Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 239

"Puede que sí. De hecho, mucha gente espera que Yang Tian, el 'rey de los saqueadores de tumbas', regrese", dije con doble sentido.

“Tu perfil se parece muchísimo al suyo. Incluso tengo la extraña sensación de que eres él. Recuerdo que una vez estaba parado frente a la ventana de la misma manera…” La voz de He Jishang se tornó etérea y confusa.

Tengo muchas ganas de que vuelva a mencionar al Sapo Carmesí. Si de verdad puede averiguar lo de su hermano al otro lado del túnel, creo que no será tacaña con un tesoro.

Fuera de la puerta del pueblo, apareció de repente un pequeño grupo de enemigos, cada uno portando un machete de mango corto, que se acercaban sigilosamente y con rapidez.

«El enemigo se acerca», le recordé. Dos lágrimas brillantes pendían de sus largas pestañas, pero permanecían contenidas. Con un enemigo formidable a la vista, era mejor posponer los asuntos del corazón.

“Lo vi. La deidad guardiana lo aniquilará todo; no se necesita mano de obra para nada”. Estaba muy segura.

Siete enemigos entraron por la puerta del pueblo. Como un escuadrón suicida, cargaron directamente contra la pequeña casa de He Jishang.

He Jishang observó al grupo con expresión melancólica, mientras su rostro se llenaba gradualmente de desdén. Era evidente que esos siete hombres eran mediocres en artes marciales, simples personajes de tercera categoría. Su misión solo les auguraba una muerte en vano. Entonces, ¿cuál era la intención del líder de la caravana?

Ante una situación de vida o muerte, mantengo la calma como nadie y no abordo los problemas de la misma manera convencional que Ji Chang. En esta época, ni siquiera los subordinados inútiles pueden ser desperdiciados, y cada vez más personas aprenden a abandonar el mundo del crimen organizado y a llevar una vida normal.

Si yo fuera el comandante a cargo de las montañas y los bosques, jamás habría enviado a estas siete personas sin una razón.

El ataque de la deidad guardiana del pueblo duró apenas tres segundos: mordió, estranguló y persiguió. Las siete personas ni siquiera tuvieron tiempo de defenderse antes de yacer muertas en la carretera principal, en medio del pueblo, convertidas en víctimas sacrificiales bajo la luz de la luna.

Al recordar su pasado con su hermano mayor, Yang Tian, la mente de He Jishang ya estaba convulsionada, por lo que no se percató de que esas personas eran peones utilizados por la otra parte para tantear el terreno. El método era exactamente el mismo que el de las doce personas que murieron primero, pero las intenciones ocultas eran muy diferentes.

«Señorita He, ¿ha conocido alguna vez al titiritero, al segundo al mando de la caravana?». Mi ánimo decaía. El enemigo estaba en las sombras, mientras nosotros estábamos a la vista. La diferencia entre nuestras tácticas ofensivas y defensivas era evidente.

He Jishang negó con la cabeza, y las lágrimas cayeron sobre la barandilla.

"Escuché que el titiritero es un hombre de mediana edad, de unos cuarenta años, bien vestido, con un peinado anticuado, y que parece un profesor de secundaria del campo". Cuando hablaba con Zhang Baisen en el templo Fengge, mencionó el nombre del titiritero de pasada, pero solo brevemente.

“¿Ah, igual que esa persona?” He Jishang señaló hacia adelante, con las pestañas mojadas cayendo lánguidamente.

A veinte pasos de la puerta del pueblo, un hombre de mediana edad salió del bosque, golpeando el suelo con los pies y mirando sus zapatos de cuero nuevos y anticuados, sacudiendo la cabeza y suspirando con tristeza. Lucía el peinado corto con raya al medio que estaba de moda diez años atrás, y llevaba unas gafas de montura ancha, con el aspecto exacto de un profesor de secundaria que acababa de bajar del púlpito, solo que llevaba una pila de cuadernos de ejercicios para alumnos en los brazos.

No dije nada, metí las manos en los bolsillos y apreté la empuñadura de mi Desert Eagle. La distancia entre el pequeño edificio y el hombre de enfrente era de unos 250 pasos. En cuanto entrara por la puerta del pueblo, estaría a mi alcance.

