Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 126

Al entrar al primer nivel para tomar aire fresco, me vi envuelto en una niebla roja, pero aún no sentía nada extraño y había suficiente oxígeno. Tras unas cuantas respiraciones rápidas, creo que mis pulmones están ahora llenos de esta sustancia desconocida. No sé qué consecuencias horribles podrían ocurrir, pero por ahora prefiero no darle importancia.

Tras enfermar gravemente, mi fuerza física se redujo a un tercio de lo que solía ser, así que simplemente me tumbé en el suelo y miré hacia abajo. No tenía mucho tiempo que perder. Si la caja de cristal caía en el arenero, realmente se necesitaría un milagro; no soy un dios del mar, y por supuesto no tengo ese tipo de habilidad inimaginable.

En ese preciso instante, me fijé en una placa rectangular, pero no estaba seguro de si era la misma que estaba incrustada en la puerta de la torre, pues se encontraba justo encima del fondo del arenero, suspendida en el aire. Bajo la luz roja, no pude distinguir si tenía alguna inscripción, pero algunas de las partes talladas formaban claramente una figura sinuosa.

Una figura alta, tumbada boca arriba con el arco tensado, apuntando hacia arriba en un ángulo de 45 grados: "¿Hou Yi derribando los soles?". Lo primero que pensé al ver esta imagen fue en la mitología más antigua de China. La flecha apunta a diez agujeros redondos; si mi suposición inicial es correcta, representan los diez soles en el cielo.

"Diez soles aparecieron en el cielo, y Hou Yi los derribó; nueve desaparecieron, pero uno permaneció, y el mundo vivió en paz": este mito se ha convertido en una historia maravillosa que incluso los niños en edad preescolar en China pueden volver a contar.

Debajo de los diez agujeros hay innumerables agujeros redondos más pequeños; sin contarlos uno por uno, se puede decir que hay cientos, como una hoja de papel blanco perforada incontables veces. La disposición de los agujeros es muy compleja; a primera vista, debería asemejarse a una planta en flor, con ramas y hojas delgadas, así como flores extendidas.

"¿Qué es esto?" Poco a poco recuperaba la fuerza, pero no tenía papel ni bolígrafo para anotar esa extraña forma.

En pocas palabras, buscaba a Reese en una caja de cristal que se había hundido hasta el fondo del mar, pero sin éxito. En su lugar, descubrí una placa flotando en el espacio submarino. ¿Podría ser la "Placa del Dios del Mar" que encontró Reese? Si es así, ¿adónde fue Reese? ¿Se derritió con la luz roja, dejando solo la placa? Si no, ¿desaparecieron Reese y la placa al mismo tiempo? ¿Viajaron ambas a través del tiempo y el espacio, o atravesaron el cristal transparente y se hundieron directamente en las profundidades marinas?

El suelo de cristal aún estaba frío, y pude oír los pasos apresurados de Guan Baoling mientras bajaba corriendo.

Fue muy comprensiva; incluso me sostuvo el bolígrafo que había dejado en el último piso.

"¿Qué hay ahí abajo? ¿Te lo puedes imaginar?", le pregunté, entre divertida y exasperada, mientras repasaba rápidamente las formas que veía en el suelo.

¿Una foto de Hou Yi disparando al sol? Pero sé que algo así no aparecería en el fondo del mar sin motivo. Viento, ¿podría ser la "Placa de Poseidón" que encontró Resica? Tengo tanto miedo... tanto miedo que desearía que esto fuera una pesadilla interminable, al menos así podría despertar...

Se dirigió hacia la puerta de la torre, y creo que podría atreverse a dar el paso y salir en un intento por despertar de esta pesadilla.

«No fue un sueño, sino una realidad innegablemente verdadera». Me temblaban las manos y ni siquiera sabía qué sentido tenía grabar esa imagen. Si ese era mi final, ¿qué importaba si la grababa o no?

«¿Alucinación? Lo que vemos es todo una ilusión, ¿verdad?», preguntó Guan Baoling, volviéndose. En ese momento, parecíamos dos trabajadores ocupados en un cuarto oscuro revelando película, con nuestros cuerpos bañados en luz roja.

