Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 157

Xiao Lai negó con la cabeza en silencio y levantó la mano para sacudirse el hielo del hombro.

Sé que será duro hacer guardia afuera en la fría noche, pero quiero poner a prueba a Xiao a fondo. Solo cuando lo conozca bien me sentiré tranquilo teniéndolo a mi lado.

Parte 3: Viento, bosque, fuego y montaña

— Capítulo 7 - La verdadera identidad de Reese (Parte 2) —

Antes de la intervención estadounidense, la única preocupación era Tanino Shinshu en la Sala de Meditación, lo que demuestra que el enemigo más temible es aquel que acecha en las sombras y oculta su verdadera fuerza. Sin la detección remota de Shao Hei, jamás hubiéramos imaginado que semejante emboscada se escondía bajo la extraña casa.

Salté al tejado y miré hacia la sala de meditación. El edificio blanco destacaba extrañamente ante mis ojos, completamente inmóvil.

En invierno, en Hokkaido, es raro ver aves. La mayoría de las aves migratorias migran hacia el sur, volando miles de kilómetros hasta las regiones subtropicales ricas en alimento. Las pocas aves residentes que quedan solo salen ocasionalmente a buscar comida cuando el clima se vuelve más cálido. Sin estas pequeñas criaturas que trinan, este invierno desprende una insoportable sensación de desolación y desolación.

Según investigaciones de académicos estadounidenses de humanidades, la codicia, la sed de sangre y el egoísmo propios de los japoneses encajan a la perfección con las condiciones ambientales y climáticas de esta nación insular. Como resultado, su paranoia inherente se ha agudizado cada vez más, hasta el punto de resultar incompatible con la de las nacionalidades de otros países asiáticos.

Sin duda, las personas son más propensas al extremismo inexplicable en un entorno tan desolado.

—Señor Feng, la villa ha estado bien iluminada. Los hermanos lo van a pasar mal esta noche... —Xiao Lai señaló hacia el sur, sorbió por la nariz, que ya estaba roja por el frío, pero solo su vigor juvenil lo mantenía en pie.

Mirando hacia el sur, pude ver luces parpadeando sobre el Jardín Xunfu. Supuse que se trataba de Wang Jiangnan y su grupo, esperando con confianza la llegada de los expertos estadounidenses en contraterrorismo. Si todo salía según lo previsto, al amanecer del día siguiente, las defensas de la villa serían más de diez veces más fuertes y contaría con la mayor potencia de fuego en un área pequeña, eliminando cualquier temor a un posible ataque de Yamaguchi-gumi.

La verdad es que echo mucho de menos los días en que me aventuraba con mis hermanos. Mi padrino me dijo una vez que en el mundo exterior no hay piedad. Si quieres vivir para siempre, tienes que confiar en tus hermanos. Xiao Lai se quitó los guantes de cuero negro, flexionó los dedos con energía y luego bajó la cabeza para quitarse el hielo de las cejas.

Los gánsteres siempre tienen la palabra "hermano" en los labios, y a menudo dicen: "Los hermanos son como las manos y los pies, las mujeres son como la ropa".

Sin embargo, eso fue hace diez años en el mundo del hampa, antes de que sus reglas fueran completamente destruidas. A finales del siglo XX y principios del XXI, a medida que Estados Unidos intensificaba su poderío militar, muchos países pequeños comenzaron a actuar de forma impredecible, recurriendo a la violencia sin pensarlo dos veces, lo que provocó disturbios en el mundo legal y, de manera indirecta, imposibilitó que diversas fuerzas del hampa actuaran con calma y paz, respetando las normas.

He visto la lista de delincuentes del hampa de San Francisco. Desde 1995, los líderes de las distintas bandas locales han cambiado casi cada seis meses. Los viejos jefes mueren a manos de los nuevos, y los nuevos mueren a manos de sucesores aún más recientes... De hecho, el día antes de que comenzaran sus sangrientas batallas, todavía eran buenos hermanos, se llamaban con más cariño y gritaban más fuerte que nadie.

Este es el mundo de las artes marciales; solo aquellos que nunca han sido traicionados por sus hermanos confiarán incondicionalmente en quienes los rodean.

Xiao Lai aún es joven, solo cuenta con pasión y una experiencia social limitada.

