Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 201

—¿Está a punto de aparecer? —preguntó ansiosamente.

—Dos minutos más —respondí en voz baja.

El pueblo era verdaderamente silencioso. Sin ruido ni humo, cada casa de madera parecía dos cofres de madera inertes apilados. Antiguamente, las familias pobres de las regiones fronterizas del suroeste guardaban varios cofres de madera. En vida, los usaban para almacenar ropa y comida; cuando alguien moría, al no poder costear un ataúd, simplemente lo colocaban dentro del cofre y lo enterraban allí mismo. Con el tiempo, los cofres de madera lacada en negro sustituyeron a los ataúdes, convirtiéndose en una práctica habitual en las regiones fronterizas del suroeste. Muchas familias adineradas encargaban un nuevo cofre de madera por adelantado para cada nuevo miembro de la familia, guardándolo en su propio trastero, una práctica conocida como «no preguntar por los vivos, sino primero por los muertos».

En cada edificio viven una mujer y un niño, lo justo para llenar dos maletas.

De repente, sentí un escalofrío en el viento del norte, y una sensación de frío me invadió sin que me diera cuenta. He Jishang era una traidora a la Secta de los Cinco Venenos, y estas mujeres extrañamente inexpresivas bajo su mando debían de ser sus antiguas seguidoras. Solo se veían niños, ni un solo hombre; ¡qué extraño! ¿Dónde estaban los hombres? ¿Acaso habían abandonado a sus esposas e hijos y se habían marchado traicionándolos?

Mi reloj estaba a punto de completar su última vuelta a las 4:50, momento en el que levanté la vista por primera vez hacia el edificio de madera.

De repente, el segundero empezó a girar salvajemente, como un conejo enloquecido, lo que provocó que las manecillas de los minutos y las horas giraran sin cesar, aumentando su velocidad al menos diez veces.

Asentí con un murmullo, porque esta situación nunca se había dado antes.

He Jishang también llevaba un reloj de pulsera. Al levantar la vista, vi que las manecillas del pequeño reloj suizo de oro en su muñeca izquierda también giraban frenéticamente.

«Señorita He, mire su reloj...» Ambos relojes se volvieron locos al mismo tiempo. No debería ser una falla mecánica, sino más bien un extraño cambio en el campo magnético de nuestro entorno.

"¿Eh? ¿Qué está pasando?" Solo le echó un vistazo antes de extender la mano instintivamente para palmear la tapa del reloj.

En cuestión de un segundo, cuando volví a levantar la vista, el hombre del abrigo de piel de leopardo ya había aparecido en la ventana del edificio de madera.

«¡El rey de los saqueadores de tumbas... Yang... Tian!». Noté que me castañeteaban los dientes y se me entumecía la lengua. Rápidamente levanté los binoculares y observé el rostro del hombre. Igual que ayer, estaba absorto en la lectura, hojeando las páginas de «Los siglos». Respiré hondo seis veces para calmar mi acelerada presión arterial, intentando mantener la cabeza fría, y susurré: «Señorita He, mire por la ventana. ¿Es él? ¿Es él?».

Seguí ajustando el enfoque, pero no lograba distinguir su rostro, oculto entre las sombras.

El intervalo entre la puesta del sol y el anochecer es muy corto. En cuanto se desvanece el resplandor vespertino, la luz del segundo piso disminuye, por lo que dejó de leer y se acercó a la ventana.

"¿Qué? No veo nada, ¿dónde está?" preguntó He Jishang con urgencia, apretando con los dedos la rueda de ajuste de enfoque de plástico hasta que hizo clic con fuerza.

"La ventana, la ventana del segundo piso..." De repente me di cuenta de que, dado que Liang Wei no podía ver a la persona en la ventana, He Jishang tampoco.

"¡Dame los binoculares!" Extendió la mano, me arrebató los binoculares y me metió los otros en la mano.

Todos los telescopios funcionan de la misma manera. Ella gritó desesperada: "No puedo verlo... No puedo verlo. Dios, no me castigues tan cruelmente..."

