Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 128

Guan Baoling gimió de nuevo: "Siento que la pesadilla acaba de empezar. ¿Quieres oír lo que vi en ese palacio?"

No pude evitar exclamar "¡Oh!" con sorpresa, pero enseguida lo entendí y sentí alivio.

Cuando Guan Baoling reapareció misteriosamente, éramos todos unos desconocidos que apenas nos habíamos visto un par de veces. Claro que no nos contaría todo y sin duda se guardaría algunas cosas. En aquel momento, no le di importancia, pensando que sus alucinaciones no eran relevantes; mientras nadie saliera perjudicado y no implicara a Xunfuyuan, todo estaría bien.

«¿Qué he descubierto?», me pregunté con inquietud. Aunque Guan Baoling no pertenecía al mundo del hampa, tampoco era una pueblerina inexperta. Había actuado en más de una docena de películas y trabajado con directores, guionistas y estrellas de cine de renombre internacional, por lo que debía considerarse una persona culta. Por lo tanto, lo que había visto y oído que la asustaba debía ser algo extraordinario.

Guan Baoling se mordió los labios agrietados y me miró fijamente a los ojos: "¿De verdad quieres oírlo?"

Sus grandes ojos seguían siendo tan claros como el agua, lo que hizo que mi corazón se acelerara, y quise ahogarme en esos dos lagos claros y brillantes.

Asentí con firmeza: «Sí, de verdad quiero escucharlo. Escucharía cualquier cosa, por terrible que sea, si ayuda a solucionar nuestra situación actual». Al mismo tiempo, sonreía con amargura para mis adentros. La situación ya era lo peor que podía ser; ¿qué podría ser más aterrador que esta experiencia?

Solo al volver a la superficie se siente de verdad el poder aterrador e inquietante de las profundidades marinas.

Esa enorme estructura submarina, el omnipresente resplandor rojo y la niebla, la arena que se extiende sin fin: todas estas son escenas espeluznantes que solo podrían fabricarse en una película de terror, pero las hemos experimentado todas, y actualmente nos encontramos en una caja de cristal suspendida en el aire sin electricidad.

En cambio, la experiencia dentro de la profunda y oscura pirámide de Tulku Khan se sintió como una pequeña excursión de campamento de los Boy Scouts: emocionante, pero sin la abrumadora sensación de fatalidad inminente.

Si pudiera volver a la superficie, le contaría a Su Lun todo lo que había vivido y le dejaría analizar qué era esa enorme estructura submarina.

"Ay, Suren es mi compañera de trabajo de mayor confianza. Cuando me alejo de ella, hasta las cosas más sencillas se complican. ¿Hay algo mal en mi enfoque? ¿O es que en Hokkaido hay demasiados cambios extraños que me han pillado desprevenida?"

"Feng, estás distraída otra vez, ¿verdad?" Guan Baoling apretó sus brazos alrededor de mi cintura.

No sé si estoy en un dilema. Mi corazón empieza a albergar a Su Lun y a Guan Baoling al mismo tiempo. Especialmente cuando estaba a punto de escapar, de repente me di cuenta de cuánto extrañaba a Su Lun.

—No, te estoy escuchando… —Seguí mirando hacia arriba. El punto de luz se hacía cada vez más grande. Si estábamos en un pozo muy profundo y seco, entonces ese punto de luz debía ser la boca del pozo, la salida para volver a la superficie. La esperanza renació en mi corazón.

"De hecho, antes de entrar al palacio y al largo pasillo, había un muro alto a mi lado. La pared blanca estaba cubierta de dibujos hechos con lápices de colores, innumerables dibujos, que se extendían hasta el horizonte. El contenido de esos dibujos era aterrador, algo parecido a las trágicas escenas de los legendarios dieciocho círculos del infierno. Algunas personas eran partidas por la mitad a la altura de la cintura, otras ahorcadas, a otras les amputaban las extremidades y otras eran arrojadas a aceite hirviendo. Eran imágenes espeluznantes. En aquel momento me preguntaba cómo podía mirarlas con tanta calma."

