Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 59

Las habilidades de Gu Ye eran mejores de lo que había imaginado, y en un instante, mis dudas sobre su identidad comenzaron a desvanecerse.

El cable de acero pasó por encima de las serpientes, y Gu Ye, como un ágil mono, se acurrucó y quedó colgado boca abajo. Con un movimiento rápido, estiró el brazo, listo para agarrar la gema, concentrando todo su peso en la mano izquierda que sujetaba el cable.

Tras haber aprendido de la experiencia del soldado que utilizó un cuchillo para extraer la gema la última vez, todos comprendemos que la gema está firmemente incrustada en la pared de piedra y que se necesitará mucho esfuerzo para quitarla.

En el proceso de abrir la gema, el cuerpo de Tano debe permanecer inmóvil mientras hurga entre las serpientes, una sensación que solo los mejores encantadores de serpientes de la India han experimentado y que la gente común jamás se atrevería a intentar.

Nuestros trajes protectores cuentan con sofisticados sistemas de intercomunicación, y pude oír a Gu Ye regulando su respiración. Su respiración, inicialmente rápida, fue disminuyendo gradualmente hasta convertirse en una respiración profunda, prolongada y controlada.

—¿Está listo? —pregunté, con las palmas de las manos ya sudando.

Gu Ye respondió lentamente: «Está bien, pero también me gustaría pedirte que investigues las propiedades de estas serpientes. Necesito obtener información sobre las características de su veneno». Su actitud era muy cautelosa, lo cual parecía estar en consonancia con la imagen de Gu Ye, el maestro de la profanación de tumbas de renombre internacional. Incluso con la protección de un traje antirradiación, no había garantía de seguridad absoluta.

Bajé otro cable de acero desde el borde de la piscina, con un extremo extendiéndose hacia las serpientes.

«¿De qué dudas?» En cuanto el cable de acero entró en el enjambre de serpientes, más de una docena de serpientes venenosas abrieron la boca y se abalanzaron sobre él. Una de ellas se enroscó y rodeó el cable varias veces. Por un instante, me pareció ver una fina línea dorada y brillante en el vientre de la serpiente.

“Sospecho que no son una variante de la cobra egipcia en absoluto, sino más bien…”

Continué: "¿No se parece a la víbora de rayas doradas, que es originaria de Bangladesh?"

Gu Ye hizo una pausa y murmuró para sí mismo: "No está mal, ¡se parece bastante! Tiene una línea dorada brillante que va desde la mitad de la mandíbula inferior hasta la cola... Pero la víbora de líneas doradas es enorme; incluso la serpiente adulta más pequeña mide más de dos metros... y es imposible que las poblaciones de serpientes de Bangladesh migren hasta aquí...".

Su voz se volvió cada vez más confusa.

Moví la muñeca con fuerza y el cable de acero se retrajo bruscamente, haciendo que la serpiente que lo enroscaba cayera al suelo junto a la piscina.

La serpiente medía unos 60 centímetros de largo. En cuanto aterrizó, dio varias vueltas sobre sí misma, se enroscó formando una bola y levantó la cabeza, sacando la lengua con furia.

Desde este ángulo, la línea dorada en su vientre es claramente visible, asemejándose a una serie de elipsis de la puntuación china. Lo que parece una línea dorada está compuesto en realidad por innumerables "puntos" dorados, que constituyen el rasgo más distintivo de la víbora de líneas doradas.

Bangladesh es apenas un pequeño punto en el mapa de la Tierra, pero es precisamente gracias a la rara víbora de línea dorada que la mayoría de los extranjeros recuerdan el nombre de este país.

"Estoy más del 80 por ciento seguro de que se trata de víboras de hilo dorado."

