Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 83

Con un crujido, su rótula izquierda se fracturó levemente. Gritó y siguió revolcándose, agarrándose al sofá, intentando usarlo para levantarse, pero la escopeta que tenía en la mano ya estaba presionada contra la nuca.

Sus habilidades en artes marciales son claramente inferiores a las mías, pero su agilidad es prácticamente la misma, ni siquiera se acerca.

"¡No te muevas! ¡Compórtate si quieres vivir!" Seguí hablando en inglés y lo traté como a un matón enviado por el castillo de Watanabe.

Vestía un chándal negro ajustado y botas con suelas de cuero suave. Su rostro estaba cubierto con cuatro o cinco rayas de pintura negra, lo que le daba un aspecto bastante inquietante. Sin embargo, su cabello no era lo suficientemente negro; casi la mitad estaba seco y blanco. Su rostro estaba oculto, pero en su hombro izquierdo, un dibujo bordado con hilo blanco contrastaba fuertemente con el blanco y negro circundante, creando un efecto muy llamativo.

"Amigo, perdóname, no quise hacerte daño...", dijo, sorprendentemente en un chino fluido.

Retiré el arma y él se giró lentamente, dejando ver el rostro oscuro, cetrino y algo apagado típico de los coreanos. Sus ojos eran pequeños, de esos que se suelen llamar "ojos de ratón", pero brillaban con una luz intensa y penetrante.

Ahora veo el dibujo en su hombro: un ángel con las alas extendidas, un arco y una flecha, muy parecido a Cupido de la mitología occidental.

Bajé lentamente la boca de mi arma, forzando una sonrisa irónica: "¿Eres de 'Dark Angels'? ¿Qué haces aquí en esta villa?"

Los Ángeles Nocturnos eran una organización transnacional de ladrones que operaba en Corea del Sur, Corea del Norte y Japón. Siempre consideraron el robo como un arte noble y, al igual que la Secta de los Mendigos de la antigua China, abrieron numerosos santuarios y reclutaron a muchos discípulos. En su apogeo, la organización llegó a tener casi 1,5 millones de miembros en Asia Oriental.

La figura más poderosa de esta banda es su líder, Golden Fox, un coreano-estadounidense. Bajo el líder hay tres salas y seis ramas, con un total de nueve líderes. Debajo de las salas y ramas se encuentran varios equipos de acción, cada uno dirigido y gestionado por un grupo de líderes con una estricta jerarquía. Disfrutan robando y consideran un gran honor unirse a los "Ángeles Oscuros".

Cuando una banda criminal adquiere demasiado poder y amenaza al régimen nacional, inevitablemente es prohibida y expulsada. En particular, en Busan, Corea del Sur, lugar de origen de los Ángeles Nocturnos, la policía ha emitido prohibiciones extremadamente estrictas, estipulando claramente que los miembros de los Ángeles Nocturnos no pueden celebrar reuniones ni entrar en las zonas más concurridas de la ciudad, para evitar que pongan en peligro la seguridad y la propiedad de los ciudadanos.

Los miembros con semejantes habilidades en artes marciales son escasos, así que supuse que debía ser un jefe importante en la banda. Para evitar problemas, guardó lentamente su rifle de caza.

Se puso de pie, apoyándose en el sofá, y suspiró con una sonrisa amarga: «¡Tu kung fu chino es realmente muy hábil! Hace un momento, tus dos patadas parecían no tener reglas, pero, por desgracia, no pude esquivarlas. ¡Qué vergüenza, qué vergüenza!». Luego bajó la mirada hacia sus piernas, con el rostro enrojecido por el dolor, y no se atrevió a apoyarlas en el suelo.

"Lo siento, tengo la rodilla destrozada y necesito ir al hospital para que me operen. Cuando intentaste sacar la pistola, no tuve más remedio que usar la fuerza...", expliqué apresuradamente.