La voz de Guan Baoling era muy tranquila. Quizás el cansancio extremo le impedía emocionarse, y solo podía hablar en un tono sencillo y descriptivo.

¿Y qué? Muchas atracciones turísticas tienen edificios como estos "palacios míticos", que representan vívidamente los rasgos faciales de Yama, el juez, y pequeños demonios. Luego crean todo tipo de modelos nauseabundos basados en historias de tradición oral y cuentos de fantasmas. Lo que ves es solo una pintura plana, así que, por supuesto, no sentirás nada, ¿verdad?

Lo que piensas durante el día, lo sueñas por la noche. En la tranquila y desolada naturaleza de Muwanzhoushan, no es de extrañar que el miedo pueda dar lugar a tales fantasías.

Guan Baoling argumentó: "Todavía no has terminado de escuchar. ¡Sentémonos y te lo contaré despacio!"

Nos sentamos en el suelo, apoyados contra la torre, para conservar fuerzas. Ya estaba planeando nuestra huida de la cueva. Esta extraña cueva debía estar en una zona poco poblada. Estábamos muy débiles. Deberíamos encontrar agua fresca para rehidratarnos e intentar acercarnos a zonas pobladas antes de llamar a Xiao Keleng… Me alegró mucho que Guan Baoling se hubiera mantenido sana. No sabía artes marciales y era una chica delicada; si hubiera enfermado, probablemente no habría salido con vida de este misterioso lugar.

"No hay mucho que decir sobre las personas torturadas; son solo un poco más realistas que las pinturas de mal gusto en lugares como el 'Palacio Mítico'. Me refiero a las personas que están siendo ejecutadas; no estoy seguro de si son humanas, aunque todas son humanoides que caminan erguidas, tienen cuatro apéndices parecidos a brazos que sobresalen de sus espaldas. Su ropa es toda del mismo estilo y color, como los chalecos naranjas que suelen usar los paparazzi, con muchos bolsillos de distintos tamaños. Si hay que llamarlos humanos, solo se les puede describir como monstruos de seis brazos..."

Levantó la mano y se frotó las mejillas, limpiando las manchas blancas de agua de mar, con los ojos llenos de total confusión.

No di mi opinión, dejándola continuar mientras reflexionaba: «Todas las imágenes muestran a este monstruo manipulándolo todo. Los humanos son meros sujetos de experimentación, para ser cortados, desgarrados, fritos y descompuestos arbitrariamente… Tiene rostro humano, pero los rasgos están dispuestos de forma muy extraña, como si hubieran sido ensamblados al azar en una cadena de montaje mecanizada. Las posiciones son correctas, pero la curvatura de los ojos, la dirección de las cejas, el grosor de los labios, etc., no son armoniosos ni naturales…»

"¡Ah? ¡Ya recuerdo! ¡Alto, alto, alto, ya recuerdo!" Grité de repente, levanté la mano y agarré la mano de Guan Baoling, agitándola vigorosamente.

Recordé una imagen del cuaderno electrónico que Fujika me había mostrado: un extraño gigante de seis brazos, al que ella llamaba el "Demonio de la Ilusión", siempre dispuesto a matar al dios Tu Liehan y destruir la tierra. En la cámara secreta de Tu Liehan, lo único que se veía era la imagen de un bisturí poseído por la sombra del Demonio de la Ilusión. En resumen, todas las leyendas sobre el Demonio de la Ilusión no son más que eso, leyendas, inverificables y, por lo tanto, inverosímiles.

Guan Baoling me miró con total confusión: "¿En qué estás pensando? ¿Esos monstruos de seis brazos son extraterrestres? ¿O son demonios y monstruos que están causando estragos en el mundo?"

Lo que me resulta extraño es cómo el demonio de las ilusiones podría estar relacionado con las fantasías de Guan Baoling. Si sus alucinaciones fueron causadas por entrar repentinamente en otro espacio misterioso, ¿podría ese espacio existir realmente? ¿Como este túnel vertical infinitamente largo en el que nos encontramos ahora?

