Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 244

Metió la pipa en el bolsillo y la sacó; ahora estaba llena de tabaco de color marrón oscuro.

"Estoy cansado. Suspiro, últimamente siempre me siento cansado después de matar a alguien. ¿Crees que esto es una especie de enfermedad?" Se quedó mirando el tabaco, y en tres segundos, este se encendió lentamente, emitiendo pequeñas chispas.

«Tú eres el verdadero titiritero; todos los demás son solo tus marionetas». Los rumores en el mundo de las artes marciales son los más dañinos. Todos saben que el titiritero es un hombre de mediana edad, aburrido y de aspecto serio, con una actitud rígida y ridícula, pero ignoran la verdad de esas palabras.

«Sí, soy un titiritero. Solo muestro mi verdadera naturaleza cuando me enfrento a los muertos». Respiró hondo y con satisfacción, y luego exhaló lentamente una nube de humo blanco lechoso entre sus dientes y fosas nasales.

Justo cuando el humo comenzaba a disiparse en el aire, He Jishang se desplomó sin previo aviso.

«Ya lo he dicho antes: el titiritero nunca muere del todo; solo mueren los enemigos que no quiere ver morir. Joven, el próximo podrías ser tú, pero hoy estoy demasiado cansado y no quiero matar a nadie más. Considérate afortunado». Volvió a fumar, con una expresión extraña, ni triste ni engreída.

"¿Tengo otra opción?" Sonreí levemente.

La matanza ha comenzado, y este extraño ciclo no terminará hasta que todos caigan.

Blandí el cuchillo con todas mis fuerzas, resignado a una muerte segura, dejando atrás todas mis preocupaciones y concentrando todos mis pensamientos en el pequeño cuchillo que tenía en la mano.

No cualquiera puede desatar la Espada Extrema. Yo solo quería usar mi corazón para golpear la espada y llevar mis artes marciales al límite. El resultado no importaba. La punta de la espada atravesó el pecho del titiritero y le pasó por la espalda sin ninguna dificultad. Mi mano derecha, que sostenía la espada, también se hundió en su pecho.

«¿Qué clase de esgrima es esta? ¿Cómo puede ser tan rápida?» La pipa seguía en su boca. El tono cetrino de su rostro se desvaneció rápidamente, reemplazado por un rubor inquietante que se extendió desde su cuello hasta sus mejillas, y desde sus mejillas hasta su frente, tan rojo como una fresa enorme y madura.

Sexta parte: El misterio de la escalera celestial

— Capítulo 6 — Mil profundos afectos, finalmente reducidos a cenizas —

"Nadie en este mundo es inmortal. Quienes creen en la inmortalidad a menudo mueren en un instante, convirtiéndose en cenizas y desvaneciéndose con el viento."

Retiré el cuchillo; las estrellas seguían brillando con intensidad y la hoja permanecía intacta.

El titiritero se desplomó, dejando un rastro de sangre de color negro violáceo que fluía desde debajo de él, serpenteando por los escalones de piedra.

“Esa es la verdadera ‘Espada más allá de la distancia’, una técnica suprema de espada que rompe las limitaciones del tiempo y el espacio. Originalmente pensé que solo el Hermano Tian podía poseer un poder tan extraordinario, pero nunca esperé que tú también pudieras… Jaja… Tú también podrías…” He Jishang luchó por incorporarse, con los ojos llenos de una mezcla de sorpresa y desesperación.

Me apresuré a ayudarla, pero ella levantó la mano bruscamente para detenerme: «No te acerques más, estoy envenenada, de veinticinco tipos... todo a la vez, este es el día en que muero, de hecho, he estado esperando este día durante mucho tiempo». La sangre que le corría por la comisura de los labios se había vuelto de un negro tinta inquietante, salpicando su ropa blanca y creando una imagen extraña.

«El "Rey de los Saqueadores de Tumbas", Yang Tian, ha estado ausente del mundo marcial durante tantos años. Hermano menor, ¿quién eres? ¿Cómo es posible que comprendas su técnica de espada tan a fondo?» La garganta del titiritero emitió un silbido como el de un globo desinflándose, señal de agotamiento energético y disipación de su esencia vital. Solo aquellos que han practicado artes marciales durante toda su vida experimentarían este repentino estallido de energía antes de morir.