En un arrebato de prisa, la golpeé en la coronilla con la palma de la mano derecha, brindándole una ayuda en un "despertar espiritual". La "técnica de transferencia mental" que heredé de Shao Hei no siempre era fiable; en este momento crucial, no tuve más remedio que darlo todo.

"Ah—ah..." La boca de He Jishang se abrió de par en par, y su rostro se puso blanco como la ceniza en un instante.

El hombre caminaba hacia la ventana. Aunque sus rasgos no eran claramente visibles, alguien como He Jishang, que había estado en contacto con él durante mucho tiempo, podría reconocerlo sin duda por su postura y sus movimientos al caminar.

"Hermano Tian, hermano Tian..." murmuró, extendiendo una mano aturdida, tanteando hacia adelante.

"¿Quién es él? ¿Es Yang Tian, el 'Rey de los Saqueadores de Tumbas'?" Estaba haciendo una última verificación.

«Sí, es él, Yang Tian, el rey indiscutible de los saqueadores de tumbas. Está ahí, igual que hace muchos años, cuando nos conocimos. Siempre le gustaba leer junto a la ventana, con el abrigo que cosí puntada a puntada. No hay hombre en el mundo tan majestuoso como una montaña y tan gentil como el agua como él, así que... así que... no te vayas...» Volvió a gritar, y al caer la noche, todo en la ventana del segundo piso se volvió borroso.

Solté su cabeza y ajusté lentamente mi respiración. La "Técnica de Transmisión Mental" fue extremadamente agotadora para mi energía interna, y aunque solo duró tres minutos, me sentí más exhausto que después de una serie de batallas feroces.

"¿Solo tú puedes verlo?" He Jishang giró la cara, y dos lágrimas brillantes y claras cayeron de sus ojos.

Asentí con la cabeza y me senté con las piernas cruzadas sobre la hierba, sintiendo las extremidades débiles y casi entumecidas.

«Dime, ¿es todo una ilusión? Dime cómo puedo verlo todos los días, estoy dispuesta a pagar cualquier precio». Después de todo, era una maestra de las artes marciales, y sus emociones agitadas se calmaron rápidamente.

Solo pude negar con la cabeza: «Aún no lo sé. Si se confirma que esta imagen sigue apareciendo, te diré cómo verla». Miré mi reloj. Las manecillas se habían detenido, pero el calendario había avanzado veinticinco días, lo que significaba que casi un mes de mi vida se había esfumado en cuestión de segundos.

He Jishang reflexionó un rato, luego se llevó ambas manos a las sienes, con una expresión de dolor extremo en el rostro, y se sentó como yo.

El pueblo estaba en completo silencio, no había ni una sola luz encendida, y los edificios de madera se alzaban en la distancia, pareciendo una enorme tumba de diferentes alturas.

Pasó una hora en silencio antes de que recuperara las fuerzas. Mi reloj solo había fallado debido a una repentina y fuerte interferencia magnética, que coincidía con lo que Red Kid había dicho por teléfono. Levanté mis binoculares y miré hacia el sur; nubes oscuras se amontonaban como montañas, cubriendo densamente la selva; sin duda, iba a llover o nevar en cualquier momento.

He Jishang miró fijamente el edificio de madera, absorto en sus pensamientos: "Es una lástima que no conozca el arte marcial de la 'Espada Trascendente'. Si pudiera alcanzar la velocidad de la luz, verlo y saltar por encima de él, tal vez podría enfrentarme a él. Es una reproducción de la luz y la sombra; si yo también pudiera alcanzar la velocidad de la luz y la sombra, ¿no estaríamos en el mismo entorno operativo? ¿Qué opinas?".

Sonreí en silencio. Si la gente pudiera viajar a la velocidad de la luz, simplemente podrían viajar en el tiempo y regresar al pasado. ¿Por qué tendrían que usar el método indirecto que ella sugería?

