Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 46

Cuando estuve en Italia, uno de mis profesores de educación física era un experto en Muay Thai de renombre mundial, así que conozco de primera mano la potencia de los golpes, las posturas y las patadas de este arte marcial. Ese golpe con la palma de la mano, si hubiera impactado en un artista marcial común, le habría roto huesos y destrozado tendones, matándolo al instante.

Tina abrió la puerta del coche de una patada y se burló: "Oye, tu técnica de 'palma que parte postes' es bastante buena. ¿Eres de la misma escuela que el Maestro Gu Longde de Xishan en Bangkok? ¿Tu maestro es Yu Zheng o Ye Mansai?".

Yu Zheng y Ye Mansai se encuentran entre los mejores maestros de Muay Thai, ambos discípulos del Maestro Gu Longde. Su escuela es experta en la técnica de la "Palma que parte el poste".

Mai Cai resopló dos veces, apartó la mirada con desdén y contempló la arena y el polvo que el viento arrastraba por el desierto: «No son dignos. Solo son dignos de ser mis discípulos menores. Deben postrarse obedientemente cada vez que nos vemos. ¿Estás satisfecho ahora?».

Un hombre algo más bajo se acercó, le entregó a Mai Cai un barril de cerveza recién abierto y me miró con una mirada burlona: "Chino, tu supuesto kung fu chino no es más que una ostentación de movimientos elegantes. ¿Te atreves a tener un combate?".

En los últimos años, a medida que muchas películas chinas de artes marciales han llegado a Hollywood y se han distribuido por todo el mundo, han llevado esos elegantes y vistosos movimientos de kung fu chino a todos los países del planeta.

Sin duda, la coreografía de lucha fue diseñada meticulosamente para lograr el atractivo estético de la película, y de hecho tiene un aire ostentoso pero poco práctico. Sin embargo, la profundidad del kung fu chino no se puede explicar con pocas palabras, ni estos tailandeses impetuosos y arrogantes pueden comprenderla.

Tina se rió exageradamente: "¿Qué? ¿Tú también eres discípulo directo del Maestro Gu Longde?"

El maestro Gu Longde ya tiene noventa años, y el más joven de sus discípulos conocidos supera los cincuenta, y todos ellos son figuras destacadas del Muay Thai. ¿Cómo pudo aparecer de repente un hombre de treinta y tantos años?

Mai Cai soltó una risita extraña, levantó su cerveza, echó la cabeza hacia atrás y se la bebió de un trago, con arrogancia y altivez.

De hecho, cuando bebía con la cabeza echada hacia atrás, tenía al menos veinte o treinta puntos vulnerables por todo el cuerpo que podían ser atacados, suficientes para matarlo de un solo golpe.

Tina preguntó en voz baja: «Señor Feng, ¿podemos irnos ya? Todavía tenemos cosas importantes que hacer en el campamento. ¿No hay un viejo proverbio chino que dice: "La armonía es preciosa"?»

Cuando imploraba humildemente ayuda, una tenue luz velaba sus ojos oscuros, ocultando su arrogancia y tiranía. Desde ciertos ángulos, desprendía un encanto cautivador.

Suspiré para mis adentros: "Esta chica, tan impredecible, ¿cuántas expresiones diferentes puede tener?"

Debería mostrarle algo de respeto a Rainbow Warrior, así que asentí con la cabeza y caminé con ella hasta la puerta del coche.

Incluso con mi aguda capacidad de observación, no pude encontrar ningún lugar donde el tigre pudiera esconderse. Pero en el momento en que abrí la puerta del coche, el tigre, respirando con dificultad, volvió a hablar: "Rápido... sal... Skyhawk... el viejo te traerá noticias..."

El arte marcial de "transmisión secreta de sonido" solo permite comunicarse a una distancia máxima de 100 metros. En un estado de grave herida, la energía interna del tigre se verá aún más afectada. Por lo tanto, estoy seguro de que en este momento no nos separan más de 20 metros.

A menos de veinte metros, solo estaban Mai Cai y la manada de camellos pastando tranquilamente.

De repente me eché a reír. Si un tigre se disfrazara de camello, sería la mayor innovación en la historia del disfraz chino.

