Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 210

Tener cerca a una persona tan pedante soltando cosas tan ominosas es a la vez ridículo y frustrante, pero no podía darle más vueltas. De repente, presentí que un horror aún mayor estaba a punto de desatarse, y señalé hacia la tienda: "Li Kang, escucha..."

No sé cuándo, pero los ronquidos intermitentes cesaron. Después de que tanta gente hubiera viajado durante todo el día, durmiendo juntos, era imposible que no hablaran o murmuraran en sueños, pero yo no oía nada. Solo los muertos permanecen en completo silencio, así que sentí que la gente de la tienda también había sido envenenada.

Me giré hacia la tienda más cercana, extendí el cañón de mi arma y aparté la cortina. En la oscuridad, tres personas yacían una junto a la otra, en silencio. Li Kang encendió su linterna y, a la luz, se pudo ver una horrible herida vertical en la parte frontal del cuerpo de cada una. Una de ellas incluso tenía la manta rasgada por la mitad.

Un leve olor a sangre impregnaba la tienda. Al bajar la cortina, el aire se llenó del olor a sangre, que se hizo cada vez más intenso.

Li Kang comenzó a correr frenéticamente, asomándose por las cortinas de cada tienda de campaña, luego pasando a la siguiente, y luego a la siguiente.

Sé que nadie puede escapar. Lo que mató a estas personas ya no fueron simples artes marciales ni armas, sino una fuerza misteriosa que escapa a la imaginación humana. Esta noche estaba destinada a ser cualquier cosa menos pacífica. Desde la inesperada aparición de Xiao Guan hasta ahora, los acontecimientos se han desarrollado como una novela de terror llena de suspense con una trama exagerada.

De vuelta junto al fuego, observé a Xiao Guan, que dormía, intentando descifrar algo en su pálido rostro. La luz parpadeante del fuego proyectaba sombras sobre su cara, incluso sobre sus fosas nasales. Tenía los párpados caídos, pero sus ojos se movían rápidamente bajo ellos.

¿Estuvo involucrado en esta repentina masacre? ¿Podría ser que él guiara al demonio asesino hasta aquí? La situación se vuelve cada vez más desconcertante. El poder del asesino es verdaderamente asombroso, capaz de matar a tantas personas en silencio y al mismo tiempo.

«Están todos muertos». Estas fueron las primeras palabras que pronunció Águila Voladora al regresar. Estaba tan afligido que no mostró emoción alguna. Acababa de decir que partiría de las montañas por el bien de sus hermanos, pero ahora ya no hacía falta.

Tang Xiaogu estaba acurrucada en los brazos de Feiyue, con los ojos aún pesados por el sueño, completamente ajena a lo que había sucedido. Aparte de los que estaban alrededor del fuego, ella era la única superviviente.

"¿Quién lo hizo?", murmuró Liang Wei para sí mismo.

Todos se hacían esa pregunta en sus corazones, pero no había respuesta. El hedor a sangre flotaba en el viento nocturno, filtrándose finalmente en el túnel.

“Tal vez deberíamos retroceder un poco, ¿no?” Liang Wei miró la oscura entrada del túnel, sintiendo aún un temor persistente.

Sí. Así como la sangre en el agua atrae a tiburones feroces, en tierra también atrae a bestias sedientas de sangre. La fogata se ha convertido en el lugar más peligroso, y más aún estando rodeado de tantos cadáveres.

Retrocedimos dos kilómetros y elegimos una ladera ligeramente saliente para descansar y esperar el amanecer.

Fueron tiempos increíblemente difíciles; la más mínima perturbación podía hacer que Flying Eagle apuntara con su arma a alguien. Cuando los primeros rayos del amanecer aparecieron en el horizonte, vi que su rostro estaba extremadamente pálido y que el aura de jefe mafioso había desaparecido por completo.

"Por fin se acabó la noche." Liang Wei, que había estado vigilando desde la rama de un árbol cercano, dejó escapar un largo suspiro tras saltar.