«El Maestro Guan tiene razón. Solo derramando sangre y luchando codo a codo con los hermanos la vida puede tener sentido». No quería arruinarle el ánimo a Xiao Lai. Además, con su «habilidad para leer los huesos», el Maestro Guan rara vez se equivocaba al juzgar a la gente y jamás sería traicionado por sus propios hermanos.

Cuando se mencionó al Maestro Guan, Xiao Lai se emocionó visiblemente: "Señor Feng, mi padrino lo conoció en el Monte Wutai e incluso examinó sus huesos. Sin embargo, no reveló su nombre en ese momento, y usted no le prestó mucha atención, así que solo lo conoció, pero en realidad no lo reconoció".

Me quedé atónita. Mi viaje al monte Wutai fue hace tres años. Allí había infinidad de adivinos y maestros de la adivinación, y la verdad es que no les presté mucha atención a sus rostros, tratándolos a todos como "estafadores".

—¿Qué dijo el Maestro Guan? —pregunté, continuando con el interrogatorio de Xiao Lai.

«Nunca le contó a nadie el resultado; solo sugirió que el señor Sun Long se reuniera contigo y te invitara a unirte a la Sociedad de Tiradores de Élite, y no dijo nada más». Xiao Lai parecía desconcertado. Aunque era el hijo adoptivo del Maestro de la Red, no parecía gozar de mucho favoritismo.

Al pensar en la increíblemente mágica "técnica de tocar los huesos" del Maestro Guan, de repente tuve una idea brillante. Si tuviera la oportunidad de que viera mi matrimonio con Guan Baoling, sería genial, para que las cosas no se prolongaran así en vano.

No lograba comprender la verdadera relación entre el magnate y Guan Baoling, pero empecé a dudar de todos los rumores que circulaban. Sus expresiones cuando estaban juntos no revelaban ninguna ambigüedad romántica; más bien, mostraban un vínculo familiar profundo e inseparable.

Señor Feng, espero seguir acompañándolo en sus aventuras en el mundo de las artes marciales. De hecho, durante siglos, toda gran figura de este mundo ha contado con sus hermanos más cercanos a su lado; la unión hace la fuerza, como siempre decía mi padrino. Si he cometido algún error, por favor, hágamelo saber a tiempo.

La actitud de Xiao Lai me conmovió porque, hasta ahora, no he tenido mucha reputación en el mundo del hampa china. Si siguiera a otro experto, tendría más posibilidades de éxito y más oportunidades para destacar.

Le di una palmadita suave en el hombro: "Gracias, Xiao Lai".

Como decían los antiguos: "Las canas siguen estando frescas, y conocer a alguien por primera vez es como reencontrarse con un viejo amigo".

Espero que Xiao Lai y yo nos convirtamos en buenos amigos y que juntos exploremos el mundo, como mi hermano mayor en aquel entonces. Tener un hermano tan preciso como yo, que comparte mi corazón y mi alma, significa que puedo confiarle cualquier cosa en cualquier momento.

Cuando regresó a casa, Guan Baoling miraba fijamente el brasero con la mirada perdida, mientras su anillo negro y plateado reposaba tranquilamente sobre la mesa.

"Lo siento, no esperaba causarte tantos problemas inesperados..." Levantó la cabeza, sus largas pestañas brillaban con la humedad, sus ojos oscuros y profundos, como dos uvas longan que acababan de ser remojadas en agua helada, poseían un encanto seductor que hacía que uno quisiera probarlas con avidez.

Cogió las pinzas para el fuego, aparentemente con la intención de añadir carbón al brasero.

Me apresuré a tomar las tenazas para encender el fuego, porque siempre pensé que sus delicadas manos no deberían estar haciendo un trabajo tan duro. Recuerdo un artículo reciente de una revista de entretenimiento que decía que estaba promocionando un producto de manicura francesa, y que su tarifa inicial alcanzó los siete dígitos en dólares estadounidenses.

—¿Te regañó de nuevo la señorita Suren? —Sus largas pestañas temblaron y sus labios estaban ligeramente pálidos.