«Señorita He, señor Feng, solo tengo dos peticiones. Si llegamos a un acuerdo, la caravana se retirará de inmediato. De lo contrario, con un solo gesto, esta pequeña aldea quedará reducida a ruinas en un instante.»

Cada palabra que pronunciaba tenía un tono cortante y autoritario, totalmente desproporcionado a su apariencia taciturna y honesta. El viento de la montaña era especialmente fuerte por la noche, pero sus palabras se oían con claridad en el pequeño edificio, demostrando una asombrosa fortaleza interior que mantenía oculta.

"Solo está fanfarroneando, no debemos prestarle atención." He Jishang le dio la espalda, se secó la cara con la ropa y dijo: "A mí también me conmovió la momentánea muestra de emoción genuina de mi hermano."

En este mundo, quizás solo Su Lun derramaría lágrimas por mí. Pero el destino parece jugar malas pasadas, dejándola misteriosamente atrapada en las montañas. Para un alma errante a la deriva, tener a alguien a quien cuidar y querer durante toda la vida es una verdadera bendición. Me pregunto qué piensas, hermano.

Señorita He, le doy tres minutos para que lo piense: primero, entregue el Sapo Nocturno Brillante de Sangre de Jade; segundo, entregue la Espada Devastadora de Yang Tian, el "Rey de los Saqueadores de Tumbas". Después de tres minutos, lamentará su error de cálculo, pero ¿dónde se puede comprar una pastilla para el arrepentimiento? La vida es lo más valioso. ¿De verdad no le importan esas mujeres y esos niños?

El titiritero avanzó, acercándose a la puerta. Sus gafas reflejaban la luz de la luna, parpadeando de forma extraña. Tenía las manos vacías y su traje anticuado de Zhongshan le quedaba bastante pequeño, probablemente incapaz de ocultar armas pesadas, lo cual al menos me tranquilizó un poco.

"¿La Espada de la Trascendencia? ¿Qué clase de arma es esa?" Estaba ansioso por saberlo todo sobre mi hermano mayor.

El "distancia extra" es el reino más elevado en las artes marciales. Si uno posee esta increíble habilidad de movimiento, junto con una espada valiosa, sin duda será invencible.

"¿Quieres el sapo mágico y la espada divina? ¿Por qué no entras por la puerta del pueblo y hablamos tranquilamente?"

He Jishang sonrió con desdén y enderezó la espalda, manteniendo la cabeza bien alta. Una vez que el tema de su hermano mayor quedó fuera de la ecuación, su lado feroz y frío emergió de inmediato, y recuperó la majestuosidad de la Santa Doncella de la Secta de los Cinco Venenos.

El titiritero evitó cuidadosamente al personaje rojo sangre, entrando con cautela de lado por la puerta del pueblo, mostrando un cariño especial por su ropa anticuada, como si temiera ensuciarla con la puerta.

Su rostro estaba pálido, con un tono amarillento ceroso, como el de un paciente que ha sufrido desnutrición crónica y poca exposición a la luz solar.

"A esta distancia, puedo volarle la cabeza de un solo disparo", murmuré para mí mismo, con la pesada pistola ya en la mano, el seguro quitado, esperando el momento adecuado para desenfundar y disparar.

Hasta ahora, la caravana es la que ha sufrido pérdidas, no la antigua aldea de He Jishang, por lo que no hay necesidad de abrir fuego de forma preventiva.

«Estoy dentro. ¿Podéis bajar todos inmediatamente para que podamos hablar con calma?». El titiritero echó la cabeza hacia atrás, su prominente nuez de Adán balanceándose con dificultad. Detrás de él, solo el bosque silencioso y la luz de la luna bañaban el suelo; no había nadie que pudiera ayudarlo.

—Solo tengo seis palabras que decir... —He Jishang se burló, escupiendo las seis palabras entre dientes apretados—. ¡No hay nada que decir! —Luego frunció los labios y dejó escapar un silbido agudo.

