Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 231

El tigre se tranquilizó, y cuanto más se adentraba en la cueva, más se calmaban sus emociones, mientras revisaba repetidamente su pistola y sus balas.

Me reí: "Eso ya es cosa del pasado. No tenemos por qué disculparnos".

Quizás, una vez que logre salir ileso de este asunto, lo obligaré a recuperar las escrituras para obtener la información que deseo. Pero por ahora, debo concentrar toda mi atención en lo importante: buscar a Suren.

"¿Qué más hay en el libro? ¿Qué es la legendaria Escalera Celestial? ¿Es una escalera real?", preguntó Gu Qingcheng con una sonrisa y con naturalidad.

Iluminó con su linterna el suelo y la pared rocosa a su izquierda. Bajo la luz, solo veía paredes lisas y pulcras, como si hubieran sido cortadas por una afilada cuchilla. Sin duda, excavar un túnel en las profundidades de las montañas no es difícil, pero las paredes interiores de cualquier túnel en la Tierra no podrían ser tan lisas, pues hacerlo sería completamente inútil.

Esos gráficos y palabras solo se entienden si se observan con atención. No puedo responderlos, así que solo puedo memorizarlos e intentar visualizar la ruta. Ahora, por favor, encienda el reflector del techo. Pronto entraremos en el núcleo de la estrella de cinco puntas.

La respuesta de Tiger fue concisa y sincera, sin rastro alguno de ocultar nada deliberadamente, pero aun así hizo que Gu Qingcheng frunciera ligeramente el ceño y se sacudiera las uñas con disgusto.

"Tío Wei, enciende los faros; Kaku, mantente alerta." Di las órdenes metódicamente.

Kaku se encuentra en un estado mental normal. Mientras no sufra de epilepsia, será un tirador indiscutible, capaz de matar a cualquier ser vivo en un instante. En este momento, apoya el cañón del arma contra su codo izquierdo, sujeta firmemente la pistola con la mano derecha, con el dedo índice junto al gatillo y los párpados entrecerrados, con una expresión de total tranquilidad.

¿Qué podría estar acechando en la oscuridad? ¿Reaparecerá el hombre enmascarado que lanzó el arma oculta? Estas dos preguntas me atormentaban como algas en un remolino.

El reflector del techo del vehículo se encendió, iluminando el enorme espacio abierto en la dirección en la que se dirigían.

—Es como un estacionamiento vacío, pero no hay ni una sola columna. Todo el techo está suspendido en el aire. Es realmente extraño... —murmuró Diablo Rojo, pegando la cara a la ventana y mirando hacia afuera con curiosidad.

El techo de este espacio también era liso, con la roca expuesta brillando con una luz escalofriante. En un espacio abierto tan vasto y alto, nuestro grupo y los cuatro jeeps parecían diminutos, como unas pocas hormigas en el palacio de los antiguos gigantes griegos.

"¡Oye, ¿qué clase de fuerza podría crear un espacio subterráneo tan mágico? Tengo que bajar a echar un vistazo, ¡y tal vez tomar algunas fotos para recordarlo!"

Diablo Rojo abrió la puerta del coche, pero Tigre lo agarró y lo empujó con fuerza contra el asiento: "Muchacho, esto no es un parque temático de Disney. Si quieres vivir, quédate en el coche".

Señaló hacia la derecha: "Viento, el camino correcto está ahí mismo".

El tío Wei giró el volante y el haz del foco se desvió treinta grados, apuntando a un alto muro de piedra negra.

Asentí con calma: "De acuerdo, vámonos".

El coche siguió avanzando a baja velocidad, con una marcha constante, en dirección al muro de piedra.

“El viento… hay algo muy extraño. No se oye. Por lógica, el viento del norte en esta época del año debería ser de al menos nivel tres o superior. Debería aullar con fuerza al pasar por un túnel tan largo. ¿Acaso estos muros de piedra absorben bien el sonido? Es realmente desconcertante.”

Mientras hablaba, Gu Qingcheng no dejó de observar el suelo.

El túnel era realmente muy silencioso; el ruido del motor no tenía un impacto significativo, y a nuestro alrededor solo había una oscuridad desoladora, desprovista de cualquier rastro de vida.

Me moví y me di cuenta de que mi espalda, que estaba en contacto con el asiento, y la zona debajo de mí estaban empapadas de sudor frío. Debo admitir que estaba extremadamente nervioso, con la sensación de que el coche caminaba sobre hielo fino y que podía romperse y precipitarse al mar en cualquier momento.

