Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 54

Desafortunadamente, el hombre falló el tiro y se estrelló violentamente contra el lateral de la plataforma de piedra, cayendo directamente al suelo.

Tina exclamó "¡Ah!" y su expresión se endureció. No pudo evitar levantarse y gritar: "¡Acerca la imagen! ¡Mira esa plataforma de piedra!"

Habló por el walkie-talkie y el trabajador que manejaba la cámara dentro de la tumba inmediatamente hizo zoom.

La estructura de la plataforma de piedra consta de dos niveles inferiores, cada uno aproximadamente medio metro más ancho que el superior, que se asemejan a una gigantesca escalera de tres peldaños. La superficie de la plataforma también está decorada con jeroglíficos y murales, aunque estos no están adornados con runas de color rojo sangre.

"¡Robert, enviar más hombres parece un poco extraño!"

El segundo grupo de personas entró rápidamente en la piscina. El primer soldado que se acercó a la plataforma de piedra estaba tendido boca abajo, con el cuerpo extendido, y ya se había desmayado.

Tras reunirse, las nueve personas avanzaron con cautela, sin atreverse ya a realizar movimientos precipitados.

—El que cayó era el líder del grupo, el más hábil —explicó Tie Na con un suspiro—. Justo ahora, su mano había tocado claramente la plataforma de piedra, ¿cómo pudo perder el agarre de repente?

Me acerqué al monitor que supervisaba toda la zona. La pantalla se movía con fluidez, mostrando todos los detalles de las cámaras de la tumba.

Tani y James, apartados del camino, no mostraron gran enfado. Al contrario, sus miradas eran sorprendentemente consistentes, reflejando una especie de burla triunfalista, como si los soldados que caían al fondo del estanque fueran a convertirse en cebo sin retorno.

"General Tina, ¿puede decirme qué sucederá a continuación?"

Ante una crisis casi previsible, ¿qué sería de esos nueve soldados? Comprendí que, frente a una general como Tina, solo superada en rango por el emperador, la vida de noventa, novecientas o incluso nueve mil personas no era más que un puñado de hormigas.

Como dice el viejo refrán: "La fama de un general se construye sobre los huesos de diez mil soldados". Detrás de cada gran general que ha alcanzado fama imperecedera se esconden montañas de cadáveres de soldados.

"No lo sé." El rostro de Tina se fue volviendo pálido gradualmente.

En la escena, Gu Ye y James están a unos doce pasos del borde de la piscina, estirando el cuello y esforzándose por mirar el fondo.

Precisamente porque comprendían el inmenso peligro, se retiraron voluntariamente, cediendo los puestos de observación más cercanos a la piscina a los soldados y trabajadores desprevenidos.

Nueve soldados formaron una formación de batalla y avanzaron paso a paso hasta llegar a la plataforma de piedra.

La orden a viva voz de Robert se escuchó a través del walkie-talkie: "Construyan una escalera humana hasta el escenario y traigan la joya".

Estos movimientos, que normalmente realizaban con facilidad, se volvieron torpes y lentos cuando los ejecutaban las nueve personas, como si cada una de ellas temblara de miedo.

“Acerca la imagen y mira la parte superior de esa plataforma de piedra”. Lo que dijo Tina es exactamente lo que yo quería decir.

A medida que la cámara hacía zoom, me convencí aún más de que la momia yacía en el mismo sarcófago de jade donde habían encontrado a Fujika. Sin embargo, el cuerpo de la momia era enorme, casi el doble del tamaño del de Fujika, lo que explicaba por qué no cabía completamente en el hueco.

La superficie de la plataforma estaba desprovista de texto o dibujos, solo de un extraño color blanco grisáceo. No pude encontrar la placa de jade transparente que cubría la ranura, ni tampoco pude explicar cómo había aparecido la momia de repente.

El cuerpo de la momia estaba envuelto firmemente en una tela áspera de color marrón grisáceo, que recordaba a una extraña bola de arroz envuelta por una mano experta. Medía más de 180 centímetros de largo, lo que indica que debió haber sido un hombre extremadamente alto en vida.

Tina murmuró de repente para sí misma: "Una momia tan enorme, no creo... no creo haber visto nunca una antes".

Como egipcia, seguramente ha visto innumerables momias desde su infancia y podría considerarse que tiene bastante conocimiento sobre el tema.

