Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 197

Justo cuando varios miembros del equipo estaban a punto de levantar los brazos en señal de celebración, Liang Wei los detuvo con un gesto severo de la mano: "Todos, no se muevan. Asegúrense de no estar en la guarida de unos bandidos antes de empezar a hablar".

Tiene razón. Es muy difícil para los nativos sencillos y honestos sobrevivir en las profundidades de las montañas y los bosques. A menudo, estas antiguas construcciones de madera son el refugio de bandidos que se han apoderado del lugar. Los forasteros sin experiencia en las costumbres del mundo son como corderos subiendo a un altar: su muerte está asegurada.

Estaba seguro de que no existía tal pueblo en el mapa, así que tomé los binoculares de Liang Wei y miré hacia el edificio de madera más alto.

En la planta baja del edificio de madera, una joven vestida con una tela gris tosca trabajaba junto a la estufa, con el rostro enrojecido por el fuego. En la ventana del segundo piso, un hombre con un grueso abrigo de piel de animal sostenía un libro en las manos, pasando las páginas en silencio a la luz del atardecer.

Todos los edificios de madera están orientados hacia el este, una característica bastante diferente de las costumbres arquitectónicas de la gente de la montaña.

Liang Wei reflexionó un momento y luego habló repentinamente: "Feng, la forma en que están construidos estos edificios de madera no tiene nada que ver con las formaciones Qimen, ¿verdad?"

Asentí con la cabeza, y él continuó de inmediato: "Treinta y cinco edificios de madera. Calculo que no hay más de cincuenta hombres capaces de defenderse. El resto serán mujeres y niños, insignificantes. Con nuestra fuerza, podemos llegar en masa y controlar la situación en un instante, ¿verdad?".

No podía tomar decisiones sobre las acciones de grandes grupos de personas, por eso siempre me pedía consejo.

Volví a asentir. La diferencia de fuerzas era enorme; sin duda teníamos la capacidad de tomar el control de este pueblo.

Liang Wei alzó la vista al cielo; el atardecer carmesí ya teñía el firmamento occidental. En media hora, el sol se pondría y pronto anochecería. Probablemente, estos edificios de madera no tendrían electricidad, así que el mejor momento para actuar sería cuando oscureciera y encendiéramos las lámparas.

—¿Espera? —preguntó de nuevo.

Me reí: "Tienes razón, tenemos que esperar".

Toda operación militar es como un cazador experto. El mejor cazador es aquel que domina la defensa y el ataque, y que logra obtener los mayores beneficios con el menor esfuerzo.

Liang Wei se tumbó boca arriba sobre la hierba, cogió una brizna y se la llevó a la boca, luego cerró los ojos cómodamente. Los otros cuatro hicieron lo mismo, tumbándose como la mejor manera de conservar energía.

A través de los binoculares, el hombre dejó el libro y se puso de pie. Tenía manos grandes y fuertes, era alto y delgado, pero su cuerpo estaba ligeramente encorvado, como si estuviera gravemente enfermo. Cuando se quedó junto a la ventana, mirando hacia el este, pude percibir su melancolía apenas contenida.

Tras enfocar rápidamente la vista, pude ver con claridad el libro que había colocado sobre la mesa: era una edición en inglés de *The Centuries*. La cubierta gris y las letras doradas en relieve indicaban claramente que se trataba de una edición londinense de 1985, traducida y corregida por Lena y Jatherine, reconocidas profesoras de teología de la Universidad de Londres.

«Los Siglos» no es una novela para leer por placer; está llena de profecías áridas y tediosas, y no es apta para que la lean los habitantes de la montaña cuando están aburridos. Su presencia aquí me sorprendió de verdad. ¿Qué propósito tenía este hombre con el abrigo de piel de leopardo escondido en las montañas para leer este libro?

La luz se fue atenuando gradualmente y no pude ver su rostro con claridad, pero tuve la sensación de que debía tener unas cejas gruesas y prominentes.

"Liang Wei, creo que ese hombre es un poco extraño. Ven a echar un vistazo."

Liang Wei se dio la vuelta, se levantó, agarró los binoculares y preguntó con urgencia: "¿Qué hombre? No creo haber visto a ningún hombre hace un momento".

