Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 102

Cinco espadas largas colgaban del cinturón de la mujer, todas con vainas negras y empuñaduras de un rojo intenso. Eran tan largas que casi le llegaban a los tobillos, cubiertos por su kimono blanco como la nieve. El movimiento de desenvainar la espada para matarla fue tan rápido que Wang Jiangnan ni siquiera tuvo tiempo de levantar la mano para disparar.

Su kimono blanco puro estaba cubierto de innumerables estampados de flores de cerezo de color rojo intenso, apilados de forma desordenada, dispersos en algunos lugares como flores de sangre y densos en otros como coágulos de sangre goteando. Su cabello era largo, negro azabache, y caía suavemente hasta su pecho.

Dio un paso adelante, sosteniendo la caja aún más alto en su mano, y miró a Wang Jiangnan.

Parte 3: La villa fantasmal

— Capítulo 8 — Ninja Hashizu —

Escuché a Xiao Keleng sisear mientras jadeaba en busca de aire. En los valores del inframundo, la vida humana no valía más que las gallinas, los patos, las vacas y las ovejas en un restaurante.

—Vengo a entregarle un regalo al señor Feng —dijo en un mandarín chapurreado, con una sonrisa inexpresiva en el rostro. El viento agitaba su larga cabellera y las mangas de su túnica, haciéndolas ondear como si estuvieran a punto de alzar el vuelo.

La caja mide cincuenta centímetros de largo, y su ancho y alto no superan los treinta centímetros, pero la forma en que la caja roja está envuelta con una cinta negra es una auténtica ofrenda a los muertos.

Wang Jiangnan se calmó rápidamente: "¿Vienes a entregar regalos? ¿O a matar? ¡Debes saber que si matas a uno de mis hermanos francotiradores, no podrás salir con vida de esta mansión!"

De hecho, en ese preciso instante, al menos veinte armas, largas y cortas, la apuntaban desde las sombras.

Esta chica que apareció de repente vestía de forma extraña y actuaba con ferocidad. Mató a cuatro miembros de la Sociedad de la Pistola Divina de un solo golpe. Sin duda, no era una persona cualquiera. Las palabras de Wang Jiangnan probablemente no tendrían ningún efecto disuasorio.

Mientras bajaba las escaleras y salía, Xiao Keleng me agarró de repente y me susurró: «¡No salgas todavía! Son ninjas de la familia Hashizu, son muy extraños, ¡no te confíes!». Me sujetó el brazo con fuerza y se apartó unos pasos, ocultándose tras la pared a la derecha de la puerta. Podía oír las conversaciones de fuera, pero evitaba la mirada de las chicas.

—Lo sé, por supuesto que lo sé —la voz de la niña era clara y firme.

—Deja el regalo y te morirás... —Antes de que Wang Jiangnan pudiera terminar de hablar, un grito resonó desde lo alto del edificio principal. Una persona cayó con un fuerte golpe y se estrelló contra los escalones de la puerta.

"Has vuelto a matar a uno de nuestros hermanos..." Los Tres Héroes del Elefante de Fuego finalmente perdieron la paciencia.

Xiao Ke soltó una risita amarga en voz baja: "Los ninjas de Hashizu matan con métodos limpios y eficientes, sin dejar rastro. Se dice que los maestros de esta escuela mataron a cien personas en tan solo once segundos durante el 'Torneo de los Cien Asesinatos' del Emperador en aquellos tiempos. Me pregunto qué clase de regalo querrá darte. ¡Espero que no sea algún monstruo insecto venenoso!".

Estábamos tan cerca que su cálido aliento me rozó la cara, con el fresco aroma del chicle Wrigley's. Su mano permanecía firmemente sobre mi muñeca derecha, sin dar señales de soltarme.

Sé que el clan ninja Hashizu es conocido en el mundo de las artes marciales como la "máquina de matar".

¿Sabes a qué facción sirve actualmente este grupo en Japón? Respiré hondo, intentando calmar mis pensamientos confusos. Yelan acababa de desaparecer, y ahora una misteriosa ninja asesina había aparecido inexplicablemente. ¿Existía alguna conexión entre ambas?

