Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 89

Guan Baoling no pudo aguantar más, así que aceptó de buen grado la sugerencia de Xiao Keleng, se desplomó en el sofá, se cubrió con la manta y se durmió en menos de tres minutos.

Ella no pertenecía al mundo de las artes marciales, así que, por supuesto, no podía entender la jerga, las anécdotas y las historias sobre el mundo de las artes marciales que Xiao Keleng y yo estábamos contando.

Al ver que Guan Baoling estaba profundamente dormida, la expresión de Xiao Keleng cambió repentinamente y bajó la voz: "Señor Feng, ¿cree usted todo lo que se dice sobre el extraño encuentro de la señorita Guan?"

Todas las conversaciones quedaron registradas en un cuaderno; aunque parezca mentira, ahí estaban, en blanco y negro.

Me abrí en esa página, y cuanto más leía, más inverosímil me parecía la trama: «Los humanos no son peces, así que no pueden respirar bien bajo el agua, a menos que... a menos que se conviertan en sirenas de la mitología japonesa, lo que los pescadores chinos suelen llamar "sirenas". Entonces, ¿qué es ese pilar en el centro del portal? ¿Es un arma misteriosa de algún país? ¿O quizás un dispositivo de viaje espacial de reciente desarrollo?».

El rostro de Xiao Ke era frío y severo mientras miraba fijamente a Guan Baoling, que dormía profundamente bajo la manta. Frunció el ceño y dijo: «Arriba, en el estudio, en el tercer estante desde el norte, en la tercera fila, el sexto libro es una edición japonesa titulada *Minghaizhi*. Es una colección de anécdotas e historias sobre las aventuras de pescadores japoneses en el mar, similar al clásico chino *Cuentos extraños de un estudio chino*. En la página 44, relata cómo un pescador, mientras navegaba, desembarcó accidentalmente en una isla remota rodeada de arrecifes. Lo que vio era muy similar a lo que describió la señorita Guan, excepto que el pescador fue arrastrado a la orilla por olas reales, mientras que la señorita Guan fue empujada hacia atrás por olas imaginarias en el aire…»

—Señor Feng, ¿qué cree que significa esto? —Giró la cabeza y me miró con una sonrisa fría. Su pelo corto brillaba y no dejaba de crujir los nudillos, produciendo un suave crujido.

Me reí para mis adentros: "¿Qué quieres decir? ¿Sospechas que la señorita Guan está mintiendo?"

Xiao Keleng asintió sin dudarlo: "Sí, está mintiendo, y lo hace con un propósito: ganarse tu confianza, conmoverte y luego transferirle la villa para salvar al magnate. Por supuesto, un plan tan complejo no podría haber surgido de la nada por una persona ajena como ella. Debe haber alguien detrás que apoye firmemente al cerebro detrás de todo. ¿Podría ser... podría ser alguien del Templo Fengge? ¿O las fuerzas de 'Ciudad Shentou'?"

Esta es la segunda vez que oigo el nombre "Godhead Town"; la primera vez fue en la narración del Zorro de Nueve Colas.

Según la guía turística de Hokkaido, "Kamito Town" se refiere a un hotel vacacional situado en la carretera principal que lleva al templo Fuuki-ji.

El nombre tiene dos significados: primero, el hotel posee aguas habitadas por las singulares tortugas mica, que solo se encuentran en Japón, y ha obtenido permiso del gobierno para capturarlas y sacrificarlas libremente dentro de sus instalaciones sin ningún conflicto con las organizaciones de protección animal. Segundo, en la cultura budista japonesa, la tortuga mica se considera tradicionalmente bajo los pies de las deidades que gobiernan el cielo, la tierra y la humanidad, por lo que posee un aura divina, de ahí su nombre.

El segundo significado es que el hotel está construido junto a la autopista, extendiéndose de forma irregular en la dirección de los arrecifes costeros. Visto desde el aire, casi parece que se separa de Hokkaido y se yergue independientemente en medio del mar. Un maestro de Honinbo, del mundo japonés del Go, comparó esta situación con la técnica de Go de "suprimir la cabeza del dios", que se ha transformado en "suprimir la cabeza del dios".

