Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 5

"¿Podría ser una alucinación?" Me dirigí a la puerta, me detuve un momento, abrí la cremallera, levanté la cortina y salí.

La luna estaba en el oeste y eran poco más de las cuatro de la mañana. El cielo pronto se sumergiría en la oscuridad antes del amanecer. El aire era increíblemente frío y estaba impregnado de una bruma tenue y penetrante.

En todo el campamento, las colillas de cigarrillos de los vigías se veían a cada instante. Eran todos hombres de Gu Ye. Aunque era extremadamente codicioso, también era muy precavido en sus acciones. ¿Quizás este era el factor clave que le permitía mantenerse invicto en el negocio del saqueo de tumbas?

Encendí un cigarrillo y me quedé de pie en las sombras proyectadas por la luz fluorescente.

Esta negociación también involucra otro enorme misterio arqueológico: la Atlántida.

Respecto a las ruinas de la antigua ciudad, permanentemente sumergidas en el fondo del mar, Scalpel había mencionado, intencionada o involuntariamente, que sus subordinados habían descubierto algunas pistas. La fundación arqueológica mundial de Scalpel también había patrocinado más de cien expediciones arqueológicas con un total de quinientos millones de dólares estadounidenses. Este dinero siempre le garantizaba descubrimientos arqueológicos de primera mano.

El apetito de Tani era insaciable y su astucia, profunda. No solo quería arrebatarle el trozo más grueso del bisturí al Tsuchiraku, sino que también codiciaba los secretos de la Atlántida. Los japoneses nunca han sido ambiciosos; de lo contrario, no habrían intentado ocupar China y expandirse por Asia hace sesenta años.

"Entonces, ¿merecen la pena esas fotos como para sacrificar tanto con el bisturí?"

Me cuesta creer que mi hermano mayor siga vivo, y mucho menos que esté en manos de un monstruo de piedra en alguna tumba secreta. Cualquier saqueador de tumbas sería un ateo absoluto; de lo contrario, ¿cómo se atrevería a caminar solo por una tumba aterradora llena de huesos muertos?

"Dong dong dong dong, dong dong, dong dong dong dong, dong dong..." Un extraño sonido de tambor resonó de repente en mis oídos.

Me temblaba la mano y el cigarrillo casi se me cae al suelo. Volví la vista hacia el oeste. Hacia el oeste, además de la interminable arena amarilla, lo único que se veía era la pirámide turca.

"¡Buenos días, señor Feng!" Un fornido soldado de las fuerzas especiales se acercó y me saludó sin expresión, agarrando con fuerza la metralleta sin soltarla ni un instante.

Lo juro, el equipo para estos soldados de fuerzas especiales debe haber venido directamente del departamento de suministros militares de EE. UU. En la reciente conferencia sobre adquisición de armas para países del Tercer Mundo, vi a traficantes de armas estadounidenses recomendando repetidamente este tipo de equipo individual a los ministros de defensa de los países del Golfo.

Si no recuerdo mal, este equipo incluye el comunicador de sincronización de imágenes más moderno, un traje de protección de combate totalmente nuevo y un arma de fuego que puede usar una bala larga y dos cortas.

Sonreí con ironía: «¡No me extraña que todos digan que Estados Unidos es el verdadero "rey de la guerra"! Sin ellos, la intensidad de los conflictos bélicos mundiales se vería enormemente reducida». Aproximadamente el 99,9 % de las armas utilizadas por terroristas en diversos países se compran a traficantes de armas estadounidenses, o incluso directamente a depósitos militares corruptos a precios bajos.

"Buenos días, Turner. ¿Puedes oír los tambores?" Señalé con la barbilla hacia el oeste.

Turner es el comandante de este equipo de fuerzas especiales. Es blanco y de nacionalidad desconocida, pero su pronunciación del inglés tiene claras características escandinavas.

—¿Tocando la batería? —Turner alzó la cabeza, sus ojos triangulares brillaban con una luz penetrante, mirándome fijamente sin contemplaciones, ignorando por completo mis movimientos. Esa mirada era como la fría y penetrante de un cocodrilo al acecho en el Nilo, lo que me hizo sentir extremadamente incómodo.

El sonido de los tambores continuó, aparentemente procedente del oeste, y sospecho que se originó en la dirección de la pirámide de Turkham.

