Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 193

"Jaja, ¿qué haces aquí?" La voz subió ocho octavas, acompañada de una risa extraña.

"No hay tiempo para explicaciones. Simplemente envíalo a mi teléfono satelital usando el cifrado 'Troy'. Además, Xiaoyan me pidió que te saludara y dijo que puede asignarte cualquier tarea de datos. Como el tercer mejor hacker del mundo, espero que esta tarea no te resulte demasiado difícil."

Normalmente, contaría estos chistes con un tono muy alegre, pero ahora mismo no puedo.

¿Tercera en el mundo? Siempre dice eso de mí, y luego se autoproclama humildemente segunda en el mundo; algún día lo superaré… De acuerdo, me encargaré de tus asuntos. Ah, ya veo, ¿estás aquí por la expedición? ¿Por la señorita Suren? Jaja, ¿soy lo suficientemente lista?

Suspiré: "Sí, además del pronóstico del tiempo, si tienes alguna novedad relacionada con el Valle Lan o la Escalera Celestial, por favor, envíamela también. La necesito con urgencia."

"Jeje, al sur del Palacio de la Consorte está el territorio de la Bruja Dragón. Ten mucho cuidado con esa mujer; no es alguien con quien se deba jugar..."

De repente, se escuchó una ráfaga de ruido de radio en el receptor, y la llamada pudo continuar después de unos cinco segundos.

Me recompuse y alcé la voz: "Lo entiendo. Acuérdate de mí, ¡y no te duermas y lo olvides todo!"

«No hay problema, no hay problema, yo, el pequeño diablo rojo, cumplo mi palabra y hago lo que digo. Cuando se trata de ayudar en una emergencia, haré lo que pueda…» La otra persona era un hacker aún más incoherente que Xiao Yan. A veces realmente no entiendo cómo alguien que ni siquiera habla bien chino puede ser invencible en internet.

Tras recoger la línea, Flying Eagle preguntó con cautela: «Viento, ¿quieres decir que deberíamos seguir adentrándonos más, en lugar de centrarnos en el lugar donde desapareció Suren?». Era astuto; sabía que el pronóstico del tiempo para un radio de 200 kilómetros que yo quería ya incluía la ubicación de la Escalera Celestial.

Sí, ya han registrado la zona donde desapareció. No nos queda otra opción que seguir avanzando. Intuitivamente, creo que la desaparición de Suren está relacionada con la Escalera Celestial. En esta misteriosa jungla del suroeste, cualquier cosa puede suceder.

Águila Voladora alzó la mano derecha y la agitó, con una extraña y amarga sonrisa en el rostro: «Esa persona tenía razón. Todo esto es territorio de la Bruja Dragón. Esa misteriosa mujer nunca muestra su verdadero rostro y es increíblemente cambiante. A veces es una anciana, a veces una jovencita, y a veces... incluso aparece como un anciano de cabello blanco. Su temperamento es extremadamente extraño; mata y hiere a la gente sin motivo alguno. Además, alberga una gran cantidad de gusanos Gu y bacterias, que pueden infectar a la gente en cualquier momento, haciendo imposible defenderse de ellos...»

El disfraz es una forma de arte popular en el mundo de las artes marciales, y los verdaderos maestros pueden transformarse en hombres, mujeres, ancianos o jóvenes a voluntad sin dejar rastro. Recordando la apariencia de la anciana, no encontré nada extraño; ¿quizás era solo una de las muchas formas que poseía la Bruja Dragón? Al menos no la provoqué ni caí en sus trampas, así que es mejor que todos permanezcamos en paz.

Eagle se ha vuelto extremadamente tímido. Antes era el mejor amigo de Scalpel, y su valentía y audacia eran comparables a las de él. No entiendo por qué; ¿quizás tenga que ver con la pérdida de su dedo meñique izquierdo?

La columna avanzó en silencio hasta el amanecer.