"Oye, ¿de qué te ríes?" Al ver que retrocedíamos y nos íbamos, Mai Cai se volvió aún más exigente.

Tina cerró la puerta del coche de golpe y agarró el volante con fuerza con ambas manos, haciendo claramente todo lo posible por reprimir su ira.

«Me pregunto por qué este tailandés es tan arrogante. ¿Acaso no se da cuenta de que para la Legión del Desierto sería pan comido acabar con esta caravana?» Sé que cuanto más anormal es el comportamiento de una persona o cosa, más misteriosos e impredecibles son los secretos que esconde.

¿Es un tigre?

"Si no, ¿dónde se esconde el tigre? ¿En lo profundo de la arena?"

El vehículo militar avanzó, y tan pronto como estuvo fuera de la vista de Maichai, Tina sacó inmediatamente su teléfono, marcó un número y susurró: "Encuentren a alguien, un experto en Muay Thai llamado Maichai, que se encuentra actualmente en Ahcham, Egipto".

Creo que si Tina encuentra algún detalle sospechoso sobre Maichai, en menos de 24 horas, Maichai será enviado a la prisión más oscura y lúgubre de Egipto.

La pista se enfrió. La misteriosa desaparición de Lu Jiacan, el orgullo de los egipcios y maestro de las artes marciales, en el desierto fue un golpe devastador para los poderosos Guerreros Arcoíris.

Mientras el vehículo militar se acercaba a toda velocidad al campamento, el teléfono de Tina sonó al menos treinta veces. Aunque usaba numerosos códigos, frases codificadas y símbolos numéricos para ocultar el significado de sus mensajes, logré entender la idea principal.

El ejército desplegó a más de 3.000 efectivos para realizar una búsqueda masiva, organizada en cuadrículas, entre El Cairo y la pirámide de Turkham, una operación de escala e intensidad comparable a la de Estados Unidos contra el grupo de Saddam Hussein en Irak. Sin embargo, Lu Jiacan y su séquito parecieron desvanecerse en el desierto; aparte de las huellas de las caravanas de camellos, no quedó rastro de su partida.

Tina se enfurecía cada vez más, golpeando el volante con el puño casi con cada llamada telefónica que recibía, lo que provocaba que el vehículo militar diera tirones constantemente mientras aceleraba.

Tiger mencionó a "Elder Eagle", el renombrado espadachín errante y amigo íntimo de Scalpel. Anteriormente, Suren también había mencionado que Elder Eagle estaba a punto de llegar a El Cairo, pero solo brevemente, y desde entonces no se habían dado más noticias.

¿Dónde estará escondida la escritura del tigre? ¿Podría estar oculta en el vientre de un camello? Un pensamiento cruzó por mi mente. El gran vientre de un camello puede contener muchas cosas. No solo unos cuantos libros, sino que no sería difícil esconder a una persona viva dentro.

Justo cuando estaba pensando en la palabra "camello", Tina habló de repente con un tono melancólico: "Señor Feng, ¿no cree que esos camellos serían un excelente escondite?"

Solté una risita seca: «Ja... ¿un camello? ¿Cómo se te ocurrió eso?». En realidad, estaba secretamente asombrada. ¿De verdad Tina era una experta en leer la mente? ¿Podía adivinar mis pensamientos?

“Solo… tengo una duda, porque siento que su mirada ha estado fija en el camello durante mucho tiempo… Señor Feng, espero que podamos convertirnos en los mejores socios, como los manantiales y oasis, las águilas y los desiertos de los egipcios…” Me miró, una sonrisa se dibujó lentamente en su rostro, sus ojos y cejas se llenaron de una humedad que ablandó mi corazón.

Asentí levemente con la cabeza, indicando que estaba completamente de acuerdo con ella, y luego giré la cara para mirar por la ventana del coche la enorme puesta de sol de color naranja rojizo en el oeste.

Los versos del antiguo poema, «Una solitaria columna de humo se eleva directamente del desierto, el sol poniente se cierne sobre el largo río», capturan a la perfección el paisaje desértico en este instante. En el lejano cielo azul, un avión acaba de surcar los cielos, dejando una estela recta de humo blanco, como los trazos audaces de un maestro calígrafo, una pincelada de tinta profunda y continua.