Me encogí de hombros y esbocé una sonrisa forzada. «No, solo hablábamos de cosillas... Oye, ¿has oído hablar de un lugar en China donde hay un segundo Palacio Epang? ¿Y que está perfectamente conservado?». Si cambiaba de tema, al menos no nos sentiríamos tan incómodos. Estando con Guan Baoling, la imagen de Su Lun se desvanecería rápidamente de mi mente.

Guan Baoling negó con la cabeza sorprendida: "¿Un segundo Palacio Epang? ¡Imposible!"

Levantó la punta del dedo, miró el dedo que acababa de lastimar con mi imprudencia, arqueó una ceja, pensó pacientemente durante medio minuto y, una vez más, respondió con certeza: "Imposible".

De repente, su comportamiento me pareció extraño. Su vida nunca había estado relacionada con actividades como el saqueo de tumbas o la exploración, así que no debería tener una actitud tan tajante hacia estos temas.

Volví a encender el brasero y mi cuerpo, que había estado casi congelado hasta los huesos, comenzó a calentarse poco a poco. Intenté recordar el contenido de la llamada de Yan Xun: «Reese desapareció de la vigilancia satelital, pero por muy listos que sean los estadounidenses, ¿cómo pudieron imaginar que desapareció en un entorno tan misterioso? Incluso si la organización "Grandes Olas Arrasan la Arena" enviara a alguien, incluso si trajeran a todo el personal de la reserva de espías estadounidense, ¿quién podría entrar en esa caja de cristal? Los estadounidenses, que se jactan de poder derrotar al mundo entero por sí solos, jamás podrán compararse con fuerzas misteriosas. A lo sumo, solo pueden fantasear con extraterrestres virtuales en alguna película de ciencia ficción».

"Feng, ¿alguna vez has oído hablar de Gulechiv?" Guan Baoling se aclaró la garganta, como si estuviera a punto de dar un largo discurso.

Asentí con la cabeza: "He oído hablar de él. Es ese explorador ruso, ¿verdad? Le apodan 'El Águila del Cáucaso'. Fue bastante famoso en la Unión Soviética y en la comunidad de exploradores del Círculo Polar Ártico".

Guan Baoling esbozó una sonrisa traviesa, que no llegaba a ser una simple sonrisa: "Bueno, he leído algunos de sus informes. El más famoso trata sobre cómo planea construir un palacio con temperatura controlada en la capa de hielo de Groenlandia para mostrar la cultura prehistórica anterior a la Edad de Hielo, simulada por una computadora".

La miré con cierta sorpresa, preguntándome cómo sabía algo de Gulechiv. En mi recuerdo, aquel ruso barbudo siempre iba vestido con harapos y con una bebida en la mano; no parecía una persona muy simpática.

Un trozo de carbón a medio cocinar estalló con un "pop", esparciendo una hilera de chispas extremadamente brillantes.

Guan Baoling temblaba como un gatito asustado, sus hombros se estremecían y sus pestañas revoloteaban con ansiedad.

Su identidad es la de una superestrella noble e inigualable bajo los reflectores, pero por alguna razón, siempre siento que es sensible y se hiere fácilmente, y que no tiene el "chaleco antibalas psicológico" que es indispensable para las chicas en la industria del entretenimiento, para que pueda desarrollar todos sus recursos ventajosos sin ningún escrúpulo.

«Bueno, continúa: una vez le envió al Sr. Ye un informe de investigación, y yo, por casualidad, estaba allí y leí parte de él. El título del informe, casualmente, es muy similar al que acabas de mencionar: "Excavando el patio trasero de Qin Shi Huang". La escritura rusa, al igual que su idioma nacional, es excesivamente prolija y no va al grano. Ese informe de unas treinta páginas, aproximadamente, basado en la traducción de un documento judicial de la Rusia zarista, reveló que el Palacio Epang, destruido por un incendio en la antigua China, tiene una réplica idéntica escondida en las selvas de la frontera entre Sichuan y el Tíbet…»

No pude evitar reír, porque sentí que Su Lun debería escuchar el relato de Guan Baoling, y que el informe del experto en exploración Gulechiv probablemente sería más creíble que lo que dijo el viejo campesino de Shanxi.

"Gulechiv exigió 100.000 dólares al magnate, y los beneficios de la excavación se repartirían a partes iguales (50/50)."