—No, señor, solo oí el sonido de escorpiones del desierto arrastrándose —respondió Turner sin expresión, balanceando los hombros mientras pasaba junto a mí y continuaba su patrulla.

Me quedé paralizada un instante, y luego me sonrojé. Las palabras de Turner eran, sin duda, una burla a mis acusaciones infundadas. Podía oír a los escorpiones del desierto arrastrándose por la arena, pero jamás había oído los tambores de los que yo hablaba.

Me rasqué los oídos con fuerza para despejarme rápidamente y evitar que las alucinaciones auditivas me volvieran loco. En este vasto desierto, al igual que los espejismos que pueden aparecer en cualquier momento, los viajeros también pueden experimentar alucinaciones auditivas sin motivo aparente.

«¡Dios mío! Mi cuerpo no es tan frágil, ¿verdad?». Tras respirar hondo cuatro veces, saqué un pañuelo del bolsillo, me tapé el oído izquierdo y me puse de puntillas, apuntando mi oído derecho hacia Tu Liehan. Esta forma de escuchar es uno de los mayores inventos del bisturí.

Ponerse de puntillas puede ayudar a contrarrestar los efectos de la gravedad sobre los fluidos corporales en la mayor medida posible; taparse el oído izquierdo puede prevenir eficazmente la confusión de eco causada por la recepción simultánea del sonido en ambos oídos.

Los golpes de tambor continuaron, y con esta forma única de escuchar, se volvieron aún más claros, el ritmo consistentemente de cuatro largos y dos cortos, monótono y misterioso.

"No es una alucinación, pero..."

Regresé a la tienda de campaña, saqué de mi mochila un telescopio militar de alta potencia y subí rápidamente por la escalera de observación.

En ese momento, otro soldado de las fuerzas especiales en la escalera de vigilancia bostezaba, con aspecto exhausto. Sin embargo, al verme subir apresuradamente, quitó de inmediato el seguro de su subfusil, apuntándome con el oscuro cañón, y al mismo tiempo me gritó en un inglés chapurreado: "¿Tú? ¡Detente!".

Lo ignoré, subí a lo alto de la escalera y levanté mis binoculares.

La pirámide de Turkham se veía claramente a través del objetivo. Era un telescopio militar con un aumento de 40x; una distancia de 500 metros era excesiva para él. Ahora podía apreciar con claridad la superficie irregular de la pirámide y sus muros exteriores erosionados, cubiertos de hoyos de todos los tamaños.

Como esperaba, no había rastro de nadie. En las imágenes, que se ven con claridad, incluso logré captar una víbora del desierto joven deslizándose lentamente detrás de un grupo de arbustos, con apenas quince centímetros de su cola asomando.

Volumen uno: El rey de los saqueadores de tumbas

La primera tumba egipcia

— Capítulo 11 — La invocación del dios cocodrilo —

La metralleta de las fuerzas especiales ya estaba apoyada contra mi espalda, como si me enfrentara a un enemigo formidable.

Las defensas del campamento estaban muy atentas. En menos de diez segundos, seis o siete hombres se habían reunido al pie de la escalera de vigilancia, apuntándome con sus subfusiles.

El viento era realmente frío. Cuando dejé los prismáticos, me di cuenta de que tenía los brazos doloridos y entumecidos de tanto tensarme, y la espalda de la camisa estaba empapada de sudor frío.

"¿Qué pasa? Feng, ¿qué pasa?" Gu Ye, vestido con un abrigo de piel de oveja negro, se apresuró a acercarse, con el rostro aún soñoliento.

Sonreí en silencio y le hice un gesto para que subiera. Sin dudarlo, Gu Ye subió y apartó al desconcertado soldado de las fuerzas especiales.

“Oigo tambores, oigo tambores, ¿tú también?” Señalé hacia las pirámides y le entregué los binoculares a Tano.

¿Tambores? ¿Qué tambores? Era un experto en esto, y aunque estaba desconcertado, tomó los binoculares y escudriñó hacia el oeste. Sin embargo, inmediatamente los bajó molesto: «Viento, ¿qué haces? ¿Dónde están los tambores?». Justo en ese momento, los tambores cesaron, y lo único que pudo oír fue el sonido del viento.