Una expedición inusual se convirtió en una masacre perpetrada por una fuerza misteriosa, algo que jamás esperé. En el pasado, no habría podido controlar mi impulso y me habría lanzado al túnel o habría reunido a un gran grupo de personas para buscar al asesino, pero ahora no hice nada.

«Nuestros refuerzos llegarán pronto, por favor, tengan paciencia por ahora». Solo yo podía mantener la calma y la compostura, una cualidad esencial para cualquier explorador o saqueador de tumbas. Creía que Suren, atrapado en su situación, también poseería la misma paciencia y confianza que yo.

—¿Refuerzos? —Eagle esbozó una sonrisa amarga. Comprendí lo que pensaba. Los refuerzos eran gente común y corriente, y bien podrían ser masacrados sin piedad como sus hermanos.

Me alejé de ellos y marqué el número de Gu Qingcheng. La señal de audio estaba muy distorsionada y solo podía oír nuestras voces intermitentemente, pero en la conversación se oía el canto de los pájaros, melodioso y persistente.

"Ya hemos entrado en las montañas y llegaremos antes de las 11 de la mañana. Llevaremos algo de equipo y viajaremos en jeeps de montaña al estilo americano... no se preocupen."

Eran las 5:30 de la mañana, cinco horas y media antes de la hora que ella mencionó.

Sus palabras me brindaron un gran alivio. La fuerza de los Águilas Voladoras fue aniquilada por completo debido a su falta de experiencia y preparación. Además, su misión inicial consistía únicamente en escoltar a Suren en su expedición, no en la expedición principal en sí, por lo que su equipo era extremadamente deficiente.

—Señorita Gu, debo advertirle que acaba de ocurrir una masacre espantosa. Una fuerza desconocida y misteriosa ha matado a todos los miembros del equipo en el campamento…

Gu Qingcheng rió entre dientes: "Espero que esto no sea un cuento de hadas. Pero el tío Wei se encargará de todo, así que no te preocupes. Sin duda te ayudaré a conquistar el corazón de tu bella, y lo digo en serio".

Ella mencionó el nombre "Tío Wei" repetidamente por teléfono, pero yo no tenía ninguna información sobre esa persona en lo que respecta al mundo del hampa, y no tenía ni idea de quién era.

La situación dentro del túnel era indescriptible, pero hice todo lo posible por transmitirle, de forma concisa, lo extrañas que eran esas imponentes columnas de piedra. La operación de búsqueda prevista para hoy se había visto frustrada por la masacre. En realidad, yo debería haber estado más preocupado que nadie, porque solo yo oí claramente el suspiro de Suren.

“¿Ah, sí? ¿Crees que la señorita Suren… está detrás del pilar de piedra? ¿Estás completamente seguro? Pero, según mi intuición, el sonido se propaga de muchas maneras. Incluso si realmente fue su suspiro, podría provenir de algún lugar lejano. No podemos simplemente asumir a ciegas que está muy cerca del pilar de piedra, ¿verdad? Solo podemos creer lo que vemos con nuestros propios ojos. Incluso ‘ver’ puede provocar alucinaciones, por no hablar de ‘oír’”.

Parte 3: El monstruo de ojos cuadrados

— Capítulo 2 — Gu Qingcheng y el tío Wei —

Suspiré: "¡Con razón los antiguos decían: 'Ver para creer, oír para engañar'!"

Al oír a Su Lun suspirar sobre ese asunto, ya sea que otros lo nieguen con desdén o lo admitan con firmeza, ninguno me resulta tan útil como el análisis racional de Gu Qingcheng.

"El mundo es vasto y está lleno de maravillas. Confiar demasiado en el oído te puede desviar del camino. Estudié música y entiendo las características del sonido. ¿Lo recuerdas? Hace unos meses, un curandero griego afirmó en el periódico haber oído la voz de Dios, quien decía que el 'Día del Juicio Final' se acercaba y que la Tierra aceleraría su decadencia en pocos años, hasta que..."

La interferencia de la señal aumentó repentinamente y, al cabo de unos segundos, pude oír su voz de nuevo: «Nos acercamos al muro de piedra que mencionaste. La interferencia de la señal es demasiado fuerte y la potencia está muy baja. Hablaremos cuando nos veamos. Cuídate».