La respiración de Gu Ye se aceleró y parecía algo agitado: "Feng, ¿puedes comprobarlo? No puedo imaginar que un animal originario de Bangladesh aparezca con una variante diferente bajo las pirámides. ¿Cómo es posible? Todos sabemos que las serpientes están ampliamente distribuidas y son numerosas en la Tierra, pero cada rama tiene características distintivas y nunca se confundirían. La víbora de línea dorada nunca se ha encontrado en ningún otro lugar excepto en Bangladesh, y sin embargo, aquí han aparecido decenas de miles de ellas..."

Se giró sobre la cuerda, se agarró al cable de acero con las rodillas, descansó un momento y suspiró: "Si no lo hubiera visto con mis propios ojos, no lo habría creído ni aunque me hubieras matado".

Su mirada estaba fija en la serpiente junto al estanque, y dijo con urgencia: "Examina las vetas doradas de su vientre. Si realmente es oro puro de 24 quilates, ¡entonces solo podemos creer este resultado!".

La característica más distintiva de la víbora de líneas doradas es la mancha dorada en su abdomen, cada una de ellas de oro puro de pureza estándar, sin impurezas. Muchos cazadores de serpientes en Bangladesh han obtenido grandes beneficios con estas extrañas serpientes, precisamente por sus "manchas doradas", lo que las convierte en un objetivo codiciado por los humanos.

Me acerqué lentamente a la serpiente, con un cuchillo táctico de seis centímetros ya extendido en mi mano. Al mismo tiempo, pensé: "Decenas de miles de serpientes... tan solo raspar las manchas doradas de sus vientres sería una fortuna enorme. Si los medios se apresuraran a informar sobre este espectáculo, sin duda sería una sensación mundial, una historia que reescribiría la historia...".

La serpiente venenosa saltó repentinamente, produciendo un silbido al cortar el aire. Antes de que pudiera reaccionar, ya había abierto la boca y me había mordido la muñeca izquierda, justo donde se unían el guante protector y el puño del traje.

Gu Ye exclamó sorprendido: "Mira, estas serpientes tienen pensamientos; pueden encontrar puntos débiles en las defensas humanas, ¿verdad?".

Preferiría que fuera solo una coincidencia, que la serpiente me hubiera mordido la muñeca por casualidad, en lugar de que, como dijo Tanino, atacara selectivamente. La mordedura fue grave; los colmillos quedaron profundamente incrustados en mi ropa y la serpiente no tuvo escapatoria.

Extendí mi mano derecha y, en un instante, el cuchillo atravesó los "siete centímetros" que había detrás de la cabeza de la serpiente.

Para cualquier serpiente en la Tierra, este punto es, sin duda alguna, su debilidad más fatal; una vez alcanzado, pierde inmediatamente su capacidad de defenderse.

El cuchillo solo penetró dos centímetros, lo suficiente para debilitar su capacidad de lucha, pero no lo suficiente como para matar a la serpiente de inmediato.

Me agaché, di la vuelta a la serpiente, raspé el hilo dorado dos veces con un cuchillo y me la acerqué a los ojos para abrirlos.

"¿No es así? ¿Nuestro juicio fue correcto?" Gu Ye hizo todo lo posible por controlar su asombro.

El cuchillo estaba manchado con una capa de sangre de serpiente, y sobre ella habían aparecido una docena de diminutas motas de oro, del tamaño de granos de mijo. Se trataba de oro común de altísima pureza, sin impurezas ni aditivos.

Sonreí con ironía: "No está mal, no está mal, vamos a hacernos ricos".

Esta es la segunda vez que aparecen indicios de oro dentro de las pirámides. Primero, se encontraron enormes lingotes de oro, y luego miles de serpientes venenosas con "manchas doradas" en sus cuerpos.

Con su cabeza triangular, pupilas verdes, sombra dorada en las comisuras de los ojos, cuerpo negro intenso, cola corta, gruesa y redondeada, líneas doradas en el abdomen, dos colmillos venenosos, paladar ancho y garganta profunda, todas estas características coinciden a la perfección con la descripción de la víbora de líneas doradas en los libros de zoología. Aparte de su tamaño y ubicación, nosotros dos, saqueadores de tumbas experimentados, estábamos seguros de su identidad.