«Oí un tambor, sí, era un antiguo tambor egipcio de piel de cocodrilo, de cuatro cuerdas largas y dos cortas, que no paraba de sonar... ¡pero ya no se oye!». En el lugar de Tanino, yo tampoco creería semejantes afirmaciones absurdas. No existe tal cosa como un tambor que solo yo oiga mientras que los demás lo ignoran por completo.

Abrí la boca como para explicarle algo al furioso Tanino, pero al final solo me encogí de hombros con impotencia y me di por vencido.

No me levanté hasta después del mediodía. Aunque había estado acostado en la cama, mi mente seguía absorta en aquel extraño sonido de tambores. Los primeros tambores inventados por los antiguos egipcios utilizaban piel de cocodrilo adulto para sus parches, produciendo un sonido muy peculiar. Debido a que la piel de cocodrilo era demasiado gruesa y dura, solo producía un sonido seco y hueco, como un "golpe seco y resonante", sin eco.

Creo haber oído bien; efectivamente, era el sonido de tambores.

Después de un almuerzo sencillo, marqué el número de Scalpel.

¿Tambores? Espera, según la antigua leyenda egipcia, solo aquellos destinados a ser convocados por el dios cocodrilo pueden oír los tambores. —exclamó, dejando escapar un grito de terror al otro lado del teléfono.

Me pareció extraño; incluso si me hubieran creído, ¿por qué estaban tan horrorizados?

—Feng, escucha, escucha: la única información sobre los tambores está registrada en el diario de Yang Tian sobre sus incursiones en tumbas, y está escrita en un alfabeto secreto que solo él y yo podemos entender. Espera aquí, enviaré a alguien a entregar la información, ¡solo espera! —Colgó el teléfono apresuradamente, dejándome aún más confundido.

Las antiguas leyendas egipcias están repletas de innumerables dioses; que yo sepa, hay "minoes, serpientes, dioses con cabeza de oro, gatos", etc., muchos más que las incontables deidades celestiales de las leyendas chinas. Claro que añadir un dios cocodrilo tampoco sería problema.

Justo cuando colgué el teléfono, Gu Ye y Bancha entraron uno tras otro con rostros sombríos.

—Feng, parece que tienes información secreta sobre Tu Lie Khan, ¿verdad? ¿Por qué no la compartes con nosotros? —insistió Gu Ye, esforzándose por sonreír. En su mano sostenía un mapa militar ligeramente amarillento, de aspecto bastante antiguo.

Bancha fue más directo y franco: "Feng, véndenos la información que tienes, ¡dinos tu precio!". Se dejó caer sobre mi cama, produciendo un extraño crujido.

Afuera, los trabajadores estaban ocupados en sus labores; el rugido sordo de las plataformas de perforación resonaba desde el subsuelo. El cielo estaba nublado y el ambiente se sentía pesado. No es que no quisiera cooperar con estos dos, sino que simplemente no tenía información que valiera la pena hacer pública.

Sonreí, saqué la pitillera y se la entregué a Gu Ye.

La sonrisa de Gu Ye finalmente se completó, y lentamente apartó mi mano: "Gracias, nunca fumo cigarrillos estadounidenses".

Tenía en la mano un paquete de cigarrillos Marlboro recién abierto, la marca que siempre fumo. Gu Ye fue la primera persona en rechazar mi ofrecimiento de un cigarrillo por este motivo, lo cual me pareció bastante gracioso.

«Los japoneses solo fumamos cigarrillos japoneses». Sacó de su bolsillo un paquete de cigarrillos Seven Stars blancos y suaves, un producto emblemático de Japón. Por la lentitud con la que encendió el cigarrillo, pude deducir que esta persona tenía un mundo interior muy complejo, era extremadamente astuta y no era fácil tratar con ella.

"Feng, ¿podrías repetir el ritmo de tambor que mencionaste anoche?" Gu Ye exhaló una bocanada de humo de cigarrillo, sosteniendo el cigarrillo entre el índice y el dedo medio de su mano izquierda con una postura elegante y meticulosa.

Con la respuesta del bisturí, supe que los sucesos de anoche no habían sido una alucinación. Además, cualquiera que pudiera oír los tambores seguramente habría tenido algún tipo de encuentro extraordinario. Así que intenté evadir la pregunta: «Anoche estaba un poco cansado; probablemente solo fue una alucinación. En Italia, siempre he tenido este problema de insomnio por cambiar de cama».

