Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 208

Justo cuando me di la vuelta, oí un suspiro a lo lejos. Aunque el sonido era distante, me retumbó en los oídos como un trueno, porque estaba completamente seguro de que el suspiro provenía de Suren, sin ninguna duda.

—¡Sulun! —No pude evitar soltar un largo grito, cuyo eco resonó por todo el valle, diez veces más fuerte que el llamado del águila que invocaba a Tang Qing. Tang Xiaogu, los hermanos Bakun y Li Kang se despertaron sobresaltados, frotándose los ojos con pánico, sin saber qué había pasado.

El suspiro provino del interior de la cueva, y un repentino destello de esperanza se encendió en mi corazón: "¡Suren debe estar adentro! Aunque no sé a qué distancia está..."

"Señor Feng, ¿qué está haciendo?" Fei Yue apartó a Tang Xiaogu, se puso de pie y miró dentro de la cueva.

“Oí a Suren suspirar; debe ser ella.” Confié en mi oído y en mi juicio.

Águila Voladora negó con la cabeza enérgicamente: «Imposible, ¿verdad? Algunos ecos, tras refractarse a través de la cueva, pueden sonar muy parecidos a voces humanas. Debes haber oído mal. ¿Cómo pudo Suren aparecer de repente en lo profundo del túnel?».

Señaló el camino por donde había venido, se encogió de hombros en silencio, y el significado era evidente: "Como no hay huellas, ¿por dónde entró Suren al túnel?".

En el mundo de las artes marciales hay quienes poseen la habilidad de moverse con ligereza sin dejar rastro en la nieve, pero Su Lun es un explorador y no tiene necesidad de ocultar su paradero.

Incapaz de explicarlo, me di la vuelta y caminé hacia la entrada de la cueva.

Feiyue lo alcanzó: "Señor Feng, ¿puedo acompañarlo?"

Negué con la cabeza y le dije: «No hace falta. Quedarnos aquí es arriesgado; podrían seguirnos los enemigos». La Caravana del Suroeste podría aparecer de repente, atrapándonos como tortugas en un frasco; eso sería nuestro fin. Además, sé que hay peligro en el túnel. Feiyue es demasiado joven; si le pasa algo, jamás me lo perdonaré.

El túnel era lúgubre y frío, con una temperatura al menos cinco grados Celsius inferior a la del exterior.

Me apresuré a avanzar, pasando por los huecos entre los pilares de piedra. Tras caminar unos treinta metros, vi a Liang Wei de pie, inmóvil, sosteniendo una metralleta con ambas manos, mirando hacia el sur, aparentemente sumido en sus pensamientos.

Los haces de luz de la linterna, como innumerables tijeras gigantes, atravesaban sin miramientos la oscuridad infinita. Nadie hablaba; solo desde las lejanas profundidades de la cueva llegaban sonidos extraños, a veces como el viento, a veces como el canto de los pájaros. El número y el diámetro de los pilares de piedra no aumentaban proporcionalmente con el aumento de la sección transversal de la cueva; variaban en grosor y, finalmente, no había dos pilares de piedra adyacentes con el mismo diámetro.

La que está más cerca de mí tiene aproximadamente un metro y medio de diámetro y casi veinte metros de altura; al tacto es redonda y fría. La otra, a solo dos pasos, tiene un diámetro que se reduce a medio metro. El contraste entre ambas crea una sensación increíblemente extraña.

Como dijo Liang Wei, este peculiar diseño arquitectónico rara vez se ve en el mundo.

—Feng, creo que quienes crearon estos pilares de piedra no eran humanos, o mejor dicho, no pertenecían a nuestra misma raza... —Liang Wei finalmente habló, pero su tono era bajo y abatido. No tenía la imaginación de Fei Yue, pero no le faltaba perspicacia para prever el peligro.

Más adelante, los pilares de piedra se entrecruzan y están desalineados, por lo que el haz de luz de una linterna no puede atravesarlos en línea recta. Por lo tanto, es imposible ver lo que hay al otro lado, y hay que rodear los pilares.