Una repentina ráfaga de viento se levantó desde el tejado del pequeño edificio. Al oír la orden de He Jishang, la deidad guardiana de la aldea salió disparada a la velocidad del rayo.

Esta vez, tuve un presentimiento muy fuerte, porque algo extraño apareció en mi campo de visión que no debería haber visto. Junto a los siete cadáveres, varios objetos plateados y brillantes yacían esparcidos por el suelo, del tamaño de un ratón de campo regordete en otoño. Dado que reflejaban la luz de la luna, debían de ser algún tipo de artefacto metálico.

—¡Rata títere! —grité con urgencia.

Nadie nace siendo un "titiritero", y esta persona que tengo delante tampoco lo es. Pero tras su aparición en el mundo de las artes marciales, su pasatiempo favorito era usar diversos animales realistas para matar gente: envenenándolos, lanzándoles armas o infiltrándose y provocando explosiones. Controlaba todo a distancia desde las sombras, y todas las armas mortales eran marionetas que él mismo manipulaba. De ahí su apodo.

Aunque una pitón gigante fuera domesticada diez veces, seguiría siendo solo un animal, incapaz de tener pensamiento humano. Todos los animales tienen debilidades; ante un titiritero de renombre, su vida o muerte estaría inmediatamente en manos de este último.

Bajo la luz de la luna, el cuerpo de la formidable pitón se tornó plateado al saltar desde el alero del pequeño edificio, desprendiendo un poder escalofriante y misterioso. Mientras su cola se balanceaba ágilmente sobre la carretera principal en medio del pueblo, He Jishang sonrió con calma y serenidad: «Cualquiera que se enfrente al ataque de la deidad guardiana del pueblo...»

Estas palabras salieron al mismo tiempo que mi grito, fusionándose con el rugido ensordecedor de la pitón gigante.

Ya lo he dicho antes: la fuerza de las caravanas del suroeste es como las raíces de un antiguo baniano, ocultas en las profundidades del agua, sinuosas e incontables. Este grupo parece ser un producto único de las montañas y los bosques, que han hecho de las montañas su hogar y de los bosques sus compañeros, extrayendo la fuerza para sobrevivir de las rocas, los arbustos y los arroyos. Si miramos hacia atrás cientos de años, eran los dueños de las montañas y los bosques, y esto sin duda no cambiará en los siglos venideros.

Por lo tanto, He Jishang claramente subestimó a su enemigo, confiando la seguridad de la aldea a una pitón gigante. ¡Qué ridículo, ¿verdad?! Todos tendemos a subestimar a nuestros oponentes, como Feiyue hace unos minutos, cuya subestimación provocó que, sin saberlo, fuera drogada y se desplomara al suelo.

Esta vez, la subestimación de He Jishang hacia su enemigo le costó la vida de toda la aldea.

El titiritero no se acobardó ni retrocedió. Alzó la mano derecha y señaló con fuerza en la dirección en la que la pitón gigante se abalanzaba. El aire se llenó del estruendo metálico de complejos mecanismos que se activaban, ahogando el rugido de la pitón. Esta, que había estado cargando de frente, dio una voltereta repentina, y su cola arrasó las dos casas más cercanas, que se derrumbaron con un estruendo, como juguetes aplastados por un gigante.

He Jishang reaccionó rápidamente, su rostro se ensombreció y se llevó el dedo meñique izquierdo a los labios, dejando escapar un silbido que ahogó todo otro ruido.

De repente, dos grupos de personas salieron de la casa, que había permanecido en silencio como un cementerio: un grupo de mujeres vestidas de negro y otro de niños vestidos de blanco. Rodearon en silencio al titiritero solitario.

La pitón gigante yacía inmóvil, torcida sobre la carretera, como un dragón de paja abandonado tras el Festival de los Faroles.

—No tienes que mover un dedo; mis hombres pueden protegerse solos —dijo He Jishang con rostro sombrío, los labios temblando ligeramente y la mirada fija en la pitón gigante que acababa de morir.

Ya tenía mi arma en la mano. Dudé apenas unos segundos antes de que los dos equipos, uno de negro y otro de blanco, se enfrentaran al titiritero.