Miró su sangre, que goteaba sobre el camino bajo los escalones de piedra, fluyendo lentamente hacia el enjambre de serpientes. De repente, suspiró: «Saber la verdad ya no tiene sentido. Esta vez, me temo que voy a morir de verdad. Joven, solo tengo una última petición: dime tu nombre. Necesito saber quién me mató. Por favor…»

Con cada palabra que pronunciaba, un pequeño chorro de sangre brotaba de su boca y caía flácidamente sobre su pecho.

La pipa estaba a tres pasos de sus pies. Se esforzó por avanzar, apoyándose en una mano, aparentemente intentando recuperarla. Siendo la segunda figura más importante de la Caravana del Suroeste, terminar así sin duda haría suspirar a cualquiera ante las vicisitudes de la vida, y probablemente se apresuraría a recoger la pipa y devolvérsela.

Todos tenemos un sentido de la compasión, especialmente cuando la otra persona está a punto de morir a nuestras manos.

No me atreví a avanzar, sino que di medio paso atrás y sonreí levemente: "Ya has matado a Kaku con la maldición de muerte 'Desmembramiento', ¿y todavía quieres acabar conmigo con la 'Maldición del Lágrima de Sangre'?"

He Jishang se rió a carcajadas detrás de mí: "Ni siquiera un ciempiés con cien patas se cae cuando está muerto. Maestro de marionetas, tus trucos fantasmales son inútiles contra nosotros. ¿Quién es él? ¿Quién más podría heredar el manto de Yang Tian, el 'Rey de los saqueadores de tumbas', y desatar la 'Espada de largo alcance'?"

El titiritero finalmente recibió su pipa, con los labios temblorosos. Retomó la conversación donde He Jishang la había dejado, preguntando desconcertado: "¿Quién más? ¿Sus hermanos? ¿Sus sobrinos? Héroes de todo el país quieren seguir sus pasos y dominar su arte de la espada, pero ninguno lo ha logrado. Joven, dime tu nombre, dime..."

Al terminar de hablar, me miró fijamente, hizo una pausa de un segundo y, de repente, dos chorros de sangre brotaron de sus ojos, deslizándose lentamente por los lados de su nariz. Antes de que la sangre llegara a sus labios, su cuerpo se inclinó lentamente hacia atrás y la mano que sujetaba con fuerza la pipa se abrió sin fuerza. La pipa cayó al suelo, rebotó y rodó por los escalones de piedra.

El hombre que se encontraba al pie de los escalones de piedra lanzó un grito terrible, se dio la vuelta y huyó, ignorando por completo las serpientes venenosas que se enroscaban a su alrededor. Apenas había dado cinco pasos fuera de la puerta del pueblo cuando lanzó otro grito agudo, se desplomó, convulsionó varias veces y luego dejó de moverse.

«La primera serpiente que lo mordió fue una serpiente azul y roja de cinco pasos. Mira, justo a cinco pasos de la puerta del pueblo». El ánimo de He Jishang empezó a mejorar. Se llevó el dedo meñique a la boca y dejó escapar un silbido bajo, como una madre que llama a su hijo juguetón al anochecer. Las serpientes se agitaron y se dispersaron, desapareciendo de nuevo en el pequeño edificio del que habían salido.

«Yo también voy a morir. Desde la infancia, los miembros de la Secta de los Cinco Venenos tienen veinticinco tipos de huevos de insectos venenosos implantados en sus órganos internos. Con su poder, pueden vivir ilesos junto a cualquier insecto venenoso. La magia de ilusión del titiritero es casi divina; acaba de activar el poder de los huevos de insectos. Mi propia fuerza ya no es suficiente para controlarlos. En unas horas, los insectos venenosos...»

Sin necesidad de que ella diera explicaciones detalladas, algo extraño sucedió en su sien izquierda: una vena se hinchó repentinamente alrededor de un centímetro, palpitando como si algo estuviera a punto de estallar fuera de su cuerpo.

¿Hay alguna manera de salvar esto? Sentía que se me encogía el corazón. Era la mujer de mi hermano y no podía quedarme de brazos cruzados viendo cómo moría.