“Señor Feng, la verdad es que, desde el momento en que nos conocimos, esperaba que pudiéramos entablar una buena amistad. Como sabe, nuestro país pronto celebrará las elecciones de 2010. Actualmente, el ejército está adquiriendo cada vez más poder, causando problemas con frecuencia y atacando constantemente al partido gobernante, utilizando esto para coaccionar al presidente a dimitir…”

La interrumpí: "General Tina, eso es muy importante para el gobierno egipcio. No me interesa".

Tina sonrió; todo rastro de su antigua rabia y melancolía había desaparecido, reemplazado por una sonrisa dulce pero triste, como un lirio que florece en el crepúsculo.

"No, señor Feng, le interesará. El presidente lo admira mucho y ya le ha reservado un puesto como asesor especial del Palacio Presidencial, con beneficios y poder solo superados por los de Lu Jiacan. ¿Qué le parece?"

Me reí entre dientes e hice una expresión exagerada de "Me siento muy honrado".

«Bueno, señor Feng, dada la fortaleza de Egipto en el continente africano, si da otro salto adelante, dominar el continente no será ningún problema. El presidente tiene la intención de ascenderlo al Comité Nacional de Gestión de Emergencias y, cuando llegue el momento oportuno, lo nominará como candidato presidencial del partido gobernante, permitiéndole recorrer la alfombra roja del poder político hasta llegar al glorioso trono…»

La promesa de Tina era como un halo fantasmal de siete colores, o más bien como una fantasía hilarante.

"¿En serio?" Forcé una risa y me giré para mirarla.

—Por supuesto que es verdad —dijo con expresión seria.

"¿Por supuesto que es verdad?" Continué haciendo una expresión exagerada, girando la cabeza en silencio para mirar de nuevo fuera del coche.

Una ganancia inesperada como esa no es algo que cualquiera pueda experimentar, ya sea en broma o en la realidad.

No me interesa la presidencia egipcia y desprecio los círculos políticos despiadados y pretenciosos. Aunque todo lo que dijo fuera cierto, no estaría de acuerdo.

Además, el hecho de que Tina me revelara esta información durante el turbulento período posterior a la desaparición de Lu Jiacan indica claramente que quería que yo asumiera rápidamente el papel de Lu Jiacan y asegurara más beneficios para el gobierno egipcio durante el proceso de excavación de la pirámide.

Parece que al líder de la facción de Tina le gusta tratar a los demás como tontos. Ya sea saqueando tumbas o eliminando disidentes, lo único que necesitan son pistoleros siempre listos para lanzarse a la batalla; por desgracia, no soy el candidato ideal.

—¿El señor Feng estuvo de acuerdo? —Tina sonrió con especial intensidad.

Sonreí y negué con la cabeza: "Déjame pensarlo. Un asunto tan importante y afortunado requiere al menos algo de tiempo..."

Tras diez minutos de silencio, Tina volvió a hablar, yendo directo al grano: «Señor Feng, ahora que todos somos colegas al servicio del Presidente, puede informarle directamente sobre cualquier noticia relacionada con "superarmas" durante la excavación de la pirámide en cualquier momento. En cuanto al apoyo militar, no se preocupe, reuniré a todos los Guerreros Arcoíris disponibles en el Oasis de Anwarara, a no más de cuarenta kilómetros de la Pirámide de Tu Liehan, en muy poco tiempo, listos para ser desplegados en diez minutos».

"¿Una batalla? ¿Contra quién?", me pregunté en silencio.

Las siguientes palabras de Tina respondieron sin duda a la pregunta que me inquietaba: «Todo lo que hay dentro de la pirámide pertenece al gobierno egipcio. Desde un solo grano de arena hasta una superarma de inmenso poder, todo pertenece al gobierno. Ni los japoneses ni los estadounidenses tienen derecho a llevárselo sin permiso. ¿Qué opinas?».

Sonreí en silencio, pero por dentro estaba conmocionada como si una montaña se hubiera derrumbado y un tsunami hubiera arrasado: "Parece que esta operación de excavación está destinada a ser una completa pérdida de tiempo para todos".