Los árboles y las vides marchitas se entrelazaban por todas partes, formando barreras naturales que obstruían considerablemente la vista. Empecé a comprender por qué el equipo Flying Eagle estaba equipado exclusivamente con armas de corto alcance; en este entorno, los rifles de francotirador de largo alcance eran prácticamente inútiles, y la visibilidad era casi nula a distancias de doscientos metros.

La segunda breve pausa fue en una pequeña arboleda, con un arroyo cristalino que fluía suavemente hacia el oeste a un lado.

Los miembros del equipo llevaban galletas comprimidas y botellas de agua en sus mochilas. Nadie quería tocar el agua del arroyo. Aunque tenían las palmas de las manos cubiertas de barro, simplemente se las limpiaban con las rodillas y luego se llevaban las galletas directamente a la boca.

Feiyue recogió una ramita, la removió un par de veces en el arroyo y dijo con una mueca de desprecio: «El arroyo está claro, pero huele a pescado. Les aseguro que una vez hubo una guarida de serpientes río arriba, y la saliva de la serpiente goteó en el arroyo, convirtiéndolo en un veneno lento y extremadamente insidioso. Si las personas o los animales lo beben, morirán lentamente, y si tienen mala suerte, se convertirán en un manjar para las bestias salvajes».

Río abajo, el arroyo fluye a través de una vasta extensión de hojas en descomposición y raíces de árboles que sobresalen antes de desaparecer sin dejar rastro. Quienes se adentran con frecuencia en la selva saben que el agua de los arroyos es el vehículo perfecto para los gases venenosos, e incluso si están sedientos hasta la médula, no se atreven a tocar ni una sola gota de agua de origen desconocido.

Suren debería tener suficiente equipo consigo, así que, ¿es prisionera de alguien ahora? Aun así, podría contactar con ellos y prometerles dinero y suministros para recuperar su libertad, ¿verdad?

Sé que cuando se revela la respuesta a un incidente misterioso, la gente siempre se pregunta: "¿Por qué no se me ocurrió antes?". Espero que esta desaparición me sorprenda en lugar de horrorizarme.

El águila trepó a un árbol alto y observó a su alrededor con binoculares.

Miré mi reloj; eran las siete de la mañana. En otras cinco horas llegaría al muro de piedra. Si el arroyo nacía de un afluente del Valle de las Orquídeas, creía que traería veneno de las "serpientes voladoras".

"Señor Feng, ¿le gustaría... un pez?" Fei Yue extendió la muñeca y un pequeño pez azul forcejeó en la punta de la rama de un árbol, sacudiendo la cabeza y la cola.

Agité la mano, saqué mi pistola y revisé la munición. Para lidiar con peligros como serpientes venenosas, una subametralladora con una alta cadencia de fuego y balas densas parecía más efectiva; las armas que colgaban del cuello de los miembros del equipo eran precisamente de este tipo, y además eran de fabricación estadounidense.

"Oye, ¿por qué estás tan inmóvil? ¿Le tienes miedo a mi hermano?" Feiyue se acercó sin descanso.

Guardé la pistola en mi bolsillo, miré al pez que se debatía dolorosamente en la rama y sonreí levemente: "No, hemos estado marchando durante media noche, estoy un poco cansado".

"Jajajaja..." Fei Yue se rió a carcajadas, lo que provocó que los miembros del equipo que estaban sentados en el suelo giraran la cabeza para mirarla.

¿Te sientes cansada después de tan poca distancia? ¿No deberías cuidarte más? Todos en nuestro equipo podrían ser triatletas. ¿Qué tal si hacemos una competencia amistosa? Su actitud tan agresiva me sorprendió, pero no tenía intención de enfadarme. Simplemente la traté como a una niña pequeña que no sabe lo que hace.

Los miembros del equipo, sentados juntos, permanecían desanimados, lo cual no era buena señal. Durante una expedición larga, el estado de ánimo de cada persona afectaría la eficiencia del equipo e impactaría directamente en el éxito o el fracaso final.

"Viento, ¿puedes subir y echar un vistazo?", me hizo señas Águila Voladora.