La víbora de línea dorada no figura entre las diez serpientes más venenosas del mundo, pero si le muerde, incluso un hombre fuerte y corpulento no sobreviviría más de media hora sin los primeros auxilios adecuados.

"Feng, ¿alguna vez has estado en la Isla de las Serpientes en el Mar del Este?" Gu Ye comenzó a juntar las manos, girando las muñecas, haciendo sonidos de "crack, crack", como si estuviera calentando antes de la operación.

"He estado allí", respondí con voz entrecortada.

"¿Alguna vez te han atacado simultáneamente serpientes de alambre, lombrices de tierra, serpientes de cinco anillos y serpientes suicidas?"

Los nombres de las cuatro serpientes que mencionó ya figuraban en el "Compendio de Materia Médica" de Li Shizhen, una figura legendaria de China, hace cientos de años. Son extremadamente venenosas, pero al mismo tiempo, poseen un alto valor medicinal y se consideran raras y valiosas entre las serpientes.

"No."

La serpiente de alambre tiene un cuerpo tan resistente como el acero; la serpiente lombriz prefiere emboscar desde las raíces húmedas y oscuras de las plantas; la turbulenta serpiente de cinco anillos vive todo el año en los torrentes de las cascadas; y la última, la "serpiente suicida", con un cuerpo tan delgado como un cordón de zapato, es extremadamente agresiva. Cuando ataca a su presa, no le importa su propia vida o muerte. El resultado final de cada ataque siempre es "o mueres tú o muero yo".

Los criadores de serpientes se arriesgaban a entrar en la Isla de las Serpientes para atrapar serpientes a cambio de dinero, e incontables personas murieron a causa de los colmillos venenosos de los cuatro tipos de serpientes mencionados anteriormente, cuyos huesos se apilaban como montañas.

“Una vez…” El cuerpo de Gu Ye colgaba boca abajo y se deslizó hacia el enjambre de serpientes.

"He sido atacado por estos cuatro animales simultáneamente, y más de una vez, pero hasta el día de hoy sigo vivo y en buen estado. La vitalidad y el espíritu de lucha del pueblo Yamato..."

Resoplé ruidosamente, expresando mi profundo desagrado por el tema que estaba tratando. Si no fuera porque se encontraba en una situación tan peligrosa, ya le habría respondido. Su brazo derecho fue el primero en entrar en el enjambre de serpientes, y en la palma sostenía una herramienta que se asemejaba a un "brazo artificial", con cinco articulaciones similares a dedos y garras flexibles que podían mover, agarrar y arrancar con agilidad y facilidad.

En el mundo de la exploración de tumbas, esta herramienta se conoce como el "gancho Ruyi siempre cambiante" y es indispensable para un explorador de tumbas experimentado.

Con la ayuda del gancho Ruyi, la función de agarre del brazo se puede extender al máximo.

"Feng, en realidad, el pueblo Yamato no es fundamentalmente diferente del 'pueblo Han' del que ustedes, los chinos, tanto se jactan. Simplemente son personas de otros países que sienten orgullo y superioridad sobre su propia raza..."

El gancho Ruyi pasó rozando la gema veinte centímetros por encima de ella, fallando el golpe pero atrapando en su lugar a cuatro serpientes venenosas. Al mismo tiempo, al menos veinte serpientes venenosas más se deslizaron, enroscándose alrededor del brazo derecho de Gu Ye, con sus cabezas girando hacia arriba para atacar su casco.

Esta extraña situación es imposible de describir con palabras. En apenas dos segundos, el cuerpo de Gu Ye se desplomó y luego se incorporó de golpe, completamente rodeado de serpientes venenosas. Por supuesto, bajo sus pies, aún más serpientes formaban una oscura y amenazante formación, listas para recibir su segundo ataque en cualquier momento.

"El patriotismo no es un delito, ¿está de acuerdo con esta afirmación?"

