusión, pero lamentablemente no tengo esa capacidad». Antes de que pudiera hacer ninguna pregunta, Tang Xin ya había cerrado la boca.

El viento nocturno era frío. Recordé que una vez había padecido malaria aguda y, de repente, dije: "Conozco tu secreto, señorita Tang...". Al mismo tiempo, mi mirada se posó en su manga izquierda, donde se escondía la serpiente plateada Xiaobai.

¿Ah? ¿Un secreto? Ella permaneció impasible. Tiger y Song Jiu se quedaron inmóviles como estatuas de arcilla en un templo, con la mirada fija al frente, ignorando por completo mi presencia.

¿Qué me has metido en el cuerpo? ¿Insectos venenosos o maldiciones demoníacas? Solo estaba bromeando. Cuando me estaba curando, le prohibió a Suren instalar cualquier dispositivo de grabación. Intuía que debía estar tramando algo en secreto.

"Jajajaja..." Se rió a carcajadas, mirando al cielo.

En una noche desértica, el cielo estrellado era despejado e inmenso, y yo seguí sus movimientos mientras miraba al cielo.

Inesperadamente, recordé haber visto en el instituto de investigación subterráneo de la Villa del Bisturí que el techo de la cámara de piedra donde vivía el anciano Sahan estaba incrustado con estrellas dispuestas según la esfera celeste. "¿Estaban esas cosas allí antes de que el anciano Sahan se mudara, o se añadieron después de que se mudara siguiendo sus instrucciones?"

Esta es una pregunta muy sencilla; cualquiera que le pregunte al bisturí sabrá la respuesta.

—¡Absolutamente nada! —respondió Tang Xin con sencillez y firmeza, levantando la mano derecha y agitándola frente a mi cara, añadiendo con desdén—: Si quisiera hacer algo, podría hacerlo ahora mismo, y nadie podría detenerme. ¿Por qué necesitaría usar una maldición en secreto? Señor Feng, si hablamos de secretos, me interesaría mucho hablar con usted sobre sus antecedentes…

Frente a ella, no tenía armas ofensivas en las que apoyarme, y solo podía retroceder para avanzar: «Señorita Tang, cultivo la energía interna de la Escuela del Norte del Taoísmo. Sé todo lo que ha hecho. Ahora podemos hablar del "Gusano Cadáver Milenario", porque ya lo he hecho...»

Me detuve deliberadamente en un momento crucial, observando su reacción con discreción. Inesperadamente, su sonrisa se iluminó aún más: «Señor Feng, ¡cada vez me parece más gracioso! El "Gusano Cadáver Milenario" no aparecerá hasta que el cielo tiemble, la tierra se estremezca y el pozo se seque. Como no estamos de acuerdo, hablemos otro día. Sin embargo, si necesita mi ayuda, no dude en venir a verme cuando quiera».

Ella sonrió y se dio la vuelta para regresar a la tienda, pero de repente se giró y volvió a sonreír: "Gracias por escucharme y no usar fuego en la tumba".

De hecho, hubo una ocasión en la que podría haber usado una cerilla o un mechero cuando le pedí un cigarrillo a Bawan, pero por suerte él no fuma en absoluto.

"¿Y si uso una llama abierta?", insistí.

Tang Xin se detuvo en seco, levantó la mano para tocarse suavemente la sien y pronunció cuatro palabras: "Destrucción total".

—¿Qué sabes tú, Tang...? Antes de que pudiera volver a gritar, ella ya había levantado la cortina y entrado en la tienda.

«¿Perecer junto con el jade y la piedra?» Este dicho chino, tan común, parece ahora conllevar una misteriosa advertencia. Porque en el fondo del pozo, a 180 metros de profundidad, Teng Jia fue colocada en un ataúd de jade. ¿Podría la expresión «perecer junto con el jade y la piedra» referirse a este ataúd?