Aparte de esta, todas las villas que rodean Muwanzhoushan han sido adquiridas por Scalpel. Se había puesto en contacto varias veces con el propietario de "Shentou Town" para hablar de una adquisición comercial, pero este se mantuvo inflexible, rechazando todas las ofertas, por muy altas que fueran, e incluso propuso un plan de negocios de "contraadquisición", declarando descaradamente su intención de comprar el extenso complejo de villas de Xunfuyuan.

Con el tiempo, "Shentou Town" y "Xunfuyuan" se convirtieron en enemigos acérrimos en los negocios y nunca pudieron reconciliarse.

El plan de Guan Baoling para adquirir Xunfuyuan podría ser resultado de la manipulación e instigación de alguna fuerza oculta, un punto que debemos considerar cuidadosamente. Si el enemigo vuelve a avanzar y se vuelve agresivo, no tendremos más remedio que contraatacar. El mercado es un campo de batalla, y como chinos, jamás nos doblegaremos ante los japoneses, ni siquiera a costa de nuestras vidas.

Después de que Xiao Keleng se levantara para servir agua por segunda vez, tomó las notas que yo había escrito y señaló lo que decía la plaga: "Desde la época del shogunato Tokugawa, han aparecido esporádicamente registros sobre marcianos en documentos. Son básicamente lo mismo que decía la plaga. Todos afirman que, en un día determinado de un mes determinado de un año determinado, una misteriosa bola de fuego cayó del cielo, impactó contra la cima de una montaña y se hundió en una profundidad infinita bajo tierra. Esa era la nave espacial marciana. La razón por la que se hundieron en las profundidades es que su estructura fisiológica no puede soportar el viento, la lluvia, la nieve, los truenos ni todo tipo de plagas, bacterias infecciosas y contaminación por basura en la superficie de la Tierra. Cuando cambien sus genes y se conviertan en criaturas aptas para sobrevivir en la Tierra, saldrán y la conquistarán".

Volví a reír: "Los terrícolas siempre piensan que los extraterrestres codiciarían este planeta azul, pero no saben que eso no es más que una ilusión suya. ¡Puede que ni siquiera quieran la Tierra!"

Primero fueron los saturnianos con sus pirámides, y ahora ha aparecido un grupo de marcianos en Japón. La Tierra está, sin duda, bastante animada.

Xiao Keleng también sonrió: "El único punto de controversia en la leyenda es que algunos expertos afirman que la nave espacial marciana se estrelló contra el monte Fuji, mientras que otro grupo de expertos argumentó con vehemencia que la nave aterrizó en el monte Kiwanfune, en Hokkaido. La comunidad académica llevó a cabo un estudio, una investigación y un debate de seis meses sobre este asunto, pero al final no se llegó a ninguna conclusión".

Me eché a reír a carcajadas: "Estos pequeños japoneses simplemente están aburridos y no tienen nada mejor que hacer".

Enseguida comprendí el significado de las palabras de Xiao Keleng: incluso las últimas palabras de alguien con la peste podrían no ser del todo creíbles. Sin embargo, un punto es seguro: muchos japoneses especulan que la abundancia de aguas termales volcánicas en Japón está relacionada con marcianos que cultivan y practican magia bajo tierra, una predicción muy acertada. En consecuencia, las compañías de animación japonesas, basándose en estos mitos y leyendas absurdos, crearon la popular serie mundial "Ultraman", que generó para la industria de la animación japonesa una considerable cantidad de dólares estadounidenses, euros e incluso yuanes chinos.

De repente suspiré: "Parece que debería subir a estudiar mañana, de lo contrario estaré tan absorta en la mitología japonesa que no podré distinguir entre la realidad y la fantasía..."

Digo la verdad. Si hay un significado más profundo detrás de la colección de libros de mi hermano, debería esforzarme por leerlos y adquirir algún conocimiento.