Muchos maestros de artes marciales han refutado con vehemencia la teoría de la "superación de distancias", señalando claramente que si esto fuera posible, las armas de fuego, los lanzacohetes y los cañones serían innecesarios. En una batalla entre dos ejércitos, el bando capaz de "superar distancias" podría atacar y ganar sin esperar a que las balas del enemigo lo alcancen, lo cual viola fundamentalmente las leyes físicas de la naturaleza y es un argumento absolutamente absurdo y engañoso. Por supuesto, también reconocen que la "velocidad" es ilimitada; la velocidad de cada golpe, desde las siete patadas por segundo de Bruce Lee, puede aumentarse a diez o catorce, pero no puede acelerarse indefinidamente porque la potencia explosiva de las articulaciones humanas es inherentemente limitada. A menos que uno abandone la Tierra o altere los genes de los terrícolas, es imposible crear un arte marcial que permita "superar distancias".

Tenía el estómago rugiendo. Llevaba tres comidas sin comer y había bebido varias tazas de té de bilis de serpiente. Necesitaba reponer energías urgentemente.

«¿Es él? ¿Es él?», murmuró He Jishang para sí misma, mirando fijamente al cielo sombrío. Las nubes se acumulaban desde el sur y la humedad en el aire aumentaba rápidamente.

En realidad, hay otros dos detalles que demuestran que lo que acabo de ver fue solo una ilusión. Primero, doblé cinco páginas en medio del libro, así que la otra persona vería claramente los pliegues al pasar la página. Segundo, el abrigo de piel de leopardo que He Jishang sacó estaba de nuevo en el paquete y mostraba claros signos de haber sido doblado con el paso de los años, mientras que el que él llevaba puesto estaba en muy buen estado y parecía muy cómodo.

Los libros y los abrigos representan nuestra época actual, pero las personas en las imágenes, lo que ven y visten, son esas mismas dos cosas de hace más de una década. El tiempo lo ha cambiado todo, pero lo único que no ha cambiado es el corazón de He Jishang.

«Es una lástima… es una lástima que no sepa cómo alcanzar el reino de la “Trascendencia”. Aunque la Secta de los Cinco Venenos campaba a sus anchas en la frontera sur y era invencible, solo se basaba en el truco de ahuyentar insectos y serpientes. Tenía razón entonces. Volvamos…» Se levantó con desánimo y guardó los binoculares en el bolsillo.

"'Superar la distancia' es solo una leyenda en el mundo de las artes marciales. ¿Alguna vez has visto al gran héroe Yang Tian dominar realmente la 'Palma que supera la distancia' o la 'Espada que supera la distancia'?"

“¡Sí! ¡La Espada del Exceso de Alcance!” He Jishang asintió enfáticamente con gran seguridad.

Segunda parte: Una sonrisa que cautiva a una ciudad

— Capítulo 3 — El rey de los saqueadores de tumbas vivió una vez aquí —

Caminamos juntos hacia el edificio de madera. La noche era brumosa, como caminar por un cementerio extraño y sombrío. Todas las puertas y ventanas del edificio estaban completamente negras y se abrían de forma inquietante.

"¿Acaso nadie volverá a despertar esta noche?" En el mundo de las artes marciales, la gente solo conoce tres o cuatro de las cientos de técnicas malignas de la Secta de los Cinco Venenos. Muchos ni siquiera han oído sus nombres, y mucho menos han comprendido su uso.

—Sí, dormirán hasta el amanecer de mañana —dijo He Jishang, subiendo en silencio los escalones de piedra y entrando en su casa de madera. Este método para inducir un sueño profundo me recordó la «técnica de transporte de cadáveres» de la «Puerta Zombi» de Jiangxi. Si un forastero llegara ahora mismo al pueblo y viera el suelo cubierto de muertos vivientes inconscientes, sin duda sería una noticia explosiva que los periódicos y las revistas estarían deseosos de publicar.

De pie frente al edificio, sentí de repente un escalofrío en la cara y unos pocos copos de nieve comenzaron a caer del cielo.

