Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 207

—¿Fue la tía allí? —pregunté, señalando la oscura entrada del túnel.

Una niña de ocho años debería poder recordar muchas cosas. Quiero saber exactamente por qué el clan Tang de Shu vino aquí. Si su objetivo también es entrar al palacio Epang en busca de tesoros, entonces un enfrentamiento directo es inevitable esta vez.

Ahora es invierno, no puede haber mariposas. Cuando le hice preguntas, no dejaba de mirarla a los ojos para ver si mentía.

Tang Xiaogu frunció el ceño y comenzó a morderse las uñas de nuevo.

Liang Wei suspiró suavemente: "La situación aquí dentro... es demasiado extraña. Miren... mírenlo ustedes mismos..."

Una docena de linternas iluminaban el túnel, revelando innumerables pilares redondos de piedra oscura que se alzaban imponentes, semejantes a las extrañas obras de algún artista de performance abstracto. Un cálculo aproximado sugería que había más de cien pilares a la vista; más allá de ellos, los pilares se entrecruzaban, impidiendo ver a través de ellos.

El terreno desciende en pendiente, mientras que el techo de la cueva se eleva. Las paredes de piedra a ambos lados se disponen en diagonal formando una V, como un embudo cuadrado aplanado. Cuanto más se adentra uno en la cueva, más altos se vuelven los pilares de piedra. Esta estructura de túnel es probablemente lo más peculiar que alguien haya visto jamás, y resulta imposible comprender el significado de esta disposición de los pilares de piedra.

Este numeroso grupo de personas permaneció de pie en la entrada de la cueva durante diez minutos completos.

Bajo el haz de la linterna, las cuatro paredes y los pilares de piedra aparecían de un color gris negruzco uniforme.

Fui el primero en hablar, rompiendo el punto muerto: «Liang Wei, prepárate para guiar a los hombres hacia adelante para explorar. El resto, manténganse alerta y conserven energía. El túnel es muy largo; puede que nos lleve algún tiempo». Dada la sabiduría de He Jishang, no debió ser tarea fácil para él no haber logrado atravesar la formación del túnel a lo largo de los años.

La redondez de esos pilares de piedra superó mis expectativas, pero después de calmarme y pensarlo detenidamente, dado que hay un "segundo Palacio Epang" al final del Valle de Lan, ¿qué más es imposible?

Como decían los antiguos: «Si no consideras extraño lo extraño, desaparecerá por sí solo». Por muy bizarro que parezca algo, puesto que el túnel ya existe, simplemente resuelve el problema con paciencia. No hay necesidad de exclamaciones innecesarias ni de perder el tiempo.

El túnel estaba excavado en la ladera vertical de la montaña, y a la entrada había un espacio abierto de diez metros de ancho que tal vez podría usarse para instalar tiendas de campaña temporales. Estaba preparado para una larga travesía, tranquilo y decidido a no rendirme hasta lograr mi objetivo.

—¿Está la tía dentro? —preguntó Tang Xiaogu, tirando de mi ropa mientras me seguía.

Solo pude responder con sinceridad: "No lo sé, tal vez". Su expresión era tan inocente; no quería mentirle.

«Va a un palacio con mariposas, y dijo que una vez allí podrá convertirse en mariposa y volar libremente por el cielo». Murmuró para sí misma, mordiéndose las uñas, y se sentó despreocupadamente sobre una roca.

Segunda parte: Una sonrisa que cautiva a una ciudad

— Capítulo 9 - El misterio de la antigua cueva —

Descubrí antiguas cítaras talladas a ambos lados de la entrada, cada una de un metro y medio de largo y cincuenta centímetros de ancho, elaboradas con meticulosidad y esmero. Las siete cuerdas y el sello en el cuerpo eran claramente visibles y de gran realismo, con suaves curvas en la cabeza y la cola. Estaban situadas a unos dos metros del suelo, ligeramente por encima de mi altura, y todas las tallas conservaban el color original de la piedra, sin haber sido pintadas.