Señalé el edificio de madera más alto. El crepúsculo cayó rápidamente y, en un abrir y cerrar de ojos, mi visión se nubló. Las primeras luces aparecieron en el edificio de madera más cercano a la muralla del pueblo —probablemente velas o lámparas de aceite—, una tenue luz amarilla que se filtraba por las ventanas. Luego, edificio tras edificio, se encendieron las luces, extendiéndose hasta el punto más alto. El edificio de madera más alto fue el último en iluminarse. En la planta baja, una mujer que cocinaba levantaba la tapa de una olla para añadir agua.

“No la veo. Solo hay una mujer allí.” Liang Wei se giró para mirarme extrañado.

El segundo piso estaba oscuro, y en esa penumbra, todo se volvía borroso, convirtiéndose en un caos imposible de distinguir.

Solo pude esbozar una sonrisa irónica: "¡Qué hombre tan extraño! Quizás pueda intentar visitarlo mañana por la mañana".

"Los Siglos" es el libro que jamás debería aparecer en un remoto pueblo de montaña. Según mi intuición, ese hombre no era una persona común y corriente que se adentraba en el bosque para cazar.

La fuerza principal de Águila Voladora los había alcanzado. Tras una breve pausa, se dividieron en tres grupos y se acercaron a la puerta del pueblo al amparo del crepúsculo. Los niños que habían estado jugando ya se habían ido a casa, y la puerta estaba en silencio. Quizás los habitantes del interior, ocupados preparando la cena, jamás habrían imaginado que un grupo de forasteros fuertemente armados irrumpiría repentinamente.

El equipo avanzó por el camino que se encontraba justo enfrente de la puerta del pueblo, llegó al edificio de madera más alto y luego se extendió lateralmente, bloqueando silenciosamente las salidas de cada edificio de madera.

De repente, los sonidos de cuencos y palillos, niños jugando y llorando, y adultos hablando en el edificio de madera desaparecieron, dejando solo la luz parpadeante que brillaba a través de las puertas y ventanas y el aullido del viento del norte, a veces fuerte y a veces débil.

Flying Eagle, Flying Moon, Liang Wei y yo estábamos al final del camino. Subimos unos veinte escalones de piedra tallados en el acantilado para llegar a la entrada del edificio de madera. Los cuatro miembros del equipo alzaron la vista, con sus armas apuntando hacia la entrada.

Según nuestra intuición, quien vive en el punto más alto es sin duda el líder de la aldea.

Tras despertar, Feiyue permaneció apática y cerca de Feiying, hablando apenas. En ese momento, sostenía dos pistolas y observaba atentamente los edificios de madera de distintas alturas que la rodeaban.

—¿Quién? —preguntó una joven en el edificio de madera en voz baja, hablando mandarín con acento de Yunnan.

«Pasando por aquí, interrumpiendo su noche. Por favor, que el jefe de la aldea salga y me responda». Águila Voladora palmeó la empuñadura de su fusil contra su cintura, riendo despreocupadamente. En las profundidades de las montañas y los bosques, el fusil lo representaba todo, y tenía todo el derecho a exigir la sumisión voluntaria de la otra parte.

“Nuestro pueblo está lleno de mujeres, así que no es conveniente que personas ajenas se queden a pasar la noche. Por favor, busquen otro lugar donde alojarse”. La voz de la mujer era escalofriante.

«Nos quedamos aquí esta noche. Si estás al mando, por favor, sal a recibirnos». Flying Eagle se dejó llevar un poco, revelando su habitual naturaleza pícara y brutal. Por muy rico o poderoso que sea un gánster, la naturaleza salvaje y despreciable que lleva dentro jamás podrá erradicarse; siempre saldrá a la luz si tiene la oportunidad.

«Hmph...» La mujer soltó una risita fría. La luz parpadeó y la puerta de madera de la entrada se abrió silenciosamente, dejando ver una lámpara de aceite de latón. Bajo la luz, un rostro aterrador. En una mejilla, una cicatriz entrecruzada se unía en el puente de la nariz. Desde la frente hasta la barbilla, sus rasgos estaban desfigurados hasta ser irreconocibles.

