Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 225

"¿Que no dispare? Su orden llega demasiado tarde y no estoy bajo su mando, señor Feng..." Se mordió el labio inferior con fuerza, la boca del arma apuntó lentamente al suelo y pateó el casquillo vacío que había en el suelo como si estuviera furioso.

—Señor Feng, el objetivo es la orden, el disparo es la orden. En el mundo a través de la mira, todo está bajo mi control. ¿Entiende? —Sus hombros temblaron ligeramente, y un aterrador color rojo oscuro cubrió rápidamente la piel de su cuello y avanzó velozmente, envolviendo su rostro en un abrir y cerrar de ojos.

Ese rostro, con sus rasgos claramente europeos, parecía un cangrejo escaldado en agua hirviendo, y transmitía una extrañeza indescriptible.

"Yo... yo... me siento tan mal..." Se agarró el pecho, arrojó la lanza y una aterradora espuma blanca apareció en la comisura de sus labios. Luego se desplomó lentamente al suelo, acurrucándose junto a la rueda.

Suspiré con impotencia, me agaché y le presioné la mandíbula con dos dedos para evitar que perdiera el control de sus dientes y se mordiera la lengua hasta morir. Cada vez le salía más espuma blanca de las comisuras de los labios, sus ojos se pusieron en blanco, dejando ver un blanco intenso, y los músculos de su rostro se contrajeron convulsivamente.

Esta extraña enfermedad, conocida en China como "epilepsia", se ha detectado en muchos francotiradores y atletas de tiro famosos, y los profesores de medicina deportiva la denominan "neurosis por tensión excesiva". El tiro es un deporte que requiere la coordinación de todo el cuerpo. Aunque parezca una simple acción de "apretar el gatillo", los huesos, los músculos, la mente, la respiración, los órganos y las extremidades deben estar plenamente involucrados para lograr un disparo certero.

Así como los jugadores de fútbol experimentan calambres musculares durante carreras largas de alta intensidad, los tiradores de élite casi siempre sufren de la extraña afección de la "epilepsia".

Gu Qingcheng ya había arrancado el jeep y me hacía señas frenéticamente: "Feng, date prisa, vamos a echar un vistazo..."

El tío Wei, con el rostro sombrío, saltó al asiento del copiloto. El coche arrancó con un rugido y pasó a toda velocidad junto a mí mientras yo saltaba por la puerta trasera abierta.

"Un problema tras otro..." Las quejas del tío Wei quedaron rápidamente ahogadas por el rugido del motor. Gu Qingcheng ya había pisado el acelerador a fondo, y la aguja del velocímetro subió repentinamente hasta la zona roja de peligro.

Tang Xiaogu falleció, lo cual era un desenlace previsible.

Cuando los tres salimos apresuradamente del jeep y nos colocamos alrededor de su cuerpo, nos dimos cuenta de que los potentes proyectiles explosivos de Kaku ya le habían abierto varios agujeros en el cuerpo.

El rostro del tío Wei se ensombreció cada vez más, probablemente al darse cuenta de lo que sucedía dentro de la tienda por los gritos de Fei Yue. Le dio una patada suave a Tang Xiaogu y murmuró: "Todas las pistas se han enfriado...". Quizás todos los que sospechaban de Tang Xiaogu estaban ganando tiempo a propósito, con la esperanza de encontrar al cerebro detrás de ella. Gu Qingcheng y yo estábamos así, al igual que Fei Ying, el tío Wei y Liang Wei.

Gu Qingcheng suspiró aliviado: "Tío Wei, diles que la entierren como es debido".

Aunque era solo un niño, su situación se volvió muy delicada en cuanto se involucró con el clan Tang de Sichuan, porque nunca sabíamos cuándo alguien del clan Tang aparecería para cobrar una deuda. Para el equipo de la expedición, eso habría significado otro desastre que habría estado al borde de la aniquilación.

La destreza de Kaku, el "dios francotirador", resultó contraproducente esta vez. Pero lograr que estos extranjeros comprendan la mentalidad china de "lanzar la caña larga para pescar un pez grande" será extremadamente difícil, y no se puede explicar con pocas palabras.

