Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 168

La luz del fuego se filtraba por la puerta entreabierta, proyectando sombras oblicuas sobre el suelo de ladrillo, y ocasionalmente se podían oír las voces roncas de varios monjes de mediana edad que recitaban sutras.

Empujé la puerta de madera y, bajo mi mano, emitió un crujido extraño, brusco y peculiar.

—Señor Viento... —El monje elefante que estaba frente a la fogata reaccionó muy rápido y corrió inmediatamente a saludarlo, su sombra moviéndose rápidamente por el suelo.

En medio del patio, una pila de leña de pino de alta calidad, cuidadosamente apilada en dos metros cuadrados y de más de un metro y medio de altura, desprendía el penetrante aroma de un aceite de pescado especial. Junto a la pila de leña, una camilla con los cuerpos de los hermanos Shao yacía de lado, rodeada por cinco monjes vestidos con túnicas grises que recitaban sutras para despedirlos.

—Señor Feng, la ceremonia puede comenzar en cuanto usted dé la orden —dijo el monje Xiang con seriedad, señalando la hoguera que se encontraba a diez pasos de la pila de leña.

El Templo de la Reencarnación cuenta con una hilera de habitaciones sencillas y sin adornos orientadas al norte y tres orientadas al oeste. La iluminación interior es tenue, ya que allí se guardan los ataúdes, al igual que en las morgues del sur de China. Los muertos no necesitan luz; solo necesitan "lámparas eternas" que los guíen.

—Tendremos que esperar un poco más, señor Zhang. Maestro Xiang, ha hecho un excelente trabajo, gracias. Estaba a punto de acercarme para echar un último vistazo a los hermanos Shao, pero el monje Xiang sacó misteriosamente de su manga una libreta negra cubierta de plástico, me la entregó con ambas manos y luego miró con recelo a Xiao Keleng antes de bajar la voz y decir: —Señor Feng, este es uno de los diarios del Maestro Shenbi. Aunque le faltan más de una docena de páginas, creo que aún tiene un gran valor para la investigación.

La libreta mide solo 20 centímetros de largo y 10 centímetros de ancho. Es similar a un calendario y generalmente solo se usa para anotar cosas como números de teléfono.

Las mangas del monje eran muy grandes y, con el viento del norte, casi se enrollaban. Rápidamente sacudió los brazos y dejó que los puños colgaran.

Abrí el cuaderno y, por casualidad, encontré una página que faltaba. En ella, el Maestro Shenbi había escrito con letra muy ilegible: «Si esto puede impulsar enormemente el futuro desarrollo del Templo Fengge, renunciar, retirarse o abandonar el templo no supone ningún problema. Pero mi impresión de Tanino Shinshu es que no parece comprender del todo la "Ira del Dios Sol". ¿Es creíble? ¿Es factible su plan? Además, ¿la aparición de esta misteriosa figura es una bendición o una maldición para el Templo Fengge?».

Se arrancaron dos páginas y las fechas cambiaron drásticamente, de febrero a octubre de 2003. El siguiente párrafo dice: "¿Qué yace enterrado bajo tierra? Las imágenes de exploración mostradas por Tanino demuestran la existencia de una enorme cueva submarina. ¿Adónde conduce? ¿A las profundidades del océano Pacífico? ¡Ridículo! Los instrumentos son artificiales; por supuesto que fallarán. No creo que si una cueva tan grande existiera realmente, los sucesivos abades no lo supieran".

Tras echar un vistazo rápido a estos dos párrafos, Zhang Baisen entró y se acercó en silencio a la camilla.

El ambiente en el Instituto Samsara se tornó repentinamente sombrío. Solo podía ver la espalda de Zhang Baisen; tenía la cabeza gacha, lo que revelaba su profundo sentimiento de culpa.

El monje preguntó en voz baja: «Señor Feng, los demás diarios son todos registros de asuntos triviales de hace mucho tiempo. Solo este, que abarca desde 2003 hasta la muerte del abad, contiene muchos términos delicados. ¿Le será de utilidad?».

Le di dos palmaditas en el hombro y le respondí con una sonrisa: "Muy útil, gracias".

