Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 25

Mi corazón se conmovió de nuevo. La historia del "hombre barbudo" que mencionó Song Jiu provenía de la leyenda de los "Tres Héroes del Viento y el Polvo" de la dinastía Tang.

Tras consolidar un vasto poder en el extranjero, el valeroso espadachín Qiu Ran Ke se preparó para conquistar las Llanuras Centrales y disputar el dominio de la dinastía Tang. Sin embargo, mientras exploraba Chang'an en solitario, se topó con Li Shimin, entonces conocido como el "Príncipe de Qin". Los dos jugaron diez partidas, en las que Li Shimin colocó su primera pieza en la posición central (Tianyuan) en cada una, asegurando la victoria con una jugada decisiva. Su imponente e inigualable estilo acabó por doblegar psicológicamente la ambición de Qiu Ran Ke de conquistar las Llanuras Centrales.

¿Qué significa el extraño enfrentamiento de Tiger? ¿Podría estar intentando emular al Extraño Barbudo o a Li Shimin, luchando por el poder en algún país?

Esto es Egipto, y tomar el control del presidente egipcio no es tarea fácil. Los "Guerreros Arcoíris", una unidad de fuerzas especiales perteneciente a la Legión del Desierto egipcia, se encuentran entre las diez mejores del mundo en cuanto a efectividad en combate entre las fuerzas policiales especiales.

Si Tiger liderara a su propia pandilla para luchar contra los Guerreros Arcoíris, sin duda estaría buscando la muerte.

La tercera parte: El purgatorio bizarro

— Capítulo 1 - Texto sacrificial —

—Señor Feng, ¿se ha visto obstaculizado el plan de excavación? Si necesita mi ayuda, por favor… solo avíseme… —Tang Xin parecía algo indiferente.

Cuanto más se repetía esto, más sentía que detrás de su expresión tranquila y serena debía esconderse algún secreto complejo.

"Señorita Tang, ¿está usted tan segura de que la pirámide turca debe contener 'gusanos cadáveres milenarios'? ¿Y si no los contiene? ¿No sería un viaje en vano?"

Mientras la observaba atentamente, escuché los sonidos que provenían del lado de Su Lun y de la torre de perforación.

«Si yo digo que es verdad, entonces sin duda lo es. Si el señor Feng tiene alguna duda al respecto, puede consultar algunos libros antiguos. El señor Feng es un estudiante brillante de una prestigiosa universidad italiana, así que debe ser una persona culta. ¿Acaso habrá olvidado los clásicos de la antigua China?». Ella eludió hábilmente mi pregunta.

He leído muchos libros antiguos, pero aún quedan muchísimos clásicos extraños e inusuales de la historia china. Un solo libro como *El Clásico de las Montañas y los Mares* y otro como *En busca de lo sobrenatural* bastarían para que alguien estudiara durante ocho o diez años. Con las prisas, no recordaba ningún libro que describiera las pirámides, pero no me atreví a preguntarle a la otra persona.

«Señor Feng, permítame ser franco: lo que el Clan Tang quiera, lo conseguiremos, independientemente de la generosidad del señor Bisturí». Aunque su voz era tranquila, cada palabra de su frase contenía una amenaza sumamente evidente.

Eché la cabeza hacia atrás y me reí dos veces, luego continué rápidamente: "¿Lo entiendes? ¿Es que lo entiendes? Al menos, que yo sepa, durante cientos de años has querido convertirte en la banda más grande del mundo de las artes marciales, pero nunca lo has logrado. Además, cada vez que sales a pelear, sufres grandes pérdidas, la mayoría de tus expertos mueren, y luego tardas al menos treinta años en recuperarte, ¿verdad?".

Esto es un hecho, y es uno de los "talones de Aquiles" más criticados del clan Tang de Sichuan en el mundo de las artes marciales.

El rostro de Tang Xin se tornó frío, como si hubiera temblado profundamente. Metió las manos más adentro de las mangas, frunció los labios y espetó con arrogancia: "Eso es cosa del pasado. Mientras la Tierra no perezca, el mundo marcial siempre existirá. Mientras exista el mundo marcial, ¿te atreves a decir que nunca conseguiremos lo que queremos?".

Yo también quedé perplejo. Tang Xin, que parecía haber perdido los estribos, dijo algo inapropiado. Consideré que este "gusano cadáver milenario" era solo un pequeño detonante. El verdadero propósito del Clan Tang debería seguir siendo continuar con su sueño de "unificar el mundo de las artes marciales", un sueño que habían mantenido durante cientos de años.