«Ya he dicho que es un inconveniente tener invitados, ¿por qué obligarlos?». Sus labios estaban apretados por las cicatrices, y con cada palabra que pronunciaba, se contraían dolorosamente, revolviendo el estómago como si siguiera su sonrisa. En su muñeca derecha, donde sostenía la lámpara de aceite, llevaba una pequeña serpiente negra y sinuosa, como una pulsera de forma extraña, que no dejaba de mover su lengua bífida.

La expresión de Flying Eagle cambió. Guardó su pistola, juntó las manos en señal de saludo y dijo: «El viento es fuerte y la escarcha aprieta en las montañas. Por favor, ofrézcanos algunas habitaciones para descansar. Mañana por la mañana se lo agradeceremos enormemente».

Miré detrás de ella varias veces, pero no vi al hombre que estaba leyendo seguirla. Solo había una lámpara en el edificio de madera, y después de que ella la encendió, todo quedó a oscuras.

—No tenemos habitaciones libres —respondió ella, rechazando la petición de Flying Eagle sin dudarlo. Con la lámpara en una mano, se protegía del viento con la otra mientras bajaba lentamente los escalones. Cuando se detuvo frente a nosotros, me di cuenta de que aquello que parecía un cinturón alrededor de su cintura era en realidad una larga serpiente, de color verde hierba, cuya cabeza mordía obedientemente su cola, descansando tranquilamente bajo su costilla izquierda.

Todas las chicas le tienen miedo a las serpientes, y Feiyue ya se había escondido discretamente detrás de su hermano, sin atreverse a mostrar su rostro.

Águila Voladora se burló: "Solo quiero pasar la noche y no quiero causar problemas. ¡No seas tan terco!"

Con un arma en la mano, no le asustaban ni dos serpientes venenosas. Por suerte, no ocurría en un pequeño país africano, pues de lo contrario la masacre de la aldea habría sido inevitable.

La mujer, con la cabeza bien alta, nos miraba de arriba abajo, y su mirada penetrante se posó en mi rostro varias veces. Vestía la túnica de tela tosca y los pantalones anchos propios de una habitante de la montaña; a juzgar por todo, parecía una mujer de montaña común y corriente.

—Muy bien, ya que insistes en quedarte a dormir, llamaré a todos para ver quién está dispuesto a darte su casa... —Se cubrió los labios con la mano derecha y silbó, y el sonido resonó por todo el pueblo. Clang, clang, clang: las puertas de todas las casas se abrieron, y casi siempre había una mujer con un niño, cada uno con dos serpientes, una pequeña y otra grande, enroscadas en las muñecas y la cintura.

Volumen cuatro: Lo divino atrapado en el palacio de Epang

Parte 1: Las misteriosas tierras fronterizas - La desaparición de Sulun

— Capítulo 9 — Un disidente de la secta de los cinco venenos —

—Nuestro edificio principal está completamente lleno; no podemos desocupar más habitaciones, ¿lo ve? —La mujer señaló el edificio de madera, con voz aún más severa—. Forasteros, si se atreven a entrar sin permiso en estas montañas, tendrán que resolver sus problemas por su cuenta. Por favor, váyanse y no perturben nuestra paz, de lo contrario…

Liang Wei gritó de repente: "¿Y qué si los molesté? No son más que un grupo de marginados de la Secta de los Cinco Venenos, ¿qué tienen de especial?".

Señaló el rostro de la mujer y continuó con un tono cada vez más severo: «El robo a traición es un crimen imperdonable. Ahogada viva, despellejada viva y expulsada de la secta. La Secta de los Cinco Venenos ya no te quiere. No te creas tan importante...»

Con un simple movimiento de la muñeca de la mujer, la luz brilló y la pequeña serpiente enroscada en su muñeca saltó por los aires, abalanzándose hacia la nuez de Adán de Liang Wei.

Conociendo las consecuencias de las palabras de Liang Wei, actué primero, ejerciendo fuerza con ambas palmas y empujándolas desde la distancia, antes de que Liang Wei pudiera reaccionar, haciendo que la serpiente rebotara de nuevo contra la muñeca de la mujer.