¿Un guqin (una cítara de siete cuerdas), una cueva extraña? ¿Quién dejó aquí exactamente estos pilares de piedra ingeniosamente elaborados?

Según el mapa, Langu se encuentra al menos dos kilómetros más adelante. Si la zona comprendida entre esos dos kilómetros está realmente repleta de estos extraños pilares de piedra, la magnitud del proyecto sería astronómica e incalculable.

Me tranquilicé y marqué el número de Gu Qingcheng: «Señorita Gu, vi el guqin del que hablamos ayer. Está tallado en la pared de la montaña. ¿Podría decirme quién es su actual dueño? ¿O cuándo fue la última vez que se vio uno en la historia?».

Gu Qingcheng sonrió levemente: "Es un poco difícil; no puedo ver las fotos específicas, y si saco conclusiones a ciegas, podría confundir al público. Sin embargo, una cosa es segura: usted conoce al actual dueño de este juego de guqin y tiene cierta relación con él".

Mi mente se aceleró y de inmediato me di cuenta: "¿Es tu hermano?"

Ella admitió sin reparos: «Sí, es mi hermano, pero lo compró en la Casa de Subastas Real de Londres hace tres años por una suma enorme. El anterior propietario era la Familia Real Británica. He investigado a fondo y su origen se remonta a la época en que la Alianza de las Ocho Naciones entró en Pekín. No hay forma de remontarse más atrás, así que parece que no le servirá de ayuda en su situación actual».

El dibujo del guqin (una cítara de siete cuerdas) estaba justo encima de mi cabeza, y lo que me desconcertaba era que no debería haber estado allí. Habían pasado cien años desde la oscura historia de la invasión de Pekín por la Alianza de las Ocho Naciones; ¿quién habría tenido tiempo para tallar imágenes en ese lugar? Por supuesto, la presencia de tantos pilares de piedra en la cueva no podía explicarse simplemente por falta de tiempo.

“Feng, ¿hay algo en lo que pueda ayudarte? Me enteré de que tu buena amiga, la señorita Suren, ha desaparecido, y me entristece mucho. Aunque nunca la he conocido, puedo obtener información sobre ella a partir de tu autobiografía.”

La autobiografía que Tina recopiló para mí tiene una influencia tan omnipresente que está prácticamente en todas partes, lo que me resulta a la vez divertido y exasperante.

Los fénix no aterrizan en tierras áridas, y este desierto desolado no atraería a los hermanos Gu. No tenía motivos para pedirles nada, así que solo pude ofrecerles la misma respuesta cortés: "No hace falta, me ocuparé de mis asuntos. No se molesten". Mientras hablaba con Gu Qingcheng, se me ocurrió una nueva idea: pedir ayuda a la Sociedad de Francotiradores Divinos, especialmente a Guan Fuzi, el estratega principal de Sun Long, para que me ayudara a resolver mis problemas.

Sun Long me prometió en una ocasión que podía recurrir a los hermanos de la Sociedad de Tiradores de Élite en cualquier momento, y que él se convertiría en mi mayor apoyo.

Gu Qingcheng sonrió y dijo: "Muy bien, continuaré recabando información, con la esperanza de ayudarle a reunirse con la señorita Su Lun lo antes posible, para que los amantes puedan estar juntos para siempre".

Esa última frase me dejó desconcertado, porque tenía a otra chica en mi corazón. Cuando se trata de "casarse", tal vez debería ser Guan Baoling, no Su Lun.

¿Te interesaría unirte a nuestra expedición? Recuerdo que la última vez mencionaste que estabas inquieta y querías salir a explorar —indagué—. Probablemente tardaríamos una semana en viajar desde la isla de Hong Kong hasta el suroeste de China continental, e incluso entonces, la situación ya estaría prácticamente resuelta. Si Su Lun estuviera realmente en peligro, probablemente habría muerto antes de que llegara Gu Qingcheng.

Una serie de graznidos de águila resonaron en lo alto, y un viento repentino, extremadamente fuerte y maloliente barrió el túnel, llenándome la garganta. Los miembros del equipo dentro del túnel gritaron alarmados, uno tras otro: "¡Cuidado! ¡Una ráfaga de viento!"

