Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 9

Los soldados de las fuerzas especiales limpiaron rápidamente la escena y desmontaron la tienda de campaña de color verde hierba.

En este desierto desolado, sin leyes ni jueces, los muertos son enterrados en el mismo lugar, sin necesidad de engorrosos trámites administrativos como la investigación o la autopsia. Los transeúntes, impasibles, simplemente se marchan. Este numeroso grupo se reúne y se dispersa en busca de riquezas, sin importarle nada más.

Volví la mirada y observé con calma a Tanino.

Se rió secamente: "¿Qué? ¿No eres bienvenido?"

Para ser sincera, no le tengo mucha simpatía a Gu Ye. Es demasiado astuto, y me temo que soy demasiado ingenua y podría ser fácilmente manipulada por él.

—¡Por supuesto que es bienvenido, señor Gu Ye, pase! —saludó Suren al invitado en mi nombre, saliendo de la tienda. Apenas pude girarme un poco y decir, con cierta dificultad: —¡Pase!

Suren preparó café por segunda vez. Gu Ye vaciló, apenas logrando soltar una risa seca, sopesando claramente qué argumentos mencionar y cuáles no. Me bebí el café de un trago, añadiéndole solo medio terrón de azúcar. Tenía un ligero sabor amargo, pero me ayudó a mantenerme despierto.

Gu Ye finalmente habló: "Turner... no dejaba de gritar 'Gran Dios Tu Liehan, perdóname' mientras disparaba y mataba gente. Especialmente en el último momento, antes de tragarse el arma, al menos una docena de personas en la entrada de la tienda lo oyeron rezar al cielo con calma y devoción, diciendo las mismas palabras".

Me reí entre dientes, sin hacer ningún comentario.

Un silencio incómodo se apoderó de la tienda, y solo el aroma a café caliente flotaba en el aire.

Gu Ye bebió varios sorbos de café y luego levantó la vista de repente: "¿Qué les dije? ¿No les interesa?". Las arrugas de su frente se extendían en más de una docena de líneas horizontales, densamente agrupadas, como los campos en terrazas cultivados por la gente de la montaña durante generaciones, lo que resultaba muy atractivo visualmente.

No dije nada, solo agité el vaso de papel que tenía en la mano.

Suren y yo mantuvimos nuestra cooperación tácita y nuestro silencio. La mejor manera de lograr que un viejo zorro como Gu Ye revelara sus verdaderos sentimientos era permanecer callados y mantenerlo en la incertidumbre sobre nuestras intenciones.

“Como no te interesa, iré directamente al señor Bisturí. Él seguro que…”

Suren lo interrumpió cortésmente: "Señor Gu Ye, mi hermano le ha confiado al señor Feng todos los asuntos relacionados con la excavación de la pirámide de Tuli Khan. Él solo escuchará los informes del señor Feng. Por lo tanto, sería mejor que todos se abstuvieran de molestarlo, ¿de acuerdo?".

Desanimado, Gu Ye me miraba como una bestia acorralada, y su respiración se hacía cada vez más fuerte.

Pregunté con naturalidad: «Conozco algunos detalles de lo que ocurre allí abajo, pero quiero saberlo todo. Seguro que el señor Tanino estaría dispuesto a satisfacer mi curiosidad». Una sola tablilla de piedra extraña no basta para explicar la singularidad de la pirámide turca; espero encontrar más pruebas gracias a Tanino.

Volumen uno: El rey de los saqueadores de tumbas

La primera tumba egipcia

— Capítulo 21 - El visitante llega al amanecer —

La tienda quedó sumida en un silencio repentino, roto solo por la respiración agitada de Gu Ye. Este veterano del mundo del saqueo de tumbas, que había viajado por todas partes y superado numerosas adversidades, ahora se comportaba como un joven ingenuo y emocionado.

"¿De verdad quieres saberlo? ¿De verdad quieres saberlo?", preguntó emocionado, con los ojos bien abiertos.

Me encogí de hombros y pulsé una tecla del teclado de mi portátil, mostrando en la pantalla un diagrama simplificado del túnel. Según las dimensiones, la capa exterior de la pirámide turca se encontraba a otros 170 metros del monumento. Mientras tanto, los datos geológicos indicaban que el lugar donde se ubicaba el túnel era simplemente arena común; era imposible que allí existieran rocas de tal tamaño.