“Este es… el destino del Culto de los Cinco Venenos. El hermano Tian me hizo la misma pregunta una vez… Es una lástima que todos tengan que caer en este destino, matando gente con veneno, y al final, ellos mismos mueren por el veneno…” Tres venas azules se abultaron en su cuello al mismo tiempo, y en cada una de ellas, un punto rojo del tamaño de un guisante se retorcía lentamente.

Primero sacó un pañuelo del bolsillo y se lo envolvió en los dedos, luego usó el pañuelo como base para sacar una caja metálica plateada, sosteniéndola en la palma de la mano: "Toma esto. Sé que lo necesitas... Sapo del Tesoro, no lo abras. Los insectos venenosos percibirán su poder y huirán lejos... Si vuelves a ver al Hermano Tian, dile que yo... yo..."

Tomé la caja, del tamaño de una carta de póquer y de dos centímetros y medio de grosor, y la guardé con cuidado en mi bolsillo. La palpé de nuevo con la mano, aún con una sensación de inquietud. Demasiadas personas han perdido la vida intentando conseguirla, desde ayer hasta ahora, incluida la joven Feiyue.

La mirada de He Jishang se fue desenfocando gradualmente, la sangre negra en la comisura de sus labios se secó y venas azules palpitaban por toda su frente, pómulos y mandíbula, mientras que la velocidad de contorsión de esas manchas rojas también aumentó varias veces.

—Ven conmigo, tengo algo que darte... —Enderezó la espalda y se puso de pie, caminando hacia el pequeño edificio. Una ráfaga de viento sopló y gran parte de su larga cabellera negra cayó repentinamente.

No pude soportar mirar más, así que bajé la cabeza y la seguí. Al subir las escaleras del pequeño edificio, vi las huellas ensangrentadas de los zapatos de He Jishang en cada escalón. Los antiguos contaban la hermosa historia de los "lotos dorados que florecen con cada paso", pero esta vez, con cada huella adicional, su vida se acortaría un centímetro, hasta su final.

Desde la primera planta hasta la segunda hay un total de diecisiete escalones, y las huellas de los zapatos se van desvaneciendo cada vez más.

“Feng, ¿sabes? Cuando el hermano Tian construyó esta casa de madera, yo solo tenía diecisiete años. Esta casita fue testigo de toda mi juventud. De verdad espero volver a verlo antes de morir, volver a ver a ese bebé envuelto en pañales…”

Entró en la habitación secreta, con la mano izquierda aún sobre un pañuelo, y sacó la foto azul claro de un compartimento oculto junto al ordenador. La alzó hasta sus ojos y la contempló: «Héroe y belleza, una pareja perfecta. Me pregunto cómo estará el hermano Tian ahora».

Al mirar alrededor del edificio vacío, sentí una punzada de nostalgia por el lugar donde una vez vivió mi hermano mayor.

«Feng, ¿quién eres exactamente? ¿Eres la bebé envuelta en pañales de entonces? ¿Qué relación tienes con el hermano Tian?». He Jishang contoneó sus caderas y se abalanzó sobre mí, queriendo agarrarme la muñeca, pero se contuvo con fuerza. En ese momento, era como si todo su cuerpo estuviera envenenado, y dondequiera que tocara, esparcía el veneno.

"Respóndeme, respóndeme..." Su desesperación se convirtió en lágrimas, lavando la sangre negra que había corrido antes.

Enderecé el pecho y respondí con claridad, palabra por palabra: «Soy su único hermano menor, Yang Feng, el bebé envuelto en pañales de entonces». Desde que el bisturí murió, hacía mucho tiempo que no revelaba mi identidad a nadie. Al pronunciar la palabra «Yang», una extraña sensación de extrañeza me invadió.

"Realmente eres tú. Tu mirada no ha cambiado en absoluto desde entonces, como si pudieras leer mi corazón. Tu perfil es tan parecido al del Hermano Tian. De verdad deseo morir en sus brazos algún día, pero ese deseo jamás se cumplirá en esta vida...", murmuró para sí misma.

El viento exterior no cesaba, y ahora arreciaba cada vez más, haciendo que el pequeño edificio sobre los escalones de piedra pareciera desolado y solitario en lo alto.