He Jishang entró en la cocina y se puso a trabajar con ahínco en la estufa, haciendo sonar las ollas y sartenes. Me senté frente a la entrada del edificio, contemplando todo el pueblo. ¿Acaso hace años mi hermano mayor, en una noche oscura y nevada, también se sentó aquí, absorto en sus pensamientos durante un buen rato?

Lo extraño muchísimo. En este vasto mundo, entre más de cuatro mil millones de personas, él es el único con quien comparto un vínculo de sangre más fuerte que el agua; nadie puede reemplazarlo. Recuerdo que, tras la muerte de Scalpel, Suren permaneció sentada en silencio en los escalones de piedra de la Villa n.° 13 en El Cairo toda la noche, deseando grabar en su mente la voz, la apariencia y las sonrisas de Scalpel para atesorarlas para siempre. La sensación de perder a alguien tan cercano y querido es un dolor traumático que no se puede expresar con palabras.

«Hermano, ¿dónde estás?» Enderecé el pecho, sintiendo la pesada carga oprimiéndome los hombros sin piedad. Mi hermano y Suren, esos dos parientes tan cercanos a mí, tal vez estuvieran atrapados en lo profundo de las montañas. Debía encontrarlos y usar mis propias fuerzas para revertir la catástrofe que la naturaleza me había impuesto.

Solté un largo suspiro de alivio. Al respirar el aire fresco, percibí el aroma de la carne guisada y el olor penetrante del licor fuerte.

De repente siento la necesidad de confiar en ti. ¿Estarías dispuesta a escucharme? —dijo He Jishang, quien salió con una bandeja negra que contenía una cazuela humeante, una botella de vino y dos tazas. Tras ponerse el delantal, adoptó un semblante más amable y virtuoso, como el de una anfitriona, ocultando así la naturaleza excéntrica y distante de un espadachín errante.

"Por supuesto, la buena comida y el buen vino, junto con una buena historia para acompañar la bebida, es lo más agradable que se puede hacer en una noche nevada." Mi estómago seguía rugiendo, pero la nieve fuera del alero se hacía cada vez más espesa sin que me diera cuenta.

Ella sonrió, dejó la bandeja en el suelo y se sentó en los escalones.

—Te pareces un poco a él, informal y despreocupada, y todo lo que dices suena maravilloso. —Sirvió la primera copa de vino, una taza corta y robusta de cerámica negra con capacidad para unos 30 ml. La botella también era de cerámica negra, con forma de calabaza deformada e hinchada.

"Por favor." Levantó su copa, echó la cabeza hacia atrás y se la bebió de un trago, luego me mostró el fondo de la copa.

Esta es la costumbre china de beber: primero, beber hasta que los pulmones se llenen de un trago como señal de respeto. En este entorno montañoso, beber licor fuerte y comer caza es lo más placentero. Yo también me bebí un vaso; el licor caliente me bajó directamente por la garganta y me quemó hasta el pecho, calentándome todo el cuerpo al instante. El guiso, con su jugosa carne de serpiente, desprendía un aroma indescriptible.

Estas serpientes de hierbas son dóciles y se alimentan de raíces de hierba e insectos pequeños. Son muy útiles para que los artistas marciales recuperen su energía interior. Puedes comer más. Dejó de lado momentáneamente su disfraz de artista marcial. Aunque solo nos conocíamos desde hacía un día, nos hicimos muy amigos entre la oscuridad, la ligera nevada, la deliciosa comida y el fuerte licor.

Antes de conocerlo, no creía que el arte marcial "Superar la Distancia con la Espada" existiera realmente. Ese año, acababa de cumplir dieciséis años, justo cuando el viejo líder me nombró Princesa Sagrada de la Secta de los Cinco Venenos. Era pleno invierno. Para ascender oficialmente al trono de Princesa Sagrada, debía hacer algo trascendental para la secta y ganarme el favor del pueblo. Así que decidí adentrarme en las profundidades de las montañas del suroeste para encontrar a la legendaria "serpiente con alas en las costillas" y traerla de vuelta para cultivarla, con el fin de fortalecer el dominio de la Secta de los Cinco Venenos en el mundo de las artes marciales.