«No es una ilusión, es la realidad. Quizás en el próximo instante, cuando nos estrellemos, comprendas que esto es una pesadilla de la que no puedes despertar». Finalmente terminé de describir la información del letrero tal como era, como si se tratara de un recorte de papel hábilmente elaborado y realista.

Guan Baoling extendió la mano desde la puerta de la torre y, de repente, desapareció del umbral.

Grité, tiré la pluma y me levanté de un salto con todas mis fuerzas, persiguiendo a Guan Baoling. No era muy buena buceando; se notaba en las películas que había hecho. Para cuando me zambullí en el agua, ella ya flotaba lánguidamente, su vestido negro ondeando en las olas como una grácil alga.

La luz roja era intensa y no daba señales de disminuir. La caja de cristal corría peligro de caerse en cualquier momento, pero nada de eso importaba entonces. Agarré la muñeca de Guan Baoling y la atraje hacia mis brazos.

"Gorgoteo..." Una hilera de burbujas emergió de la comisura de sus labios, rojas como la sangre.

Remé con una mano y caímos de nuevo contra la torre, aterrizando en el suelo al mismo tiempo.

«Nunca te rindas, ¿de acuerdo? Por ti, jamás perderé la esperanza de vivir; por mí, por favor, anímate... anímate...» La sacudí del brazo, gritando histéricamente, intentando despertarla y animándome a mí misma. Mientras estemos vivos, aunque sea un segundo, debemos luchar hasta el último instante. El cielo nos ha dado el derecho a vivir, y a menos que nos lo quite, no podemos abandonar la lucha.

Guan Baoling se acurrucó indefenso; la intensa luz roja nos había convertido en dos insectos rojos débiles e impotentes.

Sentí el temblor, y entonces el arenero de abajo empezó a expandirse de repente—"¡Nos estamos cayendo, agárrense fuerte!" grité, rodando hacia ella y rodeando su hombro con mi brazo derecho.

Así es, estamos cayendo lentamente, como una pluma a la deriva en el viento, con una velocidad que se estima en aproximadamente un metro por minuto. Dicho de otro modo, somos como un globo lleno de una mezcla de aire e hidrógeno, que vence su propia flotabilidad y desciende a una velocidad extremadamente lenta.

A medida que me acercaba al letrero, podía ver los agujeros con mayor claridad, pero no lograba distinguir de qué metal estaba hecho.

"¿Nos enterrarán aquí abajo? ¿Moriremos aquí?" Guan Baoling perdió completamente el valor y ni siquiera pudo levantar la cabeza al hablar.

No tuve tiempo de responder, porque el cartel estaba pegado al suelo de cristal y, por alguna razón, sentí cómo se incrustaba lentamente en el cristal sobre el que estábamos. «¡Dios mío! ¡Puede derretir el cristal, estamos perdidos! ¡El agua de mar nos inundará...!» Por un instante, me quedé en blanco.

Aunque el extraño edificio dentro de la caja de cristal tiene una puerta en forma de torre, al menos el agua de mar no puede entrar y se mantiene fuera. Pero ahora la placa con el nombre ha penetrado hasta el fondo de la caja de cristal. Una vez que la atraviese, una gran cantidad de agua de mar común entrará a raudales, y Guan Baoling y yo nos convertiremos en dos hormigas en una botella invertida, condenados a ahogarnos.

El letrero era altamente corrosivo o termofusible, y penetró en el vidrio casi sin esfuerzo y a un ritmo constante. No entró agua de mar, y ni siquiera vi el hueco que dejó al perforar el cristal.

La placa con el nombre estaba en el suelo, mientras que la caja de cristal se encontraba a más de cinco metros del fondo del arenero. Pude ver la estructura cuidadosamente dividida, que parecía una especie de espacio de oficina semiabierto, con pasillos que conectaban los espacios adyacentes.

También vi escaleras. Era innegable que unas escaleras largas y estrechas estaban instaladas en el borde exterior de esos enormes pilares. El espacio vacío en el centro de los pilares era casi circular, lo que le daba un aspecto similar al de una enorme plataforma de lanzamiento de cohetes.