Suren mantuvo la calma, cogió la tetera y rellenó los vasos de papel de todos con café, diciendo con indiferencia: «Si el señor Gu Ye quiere guardar sus secretos, que se olvide. Tenemos manos y pies, y bajaremos al túnel a echar un vistazo. Es mejor que otros anden corriendo de un lado para otro y se fíen de los rumores».

Tano se levantó de repente, derribando accidentalmente un vaso de papel. El café marrón se derramó por toda la mesa y se escurrió por el borde hasta el suelo.

En lugar de disculparse por su arrebato, se levantó de un salto y lanzó un comentario cruel: "Hay un monstruo en el túnel, ¿estás satisfecho ahora?". Luego, salió de la tienda a grandes zancadas.

Me di cuenta de que cuando Gu Ye pasó junto a Su Lun, este último movió la uña con disimulo, haciendo que un objeto del tamaño de un frijol saliera disparado de debajo de su cuello.

Finalmente, la tienda de campaña quedó en silencio. Suren sacó un pañuelo para limpiar la mesa, mientras yo hojeaba los documentos en mi portátil, con la esperanza de encontrar el origen de la tablilla de piedra entre la gran cantidad de datos geológicos.

Las noches en el desierto son largas, y esta pequeña cama con un solo saco de dormir definitivamente no es suficiente para los dos. A juzgar por la actitud de Gu Ye, no parece tener mucho interés en que Su Lun se quede a pasar la noche, y por supuesto, no proporcionará una segunda tienda de campaña.

—En realidad, no tengo nada de sueño esta noche. Puedes usar mi saco de dormir... —Suren estaba un poco cansada, y la vi taparse la boca disimuladamente y bostezar.

Sonrió con las comisuras de los labios hacia arriba: "Bueno... entonces lo siento...". Acto seguido, se quitó rápidamente las botas y se metió en su saco de dormir.

Continué buscando información, pero mis ojos estaban fijos en la espalda de Suren, que yacía de lado. En esa situación, no podía interesarme en asuntos románticos entre hombres y mujeres; a lo que prestaba atención era a cómo se colocaba discretamente un tapón invisible en el oído.

Como esperaba, lo que le acababa de lanzar a Gu Ye era un dispositivo de escucha en miniatura, y su fingida somnolencia tenía como objetivo concentrarse en escuchar a escondidas.

Desde el noreste del campamento se oía el zumbido de las hélices de un helicóptero. Miré mi reloj; ya eran las tres de la mañana. ¿Quién vendría en plena noche?

La espalda de Suren permaneció inmóvil, su respiración inusualmente constante.

No podía exponerla directamente, ya que cada uno tenía su propia postura en esta batalla encubierta, y probablemente se trataba de una cooperación superficial.

Dentro del campamento, el sonido de soldados de las fuerzas especiales corriendo con botas de combate llenaba el aire, y los haces de potentes linternas barrían la zona, pero no se oía ningún ruido fuerte ni había actividad inusual. Entonces, ¿eran invitados de Gu Ye? ¿O eran ayudantes que él había invitado?

Me levanté, caminé de un lado a otro varias veces y luego simplemente levanté la cortina y salí, quedándome en un rincón oscuro.

Tras el aterrizaje del helicóptero, el nivel de ruido disminuyó.

Tanino permanecía de pie junto a la puerta de la cabaña, con la cabeza inclinada respetuosamente, manteniendo la ligera reverencia propia de un japonés. Los primeros en salir de la cabaña fueron dos guardias completamente armados, vestidos de negro, que apuntaban con cautela sus subfusiles oscuros hacia el campamento; también iban vestidos como soldados egipcios.

Detrás de ellos, un hombre gordo, de más de 40 años y algo corpulento, vestido con un pulcro traje azul marino y con el cabello peinado meticulosamente, salió lentamente. Miró a Gu Ye, que permanecía de pie respetuosamente, antes de bajar con arrogancia y decir algo.

Estaban demasiado lejos para oír su conversación, pero a juzgar por su aspecto, el hombre gordo era sin duda japonés, y una figura política de alto rango con una personalidad pomposa y exagerada.

Detrás del hombre gordo, una chica con ropa deportiva blanca ajustada y una gorra de béisbol blanca saltó ágilmente. Su coleta le llegaba hasta la cintura y se veía joven, hermosa y llena de energía.

Incapaz de averiguar el origen del grupo, decidí adentrarme en la oscuridad, abriéndome paso entre las tiendas que aún estaban iluminadas. Para ser sincero, seguía sin tener ni idea de lo que ocurría dentro del túnel. Sin embargo, con Turner muerto, al menos podría encontrar a alguien más: el líder del campamento, Yelan.