Esta serpiente venenosa y resistente es, sin duda, una especialidad de la Secta de los Cinco Venenos en Yunnan. Las cicatrices entrecruzadas que deja como castigo son una medida punitiva característica de la Secta contra los traidores. En los últimos años, busqué con ahínco anécdotas e historias del mundo de las artes marciales de Yunnan y Guizhou, y finalmente recordé su nombre: He Jishang, la "Enemiga Natural".

Señorita He, solo estamos de paso y no deseamos crear enemigos. Si realmente nos resulta inconveniente pasar la noche aquí, nos marcharemos por nuestra cuenta. Le rogamos que tenga piedad. Conocía bien los métodos de la Secta de los Cinco Venenos, y He Jishang era una de las mujeres fatales más infames del mundo de las artes marciales quince años atrás. Su apodo, «Enemiga Natural», debía interpretarse como «la enemiga natural de los hombres»: su rostro era como una flor de durazno, pero su corazón era como una serpiente venenosa. Cientos de hombres famosos habían caído rendidos a sus encantos.

«Amiguito, ¿por qué no disparaste? Tuviste la amabilidad de no lastimar a mi serpiente de alambre. Hmm, te dejaré ir por tu bien. ¡Pero será mejor que le aconsejes a tu amigo del África subsahariana que tenga cuidado con sus palabras en el futuro, no sea que busque su propia muerte!», se burló He Jishang, acariciando suavemente a la serpiente de alambre, sin tomar en serio a los hombres del Águila Voladora.

La serpiente de alambre es una de las serpientes más resistentes del planeta; su piel es comparable a un chaleco antibalas hecho de seda de gusano, y las balas y espadas comunes simplemente no pueden penetrarla. Estas criaturas son raras y valiosas, y aquellas que pueden ser criadas hasta el punto de comprender las emociones humanas son aún más raras, razón por la cual no disparé mi arma precipitadamente.

Eagle seguía reflexionando; no quería escabullirse tras unas pocas palabras de la otra parte. Dormir plácidamente en una cabaña de madera era un mundo aparte de pasar la noche en una tienda de campaña en medio de la naturaleza.

El rostro de Liang Wei se ensombreció aún más. Debería haber sabido que sus habilidades en artes marciales eran muy inferiores a las de He Jishang, y no debería haberse atrevido a ofenderla verbalmente.

¿No te vas? No creas que solo hay unas pocas serpientes en el pueblo. Nuestro espíritu guardián no ha recibido ofrendas en mucho tiempo. Hay suficientes de ustedes para que coma durante dos meses. Si no te vas, les diré a todos que cierren la puerta e inviten al espíritu guardián a salir a nuestro encuentro. Su rostro horrendo y aterrador se veía especialmente siniestro bajo la luz de la lámpara, lo que hacía imposible volver a mirarla.

Tras pensarlo detenidamente, Flying Eagle juntó los puños y dijo: "Le pido disculpas por molestarla, señorita He".

Él sabía más del mundo de las artes marciales que yo, y, naturalmente, había oído hablar de la infame demonio He Jishang. En lugar de causar problemas quedándonos a pasar la noche, sería mejor marcharse sin causar inconvenientes y evitar preocupaciones.

Liang Wei tenía un aspecto bastante desaliñado; al fin y al cabo, él fue el primero en sugerir ir al pueblo.

Levanté la vista hacia la parte superior del edificio de madera, con la esperanza de volver a ver al hombre leyendo, pero las ventanas ya habían desaparecido en el crepúsculo y no pude ver nada.

Mientras el numeroso grupo se retiraba, He Jishang me miró fijamente a la cara y preguntó en voz alta: "Amigo, ¿qué miras? ¿Hay algo interesante escondido en el tejado de mi edificio de madera?".

Evité su mirada penetrante y asentí: "Sí".

"¿Qué ocurre?" La lámpara de aceite de He Jishang volvió a parpadear, como si sus emociones se hubieran agitado.

Negué con la cabeza y me retiré con el águila. La historia de la Secta de los Cinco Venenos abarca desde las dinastías Tang y Song hasta nuestros días. Cada miembro de la secta lidia diariamente con serpientes e insectos venenosos, sus cuerpos están cubiertos de veneno y sus pensamientos y conciencia han sufrido cambios muy complejos. No quiero involucrarme con esa gente.

—Explícate antes de irte... —He Jishang se balanceó y voló frente a mí.