Nos acercábamos cada vez más al fondo del arenero cuando, finalmente, con otro temblor, el suelo bajo nuestros pies tocó fondo. Ahora podía ver con más claridad y, sin pensarlo dos veces, acerqué a Guan Baoling para que mirara. Era evidente que, aparte del área conectada a la caja de cristal, había un espacio mucho mayor debajo; aquello era solo una pequeña claraboya en un edificio gigantesco.

"¿Qué es esto? ¿Qué hay ahí abajo?", me preguntó Guan Baoling en voz baja, con la voz llena de un miedo inmenso.

No sabría responder a eso, pero me recordó a un gigantesco almacén submarino, aunque no se veía ningún objeto en movimiento.

Todo el espacio estaba envuelto en una extraña luz roja. Mirarla fijamente durante mucho tiempo me provocaba dolor de ojos; tenía que cerrarlos, frotármelos con fuerza y luego seguir mirando. A juzgar por la vista, la distancia vertical desde mis pies hasta el andamio era de unos cuarenta metros. El andamio ocupaba una superficie de unos treinta metros cuadrados y tenía forma de enorme octágono.

¿Qué nos sucederá? ¿Nos enterrarán o nos hundiremos hasta el fondo? Guan Baoling extendió la mano para tocar la placa con el nombre en el suelo, pero la detuve rápidamente. El material de la placa era incierto, así que era mejor no tocarla a la ligera.

No podemos hacer nada más que esperar y ver cómo se desarrolla el destino.

Desde la "Torre de los Muertos" en el Templo Fengge hasta la caja de cristal hundida en el fondo del mar, y ahora aterrizando en la claraboya de un gigantesco almacén, no tuve opción en ninguno de estos pasos. Frente al vasto y misterioso océano, el poder de la humanidad es insignificante. Ya ni siquiera tengo tiempo para pensar si puedo salvarme; en cambio, me preocupa en qué poder caeremos a continuación y en qué tipo de monstruo nos convertiremos en sus conejillos de indias.

Observé fijamente la fuente de la luz roja. A simple vista, debería haber estado en el centro del andamio, pero tras concentrar mi mirada y observarla durante un buen rato, descubrí que había una estrecha abertura octogonal en el centro. La luz roja emanaba de la abertura y se extendía por toda la zona.

"¿Viste ese agujero?" Dudé un poco en confiar en mi propio juicio, ya que cualquier cosa que se vea en esas condiciones podría ser parcial o errónea.

Guan Baoling negó con la cabeza con cansancio, con los ojos cerrados: "Me duelen mucho los ojos, no me preguntes... casi no los veo..."

Así es, usar la vista en exceso en un entorno tan hostil sin duda conlleva el riesgo de ceguera. Yo también cerré los ojos con desánimo y descansé.

De repente, oí un estruendo ensordecedor alrededor de la caja de cristal. La caja comenzó a temblar y el letrero en el suelo se deslizó hacia la puerta de la torre. Abrí los ojos y, sin dudarlo, salté hacia adelante, atrapándolo justo antes de que cayera al agua.

El cartel estaba frío al tacto, probablemente era de metal, y afortunadamente no había ninguna sensación extraña de ardor.

Di un suspiro de alivio. Siempre es bueno ser precavido, sobre todo cuando las cosas empeoran a cada paso. La placa medía exactamente un metro de largo y cincuenta centímetros de ancho, que debería ser la llamada "Placa de Poseidón" que encontró Resica, pero no encontré esos cinco caracteres, solo esos extraños símbolos.

Sostuve el cartel entre mis brazos y, a juzgar por su peso, era una sola placa de metal de tres centímetros de grosor.

¿Cómo pudo quedar suspendido en el aire? ¿Será la fuerza de un ventilador que emana del espacio inferior lo que lo mantiene suspendido? ¿Pero cómo pudo atravesar el suelo de cristal y entrar en el espacio en el que nos encontramos?

Mi confusión aumentó y supe que las cosas no terminarían ahí; solo empeorarían.