"Feng, ¿qué pasó exactamente dentro de la tienda?" Gu Qingcheng frunció el ceño. "¿Le habrá pasado algo a Li Kang?"

Ella también tenía un agudo sentido del peligro y reconoció claramente que Li Kang era la persona más importante en ese momento. Resolver el misterio del "monstruo de ojos cuadrados" dependía de que él entregara voluntariamente la copia original del álbum de fotos de la familia Li. Sin embargo, lamentablemente, ya fuera por el veneno Gu del Clan Tang o por algún tipo de técnica hipnótica, con la muerte de Tang Xiaogu, probablemente todo quedaría en el olvido para siempre.

"Los tres se han vuelto completamente inconscientes y dementes, apenas un poco mejor que estar en estado vegetativo." No me quedó más remedio que decir la verdad, sintiendo una profunda disculpa por el repentino cambio de expresión de Gu Qingcheng.

¿Qué? ¿Li Kang también? Esto es problemático, ¿cómo pudo pasar esto? Gu Qingcheng sacudió su cabello repentinamente, y un atisbo de enojo apareció inesperadamente en su rostro. Después de una noche entera de trabajo infructuoso, acababa de regresar al campamento y estaba a punto de recuperar el aliento cuando sufrió semejante golpe. Un revés tras otro desanimaría a cualquiera.

Contemplé la lejana entrada del túnel, y todo lo que había ocurrido la noche anterior dentro de la cueva se repitió en mi mente. La aparición y desaparición de esos pilares de piedra no era, como podríamos imaginar, un proceso de ascenso y descenso controlado por mecanismos, que completara sus apariciones y desapariciones intermitentes.

Los pilares de piedra están vivos, poseen una especie de vida, transformándose libremente entre estados líquidos y sólidos. ¿Siguen siendo simples piedras de la Tierra? ¿Han sido transformados por "ellos", convirtiéndose en algo completamente nuevo y adquiriendo así propiedades incomprensibles? ¿Y qué hay de la Bruja Dragón? Si sus poderes provienen de "ellos", ¿puede conservar su naturaleza humana? Al menos, todavía recuerda a su hermano mayor, Yang Tian, todavía siente algo por él y siempre piensa en él… Realmente quiero descubrir quiénes son "ellos". Incluso si son un grupo de monstruos alienígenas de ojos cuadrados, debo ver sus verdaderos rostros y traer de vuelta a Suren.

De vez en cuando, la revista europea "UFO Exploration" publica casos de extraterrestres que secuestran humanos para usarlos como sujetos de experimentación. Debo darme prisa e investigar, en lugar de esperar a que la historia de la desaparición de Suren se convierta en un caso legendario en la revista.

"Feng, ¿podría ser Tang Xin esa misteriosa mujer de anoche?" Gu Qingcheng no pudo permanecer en silencio por más tiempo y planteó la pregunta.

Negué con la cabeza rotundamente: "No puede ser ella, estoy 100% segura".

Gu Qingcheng se echó el pelo revuelto hacia atrás, me miró entrecerrando los ojos y me observó fijamente sin moverse durante más de diez segundos antes de sonreír de repente: "¿Y si te equivocas por completo? He oído que desapareció misteriosamente en el desierto egipcio, ¡e incluso se llevó consigo al enviado especial del presidente egipcio!".

Esto no son meros rumores; provienen de la autobiografía que Tina escribió para mí. El misterioso clan Tang de Sichuan siempre ha sido un recurso recurrente en las películas de terror, y sin duda, a esos guionistas sin escrúpulos que Tina contrató también les encantó.

“Sí, desapareció, pero no tiene nada que ver con la bruja Longo del túnel. ¡Esa mujer definitivamente no es Tang Xin!” Aparté la mirada, sin querer seguir hablando del tema.

—¿Dónde están las pruebas? Feng, yo solo creo en las pruebas… —El tono de Gu Qingcheng se volvió cada vez más firme, pero sus palabras me resultaban a la vez familiares y extrañas. No pude evitar sonreír levemente y responder: —Señorita Gu, sus palabras no suenan como las de una experta en el mundo antiguo. Suenan más bien como los métodos que usan los militares y la policía estadounidenses al interrogar a la gente.