La rama del árbol en la que iba montado estaba a unos seis metros del suelo. Fei Yue hizo una mueca y se rió: «Señor Feng, ¿le gustaría presumir de su agilidad delante de todos? ¿O prefiero que alguien más haga la demostración primero?».

Negué con la cabeza, me acerqué al árbol, salté, me agarré a una rama que colgaba en el aire, me balanceé y salí disparado hacia arriba, de cabeza y de pies, precipitándome hacia la copa. Al pasar junto al águila, le di una palmadita suave en el hombro, aproveché el impulso para dar una voltereta y aterricé en otra rama.

Si no demuestro adecuadamente mis habilidades, me temo que causará confusión entre los miembros del equipo, quienes podrían pensar que soy un frágil oficinista urbano inútil para el trabajo de exploración.

Los miembros del equipo alzaron la vista en completo silencio, y de repente estallaron en un aplauso entusiasta.

"¡Impresionante destreza con la ligereza!", exclamó Flying Eagle riendo y entregando los binoculares.

Solté un largo suspiro y traté de que mi tono fuera ligero: "¿Encontraste algo?"

Bajo el árbol, Feiyue ya se había marchado cabizbaja. Tras obligarme a revelar mis verdaderas habilidades en artes marciales, me pregunté si habría logrado su objetivo. Levanté mis binoculares y miré hacia el sur, con el enfoque ya al límite, pero solo veía laderas áridas, árboles extraños y enredaderas muertas. De vez en cuando, divisaba algunos buitres de color gris azulado, con las alas aleteando, posados en las copas de los árboles, con el cuello encorvado mientras observaban a su alrededor. Estas aves rapaces no solo se alimentaban de carroña, sino que también podían lanzar un ataque mortal en cualquier momento contra personas o animales solitarios.

"¿A qué distancia estamos del muro de piedra?" No podía ver el muro de piedra del que hablaban.

“Un viaje de tres horas.” Águila Voladora señaló hacia el sur, con una expresión cada vez más sombría.

Volumen cuatro: Lo divino atrapado en el palacio de Epang

Parte 1: Las misteriosas tierras fronterizas - La desaparición de Sulun

— Capítulo 5 — El llanto de la niña —

Bajo la luz del sol, la niebla que había envuelto la selva comenzó a disiparse lentamente. A lo lejos, aparecieron manchas blancas en los grises valles de las montañas: la nieve perpetua en las zonas sombreadas, lugares rara vez visitados por humanos.

«Águila Voladora, ¿me estás ocultando algo?». Le devolví los binoculares. Comparado con la chusma irracional del equipo de expedición, el grupo de Águila Voladora solo me trajo una opresión pesada e interminable.

Con una sonrisa irónica, Flying Eagle guardó los prismáticos en la bolsa de lona que llevaba en el pecho, sacó un pequeño trozo de galleta comprimida y lo masticó lentamente.

«Las dos personas que desaparecieron anoche no fueron las primeras, ¿verdad?». Por su actitud ante el informe de personas desaparecidas, pude percibir no solo la serenidad de un maestro, sino también un toque de indiferencia impotente.

—Sí. —Migas de galletas aplastadas cayeron de sus labios. Sin que él lo supiera, le había crecido barba incipiente en las mejillas y la mandíbula, lo que le daba un aspecto viejo y desaliñado.

"Dime la verdad, incluyendo la reacción inusual de Feiyue, ¿de acuerdo?" Mi mirada siguió a Feiyue, que caminaba de un lado a otro, cantando suavemente al ritmo de la música que escuchaba con sus auriculares.

"Viento, ¿puedes oír eso? Una niña está llorando..." Águila Voladora enderezó repentinamente la espalda, miró hacia la izquierda y parecía extremadamente nervioso.

Escuché con atención, pero no se oía nada más que el sonido del viento y el grito ocasional de un pájaro extraño.

—De verdad, hay una niña pequeña, de unos ocho o nueve años, llorando y llamando a su madre. Se oye perfectamente, a solo veinte o treinta metros. ¿No la oyes? —Se giró para mirarme, con migas de galleta ridículamente pegadas a la barba.