Con un chasquido, el gancho Ruyi se abrió y cerró, partiendo por la mitad a cuatro serpientes venenosas a la altura de la cintura con sus cinco afiladas garras. Sus cadáveres cayeron en la formación de serpientes y fueron instantáneamente despedazados y devorados por sus compañeras.

"Estoy de acuerdo." El sudor ya me perlaba la frente bajo el casco mientras arrojaba la serpiente, aún retorciéndose y medio muerta, a la piscina.

Los japoneses aman Japón, los chinos aman China, los estadounidenses aman Estados Unidos... Sus puntos de partida son exactamente los mismos, y todos estarían de acuerdo en eso.

“Mi padre fue médico militar durante la Segunda Guerra Mundial e incluso fue a Nanjing, China…”. Aún sujetaba el cable de acero entre las piernas, con el gancho Ruyi en la mano izquierda, y con una serie de cortes, cortó las serpientes venenosas que se enroscaban alrededor de su brazo derecho sin mostrar pánico alguno.

Sentía que la sangre me subía a la cabeza y mi cuerpo temblaba por la repentina oleada de emoción. "Japón y Nankín" eran dos palabras que no se podían relacionar fácilmente, como el fuego y los explosivos; una vez que se tocaban, las consecuencias serían terribles.

Una serpiente venenosa trepó ágilmente hasta la unión del cuello y el casco de Gu Ye, enroscando su cuerpo alrededor de su cuello, demasiado rápido para que el látigo Ruyi Hook pudiera alcanzarla.

—¿Entraste en Nankín? —Mi voz parecía salir a la fuerza entre mis dientes. Para los chinos, cualquier japonés que hubiera entrado en Nankín cargaba con una deuda de sangre imperdonable. Incluso esperaba que esa serpiente mordiera con fuerza el cuello de Tani, causándole la muerte junto con los crímenes de los japoneses. Pero, por desgracia, Tani dobló el codo izquierdo y, con un destello de su gancho Ruyi, atrapó a la última serpiente, levantándola en el aire, observándola forcejear y sisear entre las garras del gancho, mostrando los dientes.

“Feng, no me has entendido. Mi padre era un médico militar muy capacitado, un médico que simplemente salvaba vidas. En el quirófano, no solo trataba a japoneses, sino también a muchos chinos. Para él, solo existían personas en un sentido universal, sin distinción de nacionalidad, estatus social ni región. Si tienes la oportunidad de consultar la biografía del general Zhang Xueliang, recopilada por estadounidenses, encontrarás el nombre de mi padre. Operó a generales de alto rango del Ejército del Noreste de China en siete ocasiones…”

De un solo chasquido, la serpiente venenosa también fue decapitada.

En la cámara funeraria vacía, entre el siseo de las serpientes, estos dos expertos en saqueo de tumbas se encontraron hablando de un período trágico de la historia de la nación que no tenía nada que ver con el saqueo de tumbas o la búsqueda de tesoros; sin duda, el tema más extraño jamás planteado.

“Mi padre murió la misma noche que entró en la ciudad con el ejército. Murió por una bala perdida en la Puerta Zhonghua de Nankín, una bala de vuestra guarnición china”. Se quedó mirando la sangre de serpiente que goteaba del gancho ruyi, con la voz pesada y sombría.

Los defensores abatieron a los invasores, lo cual fue un gran alivio. No creo que el padre de Tanino merezca ninguna compasión.

"Mi hermano mayor ha guardado la bala incrustada en el cráneo de mi padre, y está escondida en una cueva secreta en el glaciar de Hokkaido..." Su narración se había vuelto inexplicable; no me hablaba a mí en absoluto, sino que, como un poeta que escribe un poema o un pintor que pinta un cuadro, había caído en su propio estado de locura y frenesí, un estado de fantasía aún más absorbente que hablar consigo mismo.

"Reunir las siete gemas es suficiente para poner el mundo patas arriba, así que el 'Ojo de la Luna' debe ser mío, debe ser mío..."