Abrió la palma de la mano y me la tendió; era una pequeña brújula. Este producto militar, fabricado en Suiza, es mundialmente conocido por su gran estabilidad y precisión.

Enseguida comprendí el significado de su gesto: "¿Qué? ¿La brújula no funciona?". La razón por la que lo até tan rápido fue porque ya había experimentado que mi reloj se magnetizaba. Si hubiera algún campo magnético desconocido en la cueva, la brújula sin duda se volvería inservible.

Liang Wei exclamó asombrado: "Feng, ¿tienes el poder divino de la clarividencia? ¿Lo sabes todo sin siquiera mirar?"

Sonreí y negué con la cabeza: "¿Poder divino? Eso es demasiado honor para mí".

Segunda parte: Una sonrisa que cautiva a una ciudad

— Capítulo 10 - Xiao Guan aparece repentinamente —

Caminar entre los pilares de piedra en la oscuridad sin brújula hace que sea fácil perderse. Esto es solo una pequeña parte del túnel; cuanto más te adentras, mayor es la probabilidad de extraviarse.

Liang Wei golpeó el pilar que tenía al lado varias veces y suspiró con pesimismo: "Debido a la influencia del campo magnético, no solo fallará la brújula, sino que si avanzamos unos 100 metros, las comunicaciones por radio también se verán gravemente afectadas. En ese caso, nos convertiremos en un grupo de personas ciegas y sordas, y hay un 70% de probabilidades de que quedemos atrapados aquí y muramos".

Asentí con la cabeza. No se trata de una teoría sensacionalista ni descabellada. Todas nuestras discusiones se basan en la teoría científica y nunca se dejan llevar por las emociones.

De repente, un compañero que estaba a nuestra izquierda y atrás exclamó: «¡Sin batería!». Inmediatamente, los haces de luz que se entrecruzaban comenzaron a disminuir, y los gritos de alarma se sucedían. Un cálculo aproximado reveló que habíamos estado explorando la cueva durante más de dos horas, alcanzando el límite de la potencia de nuestras linternas.

Le di una palmada en el hombro a Liang Wei: "Dejemos que todos evacuen primero, y continuaremos mañana".

Para hacer un buen trabajo, primero hay que tener las herramientas adecuadas. Ante semejante desafío, los miembros del equipo, con escasos recursos, simplemente no están a la altura; necesitamos más maquinaria y herramientas.

Al girarme para caminar hacia la entrada del túnel, tuve una extraña premonición: este túnel insólito era como un sistema de simulación de lanzamiento de torpedos militares, y todos éramos como torpedos a punto de ser disparados, controlados por la enorme fuerza explosiva que nos impulsaba.

Liang Wei también lo percibió, y mientras caminaba hacia adelante, no dejaba de girar la cabeza para mirar hacia atrás.

No mencioné haber oído el suspiro de Suren; no tenía sentido decir nada más, ya que no podíamos pasar la formación de pilares de piedra. En el momento en que salí de la cueva, Liang Wei murmuró para sí mismo: "¿Por qué parece que se disparan balas? ¿Acaso este túnel se construyó basándose en el principio de retroceso del cañón de un arma?".

El aire impulsa, rota y lanza: este es el proceso completo del movimiento de una bala. Pero, ¿qué se utiliza para lanzar un proyectil en un espacio tan grande? Además, tiene una estructura de embudo cuadrado, que no se corresponde con el principio de funcionamiento de un arma de fuego.

Liang Wei me miró con una expresión compleja: "Feng, con tu experiencia en el mundo de las artes marciales, ¿puedes explicar para qué se utiliza este túnel?"

Sin dudarlo, negué con la cabeza: "No, pero creo que debe haber una manera de llegar al final del pilar de piedra".

La distribución de estos pilares de piedra es como un laberinto en un parque temático. El laberinto es inanimado, pero las personas están vivas, por eso estaba tan seguro de que podría atravesarlo.

El crepúsculo caía por todas partes y los miembros del equipo estaban ocupados montando las tiendas. Los hermanos Bakun encendieron cuatro hogueras, iluminando el valle desolado. Todos parecían abatidos y exhaustos. Tras comer rápidamente unas galletas prensadas, se metieron en sus tiendas.