Esto es ridículo. Todo el mundo sabe que China es ahora un país pacífico y próspero con una situación política estable, y su influencia y control en las Naciones Unidas aumentan año tras año.

Que el clan Tang de Sichuan se involucre en actividades ilegales en un entorno político como este es simplemente como tirar un huevo contra una roca: una auténtica tontería, como un tigre intentando causar problemas en el desierto egipcio.

"Jaja, señor Feng, se ha hecho una idea equivocada. Solo estaba bromeando..."

Mientras Tang Xin ofrecía una explicación aparentemente casual, pero en última instancia engañosa, Song Jiu levantó la vista de repente, mirándome con una mirada asesina. Curiosamente, cada vez que nuestras miradas se cruzaban, percibía la creciente intención asesina en su interior, y cada vez que sus dedos se posaban en la empuñadura de su espada.

No tenía ningún interés en pelear con ese hombre de sangre fría vestido de negro, así que hice una reverencia cortés a Tang Xin y le dije: "Señorita Tang, está bromeando. Si hay algo en lo que pueda ayudarla, no dude en pedírmelo".

Delante de las chicas, siempre me recuerdo a mí mismo que debo mantener una imagen de caballero, independientemente de su procedencia o su origen.

Tang Xin se examinó las uñas de nuevo, luego sonrió, con una expresión como la de una flor pálida, fría y hermosa: "Señor Feng, mi petición es muy sencilla. Solo quiero que cumpla su promesa al tigre y no se quede con el 'Gusano Cadáver Milenario' después de descubrirlo, ¿de acuerdo?".

Asentí en silencio, eché un vistazo al ancho lomo del tigre y retrocedí.

Tang Xin añadió desde dentro de la tienda: "Señor Feng, necesitamos 'Gusanos Cadáver Milenarios', no esos escarabajos comunes..."

Inconscientemente miré hacia el oeste y luego hacia el norte, hacia las dos pirámides, que eran muy diferentes en tamaño, y no dejaba de negar con la cabeza y suspirar suavemente.

Los escarabajos son algunos de los insectos más representados en los murales de las pirámides. Se asemejan a escarabajos diminutos, e incluso se han encontrado huevos de escarabajo dentro de la Gran Pirámide de Giza. En la mitología egipcia, los faraones tenían escarabajos como mascotas, al igual que hoy en día se tienen tortugas, perros o gatos.

Por supuesto que no confundiría esas cositas negras con "gusanos cadáveres de mil años"; tengo ese nivel de sentido común.

La leyenda del "gusano cadáver milenario" existe en los mitos egipcios sobre las pirámides, está ampliamente difundida y se describe de forma exagerada y fantástica.

Según la leyenda, el gusano cadáver estaba oculto en los huesos del faraón y apareció repentinamente el primer día que se puso la corona. Su longitud era la curva más larga dentro del cuerpo del faraón, extendiéndose desde la punta del dedo gordo del pie derecho hasta la coronilla.

Cada faraón poseía un único gusano cadáver. Según los cambios dinásticos del antiguo Egipto, existía un número determinado de gusanos cadáver, ni más ni menos. La función mágica del gusano cadáver era transportar los pensamientos del faraón. En otras palabras, gracias a la presencia del gusano cadáver, los pensamientos del faraón estaban directamente conectados con el cielo, lo que le permitía cumplir la voluntad divina, gobernar al pueblo y dominar el desierto.

Esta creencia supersticiosa ha sido refutada hace tiempo por los biólogos, quienes afirman que los "gusanos cadáver" son en realidad gusanos filariales gigantes que se encuentran comúnmente en el río Nilo. El Nilo fluye durante un largo tramo y sus aguas están repletas de bacterias mortales e insectos altamente venenosos. Miles y miles de habitantes de sus riberas padecen filariasis, por lo que es muy posible que el faraón también contrajera la enfermedad al beber agua contaminada.

Para respaldar esta teoría, los biólogos hallaron tejido fibroso similar a protozoos filariales en una momia de faraón bien conservada. Si bien difiere de los gusanos filariales comunes, esto se explica por el hecho de que los descendientes de estos gusanos han experimentado mejoras y mutaciones a lo largo de la historia, del mismo modo que los humanos modernos son mucho más inteligentes y físicamente superiores a los humanos antiguos.

—Hermano Feng, ¿qué ocurre? —Su Lun se acercó a mí en silencio, como una gata bien educada. Pero su expresión era seria y solemne; aunque se parecía a una gata, era una gata abrumada por las preocupaciones.

Detrás de ella, el anciano Sahan había terminado su ritual y había regresado a su tienda con Youlian.