Sinceramente te dije: "Cuídate tú también".

Al reflexionar de nuevo sobre el suspiro de Su Lun, por alguna razón, me vino a la mente la imagen del poema de la dinastía Tang: «Los pájaros se posan en los árboles junto al estanque, un monje abre la puerta iluminada por la luna», como si ella saliera sola de algún lugar, rodeada de soledad, y suspirara con profunda tristeza. Ese «lugar» podría ser la antigua tumba bajo la Escalera Celestial, pero ¿cómo entró allí de repente?

Respecto al tema de las "desapariciones misteriosas", tenemos el precedente de Tengjia en Egipto y el incidente en Hokkaido donde Guan Baoling y yo entramos repentinamente en el mundo submarino. Estos cambios misteriosos e instantáneos en el tiempo y el espacio simplemente no pueden explicarse mediante los principios de la física. Lo único que me consuela es que Su Lun sigue con vida.

Regresé al campamento provisional, donde Eagle examinaba su pistola con los ojos inyectados en sangre.

«Pronto llegarán los refuerzos, y si todo va bien, podemos encontrarnos aquí al mediodía», le dije con calma. Tras haber perdido a tantos hermanos, su abatimiento era inimaginable, y lo que más me enfurecía era la falta de venganza, no tener con quién desahogar su ira.

Alzó la cabeza, mirando fijamente el camino por el que había venido hacia el norte, con los ojos inyectados en sangre.

"Feng, ¿crees que la Bruja Dragón vendrá de esa dirección?" Golpeó el cargador contra el cargador y apuntó su arma hacia el norte.

El camino estaba desierto, con solo la hierba seca meciéndose al viento.

"Tal vez, todos deberíamos mantener la calma." No puedo decirle nada más a alguien cuyos ojos están rojos de odio.

Tras la salida del sol, una fina capa de niebla blanca se elevó repentinamente desde la dirección del túnel. Los vientos del sur rara vez soplan en invierno, pero hoy la dirección del viento había cambiado de norte a sur, y la niebla, arrastrada por el viento, nos envolvió.

Fui el primero en tener un mal presentimiento. Cuando la niebla aún estaba a cincuenta pasos del campamento, un leve olor a pescado ya había llegado a mis fosas nasales.

"¡Hay veneno en la niebla, evacúen todos inmediatamente!" Di la advertencia de inmediato, coloqué una pequeña barrera y los conduje hacia un arroyo de montaña bajo a la derecha.

El rostro de Liang Wei estaba pálido, y murmuraba maldiciones entre dientes mientras arrastraba el brazo de Li Kang detrás de mí: "Es veneno de serpiente. Cuando las serpientes venenosas ven los primeros rayos de sol por la mañana, exhalan el veneno que han estado acumulándose en sus vientres toda la noche, formando una niebla. A juzgar por esto, hay al menos varios cientos de serpientes enroscadas. ¡Esto es terrible!".

Águila Voladora solo abandonó el campamento a la fuerza de Luna Voladora. Cegado por la ira, parecía considerar la niebla invisible como un enemigo e insistía en avanzar. Liang Wei tenía razón; el miasma exhalado por las serpientes venenosas era uno de los venenos más potentes de las montañas y los bosques, y los humanos no tenían forma de resistirlo, solo podían optar por evitarlo.

Feiyue seguía sosteniendo a Tang Xiaogu. Esta niña, que había aparecido de la nada, ahora formaba parte del equipo de expedición y los seguía a todas partes.

El arroyo era poco profundo y el agua murmuraba, pero ninguno de nosotros se acercó a la orilla. El agua es el vehículo perfecto para los gases venenosos, y todos estábamos nerviosos, sin atrevernos a cruzar la línea.