Me senté junto a la fogata, y el teléfono pasó entre mis dedos una y otra vez. Deseaba con todas mis fuerzas llamar a Guan Baoling, pero me contuve. Su Lun se encontraba en una situación incierta, y no quería centrarme en mis sentimientos personales en un momento tan crucial; eso le haría un daño invisible.

Liang Wei, agarrando una petaca militar rusa plana, se acercó trotando y se dejó caer a mi lado, apestando a alcohol.

"Viento, escúchame, volvamos atrás." No estaba borracho; su voz era tranquila y clara.

En silencio, atizaba el fuego, agarré un puñado de ramas secas y las arrojé sobre él, lo que produjo inmediatamente un extraño sonido de "crepitar" antes de ser engullidas por las llamas.

Si te pusiera en el lugar del tigre, te diría lo mismo. Eso es lo que hacen los amigos: o no hablan o dicen la verdad. El camino que tenemos por delante es peligroso. Este equipo ya ha perdido a mucha gente sin motivo alguno. Si seguimos avanzando a toda prisa, no me importa si mueren otros, pero no puedo quedarme mirando cómo mueres tú.

Levantó la jarra de vino y se bebió un buen trago, dejando que el vino restante le resbalara por los labios hasta la barbilla.

—No puedo dar marcha atrás —le respondí con calma.

"¿Por qué? ¿Qué buscas?" Entendió lo que dije, pero no entendió lo que yo pretendía.

“Oí el suspiro de Suren desde lo más profundo del túnel. Debe estar ahí dentro, así que he cortado mi vía de escape a menos que la encuentre y nos vayamos juntas. Si eres mi amiga, ya no tienes que intentar convencerme.”

El suspiro de Su Lun me partió el corazón. Desde que conocí a Guan Baoling, rara vez había pensado en sus sentimientos, y mucho menos en el inmenso daño que le había causado al enamorarme de otra persona. En ese instante, vi mi propio corazón con claridad: Su Lun siempre había estado ahí, pero la deslumbrante Guan Baoling la había reprimido y no había podido aflorar a tiempo.

Liang Wei dio otro gran trago de vino, se golpeó el muslo y exclamó: "Está bien, no intentaré convencerte más. ¡Eres tan terco como un tigre! Pero me gusta..."

Él era un asesino a la fuga, mientras que Tiger, debido al incidente del robo de escrituras en el desierto, también se convirtió en un fugitivo buscado por los egipcios y los japoneses. En realidad, ambos tenían algo en común.

En las relaciones entre hombres, a menudo no existen reglas fijas que seguir, y la reputación, el poder o el estatus no importan. Con frecuencia, un solo segundo o instante puede determinar una vida entera de lealtad inquebrantable. Si pudiera retroceder en el tiempo y volver a vivir esa situación en el desierto, sin dudarlo ayudaría al tigre a robar las escrituras y confiaría en él incondicionalmente.

Los hombres viven movidos por la pasión y el heroísmo; a lo largo de miles de años de historia, todos los héroes y grandes hombres han vivido de esta manera.

“Yo, Liang Wei, sin duda te ayudaré a encontrar a la señorita Suren… Es una lástima que Tiger no esté aquí, así que no podemos tomar una copa juntos. Estoy dispuesto a sacrificar mi vida por mis amigos en cualquier momento. Feng, lo que sea que me pidas, lo haré sin dudarlo.”

Liang Wei dio varios tragos grandes y ya estaba algo ebrio. Esos juramentos de hermandad que habían sido recitados incontables veces por la generación anterior de maestros de artes marciales solo tenían el poder de conmover los corazones de la gente cuando se pronunciaban estando borracho.

Presioné su petaca de vino: «Cada quien tiene su vida. Un verdadero amigo no le pediría a un hermano que lo protegiera de la muerte. Tanto yo como Tigre esperamos que vivas bien y que algún día, cuando el mundo esté en paz, puedas retomar tu identidad como Lobo Xie. Vivir en el anonimato y huir del mundo es solo una situación temporal, ¿entiendes?».