"Jejeje..." Gu Qingcheng rió, se sacudió el polvo de las mangas y se dio la vuelta con facilidad. "Está bien, te creo, guerrera invencible de Egipto."

Su expresión parecía un poco forzada, lo cual me desconcertó ligeramente.

Las personas con una intuición demasiado aguda a veces pueden dejarse llevar por sus propios sentimientos, lo que puede provocar distracciones importantes. De hecho, creí completamente todo lo que Gu Qingcheng me contó: sobre la pieza de guqin "El regreso del Fénix", sobre sus padres en estado vegetativo. Esto es algo que nunca he visto en ninguna otra chica.

Cada palabra, cada sonido, cada sonrisa suya me trae paz y alegría. En un entorno peligroso que cambia a diario, este es sin duda el tranquilizante más efectivo.

El tío Wei se quitó el walkie-talkie, preparándose para llamar a la gente del campamento.

Tang Xiaogu se movió repentinamente y grité: "¡Apártate, cuidado!"

Ninguno de los dos sospechaba que hubiera un muerto, pero solo yo sabía que incluso cuando la gente del clan Tang en Sichuan moría, lo hacía de una manera completamente diferente a la de los demás.

Gu Qingcheng se encogió detrás de mí, con el rostro pegado a mi hombro, su tensión aumentando de nuevo: "¿Qué ocurre?"

Debajo del cuerpo de Tang Xiaogu, emergió lentamente un gusano rosado, tan suave y flexible como una lombriz de tierra después de la lluvia.

El tío Wei exclamó sorprendido, extendiendo la mano hacia su arma, pero su mano se detuvo justo al tocar la empuñadura, tan inmóvil como una escultura de arcilla o de madera.

"Tío Wei, ve a buscar ramas secas y leña, y ya que estás, saca medio litro de gasolina. Quizás deberíamos celebrar una ceremonia de cremación para este bicho", le indiqué con calma.

El tío Wei hizo una pausa por un momento, luego sacó una pistola y me la entregó: "Señor Feng, tome esto para defenderse".

Negué con la cabeza y le dije: "No hace falta. Cuando el 'gusano rojo, blanco y negro de tres pulgadas' se vuelve agresivo, las balas no pueden eliminar por completo su veneno".

El gusano se retorció hacia adelante, y el segundo segmento de su cuerpo, que quedó expuesto, era blanco como la nieve, como un camarón pelado. Su tercer segmento debía ser completamente negro, y cada segmento medía exactamente una pulgada de largo, razón por la cual en el mundo de las artes marciales se le conocía como el "gusano de tres pulgadas".

Esa es una técnica sofisticada en la cultura del "gu de insectos" de Sichuan. La persona que cría un gu de insectos puede implantárselo a otra persona, y esta nunca volverá a crecer ni a aumentar de tamaño, y se convertirá en el curandero del maestro del gu, sirviendo obedientemente sus órdenes en todo momento.

Tras encontrar el paquete de medicinas en el cabello de Tang Xiaogu, quien se encontraba aturdida, me dejé engañar por su primera impresión y la consideré una víctima inocente. No tuve en cuenta las implicaciones más profundas ni la vi como una enemiga importante, lo que finalmente condujo a la situación en la que Flying Eagle y los otros dos se encuentran bajo control.

El tío Wei suspiró con profundo pesar: "¡Viendo lo inteligente que es Tang Xiaogu, debería haber pensado en este tipo de insecto antes!"

Se retiró con cautela y lentamente para buscar leña.

Casi todos los gusanos Gu temen al fuego, pero las llamas de la leña común tienen poco efecto sobre algunos insectos sofisticados. Sus cuerpos están cubiertos de escamas duras que pueden sellarse en cualquier momento, resistiendo la combustión durante más de quince minutos. Si se vierte gasolina sobre el insecto para aumentar la temperatura de la combustión, debería ser destruido por completo.

Una vez que el insecto quedó completamente al descubierto bajo el cuerpo de Tang Xiaogu, su cuerpo rojo, blanco y negro resaltaba vívidamente sobre el suelo azul. Según las antiguas enseñanzas de las cientos de tribus criadoras de Gu en Yunnan, Guizhou y Sichuan, cuanto más intensos y brillantes sean los colores de un insecto Gu, más extraordinaria será su toxicidad, ferocidad y espiritualidad. Aparte de su dueño, es prácticamente imposible para cualquier forastero someter al insecto Gu.