Xiao Keleng encontró otra manta, y los tres nos acurrucamos en el sofá, nos cubrimos con las mantas y poco a poco nos quedamos dormidos. En realidad, Xiao Keleng aún tenía mucho que decir, pero Guan Baoling, que estaba a nuestro lado, roncaba dulce y suavemente, y su dulzura nos contagió, haciéndonos dormir involuntariamente.

Al amanecer, me despertaron los pájaros madrugadores que cantaban fuera de la puerta. Me levanté y vi el largo cabello de Guan Baoling asomando por debajo de la manta, cayendo en cascada por el lateral del sofá hasta el suelo, con un brillo negro azabache increíblemente suave. Tenía la cabeza apoyada en el brazo derecho, que estaba doblado, y una serena sonrisa adornaba su rostro.

Xiao Keleng duerme en una postura militar estándar, con el cuerpo completamente recto y los brazos colgando de forma natural. De vez en cuando, al darse la vuelta, vuelve inmediatamente a esa postura, lo que provoca risas.

Me levanté y subí al segundo piso, luego entré lentamente al estudio.

A partir de ahora, empezaré a leer estos casi diez mil libros. En la estantería más cercana a la puerta, escogí al azar un libro sobre si "Asia Oriental y el oeste de Estados Unidos eran originalmente masas continentales conectadas", volví a la sala, me senté en el sofá y empecé a leer.

La "teoría de la deriva de las placas" de la Tierra siempre ha sido un tema muy popular en geografía, con innumerables artículos que debaten este tema, fácilmente disponibles en muchas revistas académicas y sitios web.

En mi clase de historia moderna, una vez busqué frenéticamente en la biblioteca preguntas similares, con la esperanza de encontrar un argumento nuevo y convincente. Aunque al final no lo logré, sí leí detenidamente "Historia de la emperatriz rusa". En el mapa del país durante su reinado, vi al ejército ruso marchar hacia el este, cruzar el estrecho de Bering, pisar suelo estadounidense y canadiense, y derrotar a los estadounidenses hasta que estos se arrodillaron y suplicaron clemencia.

Quisiera aclarar la siguiente pregunta: "¿Por qué Rusia no utilizó rutas terrestres para atacar las vastas llanuras de Asia en aquel entonces? En otras palabras, ¿por qué no anexó directamente Mongolia Exterior y luego invadió Mongolia Interior, Xinjiang, las tres provincias del noreste e incluso Pekín, Hebei y Shandong en China? Este método de expansión territorial sin duda habría sido menos arduo que cruzar el océano, ¿no es así?"

Un profesor de historia apoyó en una ocasión mi argumento, sugiriendo que el mando de la emperatriz hacia el este se debía a su firme convicción de que Norteamérica también formaba parte de la Rusia zarista. Esto llevó a la conclusión errónea de que, en la mente del pueblo ruso zarista, Estados Unidos, al otro lado del mar, siempre fue considerado parte de ellos, su territorio legítimo…

El libro que tengo aquí enumera al menos varios cientos de brechas en la plataforma continental que se extienden hacia el este desde Asia y hacia el oeste desde Estados Unidos, lo que demuestra que pueden coincidir. Además, existen similitudes evidentes en los estilos de vida, los hábitos lingüísticos y el uso de herramientas de los pueblos indígenas de ambas regiones. De hecho, la estructura física de los nativos americanos en Estados Unidos es prácticamente una copia exacta de la de los asiáticos.

Leí muy rápido, terminando los cientos de páginas en tan solo una hora. Una perspectiva novedosa presentada al final del libro captó mi atención.

Cuando se produjo la deriva de las placas tectónicas, la plataforma continental que conectaba Asia y Norteamérica comenzó a fragmentarse. Algunos pequeños trozos de tierra que se separaron fueron arrastrados hacia el sur por las cálidas corrientes del océano Ártico y formaron el actual archipiélago japonés. Tras crear un modelo suficientemente preciso y completo, rellenar el espacio entre Asia y América con las islas japonesas conectaría perfectamente ambos continentes.

El autor estadounidense de este libro presentó en su momento los resultados de su investigación al entonces presidente Clinton y solicitó el premio estadounidense de Ciencia y Literatura ese mismo año. Por supuesto, el resultado fue infructuoso, y el gobierno estadounidense lo consideró una herejía y lo expulsó del país.