Su cuerpo se deslizó hacia abajo por segunda vez, resbalándose rápidamente del cable de acero, con el hombro casi tocando las bocas de los cientos de serpientes que se encontraban en la parte superior de la formación serpentina.

Con un chasquido seco, el gancho Ruyi resonó al golpear la dura plataforma de piedra. Gu Ye gruñó, balanceó el brazo y deslizó el gancho horizontalmente, enganchándolo a la gema. Los cinco dedos del gancho Ruyi se cerraron de golpe, sujetando la gema.

La luz blanca de la cámara funeraria se atenuó repentinamente, como si una bombilla brillante hubiera sido bloqueada.

“Es mío… tú eres mío… es mío…” Gu Ye aulló, o mejor dicho, gimió de dolor extremo. Era como una extraña y enorme polilla posada en una pantalla de lámpara, como si intentara sacudir la fuente de luz que ilumina el mundo con su diminuto ser.

No sé si el resultado de que Gu Ye se acerque tanto al "Ojo de la Luna" será el mismo que el de los soldados anteriores. ¿Será atravesado por la luz y convertido en una especie de caparazón de cigarra? Sin embargo, la velocidad de reacción del enjambre de serpientes es sin duda superior a la de un maestro de artes marciales. En un instante, el cuerpo de Gu Ye quedó cubierto por un denso enjambre de serpientes venenosas, dejando al descubierto solo sus pantorrillas y sus botas.

Enormes gotas de sudor rodaban por mi frente, mi ropa interior estaba empapada tres o cuatro veces, mis puños estaban apretados al máximo y mis extremidades estaban entumecidas y sin ninguna sensibilidad...

Recuerdo un récord extraordinario en el Libro Guinness de los Récords sobre un apicultor neozelandés que logró la hazaña de estar completamente envuelto por 25 kilogramos de abejas durante tres horas. Las imágenes de la época mostraban todo el cuerpo del experto, excepto los pies, cubierto de abejas, lo que le obligaba a respirar únicamente a través de un tubo de oxígeno insertado en sus fosas nasales; parecía una colmena gigante y erguida…

En ese momento, la situación en el valle se asemejaba a un "nido de serpientes" al revés.

“Lin, Bing, Dou, Zhe, Jie, Zhen, Lie, Zai, Qian… Lin, Bing, Dou, Zhe, Jie, Zhen, Lie, Zai, Qian… Lin, Bing, Dou, Zhe, Jie, Zhen, Lie, Zai, Qian…” Su voz era tan profunda que parecía venir del infierno, a través de una distancia incomparablemente vasta de vida y muerte.

La amenaza de las serpientes venenosas es menos significativa en comparación con la misteriosa letalidad del "Ojo de la Luna". Hasta la fecha, aún no hemos podido determinar con exactitud cómo se produce el poder penetrante de la gema.

El mantra de nueve sílabas del budismo esotérico, "Lin Bing Dou Zhe Jie Zhen Lie Zai Qian", requiere que las manos formen mudras para ejercer su efecto mágico de alejar el mal. No estoy seguro de si el mantra protector recitado por Tano en este estado puede realmente funcionar.

Tres chasquidos secos resonaron al apretarse el gancho Ruyi. El mecanismo de control para abrir y cerrar el gancho se encontraba en el mango que sostenía en la palma de la mano. Parecía que la gema estaba engastada con mucha firmeza y que no se podría extraer fácilmente.

“Sello de Cobalto Único, Sello de la Gran Rueda Vajra, Sello del León Exterior, Sello del León Interior, Sello de Unión Exterior, Sello de Unión Interior…” Murmuró los nombres de los sellos de mano y persistió durante un minuto y medio completo en medio de las serpientes antes de soltar sus dedos del Gancho Ruyi y voltearse boca abajo con un silbido.

Ocurrieron cosas aún más aterradoras y extrañas.

Todas las serpientes venenosas que se aferraban a él siseaban desesperadamente con la boca abierta, antes de desprenderse y convertirse en huesos blancos entrelazados.