Xiao Ke parpadeó y respondió con cierta confusión: "Es extraño; el Pentágono tiene información fidedigna de que los ninjas de Hashizu aparecieron una vez en la guardia personal de Saddam Hussein en Irak... En otras palabras, estaban empleados por el gobierno iraquí...". Levantó la mano y se tiró del pelo corto, mostrando una expresión de total desconcierto.

El campo de batalla de Oriente Medio y Japón, uno en el extremo suroeste de Asia y el otro en el extremo noreste de Asia, parecen demasiado distantes como para tener alguna conexión.

¿Qué importa si muere una o dos personas? Esta gentuza no es más que una máquina de producir basura que vive en la Tierra, especialmente ustedes, los chinos...

Xiao Keleng y yo nos sobresaltamos, casi saltando del susto. Cada vez que oía a extranjeros hablarles a los chinos con tanto desprecio, sentía como si me dieran una bofetada.

«Está bien, te lo dije, suelta el regalo y puedes morir». El tono de Wang Jiangnan se volvió cada vez más tranquilo, una cualidad que admiraba sinceramente. Para liderar una secta de artes marciales tan grande como la Sociedad de la Pistola Divina, uno debe poseer la serenidad necesaria para permanecer impasible incluso ante el derrumbe de una montaña.

"Mi maestro me ordenó que le presentara esto personalmente al señor Feng y que recabara su respuesta." La voz de la chica era monótona y sin emoción, como si el asesinato de los cinco miembros de la Sociedad de la Pistola Divina no tuviera nada que ver con ella.

Ni siquiera me di cuenta cuando apareció Zhang Baisen.

Salió flotando del baño, dando pequeños saltos por la sala de estar, con movimientos que denotaban ligereza y agilidad. Incluso saltó dos veces sobre la lámpara de araña de cristal del techo, con una expresión inusualmente seria y tensa. Comprendí que estaba realizando una compleja formación de los Cinco Elementos, pues sostenía una brújula de latón en la palma de la mano izquierda, que destellaba y reflejaba luz constantemente.

Comparado con el Maestro Xianyun y los eminentes monjes del Templo Fengge, Zhang Baisen podría tener que admitir la derrota. Sin embargo, considerando su larga trayectoria en el mundo de las artes marciales chinas, no sería exagerado elogiarlo con numerosos galardones de "maestro" o "gran maestro". Los eruditos ya han compilado una obra monumental de cinco millones de palabras titulada "Invencible bajo el cielo", basada en las experiencias de Zhang Baisen en el mundo de las artes marciales, que continúa siendo un éxito de ventas en China.

Con un "silbido", Zhang Baisen aterrizó junto a Xiao Keleng y a mí y dijo en voz baja: "Listo".

A simple vista, la sala parecía intacta tras la formación, pero yo tenía la sensación de que me habían colocado una red de pesca suspendida en el aire. Una vez activado el mecanismo, la red caería y nadie podría escapar.

"¿Puedes sentirlo?" Zhang Baisen me miró fijamente a la cara.

No respondí, sino que señalé la brújula que tenía en la mano: "Señor Zhang, tengo una pregunta que me gustaría hacerle...".

Él sonrió y dijo: "Por supuesto, pero por ahora deberíamos..."

La voz fría y severa de Wang Jiangnan resonó desde fuera de la puerta: "Muy bien, el señor Feng está en el salón, por favor, pase".

Zhang Baisen dijo entonces en voz baja: "Capturemos primero al enemigo, luego discutiremos, ¿qué te parece?".

Es una figura importante en el mundo de las artes marciales, y su cortesía hacia mí se debe, naturalmente, al respeto que le tengo al Maestro Xianyun. Me alisé el cabello y esbocé una sonrisa magnánima: aunque lleves una armadura de bronce, puede que no puedas defenderte de los astutos asesinos de la Secta Qiaojin.

Los zuecos de madera resonaron con nitidez en los escalones, y entonces, rodeada por Wang Jiangnan y los demás, la chica entró con orgullo.