En mi opinión, todos deberían vivir con dignidad y ser ellos mismos, en lugar de vagar como perros callejeros, tras una máscara de hipocresía. Incluso el poderoso clan Tang de Shu acabará decayendo, y quienes cometan muchas malas acciones perecerán. Liang Wei también terminará su vida errante.

Liang Wei se quedó atónito por un momento, y luego estalló en carcajadas: "Sí, sí, algún día haré saber a todo el mundo de las artes marciales que la familia Lobo de Sichuan no ha perecido, y que yo, Lang Xie, sigo vivo y coleando".

Las hogueras crepitaban violentamente, y un viento helado se alzaba desde el suelo, rodeando las cuatro hogueras antes de desvanecerse silenciosamente en la noche. Las llamas danzaban sin cesar, mientras los aullidos de búhos y lobos solitarios resonaban simultáneamente desde los acantilados a ambos lados.

—Mira la trayectoria de esas llamas... —susurró Liang Wei. Las llamas se dirigían directamente hacia la entrada del túnel.

Sonreí con calma: "Esta vez, pase lo que pase, no me detendré. Mañana tendremos refuerzos. Como decían los antiguos, 'el hombre puede conquistar la naturaleza', ¿y qué decir de la gente moderna del siglo XXI?".

Liang Wei me miró fijamente a la cara: "¿Refuerzos? ¿Otra mujer?"

A pesar de ser una persona tan aburrida, su mente era sorprendentemente rápida y aguda, y siempre daba en el clavo.

Asentí con la cabeza y él se rió entre dientes: "Feng, de verdad que tienes un don con las mujeres. A diferencia de Tiger, que siempre anda detrás de ellas, ninguna mujer se interesa por él. Un hombre debería ser como tú, encantador con todo el mundo, atrayendo chicas allá donde va... ¿Sabes qué? Feiyue se ha enamorado de ti. Lo veo; sus ojos están llenos de cariño cuando te mira. Esta chica nunca se había comportado así con nadie antes...".

Nunca me molesté en indagar en los pensamientos de Fei Yue. Su preocupación por Su Lun eclipsaba todo lo demás, sin dejarle tiempo para considerar los sentimientos de nadie más. En cuanto a Gu Qingcheng, no parecía tener ninguna intención de coquetear conmigo ni de lanzarse a mis brazos. Siempre se mostraba tan tranquila y serena, más segura de sí misma que cualquier hombre poderoso.

No me enamoraré de ninguna otra chica hasta que rescate a Suren, para no causarle más sufrimiento.

"¿En qué estás pensando?" Liang Wei dejó de bromear y adoptó un tono serio.

"Estoy pensando en algo que dijiste: los pilares de piedra en el túnel no fueron construidos por humanos como nosotros. Entonces, ¿qué fuerza los colocó aquí?" El misterio está envuelto en la niebla, y no se trata solo de una leyenda ficticia del "segundo Palacio Epang", sino de algo muy real que tenemos ante nuestros ojos.

Liang Wei sonrió levemente: "La región fronteriza del suroeste siempre ha sido uno de los lugares más misteriosos de China, plagado de sucesos extraños. Incluso si reuniéramos a biólogos, físicos e incluso expertos en lo paranormal de todo el mundo, no podrían explicarlos. La gente común no debería malgastar su energía mental en ello. Mañana, ordenaré a los hermanos que utilicen el método más básico: contar cada pilar uno por uno. En cualquier caso, encontrarnos con un evento tan extraño es una oportunidad para ampliar nuestros horizontes. Desafortunadamente, esta vez solo llevamos armas ligeras. Si nos encontramos con alguna emergencia, las bajas son inevitables. Si yo..."

Al darse cuenta de que sus palabras eran de mal augurio, inmediatamente levantó la jarra de vino para taparse la boca y dejó de hablar.