Si se arrancan las páginas clave, incluso la información más útil se convertirá en un enigma incompleto, no en una solución clara. Parece que tendré que estudiar hasta altas horas de la noche: Tanano es la figura principal en el descubrimiento del incidente de la "Ira del Dios Sol"; fue su codicia la que permitió a Fuurin Kazan aprovechar un resquicio legal, lo que provocó su encarcelamiento.

Esta vez, el monje elefante estaba muy cerca de mí y a favor del viento, y un extraño olor corporal me llegó a la nariz con la brisa.

Alcé la vista hacia su rostro, que aparecía y desaparecía a la luz del fuego, y de repente me invadió una sensación de extrema familiaridad: "¿Por qué siempre tengo la sensación de haberlo visto antes?".

"Jeje..." Percibió claramente mi extraño comportamiento y rió nerviosamente mientras retrocedía tres grandes pasos.

La despedida entre estas figuras del mundo de las artes marciales estuvo exenta de las escenas lacrimógenas propias de la gente común. Zhang Baisen permaneció en silencio, manteniendo esa postura durante diez minutos. Los monjes que recitaban cánticos se habían retirado a los aleros del ala oeste, encorvando los hombros por el viento frío, con los ojos entrecerrados y somnolientos.

El monje volvió a hablar: "Señor Feng, se está haciendo tarde. Quizás su amigo podría..."

De repente me di cuenta: "¡No debería dirigirse a Zhang Baisen de esa manera! Después de todo, los dos habían luchado en el Salón de la Purificación de la Médula, así que su relación sería más cercana que la de la gente común. No es como si fueran desconocidos para él al decir 'Zhang Baisen es tu amigo'".

Zhang Baisen se inclinó repentinamente y tomó las manos de los hermanos Shao.

Xiao Keleng se inclinó hacia mí y susurró: «Señor Feng, ¿deberíamos intentar convencer al señor Zhang de que no se deje llevar por la tristeza...?» Justo cuando terminó de hablar, Zhang Baisen se encogió de hombros y tosió un chorro de sangre. Por suerte, giró la cabeza rápidamente, evitando que los dos cadáveres se ensuciaran.

Los monjes que estaban bajo el alero se quedaron boquiabiertos de alarma, y uno de ellos gritó: "¡Escupir sangre sobre un muerto es un presagio terrible! ¡Un presagio terrible!"

La cuarta superarma

— Capítulo 8 - El diario del Maestro Shenbi [Parte 2] —

Las costumbres y tradiciones funerarias en China y Japón son bastante similares. Según la tradición china, se cree que no solo la sangre, sino también el agua, las lágrimas o cualquier líquido que caiga accidentalmente sobre el difunto perturbará su paz en el más allá.

Zhang Baisen también se quedó desconcertado, retrocedió de un salto y dio unos pasos tambaleándose.

Justo cuando estaba a punto de correr a ayudarlo, Xiao Keleng susurró: "Déjame hacerlo a mí". De repente, saltó, agarró el brazo izquierdo de Zhang Baisen y dijo con voz ronca: "Señor Zhang, por favor, acepte mis condolencias".

Mi mente estaba absorta en el extraño comportamiento del monje. Intuitivamente, sentí que era alguien a quien ya había conocido, y desde luego no un alma gemela.

La hoguera estaba a punto de extinguirse y el frío en el patio se hacía cada vez más intenso. El monje golpeaba el suelo con los pies con impaciencia. Celebrar tal ceremonia era algo habitual entre los monjes, pues hacía tiempo que habían trascendido las ilusiones del mundo y comprendían la vida y la muerte.

"Estoy bien, estoy bien." Zhang Baisen se limpió la boca con la manga con aire abatido.

En tales situaciones, el silencio es quizás la mejor manera de expresarse, y permitir que los difuntos se refinen y sus cuerpos físicos se disuelvan cuanto antes es probablemente la mejor manera de poner fin a todo. El único que realmente se preocupa por los hermanos Shao es Zhang Baisen; incluso incluir a Xiao Keleng es simplemente por cortesía entre compañeros artistas marciales.