Miré atentamente hacia adelante y, basándome en la distancia que me indicó, pude ver todo con claridad sin necesidad de binoculares.

—No —negué con la cabeza, aparté las ramas secas que me cubrían la cara y volví a concentrarme. Una niña de ocho o nueve años mide al menos un metro; incluso con las ramas obstruyendo su visión, aún podría ver parte de su cuerpo, así que no me lo habría perdido del todo. Además, estaba segura de que mi oído era lo suficientemente agudo como para no haberme perdido un grito tan repentino.

La mano izquierda de Flying Eagle se posó una vez más sobre la empuñadura del arma, las venas del dorso de su mano se hincharon y sus cuatro dedos temblaron nerviosamente.

«Águila Voladora, ¿estás alucinando? Cuéntame sobre los miembros del equipo que faltan...» Extendí la mano y le di una palmada en el hombro, pero reaccionó con mucha fuerza. Giró el brazo derecho y me agarró la muñeca con su famosa «Garra de Águila Poderosa», con un silbido.

Con su destreza manual, podía partir fácilmente incluso una robusta caña de bambú. Por supuesto, no iba a dejar que me atrapara. Con un movimiento rápido de muñeca, le lancé una rama de unos dos centímetros de grosor. Con un crujido, la rama se partió en dos, esparciendo astillas por todas partes.

Como una secta única en el mundo de las artes marciales, la "Secta Garra de Águila del Río Huai" ha perdurado durante mil años y cuenta con numerosas ramas. Águila Voladora es considerado un maestro de primera clase en la región suroeste. Incluso en medio del miedo extremo, la fuerza y la contundencia de su voz siguen siendo asombrosas.

Me encogí, recelosa de que hiciera otro movimiento impulsivo.

"Había una niña llorando, créeme... Feng, no puedo estar equivocado." Murmuró, retirando la mano y continuando con la galleta en su boca.

«Apuesto a que sabes que esa niña no existe; aunque la oigas llorar, no puedes encontrarla, ¿verdad?». Esta es la esencia de las alucinaciones auditivas: oírla pero no poder encontrarla, lo que equivale a un espejismo. En las profundidades de estas montañas y selvas desoladas, debido a los efectos combinados del geomagnetismo, la luz y la sombra, y el miasma tóxico, es común que los exploradores experimenten alucinaciones auditivas y visuales, y no hay motivo para alarmarse.

Flying Eagle hizo una pausa de varios segundos, luego levantó la mano izquierda y se dio unas palmaditas suaves en la frente, diciendo pensativo: "El llanto ha cesado".

En un radio de 50 metros a su izquierda, se veían árboles extraños y ramas secas. Si se enviara un grupo de búsqueda, la situación podría determinarse en pocos minutos. Probablemente ya lo había hecho antes, pero todo había sido en vano y seguramente había sembrado el pánico entre la gente.

No se oye el llanto de ninguna niña. Eagle, cuéntame sobre los miembros del equipo desaparecidos. ¿Cuántas veces ha ocurrido esto? Espero averiguar si existe alguna relación entre la desaparición de los miembros del equipo y la de Suren.

La cuarta vez, las tres primeras veces era solo una persona, que desaparecía repentinamente cuando estaba sola, sin dejar rastro en un radio de cincuenta metros, como si un monstruo invisible se la hubiera llevado. A veces encontrábamos las últimas huellas de la persona desaparecida, a veces no había nada. Siempre tuve la sensación de que alguien nos observaba desde las sombras, listo para atacar en cualquier momento, pero...

Enderezó el pecho de nuevo, como para quitarse un peso de encima: "No me queda más remedio que encontrar a Suren".

La serie de desapariciones provocó, naturalmente, el pánico entre todos. Ahora entiendo que Feiyue actuó de forma agresiva conmigo deliberadamente solo para distraer a los miembros del equipo del miedo que sentían ante el camino que tenían por delante. Realmente se esforzó mucho.