«Si mi hermano estuviera aquí, ¿qué haría? ¿Qué podría hacer?» Un líquido caliente me inundó la nariz y la garganta. Sabía que eran las lágrimas que no podía derramar. Salado, astringente y picante, se deslizó por mi cuerpo.

Unos segundos después, la mano que sostenía la fotografía se volvió tan negra como la tinta, y quizás su rostro sería el siguiente en cambiar.

"Viento, vete, vete lo más lejos posible. No quiero que nadie me vea morir. Robé esta foto del bolsillo del hermano Tian y la escondí. Si alguna vez lo ves, por favor, pídele perdón por robarle lo más preciado que tiene..."

Tomé la foto, y He Jishang inmediatamente hizo un gesto de "date prisa" y se giró para caminar hacia la barandilla.

De vuelta en el jeep, volví a presionar la caja contra mi ropa. Con ella, pude dispersar rápidamente las serpientes y pasar por las grietas. El camino por delante era largo, pero desenredar ese enorme nudo era motivo de agradecimiento.

Arranqué el coche, pisé el acelerador y volví por donde había venido sin mirar atrás.

¿Qué le sucederá a He Jishang? Las consecuencias de ser devorada por insectos venenosos son increíblemente trágicas. No podía imaginar qué sería de una mujer tan hermosa como He Jishang. Me concentré en sujetar el volante con fuerza y acelerar. Tal vez estaba evitando deliberadamente un desenlace fatal, dejando que He Jishang encontrara su final. Sentía lástima por mi hermano mayor, Yang Tian, pero ¿qué había hecho mal?

Si Sulun no hubiera llegado a la frontera suroeste, ¿se habría salvado la antigua aldea de He Jishang? ¿Se habrían evitado tantas masacres? En este mundo no existen los "si", ni uno solo. Sulun no era la raíz del problema; solo puedo soportar las consecuencias en silencio.

"Cielo arriba, tierra abajo, yo, He Jishang, discípulo de la Secta de los Cinco Venenos del territorio Miao, estoy atado a las reglas de la secta en esta vida, poseído por insectos venenosos, incapaz de cumplir mis deseos. Tras la muerte, deseo convertirme en polvo, cayendo en los seis reinos de la reencarnación, para expiar mis pecados como fantasma, bestia, vaca o hormiga. Un día, me casaré con Yang Tian, el 'Rey de los Saqueadores de Tumbas', por siete vidas, sin separarnos jamás, generación tras generación. Mi devoción es inquebrantable, mi sangre es mi testigo..."

"Hermano Tian—"

"Hermano Tian—"

"Hermano Tian—"

Tras doblar una curva en la montaña, un aullido desgarrador y ensordecedor resonó repentinamente desde la dirección del antiguo pueblo. Cada palabra resonó con claridad en mis oídos; su energía era increíblemente poderosa. Sabía que se trataba de la "Técnica de Desintegración Celestial del Demonio" de la secta maligna, un último acto de autosacrificio para salvar su fuerza vital.

Antes de morir, gritó el nombre de su hermano mayor, y su voz resonó por todo el valle, reverberando una y otra vez: "Hermano Tian, hermano Tian, hermano Tian..." Solo gritó tres veces, pero fue como si cientos de personas estuvieran gritando juntas, y el sonido se prolongó durante mucho tiempo.

No pude evitar ponerme de pie en el coche a toda velocidad, repitiendo la voz de He Jishang: "Hermano mayor, hermano mayor..."

Una violenta explosión resonó en esa dirección, y por el retrovisor se veía claramente que el pequeño edificio de He Jishang estaba envuelto en llamas, con piedras y trozos de madera volando por todas partes.

Frené bruscamente, y la caja que llevaba en el bolsillo se balanceó y golpeó el volante con un chasquido seco.

¿Quizás este era el desenlace inevitable? Cuando alguien se da cuenta de que no hay forma de salvar la situación, ¿lo remata con una explosión masiva y devastadora? De repente, me agarré la cabeza, me desplomé sobre el volante, con la mente en blanco, y solo la expresión cada vez más desesperada de He Jishang quedó grabada en mi memoria.