Fue una masacre brutal, pero comenzó y terminó tan rápido que resultó casi insoportable. En menos de un segundo, once mujeres y once niños cayeron simultáneamente. Ahora, la antigua aldea comenzaba a convertirse en un verdadero cementerio; el aire estaba impregnado del penetrante hedor a sangre, pero era la sangre de su propia gente.

Sexta parte: El misterio de la escalera celestial

— Capítulo 1 - La muerte de Fei Yue —

He Jishang se escabulló sigilosamente, y la fragancia que emanaba de sus mangas me revitalizó. Rápidamente levanté mi arma, apunté y apreté el gatillo. La primera bala atravesó la frente del titiritero con precisión, haciéndolo caer hacia atrás y convirtiéndose él mismo en una marioneta fuera de control.

Aún quedaba un destello plateado en su mano. No tuve más remedio que atacar primero y aniquilar al enemigo de un solo golpe. No quería darle a nadie la oportunidad de hacerle daño a He Jishang.

Si me hubiera dado cuenta antes de que "un hombre debe hacer todo lo posible por proteger a la mujer que ama", tal vez Su Lun no habría desaparecido y su viaje para encontrar el Palacio Epang habría transcurrido sin contratiempos. De repente, la imagen demacrada de Su Lun con su larga melena cortada se expandió enormemente en mi mente, casi asfixiándome.

"Suren, debes esperar a que yo venga a salvarte..."

Mis ojos volvieron a llenarse de lágrimas. Inconscientemente bajé la cabeza, suspiré con tristeza y levanté la mano izquierda para frotarme los ojos.

Feiyue yacía allí en silencio. Por suerte, He Jishang había mostrado clemencia y solo le había administrado anestesia; de lo contrario, las consecuencias habrían sido inimaginables. Quizás el hecho de haber estado confinada en la antigua aldea durante tanto tiempo, lejos del mundo marcial, había atenuado gradualmente su aura asesina.

Me agaché y comprobé la respiración de Feiyue; era relativamente constante, así que probablemente He Jishang no me mentiría a propósito. Justo a mis pies, un patrón azul grisáceo brilló de repente, del tamaño de una moneda. Si no fuera por la luz de la luna, excepcionalmente brillante esta noche, habría pasado completamente desapercibido. Además, estaba pegado a la pared donde antes estaba el alféizar; sin mover la pared, nadie podía verlo.

El canto de He Jishang llegó desde fuera de la ventana, seguido por las voces de más mujeres y niños que se unieron, formando finalmente un gran coro de docenas de personas, cuyas voces eran lúgubres y desoladas, más desgarradoras que un llanto.

Abandoné momentáneamente mi plan de examinar el patrón y me enderecé. Más mujeres y niños llevaban el cuerpo de su compañero hacia el lado izquierdo de la antigua aldea, cada uno mirando a la brillante luna, sus gritos de dolor e indignación más parecidos a un canto que a un cántico. Esta era la cruda realidad del mundo bélico: matar y morir ocurrían en un instante, la vida tan frágil como la hierba seca que podía quebrarse en cualquier momento.

He Jishang se arrodilló junto a la pitón gigante, que ya no cantaba, y sostenía un cuchillo corto y reluciente en su mano derecha levantada.

Salté del pequeño edificio, me acerqué a ella y la observé en silencio. Una mujer hermosa con una expresión de tristeza es conmovedora. En ese momento, deseé que fuera mi hermano mayor, Yang Tian, quien estuviera detrás de ella, y no yo, que no podía hacer nada ni aportar nada.

Esta vez, la enemistad entre la Secta de los Cinco Venenos y la caravana está definitivamente sellada. La vida del titiritero no basta para compensar la deidad guardiana de la aldea. Es la esperanza de todo el clan, un descendiente nacido de la deidad guardiana de la Secta de los Cinco Venenos. Matarlo equivale a desafiar a toda la Secta de los Cinco Venenos. Murmuró para sí misma, con la punta del cuchillo bajada, presionada contra el vientre de la pitón gigante.

Justo a la altura de los siete centímetros de la pitón, se podían ver claramente cinco agujas de tres pulgadas de largo, que brillaban con una luz fría, y que salían directamente del interior de su cuerpo.