Cuatro centinelas móviles estaban apostados fuera de las tiendas de campaña, mientras que el resto de la gente dormía profundamente, y se oían ronquidos de distinta intensidad provenientes de cada tienda.

"Debería irme a dormir ahora, hablaremos de esto mañana." Se levantó y se tambaleó hasta la tienda de campaña más cercana.

¿Mañana? ¿Llegará Gu Qingcheng a tiempo? ¿Y qué ayuda podrá ofrecer? Pensando en todo esto, no pude dormir. Las palabras de Tang Xiaogu me inquietaban. Si Tang Qing estuviera cerca, dadas las tácticas de envenenamiento del clan Tang de Sichuan, en este desierto donde no se pueden construir fortificaciones, casi no tendríamos ninguna posibilidad de contraatacar.

La Caravana del Suroeste y las Brujas de Longge, dos fuerzas principales, deberían oponerse rotundamente al equipo de expedición. Considerando la situación, los preparativos de Suren antes de entrar en las montañas fueron demasiado apresurados. La Serpiente Voladora del Valle de Lan, a la que más temía, aún no había aparecido, y todo el equipo de expedición ya se había desintegrado. Incluso el segundo contingente de refuerzo, incluyendo a Águila Voladora, no fue lo suficientemente efectivo en sus esfuerzos de rescate.

Mi experiencia en la "Torre de los Muertos" del Templo de Maple Ridge me ha enseñado una lección: la sabiduría y la fuerza de una sola persona son limitadas. Tomemos como ejemplo a Suren y a mí; solo trabajando juntos podremos lograr una tarea importante. Separarnos a mitad de camino y actuar de forma independiente solo nos llevará a un laberinto de dificultades.

Suren, ahora lo entiendo. ¿Y tú? ¿También reflexionarás profundamente sobre esto?

Me levanté y fui a hacer mis necesidades entre los arbustos a un lado, sintiendo con intensidad cómo el viento nocturno de la montaña se volvía cada vez más frío y penetrante. Li Kang me contó que la única prenda de abrigo de Su Lun era un saco de dormir de piel de ciervo, bastante inadecuado para dormir al aire libre en las montañas.

Las manecillas luminosas de mi reloj indicaban que ya eran las dos de la mañana. Me obligué a dormir. Tantas preguntas... aunque pasara toda la noche junto a la hoguera, probablemente no tendría una respuesta completa.

Inicialmente mi rostro estaba vuelto hacia el muro de piedra oscura, pero al girarme, mi mirada se posó naturalmente en la fogata. Allí, en el lugar donde Liang Wei había estado sentado, había otra persona. Estaba sentado de lado, con las manos temblorosas extendidas hacia las tenues llamas.

¿Fantasma? ¿Demonio? En un instante, mi mente se quedó en blanco. En una décima de segundo, tenía la pistola en la mano, la bala en la recámara y apunté a su sien.

Estábamos a unos quince pasos de distancia. Pude ver claramente que tenía las manos cubiertas de sangre, la cara y el pelo muy sucios y desaliñados, y la ropa hecha jirones. Lo único que pude identificar fue su género.

El centinela errante deambulaba como un sonámbulo, completamente ajeno a la presencia de otra persona en el lugar.

A esa distancia, estaba completamente seguro de que podía volarle la cabeza de un solo disparo. Su afán por alcanzar las llamas era tan voraz y desesperado que solo levantó la vista alarmado cuando estuve a cinco pasos de él. Tenía la cara cubierta de sangre y barro, y solo sus ojos brillaban con una luz cansada.

—¿Quién eres? —Agarré la pistola con ambas manos, apuntando con firmeza a su frente. Tras una serie de sucesos extraños, como las pirámides egipcias y la supuesta tumba submarina de Hokkaido, mi tolerancia al horror y a los sucesos insólitos había alcanzado un nivel impenetrable. Incluso si la persona que tenía delante se transformara de repente en un monstruo azulado con colmillos, creía que podría apretar el gatillo sin inmutarme lo más mínimo.

“Yo… yo soy…” comenzó con dificultad, con la voz áspera y ronca.