Al mismo tiempo, descubrí un extraño punto de controversia: las mortajas que envolvían a las momias parecían muy nuevas, sin signos de descomposición ni putrefacción.

Esto es lo más increíble. Pregúntenle a cualquier saqueador de tumbas de pirámides o experto en investigación de momias, y les dirán: "Después de miles de años de infestación de insectos, erosión y desgaste bacteriano, la mortaja de la momia, sin excepción, se descompondrá y envejecerá, volviéndose extremadamente frágil, tanto en color como en textura".

Por muy avanzadas que fueran las técnicas de conservación de los egipcios, ¿cómo podían resistir la lenta erosión y descomposición de miles de años en la Tierra?

Por lo tanto, es imposible que aparezca una "sábana nueva" bajo ninguna circunstancia.

De igual modo, el descubrimiento de Tina también es importante: según investigaciones históricas fiables, los antiguos egipcios eran generalmente más bajos que los africanos modernos, con una estatura promedio de los hombres adultos de alrededor de 165 centímetros, y debido a las enfermedades y la desnutrición, no eran excesivamente obesos. Tras la extracción de sus órganos internos y su momificación, cada momia no habría superado los 160 centímetros de longitud.

Ahora parece que hay demasiados puntos sospechosos en torno a esta momia. La pregunta más fundamental es: si la superficie de la plataforma de piedra es realmente el ataúd de jade que vi una vez usado para encarcelar a Tengjia, ¿de dónde proviene esta momia?

En definitiva, aparte de teorías como "extraterrestres, espacio tetradimensional, agujeros de gusano y viajes en el tiempo", no se me ocurre ninguna otra teoría científica que pueda explicar esto.

Nueve soldados formaron una muralla humana de cuatro niveles al costado de la plataforma de piedra donde se encontraba el "Ojo de la Luna". La persona que se encontraba en la cima se agarró al borde de la plataforma con las manos, respiró hondo y aterrizó sobre ella.

Tina suspiró aliviada y su tez mejoró ligeramente.

El hombre, temblando, extendió la mano hacia la gema, sosteniendo una pequeña daga táctica. Lógicamente, la gema debería estar incrustada en la piedra, con al menos la mitad de su volumen sumergido. La luz blanca que emanaba de la gema era tan intensa que, al enfocar la cámara el rostro del soldado, apareció en la pantalla un gran espacio en blanco brillante que lo oscurecía todo.

"Yo... no puedo seguir cavando..." El soldado, que también llevaba un comunicador en el cuello, le informó a Robert con voz temblorosa.

"¡Esfuérzate, consigue la joya y te otorgaré una Mención Especial al Mérito!" El tono de Robert era frío y carente de emoción.

Animado, el soldado se arrodilló sobre la plataforma de piedra, sujetó con fuerza el mango del cuchillo y se concentró intensamente en abrir la gema. El walkie-talkie de Robert era de excelente calidad, así que Tina y yo oímos el crujido cuando la punta del cuchillo tocó la grieta de la piedra.

Esta situación me recordó de alguna manera a la primera vez que se descubrió aquel enorme lingote de oro en la tumba; también tenía un brillo extraordinario que no podía ser la luz natural emitida por una piedra preciosa.

"Espera un momento...", le hice un gesto a Tina.

—Un momento… —Las palabras de Tina se transmitieron de inmediato, y el soldado arrodillado en la plataforma de piedra dejó de hacer lo que estaba haciendo. Ella se volvió hacia mí, con el rostro lleno de confusión.

General, ¿recuerda aquellos lingotes de oro desmantelados? En cuanto les afectaba alguna fuerza externa, la luz natural que emitían desaparecía al instante. Me pregunto si esta gema tendrá el mismo problema, así que es necesario conectar primero el circuito de iluminación antes de hacer nada, ¿no es así?

Imagínese si una tumba tan espaciosa se sumiera de repente en la oscuridad total: ¿acaso no causaría un caos enorme? Dejando de lado la vida de las personas, una vez que las gemas desaparecieran, todos sus esfuerzos habrían sido en vano.