Un niño descalzo recogió los objetos plateados que habían caído junto al cadáver, corrió hacia él y los colocó a los pies de He Jishang. Eran cuatro, todos ratas de acero que reflejaban una tenue luz plateada.

El titiritero había ocultado todos sus trucos mortales dentro del vientre de la rata y había cubierto su superficie con un cebo que haría babear a la pitón. Una vez que la pitón se tragara a la rata, caería en la trampa del titiritero. En el momento oportuno, presionaría un control remoto que sostenía en la mano, activando el mecanismo dentro del vientre de la pitón y destripándola al instante.

"Un diseño brillante. La caravana está realmente llena de gente talentosa", dijo He Jishang con una mueca de desprecio.

El titiritero yacía allí en un estado lamentable, con un pequeño charco de sangre que le brotaba de la nuca. Me vi obligado a matar, y una melancolía cada vez mayor me invadió. Tras esta noche, la caravana no solo se convertiría en enemiga de la antigua aldea y de la Secta de los Cinco Venenos, sino que nuestro equipo de expedición también se convertiría en enemigo de la caravana.

Al cielo le encanta gastar bromas a los mortales; cuanto más te resistas a ver un resultado, más inevitablemente aparecerá.

—Feng, tengo un regalo para ti... —El cuchillo corto de He Jishang cayó y, con un silbido, abrió el vientre de la pitón gigante. Una bilis de serpiente de color verde oscuro, del tamaño de un huevo, cayó en su palma, junto con la sangre caliente que había brotado del cuerpo de la pitón.

Las vesículas biliares de serpiente pueden mejorar la vista, y los efectos medicinales de las vesículas biliares extraídas de pitones tan enormes y espirituales son aún más asombrosos.

«Las ratas del titiritero no estaban envenenadas. Las he probado. ¿Te gustaría probar la bilis de serpiente?» Su mirada reflejaba una profunda intensidad, pero su expresión permanecía serena e indiferente.

Me acerqué, extendí las palmas de las manos y esperé a que ella girara la mano y pusiera la bilis de serpiente en mi palma.

"Gracias." Sin la menor vacilación, incliné la cabeza hacia atrás y tragué la bilis de serpiente, dejando que el olor amargo y a pescado llenara instantáneamente mi boca y garganta, deslizándose hasta mis órganos internos.

¿Tanto confías en mí? El mundo es un lugar peligroso. Si comes algo que te dan sin pensarlo, ¿no te engañarían fácilmente? Reprimió su tristeza. Como renegada de la Secta de los Cinco Venenos, cuando se presentaba ante alguien del mundo marcial, la despreciaban y la trataban con extrema desconfianza, manteniéndola a distancia. Por muy bondadosa que fuera una persona, una vez etiquetada como miembro de la "Secta de los Cinco Venenos", se convertía en alguien a quien el mundo temía y temía.

"Por supuesto que te creo, te he creído desde el principio." No podía decir la verdad, pero eso ya no importaba; He Jishang ya estaba conmovido por mi sinceridad.

La escena caótica fue rápidamente limpiada, y las mujeres y los niños volvieron a esconderse, dejando solo al titiritero y a la pitón gigante tendidos en la carretera.

Me acerqué al hombre de mediana edad, de aspecto anticuado y poco sofisticado. Dispararle a corta distancia no era motivo de orgullo. La bala entró entre sus cejas y salió a un centímetro y medio por encima de la nuca. Fue un disparo mortal.

Lo único que no entiendo es que, según recuerdo, un titiritero de renombre no sería eliminado tan fácilmente. Debería saber que no es un guerrero invencible a prueba de balas, así que ¿cómo pudo atreverse a exponerse tan abiertamente en el lugar más visible del pueblo, convirtiéndose voluntariamente en objetivo de la Secta de los Cinco Venenos?

En el mundo moderno de las artes marciales, el concepto de "liderar desde el frente" ha quedado obsoleto durante las batallas y conflictos armados a gran escala. Los comandantes suelen situarse en la retaguardia del campo de batalla, serenos y con autocontrol, esperando a que sus subordinados informen sobre la situación.