De repente, Guan Baoling comenzó a sollozar suavemente, y luego su llanto se intensificó hasta convertirse en un gemido que resonó por toda la torre.

No pude consolarla; ninguna palabra vacía serviría de nada. Nuestro destino sería peor que una muerte segura. Si la claraboya de abajo se abría, la caja de cristal caería al vacío, y quién sabe cuándo volvería a la Tierra, o tal vez nunca más tendría que plantearse esta cuestión: debajo podría haber un laboratorio submarino de una superpotencia o una misteriosa base terrestre alienígena. En resumen, éramos presas capturadas por ellos, y nuestro destino era predecible.

"Feng, estamos acabados, ¿verdad?"

¿Cuánto tiempo ha pasado? No lo he contado, y no puedo contarlo. Mi reloj parado se ha convertido en el accesorio más inútil que tengo. La sonrisa sombría de Guan Baoling es como una cuchilla afilada que me corta el corazón cruelmente.

«Quizás aún haya una oportunidad; al menos seguimos vivos». Hablé deliberadamente con un tono despreocupado. Claro que vivir como una rata de laboratorio sigue siendo vivir, pero ese tipo de «vida» zombi no tiene sentido.

"Tengo mucho frío, ven y abrázame, ¿vale?" Abrió los brazos, con las mangas empapadas de agua.

Ya estaba completamente empapada, y ante la tentación de un abrazo, respiré hondo y exhalé lentamente para despejar mi mente. No era el momento para un último abrazo desesperado; necesitaba hacer un último esfuerzo: «Voy a salir a ver qué pasa. No te desanimes; ¡aún hay esperanza!».

Abrazarse, besarse o incluso hacer cualquier cosa que haría un adulto es perdonable en este momento; después de todo, todos quieren volverse locos una última vez antes de perder definitivamente su futuro. La muerte les da a todos una razón y una excusa para volverse locos.

Ansiaba darme un capricho y deleitarme con Guan Baoling, pero entonces la imagen de Su Lun cruzó por mi mente.

"Si ella estuviera aquí, ¿se rendiría por completo? No, mientras le quedara aliento, mientras tuviera un último segundo para luchar, lo haría sin dudarlo. El Hermano Mayor, Bisturí, y cualquier veterano renombrado en el mundo de las artes marciales, ante la adversidad, sin duda lucharían hasta el final. Yo, Yang Feng, soy el hermano menor del 'Rey de los Saqueadores de Tumbas', Yang Tian. No puedo deshonrarlo, no puedo permitir que me maten aquí..."

Caminé hacia la puerta de la torre, entré tranquilamente en el agua y mi ánimo se fue calmando gradualmente.

El agua era roja, pero justo delante de mí, al otro lado de la caja de cristal, parecía como si innumerables tenues volutas de niebla se hubieran alzado de repente. Remé un poco hacia adelante, me pegué al frío cristal y miré hacia afuera en ángulo. La arena del fondo marino parecía haberse removido, como si una violenta explosión acabara de ocurrir. La fuerza de la explosión la había arrastrado y la arena permaneció allí durante un buen rato.

La placa del sexto dios del mar

— Capítulo 3 — Escape de las profundidades marinas —

La caótica situación habría sido más clara si hubiera nadado hasta la parte superior de la caja de cristal, pero algo me llamó la atención abajo: cerca del andamio, había una plataforma plana de unos 100 metros cuadrados. Si no me equivocaba, apuntaba hacia el este. En la plataforma había innumerables engranajes, algunos girando rápidamente, otros más despacio y otros aparentemente inmóviles.

"¡Por fin podemos ver qué está pasando! ¿Qué es eso?"

Me tumbé boca abajo sobre el suelo de cristal, y los engranajes se fueron haciendo gradualmente más nítidos ante mis ojos.

Hay 128 engranajes, con un diámetro estimado de tres metros y un metro de grosor, pero es imposible determinar su color. Todos los engranajes están conectados por una tira de luz irregular, muy tenue, como un tubo fluorescente a punto de apagarse.