“Sello de la Sabiduría, Sello de la Rueda Solar, Sello del Jarrón…” continuó recitando lentamente, pero lo que mató a la serpiente venenosa no fue el poder del Mantra del Protector del Dharma, sino la luz blanca del “Ojo del Dios de la Luna”.

"¿Estás... bien?" Mi voz temblaba.

Gu Ye agitó el brazo, sacudiéndose la última serpiente venenosa que se había metido bajo su axila, y respondió con una mezcla de alegría y tristeza: "Estoy bien, pero lamentablemente la gema está engastada demasiado apretada, no puedo sacarla. Ayúdenme a pensar en una solución..."

Si no fuera por las serpientes, uno podría bajar a la gran plataforma de piedra y usar lentamente un martillo y un cincel para extraer la gema. Ahora bien, eso definitivamente no es una opción, porque nadie puede aventurarse tranquilamente entre la horda de serpientes para trabajar. La sola idea de que esos monstruos viscosos se deslicen sobre mi cuerpo me revuelve el estómago.

«¿Qué tal ácido sulfúrico... o agua regia?» Esta fue la idea que me surgió en un momento de inspiración. Dado que el fuego estaba descartado, los productos químicos altamente corrosivos serían más efectivos.

"Mmm, no está mal, quiero intentarlo de nuevo... Qué raro, la energía de la radiación de la luz parece adherirse a la pared exterior del traje protector y tener efecto. Mira, esas serpientes que me rodeaban han desaparecido con la luz blanca..."

La voz y el estado físico de Gu Ye estaban bien; gracias a Dios, el traje antirradiación era seguro y eficaz.

"Viento, ¿puedes imaginar por qué brillan las piedras preciosas?" Bajó la cabeza, mirando la luz blanca constante a sus pies.

Ni con toda mi imaginación pude llegar a una conclusión, así que solo pude intentar explicarlo usando la teoría de la "bombilla" de Sulen.

"¿Por qué brilla el sol?" Ajustó su respiración, preparándose para su tercer sprint, y sorprendentemente tuvo tiempo para discutir semejante pregunta.

"El sol es una enorme bola de fuego ardiente, así que, por supuesto, puede brillar, del mismo modo que el magma del núcleo terrestre, tras erupcionar en un volcán, emite de forma natural una luz roja que ilumina el cielo."

"¿Y qué pasa con las estrellas? Las estrellas en el cielo nocturno también centellean, ¿por qué?"

"Según los científicos, las estrellas y la luna reflejan la luz del sol. ¿Hay algo malo en eso?"

"Esa es la explicación más básica y estúpida que dan los científicos. ¿Sabes cuántas estrellas brillan en el vasto universo? Una gran parte de ellas son miles de veces más brillantes que el sol. ¿Acaso también reflejan la luz del sol? Feng, lo que realmente quiero preguntar es: ¿podría este 'Ojo de la Luna' ser una forma condensada de algún tipo de estrella o meteorito, esencialmente equivalente a un sol que emite su propia luz?"

Me reí porque esa pregunta aparentemente sin sentido era difícil de responder y, teóricamente, era imposible comparar una gema tan pequeña con el enorme sol en el cielo.

"Señor Tanino, ¿no le parece que el tema que estamos tratando ahora mismo es bastante aburrido?"

Se rió desde dentro de su casco y me hizo un gesto de aprobación con el pulgar desde la distancia.

—¿La última vez? —pregunté, y entonces cargué la pistola de clavos por segunda vez, sujeté el cable de acero, disparé al suelo y lo fijé firmemente. Cuando Gu Ye necesitara regresar, usaría la tensión de este cable para completar el trayecto.

De hecho, las herramientas de escalada modernas están fácilmente disponibles, y podemos completar sin esfuerzo el trabajo actual de suspensión y escalada, pero esta noche, trabajando durante toda la noche, esto es todo lo que Natura puede proporcionar.