Jugueteaba con las tenazas que tenía en la mano, asintiendo con la cabeza: "Esta petición es muy razonable. Parece que el magnate tendrá un buen negocio que hacer".

Guan Baoling preguntó repentinamente, sin razón aparente: "Feng, ¿en qué estás pensando? La villa... ¿estás pensando en la villa Xunfuyuan? ¿Por qué pensaste en construir torres de vigilancia en las cuatro esquinas del patio?"

Exclamé sorprendida, casi dejando caer las tenazas, y la miré fijamente a la cara.

Durante un minuto entero, la habitación quedó sumida en un silencio absoluto, hasta que el carbón del brasero volvió a estallar y las chispas saltarinas casi me alcanzaron los zapatos, sacándome de mi estado de shock.

“Señorita Guan, ¿qué acaba de preguntar? ¿Qué torre de vigilancia?” Giré el cuello y oí un crujido exagerado en los huesos del cuello debido a la rigidez y tensión excesivas.

"Puedo percibir los problemas que te preocupan; estás pensando mientras me escuchas..."

Tomó un trozo de papel blanco y un lápiz, y con unos pocos trazos rápidos, primero dibujó un aproximado contorno rectangular del patio, luego marcó cuatro círculos en las cuatro esquinas y, tras un momento de reflexión, escribió el número arábigo "quince" junto a los círculos.

"¿Para qué se usa la torre de vigilancia? ¿Te molesta esta pregunta?" Añadió casas y pasadizos, así como pabellones de agua, árboles y puertas dentro del marco, y la vista aérea completa del Jardín Xunfu apareció ante mí de una manera concisa y clara.

Parte 3: Viento, bosque, fuego y montaña

— Capítulo 8 - El anillo de plata negra (Parte 1) —

Me quedé sin palabras, repitiendo una y otra vez en mi mente: "¿Puede leer mi mente? ¿Podría ser esta la 'técnica de lectura mental' de Shao Hei...?"

Cuando hablaba del pasado de Gulechiv, mi mente divagó y no dejaba de pensar en la situación de Xunfuyuan. Hay muchas maneras de romper la formación "Pájaro de Nueve Cabezas Luchando por la Vida". Estoy considerando usar la "Técnica de Supresión del Mal en las Cuatro Direcciones", empleando las cuatro torres de vigilancia de las esquinas como el "Sello de los Nueve Palacios" necesario para suprimir el mal, que también puede servir como cuatro puntos elevados artificiales para el ataque y la defensa.

Guan Baoling agitó su lápiz y lo golpeó suavemente sobre el papel: "De repente me vino la inspiración y formulé la pregunta sin pensarlo. No sé nada más, y ni siquiera entiendo tu intención".

Me toqué la frente con delicadeza, intentando contener mi emoción: "¿Qué más? ¿Puedes dibujar lo que vi en el fondo del mar? ¿Puertas, llaves, túneles? ¿Y las palabras grabadas en las paredes de piedra?". Si la "técnica de lectura mental" de Shao Hei se transmite a mi cuerpo al 100%, entonces, dondequiera que vayan mis pensamientos, serán imparables.

Guan Baoling me miró fijamente durante varios segundos, luego negó con la cabeza con desánimo: "No, no lo veo. No entiendo de qué hablas. ¿Te refieres a esos dibujos extraños que hice?"

Tomé el papel con una sonrisa irónica y añadí una nota clara sobre la ubicación de la torre de vigilancia: "Aquí se instalará un equipo móvil de combate ligero, equipado con armas de francotirador tridireccionales, telescopios de imágenes térmicas y protección de camuflaje completa que cubrirá una distancia vertical de cinco metros y 360 grados en la parte superior de la torre".

El objetivo de añadir protección es reducir eficazmente la posibilidad de morir de un solo impacto de cohetes locales.

Ya he analizado el armamento de nuestro principal enemigo hipotético, el Yamaguchi-gumi. Su método más probable para atacar torres de vigilancia son los cohetes de largo alcance montados en vehículos. Por supuesto, si Wang Jiangnan actúa con la suficiente rapidez, puede movilizar de inmediato a todos sus hombres dispersos por las principales ciudades japonesas, incluyendo a muchos asesinos solitarios anónimos, suficientes para formar una fuerza de combate considerable.