En ese instante, me vinieron a la mente muchos pensamientos, pero no pude expresarlos con coherencia, así que animé a Guan Baoling a que continuara.

"Aquella pared se extendía tan larga que desde donde estaba no podía ver el final, por eso deambulé sin rumbo, mirando unos cuarenta o cincuenta cuadros. Si los contara todos, habría al menos varios cientos. Sentí náuseas todo el tiempo, porque la expresión de regocijo del extraño hombre, combinada con la violencia desmedida, hacía que pareciera que el asesinato era algo emocionante y placentero para él. Al final, no pude contenerme más y tuve que vomitar..."

Se tapó la boca; era, en efecto, un recuerdo desagradable de rememorar, y era perfectamente normal no contárselo a nadie ajeno a la situación.

“Si mi intuición no me falla, todo lo que hemos vivido está relacionado con la alucinación que tuvimos la última vez, por eso tengo tanto miedo. Por suerte, no nos topamos con ese monstruo…”

Desde dentro de la caja de cristal, al mirar hacia arriba o hacia abajo, no había nada; ni rastro del monstruo de seis brazos. Pero Guan Baoling seguía mirando a su alrededor con ansiedad, como si los monstruos pudieran aparecer en cualquier momento.

La caja parecía subir más despacio. La larga espera estaba adormeciendo a Guan Baoling. Se giró y apoyó la cabeza en mis rodillas, susurrando con voz nasal y ronca: "Estoy cansada, déjame dormir un rato... Feng, después de tantos años en la industria del entretenimiento, conociendo a tanta gente, parece que solo contigo me siento relajada. Me encanta estar a tu lado, como cuando era niña, acurrucada en los brazos de mi madre..."

Sé que la gente tiende a abrirse y aceptar a los demás cuando tiene mucha hambre y está muy cansada, pero no entiendo por qué seguía hablando de su infancia. Quizás, inconscientemente, quería escuchar su historia sobre su relación con el magnate. Los hombres son criaturas extrañas; quieren saber del pasado de los demás, pero a la vez les aterra saberlo.

"Quiero dormir... Quiero dormir. No he tenido tantas ganas de dormir en mucho tiempo. Quiero soñar con mi madre; ella está en el cielo en mis sueños..."

Le di unas palmaditas suaves en la espalda a Guan Baoling: "Duerme, duerme. Cuando despiertes, ya habremos llegado a la cima de la cueva y pronto podremos regresar a tierra firme".

Yo también me quedé dormido. En mi breve y superficial sueño, vi el rostro sonriente de Su Lun en un instante y la elegante danza de Guan Baoling al siguiente.

¿Me pertenecerá? ¿O es que el destino solo dispuso que apareciera en mi vida por este breve instante, y que una vez superada la crisis, nos separaremos naturalmente, como un pequeño barco y la marea, siendo nuestros destinos un mero encuentro fugaz con el flujo y reflujo de la marea?

Claramente, si no fuera por esta misteriosa desaparición, ella ya estaría de vuelta en Hong Kong, en brazos del magnate. Y yo también dejaría el infructuoso Hokkaido para reunirme con Su Lun. Cada uno seguiría su propio camino, en lugar de estar atrapados juntos en esta extraña caja de cristal.

"¡Es la mujer del magnate! ¡La mujer del magnate…!" La voz de Suren resonó en mis oídos, devolviéndome instantáneamente a la realidad, con la cara cubierta de un sudor frío por la sorpresa.

Guan Baoling seguía profundamente dormida, emitiendo suaves ronquidos, mientras sus hombros subían y bajaban al ritmo de su respiración. Mi mano, aún sobre su espalda, se levantó inconscientemente, y una punzada de tristeza me invadió: "¿La mujer del magnate? ¿Acaso arrebatársela no sería una larga guerra entre dos hombres? ¿Vale la pena? ¿De verdad es más adorable que Su Lun?".