Ante un túnel tan misterioso, cualquier mínimo movimiento provocaría pánico, y este es el problema más urgente que hay que resolver.

De repente, mi mente se quedó en blanco, vi estrellas fugaces y un sabor dulce me subió a la garganta. Rápidamente me senté con las piernas cruzadas, respiré hondo y contuve la sangre que estaba a punto de subir.

¡Hay gas venenoso en el viento! ¡Salgan todos! ¡Salgan! —grité al entrar en el túnel. Todos salieron corriendo, despeinados y apiñados. Por desgracia, la ráfaga de viento llegó con tanta fuerza y rapidez que no hubo tiempo de averiguar de dónde provenía el veneno.

La voz al otro lado de la línea sonaba muy distante: "Feng, ¿qué pasa? Habla más alto, ¿qué pasa?"

Una pequeña figura apareció frente a mí, levantando ambas manos para protegerme del sol del mediodía. Era Tang Xiaogu, mirándome con los ojos muy abiertos. De repente, me arrebató el teléfono y gritó: «Está enfermo y necesita un médico». Tenía solo ocho años, pero hablaba con tanta seguridad y convicción.

La voz de Gu Qingcheng sonaba aún más ansiosa: "Asegúrate de que descanse. Estaré allí en 24 horas".

Me tranquilicé, cogí el teléfono y le di una palmada en el hombro a Tang Xiaogu: "Ve a jugar, no te metas en asuntos de adultos".

Ella sonrió, volvió a sentarse, apoyó la barbilla en las manos y miró fijamente a la distancia con la mirada perdida.

"Feng, ¿estás bien? ¿Quién era esa que hablaba hace un momento? ¿Era tu noviecita?" Gu Qingcheng estaba bromeando, pero se sintió aliviada al saber que yo estaba bien.

Me reí: "No, solo es una niña pequeña, pero apuesto a que no puedes adivinar de dónde viene... ¿eh? Dijiste que llegarías en 24 horas, no te creo a menos que tengas la capacidad de acortar la distancia entre las personas, de lo contrario, jeje, es solo una broma del Día de los Inocentes."

Gu Qingcheng suspiró: "No es broma. Estoy en Xi'an. Mañana por la mañana contrataré al mejor guía para ir a las montañas. Nos vemos esta noche, te alcanzaré, no te preocupes".

Esta vez me tocó a mí quedarme atónito: "Además de ayudarme a encontrar gente, ¿qué más quieres hacer?"

No existen tales coincidencias en el mundo, y su visita a Xi'an ciertamente no fue un asunto rutinario. Afortunadamente, Gu Zhijin es un empresario legítimo de Hong Kong que siempre se ha mantenido al margen de los eventos políticos y jamás se involucraría en disputas de interés nacional. Por lo tanto, cuenta con amplias conexiones en China continental y goza de cierto respeto dentro del Partido Comunista.

“Hablamos cuando nos veamos. En realidad, solo quiero devolverte un favor. No todos los jóvenes del mundo tienen el valor de gastar dinero a manos llenas, especialmente por un tesoro invaluable como el ‘Antiguo Qin de los Cinco Lagos’. Para ser honesto, incluso mi hermano, que es tan tacaño que preferiría no gastar ni un pelo en beneficio del mundo, elogió tus acciones. Devolverte este favor al menos me tranquilizará la conciencia.”

Tras una breve pausa, añadió: «Estoy exagerando. Aún no sé si podré ser de ayuda. Sin embargo, el tío Wei, que nos acompaña a mis hermanos y a mí, sabe mucho sobre los impredecibles caminos del mundo de las artes marciales y además es muy hábil en ellas. Quizás él pueda ayudarnos. Nos vemos mañana».

Tras colgar, Tang Xiaogu murmuró de repente para sí mismo: "¿Era una mujer guapa la que estaba al otro lado del teléfono?".