Dejé el libro, me estiré y la luz del sol entró a raudales por la ventana, anunciando el comienzo de un nuevo día.

Abrí la esfera del reloj, sostuve la llave del loto en mi mano y la examiné detenidamente. Si el tatuaje en la muñeca afectada por la peste realmente estaba relacionado con la llave del loto, entonces el loto azul podría representarla. ¿Pero dónde está el rosa? ¿O acaso originalmente solo existía una llave, que simplemente cambiaba de color con el tiempo?

Cuando intenté sacar de nuevo la espada de bronce, estaba firmemente bloqueada y no se movía. Recordé que cuando tomé el mapa de pergamino, la vaina ya estaba vacía, así que, aunque no pudiera volver a desenvainar la espada, no había nada de qué arrepentirse.

Saqué el mapa y lo extendí sobre la mesa de centro. De repente, me di cuenta de que el pergamino parecía tener capas. Al observarlo de cerca desde un lado, a la luz del sol, pude ver que estaba dividido en más de una docena de capas uniformes, todas ellas presionadas entre sí para formar el mapa que vemos ahora.

Este descubrimiento me llenó de alegría: «Los antiguos mapas del tesoro casi siempre presentan variaciones sutiles. Por ejemplo, cambian al exponerse al fuego, al agua, al ácido o a la leche, e incluso han evolucionado para mostrar cambios sutiles bajo la luz infrarroja y ultravioleta. Entonces, ¿podríamos descubrir algo más si abrimos este mapa página por página?».

Los elementos dibujados en la superficie del mapa son demasiado simples, tan simples que es imposible siquiera empezar a adivinar qué son.

A día de hoy, sigo sin entender qué truco contenía este mapa, ni lo deseo ni quiero poseerlo. Su actitud desdeñosa me hizo pensar que los mapas eran inútiles. Ahora, parece que el verdadero secreto se esconde en el compartimento oculto.

Existen más de una docena de maneras de descubrir el mapa, pero necesito hablar con Xiao Keleng para ver cuál es el método más apropiado.

El repentino cambio ante mis ojos me pilló completamente desprevenida: una serie de ocho biombos, de aproximadamente un metro y medio de altura cada uno, aparecieron de repente frente a mí. Cada biombo estaba decorado con imágenes de damas, paisajes, artistas de kabuki y samuráis, rodeándome por completo. Al mismo tiempo, una serie de conmovedores y potentes redobles de tambores de la corte japonesa resonaron en mis oídos, retumbando con fuerza por toda la sala de estar.

La distribución del mobiliario en el segundo piso era muy sencilla y fácil de entender a simple vista, pero nunca antes me había fijado en este biombo. Se trata de una villa china, así que, sin duda, no habría un biombo con una influencia cultural japonesa tan marcada.

La luz del sol y las estatuas de bronce que había fuera de la ventana habían desaparecido. En su lugar, apareció de repente otra hilera de pantallas, que emitían un crujido, y luego aparecieron pantallas detrás y delante de mí, rodeándome por todos lados.

«¿Quién eres tú, amigo, causando problemas? ¡Di tu nombre!», grité siguiendo las reglas del mundo de las artes marciales chinas. Al menos, con ese fuerte grito, pude concentrarme, pues mi mente había estado distraída por los libros y los mapas.

Los tambores resonaron con mayor intensidad. Justo cuando intentaba abrirme paso entre las dos pantallas, un rayo cayó repentinamente del aire, y una reluciente espada samurái, que irradiaba una luz brillante, se abalanzó sobre mí, casi partiéndome en dos.

Me aparté para evitar la hoja, pero antes de que pudiera usar mi habilidad de "agarre a mano vacía" para desarmarla, otras tres hojas idénticas cayeron con el mismo silbido agudo.

Era una mañana hermosa y refrescante. Al principio me emocioné al descubrir el secreto del mapa, pero inesperadamente, la situación empeoró drásticamente cuando alguien irrumpió descaradamente en la villa y me atacó. Por desgracia, no había espadas ni cuchillos en el segundo piso; de lo contrario, podría haberme enfrentado fácilmente a cuatro de ellos y haberlos aniquilado a todos.