Escuché con paciencia. Una fina capa de copos de nieve cubría los escalones, como una alfombra blanca en la noche. La nevada prácticamente llegaba hasta el pueblo y allí terminaba, así que sabía que a Liang Wei, que iba a reunirse con el equipo de la expedición, no le molestaría la nieve y que sin duda volvería al día siguiente.

Esta noche, debería intentar relajarme lo máximo posible y escuchar a He Jishang terminar de contar su historia con su hermano mayor.

"En aquel entonces, aquí no había aldeas, solo una casita vacía con techo de paja. Fui cinco kilómetros al sur, pero no encontré ninguna serpiente especial, solo culebras comunes que vuelan entre la hierba, culebras del viento cinabrio y culebras que mueren con la luna. Estas serpientes habían sido domesticadas hacía mucho tiempo por la Secta de los Cinco Venenos y no tenían ningún valor."

Durante un breve descanso al atardecer, descubrí de repente una camada de tres leopardos de montaña, de apenas un mes de edad. A mis dieciséis años, con espíritu joven, tejí una gran cesta con ramas y lianas, con la intención de llevármelos a casa como un regalo inesperado. Claro que sabía que los leopardos que amamantan a sus crías no se alejarían mucho de ellas, pero en Yunnan solía dirigir a mis hombres en expediciones de caza, donde abatíamos leopardos y jabalíes en numerosas ocasiones. No me preocupaban en absoluto estos animales que los forasteros consideraban feroces y aterradores.

No me había alejado más de 500 metros de la guarida del leopardo cuando el viejo leopardo me alcanzó. Para mi sorpresa, además de los dos leopardos viejos, un macho y una hembra, también había un leopardo macho adulto extremadamente robusto. Le disparé con una flecha envenenada, pero no lo maté al instante y siguió abalanzándose sobre mí. Justo entonces, una hoja reluciente salió disparada y le cortó la cabeza al leopardo macho de un solo golpe: esa persona no era otra que Yang Tian, el "Rey de los Saqueadores de Tumbas".

Es una historia cliché de "el héroe salva a la bella", pero realmente quería escucharla continuar, porque a medida que narraba, la imagen del hermano mayor se volvía cada vez más vívida y poderosa en mi mente, hasta que se convirtió en una persona real, no solo en un arquetipo plano que circulaba constantemente entre los practicantes de artes marciales.

Una bella mujer está en apuros, un héroe acude en su ayuda y, a cambio, el héroe le devuelve la vida, convirtiéndose así en una pareja perfecta. Este debería ser el desarrollo más envidiable.

Me enamoré de él en cuanto lo vi, pero al mismo tiempo comprendí que la leve tristeza en sus ojos representaba la más profunda soledad enterrada en su corazón. Cuando era joven, no entendía que la soledad de un hombre se debía a otra mujer a la que nunca podría tener, y que por mucho que se entregara a ella, jamás podría reemplazarla en su corazón.

Volvió a atacar, o mejor dicho, atacó una segunda vez con todas sus fuerzas. Me sostenía el brazo a mi lado, pero en cuanto la hoja brilló, se interpuso entre los dos leopardos, cuyas cabezas cayeron al suelo, tiñendo la hierba de sangre. «Eres el primero y el último en verme desatar un golpe que trasciende la distancia». Estas fueron las primeras palabras que me dirigió, con una sonrisa indiferente en los labios, como si su violento ataque hubiera sido simplemente un paseo casual seguido de arrancar una flor de la cerca.

"El encuentro de dos personas pudo haber surgido de la decisión más insignificante. Si no hubiera movido a esa camada de cachorros de leopardo y me hubiera dirigido directamente al valle de Lan, jamás nos habríamos conocido. O si él hubiera aparecido un instante después, yo habría muerto bajo las garras del leopardo de montaña y no habría sufrido media vida de anhelo."

Le serví una copa. Cao Mengde dijo: "¿Qué puede disipar la tristeza? Solo el vino", y, en efecto, el alcohol puede hacer que la gente olvide su dolor.