Al alzar la vista de nuevo, el punto de luz se había agrandado hasta alcanzar aproximadamente un metro de diámetro. Presioné mi muñeca y, guiándome por mi ritmo cardíaco, calculé que la caja ascendía a unos cinco metros por minuto. Calculé que estaríamos a unos trescientos metros del punto de luz. En una hora, llegaríamos. Esperaba que fuera la salida a nuestra difícil situación.

¿Cuánto tiempo ha pasado desde que llegamos aquí desde el fondo del mar? ¿Cómo se drenó el agua de la caja? ¿Cómo se acumuló exactamente el oxígeno en la torre, a miles de metros bajo el agua, suficiente para que los dos pudiéramos respirar libremente? No puedo explicarlo, y quizás ninguna teoría física pueda explicarlo, pero estas cosas realmente sucedieron. Al menos Guan Baoling y yo no morimos asfixiados por falta de oxígeno.

Tras cerrar los ojos y regular mi respiración, sentí una oleada de energía que volvía a mi cuerpo, y mi mente recuperó la claridad y la agilidad.

"Suponiendo que esa enorme y misteriosa estructura submarina pertenezca a una base militar rusa secreta, ¿debe entonces esta caja de cristal en la que nos encontramos pertenecer también a los rusos? ¿Podría este dispositivo, que desafía por completo las leyes de la geofísica, ser uno de los inventos más secretos de los rusos?"

Los observadores estratégicos internacionales han señalado repetidamente que "la carrera armamentística entre superpotencias se desarrolla en direcciones completamente diferentes. Estados Unidos se está expandiendo hacia el espacio, siempre dispuesto a controlar armas extraterrestres, con la idea central de 'controlar la guerra espacial', con el objetivo de lanzar ataques abrumadores contra los enemigos desde el aire; Rusia, también una superpotencia, persigue la 'guerra submarina' y el control marítimo, con el objetivo de lograr el 'controlar la guerra naval' en el Océano Pacífico para hacer frente a las posibles amenazas de sus enemigos".

Rusia y Estados Unidos, ubicados en Norteamérica, están separados únicamente por el estrecho de Bering. Desde la gloriosa época en que la Rusia zarista se extendió por Asia, Europa y Norteamérica, la armada de esta superpotencia ha sido una fuerza misteriosa e ineludible. Además, ha bloqueado toda información sobre el desarrollo y la expansión de su poder militar, imposibilitando que espías de otros países obtengan información alguna.

Entre las dos respuestas, "base alienígena" e "instalación militar rusa", me inclino por la segunda, por lo que era especialmente importante contactar con Xiaoyan lo antes posible y confirmarlo rápidamente.

Si Rusia ya ha construido su base submarina en Hokkaido, los japoneses estarán prácticamente en la boca del lobo, y no tendrán necesidad de esforzarse por seguir a los estadounidenses ni de participar frecuentemente en la diplomacia internacional.

No pude evitar esbozar una sonrisa amarga. Tras el colapso de la Unión Soviética, muchas fuerzas de extrema izquierda y extrema derecha en la comunidad internacional han olvidado la amenaza que representa Rusia. Estos políticos que han desarrollado amnesia pronto probarán el amargo fruto de su olvido.

Guan Baoling giró el cuello dos veces y luego levantó la vista de repente, mirando fijamente a su alrededor con la mirada perdida: "¿Dónde estamos? ¿Dónde estamos?"

Cuando vio con claridad el inquietante muro de piedra azul, suspiró de repente: "Soñé que estaba en casa, soñé con una chimenea, pollo asado y mazorcas de maíz aromáticas, ¡pero todo fue solo un sueño!". Luego suspiró repetidamente con decepción.

Mientras observaba cómo sus largas pestañas revoloteaban tímidamente, una oleada de celos me invadió. ¿Acaso soñaba no solo con comida y una chimenea, sino también con el cálido abrazo del magnate? La fuerza de los celos me hizo palpitar las sienes, y una ira indescriptible ardía con inquietud en mi pecho.