Logré esquivar la primera oleada de ataques de las cuatro espadas, y alguien gritó en japonés: "¡Corte Torbellino Celestial!"

Cuatro cuchillas giratorias brillaron simultáneamente sobre y debajo de mi cabeza, apuntando a mi cuello, hombros, rodillas y tobillos. Las distintas figuras en la pantalla parecieron cobrar vida, guiñando un ojo y haciendo todo tipo de expresiones extrañas. Antes de que pudiera esquivar, las cuatro pantallas se cerraron, revelando doce enemigos vestidos completamente de gris, con solo sus ojos visibles. Cada uno sostenía una katana en alto, mirándome amenazadoramente. Incluyendo a los cuatro anteriores, había dieciséis samuráis en total, rodeándome por completo.

La voz era la misma de antes, pero ahora hablaba un chino entrecortado y titubeante: "Deja... el mapa... tú vete... de lo contrario... te mataremos sin piedad..."

El sonido no provenía de las personas que estaban frente a ellos, sino del exterior, a través de la ventana de cristal.

«¿Quiénes sois? ¿Quién os envió?» Lentamente concentré mi energía en la palma de mi mano derecha, apretando el mapa con fuerza. Una vez que descubriera su verdadero valor, no volvería a ser tan generoso como para prestárselo a nadie. Sabía que estas personas eran ninjas japoneses, pero hay casi trescientas sectas ninja en las islas japonesas, y su vestimenta y armas son muy similares. ¿Quién podría distinguir a qué secta pertenecían?

No ofenderé a los demás a menos que ellos me ofendan a mí.

Si hubiera sido un tiroteo despiadado, ¡ni siquiera consideraría a estas dieciséis personas una amenaza! Es solo que, sin armas, la pelea no fue tan emocionante.

Tras la caída de la pantalla, el humo se elevó por todas partes y todo lo que había en la habitación quedó oculto; solo se distinguían las figuras fantasmales de los asesinos.

Las katanas de los asesinos destellaban con una luz blanca cegadora, demostrando su extremo filo. Sus ropas grises eran casi blanco grisáceo, como si pudieran desvanecerse en la niebla en cualquier momento. Solo sus ojos fríos y siniestros no podían ocultarse; cada par de ojos irradiaba un aura mortalmente asesina, como si yo fuera una presa inocente atrapada en una red de cuchillas.

El asesino más cercano estaba a solo cuatro pasos, lo que significaba que si su cuchillo me alcanzaba, probablemente sería el primero en obtener una gran victoria. Así que, cuando la persona que estaba fuera de la ventana gritó "¡Ataquen!", se convirtió en el primer conejillo de indias en ser probado. Antes incluso de que la hoja brillara por completo, ya me había acercado y le había golpeado en la nuez con la palma de la mano.

Con un leve golpe, su cuerpo se desplomó, a punto de colapsar, pero lo agarré del hombro y lo aparté, desviando la espada del segundo ninja. Entonces, el segundo ninja también cayó en silencio, pues mi codazo había alcanzado de lleno su corazón, rompiéndole las costillas y dejándolas incrustadas en el ventrículo; sin duda, no iba a sobrevivir.

Me encargué de este grupo de personas con una sola mano. Con una mano me bastó. Derribé fácilmente a cuatro personas más, todas con un solo golpe mortal.

«Prepara la formación: la Formación de la Separación del Agua Yin-Yang y la Formación del Espejo de Hierro Matademonios». La persona que estaba fuera de la ventana no sintió ni conmoción ni ira, como si matar a cuatro personas fuera tan insignificante como pisar cuatro hormigas.

Ante su grito, los doce hombres restantes retrocedieron repentinamente y formaron dos líneas paralelas.

Por el nombre de la formación, deduje el origen de este grupo y exclamé: "¿Sois ninjas de Koga? Oye, no nos guardamos rencor, ¿por qué tenemos que luchar a muerte?".