"Construyó este edificio de madera porque fingí estar muerta de miedo por el leopardo de la montaña, me provoqué fiebre todos los días ejercitando mi energía interna y tomé unas hierbas inofensivas que me cubrieron los brazos de horribles manchas rojas. Quería retenerlo aquí y luego usar mi ternura para transformarlo, así que recurrí a todas las artimañas infantiles que se le ocurrieron a una chica de dieciséis años."

Cantaba junto a la ventana de la cabaña de paja, observándolo cortar leña poco a poco para construir la casa, y mi corazón se llenaba del calor del sol. La noche en que terminaron la casa de madera, nevaba ligeramente. Preparó un guiso con carne de serpiente y una jarra entera de licor fuerte que les había comprado a los montañeses. Estábamos frente a los escalones de nuestra nueva casa, igual que esta noche, sin barreras entre nosotros, aunque solo éramos amigos que nos conocíamos desde hacía apenas una semana.

"Descubrió mi disfraz, pero nunca me lo reprochó. Esa noche bebimos mucho. Tenía una gran tolerancia al alcohol; por mucho que bebiera, sus mejillas solo se sonrojaban ligeramente. En el mundo Miao, casi no existen barreras entre hombres y mujeres, ni la reserva que tienen las mujeres Han. Cuando ven a un hombre que les gusta, dicen lo que piensan sin dudarlo. En una noche como esa, podrían haber ocurrido muchas historias románticas, pero él solo bebió. Al final, me enseñó una fotografía…"

Incluso ahora, cuando habla de cosas de hace muchos años, todavía siente una profunda nostalgia por ellas, lo que demuestra claramente que sus sentimientos por su hermano mayor son demasiado profundos como para ser borrados por el paso del tiempo.

Tomó otro vaso, sacó de su bolsillo unas gafas con montura de cristal de cinco centímetros y esbozó una sonrisa sombría: "Es ella, Shui Lan".

Tomé el marco y examiné a la chica de la foto con suma curiosidad. Tenía el cabello rubio al estilo estadounidense, que le caía en cascada hasta la cintura, y ojos grandes y brillantes, pero con pupilas negras típicas de las asiáticas. Incluso su nariz, labios y piel eran característicos de las personas asiáticas.

¿Una chica asiática rubia? ¿O se tiñe el pelo? Llevaba un traje espacial plateado, el casco bajo el brazo izquierdo y un maletín plateado en la mano derecha. Al fondo de la foto se veía una enorme nave espacial gris, y más allá, praderas, ríos y montañas lejanas salpicadas de nieve blanca.

¿Es esta la chica que le gusta al Maestro Yang Tian? ¿Una astronauta? Ante su repentina aparición, solo pude adivinar su identidad. Claro que no podía estar seguro de que fuera astronauta; a muchas chicas les gusta tomarse fotos con los trajes que les proporciona el personal cuando visitan las bases espaciales.

"Tal vez sí. Nunca mencionó su identidad ni su nacionalidad, solo me dijo que en su corazón solo existía Shui Lan. Casi me vuelvo loca después de que me golpeara así. Su propósito al venir aquí era atravesar el Valle de Lan hasta la Escalera Celestial para encontrar algo, pero el veneno de las serpientes voladoras en el camino era demasiado potente, impidiéndole moverse ni un centímetro, así que dio la vuelta para buscar otro camino, y fue entonces cuando me encontró siendo atacada por el leopardo de la montaña."

Las palabras de He Jishang fueron algo inesperadas. Dado que Shui Lan formó parte de la vida de mi hermano, ¿por qué nunca se mencionó el bisturí, ni siquiera en esos cuentos populares?

Pude adivinar más o menos lo que sucedió después: "Entonces, para ayudarlo, o mejor dicho, para complacerlo, regresaste al cuartel general de la Secta de los Cinco Venenos en Yunnan para robar el 'Sapo Nocturno Brillante de Sangre Azul' con el fin de ayudarlo a ahuyentar a las serpientes voladoras?"