Me miró entrecerrando los ojos, con las pupilas moviéndose rápidamente. Se llevó una mano a la cabeza para rascarse el pelo desaliñado y moteado y preguntó de repente: «Amigo, ¿tu kung fu... está relacionado con el Maestro Chihu de Hubei, China, o con el Viejo Ding, el "Yama de Fuego" del Barrio Chino de Los Ángeles? ¿Eres su discípulo o discípulo heredero?». Mientras preguntaba, sus párpados se crispaban rápidamente y sus expresiones faciales eran muy expresivas.

Negué con la cabeza con una sonrisa irónica: "Mi amo tiene un carácter extraño y nunca me permite mencionar su nombre. Lo siento."

Me llamó "niño pequeño", lo que por supuesto significaba que se refería a sí mismo como un "anciano".

Con cortesía, junté las manos en un saludo con puño y palma, imitando la etiqueta de una figura de las artes marciales, y pregunté humildemente: "¿Qué tesoros se esconden en esta villa que podrían alarmar a su estimada banda?".

Corea del Sur y Corea del Norte están geográficamente cerca de China, por lo que los caracteres, las reglas y la jerga del mundo de las artes marciales en estos tres países tienen muchas cosas en común. De hecho, quienes viajan frecuentemente entre estos tres lugares suelen hablar con fluidez chino, coreano e inglés.

Mi declaración ya le había dado a "Ángel de la Noche" suficiente prestigio, pero no esperaba que me estrechara la mano con tanta rudeza y respondiera sin ninguna cortesía: "¿Es esta villa suya? Nunca he sentido que esta sea la casa de otra persona. Cada vez que voy a 'Well of Spirits' a tomar el té, siempre paso por aquí para echarme una siesta, refrescarme y descansar. De hecho, ¡siempre me he sentido como en casa!".

Echó un vistazo a los platos que había sobre la mesa de centro, alargó la mano, cogió una pata de pollo y empezó a devorarla.

A juzgar por la apariencia deshuesada de sus manos, es evidente que esta persona lleva practicando kung fu de reducción de huesos durante al menos diez años. Las partes más difíciles de dominar en este arte marcial son las manos y los pies. Estas dos áreas están compuestas enteramente por innumerables huesos diminutos conectados entre sí, y el grado de reducción que pueden alcanzar es mínimo. Si uno logra entrenar hasta el punto de poder reducirse a un tercio de su tamaño original, ya está alcanzando el límite del kung fu de reducción de huesos.

Esta persona medía aproximadamente 1,7 metros de altura, pero sus manos eran del tamaño de las de una niña promedio, aproximadamente la mitad. Solo por eso, llamarlo "anciano" no sería una exageración.

Terminó el muslo de pollo en unos pocos bocados, luego movió su pierna herida al sofá, se subió la pernera del pantalón y dejó al descubierto la rodilla.

Me sentía cada vez más arrepentido porque en el lugar donde había dado la patada ya tenía un moretón de cinco centímetros cuadrados.

Suspiró, sacó de su bolsillo un pequeño frasco de spray de dos centímetros y medio de alto y siseó varias veces de rodillas. Después de hacerlo, me miró con una sonrisa maliciosa: «Amiguito, puedo resolver el misterio de tu corazón...» Sus pequeños ojos verdes volvieron a moverse rápidamente y, esta vez, dejó ver dos hileras de dientes amarillentos, claramente un fumador empedernido que siempre llevaba un cigarrillo en la mano.

"¿Puedes? ¿De verdad?"

Asintió con firmeza, y un atisbo de confusión cruzó sus pequeños ojos.

Ya no me atrevo a confiar fácilmente en los demás. Vivimos en una sociedad movida por el dinero, donde cada centavo cuenta y nadie ayudará voluntariamente a los demás a menos que lo haga por interés propio.

Miraba sus rodillas con angustia, frunciendo el ceño constantemente y siseando como si el rocío le irritara fuertemente los músculos y tuviera que apretar los dientes y soportarlo.