Las sucesivas explosiones hicieron temblar terriblemente el suelo cercano. Ya no tenía el valor de mirar atrás. La antigua aldea, He Jishang, la santa de la Secta de los Cinco Venenos y el pequeño edificio donde vivió mi hermano mayor habían desaparecido, convertidos en simples fragmentos de tierra en las montañas y los bosques, descomponiéndose con el paso de los años.

Un torrente de lágrimas calientes brotó de mis ojos. Era difícil creer que la elegante He Jishang hubiera muerto en un instante, junto con su juventud, su profundo anhelo por su hermano mayor y la imagen ilusoria de él que todos habíamos visto juntos.

Durante media hora permanecí allí tumbado, rígido y completamente exhausto. El alboroto provocado por las aves y los animales que huían del bosque había cesado, y las réplicas de la explosión habían desaparecido por completo. Al mirar hacia atrás, el emplazamiento original del antiguo pueblo había sido sustituido por un foso de piedra al descubierto, como una extraña herida que había aparecido de repente en la ladera.

Volví a arrancar el jeep como aturdido, viendo estrellas ante mis ojos, apenas logrando mantenerme en marcha.

«Ring ring, ring ring, ring ring…» El teléfono, con su sonido estridente, sonó más de una docena de veces, pero no me di cuenta hasta que sonó por segunda vez. Solo entonces liberé mi mano izquierda, busqué a tientas en mis bolsillos, encontré el teléfono y, aturdido, pulsé el botón de contestar.

La voz ansiosa de Gu Qingcheng se escuchó de inmediato: "¿Qué pasa? ¿Por qué no contestas el teléfono?"

Quise contestarle, pero tenía los labios resecos y la garganta me ardía.

—Hay una noticia que no sé si es buena o mala: Schiller ha despertado. —Dio un fuerte jadeo, hizo una pausa y luego terminó de hablar.

"Qué..." Me lamí los labios, un leve olor a sangre se extendió por mis papilas gustativas, y mis pensamientos errantes se calmaron lentamente.

Gu Qingcheng alzó la voz: "Schiller está despierto. Creo que puede decirnos cómo desapareció Su Lun, pero está ocurriendo algo más grave: está dando señales de vida, así que tienes que volver cuanto antes. Mmm, ¿debería enviar a alguien a recogerte? ¿Estás bien?"

Mi mente se quedó en blanco otra vez, y vi flores doradas volando ante mis ojos. Instintivamente, pisé el freno a fondo para evitar caer al barranco que tenía al lado.

Los neumáticos chirriaron contra el camino de montaña con un sonido agudo y penetrante. Gu Qingcheng gritó alarmada: "¿Qué pasa? ¿Le pasa algo a tu coche?". Ella se preocupaba mucho por mí, pero delante de los miembros del equipo, ocultaba hábilmente sus emociones y nunca las mostraba con naturalidad. En este sentido, era mucho mejor que Feiyue.

Pensar en Feiyue es como si una docena de agujas de acero me atravesaran el corazón al mismo tiempo, y mi cuerpo se encoge de dolor.

¿Ha despertado Flying Eagle? Flying Moon está muerto; no sé cómo afrontarlo. Aunque hemos conseguido el "Sapo Nocturno de Sangre Azul", ha sido un completo fracaso. No puedo explicarle la muerte de Flying Moon a nadie, y a quien más temo enfrentar es a Flying Eagle.

—¿Qué? ¿Qué es exactamente...? —Gu Qingcheng interrumpió bruscamente su interrogatorio. Preguntar sobre la causa de la muerte solo sería una pérdida de tiempo y de oportunidades.

Cuando volvió a hablar, su tono se tornó indiferente: «No, solo Schiller ha despertado. El tío Wei está canalizando su energía interior hacia él. En estas circunstancias, su muerte es casi inevitable. No tenemos otra opción». Gu Qingcheng suspiró con tristeza. Una persona al borde de un último estallido de energía estaba a un paso de la muerte, e incluso los mejores médicos del mundo eran impotentes para ayudar.

"Voy de regreso, debería llegar en una hora..." Sentía la lengua entumecida y no me atrevía a usar la "Técnica de Desintegración" por tercera vez, pues sería como beber veneno para calmar mi sed. Pero en ese momento, mis fuerzas físicas habían llegado a su límite, y el camino de montaña era accidentado y difícil de transitar, lo que dificultaba continuar.