«Hay serpientes venenosas en la cueva, probablemente detrás del pilar de piedra. Cuenta la leyenda que en el valle de Lan habitan serpientes aladas, como la "víbora de Ernstow" del Gran Cañón africano. Algunos exploradores han capturado estas criaturas, y los experimentos han demostrado que la cantidad de veneno almacenado en sus colmillos y la potencia de este superan las de la cobra real india. Por lo tanto, es aún más peligroso más allá del pilar de piedra...» Quería compartir todo lo que sabía para que cada uno pudiera tomar su propia decisión.

Li Kang era un novato en el mundo de las artes marciales. Sus habilidades y experiencia eran pésimas, pero fue el primero en alzar la mano y decir: "No tengo miedo. Aunque muera aquí, volveré a ser un héroe dentro de dieciocho años". Su apariencia débil y modesta no se parecía en nada a la de un héroe, pero sus palabras rebosaban de espíritu heroico.

Liang Wei alzó la mano, sonrió en silencio y se inclinó para extraer el cargador, inspeccionando cuidadosamente cada bala.

Águila Voladora y Luna Voladora negaron con la cabeza al unísono: "¡Vayamos todos juntos y veamos a dónde nos lleva!"

La masacre había acorralado por completo a Flying Eagle. Si regresaba al mundo de las artes marciales y escapaba por casualidad, su reputación y estatus en ese ámbito se desvanecerían por completo. Ningún líder de las artes marciales permitiría que todos sus compañeros murieran mientras él sobrevivía.

Tuvo que dar una explicación razonable a tantas familias inocentes. El dinero ya no podía solucionar el problema, así que tuvo que seguir adelante, encontrar al asesino y vengar a sus hermanos muertos.

"Oigan, ¿no han oído hablar del 'Sapo Nocturno de Sangre Azul'? Es la némesis de todas las serpientes venenosas. ¡Si lo consiguiera, el mundo estaría en paz!"

Tang Xiaogu soltó una risita y se recostó en el regazo de Feiyue, señalando hacia el norte. No es de extrañar que pertenezca al clan Tang de Sichuan; a tan corta edad, ya recuerda estas legendarias historias del mundo marcial.

"Dicen que esa mujer fea del pueblo tiene el Sapo Nocturno de Sangre Azul. Mi tía dice que pertenece a la Secta de los Cinco Venenos y que puede usar cinco tipos de insectos venenosos como armas a su antojo. El Sapo Nocturno no le sirve de nada y debería dárselo a alguien que lo necesite."

Ella lo mencionó a la ligera, pero para He Jishang, el sapo luminoso era un testimonio de aquel amor doloroso. Incluso si lo tuviera en sus manos, la posibilidad de que lo entregara voluntariamente era prácticamente nula.

Nadie respondió a las palabras de Tang Xiaogu. Ella suspiró con decepción: «Así que también sois unos cobardes. Con razón la tía decía que mucha gente en el mundo que se autodenomina héroes, caballeros andantes u hombres buenos no son más que nombres vacíos. Cuando se enfrentan a un oponente formidable, se convierten inmediatamente en cobardes».

Liang Wei gritó de repente: "¡Cállate, pequeño! ¡Si sigues diciendo tonterías, te voy a dar una paliza!". Los hombres suelen enfadarse sin motivo cuando están de mal humor, y él no era la excepción.

Tang Xiaogu se quedó atónito por un momento, luego se levantó de los brazos de Feiyue, ladeó la cabeza y miró a Liang Wei, fingiendo darse cuenta de algo: "Oh, ya sé, eres esa persona, el mayor cobarde del mundo de las artes marciales. La tía dijo que toda tu familia fue asesinada y abandonada a pudrirse en las montañas nevadas de Nepal durante siete días y siete noches, pero ni siquiera te atreviste a mostrar la cara. En la historia, eres verdaderamente el cobarde número uno del mundo. Te admiro."

—Estás buscando la muerte... —rugió Liang Wei, alzando su arma y apretando el gatillo sin dudarlo.

Con dos chasquidos secos, las balas impactaron en el lugar donde Tang Xiaogu había estado parada, esparciendo fragmentos de piedra que alcanzaron a Feiyue. Por suerte, reaccioné a tiempo, pasé rápidamente junto a Tang Xiaogu y la tomé en mis brazos.