Rebusqué en mi memoria información sobre "Ángeles de la Noche" que hubiera visto antes. La característica más evidente de los miembros principales, por debajo del líder, era su juventud. No recordaba a ningún líder mayor de treinta años; ¿de dónde había salido ese viejo con el pelo medio blanco?

Acaba de mencionar que solía entrar a la villa por la noche, y parece que no mentía. Según las instrucciones del bisturí, todos evacuarían al anochecer, dejando la casa vacía, lo que permitiría a los ladrones expertos entrar y salir libremente.

“Quiero un millón. Dame ese dinero y te contaré algo increíble. Si esta primicia se publicara en el Asahi Shimbun, jeje, me temo que las ventas se dispararían ese día… ¿Qué te parece?” Sacó la lengua con avidez y se humedeció los labios secos, como una serpiente astuta a punto de triunfar.

Un millón no es una suma grande, pero sospecho que sus palabras son solo un farol y un intento de asustar a la gente.

Quien se dedica al robo y aspira a convertirse en un maestro invariablemente anhela la guía de practicantes experimentados y dominar el arte de la retracción ósea. Sin embargo, esta habilidad, practicada al extremo, puede provocar la retracción de los testículos, resultando en características físicas indistinguibles de las de una persona intersexual. Con estos extraños cambios físicos, la personalidad también puede mutar, pudiendo derivar en un devastador trastorno de la personalidad.

No haré ninguna promesa hasta que haya comprobado su identidad.

“Jeje, vi cómo desapareció esa niña…” Levantó el dedo índice de la mano derecha y lo agitó triunfalmente hacia mí: “Un millón de dólares estadounidenses. Y entonces, este secreto será tuyo…”

La sangre me subió a la cabeza y di un paso adelante de repente: "¿Desapareció? ¿De verdad desapareció? ¿Adónde fue? Dímelo rápido..."

Con obstinación, agitó el dedo frente a mi cara, con una sonrisa de suficiencia en el rostro: "Chico, no te emociones. Dame el dinero y averiguaré dónde está tu novia. ¡Te lo prometo!"

Me obligué a calmarme, saqué mi chequera del bolsillo, anoté rápidamente la cantidad que quería y la arranqué con un chasquido. Al ver el cheque, sus pequeños ojos se abrieron de par en par al instante, volviéndose redondos y saltones, como si sus pupilas estuvieran a punto de salirse. Al mismo tiempo, sacó su suave lengua y no paraba de lamerse los labios, con una expresión de deseo ardiente.

“El dinero está aquí. Si usted lo dice, es suyo.” Sostuve el cheque en el aire.

Apretó los dientes y gritó furioso: "¿Acaso te mentiría? ¿Sabes quién soy? Soy el ladrón maestro número uno de Corea del Sur. ¡Dámelo! ¡Dame ese cheque ahora mismo!". A juzgar por su aspecto, si no fuera por su grave lesión de rodilla, podría haber saltado e intentado arrebatármelo.

"¿Tú? ¿La peste?" Lo miré a la cara con recelo.

El nombre "Plaga" se ha convertido en una figura legendaria en el este y sureste de Asia. Su nombre real ha sido reemplazado por su apodo, cada vez más famoso. Por supuesto, los veteranos siempre recordarán que Plaga también es miembro de la familia Jin. En términos de parentesco, debería ser el tío lejano de Jin Yaohu.

Hace diez años, un incidente llevó la plaga a su punto álgido de infamia: el robo del "Plan de Operación Viento del Oeste" de la Comisión Militar Japonesa y su filtración al gobierno surcoreano. Se decía que el plan había sido desarrollado por militaristas japoneses extremistas que pretendían probar sus armas de ataque submarinas recién inventadas atacando tres ciudades importantes del sur de Corea.