¿Qué sabe exactamente Tang Xin? A través de la cortina, sentí un impulso irresistible de seguirla y averiguarlo. Sin embargo, Tiger y Song Jiu estaban uno al lado del otro frente a la tienda; si me abría paso a la fuerza, seguramente terminaría en una pelea. Comparado con la espada suave de Song Jiu, los antiguos movimientos característicos de Tiger, "Mano Poderosa que Parte Monumentos" y "Cinturón de Jade Celestial", eran mucho más temibles. Cuando luchábamos juntos, él era mi escudo más confiable; ahora, como enemigos, era mi mayor preocupación.

Exhausto, no creí que pudiera soportar verlos a los dos trabajando juntos.

Grité dentro de la tienda: «Señorita Tang, ¿qué sabe sobre las pirámides turcas? ¡Cuénteme, y podríamos aliarnos!». No me atreví a decirle que quería ser su amiga. ¿Quién querría ser amiga de una chica cubierta de veneno, insectos y serpientes? Seamos simplemente aliados estratégicos. Cuando termine la cooperación, seguiremos caminos separados, y lo mejor será que no nos volvamos a ver.

Las luces de la tienda se apagaron repentinamente, una clara señal para marcharse, pero la voz de Tang Xin volvió a resonar: "Si quieres conocer los secretos de la torre, ¿por qué no vas a leer la 'Escritura del Cielo Azul y las Fuentes Amarillas'? Muchos de los rumores y la desinformación distan mucho de la verdad y no deberían ser creídos".

Tras esas palabras, la tienda quedó en silencio y no se oyó ni un solo sonido más.

La tercera parte: El purgatorio bizarro

— Capítulo 21 - La Escritura del Cielo Azul y las Fuentes Amarillas —

Las escrituras sin duda me serían útiles, pero la sola idea del rostro arrogante de Tanino me producía náuseas.

Dado el gran aprecio que le tiene a este conjunto de escrituras, seguramente no se las prestaría a cualquiera. Si se las pidiera, podría quedar mal sin obtenerlas. Es mejor desistir por ahora.

Dormí profundamente anoche; la imagen del ataúd de jade bajo el antiguo pozo no dejaba de aparecer ante mis ojos. Varias veces soñé que Tengjia se incorporaba repentinamente del ataúd de jade, transformándose en una feroz momia negra, abalanzándose sobre mi hombro y mordiéndome con fuerza la arteria carótida.

Me desperté sobresaltado; fuera de la tienda, el sol brillaba intensamente, otro hermoso día soleado.

Como de costumbre, Su Lun o Tina eran las encargadas de informar sobre la situación; yo ya no estaba acostumbrada a sentarme erguida y dar informes de trabajo delante de ciertas personas.

En la mesita de noche, Su Lun me dejó una nota: "Hermano Feng, habrá una reunión ultrasecreta en el campamento a las 2 de la tarde". La letra era elegante y fluida, lo que demostraba la excelente habilidad de Su Lun para escribir en chino.

Me recosté contra el cabecero de la cama, aferrado a mi portátil, hojeando sin rumbo las anécdotas sobre saqueos de tumbas que había recopilado en los últimos años. Desde el primer día que juré convertirme en el "Rey de los Saqueadores de Tumbas", comencé a recopilar este tipo de información con un propósito específico. El contenido de este portátil era solo la información pública; en cuanto a las figuras y eventos ultrasecretos, estaban todos grabados en mi memoria y nadie podía arrebatármelos.

Hasta ahora, aparte del oro y el antiguo pozo, apenas hemos explorado el interior de la pirámide, y mucho menos encontrado los sarcófagos y momias hallados en otras pirámides. Siendo la tradicional "tumba de los faraones", deberíamos haber encontrado al menos restos de momias. Curiosamente, tras registrar más de trescientas cámaras, todas estaban vacías, sin hallar ni rastro de artefactos del antiguo Egipto.

Sin forma de ascender al cielo ni de descender a la tierra, la única opción es ese pozo ancestral cuyo fondo ya ha sido explorado. Si no se encuentran más hallazgos, la única alternativa es explorar con detenimiento esas oscuras juntas de dilatación, pero con tantas juntas, explorarlas todas sería extremadamente laborioso y llevaría muchísimo tiempo.