El entorno desértico es duro, y alguien como Yelan no trabajaría allí año tras año si no fuera por el generoso sueldo. Por eso, confío en poder obtener la información que necesito de Yelan.

La tienda de Yelan era un poco más grande que las habitaciones habituales de los trabajadores, ya que también servía como oficina y archivo del campamento. Una luz tenue iluminaba el interior de la tienda, y a través de una abertura en la cortina, dos personas estaban arrodilladas una frente a la otra, con la cabeza inclinada y las manos juntas, aparentemente realizando algún tipo de ceremonia religiosa.

Me detuve un instante, y cuando los dos terminaron de rezar y se levantaron al mismo tiempo, levanté rápidamente la cortina y entré.

Yelan no se sorprendió al verme. Me dedicó una sonrisa vacía y amarga, me miró de reojo y luego observó a la persona que tenía enfrente. Esta vestía ropa de trabajo sucia, tenía el pelo blanco enredado en rizos desordenados y estaba terriblemente sucia de pies a cabeza.

"Dragón, ¿cómo puedo escapar de esta calamidad? Por favor, Majestad, guíame e ilumíname..."

El hombre llamado "Dragón" frunció el ceño, entrecerró los ojos y murmuró una especie de conjuro. Tras medio minuto, juntó las manos de repente: "El gran Dios verdadero ha dado una instrucción clara: abandona el desierto y no regreses jamás. Lo que estás a punto de hacer podría destruir la paz y la tranquilidad del desierto en cualquier momento. El Dios verdadero nos enseña a no dañar a los demás, a no codiciar sus tesoros. Si no puedes hacerlo, pagarás con tu vida; despierta...". Dragón estiró lentamente los brazos y los posó sobre la cabeza de Yeran, acariciándola suavemente y dibujando círculos.

Sobre la alfombra bajo mis pies había un cuenco de madera oscura lleno de tierra, con tres varitas de incienso igualmente negras clavadas en él, de las que se elevaban volutas de humo.

«Olvídate de esas cosas terribles. Dios está en todas partes y protegerá a sus hijos». La voz del dragón era ronca y áspera, su pronunciación en inglés sumamente ininteligible, con un marcado acento regional. Sus manos solo tenían seis dedos en total, y el pulgar y el índice de cada una habían sido amputados de raíz.

El dragón no me miró. Tras pronunciar estas palabras, se inclinó, recogió el cuenco de madera del suelo y rodeó a Yeram tres veces con reverencia. Luego lo alzó por encima de su cabeza y salió de la tienda.

Yelan dejó escapar un largo suspiro, se dejó caer cansado en el borde de la cama individual e hizo un gesto hacia la silla frente a su escritorio: «Siéntese, por favor». Su rostro era de un blanco ceniciento extraño, como... como un cadáver congelado en la morgue de un hospital. En realidad, mi primera impresión de él fue la de un típico hombre del desierto: de mente abierta, tranquilo, cauto y prudente, alguien que jamás se asustaría por una nimiedad.

“Sé lo que vas a preguntar, pero he jurado ante el verdadero Dios que jamás te lo diré”. Fue directo al grano, bloqueándome el paso antes de que pudiera siquiera hablar.

Volumen uno: El rey de los saqueadores de tumbas

La primera tumba egipcia

— Capítulo 22 - El monstruo en el pozo —

Los egipcios creían en una gran variedad de dioses, algunos bastante extraños e inusuales. Además, quienes creían en un dios en particular le profesaban una devoción profunda y le confiaban sus secretos para alcanzar la liberación.

Intenté que mi sonrisa pareciera natural: "Señor Yelan, pensé que tal vez necesitaría ayuda, así que vine a visitarlo. Debe saber que este proyecto fue contratado originalmente por el señor Scalpel para su gestión, y aunque cambió de manos a mitad de camino, usted todavía le debe al señor Scalpel algún tipo de explicación, ¿verdad?".

Las cejas de Yelan se crisparon violentamente y sus labios temblaron sin cesar, como si apretara los dientes para soportar el dolor. Dentro de la tienda, se amontonaban por todas partes planos, equipo de protección y demás material necesario para la perforación. En la pared de enfrente, se dibujaba una sección transversal imaginaria de la pirámide turca. En el dibujo, numerosos símbolos técnicos minúsculos estaban marcados apresuradamente con lápiz rojo y azul, densamente agrupados, cubriendo casi ambos lados del pozo vertical excavado con éxito.