El robo del plano provocó de inmediato una enorme conmoción internacional. Las Naciones Unidas enviaron rápidamente equipos de observadores de guerra a Tokio, Japón, y Seúl, Corea del Sur, sofocando así la inminente "miniguerra mundial".

«¡Claro que soy yo, claro que soy yo!», exclamó. Apartándose el cabello revuelto, dejó al descubierto una rata dorada de cinco centímetros tatuada en la raya de su cabello. Era la marca distintiva de la «Plaga», y nadie había logrado imitarla jamás.

Le entregué el cheque; por muchos trucos que intente, mi escopeta no discrimina.

Tras aceptar el cheque, Plague se mostró inmediatamente amable: "Amiguito, hace un poco de frío esta noche. ¿Podrías añadir un poco más de leña para que podamos charlar?"

En efecto, el fuego de la chimenea estaba a punto de apagarse. La noche se hacía más profunda y el salón se fue enfriando gradualmente.

Tomé dos trozos de leña, los coloqué con cuidado en el fuego y los observé prender antes de volverme para preguntar: "Señor, ¿podría ser que mi...?"

La plaga había desaparecido, y lo único que quedaba sobre la mesa eran los huesos de pollo limpios y roídos que había dejado atrás.

¿Adónde podía ir alguien con una lesión grave en la rodilla? Hasta donde alcanzaba la vista, solo había dos caminos: el baño o las escaleras. Tras pensarlo un instante, corrí hacia las escaleras, sin siquiera tener tiempo de agarrar mi rifle de caza. Perder un millón de dólares no importaba; la verdadera pregunta era: ¿acaso la peste presenció realmente la desaparición de Guan Baoling?

¿Qué significa "desaparecer"? ¿Significa desvanecerse en el aire? ¿Volverse invisible? ¿Entrar en un espacio desconocido...?

La avalancha de preguntas me estaba provocando dolor de cabeza, y el hecho de haber sido engañado por la plaga solo avivó mi ira extrema. Los clásicos de la fisonomía china ya lo habían señalado hacía mucho tiempo…

Aquí se cumple el viejo dicho de que "ojo torcido, corazón torcido". Alguien con ojos pequeños y penetrantes como los de una rata de la peste es, sin duda, un personaje astuto. ¿Cómo podría obedecerle y, al mismo tiempo, irme a echar leña?

Al llegar a la esquina de la escalera, sentí de repente que las luces detrás de mí se balanceaban violentamente, como si la lámpara de araña de cristal hubiera sido golpeada por algo.

«Jajaja, pequeño, te han engañado, ¿verdad? Jajajaja…» Plague rió triunfalmente mientras descendía flotando de la lámpara de araña, aterrizando perfectamente en el sillón. Tomó el rifle de caza con indiferencia y me apuntó con él. Con la otra mano se rascaba la cabeza con entusiasmo, su risa era jubilosa y extremadamente engreída.

Bajé lentamente las escaleras, miré la cadena de cuentas de cristal que aún se balanceaba y luego lo miré a él con los dientes apretados: "¿De verdad eres la legendaria Plaga? ¿Es este el código de conducta de los 'Ángeles de la Noche'?"

Plague rió a carcajadas, apuntándome repetidamente con la pistola, con sus pequeños ojos entrecerrados hasta convertirse en rendijas casi invisibles: "Amiguito, los 'Ángeles de la Noche' nunca siguen las reglas del inframundo, a diferencia de vosotros, los chinos, que, seáis ladrones, bandidos o asaltantes, siempre fingís tener una especie de 'honor entre ladrones'. Un ladrón es un ladrón, quebrantando la ley y causando caos, campando a sus anchas sin reglas, quien tiene la pistola manda..."

Su piel cetrina estaba enrojecida por dos grandes manchas rojas debido a la excitación excesiva, lo que le daba un aspecto radiante.

«Señor, le he dado el dinero. Ahora debería decirme cómo desapareció esa chica, ¿no?» Considere este millón como dinero malgastado. Solo quiero saber el paradero de Guan Baoling.