Suren dejó escapar un profundo suspiro, como si se hubiera quitado un gran peso de encima: "Hace un momento, cuando te hice un gesto para que no te acercaras, fue porque no quería despertar las sospechas del anciano Sahan".

Sonreí con magnanimidad y me giré para mirar hacia la torre de perforación. Los espectadores y la carpa con los monitores estaban en silencio, lo que indicaba claramente que los trabajos de perforación bajo el túnel no habían avanzado.

El frío nocturno habitual del desierto ya se hacía sentir, y tuve la premonición de que el trabajo de excavación de hoy sería definitivamente inútil.

—Hermano Feng, he conseguido unas grabaciones de audio del anciano Sahan realizando rituales. Necesito enviárselas a la villa para que las autentifiques. Suren parecía bastante agitado.

"¿Qué? ¿Hay algún problema con esas oraciones?" Yo también me puse en alerta.

Entre los que llegaron al campamento, Tang Xin y su grupo no mostraron signos de tensión, Lu Jiacan permaneció impasible como si nada hubiera pasado, y el anciano Sahan se quedó oculto en su tienda, observando pacientemente. En realidad, su reacción normal debería haber sido de intenso interés por la excavación de la tumba. Su indiferencia fue lo más inusual de estos tres grupos.

Suren y yo caminamos una al lado de la otra hacia nuestra tienda de campaña. Ella marcó rápidamente el número de Scalpel, un número secreto y aparte, por supuesto. Yo sabía que Scalpel usaba un número diferente para todos los demás; su villa tenía una sala de comunicaciones especial con más de cien teléfonos de una sola línea apilados en cada piso.

Hermano, hay un pasaje en las escrituras que es muy importante. He oído palabras del antiguo Egipto como «sacrificio, ofrenda, bestia divina» y «devorar» al menos diez veces. Estas palabras aparecieron durante los rituales místicos del élder Sahan. ¿Podrías pedirle a alguien que las traduzca y ver qué significan?

Sacó una flauta dulce de precisión, del tamaño de un encendedor, la acercó al micrófono y empezó a tocar.

Todos los teléfonos al otro lado del bisturí estaban conectados a un sistema de grabación simultánea, que registraba fácilmente los sonidos. Cuando llegué a la entrada de la tienda, Suren había terminado de transmitir el mensaje y me miró con ansiedad: «Hermano Feng, ¿puedes adivinar qué tipo de ritual realizó el anciano Sahan?».

Solté sin pensar: "Es solo una ofrenda ritual".

En el antiguo Egipto se practicaban frecuentes ritos sacrificiales, con grandes sacrificios mensuales que conmemoraban al sol, la luna y las estrellas, a menudo con ofrendas humanas, de caballos y de ganado. En algunas épocas del año, estos grandes sacrificios podían celebrarse más de cinco veces al mes. Además, en las aldeas se realizaban diariamente numerosos sacrificios menores, dando lugar a una variedad de rituales y ceremonias, incluyendo sacrificios grandes y pequeños, oraciones largas y cortas, diversos utensilios rituales y procedimientos específicos, que conformaban una parte indispensable de la cultura del antiguo Egipto.

Suren se mordió el labio y suspiró aliviada: "Yo también lo pensé, pensamos exactamente lo mismo".

«¿Sucede algo?» Aún no había comprendido los verdaderos pensamientos de Suren. Los sacrificios y los textos rituales eran comunes en Egipto; los antiguos murales representaban con frecuencia grandiosas escenas de miles de personas arrodilladas en oración. Incluso en las ciudades egipcias del siglo XXI, se podían encontrar sacerdotes calvos con túnicas grises en cada esquina.

Suren negó con la cabeza pensativa: "Es solo una suposición. Te lo diré cuando mi hermano tenga los resultados".

Señalé la torre de perforación y dije: "¿Deberíamos ir a echar otro vistazo? Me temo que la excavación de esta noche no dará ningún resultado".

El grosor de toda la fachada de ese muro de piedra debe ser exactamente el mismo, sin ninguna diferencia. Por lo tanto, incluso si la misteriosa máquina del Dr. Tang pudiera perforar cien agujeros en el muro de piedra, la profundidad solo alcanzaría unos escasos cinco metros, lo cual no serviría de nada para abrir la tumba.

La razón por la que no se utilizó la voladura direccional es muy sencilla, y ya la he explicado varias veces en publicaciones anteriores. Volar a ciegas solo convertiría el túnel en un cementerio para los expertos, lo que provocaría un derrumbe incontrolable.

Semejante revés sería sin duda un golpe fatal para Tang, que había llegado rebosante de entusiasmo. Pero, ¿era esto algo que el cirujano había previsto?