El oficio de guardián de Gu es una de las profesiones más misteriosas y despiadadas del mundo de las artes marciales. Incluso la Secta de los Mendigos, conocida como la banda más poderosa del mundo, no se atreve a provocar fácilmente a los maestros de la región de Yunnan-Guizhou.

"Feng, Tang Xiaogu ha envenenado a Li Kang y a los demás con veneno Gu. ¿Deberíamos perdonarle la vida al gusano de tres pulgadas? ¿Quizás ayude a curarlos?", me susurró Gu Qingcheng al oído, su fragancia me envolvía y su cabello rozaba constantemente mi cuello.

¿No he pensado yo lo mismo? Pero el poder del gusano de tres pulgadas quedó registrado en cientos de entradas del libro "Veneno Gu Bajo el Cielo" del gran héroe Long Juanfeng, a finales de la dinastía Qing. Una vez que el gusano abandona a su huésped muerto, su temperamento se vuelve impredecible. Incluso los maestros Gu rara vez esperan recuperarlo para reutilizarlo.

El tornado dejó una solemne huella en tinta roja: «Hay diez gusanos Gu en territorio Miao que no se pueden recuperar. Aquellos que alberguen pensamientos codiciosos seguramente serán perjudicados por los gusanos. Recuérdenlo bien».

El Gusano de Tres Pulgadas ocupa el tercer lugar en la lista de criaturas "irrecuperables", y su ferocidad solo es superada por la del "Dragón Hechicero" y el "Asentimiento Primaveral". Ni Gu Qingcheng ni yo somos Maestros Gu; frente al Gusano de Tres Pulgadas, solo debemos velar por nuestra propia supervivencia y no pensar en nada más.

Negué con la cabeza en lugar de responderle a Gu Qingcheng, pero ella continuó: "Algunos gusanos Gu tienen una afinidad natural por el sonido de la cítara, al igual que los encantadores de serpientes en la India usan flautas para hacer bailar a las cobras. ¿Quizás pueda intentarlo?".

Ella estaba ansiosa por intentarlo, pero la detuve con los brazos extendidos: "Señorita Gu, su hermano y yo somos buenos amigos. Si le sucede algo mientras está conmigo, él no me perdonará. Así que, más le vale tener cuidado".

Cuarta parte: La constelación de estrellas, Capítulo siete: Los gusanos de tres pulgadas rojos, blancos y negros

Gu Qingcheng soltó una risita: "¿Cuándo te volviste tan precavido?"

Observé fijamente al gusano de tres pulgadas, esforzándome por no prestar atención al significado más profundo que se escondía tras sus palabras.

La oruga se arrastró dos pasos hacia el sur, luego se enderezó repentinamente, dejando solo su cola negra sosteniéndola en el suelo, y emitió un extraño sonido de "chirrido", como un grillo rechinando sus alas en una noche de verano.

El tío Wei aún no ha regresado, y ya estoy preparado para tomar a Gu Qingcheng y retirarme en cualquier momento.

Se detuvieron aquí para vigilar al gusano Gu porque no querían que escapara. Una vez que entrara en el misterioso túnel que tenían delante, solo dificultaría el paso por la formación rocosa. Todo tenía como objetivo llegar al final del túnel y rescatar a Suren de "ellos".

Con dos sonidos de "silbido", los segmentos rojos y blancos del gusano de tres pulgadas se abrieron repentinamente, revelando una capa de escamas triangulares transparentes a cada lado.

"¡Oh, no!" Gu Qingcheng me agarró del brazo de repente; ella tampoco pudo evitar sentir el peligro que se aproximaba.

Si consideramos la zona donde se extienden las escamas como el cuello del gusano, su comportamiento actual es idéntico al de una cobra que se aplana doblemente cuando está enfadada. La única diferencia es que la cobra tiene un cuerpo delgado y puede agarrar la cola para contraatacar tras esquivar el primer ataque, mientras que este extraño gusano podría tener todo su cuerpo como arma, sin puntos débiles.