El campamento está inusualmente tranquilo ahora, lo que me inquieta un poco. Tengo la sensación de que algo importante está a punto de suceder, como la calma inusual que precede a una gran batalla.

Aparté mi saco de dormir y salí de la tienda de campaña.

El cielo era de un azul intenso, sin una sola nube. Soplaba una brisa fresca del noroeste, perfecta para refrescar mi mente y permitirme pensar con claridad.

En ese preciso instante, Youlian, con una larga túnica gris que dejaba ver sus pasos, pasó lentamente frente a mí, sosteniendo el cuenco de cerámica negra con ambas manos, deteniéndose a la altura del pecho y caminando hacia el oeste con una expresión inexpresiva.

“¡Sé que muchas cosas están relacionadas contigo! Sé que tienes secretos; hagas lo que hagas, te voy a desenmascarar…” Le grité con picardía, ya que era sorda y muda y de todos modos no podía oírme.

A lo lejos, el tigre salió de la tienda, frunciendo el ceño mientras caminaba hacia mí.

Youlian se detuvo, se giró para mirarme aturdida, y la luz del sol proyectaba profundas sombras sobre su rostro inerte. Era la primera vez que la miraba tan de cerca a los ojos, y de repente descubrí que en lo profundo de su mirada danzaban dos brillantes llamas verdes, como dos piezas de seda de un verde intenso que se mecían a gran velocidad.

Me quedé perplejo: "¿Verde? ¿Es verde de forma natural o se forma por reflejos de la luz externa?"

La luz verde parpadeó durante un instante; solo me quedé atónito medio segundo antes de que desapareciera.

Youlian levantó lentamente la vista hacia el cielo azul, dejando al descubierto la piel de su cuello, lo que me hizo reír. Esa piel era increíblemente clara y delicada; no debería pertenecer a alguien como ella.

A juzgar por los rasgos faciales de Youlian, es una egipcia típica. Lógicamente, todo su cuerpo, de la cabeza a los pies, a excepción de sus dientes blancos, debería ser negro o moreno, al igual que su tez oscura.

No pude reprimir la sonrisa burlona que sentía en mi interior, y se reflejaba claramente en mi rostro.

Youlian tomó un puñado de arena del cuenco de barro, lo sostuvo a la altura de la frente y lo soltó lentamente, dejando que los granos cayeran con el viento. Puedo asegurar que era arena común y corriente, del tipo más frecuente en el desierto, tanto en color como en tamaño de grano.

Extendí las manos, haciendo un gesto de "¿Hablamos?". Hace varios años, en una institución de asistencia social en Italia, estudié lengua de signos durante seis meses y podía realizar con fluidez más de veinte "frases de signos" sencillas.

Youlian me miró fijamente en silencio, con una expresión facial tan inexpresiva que era imposible saber si seguía respirando a menos que la miraras con atención.

“¿Hablamos? Puedo ayudarte con tu tratamiento… con el audífono…” Hice un gesto rápido, con la esperanza de que se moviera. Pero se quedó inmóvil como una estatua durante medio minuto, y luego dio pasos lentos y pesados, arrastrando su larga túnica mientras caminaba hacia el oeste.

Frustrado, pateé el suelo con fuerza, haciendo volar la arena.

El tigre ya se había acercado, con una sonrisa radiante y soleada en el rostro, como si hubiera recuperado su antigua gloria.

De repente sentí esperanza, porque el campamento necesitaba a un maestro como él. Si lograba liberarse del extraño control de Tang Xin, sin duda se convertiría en un poderoso aliado para mí.

«¡Viento, anímate! No avergüences al pueblo chino...» Esta es la clásica frase con la que Tiger empieza su historia. Al igual que yo, siempre se ha sentido orgulloso de ser chino.

Estoy bastante segura de que se ha recuperado, porque su rostro cuadrado y ligeramente moreno luce una cálida sonrisa, y sus ojos brillan con intensidad. Cuando sonríe, deja ver dos hileras de dientes sanos y limpios: este es el verdadero Tigre, el héroe supremo que merodea al norte del río Yangtsé, en China continental.