Sonreí y asentí, dándome unas palmaditas suaves en el pecho; las náuseas que había sentido antes habían desaparecido.

"Mi tía dice que todas las hermanas mayores guapas son malas personas, ¿qué opinas?"

Feiyue se tambaleó hasta mí y se sentó cansada a mi lado. Al oír las palabras de Tang Xiaogu, no pudo evitar reírse e intervino: "¿De verdad? ¿Y qué hay de tu tía? ¿Es guapa? ¿Es buena o mala persona?".

Es difícil definir a la gente del "Clan Tang de Sichuan". No se detendrán ante nada para que el Clan Tang ascienda al poder; es simplemente un caso de "dos países luchando por sus propios intereses". Tanto aquellos a quienes matan como quienes los matan están movidos por el interés propio, sin que exista una distinción inherente entre bien y mal, entre lo correcto y lo incorrecto.

Tang Xiaogu no pudo responder y miró fijamente a Feiyue con las mejillas infladas.

Flying Eagle se acercó con expresión seria: "Feng, creo que con solo esta gente, probablemente no podremos completar la misión de exploración de un túnel tan extraño".

Liang Wei lo siguió y extendió un boceto frente a mí, que estaba cubierto de innumerables puntos dispuestos horizontalmente.

El túnel es como un embudo cuadrado de profundidad desconocida. Tras avanzar cuarenta metros, el lado se ensancha hasta alcanzar los seis metros, y hay cinco pilares de piedra dispuestos horizontalmente, cada uno de medio metro de diámetro. Tras otros cuarenta metros, el lado se ensancha hasta los nueve metros, y el número de pilares aumenta a ocho. Y así sucesivamente. Cuanto más se avanza, más pilares hay, y el embudo se expande infinitamente en todas direcciones. No puedo imaginar qué clase de lugar es este, porque una estructura semejante jamás ha aparecido en el mundo humano.

Mientras Liang Wei explicaba, seguía jadeando en busca de aire.

Ya me sorprendió cuando escuché a He Jishang describir este asunto, así que cuando llegué al lugar, me pareció bastante lógico.

Liang Wei alzó la vista hacia el muro de piedra de altura imposible y suspiró tres veces: "El viento, como un embudo que se expande sin cesar, ¿qué acabará pasando? Ahuecará toda la montaña..."

Águila Voladora levantó la mano para interrumpirlo: "Xiao Liang, ¿qué pasa? Creo que ese viento extraño de hace un momento fue tan fuerte, ¿podría ser que la legendaria serpiente alada esté en lo profundo del embudo? Ese tipo de gas venenoso podría dañar a los hermanos". Como si respondieran a sus palabras, dos miembros del equipo se levantaron de repente y corrieron hacia los arbustos, vomitando violentamente.

La mirada de Liang Wei se posó inmediatamente en Tang Xiaogu. Dado que pertenecía al clan Tang, debía poseer la habilidad de repeler serpientes y desintoxicar, justo el tipo de talento que necesitábamos con urgencia.

Tang Xiaogu resopló: "No me mires, lo que más miedo me dan son las serpientes venenosas".

Liang Wei se acarició la barbilla, sintiendo cómo los músculos de sus pómulos se contraían sin cesar. Debido a su posición, mantenía una enemistad irreconciliable con el clan Tang. Cada vez que veía a alguien con el apellido Tang, sin importar su edad o género, revivía dolorosos recuerdos de su pasado.

Le recordé a tiempo: "Los niños son inocentes, no causes problemas. Además, Tang Qing está cerca. Si haces alguna barbaridad, la represalia será fatal, ¿entiendes?". Al igual que cuando estaba en el desierto, siempre desconfiaba de Tang Xin y no me atrevía a ignorar a Tang Qing, que aún no había aparecido.

Nadie quiere presenciar matanzas interminables, especialmente durante largas expediciones en zonas remotas. Una vez que comienza una batalla, desencadena una reacción en cadena con consecuencias inimaginables.