Con dos secos "clics", Flying Eagle y Liang Wei presionaron simultáneamente sus pistolas contra su cuello, con los dedos índices en los gatillos, listos para disparar en cualquier momento y destrozarle el cuello.

"No toques a mi amigo." El tono de Liang Wei era frío y duro, su nuez de Adán subía y bajaba con dificultad.

Los colmillos de la serpiente de alambre se aferraban a su cuello, su lengua lamiendo su nuez. Disparar era fácil, solo un movimiento del dedo índice, pero no podía escapar de la mordedura de la serpiente; moriría de una muerte espantosa.

La situación de Flying Eagle no era mucho mejor que la suya. La serpiente verde que había estado enroscada alrededor de la cintura de He Jishang ahora se había enroscado alrededor de su cuello, con la cabeza erguida, mirándolo fijamente.

"¡Eres un verdadero amigo! Si tienes agallas, ¡dispara!" He Jishang sostuvo lentamente la lámpara de aceite frente a mí, y un olor ligeramente amargo y a pescado se extendió por el aire.

Fei Yue sonrió fríamente: "¡Y yo, cuatro pistolas apuntándote!". Presionó con fuerza sus dos pistolas contra la espalda de He Jishang. La tensa atmósfera afectó a los vigilantes miembros del equipo, quienes simultáneamente apuntaron sus subfusiles hacia la mujer desarmada con extrañas serpientes enroscadas alrededor de su cintura.

¿Cuatro pistolas? Niña, ¿es tu amante? ¿Vale la pena preocuparse por él? Pero debo darte un consejo: las mujeres no deben apegarse demasiado a los hombres. Sus corazones siempre estarán en el mundo de las artes marciales, nunca del todo en el tuyo, incluso si estás dispuesta a morir por él... Mientras hablaba, su rostro se tornó cada vez más feroz, como el de un demonio; las dos cicatrices entrecruzadas se abultaron violentamente, sus partes más profundas llegaban hasta el hueso, separadas solo por una fina capa de piel.

Feiyue escupió, y dos rubores aparecieron repentinamente en su rostro.

«Señorita He, no nos guardamos rencor, ¿por qué tanta tensión?». Olí el olor amargo que emanaba de la lámpara de aceite y de repente me sentí mareada y aturdida. Me tambaleé, perdiendo el equilibrio, y sentí una extraña opresión en el pecho. Respiré hondo y grité: «¡Cuidado, hay algo raro en esta lámpara!».

"Demasiado tarde, pequeño." He Jishang rió extrañamente.

El arma que Liang Wei sostenía en la mano cayó al suelo con un estrépito, su cuerpo se desplomó y él y Águila Voladora cayeron al suelo al mismo tiempo.

Feiyue retrocedió rápidamente, pero He Jishang no se dio la vuelta. De repente, lanzó una patada hacia atrás, apuntando directamente al pecho de Feiyue. La extraña serpiente que había estado enroscada alrededor del cuello de Liang Wei se levantó al mismo tiempo, envolviendo las manos de Feiyue como una goma elástica, sujetándola con fuerza e impidiéndole incluso apretar el gatillo.

«Ten piedad, señor». Reuní todas mis fuerzas y me lancé hacia adelante, agarrando el tobillo de He Jishang en el último segundo, lo que le dio tiempo a Feiyue para esquivar. Sin embargo, el gas venenoso de la lámpara de aceite nos tomó a ambos por sorpresa y caímos juntos.

"¡Qué pareja joven tan enamorada! Con tan buen humor esta noche, ¿deberíamos concertar una cita para que consumen su matrimonio?", murmuró, con los ojos llenos de una locura perversa.

Ninguno de los miembros del equipo salió ileso; todos se desplomaron al suelo. Resultó que cada lámpara de aceite encendida contenía ese gas venenoso invisible e intangible. En cuanto entramos en el pueblo, quedamos atrapados.

«Arrastradlos a la cámara de torturas. Mañana por la mañana, elegid a los que os parezcan agradables a la vista para alimentar al espíritu guardián de la aldea. Atad bien al resto y dejad a los más repulsivos para el final». He Jishang agitó la mano y ordenó a las mujeres vestidas como gente de la montaña. Los niños gritaron emocionados, como si arrastrar gente para alimentar al espíritu guardián de la aldea fuera un acontecimiento alegre e importante.