La escuela Koga fue la mayor banda ninja de la historia de Japón. Especialmente después de la Restauración Meiji, con el apoyo de la Familia Imperial, la escuela Koga se convirtió en la líder del mundo local de las artes marciales, y todos los demás ninjas tuvieron que someterse a ella.

La facción Koga gozaba de un estatus político muy elevado y siempre fue favorecida por la Familia Imperial Japonesa, pero nunca tuve ningún conflicto con ellos.

Con un movimiento rápido del pie, agarré la espada larga que habían dejado los samuráis muertos. Con una espada en la mano, no sería exagerado masacrarlos hasta que corriera un río de sangre. Al fin y al cabo, ellos atacaron primero, como lo demostraban los trozos de pantalla esparcidos por el suelo.

Parte 2: La Torre de los Muertos

— Capítulo 5 - Sujeto a control —

Remontándonos a sus orígenes, las principales escuelas de ninjas japoneses se pueden dividir a grandes rasgos en siete escuelas principales: Musashi, Kai, Echigo, Shinano, Iga, Koga y Kii. Tras la era del shogunato Tokugawa, si bien existían innumerables escuelas de ninjutsu en todo Japón, las más destacadas y numerosas fueron la escuela Iga, en la prefectura de Mie, al noroeste del país, y la escuela Koga, en la prefectura de Shiga, al sur.

En el Japón posterior a la Segunda Guerra Mundial, con el auge de la Yamaguchi-gumi, muchos descendientes de ninjas, en busca de beneficios económicos y fama, se unieron abierta o secretamente a la organización, utilizando el "ninjutsu" transmitido durante cientos de años para servir al mundo del hampa y convirtiéndose en una fuerza poderosa dentro de la Yamaguchi-gumi.

El informe anual de Interpol reveló en una ocasión que al menos el 44 por ciento de los atroces asesinatos ocurridos en Estados Unidos en 2004 estaban directa o indirectamente relacionados con ninjas japoneses.

Por lo tanto, los ninjas japoneses se están convirtiendo cada vez más en un nuevo foco de actividad terrorista global y están bajo estrecha vigilancia de la Interpol.

La esgrima que aprendí se basaba en la esgrima china y se complementaba con la esgrima occidental, por lo que, naturalmente, me resultaba muy cómodo sostener una espada samurái.

La niebla seguía elevándose, mientras los dos equipos de ninjas que tenían delante permanecían inmóviles, como si esperaran a que la persona que estaba fuera de la ventana diera nuevas instrucciones.

De repente, oí un chasquido suave entre mis piernas y una reluciente espada samurái surgió directamente del suelo. Rodé para esquivar la hoja, y antes de que la mano que la sostenía pudiera retraerse, la hoja cortó horizontalmente —¡zas!— cercenándome la mano por la muñeca. Salió disparada con un golpe seco, pero ni una gota de sangre salpicó, como un brazo protésico de película.

«¡Cielos, demonios...!» La persona que estaba fuera de la ventana gritó de repente, y los dos equipos de ninjas cambiaron de formación, flanqueándome por la izquierda y la derecha. Este era justo el cambio que estaba esperando. Rodé cerca del suelo, usando la técnica «Hoja en el suelo» combinada con el «Corte de capa caótica» de la esgrima occidental, y me lancé directamente al campamento enemigo.

En realidad, podría haber tratado esta pelea como una sesión de entrenamiento de espada normal, y estos ninjas agresivos habrían sido mis compañeros de entrenamiento. Mientras mantuviera una actitud tranquila e indiferente, sería invencible.

El estruendo de las hojas resonaba sin cesar. Cada vez que blandía mi cuchillo, oía el crujido de la hoja cortando carne, tendones y huesos, pero nadie gritaba de dolor. El aire estaba impregnado del hedor a sangre, y mis manos y mi cara se salpicaban cada vez más con un líquido pegajoso.

"Demonio, Cielo..." La persona que estaba fuera de la ventana gritó "Cruz Ninja" otra vez para animar a sus hombres, pero su voz llegó demasiado tarde; los doce hombres ya se habían desplomado al suelo, agarrándose las heridas.