"Feng, ¿qué te pasa? Te ves fatal." Me miró extrañada.

Negué con la cabeza con una sonrisa irónica y guardé silencio. No era solo que mi rostro se viera mal; los celos también nublaban mi razón, llevándome a hacer muchas cosas inexplicables.

Afortunadamente, si logramos salir de este apuro en una hora, no tendremos que sacrificarnos para salvar a Guan Baoling y todos estaremos sanos y salvos.

Las cosas resultaron ser mucho más complicadas de lo que había imaginado. Media hora después, cuando aún estábamos a cien metros del punto de luz, Guan Baoling susurró con confusión: «Feng, creo que no es la entrada de una cueva, sino la forma de una pintura. ¿No te parece?».

Mi vista está bien, y ya me había dado cuenta de esto antes, pero simplemente no dije nada al respecto.

La sensación de ver un punto de luz o la entrada de una cueva es definitivamente diferente. Ahora mismo, parece como si alguien hubiera encendido una linterna potente y la hubiera apuntado hacia la pared de piedra, creando esa mancha de luz blanca. Tras subir otros cincuenta metros, Guan Baoling y yo nos dimos cuenta al mismo tiempo, sin lugar a dudas, de que el punto de luz era solo eso, un punto de luz, no la brillante entrada de la cueva que habíamos imaginado.

La placa del sexto dios del mar

— Capítulo 5 — El extraño engranaje —

"¡No es la entrada de la cueva! ¡Dios mío, no tenemos salida, no hay absolutamente ninguna salida, vamos a quedar atrapados aquí para morir! Feng, ¿ves eso? ¡Es solo una pared de piedra, solo una pared de piedra! Solo..." Guan Baoling se puso de pie de un salto, gritó con todas sus fuerzas, luego se tambaleó dos veces y cayó al suelo con un golpe seco.

No pude alcanzarla a tiempo, porque la conmoción y la decepción me habían dejado las extremidades entumecidas y sentía que el corazón se me iba a salir del pecho.

La larga y esperanzadora espera no tuvo más remedio que toparse con un acantilado ridículamente empinado. Un leve silbido provino de algún lugar, y mi cuello se puso rígido. Me quedé mirando fijamente el enorme punto de luz, de más de diez metros de diámetro, como la luna reflejada en el lago durante el Festival de Medio Otoño, brillante y hermosa, pero completamente ilusoria.

«¡Es solo un remanso de luz, no una salida!». El muro de piedra de arriba era muy liso. Quizás debería subir a lo alto de la torre; mirar hacia arriba desde allí se sentiría más real. Era un auténtico muro de piedra azul, que se mimetizaba a la perfección con todos los demás muros de piedra frente a mí, como una tapa de piedra que encajaba a la perfección en este pozo profundo, sin ninguna abertura visible para escapar.

Da igual de dónde venga la luz blanca; estaremos atrapados aquí para morir. Aunque me sacrifique para prolongar la vida de Guan Baoling tres, cinco o diez días, morirá igualmente; es inevitable.

Me puse de pie, me tambaleé hasta el borde de la caja de cristal y me arrojé sobre el frío y curvado vidrio. A mi alrededor y por encima había muros de piedra indestructibles, y debajo, un abismo sin fondo. Si la fuerza que había elevado la caja desaparecía de repente, volvería a caer en caída libre con aceleración infinita, estrellándose de nuevo contra las profundidades del mar.

De repente, mi visión se nubló y sentí que las lágrimas se acumulaban, pero no las dejé caer. El sonido de "silbido, silbido, silbido" se hizo mucho más fuerte de repente, y la fuente debía estar cerca.

Me recuperé y corrí rápidamente hacia un lado de la caja. En dirección opuesta a la puerta de la torre, vi una abertura extremadamente brillante; no, no una abertura, sino una gran sala excavada en la pared de la cueva, de más de diez metros de alto y unos cinco metros de ancho, que se extendía horizontalmente hacia afuera.