La Secta de los Cinco Venenos se originó en la región Miao de Yunnan. Los lugareños veneran a los "dioses guardianes de la secta, dioses de la montaña, dioses del patio, dioses de la aldea y dioses del Dharma", todos ellos representados por pitones gigantes de cuerpos extremadamente largos. Dado que no podían encontrar suficiente carne animal para alimentarse en la naturaleza, la carne humana se convirtió en su principal fuente de alimento.

Feiyue soltó una risita de repente: "Oye, ¿qué está pasando? ¿La gente guapa tiene que morir primero, mientras que la gente fea vive más tiempo?"

Ella era la única que no se había asustado con la Secta de los Cinco Venenos, simplemente porque nunca había presenciado la aterradora escena de "Cinco Venenos Devorando el Cuerpo". Muchos héroes del mundo de las artes marciales, después de ver esa escena, se aterrorizarían tanto que huirían con solo oír las palabras "Secta de los Cinco Venenos".

"Hermanita, no lo entiendes. Cuanto más guapo es un hombre, más sincero es cuando miente. En cambio, la gente fea no miente y es honesta. Eres tan joven, ¿cuánto sabes de las relaciones entre hombres y mujeres? Solo sabes que este chico guapo de rasgos delicados tiene una lengua dulce y sabe cómo cuidar a la gente, así que le has entregado tu corazón sin pensarlo dos veces. ¿Y al final? Se ha ido, y ni siquiera puedes encontrar su tumba para llorar. Jejejeje..."

Dos lágrimas cayeron repentinamente de sus extraños ojos, serpenteando por las cicatrices que parecían una cuadrícula.

La historia de He Jishang se ha convertido en un misterio sin resolver en el mundo de las artes marciales. Lo único que se sabe es que robó uno de los "Cinco Tesoros" de la secta: el "Sapo Nocturno Brillante de Sangre Azul". Tras descubrirse su plan, fue severamente castigada y expulsada de la secta. Sin embargo, el "Sapo Nocturno Brillante de Sangre Azul", un tesoro capaz de contrarrestar el veneno de serpiente, también desapareció.

Ver llorar a una mujer extremadamente fea es algo muy incómodo.

De repente, se abalanzó sobre mí y me agarró del cuello con fuerza: "Dime, ¿por qué has estado mirando arriba? ¿Qué viste? ¡Dímelo ahora!"

Respondí con sinceridad: "Un hombre, un hombre con un abrigo de piel de leopardo leyendo un libro junto a la ventana".

De repente exclamó "¡Ah!", con la boca abierta de asombro, mirando el edificio con una expresión de total sorpresa: "¿Qué? Un... hombre... un hombre..."

Asentí con la cabeza, apenas logrando levantar la barbilla, y señalé hacia arriba: "Lo vi hace media hora, leyendo un libro junto a la ventana que da al este. Me pregunto si seguirá allí..."

De repente, soltó su agarre, saltó por los aires y se lanzó hacia el segundo piso con una agilidad tan extraordinaria que incluso una grulla en pleno vuelo quedaría maravillada. La lámpara de aceite permanecía en su mano derecha, mientras la izquierda la protegía del viento, y a pesar de sus rápidos saltos, la luz seguía encendida.

"Hermano Tian, hermano Tian, hermano Tian..." Estaba afuera de la ventana y ya estaba llamando con urgencia, su voz llena de una mezcla de dulce ansiedad.

Sentí un nudo en el estómago. Ignorando el fuerte dolor en los hombros tras caer al suelo, me puse de pie y avancé tambaleándome. Las palabras "Hermano Tian" y "Los Siglos" me trajeron recuerdos, pero el gas tóxico que había inhalado era demasiado fuerte y ya no podía controlar mis piernas.

Los escalones de piedra eran muy empinados. No tuve tiempo de pensar. Me mordí la lengua con fuerza y un olor dulce y a pescado me inundó. Entonces activé la "Técnica de Desintegración" para potenciar mi fuerza interna con mi propia sangre, suprimiendo a duras penas el veneno. Me levanté del suelo, cinco segundos después de He Jishang, y también volé hasta la ventana del segundo piso.