—Señor Feng, he colocado algunos medicamentos orales en un compartimento oculto en la parte inferior derecha del tablero. Podrían ayudarle a mantenerse alerta. Por supuesto, son ligeramente adictivos y no son drogas... —dijo Gu Qingcheng con vacilación.

Inmediatamente extendí la mano y abrí el compartimento oculto. Dentro había una caja de plástico roja con seis pastillas transparentes ordenadas cuidadosamente, exactamente iguales a las cápsulas de aceite de hígado de bacalao que suelo tomar.

"No me culpen por hacer esto; todos nos quedamos sin energía en algún momento durante una expedición. Solo me estoy preparando..."

Antes de que pudiera terminar de hablar, ya había abierto la caja y me había tragado las seis pastillas de golpe. Una sensación picante indescriptible me subió directamente a la garganta. Unos segundos después, me ardía todo el estómago, como si hubiera comido por accidente el chile fantasma más picante del mundo. Cuando el intenso picor disminuyó, me sequé el sudor frío de la frente y, efectivamente, me sentí mejor.

"Me siento mucho mejor, volveré enseguida."

Colgué el teléfono, arranqué el motor de inmediato, pisé el acelerador a fondo y salí disparado. La información de Schiller era crucial para nosotros; como mínimo, nos contaría toda la historia de la desaparición. Quería verlo cuanto antes, aunque lo odiaba cuando estábamos en Hokkaido.

Acantilados y árboles pasaban volando a ambos lados, y me invadió una emoción extrema. La aguja del velocímetro no dejaba de subir, y en menos de una hora, vi el humo salir del campamento veinte minutos antes de lo previsto.

Gu Qingcheng me estaba esperando en la entrada del campamento. Me saludó con una bandera roja desde varios cientos de metros de distancia.

El coche frenó bruscamente a su lado. Antes de que pudiera apagar el motor, salté: "¿Dónde está? ¿Sigue vivo?".

Estas palabras absurdas y abruptas habrían provocado risas en una situación normal, pero ni ella ni yo sentimos ninguna diversión, y no pronunciamos ni una sola palabra sin sentido.

“Sí, vamos.” Me tomó de la muñeca y me condujo directamente a la segunda tienda de campaña, y solo entonces añadió: “¿Cómo estás?”

Sonreí, con la garganta reseca como si fuera a arder. Nada más entrar en la tienda, lo primero que vi fue un gran vaso de agua en la mesita auxiliar. No pude resistir la tentación de cogerlo y echármelo en la boca. Esas pastillas eran como el desecante más potente; me habían vaciado el estómago en cuarenta minutos. Ahora, lo único que quería era zambullirme en un lago fresco y cristalino, tumbarme boca arriba y beber hasta saciarme.

"No, no puedes beber agua ahora. Tienes que esperar a que pase el efecto de la medicina, de lo contrario te quemará los órganos internos." Gu Qingcheng apretó el vaso de agua, su rostro mostró de repente una expresión de dolor extremo, y sus dedos temblaban ligeramente sobre el vaso.

Respiré hondo, mis músculos del brazo se tensaron y lentamente dejé el vaso de agua. Nada es gratis en esta vida; la efectividad y la toxicidad de esos fármacos siempre son proporcionales.

Gu Qingcheng miró su reloj y sonrió con aire de disculpa: "Aún falta media hora para que desaparezcan los efectos de la medicina. Para entonces, aunque te bebas toda el agua fresca del campamento, nadie te detendrá".

El tío Wei, sentado en un rincón de la tienda, tosió levemente de repente: "Señor Feng, es tan bueno que haya regresado. El cuerpo del señor Schiller está en su punto más débil, como un árbol moribundo, y mi energía interna apenas puede penetrar su 'tanzhong', 'dantian' y otros órganos centrales..."

A su lado había una camilla improvisada, con sábanas blancas esparcidas sin orden ni concierto. Schiller yacía de lado, acurrucado como una langosta cansada.

La mano derecha del tío Wei permanecía apoyada en la nuca de Schiller, y él mismo parecía exhausto. Había transcurrido casi una hora desde la llamada de Gu Qingcheng, y transferir energía interna a otra persona de forma continua era una tarea extremadamente ardua para cualquiera.