El suelo del pasillo está ligeramente más bajo que la parte inferior de la caja, así que puedo ver todo lo que hay dentro desde el borde de la caja.

En el suelo hay una plataforma de piedra blanca que se extiende verticalmente, sobre la cual se encuentran innumerables engranajes giratorios.

Mi cuerpo temblaba violentamente de excitación, y no pude evitar patear y golpear la pared de cristal. Aquellos engranajes eran similares a los que veíamos a través de las claraboyas de los edificios submarinos, solo que esta vez la distancia en línea recta no superaba los diez metros, y podía verlos con claridad.

Los engranajes oscuros estaban conectados por una banda de luz blanca de veinte centímetros de diámetro. Esta banda, aparentemente flexible, actuaba como eje de los engranajes, presionándose firmemente contra la plataforma de piedra, alrededor de la cual giraban todos. Por supuesto, cada engranaje tenía una ranura debajo, y solo la mitad de su volumen era visible sobre la plataforma de piedra.

El engranaje más cercano a mí giraba muy rápido. Tras girar decenas de engranajes hacia afuera, la velocidad disminuyó notablemente, y más adentro, giraba aún más despacio. Me esforcé por ver el interior de los engranajes, pero solo pude distinguir plataformas de piedra, engranajes y bandas de luz; nada más, solo vacío.

El misterioso pasillo estaba brillantemente iluminado, pero no podía ver ninguna luz, como si viera puntos de luz en el techo de una cueva pero no pudiera encontrar su origen.

"Eso es extraño, ¿de dónde proviene la energía para que los engranajes giren? ¿Cuál es su función?"

Deseaba con todas mis fuerzas tener un mazo para destrozar esas paredes de cristal que me bloqueaban el paso y saltar dentro. Quienquiera que hubiera instalado esos engranajes, encontrar una salida por la parte más profunda del agujero sería mejor que estar atrapado en una caja de cristal. Quería gritar o reír a carcajadas; mi frustración no tenía salida. Ver tantos engranajes girando rápidamente era como observar un taller de una fábrica automatizada y perfectamente organizada.

Detrás de cada cosa misteriosa se esconde algún tipo de fuerza misteriosa, y creo que existe una "persona" que controla todo en este túnel vertical.

En mi estado de shock extremo, casi me olvidé de la presencia de Guan Baoling y me quedé mirando fijamente los engranajes.

"Viento, viento... ¿dónde estás? ¿Dónde estás? ¡No me dejes, por favor no me dejes, no me dejes aquí sola! Viento, viento, viento..." Los sollozos de Guan Baoling resonaron débilmente dentro de la enorme caja de cristal.

Me froté los ojos secos con fuerza y me dispuse a regresar, solo para descubrir que mis piernas comenzaban a flaquear. Habían pasado al menos tres días desde que entré en este lugar. Aunque mi reloj se había detenido, mis sentidos no me fallaban; mi fuerza física y mi energía estaban llegando a su límite.

—Feng... —Guan Baoling se acercó corriendo, con lágrimas corriendo por su rostro. Su cabello estaba despeinado y le caía sobre la espalda. Su elegante vestido negro estaba arrugado hasta quedar irreconocible y cubierto de manchas blancas de agua de mar. Por su aspecto, supe que mi propia imagen también estaba completamente arruinada, totalmente desprovista de gracia.

Ambos caímos al suelo casi simultáneamente, demasiado exhaustos para continuar.

“Vi engranajes, igual que los que vimos bajo el agua…” Me giré y señalé; la cueva, medio oculta por la torre, aún era claramente visible.

Cuando una persona está extremadamente débil, su miedo a lo extraño se reduce considerablemente. Por eso, Guan Baoling no gritó como yo; simplemente asintió levemente, apoyó su rostro contra mi pecho, cerró lentamente los ojos y dejó escapar un largo suspiro.