Siempre sospeché que, si sostenía la caja con ambas manos, ¿de dónde sacó la tercera para sacar el cuchillo y matar a alguien? Xiao Ke tenía las manos metidas en los bolsillos y el seguro de su pistola estaba desactivado discretamente. Si fuera necesario, incluso podría disparar a través de los bolsillos.

A pesar de la presencia de tantas armas cerniéndose sobre ellos, el rostro de la niña permaneció impasible, sin mostrar miedo alguno.

Di unos pasos hacia la izquierda, quedando casi justo debajo de la lámpara de araña de cristal. Este era el centro de la red de pesca, y si lograba atraer al enemigo a esta posición, el ataque de Zhang Baisen tendría más éxito.

En mi opinión, si tuviéramos que instalar un sistema de alarma, ¿no sería aún más práctico y eficiente hacerlo en la sala de estar, para evitar problemas futuros? Además, la distribución de esta villa antigua la convierte en el lugar ideal para instalarlo. Realmente no entiendo cómo alguien con la experiencia de Zhang Baisen no pudo haber considerado este detalle.

Cuanto más se acercaba la chica, más podía sentir la inmensa aura asesina que emanaba de ella.

Su rostro era muy pálido, cubierto de diminutas pecas grises desde la frente hasta los lados de la nariz. Tenía cejas y ojos largos y estrechos, labios muy finos y la mitad de sus dientes, desiguales y ligeramente amarillentos, quedaban al descubierto.

No pude evitar reír, porque desde lejos, con su cabello despeinado y su vestido blanco con flores rojas, pensé que debía ser increíblemente hermosa. Pero ahora que me acerqué, me di cuenta de que era absolutamente fea, la típica y repugnante imagen de una prostituta de baja clase de un barrio rojo japonés.

Hizo una pausa, aparentemente sin comprender el significado de mi risa.

Cuando enemigos y aliados se encuentran en un punto muerto, pueden mostrarse indiferentes o furiosos, pero nunca habrá una tercera expresión. Y yo, precisamente, me encuentro fuera de estos dos escenarios.

Wang Jiangnan, Zhang Baisen y Xiao Keleng también se quedaron atónitos, mirándome fijamente a la cara con la mirada perdida.

Era una oportunidad de oro. Di un paso adelante, giré los brazos y agarré la caja con la velocidad del rayo. Al mismo tiempo, un destello de luz fría apareció ante mis ojos, y ella ya había blandido su espada con una fuerza abrumadora. Por desgracia, retrocedí rápidamente tres pasos, sobrepasando el límite del ataque de la espada larga, y la atraje sutilmente un paso más, colocándola justo debajo de la lámpara de araña.

"He aceptado el regalo, ahora debes pagar por las cinco vidas que acabas de arrebatar, ¿no?" Por un lado, sentí un profundo asco hacia ella por las palabras insultantes que acababa de pronunciar sobre los chinos, y por otro, por su aspecto aterrador.

La caja no era demasiado pesada y no tenía ninguna inscripción en la tapa.

"Mi amo me ordenó que el señor Feng respondiera después de ver el regalo antes de que yo pudiera irme." Sus dientes sobresalían ferozmente de sus labios, como un perro rabioso en un ataque de furia.

Observé sus manos aún levantadas y me burlé: «Ustedes, ninjas de la escuela Hashizu, ¿solo recurren a estas aburridas prótesis y engaños para llevar a cabo asesinatos? Es una vergüenza que sus antepasados figuren entre los "Diez Mejores Ninjas" de Japón».

El golpe que acaba de asestar no requirió el uso de sus manos, ni tampoco intentó desenvainar las cinco espadas japonesas de colores extraños que colgaban de su cinturón. Todo se realizó bajo las anchas mangas de su túnica, y sospecho que bajo su kimono podría haber algo más que espadas largas ocultas: otras armas avanzadas también podrían estar en juego.

Durante el período Edo, la escuela Hashizu produjo a una ninja llamada Hashizu Mino, famosa por su destreza con la espada y el manejo de armas ocultas en la isla de Kyushu, y nombrada una de las "Diez Grandes Ninjas" por el Emperador. La ninja que las precedió, capaz de infiltrarse sola en Xunfuyuan, debió haber dejado una emboscada oculta.