—Viento… —susurró Gu Qingcheng, buscando a tientas mi mano derecha con la izquierda, para luego sujetarla con fuerza, como si alguien que se ahogara se aferrara a un salvavidas. Sus manos también estaban sudorosas, y nuestras manos entrelazadas parecían dos peces aferrados, luchando juntos contra el miedo.

¿Qué encontraron en el suelo? Tenía la garganta un poco seca. Esa sensación suave y pulida, como un espejo, solo se podía apreciar en la superficie de un río en invierno o en una pista de hielo artificial. No me daba la misma seguridad que tener los pies bien puestos en la tierra.

—No, pero creo que sería demasiado difícil para la humanidad expandir semejante espacio por sí sola —suspiró Gu Qingcheng en voz baja—. Todos vimos cómo Sun Gui era absorbido bajo tierra por un líquido misterioso, y a través de ese líquido azulado, vi una ciudad subterránea inimaginable.

En este preciso instante, quizás lo que estamos aplastando bajo nuestras ruedas es el cielo de ese mundo misterioso. En cualquier momento, el cielo podría desgarrarse, y nosotros, como Sun Gui, podríamos caer en él, ya sea para vivir o morir, o sufrir un destino peor que la muerte.

Gu Qingcheng se dio la vuelta, y sus ojos negros, como gemas, brillaban intensamente.

—¿En qué piensas, Feng? —preguntó, dejando ver de repente sus dientes blancos como perlas.

Señalé el muro de piedra bajo el rayo de luz: "Mira allí, esos muros de piedra afilados como cuchillos, ¿no parecen icebergs traicioneros en el océano, esperando a que un barco perdido choque contra ellos y los parta en dos?"

Diablo Rojo intervino de inmediato: "No, no, los icebergs son blancos. ¿Dónde en el mundo se puede encontrar un iceberg negro? Prefiero compararlo con carbón en bruto enterrado a gran profundidad, solo para que los entrometidos lo embellezcan y creen un misterio".

El tigre se burló: "¿Carbón? ¿Cómo se te ocurre siquiera pensar en eso? Una veta de carbón tan superficial no tiene las condiciones para formarse. El mundo está lleno de maravillas, y usar el conocimiento conocido para explicar lo desconocido es cometer un error fundamental incluso antes de abrir la boca."

El Duende Rojo replicó: «Eres tan sabio, lo sabes todo, pero te quedas callado. ¿Acaso no nos estás llevando deliberadamente a un laberinto? Además del camino por el que vinimos, hay otros cuatro caminos que salen de esta formación pentagonal. ¿Quién puede probar que la ruta que señalaste es la correcta? Si me preguntas a mí, deberíamos tomar la primera entrada a la derecha, o explorar una entrada a la vez, en lugar de dejar que tú dictes. Feng, señorita Gu, abuelo, ¿qué opinan?».

Justo a la derecha del coche, en un ángulo de 45 grados, había una entrada que era exactamente igual a la que habíamos entrado: alta, silenciosa y completamente a oscuras.

Gu Qingcheng me apretó la mano con fuerza una vez más, con los ojos llenos de un miedo indescriptible.

Era la primera vez que la veía con esa expresión. No pude evitar extender mi mano derecha, rodearle el hombro con el brazo y susurrarle para consolarla: "Está bien, no te preocupes".

Apoyó la cabeza en mi hombro, su cuerpo temblaba ligeramente: "Siento una fuerte succión ahí fuera, como si un monstruo estuviera vigilando dentro, listo para engullir el coche en cualquier momento".

La oscuridad siempre infunde en las personas un miedo indescriptible. Incluso alguien tan tranquila y sabia como ella comenzó a derrumbarse en este mundo infinito y completamente negro.

"¿Qué hay allí? ¿Hay alguna pista en las escrituras?" El pequeño diablo rojo seguía sonriendo, pisando con indiferencia la metralleta que le habían dado al salir del campamento.

El tigre se burló: "En la formación de la estrella de cinco puntas, solo hay un camino correcto. El otro camino es, naturalmente, el incorrecto".

¿Qué hay en la bifurcación del camino? ¿Un callejón sin salida? ¿O una trampa? El pequeño Diablo Rojo siguió insistiendo, decidido a llegar al fondo del asunto.