Tina asintió, pero su orden inmediata fue: "Todos enciendan las linternas tácticas de sus armas por si acaso se apaga la luz de la gema". Esto era más sencillo que instalar minuciosamente circuitos de iluminación; al fin y al cabo, había más de veinte linternas, y la luz que emitían al encenderlas todas juntas era suficiente.

Las órdenes militares son absolutas. Todos los soldados encendieron inmediatamente sus linternas, incluido Robert, quien también encendió la suya como si se enfrentara a un enemigo formidable, y sujetó su subfusil firmemente contra su pecho con ambas manos.

En un momento tan crucial, desearía que Suren estuviera presente, pero no ha aparecido desde que se fue y desconozco qué ha estado haciendo. No solo ella, sino también Scalpel y Natura han desaparecido, como si el mando de la Operación Pirámide hubiera sido entregado por completo a Tina, dejándola hacer lo que quiera.

Esta situación no es normal, porque ni el bisturí ni el sumo sacerdote son personas que elijan la soledad voluntariamente.

—Señor Feng, concéntrese en la foto... —me recordó Tina con disgusto, quizás dándose cuenta ya de que estaba mirando a mi alrededor y distraído.

Aparté la mirada y me quedé mirando la casi total ceguera de la escena.

"Crujido, crujido... Crack, crack..." El sonido cambió, como si fuera el sonido de una viga rompiéndose, resonando aterradoramente en el cementerio.

"¿Qué está pasando? Robert, ¿qué está pasando?", gritó Tina con urgencia.

Las cuatro cámaras enfocaron el centro de la plataforma de piedra, pero la lente de la última apuntó al soldado moribundo que yacía en el fondo de la piscina, y luego hizo un rápido zoom. Pude ver claramente cómo una suave cinta negra se enroscaba repentinamente alrededor de su hombro, luego se enrollaba varias veces, atando su cuello y brazos…

"¿Qué es eso? ¿Qué es eso...?" Tina jadeó, dio dos pasos hacia adelante y casi pegó los ojos a la pantalla.

Oí un silbido en mis oídos, pero esta vez no era una pesadilla sobre serpientes venenosas; era un sonido real y audible que provenía del receptor del walkie-talkie. Tina se quedó paralizada, apretando el walkie-talkie con tanta fuerza que se agrietó. Dudaba seriamente que pudiera aplastarlo accidentalmente.

El suelo en la pantalla comenzó a moverse repentinamente; los murales tallados con texto y pintados con runas rojas se desmoronaron en innumerables fragmentos como un bloque derruido, precipitándose al abismo sin fondo. Por supuesto, el soldado cayó con ellos.

En un instante, se escucharon los silbidos y rugidos de miles de serpientes venenosas. Los soldados que vigilaban el banco de trabajo retrocedieron de un salto, derribando cinco sillas con un fuerte estruendo. Pero ahora nadie prestaba atención a las sillas; todos tenían la mirada fija en las imágenes transmitidas por la quinta cámara.

Serpientes, muchísimas serpientes, muchísimas serpientes, rodando, apiñándose, entrelazándose, arremetiendo: más de cincuenta cabezas de serpiente negras y triangulares se apiñaron en la escena al mismo tiempo. Cuando estas cabezas de serpiente abrieron sus bocas simultáneamente, sus lenguas rojas como la sangre, sus colmillos blancos y sus paladares rosados formaron de inmediato una escena nauseabunda y aterradora.

Un soldado no pudo contenerse más, se tapó la boca y salió corriendo de la tienda, vomitando profusamente.

Los demás estaban todos pálidos como la muerte y temblando.

“Serpientes…serpientes…General…hemos encontrado muchas serpientes…” Robert ya no podía pronunciar una frase completa.

De repente, se oyeron gritos de nuevo, porque todos los espacios del fondo de la piscina que rodeaban el muro de piedra se habían derrumbado. De las ocho personas que habían construido la escalera humana, seis habían caído al suelo, y las otras dos se habían aferrado al segundo nivel de la plataforma de piedra y luchaban por subir hasta la cima.

Los atrapados en la trampa para serpientes luchaban y aullaban sin cesar, sus gritos mezclados con el sonido intermitente de los disparos de las ametralladoras. Sin embargo, en esta extraña situación, ni siquiera los cazadores y pastores de serpientes más experimentados tendrían posibilidad de escapar. Quienes se encontraban junto al estanque estaban atónitos, incluidos todos los operarios que manejaban las cámaras, quienes simplemente observaban con la mirada perdida cómo sus semejantes luchaban dolorosamente en la trampa.