—Si se mueve, lo detendré. Date prisa —le ordené a Gu Qingcheng brevemente. No era momento para conversaciones tiernas y delicadas; solo frases concisas bastarían para que mi compañero lo entendiera todo.

Ante el peligro, todo hombre debe tener el valor y la capacidad de proteger a una mujer; de lo contrario, estaría violando gravemente la intención original de Dios al crear al ser humano, al separar deliberadamente a hombres y mujeres. Los hombres son feroces y valientes, mientras que las mujeres son delicadas y frágiles; el peligro sexual repentino es la prueba de fuego para evaluar esta diferencia de carácter.

Si se tratara de cualquier otra chica, la habría protegido primero, y no es solo con Gu Qingcheng; es un principio que siempre he aplicado en la vida.

—Quiero intentarlo… —insistió, pero el gusano de siete centímetros ya había saltado como un rayo y se había lanzado hacia mi pecho y mi corazón. Sus afiladas escamas emitían un silbido agudo al cortar el aire, como un dardo de espina de pescado lanzado por un maestro de artes marciales.

Antes de poder esquivarlo, respiré hondo y los músculos de mi pecho y abdomen inferior se contrajeron y se endurecieron como placas de acero. Justo cuando el insecto estaba a punto de tocar mi ropa, solté un largo "¡Ah!" y mis músculos se expandieron repentinamente, derribando al insecto de tres pulgadas al suelo.

Esta combinación de la técnica de las "Dieciocho Caídas con Ropa", junto con la habilidad divina protectora y la técnica secreta del Rugido del León de Shaolin, consume una gran cantidad de energía interna, lo que imposibilita realizar un segundo cultivo de energía en un corto período de tiempo. Sin embargo, el Gusano de Tres Pulgadas se levantó inmediatamente después de caer, emitiendo un sonido de "bip", y saltó sobre mi rodilla izquierda.

El gusano Gu ansía sangre humana y difícilmente puede sobrevivir sin ella, por lo que posee una sensibilidad innata a los vasos sanguíneos que recorren el cuerpo humano. En menos de medio segundo, su punta roja se había desplazado hacia el vaso sanguíneo más grueso detrás de mi rodilla. Incluso a través de la ropa, sentí que se me erizaba el vello, provocándome un breve escalofrío eléctrico.

El tío Wei soltó la leña que tenía en la mano, sacó su arma y corrió hacia ellos.

Las balas no solo son insuficientes para eliminar al gusano de tres pulgadas, sino que, una vez que su cuerpo se rompe, sus fluidos salpican, generando aún más gusanos incontrolables. Desde la antigüedad, el fuego ha sido el único medio para erradicar a estos gusanos.

“Señor Feng, no se preocupe…” El tío Wei se detuvo a cinco pasos de mí, en el lado enemigo, sosteniendo firmemente su pistola con ambas manos.

Tenía plena confianza en su puntería, pero el resultado de dispararle a un insecto diminuto era impredecible. Rápidamente tensé los músculos de mis piernas y le hice una seña al tío Wei: "No te muevas precipitadamente..."

Si no existe un plan de contingencia completo antes de abrir fuego, y el problema se aborda después del disparo, el enorme caos resultante podría provocar la aniquilación de todos los que se encuentran en el campamento.

"Zheng zheng zheng zheng zheng", Gu Qingcheng dio un paso atrás, y el sonido de la cítara resonó repentinamente en su ropa, agitando y ondulando, en realidad era una pieza generosa y trágica llamada "Orden del General".

Con la mano izquierda sujetaba el dobladillo del vestido, mientras que con la derecha recorría rápidamente la tela, y la música brotaba con fuerza. Esta habilidad para producir música sin utilizar instrumentos de cuerda era algo sin precedentes.

El pequeño insecto dejó de moverse y se quedó quieto sobre mi rodilla. Los tres, junto con el insecto, quedamos inmediatamente en un tenso y tranquilo enfrentamiento.

Cuando la última nota de "General's Command" se desvaneció en el aire, comenzó a sonar la segunda pieza, "Spring River Flower Moon Night". La destreza pianística de Gu Qingcheng fue soberbia; su ritmo era preciso y elegante, cada nota clara y hermosa, integrándose armoniosamente con el aullido del viento del norte.