Sí, pero cuando se lo conté, se negó rotundamente, reacio a aceptar mi amabilidad. No le hice caso y, unos días después, me escapé a escondidas, regresando a Yunnan de la noche a la mañana, y entré solo en el lugar donde se encontraba el tesoro del altar principal, las "Setenta y dos cuevas conectadas" de la montaña Xingyue en Yunnan. Desafortunadamente, mi plan fue descubierto, me torturaron y me expulsaron de la secta, pero él me rescató y me trajo de vuelta a este edificio de madera. Su habilidad para encontrar y saquear tumbas era incomparable; en pocos días, trajo cientos de exquisitos artefactos de jade de tumbas cercanas de la dinastía Tang, los hizo polvo y los usó para pulir las cicatrices de mi rostro. Fue entonces cuando descubrí que había un bebé envuelto en pañales a su lado...

Estuve a punto de gritar, pero me obligué a contenerme.

El bebé que está al lado de mi hermano mayor solo podía ser yo. No me extraña que este lugar siempre me dé la sensación de volver a casa; resulta que estuve aquí hace muchos años.

"Jeje, un bebé muy pequeñito, ¿sabes en qué estaba pensando en ese momento?" El vaso estaba vacío, y se sirvió otro.

No tocamos la carne de serpiente en la cazuela; su descripción inicial me había cautivado. Cualquiera en esa situación habría sospechado que el bebé era hijo del hermano mayor y Shui Lan, sin considerar ninguna otra posibilidad.

“Tenía el corazón roto. Creía que era un hombre casado, y esa chica llamada Shui Lan estaba cerca. El bebé era regordete y muy mono. Aunque aún no hablaba, sus ojos eran muy brillantes y vivaces. Cuando me miraba, era como si pudiera ver a través de mi odio hacia él.”

De repente me estremecí, no por el frío de la noche invernal, sino porque la Secta de los Cinco Venenos, si odian a alguien, suelen envenenarlo para dejarlo mudo, sordo, cortarle las manos y los pies, abrirle la carne y meterle insectos venenosos que pueden vivir cien años, para que la persona sufra el resto de su vida.

"¿Qué le hiciste a ese bebé?" Al menos ahora estoy sano, sin el más mínimo signo de enfermedad.

He Jishang sostuvo la taza vacía con temblor, se giró para mirarme fijamente, y de repente el aire pareció congelarse. Ambos volvimos a la realidad de aquella historia lejana.

¿Qué le haría yo? ¿Qué piensas?

Nos miramos fijamente durante medio minuto. Ella exhaló un suspiro de aire viciado, se sirvió otro vaso y se lo bebió de un trago.

«La Secta de los Cinco Venenos es vengativa; cuando se desaten los cinco venenos, las Fuentes Amarillas llegarán pronto. La forma en que me miras se parece tanto a la suya, y tanto a la de aquel bebé de entonces...», murmuró para sí misma.

Sonreí con calma: "Le estás dando demasiadas vueltas. Solo soy una persona más en este mundo. Ni siquiera los tigres se comen a sus crías. Si quieres tanto a alguien, ¿cómo podrías hacerle daño a su familia?"

De repente, alzó la mano derecha y una ráfaga de viento pasó silbando. Un extraño crujido provino del techo del edificio de madera, como si algo enorme y pesado estuviera siendo arrastrado lentamente. Un fuerte olor a sangre impregnaba el aire, y aquello se encontraba en el alero, aparentemente a punto de caer.

"Dios guardián, adelante, esto no te incumbe." Se secó la cara con cansancio y agitó enérgicamente la palma de la mano derecha hacia arriba.

Tomé la botella lentamente y llené mi vaso sin el menor temor. El espíritu guardián no era más que una pitón gigante. En el palacio subterráneo bajo la pirámide turca de Khan, me enfrenté a miles de feroces víboras de Bengala de rayas doradas sin miedo, así que ¿por qué iba a tenerlo aquí?

El crujido de los árboles se desvaneció hacia el sur, acompañado de una respiración agitada y pesada.