Tres minutos después, Robert finalmente gritó aturdido: "¡Dispara! ¡Lanza el cable! ¡Sálvalos!"

Nadie hizo ningún movimiento, y nadie disparó un tiro, porque siete huesos humanos frescos y blancos habían emergido de la formación rocosa con forma de serpiente.

"Uf... uf..." Otras dos personas salieron corriendo y se unieron a los vómitos.

—¿De dónde han salido estas serpientes? —me preguntó Tina con una sonrisa irónica, volviéndose hacia mí.

Las cinco cámaras apuntaban a las serpientes en el fondo de la piscina, por lo que las cinco pantallas mostraban cabezas de serpientes de todos los tamaños, cuerpos negros que se retorcían y lenguas rojas como la sangre que entraban y salían constantemente de sus bocas. Los walkie-talkies transmitían continuamente aterradores silbidos.

Tina apagó el walkie-talkie con disgusto, y los dos nos quedamos mirando en silencio las extrañas imágenes del monitor.

Parte 5: La cueva de las diez mil serpientes

— Capítulo 6 — La profecía del dragón se ha cumplido —

¿No lo sabes? ¿Cómo es posible que no lo sepas? No pude evitar expresar mi enfado. Si sabía que este lugar se llamaba la "Cueva de las Diez Mil Serpientes", ¿cómo podía ignorar el origen de las serpientes?

"Realmente no sé nada. Todo se discutió entre Tanino y el Sumo Sacerdote. Solo sabía por rumores que habría enjambres de serpientes, pero nunca imaginé que sería tan aterrador..."

La palabra "horrible" no alcanza a describir la situación en el fondo de la poza. Era una poza profunda repleta de enormes serpientes venenosas, y creo que la hilera de serpientes tenía al menos cinco metros de espesor. Tras otro remolino, los esqueletos desaparecieron y el fondo de la poza se convirtió en una masa oscura llena de serpientes venenosas extremadamente hambrientas y excitadas.

Finalmente, los dos soldados restantes también escaparon, dejándonos solo a Tina y a mí en la tienda de campaña.

"Señor Feng, créame, no tenía ni idea de que esto iba a pasar..."

Agarré el walkie-talkie y grité: «¡Gira la cámara hacia la plataforma de piedra, rápido!». Los soldados muertos ya no eran motivo de preocupación; lo más importante era rescatar a las tres personas en la plataforma. Si aún hubiera tiempo, desearía poder bajar corriendo al pozo ahora mismo y participar en el rescate.

Hace mucho tiempo, Scalpel me dijo con toda sinceridad: «Para lograr grandes cosas, primero hay que tener una mente abierta y gran valentía, y solo entonces se pueden tener grandes ambiciones y aspiraciones elevadas. ¿Y después qué? Un viaje de mil millas comienza con un solo paso. Solo siguiendo el camino que te has trazado tendrás la oportunidad de triunfar».

En una ocasión, resumió sucintamente estas palabras en los cuatro caracteres "胸怀天下" (abrazando el mundo), y las escribió en una poderosa caligrafía clerical de la dinastía Han, que siempre ha estado colgada encima de mi cama en mi dormitorio universitario.

En mi opinión, solo valorando la vida de todos nuestros semejantes podremos apreciar verdaderamente lo preciosa que es la vida.

Con dos personas más añadidas a la plataforma de piedra, ya se sentía un poco abarrotada.

«Ayúdenme... ayúdenme...» Dos soldados que llegaron más tarde extendieron desesperadamente las manos hacia la gente que se encontraba junto al estanque, al otro lado del laberinto de serpientes, implorando ayuda. Uno de ellos tenía la mitad del rostro amoratado e hinchado, evidentemente mordido por una serpiente venenosa.

Las personas que entraron a la tumba esta vez no llevaban ningún equipo de rescate. Tina ordenó en voz alta a los que estaban fuera de la tienda que bajaran inmediatamente al pozo una escalera plegable extensible y suero antídoto para llevar a cabo una operación de rescate de emergencia.