La pistola que tenía en la mano tembló ligeramente, y solté: "¿Xiao Guan? ¿Eres Xiao Guan?"

Se puso de pie, abrió los brazos como para "abrazar", pero luego bajó la mirada hacia su cuerpo sucio con una sonrisa autocrítica, dio un paso atrás con desánimo y asintió enérgicamente.

Ante esta persona que cayó del cielo, simplemente no supe qué decir.

Vio una botella de agua mineral medio vacía junto al fuego, se le iluminaron los ojos y rápidamente se abalanzó sobre ella, la agarró, echó la cabeza hacia atrás y se la bebió de un trago, haciendo fuertes sonidos de "glug-glug" en su garganta.

Finalmente, el centinela fue alertado y acudió rápidamente con su arma. Todos creíamos que Xiao Guan había muerto, que había corrido la misma suerte que los seis hombres a los que lideraba, solo que sus cuerpos habían desaparecido. Pero ahora parece que solo sufrió rasguños leves, está consciente y en pleno uso de sus facultades mentales.

"Yo... yo ya estoy de vuelta. ¿Dónde está el jefe? Necesito verlo." Después de beber un poco de agua, masticar unas galletas y limpiarse la cara, recuperó algo de energía.

Les indiqué a los cuatro centinelas: «Manténganse en alerta máxima, vigilen de cerca la entrada del túnel sur y la carretera que viene del norte». Esta vez fue Xiao Guan, pero la próxima vez podría no ser uno de los nuestros. El tiempo de reacción de los centinelas fue realmente frustrante; este tipo de vigilancia era prácticamente inexistente.

Águila Voladora y Luna Voladora salieron apresuradamente de la tienda, y Liang Wei también se levantó, aún adormilado.

Xiao Guan ya había sacado tres latas de carne y una botella de licor de la mochila de su compañero y empezó a devorarlas. Probablemente se atragantó un poco, porque no paraba de estirar el cuello y eructar.

Simplemente lo observé en silencio al otro lado del fuego, sin hablar con facilidad. Quizás, una vez que se calmara, nos contaría una historia apasionante.

Feiyue estaba bien envuelta en una manta, lo más cerca posible del fuego. Me miraba furtivamente, con la mirada perdida y desenfocada. Liang Wei tenía razón; en efecto, sentía algo extraño y naciente por mí, pero simplemente no quería aceptarlo.

Aparte del crujido de las ramas al quemarse, el único otro ruido en la escena era el masticar exageradamente de Xiao Guan.

Finalmente, terminó el último trozo grande de tendón de res que quedaba en la lata, eructó con satisfacción y rompió la incómoda y misteriosa atmósfera: "He vuelto, escapé de la muerte. Jefe, una razón muy importante por la que no escapé directamente de las montañas es que tenía que volver para decirles a todos que las montañas son muy peligrosas y que no deberíamos haber aceptado este trabajo en primer lugar; somos hermanos, así que no puedo abandonarlos a todos y huir solo".

Fue una introducción muy altiva. Flying Eagle se rió: "Buen hermano, continúa".

Tras abandonar el grueso del grupo, caminamos dos horas de regreso, descansando junto a un arroyo de montaña sin nombre. Yo estaba sentado en el fondo del arroyo, con una pendiente pronunciada a solo cinco pasos. Cuando vi la primera gota de sangre en el agua, apenas levanté la vista, sin tiempo para sacar mi arma y contraatacar, e inmediatamente salté por la pendiente, rodando unos cincuenta metros antes de desaparecer en el denso bosque, escapando así de la masacre. La asesina era una mujer encapuchada, quizás más parecida a un monstruo humanoide, flotando en el aire, a medio metro del suelo. Los hermanos caídos se desplomaron en silencio, como sorgo otoñal, con la espalda desplomada y la sangre brotando de sus frentes hacia sus pechos y abdómenes. Tenían claramente sus subfusiles en las manos, pero parecían estar atormentados por una pesadilla, olvidando cómo disparar. De principio a fin, no oí ni un solo disparo.

Xiao Guan miraba fijamente el fuego, con la voz baja y aturdida.