Extendí la mano y le estreché la suya, sintiendo los callos en su palma áspera, y de repente sentí una oleada de emoción que me hizo llorar.

“Tú… finalmente… despertaste…” Todo el resentimiento y las quejas anteriores sobre él se desvanecieron, reemplazados por la experiencia inolvidable de cómo pasamos de conocernos a convertirnos en amigos íntimos.

"¿Sobrio? Nunca me he perdido, ¿verdad?" Tiger rió, llevándose la mano a la nariz alta y recta, y luego moviendo sus hermosas cejas oscuras que una vez habían cautivado a innumerables mujeres jóvenes.

Incliné la cabeza y me quedé mirándole la cara, dudando seriamente de que la forma repugnante y sumisa en la que lo había visto delante de Tang Xin fuera solo una pesadilla.

"Feng, sé que tienes muchas preguntas en tu corazón, como por ejemplo sobre Xiaoxin y por qué sigo a los demás como un perro guardián..."

Jaja, su metáfora del "perro guardián" es realmente acertada.

Justo cuando estábamos a punto de continuar nuestra conversación, Tina y un escuadrón de soldados completamente armados saltaron del vehículo militar y rodearon rápidamente la boca del pozo en forma de abanico. Todos los soldados llevaban llamativos trajes protectores plateados, máscaras antigás con forma de hocico de cerdo y cada uno portaba un enorme rociador cuadrado a la espalda.

"Jajajaja... Ridículo... Absolutamente ridículo..." El tigre rió, tocándose la nariz.

Sin duda, se trata de la "fuerza de desinfección química" de la naturaleza, pero no le veo nada de gracioso. Dado que las bacterias existen en la Tierra, deben existir procesos de "esterilización", y la aparición de este tipo de fuerza refleja precisamente la capacidad de la humanidad para lidiar con la naturaleza.

¿Ridículo? ¿Cómo puede ser ridículo? Por supuesto que sabes que Berenlang está muerto, asesinado por...

Tiger me interrumpió, con el rostro lleno de desdén por los Guerreros Arcoíris: "¿De qué murió Berenlang? ¿De una infección mortal o de un enfisema agudo? Wind, piénsalo. ¿Cuál de los desinfectantes convencionales actuales está específicamente diseñado para combatir el virus dentro de la tumba antigua? Cualquiera con dos dedos de frente entiende el principio de 'tratar los síntomas'. Ni siquiera sabemos qué tipo de agente letal hay dentro de la tumba, así que rociar desinfectante a ciegas solo será contraproducente y no nos brindará ninguna seguridad. ¿Entiendes?"

Me encogí de hombros con impotencia. Todo el mundo entiende este principio, pero en esta situación, ¿qué método es más viable que la desinfección química? Es fácil decirlo, pero difícil hacerlo; es una verdad irrefutable.

Idealmente, el primer paso sería recolectar aire puro de la tumba antigua y enviarlo lo antes posible al Instituto de Investigación Médica de Londres para un análisis exhaustivo de la muestra y así obtener la estructura molecular original de la bacteria. Posteriormente, expertos bacteriólogos internacionales se reunirían para consultar y debatir sobre el desarrollo de un agente esterilizante específico.

Entiendo estos procedimientos, pero lamentablemente no tengo tiempo para realizarlos ahora mismo.

Los trabajadores ya habían establecido una línea roja de advertencia en un radio de 30 metros alrededor de la boca del pozo. Los soldados cruzaron la línea y, con disciplina practicada, se alinearon alrededor de la boca del pozo, esperando órdenes. La intensa luz del sol incidía sobre sus trajes protectores, reflejándolos como si fueran espejos de alta reflectividad.

El tigre respondió con una risa fría: "Es una pérdida de tiempo y un montón de trabajo inútil".

En este momento, hay que admirar la valentía de Tina. No llevaba ningún tipo de protección y fue la primera en guiar al equipo por el descenso de la mina. Entre un grupo de soldados con uniformes blanco plateado, su uniforme de camuflaje destacaba.