En cuanto a mí, desde que detecté la letra de mi hermano mayor, Yang Tian, en la alucinación de percepción remota de Shao Hei, sentí que existía una profunda comunicación intelectual entre nosotros. Por el contrario, sentí que su muerte física fue una sublimación espiritual extrema, similar a "alcanzar la iluminación y ascender al cielo, o lograr la iluminación completa y morir en paz".

¿La muerte, o quizás un medio para que personas con superpoderes como Shao Hei se potencien aún más? Cuando la gente común muere, su espíritu y su cuerpo se desvanecen en la nada; pero nadie puede predecir en qué estado se encontrará un maestro de superpoderes tras la muerte. Cuando el cuerpo limita el desarrollo del espíritu, abandonarlo es la decisión correcta, sin dudarlo.

Muchas cosas parecen inapropiadas para ser expresadas con palabras. Si Zhang Baisen es realmente inteligente, seguramente lo entendería aún mejor.

«Ve, pues… El camino a la ascensión siempre tiene un orden de precedencia. Que los espíritus puros que habitan en las cumbres nevadas purifiquen tus pecados mundanos y restauren tu verdadera naturaleza. En tu próxima vida, que florezcan mil lotos de nieve, que la brisa primaveral te traiga una esencia renovada. En la próxima vida, que volvamos a ser amigos y regresemos a la "Secta Oculta"…»

La voz de Zhang Baisen era muy baja y su forma de expresarse ambigua, pero aun así entendí perfectamente sus palabras. Si incluso discípulos de prestigiosas sectas chinas como Shao Hei y Shao Bai estaban afiliados a la "Secta Oculta" en Nepal, no podía evitar dudar de la extraordinaria capacidad de la organización para establecer contactos con personas talentosas de todo el mundo.

Esta noche, Zhang Baisen ya me ha planteado demasiados misterios, desde su propia identidad hasta la de los hermanos Shao. Las tres figuras "chinas" conocidas por los medios internacionales son, en realidad, discípulos de una secta religiosa extranjera; sin duda, se trata de una noticia sensacional. Claro que a los estadounidenses no les importará; siempre han sido abiertos y acogedores con héroes de todo el mundo, sin importar su nacionalidad.

"Vamos... vamos..." Zhang Baisen extendió los brazos, alzó los dos cadáveres en el aire y los colocó uno al lado del otro sobre la pila de leña. Ya se habían puesto trajes limpios y zapatos de cuero, les habían lavado la cara y hasta los habían maquillado con esmero, lo cual era una de las razones por las que apreciaba tanto el trabajo del monje.

"¿Podemos encender el fuego ahora?" El monje dio unos pasos hacia adelante con entusiasmo, pero Zhang Baisen frotó sus palmas, produciendo un crujido, y con un "puf", un fuego estalló bajo la leña, envolviendo instantáneamente el cadáver.

Este método de cremación budista tradicional a menudo no quema el cuerpo por completo, a diferencia de los crematorios modernos que pueden quemar incluso los huesos más densos y delicados. Pero noté que las palmas de Zhang Baisen no se retrajeron; en cambio, se extendieron hacia adelante, como si estuviera dispuesto a gastar su propia energía interna para alimentar el fuego.

Este método de generación de energía es como añadir oxígeno a una llama, lo que aumenta eficazmente su temperatura y garantiza una combustión completa. Sin embargo, si se utiliza durante mucho tiempo, puede causar graves daños al organismo y provocar lesiones internas irreversibles.

Guardé mi diario en el bolsillo de mi chaqueta, pensando si debía acercarme y detener las locuras de Zhang Baisen. Di un paso adelante y de repente me di cuenta de que había sufrido graves lesiones internas. Tenía al menos seis puntos en el cuerpo donde su energía vital no circulaba correctamente.

Xiao Ke se retiró en silencio a mi lado, frunciendo el ceño y negando con la cabeza. Seguramente también se había dado cuenta del problema, pero, por desgracia, una vez que se producen lesiones internas, no se pueden revertir en poco tiempo.