Las palabras de Tina reflejaban directamente la opinión del presidente egipcio, afirmando claramente que quienes se sometieran a él prosperarían y quienes se le opusieran perecerían. Todo aquel en el campo que no desertara y se convirtiera en ciudadano obediente sería relegado al campo "enemigo", donde su destino podría ser la cadena perpetua en una prisión oscura o, simplemente, ser enterrado en el desierto.

En esta situación, retirarse lo antes posible puede ser la opción más sensata.

Al acercarse al campamento, Tina recibió su última llamada, con la emoción inicial algo atenuada: "¿Ah? ¿Son de la Federación Internacional de Ayuda? Bien, mantén un ojo atento y fíjate si hay dos chinos y un egipcio entre su caravana. Puedes conseguir fotos de estos tres directamente del comando de operaciones de la Legión. Escucha, son tres personas. Por cada una que encuentres, recibirás un millón de dólares en tu cuenta bancaria; si encuentras a las tres, habrá una recompensa adicional de cinco millones de dólares. ¿Entendido?".

Entiendo que todavía se refería a esa caravana de camellos.

Cuando el coche entró en el campamento, dijo brevemente: «Resulta que Maichai es un enviado especial de la organización de ayuda internacional de este año. Su caravana de camellos vino específicamente para solucionar el problema del agua potable en las zonas de Egipto afectadas por la sequía».

Tina no pasaría por alto ningún detalle sospechoso. Es seguro que ha tejido una red nacional de vigilancia y mando en Egipto, lista para lanzar cualquier tipo de ataque armado en cualquier momento.

Un día después de abandonar el campamento, nada parecía haber cambiado.

Durante todo el camino, me preguntaba: "¿Qué efecto tendrá esa 'arena de resurrección'? ¿Podría realmente devolverle el alma al dragón?".

He visto demasiados rituales realizados por brujas y chamanes para invocar espíritus y exorcizar demonios, y siempre me he burlado de ellos, considerándolos simplemente un medio para ganarse la vida y con fines de entretenimiento.

Los campos de los estudios espirituales y la teología son tan profundos e insondables que siempre los he evitado como la peste, y mucho menos he participado personalmente en ellos.

Al despedirme de la sonriente Tina y dirigirme a mi tienda, de repente me sentí increíblemente relajado, como si me hubieran quitado una pesada armadura. La grandiosa visión que Tina tenía para mi vida, si bien me resultaba atractiva, también ejercía una presión indebida sobre mí. Estar cerca de ella siempre me ponía nervioso, como si estuviera sobre alfileres. En comparación, prefería estar con Suren; era mucho más relajante y cómodo.

"Hermano Viento—"

Suren llevaba mucho tiempo esperando ansiosamente detrás de la solapa de la tienda.

Inesperadamente, Yelan también estaba en la tienda, con la cabeza entre las manos y con un aspecto sumamente angustiado.

En cuanto me vio entrar, saltó como un globo completamente inflado, dio dos pasos hacia adelante, me agarró la mano con fuerza y la sacudió violentamente, balbuceando incoherencias: "Hermano Feng, has vuelto... no, señor Feng, ha ocurrido algo terrible... el cuerpo del dragón se ha evaporado, dejando solo su ropa..."

El rostro de Yelan estaba pálido, verdaderamente "cenizo". Aún vestía la ropa de trabajo que llevaba cuando bajó a la mina, con las manos y la cara cubiertas de polvo, lo que sugería que había corrido hacia la tienda en una situación de extrema urgencia.

Le solté la mano, me senté en la silla, me estiré vigorosamente y luego le indiqué con calma que se sentara.

Suren respiró hondo, intentando calmarse.

Yelan se sentó al borde de la cama, a punto de hablar de nuevo.

Le hice un gesto con la mano: "Yelan, cálmate primero. Deja que Suren te cuente lo que pasó".

El nivel de Suren es más de diez veces superior al de Yelan.

Inmediatamente comenzó a narrar con tono tranquilo: "Hermano Feng, hace tres horas, el capitán Yelan regresó del pozo y, como de costumbre, fue a esa tienda de campaña desocupada para alimentar a Long. Sin embargo, cuando entró en la tienda, encontró la cama vacía, con la ropa interior, la camisa y los pantalones de Long cuidadosamente extendidos sobre ella; eso fue todo".