“Gracias, Eagle.” Le extendí la mano con sinceridad.

“Soy el buen hermano del bisturí. Suren es su hermana, y también mi hermana, igual que Feiyue. Así que, aunque muera, tengo que encontrarla.”

Me reí y le apreté la mano, grande y áspera: "La palabra 'muerte' es la palabra más tabú para los exploradores. ¿No te lo dijo el bisturí?"

Todos morimos. Para la persona promedio, el proceso de exploración está lleno de oportunidades para acercarse a la muerte. Pero entiendo que simplemente intentamos descubrir la verdad tras el misterio, no buscamos la muerte deliberadamente. De hecho, todo explorador exitoso le teme más a la muerte que la persona promedio. Solo temiendo a la muerte se puede "no morir jamás".

"Águila Voladora, ¿te dijo Suren qué está buscando?" Esa es la verdadera pregunta sobre la expedición.

"Una misteriosa tumba antigua yace bajo la 'Escalera Celestial' al final del Valle de Lan." No era un saqueador de tumbas en el sentido tradicional; su vida era distinta a la del bisturí, por lo que no estaba particularmente interesado en tumbas antiguas destinadas específicamente a los muertos.

“Sí, una tumba antigua…” Fruncí el ceño, frotándome repetidamente la cara reseca por el viento. Lo que yace bajo la Escalera Celestial sigue siendo un misterio. Espero que Suren logre excavar el Palacio Epang, pero espero aún más que esté sana y salva. Imaginemos, si realmente existe un Palacio Epang allí, ¿qué habría dentro? ¿Un palacio subterráneo vacío y desolado? ¿Lleno de cadáveres momificados que han existido durante miles de años? Como la tumba subterránea de Qin Shi Huang…

Desde el momento en que Su Lun mencionó el tema del "segundo Palacio Epang", me surgió una pregunta que había estado guardando: el mausoleo de Qin Shi Huang, que él mismo construyó, ha sido identificado y se está excavando gradualmente, pero el Palacio Epang, históricamente, era un lugar de recreo para él. ¿Cómo pudo haber sido trasladado a una zona montañosa tan remota? Con los medios de transporte de la dinastía Qin, llegar al final del valle de Langu habría sido extremadamente difícil. Seguramente no habría recorrido miles de kilómetros solo para entrar al palacio y disfrutarlo una sola vez.

Los antiguos emperadores, al construir palacios para su disfrute, siempre preferían ubicarlos en lo alto, para deleitarse con la idea de "beber vino con la brisa". Por eso el rey Zhou construyó la "Torre de la Selección de Estrellas" y por eso el emperador Tang dejó el romántico relato del "Palacio Lishan que se eleva hacia las nubes". Hasta el día de hoy, ningún palacio imperial se ha construido jamás bajo tierra, ni siquiera en una zona ligeramente cóncava. Los emperadores se autodenominaban dragones, enfatizando la idea de "dragones voladores en el cielo". ¿Cómo podrían, entonces, excavar en la oscuridad del subsuelo para su placer?

"¿Nos vamos?" Eagle se llevó el último trozo de galleta a la boca.

Saltamos del árbol y Feiyue se acercó, bajando la voz: "Hermano mayor, lo he vuelto a oír..."

Águila Voladora asintió, y los hermanos intercambiaron una mirada muy compleja. Luego dieron la orden de seguir adelante.

La marcha diurna era al menos el doble que la nocturna, y la moral del equipo había mejorado notablemente. Feiyue seguía a mi lado, pero esta vez no hablaba con naturalidad. Cada media hora, más o menos, metía la mano en el bolsillo para sacar su arma. En ese entorno, lo único que podía brindar una sensación de seguridad era el arma, fría y dura.

Le hice una seña, ya que iba unos pasos detrás del grupo, y le susurré: "¿Tú también oíste el llanto?".

Escuchar llantos repentinos en una selva desierta es, sin duda, algo muy extraño.