Tras interpretar solo un tercio de la segunda pieza, Gu Qingcheng cambió su técnica, y la tercera pieza se volvió oscura y profunda, con saltos desproporcionadamente grandes entre notas adyacentes, lo que dificultaba la respiración del oyente y lo dejaba gradualmente sin aliento.

El tío Wei retrocedió lentamente, guardó su pistola y se tapó los oídos con ambas manos.

Las notas de la pieza resonaron durante casi cinco minutos cuando Gu Qingcheng gritó repentinamente: "¡El camino a Shu es difícil, más difícil que ascender al cielo! ¡Vamos…!" Al mismo tiempo, movió su mano derecha horizontalmente, rasgando su vestimenta con un extraño sonido de "desgarro". El gusano de tres pulgadas cayó al suelo con su grito, encogiéndose hasta convertirse en una bola, sin su vitalidad ni ferocidad habituales.

"Tos, tos..." Gu Qingcheng tosió suavemente, agarrándome la muñeca derecha. "Feng, ¿estás bien...?"

De las comisuras de sus labios brotaba sangre de un rojo brillante, y su frente y cuello también estaban enrojecidos.

La abracé por la cintura y sentí cómo su cuerpo se convulsionaba. Inmediatamente le tomé la mano y canalicé mi energía interior hacia ella.

Con un "silbido", el tío Wei vertió gasolina, luego encendió un mechero y se lo arrojó al gusano de tres pulgadas.

Las llamas se elevaron en el aire, envolviendo al gusano. Las ramitas secas que habíamos recogido fueron arrojadas al fuego una a una, crepitando y chisporroteando. Esta vez, el gusano debería estar completamente muerto, y suspiré aliviado en secreto.

"Estoy tan cansada que quiero volver a la tienda y dormir un rato. Esta pieza... 'El camino a Shu es difícil' es muy exigente. Cada vez que la toco, me pongo muy enferma..." Gu Qingcheng yacía débil en mis brazos, su cuerpo tan suave como una bola de algodón nueva.

El fuego ardió durante media hora, tiempo durante el cual el tío Wei vertió gasolina cuatro veces más, llenando el aire con el extraño olor a gasolina quemándose y evaporándose.

Ese pequeño gusano no volvió a salir hasta que se apagaron las llamas.

El tío Wei rebuscó entre las cenizas con una ramita, pero no encontró ningún insecto muerto. Frunció el ceño y murmuró para sí mismo: «Probablemente se quemaron por completo. ¡Malditos insectos...!»

Mientras observaba las volutas de humo que se desplazaban hacia el túnel, de repente sentí que algo andaba mal. Si la Bruja Dragón tenía alguna conexión con el Clan Tang de Sichuan, ¿acaso las muertes de Tang Xiaogu y Gusano de Tres Pulgadas la habrían enfurecido y desencadenado su venganza desquiciada? A juzgar por su hábil uso de armas ocultas, era exactamente igual al del Clan Tang. Si no era Tang Xin, ¿podría ser otro maestro de su misma época?

Estoy pensando en tantas cosas que siento que mi cerebro está a punto de explotar.

Los tres jeeps que salieron del campamento llevaban a más de una docena de miembros del equipo y comenzaron a limpiar el cuerpo de Tang Xiaogu, mientras yo cargaba a Gu Qingcheng y me subía al coche que regresaba al campamento, conducido por el propio tío Wei.

Gu Qingcheng mantenía los ojos fuertemente cerrados, con las pestañas caídas, con aspecto enfermizo y al borde de la muerte.

Apenas llevaba un minuto que el coche había empezado a moverse cuando de repente volví a oír el sonido de un piano. Inmediatamente grité: "¡Tío Wei, por favor, detenga el coche! ¡Oigo el piano otra vez!".

Con un chirrido, el jeep se detuvo y Gu Qingcheng abrió los ojos de repente: "¿Qué? ¿De dónde salió esa música de piano?"

Señalé detrás de mí con el pulgar izquierdo: "Está justo detrás de nosotros, justo en el túnel".