El veneno de serpiente era extremadamente potente. Observé impotente cómo una niebla negra envolvía gradualmente la frente del soldado, tiñendo su rostro de un negro intenso, dándole un aspecto aún más siniestro que al africano más auténtico. Aún podía hablar, pero había perdido el control de su lengua. Apenas logró mover los brazos unas cuantas veces antes de caer repentinamente a un lado y sumergirse silenciosamente en el enjambre de serpientes.

Su compañero se quedó paralizado, mirando el dorso de su mano. El soldado también había sido mordido; toda su mano izquierda estaba negra, y en cuestión de segundos, apareció humo negro en su mejilla izquierda.

Dejó de pedir ayuda, sonrió con amargura y desesperación, levantó lentamente su arma y mordió la boca del cañón de la metralleta.

Nadie alzó la voz para detenerlo. Cuando se oyeron una serie de disparos secos, un chorro brillante de sangre brotó de la parte posterior de su cabeza, y entonces su cuerpo rodó y cayó entre el enjambre de serpientes.

Ya no tenía fuerzas para expresar mi ira. Frente a la formación de serpientes que avanzaba a toda velocidad, tenía la voluntad de salvar a la gente, pero no el poder para revertir la situación.

El soldado restante estaba aterrorizado. Apretó con fuerza su daga con ambas manos y permaneció arrodillado, pero su cuerpo temblaba tanto que ya no pudo mantenerse en pie y cayó hacia adelante, aterrizando sobre la gema.

En un instante, la luz de la tumba se atenuó, pero el siseo de las serpientes venenosas siguió siendo aterrador, especialmente el sonido de "rasguño" que producían al frotarse entre sí, como el cuchillo más desafilado raspando las escamas más afiladas de un pez, torturando al máximo los nervios auditivos.

Las serpientes aún se encontraban a seis metros de la cima de la plataforma de piedra. Frente a la escarpada pared rocosa vertical, todavía no tenían la capacidad de trepar, por lo que el soldado restante estaba a salvo por el momento.

«¡Ve a salvarlo!», exclamé, dejándome caer y escondiendo el rostro entre las manos. La cruda realidad me hizo darme cuenta una vez más de que las emocionantes películas de exploración de tumbas que había visto antes no eran solo producto de la imaginación de los directores; siempre tenían alguna base en la realidad. Por ejemplo, esta enorme formación serpenteante ante mí era algo que ni los mejores escenógrafos ni los mejores encargados de utilería podrían haber creado.

“Ya he… enviado gente abajo… ¿eh? Viento, viento, viento… tú… mira…” Tina de repente se volvió incoherente, jadeando como si alguien la estuviera estrangulando, incapaz de respirar o hablar.

Levanté la vista y vi que estaba abrazando con fuerza uno de los monitores con ambas manos, con la cara pegada a él y los ojos bien abiertos.

«¿Qué pasó?» Mi mirada se posó en el monitor que tenía al lado, y de inmediato me invadió un horror extremo. No pude evitar retroceder varios pasos y patear la silla que había caído al suelo.

En la pantalla, el brillo de la gema recuperó su intensidad deslumbrante, y el haz de luz que había sido bloqueado por el soldado se restableció por completo. Así, el soldado parecía ahora totalmente transparente, sin que su cuerpo ofreciera respiro de la luz. Aún más extraño, su cuerpo comenzaba a descomponerse, o mejor dicho, a ser fragmentado por la luz, para luego ser lentamente reducido a polvo.

“¡Desgaste… Dios! ¿Así que el misterioso ‘desgaste’ proviene del ‘Ojo de la Diosa de la Luna’?”, murmuré para mí mismo, con la voz exageradamente distorsionada, sonando como un gemido de dolor extremo.

Tina no pudo hablar hasta que el cuerpo del soldado se descompuso por completo, como el caparazón seco de una cigarra, yacía boca abajo sobre la plataforma de piedra de una manera aterradora pero ridícula.

Todos los que presenciaron esta escena perdieron la capacidad de hablar, como si hubieran sido aprisionados por un mago.

Tina soltó la mano, con los labios temblando y el rostro pálido contraído por los músculos.

Apareció la legendaria "Diosa del Ojo de la Luna", pero junto con ella no solo llegó una horda aterradora y voraz de serpientes, sino también una devastadora fuerza de "desgaste" que debió haberla llevado a un frenesí de furia.