Los ninjas nunca dudan en usar cualquier medio necesario para cumplir la misión de su amo. Que sea aburrido o no es asunto privado de la facción Hashizu. Por favor, señor Kaze, abra el regalo.

Sin la orden de Wang Jiangnan, la Sociedad de Tiradores de Élite jamás actuaría precipitadamente. Desafortunadamente, la llegada de la ninja fue demasiado repentina; en su prisa, todos pasaron por alto que Guan Baoling seguía sentada sola en el pabellón exterior. Si llegaban refuerzos enemigos, ella sería la primera víctima.

En el panorama general, se necesita un líder con una visión estratégica para dirigir todo desde un punto de vista dominante. Sin duda, Wang Jiangnan carece del talento necesario para comandar un ejército numeroso. Por lo tanto, solo puede servir como jefe de la rama japonesa y no puede, como el joven Sun Long, ejercer un poder global sobre la Sociedad de la Pistola Divina.

La caja está en mis manos. ¿Qué habrá dentro al abrirla? ¿Una serpiente venenosa feroz y mortal, una trampa letal o una bomba poderosa...? Dado su tamaño, puede contener cualquier elemento extremadamente peligroso. Si quien me da este regalo pretende acabar con mi vida, Yang Feng, existen un millón de posibilidades aterradoras.

Todos me miraban, pero lo más llamativo era la mirada extremadamente despectiva en los ojos de la ninja.

El regalo era para mí. Si ni siquiera tengo el valor de abrir la caja y solo me preocupa salvar mi vida, pronto perderé el respeto de todos los presentes.

Xiao Keleng no hizo ningún movimiento, y su mirada hacia mí era muy compleja, con expectación pero aún más preocupación.

"Si Suren estuviera aquí, ¿qué haría? Sin duda usaría palabras amables para calmar la situación y luego optaría por una forma más segura de abrir la caja... Solo que ella está pensando en mí de todo corazón, pase lo que pase..."

"¡Por favor!" Mi silencio solo alimentó la arrogancia de la ninja.

—¿Todavía no me has dicho quién es tu maestro? —Sonreí, mirando sus hombros. Incluso el espadachín más hábil y discreto siempre hace un ligero movimiento de torsión con el hombro antes de desenvainar su espada. Esperaba inmovilizarle el brazo antes de que volviera a desenvainarla, para evitar que estos japoneses se volvieran demasiado presuntuosos.

"La firma del dueño está en la caja. Si el señor Feng no tiene agallas, que no la mire." Se burló, con los músculos de las comisuras de los labios tensándose.

Solté una carcajada y lancé la caja al aire. En el instante en que la solté, giré los dedos, haciéndola girar rápidamente en horizontal en el aire, como un blanco en un videojuego de disparos a ovnis a alta velocidad. La cinta se rompió con un chasquido y la tapa se alejó flotando suavemente. Mi risa solo cesó cuando la caja volvió a aterrizar.

Esta hábil técnica de dominio interno es un arte ancestral que se ha transmitido de generación en generación en el mundo de las artes marciales. Incluso un maestro como Zhang Baisen probablemente solo sabe cómo hacerlo, pero no por qué.

El interior de la caja estaba forrado con terciopelo negro, y debajo de un pañuelo blanco como la nieve en el centro había un objeto en relieve, como una zanahoria alargada y de gran tamaño.

El pañuelo tenía escrito en una caligrafía tradicional china: «Señor Feng, su amigo Yelan está en mi poder. Si lo quiere de vuelta, tráigame la villa a cambio. Si no me cree, aquí tiene un brazo como prueba. ¡Espero su respuesta!». La firma debajo era «Castillo Watanabe».

Un escalofrío me recorrió la espalda, acompañado de una rabia inmensa e indescriptible, pero logré controlar mi furia. Extendí los dedos y aparté el pañuelo. Debajo había, en efecto, el antebrazo de un hombre, el hueso cercenado, cortado de forma limpia y precisa, como la pata de un cerdo desmembrada con precisión.