Yo también quería saber la respuesta a la pregunta, pero tenía la sensación de que el tigre no la sabía; su limitado conocimiento del túnel provenía de Tang Xin.

Efectivamente, negó con la cabeza con confusión: "No lo sé". Luego, molesto, continuó: "Si hay un camino correcto, ¿por qué deberíamos preocuparnos por los caminos secundarios? Deberíamos seguir adelante, ¿no?".

El tío Wei, que había permanecido en silencio, respondió fríamente: "Sí, podemos seguir tus indicaciones y avanzar, sin importar cuántas bifurcaciones haya en el camino, pero ¿qué puedes usar para garantizar que este camino es el correcto? ¿Y el único correcto?".

Esta pregunta dejó a todos perplejos. Gu Qingcheng asintió con la cabeza y exclamó, comprendiendo de repente: "¿Verdad? Todos sabemos que seguir recto nos llevará a la Escalera Celestial. ¿No podemos reflexionar sobre esto? ¿Acaso el único objetivo de entrar en el túnel es la Escalera Celestial? ¿Podría haber otro camino que nos lleve a otro lugar, que es el final que realmente deseamos?".

El tigre se detuvo un momento y luego objetó vehementemente: "Si no vamos allí, ¿a dónde más podemos ir?"

El tío Wei se burló: "Vayan adonde vamos nosotros".

Sacó el brazo derecho por la ventanilla del coche e hizo un gesto hacia atrás, y un coche que nos seguía nos alcanzó rápidamente.

«Tú, mantente alerta y comprueba el camino correcto. Infórmame cada tres minutos». La orden del tío Wei era perfectamente razonable; su objetivo era disipar cualquier duda sobre el camino a seguir, para evitar que algún enemigo desconocido nos cortara la retirada.

El vehículo transportaba a seis miembros del equipo con subfusiles sujetos al pecho. En el compartimento trasero, detrás de ellos, una ametralladora de tiro rápido, de aproximadamente la mitad de la altura de una persona, estaba firmemente fijada, con su reluciente cinta amarilla de balas balanceándose suavemente, irradiando una intención asesina invencible y arrogante. Activaron las luces intermitentes, giraron lentamente a la derecha y entraron en el pasaje.

Al mirar a través del haz de luz del reflector en el techo del coche, lo único que se veía era una oscuridad infinita.

“Puede que hayas cometido un grave error. Te lo dije, fue un giro equivocado. No había necesidad de jugarse seis vidas. No tenemos ninguna posibilidad de ganar especulando.” El tigre se puso cada vez más hosco.

El tío Wei no rebatió la protesta, sino que extendió la mano y cogió el walkie-talkie que estaba al lado del panel de control.

Me dirigí al tigre: «Tigre, ahora no es momento para formar camarillas ni discutir. Nadie quiere ver morir a su compañero, ¿verdad? ¿Qué más sabes? ¿Por qué no nos lo cuentas?»

Si Tang Xin no hubiera aparecido, Tiger jamás se habría convertido en la persona vacilante, tímida e ingenua que es ahora, carente de pensamiento propio. Mi sospecha de que ha sido envenenado por el "Gu del Emperador" ha aumentado al 80%. Una persona envenenada por el Gu tiene su mente controlada por otra, y su velocidad de reacción se reduce drásticamente.

—Viento, ya te lo dije, solo conozco un camino correcto que puede atravesar esa grieta y llegar a la Escalera Celestial... —El tigre se encogió de hombros, con expresión agraviada y el ceño fruncido.

Parte 5: La Espada de la Distancia

— Capítulo 3 - La serpiente voladora en la luz blanca —

«Olvidaste algo. Si sigues adelante, te encontrarás con serpientes voladoras, muchísimas». Gu Qingcheng se sumó al ataque verbal. Nadie podía ignorar el elemento crucial del terror: las «serpientes voladoras». El poder de las balas siempre era extremadamente limitado frente a un enjambre de serpientes. Incluso un solo descuido podía costar la vida a una docena de personas.

Tiger se rascó la cabeza y me dedicó una extraña sonrisa: «Lo siento, puede que no creas lo que voy a decir, pero no había serpientes delante. Ni siquiera serpientes voladoras, ni siquiera las más comunes de la frontera entre Sichuan y el Tíbet, como la culebra de cinco pasos, la víbora de bambú, el saltamontes y la culebra de nieve. Xiaoxin y yo caminamos hasta el borde del acantilado, justo enfrente de la casa redonda de piedra, y no vimos ni una sola serpiente en todo el camino».