Me levanté y fui a la máquina de fax para enviar los dibujos a Xiao Keleng.

La mirada de Guan Baoling me siguió, y preguntó pensativa: "Feng, ¿todavía quieres oír hablar del asunto de Gulechiv?".

Asentí con la cabeza y observé cómo se encendía la luz verde del fax, esperando una respuesta de la otra persona.

"El magnate valoraba mucho el informe de Gulechiv, pero en lugar de asignarle fondos directamente, utilizó sus contactos en el continente para encontrar a un hombre llamado 'Thunderbolt' y le pidió que investigara la verdad del asunto."

Asentí con la cabeza y murmuré para mí mismo: «Thunderbolt es el jefe de las caravanas a lo largo del antiguo camino del suroeste. Si quieres hacer algo por allí, me temo que no podrás ocultárselo». De hecho, cuando Su Lun partió de Xianyang para comenzar su exploración, también pensé en recordarle que primero presentara sus respetos a las caravanas y les diera algún obsequio a los peces gordos locales. Eso le facilitaría mucho las cosas más adelante.

Los antecedentes de Thunderclap en el mundo de las artes marciales son muy complejos. Es mestizo, de ascendencia tibetana y nepalí, y goza de considerable poder y prestigio en la región suroeste.

El informe de Thunder era muy extenso y enumeraba numerosas leyendas locales, desde el este de Sichuan hasta el corazón del Tíbet. Ordenó que se recopilara prácticamente cualquier noticia que pudiera estar relacionada con el "Palacio Epang". El magnate envió a diez personas para resumir y organizar esta información, y las pistas finales apuntaban a un lugar llamado "Escalera Celestial".

Con calma, respondí: "¿Una escalera al cielo? ¿Una escalera al cielo?"

Aunque el magnate y el magnate deslumbrante pertenecen a clases sociales distintas, comparten un rasgo común: una innegable y aguda percepción de las pistas sobre la riqueza y los tesoros ocultos. Estas cualidades son innatas, no adquiridas mediante entrenamiento o estudios arduos; como la música para piano de Beethoven o las pinturas abstractas de Van Gogh, son naturales e inimitables.

Sí, la escalera al cielo. Cuenta la leyenda que quien logre subirla alcanzará un inmenso tesoro y obtendrá el superpoder de controlar el cielo y la tierra, además de cambiar el curso de las estaciones. Sin embargo, para acceder a la "escalera al cielo", primero hay que atravesar un valle extremadamente aterrador.

El fax ya se ha enviado y estoy esperando la respuesta de Xiao Keleng.

Guan Baoling bostezó, cogió el anillo y lo hizo girar distraídamente delante de sus ojos.

«¿Y luego? Con la influencia de Thunderclap en el suroeste, encontrar expertos de las tribus indígenas para cruzar el valle no debería ser demasiado difícil, ¿verdad?». El miasma, los insectos venenosos y los árboles extraños en las remotas montañas y ríos pueden resultar aterradores para los forasteros, pero para los indígenas, es algo muy sencillo.

Sí, el magnate dijo lo mismo, pero Thunderbolt dejó claro por teléfono que, por muy alto que fuera el precio, nadie lo aceptaría. Es un valle de la muerte, habitado por serpientes voladoras. Su veneno no es muy potente, pero si te muerden, la herida se infectará inexplicablemente en poco tiempo. Actualmente, las inyecciones antibacterianas, antivirales y antiinflamatorias disponibles en el continente son inútiles contra ellas. En otras palabras, la mordedura de una serpiente voladora resulta en una muerte horrible, sin cura alguna. Tengo sed…

No reaccioné a sus últimas palabras. Repitió: "Tengo sed, quiero beber agua".

Me dirigí al dispensador de agua, llené una taza con agua caliente y me acerqué a ella. De repente, noté que su atención se centraba cada vez más en el anillo.

Me está empezando a interesar la historia de Gulechiv. Si incluso los magnates y los rayos se consideran asuntos importantes, entonces la leyenda del "Palacio Epang" no puede ser simplemente producto de la invención de algunos. Espero que Guan Baoling continúe; al menos, quiero saber los resultados de la exploración de los rayos.