Me acerqué a la cama, abrí mi mochila, saqué mi computadora portátil y la coloqué sobre la mesa.

Gu Ye observó atentamente la computadora, con los ojos brillantes, probablemente pensando que podría contener muchos secretos. En realidad, los datos almacenados en el disco duro eran solo una copia de materiales arqueológicos comunes disponibles en el mercado, sin nada misterioso.

En el desierto, la superficie de la mesa siempre está cubierta por una capa de polvo; esto parece ser una ley eterna e inmutable.

Tomé una toalla y un recipiente y salí de la casa. Imaginé que en los próximos veinte minutos, Tanino y los demás explorarían cada rincón del portátil. Les había dejado el portátil a propósito; quizás solo así podría disipar sus dudas.

De pie frente al gran tanque que almacenaba agua potable, mi mirada se posó inadvertidamente en las pirámides que se extendían a lo lejos.

Durante el día, la Pirámide de Turkham parece insignificante, indistinguible de los cientos de pirámides de distintos tamaños que se encuentran dispersas por el país. "¿De dónde viene el sonido de los tambores?" Que yo sepa, esos tambores de piel de cocodrilo solo se pueden encontrar ahora en los museos; casi a nadie le gusta ese sonido monótono y espeluznante.

"En plena noche, alguien toca el tambor en el desierto, cerca de las pirámides, bajo la luz de la luna. ¿Qué significa? ¿Quién es el Dios Cocodrilo? ¿Está convocando a algún humano especial? ¿Como yo…?"

«Jajajaja…» Al pensar en lo extraño de la historia, no pude evitar soltar una carcajada. Como ateo, prefiero imaginar a todos los grandes dioses de la leyenda egipcia como extraterrestres antes que reconocerlos como «dioses» omnipotentes por encima de la humanidad. Sin saber cómo mi hermano describió a este dios cocodrilo en su diario de saqueo de tumbas, de repente sentí una fuerte necesidad de desentrañar este misterio cuanto antes.

"Vamos... vamos... vamos..."

Un grito grave y melancólico resonó de repente en mis oídos, con un eco hueco como si proviniera de una habitación cerrada y vacía, más aterrador que los misteriosos golpes de tambor.

Grité "¡Ah!" y la toalla y el palangano que tenía en las manos cayeron al suelo con un estrépito. Ese sonido era una mezcla de decepción, esperanza, ansiedad, frustración, confusión, desconcierto, dolor y gemidos... Solo una docena de emociones combinadas podían producir un grito tan extraño y poderoso.

Inconscientemente, murmuré para mí mismo: "¿Me está llamando? ¿Me está llamando...?"

Sin darme cuenta, tenía las manos juntas frente al pecho, la cabeza inclinada, mirando hacia el oeste, y sentí la necesidad de arrodillarme y orar.

Volumen uno: El rey de los saqueadores de tumbas

La primera tumba egipcia

— Capítulo 12 — Información sobre el Rey de los Saqueadores de Tumbas —

No sé si duró unos segundos o unos minutos, pero oí a Tanino gritar a viva voz: "Viento, viento, ¿qué estás haciendo?".

Salí de mi ensimismamiento. El grifo estaba abierto y el agua cristalina brotaba a borbotones, formando un pequeño riachuelo en el suelo. En el desierto, nadie se atrevería a desperdiciar agua así; sería un crimen. Extendí la mano para cerrar el grifo, pero sentí que tenía las palmas de las manos cubiertas de sudor frío.

Gu Ye estaba de pie en la entrada de la tienda, protegiéndose los ojos con la mano mientras me miraba.

Escurrí una toalla mojada y me froté la cara frenéticamente para despejarme la cabeza. Juraría que oí el sonido, la pronunciación inglesa de "Come On", repitiéndose continuamente, igual que los tambores de anoche, apareciendo y desapareciendo en un instante.

"¿Qué hay exactamente en esa misteriosa pirámide?" Levanté la vista y volví a mirar hacia el oeste.

Gu Ye se acercó con paso firme, con el rostro lleno de sospecha: «Feng, ¿qué escondes en tu corazón? Dime, dime...» Sin duda no había dormido bien la noche anterior; sus ojos estaban cubiertos de finos y sinuosos vasos sanguíneos. Sus gritos histéricos me llenaron de una oleada de asco: «¡Nada, absolutamente nada!»