Su tono insípido podría dar la impresión de que no era "nada especial", pero cuando Yelan añadió los siguientes detalles, uno de ellos me puso extremadamente nervioso.

Nadie se acercaba a la tienda. Para los trabajadores, Long era viejo y sucio; nadie lo consideraba un amigo. Así que, cuando llegó el momento de elegir a alguien para darle de comer, todos negaron con la cabeza. Por eso, solo yo llegué a tiempo. La ropa seguía colocada con la ropa interior por dentro y la prenda exterior por fuera, con las mangas remangadas, como si alguien que había estado durmiendo plácidamente en la cama hubiera sido repentinamente arrancado de su ropa por alguna fuerza...

Mientras Yelan relataba la historia, su rostro se contraía de dolor y fruncía el ceño; en su opinión, el dragón se había "evaporado".

Esto ocurrió hace tres horas y media. Yelan recorrió todo el campamento él solo antes de correr a regañadientes a mi tienda para informarme. Al fin y al cabo, la desaparición del dragón era solo un asunto trivial en el campamento, insignificante comparado con las sensacionales desapariciones de Tengjia, Bancha, el Maestro Kudie, Lujia Can y otros.

“Hermano Feng, originalmente quería probar el poder de la ‘Arena de la Resurrección’, ¡pero lamentablemente ya no es necesario!” La pequeña caja fue colocada en su mesita de noche.

Yelan miró nerviosamente la caja, tartamudeando: "Esta... esta arena no se puede probar a la ligera... Escuché al dragón decir antes... dijo que si se usa incorrectamente, atraerá... a los espíritus vengativos de otras razas... espíritus vengativos extremadamente viciosos que pueden destruir el mundo entero..."

Tales afirmaciones exageradas solo podrían provenir de un curandero o chamán. Siempre he sospechado que Yelan está aterrorizado por la creciente cantidad de sucesos extraños. En su estado actual, no parece apto para seguir trabajando en el campo.

"¿Un espíritu vengativo? ¿El espíritu vengativo de qué país?", bromeó Suren, intentando sonar despreocupado.

En las obras de novelistas a lo largo de los siglos, los espíritus vengativos se han clasificado según su región. Por ejemplo, los estadounidenses temen a los vampiros, los chinos a los demonios infernales, los japoneses a los monstruos de marionetas y a las bestias infernales, los africanos a la resurrección de las momias y los europeos a los murciélagos vampiro envueltos en la niebla.

Como miembro de una misteriosa tribu egipcia, ¿a qué se refería el dragón cuando hablaba de un "espíritu vengativo"?

"Es...es...es 'El Rey del Terror'..."

Parte 4: La batalla entre el cielo y el hombre

— Capítulo 12 — El Rey del Terror y las Arenas de la Resurrección —

La frase "Rey del Terror" es, en cierto modo, una expresión recurrente que sin duda alude a esa extraña profecía de los "Siglos". Así pues, al oír las palabras de Yelan, me horroricé de repente: "¿Qué? ¿La Arena de la Resurrección tiene algo que ver con el Rey del Terror?".

Mi voz sonaba un poco extraña, lo que hizo que Yelan levantara la vista con una expresión inexpresiva.

Suren ya había colocado la caja sobre la mesa y extendió la mano para abrir la tapa.

Desde cualquier ángulo, no es más que una bolsa común y corriente de arena del desierto, una ínfima parte de lo que se extrae del desierto.

Mi opinión sobre la "arena de resurrección" no ha cambiado; creo que es simplemente uno de los aburridos accesorios que usan los chamanes.

"Yelan, ¿cuáles fueron las palabras exactas del dragón? ¡Dímelo rápido!"

Yelan se puso de pie con la mirada perdida, se tambaleó hasta la mesa, miró la pequeña bolsa de arena amarilla en la caja y balbuceó: "Antes de llegar al desierto, una noche, llevé al dragón a un pequeño bar en El Cairo para encontrar mujeres..."

La narración del dragón era demasiado verbosa y contenía mucha jerga vulgar, lo que hizo que Suren frunciera profundamente el ceño.