He revisado la información de Yelan: se graduó del Departamento de Perforación de la Universidad Nacional de Egipto, posee una maestría autodidacta en geología del desierto y cuenta con más de quince años de experiencia práctica en perforación en el desierto. Anteriormente, localizó con éxito más de cuarenta pozos de petróleo y agua en el desierto egipcio para una empresa estadounidense.

Sin duda, era un experto en trabajos en el desierto, con la resistencia inquebrantable de un camello egipcio. Una persona así no se asustaría fácilmente ante sucesos extraños; ¿qué demonios estaba pasando hoy?

“Lo sé… el señor Scalpel es un pez gordo y me dio mucho dinero… pero he jurado lealtad ante el verdadero Dios…” La desesperación brillaba en sus ojos oscuros mientras se agarraba las rodillas con fuerza con ambas manos, retorciéndolas y girándolas sin cesar.

“Todos necesitamos tener fe, tienes razón, pero si algo tan terrible sucedió en la mina, cuarenta y una vidas... si de verdad eres justo, deberías decir la verdad y rescatar a los trabajadores en peligro, ¿no?”

Con cautela, dirigí la conversación hacia los trabajadores desaparecidos, pero Yelan gritó de repente: "¿Rescate? ¿Cómo podemos rescatarlos? Ellos... ellos ya han sido engullidos por el monstruo. Probablemente estén derretidos y podridos. ¿Cómo podemos rescatarlos?".

Se levantó de un salto, extendió la mano y agarró una escopeta de dos cañones que colgaba de la pared junto a la mesa, y con destreza tiró del cerrojo con un clic, sujetó la empuñadura con fuerza y apuntó hacia la entrada de la tienda.

Me detuve, porque Gu Ye también había mencionado la palabra "monstruo". ¿Acaso existía algo realmente bajo tierra? —de repente, me eché a reír—. Este es el mundo científico del siglo XXI, no una era de bestias míticas antiguas y absurdas. Entre las casi 100.000 especies de animales conocidas por los científicos, no existe tal cosa como un "monstruo".

"Cálmate, amigo. Creo que estás demasiado estresado y alucinando. ¡Cálmate!"

Sobre la mesa había una botella abierta de licor egipcio, junto a la cual un cuenco medio vacío. Llené el cuenco y se lo di a Yeran. Apretó los dientes, tomó el cuenco y bebió varios tragos, con el rostro enrojecido por el alcohol.

Le quité el arma de la mano y descargué las balas en silencio. Este rifle de caza de fabricación alemana tenía un gran alcance y un disparo potente, capaz de matar fácilmente a un camello adulto. Sin duda, no era agradable verlo en manos de un loco.

—Háblame de ese monstruo, señor Yelan. Si la información me resulta útil, puedo pagarle quinientos dólares. Fingí indiferencia, sin creer aún lo que decían sobre el «monstruo».

La tienda se llenó al instante del penetrante olor a alcohol, que también hizo que los ojos de Yelan se enrojecieran: «El monstruo se tragó a los trabajadores. Observamos impotentes cómo su lengua, de un rojo brillante como la alfombra roja que el presidente extendió frente al Congreso el Día de la Independencia, se enrollaba y los trabajadores desaparecían...»

Yelan murmuró para sí mismo mientras se bebía rápidamente todo el contenido del cuenco de vino de un trago.

Suspiré con impotencia. En ese estado, Yelan era incapaz de decir nada nuevo. Insistía en que un monstruo indescriptible acechaba bajo tierra y había devorado a los cuarenta y un trabajadores.

Se oyeron pasos apresurados que se acercaban, y alguien que estaba fuera de la tienda preguntó: "Señor Yelan, el doctor Tanino solicita su presencia".

Yelan, borracho, preguntó: "¿Qué pasa? ¿Qué quiere?"

El hombre se asomó por debajo de la cortina; era un soldado de las fuerzas especiales con un rifle al hombro. Me miró y continuó: «Ha llegado una persona muy importante de Japón. Está muy interesado en usted, señor. Por favor, acérquese para charlar».

Pensé en el hombre gordo que bajó del helicóptero y en aquella chica pura y vivaz vestida de blanco. ¿Quiénes serían? Además, ¿qué asunto importante podría tener un alto funcionario del Japón continental en este desierto remoto y empobrecido? Como todos sabemos, los japoneses son conocidos por su mentalidad de "nada se hace sin motivo"; no se preocupan por nada que no les beneficie.

Por un instante, algunas pistas parecieron activarse en mi mente, pero eran vagas y no pude conectarlas.