Le guiñé un ojo a Xiao Keleng y tomé la delantera, caminando tranquilamente hacia el alero de la habitación norte. Ella entendió y me siguió, sin poder resistir la tentación de preguntar primero: "¿Fue Gu Ye quien rompió la técnica del Maestro Zhang 'Atravesar una montaña con un buey', señor Feng?".

El papel pintado de la ventana de la habitación norte estaba viejo y rasgado en muchos sitios, dejando al descubierto casi un centenar de ataúdes de sándalo cuidadosamente dispuestos en su interior. Sobre cada ataúd había una placa conmemorativa lacada en negro con inscripciones japonesas en blanco. Las observé brevemente; todas llevaban inscripciones como «Maestro Fulano de Tal, abad de la generación tal del templo Fugeki-ji». Una tenue lámpara fluorescente colgaba en el centro del techo, irradiando una luz blanca mortal.

Xiao Keleng no pudo oír mi respuesta y dejó escapar un suspiro de frustración.

¿No te parece extraño el comportamiento del monje elefante? ¿Y cada vez más extraño? Caminé hacia el oeste, observando de reojo la espalda del monje elefante. Él también encorvaba el cuello, como si estuviera temblando.

—Sí, lo sentí —dijo Xiao Ke frunciendo el ceño, pero luego cambió de tema—: Señor Feng, la energía interna del Maestro Zhang ha sufrido daños, dejando una gran vulnerabilidad. Probablemente no sea buena idea seguir arriesgándola así. Por nuestra parte, ya hemos perdido a los hermanos Shao. Si algo le sucede al Maestro Zhang, ¿no perderíamos a tres aliados de golpe?

Era norcoreana, pero, lo que es más importante, era amiga de Su Lun, siempre al lado de la Villa Xunfuyuan, y hacía tiempo que le resultaba indiferente la diferencia de nacionalidad.

“Lo sé, pero es demasiado tarde para revertirlo. Frente a la Torre de los Muertos, mientras luchaba contra Gu Ye, la ‘Técnica Divina Atravesadora de Montaña’ del Maestro Zhang fue atravesada por la ‘Flecha Divina de Qi y Sangre’ de Gu Ye. Sin embargo, había estado conteniendo su fuerza antes de venir aquí. Ahora, está desplegando toda su fuerza, lo que podría ayudar a dispersar la sangre y el qi estancados en sus órganos internos, evitando que todos sus órganos resulten dañados. Xiao Xiao, en este asunto, un solo paso en falso y toda la situación estará bajo control. Gu Ye es demasiado poderoso, y no tenemos el poder para cambiar el rumbo ahora mismo.”

No es que intente desanimarme a propósito, pero las habilidades de artes marciales de Gu Ye y su capacidad para aprovechar las oportunidades son inigualables. Intuí que había desatado una "Flecha Divina de Qi y Sangre" diseñada específicamente para atravesar la energía interna, pero fui completamente incapaz de detenerlo. Dado que se llama "flecha", es evidente que la velocidad con la que se activa esta técnica es instantánea, tan rápida que resulta invisible, tan sutil que es intangible.

Afortunadamente, Xiao Keleng no lanzó un ataque precipitado, de lo contrario habría quedado atrapada en el fuego cruzado.

Respecto a la rivalidad entre la "Secta Oculta" y la "Alianza Ninja Celestial", una se ubica en el suroeste del continente asiático y la otra en Japón, en Asia Oriental. Cualquier conflicto podría afectar al mundo de las artes marciales en China. Parece que la próxima vez, ni siquiera nosotros, la comunidad de las artes marciales, podremos mantenernos al margen.

Más allá del muro posterior del edificio norte se extiende un acantilado con vistas al mar. Las cenizas de quienes eran incinerados allí siempre eran arrojadas al océano cercano, arrastradas por las mareas. Solo el abad y los monjes de alto rango que habían realizado contribuciones especiales al Templo Fengge tenían derecho a que sus ataúdes fueran colocados en el Patio del Samsara; las cenizas de todos los demás anónimos corrían la misma suerte: eran esparcidas.

El monje también se retiró a los aleros del ala oeste, dejando solo a Zhang Baisen de pie frente al fuego, permitiendo que la luz de las llamas proyectara su alta sombra sobre la entrada principal del ala norte.