“No pude encontrarte. Pensé que desaparecerías de mi vida como Resica, para no volver jamás. No me dejes… no me dejes. Antes de morir, quiero que te quedes conmigo para siempre, siempre a mi lado…” Sus labios se abrieron con innumerables fisuras diminutas, y con cada movimiento, pequeños hilos de sangre se filtraban.

La sujeté de la muñeca y forcé una sonrisa: "¿Cómo es posible? La caja está sellada tan bien que, aunque me obligaras a irme, no podría salir. Además, contigo aquí, jamás me iré sola, jamás."

Se pegó a mí, murmurando ininteligiblemente: "Tengo tanto frío, abrázame fuerte, abrázame fuerte, abrázame fuerte..."

En ese momento, era la niña más indefensa del mundo, completamente despojada del aura deslumbrante de una superestrella y un fenómeno de la industria cinematográfica. Era solo una dulce niña en mis brazos que necesitaba amor y cuidados, pero yo no podía darle nada ni cambiar la terrible situación.

«Si el magnate hubiera estado aquí, ¿qué habría hecho? ¿Lo habría hecho mejor que yo?». Incluso me culpaba a mí mismo, pensando que si yo hubiera sido quien la acompañara de regreso al Templo Fengge, tal vez esta serie de acontecimientos no habría ocurrido y ella no habría sufrido tal tormento.

Mientras los engranajes zumbaban y zumbaban en mis oídos, contaba sus latidos cada vez más débiles, sintiéndome extremadamente ansioso pero impotente.

El cuchillo temblaba en mi mano. No podía predecir cuánto tiempo sangraría. Si de verdad tenía que usar mi propia sangre para prolongar la vida de Guan Baoling, lo haría sin dudarlo.

En mi corazón, Guan Baoling lo reemplazó todo, incluso eclipsando la búsqueda de mi hermano mayor, Yang Tian. Giré la cabeza para observar los engranajes giratorios, devanándome los sesos en busca de pistas que pudieran estar relacionadas con ellos. Quizás la próxima vez que Guan Baoling abriera los ojos, me cortaría las venas y dejaría que la sangre le cayera en la boca.

¿Cuáles serán las consecuencias? ¿De verdad moriré aquí? ¿Es este mi destino final?

Un engranaje gigante, de tres metros de diámetro y un metro de grosor, giraba alrededor de la tira de luz, como innumerables piedras de molino enormes. Aparte del silbido que producía al cortar el aire, no emitía ningún sonido de fricción.

En esos engranajes que giraban lentamente, pude distinguir vagamente numerosos anillos dentados muy juntos, separados entre sí por unos veinte centímetros y de gran profundidad. Pero, ¿qué sentido tenía que esos engranajes individuales giraran más rápido o más lento? Si no podían engranar entre sí, parecía que simplemente giraban solos sin sentido, sin producir ningún efecto.

La luz blanca del interior de la cueva parecía provenir de una lámpara potente y sin sombras, de un blanco puro y uniforme, que no proyectaba ninguna sombra de los engranajes sobre la superficie de la piedra. La cueva era muy profunda, extendiéndose sin fin hacia las profundidades. Recordando que la enorme estructura submarina contenía ciento veintiocho engranajes, tal vez aquí hubiera la misma cantidad, o incluso más. Guan Baoling gimió, lamiéndose los labios agrietados mientras abría los ojos, con las pupilas llenas de finos y enredados vasos sanguíneos.

“Voy a morir, Viento, tengo tanta hambre y sed… Acabo de soñar con té helado de limón, pavo asado para Navidad, pan cremoso de coco, sopa francesa…” Enumeró más de una docena de bebidas y comidas, haciendo que mi estómago rugiera incontrolablemente.

Cuando estuve en El Cairo, solía ir con Suren a un restaurante francés llamado "Meyerlin". Sus cenas a la luz de las velas eran las mejores de todo El Cairo, y además tenían un excelente vino tinto francés y un cremoso helado de perlas. Pero ahora, incluso un tazón de agua y una rebanada de pan me bastarían; tengo tanta hambre que me como cualquier cosa.