El tío Wei se giró asombrado, mirando fijamente el rostro del tigre: "¿Me estás tomando el pelo?"

El walkie-talkie cobró vida con un crujido: "Tío Wei, todo está normal más adelante. El pasaje se estrecha a ambos lados, tal como vimos cuando llegamos".

El tío Wei pulsó el interruptor y dio instrucciones, palabra por palabra: "Observen atentamente el suelo. Si ven alguna señal de que se levanta un pilar de piedra, retrocedan inmediatamente a toda velocidad".

Nuestro coche siguió avanzando lentamente, y ya habíamos llegado frente al muro de piedra.

«No estoy bromeando, ni estoy de humor para eso. Sin embargo, juro por el "Dios Tigre" que todo lo que Xiang Feng ha dicho es verdad. Si hay alguna mentira u ocultamiento, estoy dispuesto a soportar la tortura más severa: que me aplasten los huesos y me extraigan la médula». El tigre juró solemnemente, con la pata derecha cruzada sobre el pecho.

El "Dios del Tigre Feroz" era el tótem venerado por su clan, y este juramento era extremadamente serio.

El tío Wei, un veterano experimentado que había viajado por todas partes, se dio una fuerte palmada en la frente: «Amigo, me halagas. Solo estaba dando mi opinión para debatir. Con tu posición, ¿por qué la necesidad de juramentos y votos? Sin duda te creeremos».

Tiger apartó la mirada del coche, ignorando las suaves palabras del tío Wei.

"¿No hay serpientes? ¿Cómo es posible?" Estuve confundido solo unos segundos antes de pensar inmediatamente: "¿Podría ser que Tang Xin esté cubierto de insectos venenosos, y las diversas toxinas hagan que las serpientes en el túnel se mantengan lejos y no se atrevan a mostrarse?"

Probablemente esa era la única respuesta plausible. Gu Qingcheng trazó suavemente con su dedo meñique las palabras "Persona Venenosa Tang Xin" en la palma de mi mano, y nuestros pensamientos se entrelazaron una vez más.

Entre los maestros del veneno más conocidos en el mundo de las artes marciales chinas, ninguno se compara con el Clan Tang de Sichuan. Los discípulos del Clan Tang crecen rodeados de insectos venenosos y drogas, y sus cuerpos han absorbido suficientes toxinas como para que las serpientes e insectos comunes se escondan obedientemente y huyan al encontrarse con ellos, sin atreverse jamás a atacar.

Tang Xin es una maestra que ha practicado la "Técnica Divina de las Cien Muertes", por lo que probablemente sea inmune a todos los venenos.

Gu Qingcheng soltó una risa amarga y bajó la voz: "¿La única respuesta?"

Asentí con la cabeza; no había otra explicación razonable. Desafortunadamente, nuestro equipo no cuenta con alguien como Tang Xin, capaz de repeler con calma a las serpientes venenosas. Por lo tanto, se avecina una feroz batalla entre humanos y serpientes.

«Tío Wei, hemos llegado al final del pasaje. Aquí hay una abertura en forma de embudo, de apenas tres metros de alto y ancho. El pasaje de allá sigue completamente a oscuras. ¿Qué hacemos? ¿Seguimos adelante?». La voz en el walkie-talkie sonaba algo ansiosa. Su coche iba demasiado rápido; habían llegado al borde de una de las estrellas de cinco puntas en apenas unos minutos.

Sin dudarlo, el tío Wei ordenó: "Sigan adelante e informen cuando sea necesario".

Creo que subestimó demasiado al enemigo. Al fin y al cabo, con tan pocos efectivos, debería haber concentrado sus fuerzas y actuado como un solo grupo, en lugar de dispersarlas sin sentido.

Una vez que el coche llegue al muro de piedra, unos metros más adelante, entrará en el tercer punto de la estrella de cinco puntas, que es la ruta correcta que mencionó el tigre.

"Jejeje—" Diablo Rojo rió a carcajadas, aprovechando el letargo del tigre y su incapacidad para controlarlo, se deslizó ágilmente por la ventanilla del coche, dio una voltereta hacia adelante y saltó, rodeó el coche y caminó hacia el muro de piedra.