Las dos puertas eran viejas y destartaladas, cerradas de forma chapucera con una cadena de hierro oscuro. Los discípulos budistas no suelen tener objetos de valor en sus tumbas al morir, así que los ladrones no deberían acercarse a este lugar siniestro en busca de robos.

El olor a madera quemada y el aroma resinoso de la leña quemándose envolvieron gradualmente todo el patio, mezclándose con el frío del aire y haciendo que la gente se sintiera aún más deprimida y melancólica.

Señor Feng, ahora que la señorita Tengjia ha fallecido, ¿no deberíamos retirarnos temporalmente del Templo Fengge? Las instalaciones del Jardín Xunfu son suficientes para resistir el ataque de un batallón de infantería ligera. Creo que últimamente hemos cometido muchos errores, dándole una oportunidad al enemigo que se esconde en las sombras. La hermana Sulun ha insistido repetidamente en que todos debemos concentrar nuestros esfuerzos para evitar ser derrotados uno por uno por el enemigo. ¿Qué opina usted?

Xiao Keleng repitió la misma vieja historia. Todos entienden este principio, pero la aplicación de la estrategia y las tácticas militares debe realizarse en el momento y lugar precisos. ¿Cómo se puede aplicar de forma rígida?

¿Ha vuelto a llamar Suren? ¿Cómo van los preparativos para entrar en el Valle de Lan? Mis pensamientos se desviaron momentáneamente del aprieto en el que me encontraba.

«He estado aquí, todo está listo, solo falta el último detalle. En cuanto llegue el suero antiveneno de última generación de Alemania, podremos partir oficialmente. En realidad, deberías haber llamado tú mismo para preguntar; quizás la hermana Su Lun estaba esperando tu llamada». Xiao Keleng dudó, sabiendo que los extraños no debían inmiscuirse en asuntos entre hombres y mujeres, así que solo pudo insinuarlo brevemente.

Sonreí y dije: "Los llamaré. Gracias por recordármelo".

Las ambiciosas ambiciones de Su Lun trascendieron el ámbito del saqueo de tumbas y la arqueología. He leído innumerables veces la teoría del "Engranaje Central Asiático" y reconozco su lógica meticulosa. Si se presenta la oportunidad, me gustaría unirme a la búsqueda del "engranaje". Sin embargo, lo que más deseo ahora mismo es entrar en la "Tumba Submarina" y ver qué hizo mi hermano mayor en esos pasadizos.

Las personas con valores diferentes no pueden trabajar juntas. Una buena pareja puede no ser un buen compañero de trabajo, y mucho menos compartir siempre los mismos objetivos.

"¡Cuidado con el monje elefante, ya verás cuando muestre su verdadera cara!" Me tapé la boca, bostecé disimuladamente y le di instrucciones a Xiao Keleng con indiferencia.

Su capacidad de trabajo es mucho mayor que la de Xiao Lai, y su comprensión es excepcional. Creo que, aparte de Su Lun, solo ella puede entenderme tan bien. Sin palabras, una sola mirada le basta para comprender mis pensamientos.

La cuarta superarma

— Capítulo 9 — La ambición del Ejército de la Llama Carmesí (Parte 1) —

La pira ardió durante casi una hora, y los dos cuerpos quedaron completamente reducidos a cenizas.

Zhang Baisen bajó los brazos y sacó una botella de jade negro de cada uno de los bolsillos de sus pantalones. Las botellas medían apenas cinco centímetros de alto y eran un poco más gruesas que un pulgar.

Xiao Keleng murmuró desconcertado: "¿Qué son estas? ¡No son urnas! ¿Vamos a usar estas dos botellas para guardar cenizas?"

La leña ya no crepitaba; el viento frío levantaba las cenizas, que se arremolinaban y volaban salvajemente por todo el patio.

El aire estaba impregnado de una calidez misteriosa y ambigua. Se decía que, tras la cremación, el último vestigio del espíritu del difunto danzaría en el aire con las brasas de la leña, buscando un cuerpo al que adherirse. Algunas personas con defensas mentales débiles corrían el riesgo de ser poseídas por los espíritus de los muertos, convirtiéndose en víctimas de la "reencarnación".