De hecho, no hace falta investigar si se trata del brazo de Yelan o no; la conclusión ya es evidente: Yelan ha caído en manos del castillo de Watanabe.

"Señor Feng, el maestro me ha indicado que, si está de acuerdo, por favor asienta con la cabeza y podremos reunirnos mañana para discutirlo..."

No sé cómo logré zafarme, pero la ninja gritó y se dobló en el suelo, retorciéndose de dolor. Wang Jiangnan se movió con la velocidad del rayo, extendiendo su mano de hierro y rasgando el kimono de la ninja con un chasquido. Al mismo tiempo, una espada corta surgió de su otra mano y la presionó contra su cuello.

Como esperaba, la ninja femenina vestía un traje ajustado de color blanco nieve, con cinturones de armas extremadamente anchos atados alrededor de su cintura, debajo de sus axilas y en sus muslos, con tres pistolas, dos escopetas y dos granadas estadounidenses con forma de melón clavadas en ellos.

Wang Jiangnan suspiró aliviado: "Menos mal, menos mal, no llevaba explosivos..."

Esta afirmación me impactó profundamente, porque la penetración en territorio enemigo, al estilo de las ninjas femeninas, con su enfoque "suicida", era muy similar a los atentados con coches bomba "suicidas" que seguían estallando en el Irak de la posguerra.

En la historia de la guerra moderna, la utilidad práctica de los explosivos y las bombas ha sido cada vez más valorada por ambos bandos. De hecho, desde el principio sospeché que podría llevar una bomba como talismán para asegurar su escape tras cometer un asesinato. Ahora, el hecho de que no se haya encontrado ninguna bomba solo me ha horrorizado aún más: «No tiene sentido. El castillo de Watanabe jamás enviaría a un solo insensato a irrumpir. ¿Será que envió a alguien deliberadamente para que lo matáramos y nos divirtiéramos?».

Los tres héroes Elefante de Fuego odiaban a la ninja con toda su alma. Se abalanzaron sobre ella y la patearon varias veces. A juzgar por su aspecto, la ninja seguramente sufriría la cruel tortura de ser hecha pedazos en poco tiempo.

¡Eh! ¡Un momento! —gritó Xiao Ke, corriendo hacia la ninja. De repente, furiosa, exclamó: «¡Cuidado! ¡Son los "Asesinos Gemelos"! Hay uno y hay otro... ¡Tengan cuidado afuera!».

Los tres héroes del elemento fuego reaccionaron rápidamente, saliendo corriendo sin dudarlo, mientras se llevaban los dedos a la boca y silbaban rápidamente más de una docena de veces.

La expresión de Wang Jiangnan cambió drásticamente. Con su pie izquierdo, le dio una patada suave en la nuca a la ninja. El movimiento fue breve, pero suficiente para dejarla inconsciente.

Aún sostenía en la mano la caja de brocado. El brazo estaba cubierto de sangre, la piel oscura y áspera, y el dorso de la mano y los dedos agrietados y agrietados por innumerables cortes. Era evidente que su dueño había trabajado en el campo durante muchos años. Si realmente era la mano de Yelan, entonces debía de ser el "gran secreto" valorado en veinte millones de dólares estadounidenses lo que lo mató.

En los últimos años, el hampa japonesa

La tendencia de los asesinatos sin sentido está empeorando. El Asahi Shimbun informó en una ocasión que un delincuente de poca monta mató a alguien con un cuchillo por diez monedas de juego o una fiambrera. La violencia del hampa ha alcanzado niveles de anarquía.

Lo único que podía hacer era rezar para que Yeran siguiera vivo y poder salir corriendo a salvarlo.

Los "Asesinos Géminis" alcanzaron la fama durante la Guerra de Irak, tras infiltrarse cuatro veces en bases de la coalición liderada por Estados Unidos y asesinar con éxito a más de siete altos mandos (de división o superior), lo que enfureció a los estadounidenses. Después de cada asesinato, grababan el nombre "Hashizu Mino" en el pecho del cadáver, en honor al famoso ninja que había dado gloria a la escuela de ninjas Hashizu. Poco a poco, sus nombres reales cayeron en el olvido y se les conoció en el mundo del hampa como los "Asesinos Géminis".