—Sí, es la cuarta vez que lo oigo, y mi hermano mayor también. Cada vez que desaparece alguien, oímos llantos a las pocas horas, que duran unos tres minutos, muy cerca, nunca a más de treinta metros de distancia. Es como sacado de una película de terror, ¿no es ridículo? —Se quitó el sombrero, se secó el sudor frío de la frente con la manga, se mordió el labio con los dientes blancos y me miró fijamente.

Las cejas de Feiyue eran pobladas, con arcos afilados y juveniles, que desprendían una salvaje indescriptible.

"¿Podría ser una alucinación?"

Feiyue negó con la cabeza enérgicamente: «No, es porque mi hermano y yo oímos ese sonido al mismo tiempo. Si fuera solo una alucinación, no nos habría pasado a los dos a la vez. Además, mi hermano ha estado viajando por el suroeste y tiene suficiente experiencia práctica en la guerra en la jungla. Es imposible que una alucinación lo engañe».

Sonreí. Todas las chicas hablaban de su hermano mayor con tanta adoración y confianza. El tono de Feiyue me recordó a la manera de Su Lun cuando mencionó el bisturí; era exactamente igual.

"¿De qué te ríes? ¿Es tan gracioso?", preguntó, agitando su sombrero con irritación y rompiendo varias ramas secas a su lado.

Flying Eagle se dio la vuelta, la miró fijamente unas cuantas veces más, pero no dijo nada más.

¿Qué opinas? ¿Es un espíritu de la montaña o un monstruo de los árboles? ¿O tal vez un demonio o un fantasma? Aceleré el paso, mirando a mi alrededor, a la jungla que se extendía a ambos lados.

El equipo ya ha formado una sola línea y avanza cada vez más rápido. Confiamos en que llegaremos antes de lo previsto.

"No, creo que es la bruja Longge quien está detrás de todo esto. Sabes, toda esta cordillera es su territorio y no permitirá que nadie la invada. La desaparición de Suren y los miembros del equipo probablemente sea obra suya. Lo he hablado con mi hermano y hemos ordenado a todos los miembros del equipo que, si ven a algún individuo sospechoso, cualquiera tiene derecho a dispararle y matarlo sin dudarlo."

En la inmensidad de la selva, incluso el sonido de la explosión de una granada es absorbido por los árboles y la hierba, sin propagarse a más de cinco kilómetros de distancia, creando un espacio aparentemente ajeno a la realidad. Aquí, la fuerza lo resuelve todo, y la ley se ha convertido en un marco distante e inalcanzable, confinado a las páginas de los libros.

"¿Matar sin piedad?" Me toqué la barbilla y la barba incipiente salió disparada, dura y pinchándome los dedos.

“Sí.” Feiyue se volvió a abrochar el sombrero.

En la región fronteriza del suroeste, se oyen leyendas sobre la bruja Longge por doquier, y casi se la ha convertido en sinónimo de la diosa de las montañas y los bosques. Sin embargo, la anciana que conocí era una persona común y corriente. Aunque los insectos venenosos que criaba parecían algo aterradores, distaban mucho de ser la "diosa de las montañas y los bosques".

Las palabras de Flying Eagle y Flying Moon no sirvieron de nada para resolver el problema del llanto de la niña. Aun admitiendo que no estaban en un estado de "alucinación auditiva", ¿qué prueba eso? ¿Que una niña cuya voz solo podían oír pero no ver estaba sola en ese bosque de montaña, a veces a la izquierda, a veces a la derecha, a veces delante, a veces detrás, siempre con ellos?

Necesito información detallada sobre todas las Brujas Dragón, y el único que puede ayudarme es "Red Imp", el superhacker de ese continente.

Tras volver a marcar el número, Red Ghost parecía muy emocionado: «¿Otra vez tú? ¿En qué puedo ayudarte?». El estilo de vida y los principios de los hackers son muy diferentes a los de la gente común. Suelen interesarse mucho por figuras legendarias, pero son indiferentes a lo que les rodea. Por ejemplo, era la primera vez que hablaba con él por teléfono, pero su entusiasmo era más cordial que el de un viejo amigo de décadas.