Se enfrentó a la luz, mirando fijamente la piedra ámbar, pero no encontró nada. Solo pudo volver a arrojar el anillo a un lado: «Lo siento, hablé demasiado esta noche. Creo que nunca me había sentido así. Es como si tuviera tanto que decir que necesito desahogarme». Tomó su vaso, bajó la cabeza para beber agua, y una vena azulada en el lado izquierdo de su cuello brilló alarmantemente.

Jamás he olvidado la maldición del Demonio Colmillo, y sé con certeza que cuando despierte mañana por la mañana, habrá una tercera marca de diente en su cuello.

—¿Dónde estaba? —preguntó, alzando la vista de nuevo, con el cansancio aún más evidente.

«Hablando de ese valle lleno de serpientes voladoras, ¿qué pasó después? ¿Ha enviado Thunderclap algún informe más detallado?» Hay muy pocos precedentes de mordeduras de serpiente que causen úlceras. Normalmente, la gente muere por veneno de serpiente, no por algún tipo de bacteria que cause úlceras graves, a menos que haya un problema con sus propios órganos.

“Sí, un valle, un valle tan peligroso, pero con un nombre tan cálido: ‘Valle de las Orquídeas’”. Se sacudió el pelo largo y luego bostezó disimuladamente.

«¿Valle de Lan? ¡Qué buen nombre!». Me quedé perplejo. ¿Acaso no era el Valle de Lan el lugar al que se dirigía Suren?

El asunto quedó zanjado, pues Gulechiv desapareció repentinamente sin dejar rastro. Varios meses después, se supo que se había topado con una inesperada tormenta de nieve en Groenlandia y que había desaparecido definitivamente. En cuanto a la exploración del Thunderclap, el Sr. Ye ofreció dos millones de dólares estadounidenses, pero la otra parte se negó a aceptarla, por lo que tuvo que desistir.

Guan Baoling se puso de pie, dejó escapar un bostezo sin disimular y sonrió tímidamente: "Feng, espero dormir en esta habitación esta noche, no tanto porque tenga miedo, sino porque siempre he sentido que el oráculo aparecerá en un momento determinado, y me temo que no podré avisarte a tiempo".

Sus palabras fueron sinceras, sin la menor vacilación ni ambigüedad.

Asentí con la cabeza con naturalidad: "Vale, tú vete a dormir. Yo me quedaré aquí y te haré compañía junto al fuego".

Esta es quizás la situación que más preocupaba a Su Lun y Xiao Keleng: en plena noche, con el viento aullando, un hombre y una mujer que anhelan el calor del otro compartiendo una habitación es como una habitación secreta llena de pólvora, donde la más mínima chispa podría provocar una explosión devastadora.

Guan Baoling se durmió rápidamente, emitiendo suaves ronquidos, y no tomó ninguna precaución necesaria contra mí.

Volví a llenar el brasero con carbón, pensando que debía llamar a Suren para detenerla. Dada la situación actual, me parecía innecesario que arriesgara su vida tan imprudentemente explorando el Palacio Epang. En realidad, pensaba que tal vez podríamos esperar a que se resolviera el incidente de la "tumba submarina" en Hokkaido y luego colaborar para investigar a fondo el misterioso segundo Palacio Epang.

El teléfono volvió a vibrar; era Xiao Keleng quien llamaba.

Señor Feng, los expertos en contraterrorismo han llegado. Su sugerencia de cuatro torres de vigilancia coincide con sus ideas. Se espera que todo esté listo antes del mediodía de mañana. Han llegado casi quinientos miembros de la Sociedad de Tiradores de Élite. El señor Hawke es el responsable de seleccionar a los mejores combatientes para formar equipos de combate de veinticinco hombres que custodiarán Xunfuyuan. Los que no están en servicio actualmente han sido destinados a otras villas. Las armas proporcionadas por el ejército estadounidense son las de mejor rendimiento en la guerra de Irak, especialmente el rifle de francotirador omnidireccional "Star", que actualmente es el modelo preferido por los traficantes de armas europeos...

Las palabras de Xiao Keleng me parecieron un poco exageradas. En realidad, no tenía por qué informarme de cada detalle. Sé más sobre las capacidades armamentísticas del ejército estadounidense que ella.