Los engranajes giraban a velocidades secuenciales, y los últimos lo hacían a una velocidad asombrosa, como el disco de una motosierra. Los que giraban más despacio tenían bordes dentados claramente visibles. «Dado que estas cosas giran, debe haber un sistema de energía involucrado. O, si no me equivoco, ¿este espacio subterráneo pertenece a una base submarina de alguna superpotencia?».

Por su ubicación geográfica, es muy probable que pertenezca a Rusia o a la antigua Unión Soviética. ¿Podría la legendaria "tumba submarina" ser en realidad una obra maestra de la humanidad, y todos los mitos solo una tapadera para la verdad?

No podíamos quedarnos para siempre bajo la luz roja; aunque no nos muriéramos de hambre, el resplandor carmesí nos volvería locos. Tras rodear la base de la torre, volví a entrar.

Guan Baoling había derramado todas sus lágrimas y yacía indefensa en el suelo, con su larga y mojada cabellera esparcida sin orden. Una chica solo deja de preocuparse por su belleza cuando está completamente destrozada; estaba al borde del colapso.

Señalé los engranajes, con expresión de interés: "Mira, tantos engranajes, ¿a qué te recuerdan?"

Guan Baoling negó con la cabeza débilmente: "Tengo la mente en blanco, no puedo pensar en nada, solo quiero... irme a casa..."

"¿Ir a casa? Quiero, pero ¿es siquiera posible?" Sonreí con amargura para mis adentros.

Tres temblores ensordecedores se sucedieron. Guan Baoling gritó "¡Ah!" y se arrojó a mis brazos, temblando de miedo.

¿Qué fue ese sonido? Tengo mucho miedo... Abrázame fuerte...

Sin que ella dijera nada, yo ya la había abrazado con más fuerza.

No me atreví a considerar el peor escenario posible, porque, según mis conocimientos geográficos básicos, era un preludio del peor escenario: una erupción volcánica submarina. El archipiélago japonés es una zona con muchos volcanes y terremotos. Los sismos son frecuentes en las islas y plataformas continentales del océano Pacífico. Si no hay un terremoto durante más de quince días, es algo sumamente inusual.

Estamos sumergidos en el lecho marino, y los terremotos o los flujos de lava podrían asestar un golpe devastador a esta caja de cristal en cualquier momento, destrozándola o enterrándola por completo en el lecho marino.

Los estruendos continuaban sin cesar, y a cada segundo parecía que la muerte se acercaba más a Guan Baoling y a mí. En ese momento, incluso consideré refugiarme temporalmente en aquel misterioso espacio subterráneo. Mientras hubiera un terreno seco y estable donde quedarme, no me importaba de quién fuera; lo más importante era evitar la amenaza de la muerte.

Los engranajes suelen asociarse con cabrestantes, puertas, cerraduras de combinación y cajas fuertes. Por ejemplo, la cerradura de combinación de tres filas de una maleta: cada engranaje representa una barrera. Entonces, con 128 engranajes, ¿acaso algún sistema utilizaría 128 barreras para controlarla? ¡Las permutaciones y combinaciones de 128 números son astronómicas! No creo que los humanos seamos tan ingenuos como para usar un código de engranajes mecánico tan complejo para controlar algo, ¿verdad?

El cuerpo de Guan Baoling temblaba sin cesar. Teníamos la mirada fija en los engranajes giratorios y nos dimos cuenta de que, aparentemente inmóviles, no lo estaban, sino que, por alguna razón, necesitaban girar lentamente para coordinarse con los movimientos de los demás engranajes.

"Quizás cada marcha tenga su propio sistema de transmisión de potencia, por eso hay una diferencia de velocidad tan grande."

Descifrar contraseñas es la especialidad del hacker "Red Flag" Xiaoyan. Si estuviera aquí, sin duda entendería los secretos de los engranajes mejor que yo.

Aparte de engranajes, andamios y espacios claramente delimitados, todo lo demás se ve borroso e indistinto. Quizás nuestra vista se ha deteriorado rápidamente tras una exposición prolongada a la luz roja, lo que nos impide ver nada más.