La eficacia del bisturí fue asombrosa. En apenas cuatro minutos, ya había devuelto la llamada: «Surlen, esa grabación demuestra que el élder Sahan está realizando una ceremonia sacrificial. Por favor, escuchen con atención. Su objeto de culto es el gran dios Tu Liehan».

Al mismo tiempo, me sudaban profusamente las palmas de las manos y escuchaba con mucha atención.

El sacrificio, y un sacrificio en vida, se puede traducir así: «Al dios omnipotente Turkhan, ofrecemos a los pecadores extranjeros que se atreven a ofender a los cielos. Que el dios del castigo de la cueva de las serpientes los seleccione cuidadosamente, les devore las entrañas y les devuelva la pureza a sus almas». Ese es, a grandes rasgos, el significado. Solo quiero recalcar un punto: no deben actuar precipitadamente ni ser de los primeros en entrar en la pirámide. ¿Lo entienden?

Tras finalizar la llamada, Suren colgó el teléfono y me di cuenta de que tenía el pelo empapado en sudor frío, con grandes gotas de sudor que le resbalaban por la cara.

La tercera parte: El purgatorio bizarro

— Capítulo 2 — Primer fracaso —

La ceremonia de sacrificio realizada por el anciano Sahan en este momento crucial sin duda trató a las personas que entraron en el túnel como sacrificios vivos ofrecidos al dios Turkhan.

Tras un escalofrío que me recorrió la espalda, no pude evitar girarme bruscamente para encarar la cortina baja que colgaba frente a su tienda.

Suren se secó el sudor frío de la barbilla: «Hermano Feng, oí el tono y la expresión de Sahan durante su oración. Estaba llena de devoción hacia el dios Tu Liehan, mezclada con odio hacia los saqueadores de tumbas. Si... si no me equivoco, aparentemente nos estaba ayudando a entrar en la tumba, pero en secreto estaba del lado del dios Tu Liehan».

Es increíble ayudar a "Dios" a luchar contra los de su propia especie, pero considerando la identidad del Anciano Sahan, se vuelve perfectamente normal que alguien que ha pasado toda su vida considerándose un sirviente de los dioses tenga tales pensamientos.

«Menos mal... la tumba aún no ha sido abierta...» murmuré para mí mismo. Estaba ansioso porque no podía atravesar el muro de piedra, pero ahora sentía que esto era una gran «bendición disfrazada».

Entonces, en la mente de Sahan, ¿existía realmente el dios Turkhan? ¿Estaban sus palabras dirigidas al bisturí y a cada uno de nosotros contaminadas con mentiras malvadas?

En ese instante, en mi mente, Sahan y Youlian se convirtieron en enemigos feroces y monstruosos.

"Mi hermano dijo que si las excavaciones se ven obstaculizadas, no hay que entrar en pánico. Ya ha encontrado a un experto militar más capacitado para ayudar."

Sé que mientras el campamento se preparaba afanosamente para las excavaciones, los bisturíes de la villa no estarían inactivos.

¿Expertos militares? ¿Acaso son los Guerreros Arcoíris? Son la élite de la élite del ejército egipcio, y los Guerreros Arcoíris solo aparecen en los momentos más críticos. Dada la relación especial entre Scalpel y el gobierno egipcio, era solo cuestión de tiempo antes de que esta fuerza se movilizara.

"Sí, son los Guerreros Arcoíris, dos escuadrones que suman cuarenta y cinco personas. Pueden establecer el campamento en cuarenta y ocho horas y garantizar la seguridad de todos."

No me interesa demasiado este tema. No necesito garantizar la seguridad, pero me preocupa que los militares puedan codiciar los tesoros dentro de las pirámides. Espero que no masacren el campamento ni hagan daño a gente inocente.

En muchos pequeños países africanos, ciertas operaciones militares clandestinas no pueden llevarse a cabo de manera que respeten la humanidad ni la ley. Todo se decide por la fuerza, y muchos crímenes atroces y tragedias se convierten en realidades impactantes de la noche a la mañana. La ley, a menudo, ni siquiera puede proteger a quienes la crearon, y mucho menos a los civiles comunes.

Tomé la mano de Suren y prácticamente la arrastré hasta la tienda de campaña junto a la torre de perforación. No quería que corrieran peligro si se separaban. Necesitaba tenerla a mi lado y protegerla en todo momento.

Yellan trabajaba diligentemente, y en el monitor, Tang daba instrucciones a sus ayudantes para perforar el tercer agujero. Era obvio, sin necesidad de explicación, que su segundo intento de perforación también había fracasado.