Yelan se puso de pie, tambaleándose y sonriendo tontamente, y siguió lentamente al soldado de las fuerzas especiales, dirigiéndose hacia la enorme y lujosa tienda de campaña en el valle.

Salí de la tienda y me di una fuerte palmada en la frente: "¿Qué vamos a hacer? Ha aparecido un monstruo y la excavación de la pirámide turca se ha suspendido. ¡Ay, cuanto más tardemos, más cosas podrían salir mal! ¡Quién sabe qué más podría pasar si nos demoramos más!"

Según el plan original para la excavación del bisturí, todo se realizó bajo la supervisión del gobierno egipcio, utilizando el pretexto de perforar un pozo petrolífero para acceder secretamente a la torre. La cantidad de sobornos que pagó al palacio presidencial egipcio para este plan alcanzó una cifra astronómica asombrosa. Sin embargo, el trabajo de excavación del equipo de Tanino fracasó desde el principio, e invitar abiertamente a altos funcionarios japoneses a visitar el lugar distaba mucho del plan original de excavación secreta del bisturí.

"Chasquido", alguien encendía un mechero en la oscuridad para prender un cigarrillo.

Giré la cabeza y reconocí el rostro arrugado de "Dragón" en medio segundo. Estaba acurrucado en las sombras al costado de la tienda, fumando con avidez, como una humilde marmota que sale por la noche.

De repente, se me ocurrió una idea: «Dado lo que acaba de suceder, el dragón debe ser un intermediario del verdadero Dios de la religión. Por eso Yeran le rezó con tanta sinceridad. ¿Significa eso que Yeran le confió todos los secretos de su corazón?». ¡Genial! Puedo sonsacarle todos los secretos de Yeran al dragón.

Palpé mi bolsillo, saqué un billete de cien dólares y lo sostuve en mi mano. Me acerqué lentamente al dragón y tosí suavemente.

Long me miró y luego siguió fumando.

"Amigo, tengo un billete de cien dólares en la mano, ¿lo quieres?" Apreté el puño y el billete nuevo crujió.

El dinero es el mejor cebo, y todos responden a él. Long no fue la excepción: «Sí, sí, por supuesto que lo quiero. ¿Qué necesita, señor?». Dejó el cigarrillo que tenía en la mano, se abrochó rápidamente los botones de la ropa de trabajo y luego enderezó el pecho para lucir más presentable.

Volumen uno: El rey de los saqueadores de tumbas

La primera tumba egipcia

— Capítulo 23 — La oración de Jeram —

“Ahora, solo tienes que decirme qué te acaba de decir Yelan, y este billete será tuyo”. Lentamente desdoblé el billete. Cien dólares, suficiente para que trabajadores pobres como ellos se divirtieran a lo grande en el barrio rojo de El Cairo durante una semana.

El dragón parpadeó rápidamente con sus ojos nublados, mirando con avidez el dinero. Su rostro era oscuro y tosco, con rasgos que delataban claramente las características de un nativo egipcio.

—De acuerdo, dame el dinero primero y luego hablamos —tragó saliva con avidez, produciendo un gorgoteo en su garganta. Reinaba un silencio absoluto a su alrededor; parecía que todos los centinelas se habían reunido alrededor de la tienda de Gu Ye, probablemente para reforzar la seguridad de la importante figura.

Tiré de la manga de Long, indicándole que se agachara y se escondiera completamente entre las sombras, y le entregué el dinero.

Long volvió a tragar saliva con dificultad: «Yelan dijo que había un monstruo en el túnel subterráneo. Los obreros avanzaban excavando cuando, de repente, el lodo y la arena que tenían delante se derrumbaron, revelando otra entrada. La entrada estaba cubierta por una alfombra roja como la sangre. Los obreros, muy curiosos, pensaron que habían desenterrado el tesoro del rey egipcio. Gritaron emocionados y corrieron hacia adelante, entrando todos en la cueva, y entonces…»

En los mitos y leyendas transmitidos de generación en generación en el desierto, casi todas las historias giran en torno a la trama del "tesoro del desierto". Los tesoros saqueados por los antiguos reyes egipcios fueron enterrados bajo la arena amarilla del desierto sin dejar rastro. Por lo tanto, lo que parece un desierto común y corriente debe contener miles y miles de tesoros de oro y plata.

En resumen, los pobres de todo el mundo tienen la misma mentalidad: todos quieren obtener algo a cambio de nada y que les caiga oro del cielo.