Plague frunció el ceño, fingiendo dificultad: "¿Un millón? Apenas me alcanza para pagar las facturas médicas de mi lesión de rodilla. Si de verdad hablas con sinceridad, por favor, dame un cheque por otros cinco millones, y tal vez te diga dónde está tu novia. Pero no me hagas esperar mucho, ¿de acuerdo? Desapareció de forma tan extraña, ¿quién sabe qué pasará después?".

Cuando pronunció esas palabras, su tono reveló inadvertidamente una profunda confusión, por lo que estoy aún más convencido de que Guan Baoling desapareció en circunstancias extremadamente extrañas.

Seguí caminando hacia la plaga, ignorando por completo su arma en alto.

"¡Oye, no te muevas!", gritó la plaga.

Seguí caminando hacia adelante, ignorándolo. Hasta que apretó el gatillo con un "chasquido", el percutor emitió un sonido hueco; de hecho, el arma estaba vacía; todas las balas estaban en la palma de mi mano extendida.

Plague soltó su rifle de caza, apoyó los codos en los reposabrazos del sillón y se lanzó hacia atrás, saltando en el aire hacia la esquina que daba al baño con un movimiento extraño, de cabeza. Tocó ligeramente el suelo con las manos, como si tuviera resortes en las palmas, y rebotó, saltando de lado hacia la puerta del baño.

Su agilidad y destreza son realmente excepcionales, especialmente su flexibilidad, que podría impresionar incluso a los mejores contorsionistas del mundo. Sus movimientos son tan fluidos como el agua que fluye, sin ningún obstáculo.

Mi mano derecha se lanzó, cinco balas como cinco proyectiles afilados y mortales; las vi, las agarré y las disparé en un instante. Tan pronto como su cuerpo desapareció por la puerta del baño, una serie de gritos estallaron, seguidos de un golpe sordo: el sonido de su pesada caída al suelo. No le daría otra oportunidad.

Cuando llegó a la puerta del baño, seguía tendido en el suelo, con una bala alojada en la frente, la mejilla izquierda, la barbilla, la nuez y el pecho. Este método de disparar balas es más efectivo que apretar el gatillo en combate cuerpo a cuerpo.

El enfermo de peste yacía con los ojos cerrados, su rostro pasando de cetrino a pálido, justo delante del lavabo.

"Amiguita...amiguita...¿podemos...ir a la sala a hablar? Esta casa es un poco extraña, no desaparezcas como esa niña...suspiro, me rindo, de verdad que no volveré a intentar nada gracioso..."

Me agaché, lo miré fijamente a sus pequeños ojos y le pregunté con una sonrisa fría: "¿De verdad no volverás a escaparte?".

Sacudió la cabeza repetidamente, jadeando y haciendo muecas: «No me atrevería, hermanito, por favor, ayúdame a rociarme un poco de medicina. Tu arma oculta probablemente sea venenosa y esté oxidada. Rociarme esa medicina al menos... me tranquilizará...» Con la caída, sus brazos también parecieron resultar heridos, colgando flácidos a la altura de su cintura, inmóviles.

Ignoré su consejo, volví a mirar alrededor del baño y pregunté en voz baja: "¿Cómo desapareció mi amigo?".

La disposición aquí no ha cambiado en absoluto, y sigo un poco confundido, incapaz de descifrar qué significaba "desaparecido".

El hombre, aquejado por la peste, abrió los ojos, apretó los dientes, se apartó del lavabo y gritó aterrorizado: «¡Ahí mismo! ¡Ahí mismo desapareció, justo delante del lavabo! Cuando el agua del grifo dejó de correr, ¡se esfumó de repente!». Con dificultad, levantó la mano derecha y señaló con vehemencia el grifo de acero inoxidable.

"¿Qué? ¿Aquí mismo?"