Las vibraciones y los estruendos continuaron sin cesar, y lo único que pude hacer fue sujetar a Guan Baoling con fuerza, sin ninguna otra opción.

"Bésame, viento, bésame... Seamos felices en los últimos instantes de nuestras vidas..." Después de que Guan Baoling recuperó algo de fuerza, se movió lentamente en mis brazos, sus labios rozando mi mejilla. Sus ojos permanecieron cerrados con debilidad, como si no tuviera el valor de abrirlos y mirar hacia afuera.

Ansiaba obedecer sus órdenes y entregarme a más locuras, pero no hice nada, aunque desde el primer momento en que la vi, había anhelado probar esos labios rojos.

—Señorita Guan, por favor, cálmese. Todavía no hemos perdido toda esperanza… —Mi tono se volvió extremadamente frío. Si de verdad tuviera la oportunidad de estar con ella, preferiría hacerlo después de volver a tierra firme que bajo esta inexplicable luz roja.

“No podemos… no podemos volver… nunca podremos volver…” susurró Guan Baoling, con sus brazos rodeando mi cintura y sus labios rozando mi mejilla.

Justo cuando estaba a punto de liberarme de ella por segunda vez, de repente, todos los engranajes que giraban a gran velocidad se detuvieron. Los 128 engranajes se detuvieron limpiamente, como una máquina a la que se le hubiera cortado la energía en un instante.

"¡Miren, se han detenido! ¡Se han detenido!", grité, sintiendo un temblor aún más fuerte bajo mis pies, y entonces la caja de cristal comenzó a flotar hacia arriba.

Guan Baoling abrió los ojos y miró hacia abajo, desconcertada. En efecto, nos estábamos alejando de la claraboya de abajo, y lo que era aún más fascinante era que el brillo de la luz roja disminuía. En cuestión de segundos, la fuente de luz, inicialmente deslumbrante, se había suavizado hasta desaparecer por completo.

Esta vez lo vi con claridad: efectivamente, había un agujero en el centro del andamio, de un diámetro no mucho mayor que el de un engranaje. Tras desaparecer la luz roja, me di cuenta de que todos los engranajes eran de color rojo ocre, exactamente del mismo color que el óxido de hierro del laboratorio. Además de conectar todos los engranajes en forma de S, la banda de luz tenía un extremo unido al andamio, mientras que el otro se extendía infinitamente, adentrándose en algún lugar más al este.

Ojalá hubiera tenido un telescopio para ver todo con claridad lo que había debajo; en cuestión de minutos, la caja de cristal se elevó sobre el arenero y observamos impotentes cómo la arena del mar, agitada por el viento, presionaba desde todos los lados, llenando lentamente el arenero.

Suspiré una docena de veces. Este lugar misterioso tal vez jamás vuelva a ser descubierto, enterrado para siempre en las profundidades del océano Pacífico. Como todos los misterios sin resolver de la Tierra, aparecerá y desaparecerá en un instante, dejando tras de sí un fugaz atisbo de horror e innumerables recuerdos, a la vez aterradores y que invitan a la reflexión.

"¿Qué es exactamente? Me pregunto si habrá algún registro al respecto en los archivos secretos de la antigua Unión Soviética."

La persona con la que más deseo contactar ahora mismo es Xiao Yan. Aunque no le interesan los secretos de la antigua Unión Soviética ni de Rusia, tiene acceso libre a sus sistemas de datos secretos en cualquier momento. Si la legendaria "tumba submarina" no es más que una antigua base militar submarina soviética, ¿qué hay de la misteriosa joya, "La ira de Apolo"? ¿Podría ser también una fantasía inventada por los secuaces literarios de la antigua Unión Soviética?

Cuando oí hablar por primera vez de "La Ira de Apolo", imaginé que poseía el poder mágico de "hervir los océanos y enfurecer la tierra", y la visualicé como un arma nuclear moderna de poder inimaginable. Dado el nivel tecnológico actual en la Tierra, solo las armas nucleares poseen un poder tan inmenso.

Volver a afrontar la realidad, regresar a tierra firme y contactar con Xiaoyan parecen objetivos inalcanzables.