Protegí a Xiao Keleng detrás de mí y le expliqué brevemente: "Esa es la 'Botella Destructora de Almas' de la 'Secta Oculta'. Mientras seas un discípulo devoto de la secta, tu alma permanecerá ligada al Templo de la Montaña Nevada tras la muerte. La Botella Destructora de Almas puede llevarte de vuelta al Palacio Abu Re y usar el poder del loto de nieve para renacer".

Solo entonces comprendí por qué Zhang Baisen había traído al Maestro Xianyun al Templo Fengge: él era discípulo de la "Secta Oculta" y el Maestro Xianyun era la reencarnación de un Buda viviente. Además, existían innumerables conexiones entre el budismo tántrico tibetano y la "Secta Oculta" nepalí, por lo que él y el Maestro Xianyun eran prácticamente familia.

Zhang Baisen retiró el tapón negro de la botella de jade y, con un movimiento rápido de brazos, ambas botellas salieron disparadas simultáneamente, atravesando velozmente la pila de leña humeante, girando en el aire y aterrizando en la palma de su mano. Las botellas eran transparentes, y Xiao Keleng y yo pudimos ver que, al pasar por el fuego, habían regresado llenas de las cenizas del difunto, emitiendo un tenue resplandor en su interior.

«El Gran Camino nunca muere, y la nieve blanca es venerada; donde hay sinceridad, el loto renace; en la cima de mil cumbres, solo la más alta y suprema; quema mis pensamientos mundanos y renace como ser humano». Zhang Baisen oró en voz baja, seguido de una serie de escrituras nepalíes, cuyas sílabas eran rápidas y difíciles de descifrar.

Tras sellar la botella de jade, los monjes y demás recobraron la cordura, sacudiéndose las cenizas de los hombros y reuniéndose a su alrededor. Su tarea restante consistía en limpiar la escena y dejar que la Corte de la Reencarnación esperara a la siguiente persona que falleciera de vejez.

La cremación de Fujika no tendrá lugar aquí. Japón cuenta con un servicio funerario exclusivo para la Familia Imperial, con rituales sumamente complejos y elaborados, casi inimaginables para la gente común.

Entiendo que el viaje de Zhang Baisen a Hokkaido está llegando a su fin. Tras sufrir un revés tan grande y perder a los hermanos Shao, debería darse cuenta de que desafiar a la "Alianza Tianren" en solitario no es una decisión acertada.

El monje elefante fue el primero en acercarse al fuego, portando una enorme pala de hierro, con la intención de echar las cenizas y los restos de huesos en una caja de hierro cercana. Lógicamente, esta tarea no debería haber sido su responsabilidad, sino la de los monjes encargados de recitar y refinar las escrituras. Sus sospechas crecieron hasta el punto de que sus acciones se volvieron incoherentes.

Zhang Baisen rugió repentinamente, moviendo las palmas de las manos en círculos y presionando hacia abajo, creando una ráfaga de viento aullante en el suelo plano.

Me encontraba a unos veinticinco pasos de él, pero una repentina ráfaga de viento intensificó el calor residual de las llamas, que me golpeó directamente en la cara. Sentí una quemazón en la frente y, para evitarlo, incliné la cabeza hacia atrás, chocando con la frente de Xiao Keleng con un golpe seco. Si no me hubiera distraído pensando en la conexión entre la "Secta Oculta" y el budismo tántrico tibetano, habría podido sobrellevar fácilmente este repentino cambio. Pero entonces, Xiao Keleng dejó escapar un leve gemido, se cubrió la cabeza con ambas manos y siseó apretando los dientes.

El monje elefante, que estaba muy cerca de Zhang Baisen, fue lanzado por los aires por el fuerte viento y cayó hacia el oeste, aterrizando con un golpe seco sobre el techo del ala oeste, destrozando más de una docena de tejas azules con un estruendo antes de desplomarse al suelo. Los demás monjes, antes incluso de poder acercarse al fuego, fueron lanzados hacia atrás sin control y cayeron, gritando incoherencias: "¡Ay, ay!".