Di un gran paso adelante, extendí la mano sin dudarlo, presioné el grifo y lo giré para abrirlo al máximo.

El agua fría y a presión golpeaba contra la pared del lavabo, salpicando gotas brillantes en todas direcciones. Unas gotas me cayeron en la cara, provocándome una sensación escalofriante.

Volumen dos: La Torre de los Muertos

El primer libro, La villa misteriosa

— Capítulo 10 - El secreto del agua que fluye hacia atrás —

La habitación estaba impregnada de la respiración agitada y dificultosa de la peste. Observé el agua que brotaba a borbotones del desagüe de la piscina, pero parte de mi mirada también se posó en la peste reflejada en el espejo. Ante una amenaza tan insidiosa y generalizada, era imprescindible ser precavido para evitar el sufrimiento.

Es inimaginable cómo desapareció Guan Baoling, pero esta plaga no parece estar mintiendo deliberadamente.

"¿Aquí mismo? ¿Desapareció del grifo?" pregunté con una mueca de desprecio.

—Sí, es esto —respondió la Plaga con seguridad, aunque su tono era tan confuso como el mío, mientras se giraba para mirar por la ventana.

Mi muñeca se dobló y, con un chasquido, el cuchillo, envainado en mi antebrazo, quedó al descubierto; la hoja sobresalía apenas un par de centímetros entre mi índice y mi dedo medio. Me giré lentamente, mirando fijamente el rostro de Plaga: «No me importa si de verdad eres Plaga, pero esta noche solo estamos nosotros dos en esta villa. Si no digo la verdad, tendré que disculparme...»

La hoja brilló a la luz, reflejándose en la punta de su nariz.

La Peste, apoyada en el marco de la puerta, esbozó una sonrisa amarga: "De verdad, estoy diciendo la verdad".

La punta del cuchillo rozó la losa de mármol blanco con un chirrido agudo. Mi paciencia se estaba agotando. Después de dos horas de búsqueda infructuosa, además de esta persecución y lucha contra la plaga, casi no me quedaban fuerzas.

"Será mejor que nos digas la verdad, una que ambos podamos aceptar, de lo contrario..."

Miré por la ventana las interminables y áridas laderas. Se dice que en Hokkaido existe una especie de lobo de nieve que no soporta el crudo invierno y, desesperado por comida, ataca los asentamientos humanos. En este entorno, si matas a una o dos personas y las arrojas, los lobos se las llevarán en cuestión de horas, sin dejar rastro.

Tras recibir un disparo, el hombre estaba cubierto de sangre y tenía un aspecto lamentable. Aun así, lo admiraba por haber podido saltar sobre la lámpara de araña y escapar en el aire a pesar de su grave lesión de rodilla. Cualquier figura legendaria en el mundo de las artes marciales debe poseer habilidades extraordinarias para ser respetada y recordada.

"Lo que estoy diciendo, lo que he presenciado, es realmente difícil de aceptar incluso para mí mismo. Así que... simplemente narraré, y ustedes escuchen, por favor no interrumpan, esperen hasta que termine..."

Se levantó la manga para limpiarse la sangre que goteaba de la ceja y luego comenzó a relatar con una sonrisa irónica:

Vivo en un complejo de villas, del tipo que usan ustedes, los chinos, enclavado en las montañas. Pero mi lugar para dormir no es fijo cada noche. No me pregunten por qué vine a este lugar perdido de la mano de Dios; eso es asunto mío. Todas las noches tengo que ir al «Pozo de los Espíritus» en la montaña a buscar agua… Antes de que se muden, bebo el agua y luego paso la noche en la habitación de arriba…

Señaló al techo, con total naturalidad, como si la villa fuera de su propiedad privada.

"Ya que estás aquí, me daba vergüenza molestarte, así que anoche fui a otro sitio. Pero hoy vi a esa chica trepar por la verja grande y me entró la curiosidad, pensando que podría ver algo interesante, así que me tumbé en el tejado..."