Yo no los maté, pero hice que estas doce personas perdieran permanentemente la capacidad de matar.

"¡Es tu turno!", grité por la ventana.

La niebla se espesó y una figura apareció fugazmente entre la densa bruma. Ante mí se alzaba un guerrero alto, con armadura de bronce, que apoyaba las manos en las caderas, sosteniendo el misterioso reloj. Era la estatua del salón, pero ¿cómo podía moverse? Era simplemente un truco del ninja Koga.

Ya he cambiado a mi cuarta katana; las tres primeras se rompieron por la mitad durante el feroz combate.

"Mapa... mapa... dame un mapa..." El samurái avanzó, llamando en voz baja, mientras el péndulo del reloj en su mano seguía balanceándose de forma inquietante.

Di unos pasos hacia atrás, pisando los cuerpos de ninjas esparcidos al azar.

"Pfft—" El reloj en el pecho de la estatua se hizo añicos de repente, y dos espadas samurái chocaron, produciendo chispas brillantes, como un extraño par de tijeras que se dirigen hacia mi cuello.

Las ilusiones creadas por el ninjutsu eran infinitas e increíbles, pero mis ojos, capaces de ver las imágenes que giran rápidamente en una máquina tragamonedas, discernieron al instante catorce shuriken con forma de estrella ninja que giraban tras el choque de espadas. Eran completamente negros, sin el más mínimo destello de luz. Solo los shuriken templados con un potente veneno podían ocultar el brillo de las hojas de acero.

Las espadas gemelas eran solo una distracción, una forma de llamar la atención; los dardos de siete estrellas eran el verdadero arma letal. Efectivamente, el rayo de la espada se detuvo a mitad de su trayectoria y, de repente, se elevó hacia el cielo, revelando los dardos de siete estrellas que volaban hacia ella desde atrás. Mientras el oponente giraba hacia arriba, yo hice lo mismo, y con un destello de mi espada, la corté sin piedad por el cuello del hombre vestido de negro.

Con la niebla bajo nuestros pies, ambos extendimos la mano al unísono y agarramos la lámpara de araña de cristal del tejado. Sin embargo, antes de que pudiera alzar el cuchillo, ya le habían inmovilizado el cuello, y una sangre de color negro violáceo goteaba lentamente por la reluciente hoja que sostenía en mi mano.

—Has perdido. El ‘Wanchuanshuhai’ dice que no hay ninjas derrotados, solo ninjas que mueren por su señor, ¿verdad? —Mi espada ya estaba un centímetro clavada en el lado izquierdo de su cuello. Con un poco de fuerza, podría cortarle la cabeza fácilmente.

El "Mansenshukai" es el manual de entrenamiento definitivo para todos los ninjas japoneses. Muchas de sus extrañas leyes y preceptos son venerados por las siete principales sectas ninja como principios de vida inviolables.

Durante el período Edo, a los ninjas enviados a misiones se les instruía constantemente: «Solo ganar, nunca perder». Se consideraban el orgullo de sus señores daimyo, especialmente cuando se les confiaban responsabilidades importantes. Valoraban completar la misión más que sus propias vidas y eran incapaces de afrontar el fracaso. Si fracasaban, se suicidaban inmediatamente para honrar la confianza de su señor.

El hombre de negro me miró fijamente con unos ojos marrones profundos y fríos, sacudiendo lentamente la cabeza: "No... nosotros... no perdimos..." Levantó su katana, apartó mi espada y luego la soltó, dejando que la espada cayera al suelo.

Cuando la niebla se disipó, permaneció de pie entre sus subordinados caídos, tan indiferente como una estatua.

Por supuesto, la estatua de bronce permaneció en su lugar original, intacta. La magia de ilusión del ninja era comparable a los supertrucos de magia de David Copperfield; lo que acabo de ver fue simplemente un ingenioso juego de manos.

Resulta sumamente extraño que no se oyera ningún ruido de Xiao Keleng y Guan Baoling en la planta baja después de una batalla tan larga en la planta de arriba.