Liang Wei asintió con dificultad: «Sí, lo entiendo». Las viejas costumbres son difíciles de erradicar. Aunque se había cambiado el nombre a «Liang Wei», la sangre de Lang Xie, miembro de la familia Lang de Sichuan, aún corría por sus venas. Detenerlo era, en realidad, por su propio bien. Matar a la niña Tang Xiaogu fue fácil, pero Tang Qing, que venía después, sería mucho más difícil de vencer.

Al observar el boceto, le susurré a Liang Wei: «Necesito diagramas detallados que muestren el diámetro, el color y la disposición de todos los pilares de piedra. Además, observa la calidad de la piedra en los cuatro lados del embudo para ver si hay pasadizos o mecanismos ocultos. Y lo más importante, garantiza la seguridad de todos. Organiza al equipo en grupos de combate de cuatro personas: dos para mediciones, dos para guardia y todos con los walkie-talkies encendidos…»

Sea cual sea el resultado que obtenga He Jishang en este túnel, yo atravesaré esta hilera de pilares de piedra y llegaré al final.

Águila Voladora, Luna Voladora y Liang Wei alzaron la vista casi simultáneamente y preguntaron al unísono: "¿Entrará Suren en este túnel? Sin refuerzos ni burros, como exploradora experimentada, jamás actuaría precipitadamente. Además, la hierba seca que hay fuera del túnel está perfectamente conservada, sin señales de haber sido pisoteada. Por lo tanto, podemos afirmar con certeza que buscar a Suren más adelante es un error de orientación".

Debieron haber acordado este punto de vista dentro del túnel, por eso cuentan la misma historia.

Mientras el grupo marchaba, observé las huellas en el suelo. Tal como habían dicho, no había huellas humanas, ni de pezuñas de burro, ni siquiera el polvo sobre la hierba seca se había removido. Basándome en estas observaciones superficiales, Suren no había estado allí. Entonces, ¿adónde fue? Buscar hacia adelante era un error de orientación; ¿sería correcto buscar hacia atrás, a la izquierda o a la derecha?

La razón principal por la que tomaron esta decisión fue... ¡el peligro!

Me puse de pie y miré solemnemente el rostro de Águila Voladora: «Águila Voladora, el señor Bisturí y la señorita Suren confían en ti y te consideran un amigo. Como te dije, si sientes que hay algún peligro, puedes irte con tu gente cuando quieras. Jamás te obligaré. Seguiremos siendo amigos».

El rostro de Flying Eagle se sonrojó y luego palideció mientras argumentaba: "No soy un cobarde, simplemente creo que es innecesario hacer un esfuerzo tan inútil. Si insistes en que vale la pena hacerlo, accederé".

Liang Wei permaneció atónito durante un largo rato sin dar ninguna explicación. Se dio la vuelta y llamó a su equipo, que inmediatamente comenzó a formar grupos de combate y a regresar al túnel.

Los hermanos Bakun y Li Kang estaban relajados y tranquilos, sentados en la hierba, cada uno con una bolsa de vino de piel de caballo, bebiendo en silencio. Para los cazadores de montaña, solo hay dos cosas sin las que no pueden vivir: armas y alcohol.

El sol acababa de pasar el mediodía cuando la luz frente al túnel se atenuó, provocando una sensación de pesadez en el corazón.

He conservado los bocetos de Liang Wei. Hay tantas preguntas y enigmas sobre los pilares de piedra que ni siquiera encuentro una explicación plausible de su origen. Las únicas estructuras geológicas que podrían estar relacionadas con ellos son las estalactitas en formaciones de lava, pero esos pilares de piedra y estalagmitas se formaron de forma natural, son extraños y desordenados.

Los haces de luz de las linternas parpadeaban sin cesar en el túnel. Todos se movían con mucha cautela y hablaban en voz baja, como si un monstruo feroz acechara en lo profundo del túnel y temieran despertarlo.

Tang Xiaogu se quedó dormido en el regazo de Feiyue. Al fin y al cabo, solo era un niño. Tanto si estaba emocionado como asustado, todo se le pasaría enseguida, y nunca se preocuparía demasiado por asuntos más complejos.