Sus palabras reabrieron las heridas más profundas y dolorosas de Liang Wei. En el instante en que pronunció la última palabra, adiviné al instante cuál sería su siguiente movimiento.

El casquillo vacío cayó sobre las rocas, produciendo un nítido sonido metálico.

Liang Wei se abalanzó como un leopardo enfurecido, apuntando con su arma a la frente de Tang Xiaogu, pero mi pierna derecha se lanzó contra él, y mi dedo del pie impactó con fuerza contra su nuez. Su reacción fue algo más lenta; levantó su arma y me apuntó al pecho.

Feiyue ya tenía la pistola desenfundada, ambas apoyadas contra su sien derecha: "Liang Wei, baja el arma". Su preocupación por mí me hizo sentir un poco culpable.

«Feng, si eres mi amigo, apártate. El clan Tang de Shu mató a toda mi familia, y me vengaré», dijo Liang Wei, mostrando sus relucientes dientes blancos. Su dedo índice temblaba sobre el gatillo, como si fuera a disparar impulsivamente en cualquier momento. Claro que, si me mata, la Flecha de la Luna Voladora le atravesará la cabeza, provocando una reacción en cadena de muertes.

Escondí a Tang Xiaogu detrás de mi espalda, me mantuve firme sobre una pierna y negué suavemente con la cabeza: "Es solo una niña".

Liang Wei apretó los dientes y rió entre dientes: "Cuando el clan Tang masacró a mi familia, ni siquiera perdonaron a los bebés lactantes..."

En el mundo de las artes marciales, los rencores y las rencillas son tan complejos que resulta imposible distinguir claramente quién tiene razón y quién no. Por lo tanto, tanto el asesinato del líder de la familia Tang como la masacre de la familia Lang a manos de esta son relatos complejos y confusos.

«No, puesto que he decidido protegerla, no me rendiré a mitad de camino». Tang Xiaogu es una niña inteligente y perspicaz, y Miyao la controlaba cuando se unió al equipo de expedición. Sé que debe haber algo más en esta historia. No somos carniceros; ¿cómo podemos simplemente disparar y matar sin preguntar?

—Solo contaré hasta tres, Feng, apártate. —El rostro de Liang Wei era severo. Creía que cumpliría su palabra, pero Fei Yue definitivamente no se quedaría de brazos cruzados.

"Uno, dos..." Apretó los dientes y pronunció claramente los dos primeros números. Dada su habilidad, dudo que pudiera contraatacar y arrebatarle el arma mientras protegía a Tang Xiaogu. Su objetivo eran solo los hijos de la familia Tang; con el arma en la mano derecha, seguramente tenía otros movimientos letales en la izquierda.

—Tres... —Vi que su dedo índice apuntaba hacia abajo e inmediatamente salí disparado, cortando directamente la muñeca de Fei Yue y haciendo que su arma cayera al suelo antes de que pudiera reaccionar. No quería que Tang Xiaogu muriera, ni que le pasara nada a Liang Wei. Era mi amigo, y mientras hubiera un mínimo de esperanza, lo salvaría sin dudarlo.

Con tres chasquidos secos, la bala de Liang Wei impactó contra las rocas, pero luego cayó hacia abajo, apuntando una vez más a Tang Xiaogu.

En ese instante, las dos pistolas de Fei Yue aterrizaron simultáneamente y rebotaron en la hierba, mientras que el dedo índice derecho de Liang Wei apretó el gatillo sin dudarlo.

Es perfectamente comprensible que matara a miembros del clan Tang en Sichuan para vengar a su familia. Sin embargo, Tang Xiaogu era solo un niño ingenuo y verdaderamente inocente.

En ese momento, no tuve más remedio que proteger a Liang Wei de las balas con mi propio cuerpo.

Una figura gris apareció como un relámpago, y con un chasquido, la pistola que Liang Wei sostenía se partió en dos y cayó al suelo. El arma que empuñaba era, sin duda, una espada de tesoro incomparable, capaz de cortar el hierro como si fuera barro y el acero con la misma facilidad que el tofu. Su agilidad era aún más impresionante; al saltar y aterrizar sobre un árbol seco, permaneció completamente inmóvil a pesar del viento aullante.