De vuelta en la tienda de campaña, el rostro de Bancha estaba tan sombrío como si estuviera a punto de llover; sin duda no había encontrado la información misteriosa que se había imaginado en mi ordenador.

“Los trabajadores estarán trabajando las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y podremos abrir el paso a Tu Liehan en tres días. Feng, tu información todavía es valiosa ahora, pero en tres días... ¡jeje, no valdrá ni un centavo!” Gu Ye me siguió, continuando con sus tácticas de guerra psicológica con un tono significativo.

En este vasto desierto azotado por el viento, el dinero demostró una vez más su poder omnipotente.

Respiré hondo y exhalé lentamente, como si intentara expulsar toda la incomodidad que me había provocado Gu Ye. Su juicio era correcto; dijo que podría completar el pasaje en tres días, y sin duda podría. La cuestión crucial es: incluso si llega al exterior de la pirámide, ¿tendrá alguna forma de abrir un camino hacia su interior?

Miré a Gu Ye y dije: "¿Me pregunto si el señor Gu Ye creará esta vez un récord aún más sin precedentes y sensacional en la historia del saqueo de tumbas?"

"Jajajaja..." Gu Ye rió a carcajadas, dándose palmaditas en el pecho. "Claro, hay un viejo dicho chino que dice: 'No aceptes un trabajo para el que no estás cualificado'. Feng, te llevo treinta años. Treinta años son suficientes para comerme dos grandes graneros de arroz. ¿Acaso parezco un glotón que come sin pensar?"

El rugido del motor del vehículo todoterreno atrajo simultáneamente la atención de los tres, y salimos de la tienda uno tras otro.

Suren saltó de un jeep Hummer camuflado, con una gran bandolera negra colgada al hombro, y me saludó cordialmente desde lejos. Vestía el uniforme de una mayor del ejército egipcio, con el pelo largo recogido bajo la gorra militar. Calzaba botas de combate cortas, bien ajustadas e impecables.

Inesperadamente, el cirujano la envió sola. Pensó que no dejaría que su hermana corriera semejante riesgo.

Era evidente que Gu Ye y Bancha no se sorprendieron por la aparición de Suren, y la saludaron con sonrisas: "Señorita Suren, ¿tiene el señor Scalpel alguna información nueva que darnos?".

Suren negó con la cabeza y palmeó su bolso: "Tengo la información, pero solo se la daré al señor Feng. Me temo que tendré que decepcionarlos a ustedes dos".

Tras entrar en la tienda, Suren soltó una risita, "¡Jeje, voy a volver loco a ese viejo Gu Ye!". Se quitó la gorra militar con naturalidad, se soltó el pelo largo y dejó la bolsa sobre la mesa.

No me gustaron sus palabras, que provocaban deliberadamente a Tanino. En las etapas iniciales de la cooperación, necesitábamos la ayuda de los japoneses en muchos ámbitos, y una escalada de tensiones sería perjudicial. Por consideración a que venía de lejos, no mostré mi enfado y simplemente pregunté: "¿Dónde están los documentos?".

—¿Información? —Suren arqueó una ceja exageradamente—. ¿Qué información?

Levanté la vista y me encontré con su mirada. Vi cómo sus ojos y cejas se crispaban mientras me guiñaba un ojo.

Sin dudarlo un instante, comprendí lo que quería decir. Tomó mi mano derecha y suavemente me tejió en código Morse en la palma: «Cuidado con las escuchas indiscretas».

Asentí con la cabeza y ella continuó escribiendo: «Mi hermano dijo que, según la información del Rey de los Saqueadores de Tumbas, la llamada del Dios Cocodrilo es muy importante y debemos ir sí o sí. No importa cuándo ni dónde, mientras escuchemos esa llamada, sin duda podremos entrar en la Grieta Terrestre y rendir culto al Dios Cocodrilo».

Solté una risita silenciosa, una oleada de diversión recorriendo mi cuerpo: "¿Adoración? ¿Este dios cocodrilo es como un monarca antiguo que exige que los mortales lo adoren? ¿Tiene que imitar la etiqueta antigua, realizando la gran ceremonia de tres rodillas y nueve postraciones?"