—Señor Feng, siempre he tenido la sensación de que esos pilares de piedra parecen haber "crecido" en la cueva, en lugar de ser el resultado de un proceso mecánico. Fei Yue frunció el ceño, con la mirada fija en el túnel.

Utilizó una palabra muy extraña —«crecimiento»— que hizo reír a Fei Ying: «Fei Yue, las piedras no son personas ni animales. Solo se desgastan o se desintegran. Desde luego, no tienen nada que ver con la vida ni el crecimiento. Esta no es la piedra que dio a luz a Sun Wukong, que podía gestar un niño durante diez meses y dar a luz a un mono de piedra en un solo día».

Feiyue negó con la cabeza y replicó: "Hermano, hace un momento en la cueva, si prestas atención, puedes percibir mucha información inexplicable. Oí todo tipo de sonidos: el viento, el goteo del agua, el canto de los pájaros, el aullido de las bestias... incluso el llanto de los niños. Sentí que la montaña estaba viva, igual que el estómago humano, que siempre hace ruido, también emitía sonidos".

Justo cuando Flying Eagle estaba a punto de estallar en carcajadas de nuevo, Flying Moon señaló repentinamente hacia la cueva: "Escucha, el sonido está volviendo..."

Efectivamente, en el instante en que levantó el dedo, un gorgoteo de agua llegó a mis oídos, como si alguien estuviera en lo alto, vertiendo lentamente agua de una tetera puntiaguda, que caía al estanque creando innumerables ondas. Lo que oí fue el eco del agua salpicando.

Águila Voladora saltó y gritó alarmada: "¡Oh, no! ¡Hay agua en la cueva! ¿Deberíamos decirles a los hermanos que salgan primero?"

Levanté la mano para detenerlo. El sonido del agua venía de muy lejos, y no era una corriente turbulenta, así que no había nada de qué preocuparse.

Feiyue dejó escapar un suave "¡Ah!" y se tapó la oreja con la mano derecha, conteniendo la respiración y escuchando atentamente.

La luz en el valle continuó debilitándose, y los hermanos Bakun y Li Kang, aparentemente cansados de beber, yacían en silencio sobre la hierba.

"El sonido de la puerta abriéndose... Oí el crujido de una puerta pesada y antigua al girar. ¿Qué... qué se esconde en este agujero?" La chica era observadora, y Feiyue obtuvo mucha más información del sonido que Feiying.

Ese sonido proviene del roce de las bisagras de madera o piedra contra la hoja de la puerta. Antiguamente, se aplicaba una cantidad adecuada de aceite aromático a las bisagras para lubricarlas, lo que producía un melodioso crujido, como las notas que resuenan en una cuerda musical. Si apareciera en una película de época, podría evocar nostalgia en el público, pero hoy en día, solo provoca escalofríos.

La primera reacción de Flying Eagle fue sacar su pistola y cargar una bala con un "clic".

Cuevas ancestrales, puertas antiguas y el sonido del agua bastan para demostrar que tras los interminables pilares de piedra se esconde un mundo sumamente misterioso.

Me puse de pie e hice un gesto a Flying Eagle para que se calmara: "Voy a echar un vistazo. Tú y Flying Moon, quédense aquí para evitar que alguien nos corte la retirada".

En cuanto a la organización del personal, Flying Eagle fue demasiado descuidado, dando por sentado que no habría enemigos en un lugar tan remoto, e incluso omitió los puestos de vigilancia fuera de la cueva. Esto solo puede atribuirse al hecho de que la ardua travesía por la jungla había afectado su capacidad de razonamiento.

"Señor Feng, por favor, tenga cuidado." Fei Yue levantó la vista, con una mezcla de preocupación y admiración que no podía disimular.

No pretendo presentarme como un héroe, pero a menudo las circunstancias obligan a alguien a dar un paso al frente. Por ejemplo, en este momento, Flying Eagle ha perdido la compostura y la gran responsabilidad de liderar la situación recae sobre mis hombros.

"No pasa nada", le sonreí.