Las cenizas, aún cubiertas de brasas, se elevaron repentinamente por los aires y, con los rápidos movimientos de los brazos de Zhang Baisen, se estiraron formando un dragón feroz y furioso de más de siete metros de largo. Con el telón de fondo de la noche tenue y brumosa, la escena era verdaderamente magnífica.

“¡Vamos, vamos…!” Zhang Baisen giró la cintura y dio una vuelta, saltando por los aires y extendiendo los brazos hacia el norte. El dragón furioso también voló alto, sobre el tejado de la casa del norte, y se precipitó hacia el vasto cielo nocturno. Voló contra el viento durante más de treinta metros antes de dispersarse y caer por el acantilado.

El Monje Elefante gimió suavemente; su fingido cansancio solo sirvió para confirmar que era un Monje Elefante "falso". Claramente, durante su descenso, había empleado una magistral técnica de deslizamiento llamada "Caída Milenaria" para desviar el golpe de palma de Zhang Baisen, lo que le permitió aterrizar suavemente en el tejado. El hecho de aplastar las tejas fue un acto deliberado para engañar a los demás.

Xiao Keleng soltó sus manos, dándose cuenta de la extrañeza del monje elefante, y preguntó en voz baja: "Señor Feng, ¿se pregunta quién es?".

“Es alguien con una agilidad excepcional, superior a la tuya. Si no usamos armas de fuego, me temo que no podremos detenerlo”. Mientras respondía, Xiao Keleng ya había quitado el seguro de su pistola, emitiendo dos suaves sonidos de “clic, clic”.

Los edificios del templo Fengge se extendían en una línea continua, con numerosos rincones oscuros. Si alguien intentaba escapar, podía desaparecer en la inmensidad de la oscuridad en cuestión de segundos. Xiao Keleng emergió de detrás de mí, fingiendo horror, y se dirigió sigilosamente hacia el oeste, formando una maniobra de pinza alrededor de los monjes desde otro ángulo.

El suelo de ladrillos azules estaba impecable. La técnica de la palma dividida de Zhang Baisen era extremadamente hábil. Incluso herido, la fuerza de su palma seguía siendo increíblemente poderosa.

Se arregló la ropa, juntó las manos en una profunda reverencia en dirección a donde habían desaparecido las cenizas y luego caminó hacia mí.

"Feng, ahora que los hermanos Shao se han ido, es hora de que yo también me vaya." Su rostro cuadrado reflejaba el cansancio del tiempo; el entusiasmo que lo embargaba al llegar al Templo Fengge había desaparecido por completo. En aquel entonces, cuando luchó contra el Maestro Shenbi y los cinco grandes maestros —Dragón, Elefante, León y Tigre—, probablemente jamás imaginó un final tan desolador.

—¿Volver a Nepal? —pregunté con cautela.

Sí, el Maestro Xianyun me dijo que la vida es como una partida de ajedrez, y que la partida termina cuando se juegan todos los kos. En esta partida, ya he admitido la derrota por completo. Ni siquiera me quedan amenazas de ko. Si sigo aquí, seré el hazmerreír del mundo de las artes marciales para siempre. Su mirada se desvió involuntariamente hacia el tejado de la casa del norte, y sonrió amargamente, frunciendo profundamente el ceño, con líneas profundas y oscuras, como una docena de cuchillos birmanos colgando en lo alto.

Es fácil esquivar una lanza al descubierto, pero difícil protegerse de una flecha en la oscuridad. Podía derrotar a los maestros del Templo Fengge, pero no pudo encontrar al asesino de Shao Bai, ni siquiera una sola pista.

«Por favor, dale mis saludos al Maestro Banaidu. Hace varios años, cuando pasé por Nepal, lo escuché predicar las profundas enseñanzas de la tierra nevada ante miles de personas, y me beneficié enormemente. Espero tener la oportunidad de visitarlo de nuevo en el Palacio de Abu Ra en el futuro...» Extendí la mano a Zhang Baisen, sintiéndome impotente ante este desenlace.