Los tres héroes del Elefante de Fuego saltaron por la puerta, pero inmediatamente cayeron hacia atrás, dejando escapar un medio grito de "Ah—", con un dardo rojo brillante de siete estrellas clavado en la garganta de cada uno.

Wang Jiangnan se giró a medias para mirar hacia afuera, con los músculos faciales tensos. Había logrado mantener la calma cuando la ninja mató a cinco personas, pero la muerte de los tres héroes del Elefante de Fuego le había asestado un golpe devastador.

En un instante, otro asesino, que aún no se había mostrado, tomó la iniciativa y mató a tres personas seguidas, controlando firmemente la situación fuera del salón principal de Xunfuyuan.

Coloqué la caja sobre la mesa de centro. Dado que el otro bando eran hombres del Castillo Watanabe, probablemente no me harían daño fácilmente antes de que el Jardín Xunfu cambiara de manos. La Lanza Divina actuaría precipitadamente y buscaría el desastre a ciegas. Con las habilidades de los Tres Héroes del Elefante de Fuego, si lograban mantener la calma y actuar con cautela, no les darían al otro bando la oportunidad de matarlos de un solo golpe.

Xiao Keleng susurró de repente: "Señor Feng, afuera... me temo que la señorita Guan podría estar en peligro..."

Soy plenamente consciente de ello, pero prefiero no decirlo abiertamente. La muerte de los tres héroes del signo de fuego es el mejor ejemplo; cualquiera que se atreva a salir corriendo ahora seguramente tendrá un final terrible.

Wang Jiangnan apretó los dientes, pero no había nada que pudiera hacer. Sus ojos recorrieron el entorno con la mirada perdida.

El patio estaba sumido en un silencio sepulcral; solo se veía el coche deportivo Toyota aparcado discretamente frente a las escaleras, y los cinco cuerpos de las personas que acababan de morir, con las heridas ya coaguladas y un leve olor a sangre flotando en el aire.

Guan Baoling llevaba demasiado tiempo sentada en el pabellón, con la espalda recta y el pecho hacia afuera, mirando fijamente hacia la entrada principal; una postura agotadora que ni siquiera una modelo de alta gama bien entrenada podría mantener durante mucho tiempo. La zona frente a la entrada principal estaba desierta; no entraba nadie ni ningún coche, y no había ningún paisaje elegante que mereciera la pena contemplar durante un buen rato.

“Así que… el enemigo ya había llegado…” Xiao Ke suspiró, retrocedió unos pasos y se escondió entre las sombras de las escaleras.

Así es, el otro miembro del "Hombre Géminis" ya se había infiltrado en el Pabellón del Agua usando la astucia de la Escuela Hashizu y había logrado controlar a Guan Baoling. Los ninjas son maestros del sigilo y el asesinato, y la atención de todos se centró en la única ninja que se había adentrado en territorio enemigo, sin dar tiempo a percatarse de los cambios dentro del Pabellón del Agua.

La mano de hierro de Wang Jiangnan crujió varias veces, pero aún le faltaba el valor para lanzarse. La vida de una persona es única, y por muy famoso o rico que fuera antes, una sola bala o un dardo de siete estrellas podían arrebatárselo todo fácilmente.

«Decimotercer hermano, por favor, transmite la orden: los hermanos de arriba no deben moverse. Las armas ocultas de los "Asesinos Géminis" son más precisas que las de fuego. No hagas sacrificios innecesarios». Xiao Ke frunció el ceño, sumamente decepcionado por la impotencia de Wang Jiangnan.

En esta situación, la banda de francotiradores, sin líder, sufriría una matanza aún más brutal. Los "Asesinos Géminis" podían entrar y salir libremente del puesto de mando fuertemente custodiado de la coalición estadounidense-británica en el desierto, así que ¿cómo podrían ser superados en número por esas pocas docenas de secuaces de bajo rango de los francotiradores?