¿Qué miras? ¿Qué tiene de interesante estudiar a un enemigo muerto? Es una lástima que el guardián de la aldea haya muerto. Este cadáver solo puede quedarse en el borde del acantilado, para que esos lobos azules que salen a cazar por la noche se aprovechen de él. He Jishang se enderezó y estaba a punto de regresar al pequeño edificio.

Sospecho que la persona que está a mis pies no es un verdadero titiritero, sino un charlatán sin escrúpulos.

La batalla bajo la luna brillante, un baño de sangre brutal teñido de una poesía conmovedora.

El bando del pueblo antiguo ganó, pero el precio que pagaron fue altísimo. Feiyue y yo llegamos justo a tiempo, al menos para presenciar esta intensa batalla. Sin ninguna prueba, solo pude dejar de lado mis pensamientos por un momento y seguir a He Jishang de vuelta al pequeño edificio.

Gu Qingcheng y los demás destinados en el campamento ya deben estar descansando, ¿verdad? Busqué el teléfono satelital en mi bolsillo, pero no tenía ganas de llamarla. En este entorno tan hostil, esperaba que cada llamada que hiciera con ella fuera para dar buenas noticias y no malas, para animar a los miembros del equipo.

Las escaleras de madera que conducían al segundo piso crujían monótonamente. He Jishang estaba ligeramente encorvada. Al levantarse la falda para subir, volví a sentir una tenue aura asesina, y se me erizó el vello de los brazos. Había un enemigo extremadamente poderoso a unos veinte pasos a mi izquierda, rebosante de energía, y su creciente intención asesina impregnaba silenciosamente todo su cuerpo.

No pude encontrar dónde se escondía, pero mi sexto sentido detectó claramente su presencia.

—Feng, sube, te traeré algo —me llamó He Jishang desde lo alto de la escalera. Cuando se dio la vuelta, la puerta estaba completamente abierta, con al menos una docena de agujeros que el enemigo podría dañar gravemente.

Subí corriendo las escaleras, respondiendo mientras escudriñaba disimuladamente cada rincón del primer piso: "¿Qué ocurre?"

No había nadie en la primera planta; todos los muebles estaban limpios y ordenados.

"Si el enemigo no está aquí, entonces debe estar arriba". De repente comencé a preocuparme por Feiyue.

En el complejo y traicionero entorno del bosque de montaña, incluso un pequeño insecto venenoso podría matar fácilmente a una persona. Fui tan descuidado; no debí haberla dejado sola arriba. Por suerte, al doblar la esquina de la escalera, Feiyue se esforzaba por levantarse y se masajeaba las piernas con dificultad. Parecía que el efecto de la anestesia había desaparecido.

Me apresuré a acercarme y la tomé del brazo: "¿Cómo estás? ¿Te pasa algo?"

Ella fue la última integrante del equipo Flying Eagles que resultó ilesa y, por la razón que fuera, sentí la responsabilidad de hacer todo lo que estuviera en mi mano para protegerla.

"Estoy bien... ¿Dónde está mi arma?" Fei Yue sonrió amargamente, apretó los dientes, se dio la vuelta y tocó la pistola que He Jishang había dejado en el suelo. Las armas de fuego eran guardianas insustituibles para una jianghu como ella; tener una pistola en la mano le levantaba el ánimo de inmediato.

¿Cómo podría estar en problemas? Solo le apliqué un poco de anestesia en la muñeca. ¿Por qué estás tan nerviosa? He Jishang caminó hacia la pared del fondo, con un tono de voz que denotaba amargura y enojo.

Sospecho que está a punto de abrir la habitación secreta, pero si no se elimina a los enemigos que acechan cerca, podría provocar un gran desastre.

—Señorita He, por favor escúcheme… —Levanté la mano para detenerla. De reojo, noté que el patrón azul oscuro que había visto antes había desaparecido, dejando solo un agujero negro del grosor de un bolígrafo en el suelo. Fei Yue acababa de despertar, así que, por supuesto, no tocaría nada a su alrededor. La única posibilidad era que el enemigo hubiera entrado al segundo piso y hubiera arrancado algo del suelo.