La acalorada discusión afectó nuestra capacidad auditiva, y nadie se percató cuando esta persona se acercó sigilosamente.

Tenía un aspecto común, con el pelo corto, barba corta y párpados sencillos; nada particularmente llamativo. Su ropa también era muy informal: una sencilla chaqueta gris de plumas, pantalones grises y zapatillas deportivas grises.

Liang Wei soltó el arma que tenía en la mano y miró fijamente al hombre: "¿Quién eres?"

La voz del hombre era grave y ronca: «Quién soy no importa. Solo quiero advertirte que no pienses fácilmente en matar en estas montañas y bosques. Los espíritus de la montaña y los monstruos de los árboles son inherentemente sanguinarios y les gusta hechizar a quienes se dejan llevar por las emociones. Cuando matas, beben tu sangre y su poder se expande infinitamente, permitiéndoles matar a aún más personas. Joven, no quieres eso, ¿verdad? El llamado "impulso de matar" no es más que una fuerza externa invisible que influye en tus emociones. Cálmate y piénsalo. Acabas de conocer a la niña. ¿De dónde viene todo ese odio hacia ella?»

Tiene toda la razón. Liang Wei ha sido paciente durante tantos años, ¿cómo podría sacar su arma por una simple frase? Si no fuera tan bueno controlando sus emociones, lo habrían matado hace mucho tiempo.

Liang Wei retrocedió tambaleándose un paso, golpeándose la frente con fuerza con la mano, con el rostro lleno de frustración y enfado.

"Es bueno que sepas que te equivocaste. Olvida esos rencores del mundo de las artes marciales cuanto antes, y te librarás de ellos pronto. Al fin y al cabo, ni matar ni morir es algo agradable."

Su mirada finalmente se posó en mí, recorriéndome de arriba abajo. Una sonrisa apareció de repente en su rostro pálido: «Joven, tienes buena compostura y tu juicio sobre la situación general es muy acertado».

Solté la mano de Tang Xiaogu. Ahora que Liang Wei se había calmado, ya no corría peligro.

Flying Eagle permaneció en silencio. Con su dilatada experiencia en el mundo de las artes marciales, fue un verdadero error no reconocer los orígenes de la otra parte.

Tang Xiaogu hizo una reverencia a la persona que estaba en la cima del árbol: "Gracias por salvarme la vida, señor". Aunque era joven, imitaba muy bien los modales de los adultos.

El hombre asintió, aterrizó con gracia y se detuvo frente a Tang Xiaogu. Tendría unos cuarenta años, era algo más delgado y bajo que yo, pero su espalda y pecho eran muy rectos, y su humildad y modestia ocultaban un atisbo de arrogancia.

"¿Quiénes son tus padres?" Extendió la mano y levantó la barbilla de Tang Xiaogu.

"No tengo padres, solo la tía Tang Qing." Tang Xiaogu no le era desconocido y lo miró fijamente.

De repente, el hombre abrió los párpados y un destello de luz apareció en sus ojos. Inmediatamente levanté mi mano derecha y protegí los ojos de Tang Xiaogu, y al instante sentí un extraño dolor punzante en el dorso de mi mano.

"Aún es una niña. La 'Técnica de la Búsqueda del Alma' solo dañará sus nervios cerebrales. Por favor, ten piedad." Tiré de Tang Xiaogu hacia atrás. Se había convertido en el centro de atención. Acababa de sobrevivir al disparo de Liang Wei y ahora este hombre casi la mata.

«¿La Técnica de la Búsqueda del Alma? ¿Mayor, es usted de la Secta del Acantilado Secreto del Demonio en Hainan?», exclamó Águila Voladora, pero estaba claramente equivocado. La secta del Acantilado Secreto del Demonio solo ha aceptado mujeres durante generaciones y nunca ha tenido un discípulo varón. ¿Cómo era posible que un hombre de mediana edad hubiera aparecido allí?