"Feng, te traeré un poco de carbón como recuerdo, no te preocupes." Sostenía una daga dorada en la mano, que destellaba con una luz dorada brillante, y nos hizo una mueca juguetona en el coche. En ese momento, estaba de pie frente a un enorme fondo oscuro; de arriba abajo, de izquierda a derecha, todo era completamente negro.

Gu Qingcheng jadeó bruscamente: "Feng, tengo un mal presentimiento, rápido, rápido, llámalo de vuelta..."

Reaccioné con la mayor rapidez posible, inclinándome hacia adelante y agarrando el volante, girándolo media vuelta en el sentido de las agujas del reloj. Al girar las ruedas delanteras, todos los haces de luz se dirigieron inmediatamente hacia el pequeño duende rojo y el muro de piedra. La luz puede disipar la oscuridad y, lo que es más importante, eliminar el miedo en el corazón de las personas, tal como el fuego de Prometeo en la mitología devolvió la vida al mundo.

"¡Pequeño, no toques esas cosas! ¡Vuelve aquí!", gritó el tío Wei con ansiedad, con medio cuerpo asomado por la ventanilla del coche.

La luz dorada que se reflejaba en la espada corta hizo que Gu Qingcheng entrecerrara los ojos por un instante, y murmuró con una sonrisa amarga: "Qué espada tan fina".

El pequeño diablo salió del coche, sacó su cuchillo y habló, todo en menos de un minuto. Justo cuando sonreía y gesticulaba mientras blandía el cuchillo contra el muro de piedra, un grito desgarrador resonó de repente por el walkie-talkie: "¡Dios mío, ¿qué es eso...?!"

El tío Wei se quedó atónito por un momento, luego se giró involuntariamente y me miró como suplicando ayuda, con la mano que sostenía el walkie-talkie temblando ligeramente.

"Ayúdennos, ayúdennos..." Un silbido ahogó los gritos del miembro del equipo.

«Ese es el sonido de incontables serpientes venenosas retorciéndose y sacando la lengua, ¿verdad?». Las pupilas de Tiger se contrajeron mientras se inclinaba hacia adelante, mirando el camino por donde había desaparecido el jeep. Como experto en exploración de la naturaleza, su juicio era absolutamente correcto.

"¡Conduce! ¡Persigue ese coche!" Salí de mi trance en tres segundos y le di la orden al conductor.

El conductor permaneció inmóvil, acurrucado en su asiento, con las manos fuera del volante, sacudiendo la cabeza violentamente: "No voy. ¿Qué hay en esa cueva? ¿Con qué se encontraron? No quiero morir, no voy."

Estas palabras probablemente representan los sentimientos de todos los mercenarios.

El tío Wei saludó con la mano y ordenó al tercer coche que lo alcanzara: "Vayan tras ese coche y veamos si todavía hay alguna posibilidad de salvarlos".

Nadie obedeció las órdenes. Los seis hombres en el auto permanecieron sentados en silencio, apretando cada vez más sus subfusiles e ignorando las palabras del tío Wei.

El silbido que salía del walkie-talkie se hacía cada vez más fuerte, pero ya no se oían voces humanas ni disparos.

El rostro del tío Wei palideció y, furioso, sacó su arma: "¿Están todos sordos? ¡Váyanse ahora mismo o los mataré uno por uno!"

Nadie se movía. Las seis personas parecían sordas, con la mirada perdida al frente.

"Olvídalo, tío Wei, yo iré." No quería más conflictos internos en el equipo cuando surgiera una crisis, lo que paralizaría la expedición.

Gu Qingcheng me abrió la puerta del coche y me dio una palmadita suave en el antebrazo: "¡Feng, buena suerte!". Pero no parecía tener intención de venir conmigo.

Entré en el tercer coche. Todos los miembros del equipo ya habían huido automáticamente, excepto un llavero de plástico de Mickey Mouse que colgaba de la llave del coche y se balanceaba sin cesar. Todos me observaban, pero sin excepción, estaban listos para escapar en cualquier momento, temerosos de meterse en problemas.

—Oye, Feng, iré contigo. Mejor morimos juntos. —El Duende Rojo se acercó y se detuvo bajo el haz de luz frente al coche, sosteniendo la daga dorada en la mano. Con su cuerpo frágil, parecía que no sería de mucha ayuda si se unía precipitadamente, pero su arrogancia intrépida superaba la del tío Wei, quien poseía grandes habilidades en artes marciales.