Han aparecido dos agujeros negros más en el muro de piedra, con un aspecto extraño e inquietante.

Yelan estaba empapado en sudor, con más de una docena de lápices rotos sobre la mesa frente a él y páginas de apuntes esparcidas por todo el suelo.

“¡Está bloqueado otra vez! La segunda entrada también está bloqueada. ¡Empiezo a dudar de los resultados de la detección por rayos X! Señor Feng, ha llegado justo a tiempo. ¡Mire cómo luce ahora ese mural!” Yelan golpeó la mesa con el puño, produciendo fuertes ruidos de “golpe, golpe, golpe, golpe”.

Los dos agujeros negros están separados por medio metro, y la segunda abertura se encuentra en un ángulo de 45 grados hacia la parte inferior izquierda de la primera.

"Mira, ¿no parece un monstruo de tres ojos? Si la tercera entrada de la cueva toma forma, sin duda se verá así, ¿un monstruo con tres ojos grandes?"

Yelan estaba algo fuera de control. Tomó la enorme taza de esmalte que tenía delante y dio grandes tragos de café negro brasileño.

Los monstruos no existen en este mundo, a menos que seas como un dibujante de manga japonés de poca inteligencia que, mientras bebe café y come pescado, invoca un montón de monstruos complejos de la nada.

—Yelan, será mejor que vayas a descansar un poco —le sugerí.

Al final del túnel, se había acumulado una gran pila de polvo gris. Junto a ella, una bolsa de nailon blanca abierta estaba llena hasta el borde con este polvo, que debía ser llevado de vuelta para su análisis de composición.

Esta vez, el Dr. Tang manejó la plataforma de perforación él mismo. Media hora después, se detuvo desesperado, se cubrió el rostro con las manos y se tambaleó, completamente exhausto.

El resultado fue el mismo que en las dos ocasiones anteriores: la broca había alcanzado su rango máximo de movimiento, pero la pared de roca seguía sin perforarse por completo.

Todos los demás perdieron el entusiasmo, excepto Tano, quien, con una potente linterna en mano, escudriñó cada una de las tres entradas de la cueva. Una cueva era solo una cueva; por mucho que uno se fijara, era imposible ver más allá de los muros de piedra que quedaban y adentrarse en la antigua tumba.

Bajo su mando, tres personas del personal a cargo de Tang dieron un paso al frente, cada una con una potente linterna, y simultáneamente se arrastraron hacia el agujero negro.

Esta escena inevitablemente me recuerda el horrible texto sobre sacrificios del anciano Sahan: tres sacrificios vivientes fueron introducidos directamente en la boca del monstruo, dejando que estas personas inocentes e ignorantes perecieran. Aturdido, sentí que detrás del muro de piedra, o incluso el muro mismo, se escondía un monstruo gigantesco y agazapado.

"¡Dios mío! ¿Es siquiera necesaria esta excavación?" Me presioné las sienes con dolor, ya que palpitaban y el dolor se intensificaba.

"No te preocupes, no pasará nada." Suren me trajo un café. En ese momento, sentí una especie de dependencia mutua entre nosotros.

—Lo siento, quizás estoy demasiado cansada... —Mientras tomaba el café, Suren puso su mano sobre la mía y me tranquilizó suavemente—. No te preocupes. Es muy probable que los supuestos monstruos y textos rituales sean solo mitos fantásticos. Las pirámides son simplemente monumentos que los antiguos egipcios usaban para ostentar su riqueza, poder y número de hombres. No tienen nada que ver con monstruos.

Solté una risa suave y amarga. Las palabras que usaba para consolar a los demás siempre eran las mismas: intentar adivinar el mejor resultado posible.

Efectivamente, las tres personas que entraron en la cueva pronto salieron con las manos vacías.

La voz de Tano se escuchó por el walkie-talkie: «Feng, tres intentos de perforación no han dado resultado. Hemos decidido retirarnos temporalmente del túnel. Por favor, prepárense para un refuerzo». Estas palabras, sin duda, reconocían el fracaso de la primera operación de perforación.

Sin darnos cuenta, habían pasado cuatro horas. Cuando terminamos nuestra conversación en la gran carpa del valle, ya era pasada la medianoche.

El desánimo de los cuatro expertos duró poco tiempo antes de que sus preocupaciones se disiparan.

Tras un breve contratiempo, el Dr. Tang llamó a Lockheed Martin y encargó rápidamente una broca de doce metros de largo. Martin es el fabricante de armas líder en el mundo; se pueden encargar herramientas de cualquier forma y tamaño.