Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 61

"¡Feng, gracias!" En ese momento, su vocabulario japonés no me resultó molesto en absoluto. Al contrario, sentí profundamente que, en la formación de serpientes que avanzaba, éramos los únicos que compartíamos el mismo odio hacia el enemigo.

Esta es una batalla entre humanos y serpientes, y ya no hay rencores nacionales ni personales de por medio.

«¡Vamos!» Usando el cable de acero como guía, aplicamos nuestra ágil técnica de saltos y alcanzamos la pared de la piscina en unos pocos brincos. Debajo de nosotros, feroces serpientes venenosas saltaban sin cesar, con la boca abierta, mordiéndonos las suelas de las botas y los bajos de los pantalones.

"Es una lástima que no haya conseguido la gema. Feng, sabes, en tan solo unos minutos más, mi gancho Ruyi podría haberla extraído por completo. Es una pena que haya fallado...", dijo Tano con frustración mientras subía por el borde de la piscina.

En realidad, esto ya fue increíblemente afortunado. Gracias a Natura por proporcionar el traje antirradiación de alta protección, la vida de Tano se salvó sin sufrir heridas graves. De lo contrario, incluso si hubiera diez mil personas como Tano, hace tiempo que se habrían convertido en huesos bajo la mordedura de una serpiente.

A continuación, deberíamos regresar al campamento para quemar incienso y rezar a los dioses, agradeciéndoles por habernos dado otra vida.

De vuelta en tierra firme junto a la piscina, tras recuperar el aliento, me di cuenta de lo increíble que había sido mi acción. Si no hubiera sido por el repentino impulso de salvar a la gente, sin duda habría optado por el camino más fácil de regresar al campamento en busca de ayuda, en lugar de lanzarme imprudentemente a la piscina llena de serpientes venenosas.

Gu Ye se dedicó a arrancarse las serpientes venenosas del cuerpo y a arrojarlas a la piscina una por una.

Sonreí con ironía y dije: «Señor Tanino, deberíamos retirarnos. No quiero que un incidente tan aterrador vuelva a ocurrir». La vida no siempre está acompañada de buena suerte. Arriesgarse una vez está bien, pero si sucede una segunda vez, puede que el cielo no nos dé otra oportunidad de salir ilesos.

Gu Ye arrojó la última serpiente y, encogiéndose de hombros con desdén, dijo: "Feng, ¿de qué hay que tener miedo? Estos trajes protectores avanzados son mucho más poderosos que la 'Cubierta de la Campana Dorada' y la 'Tela de Hierro' de tu Templo Shaolin en China. Esas serpientes no pueden hacernos daño. Espera, quiero intentarlo una segunda vez. Debo conseguirlas esta noche...".

¡Olvídalo! Solo te oí gritar fuerte y pensé que algo andaba mal con tu traje protector. Me asusté muchísimo...

La expresión de Tani cambió repentinamente y miró hacia el estanque con un temor persistente: "Parece que una enorme... serpiente o algún tipo de monstruo se deslizó una vez junto a mí... Feng, por lo que sabes, ¿cuál es el tamaño máximo posible de una víbora de hilo dorado?"

Recordé cuidadosamente la información que había leído anteriormente. Debido a la caza indiscriminada por parte de criadores de serpientes en Bangladesh, las víboras de línea dorada adultas son cada vez más escasas, y el número documentado actualmente debería ser inferior a seis metros. Sin embargo, acababa de ver el lomo de un ejemplar monstruoso, y por su apariencia, en efecto, se parecía a una serpiente venenosa magnificada más de diez veces.

“Ese monstruo estaba al menos a diez metros de distancia; ¡preferiría estar alucinando!”, dijo Tanino con una sonrisa irónica.

Las víboras no son pitones, y de hecho es muy raro que una víbora supere los cuatro metros de longitud. En cuanto al límite de diez metros, es una cifra extraordinaria que merece figurar en el Libro Guinness de los Récords.

Casi exclamé: "¡Imposible! No hay manera de que encuentres una víbora tan larga en todo Bangladesh, a menos que... a menos que sea el resultado de algún tipo de mutación..."

Al alzar la vista hacia el hueco cuadrado, Gu Ye murmuró, lleno de anhelo y confusión: "¿Imposible? Las cosas han llegado a este punto, ¿qué es imposible? ¿Hmm?".

Me quedé sin palabras, pues las serpientes que tenía delante en la piscina eran el resultado de una mutación extrema. Sus cuerpos podían encogerse, así que ¿quién iba a imaginar que no podían expandirse infinitamente? Un informe mencionaba que los cocodrilos con caparazón de cobre del bajo Nilo habían sido contaminados por aguas residuales industriales de una planta química altamente tóxica en Egipto, y su tamaño había cuadruplicado el récord histórico. Incluso había cocodrilos gigantes de 20 metros de largo que atacaban constantemente a las barcas y yates de madera que pasaban.

Por lo tanto, en este mar de serpientes de profundidad insondable, sería perfectamente razonable encontrar una víbora de más de diez metros de largo.

En cualquier caso, deberíamos retirarnos.

Lo único que conseguí esta noche fue descubrir el secreto que se escondía sobre la cámara funeraria. La próxima vez que venga, quizás explore esa abertura cuadrada para ver si encuentro algún mecanismo secreto.

Antes de abandonar la tumba con desánimo, Tanino contempló con anhelo el "Ojo de la Luna" bajo el estanque, murmurando aún para sí mismo: "Cuando regrese, sin duda te tendré, sin duda te tendré..."

Caminamos hasta el final del túnel y entramos en el ascensor. Gu Ye salió de su ensimismamiento, sonrió y me dio las gracias: «Feng, eres la persona china más excepcional, caballerosa y valiente que he conocido. ¡Muchísimas gracias! Te debo la vida. Puedes pedirme lo que quieras, cuando quieras y donde quieras…»

Esta promesa parece un tanto presuntuosa, pero que así sea. No tengo ningún interés en pedir nada a cambio a los japoneses. Salvar vidas es un acto puramente humanitario y no tiene nada que ver con una recompensa económica.

Mientras el ascensor ascendía lentamente, Gu Ye se quitó el casco, lo arrojó a sus pies y dejó escapar un largo suspiro: "Relajémonos un poco. El aire natural de la Tierra sigue siendo el mejor..."

Si bien estar envuelto en esos voluminosos trajes protectores garantiza la seguridad, también provoca una sensación de agobio insoportable. Una vez que te sientes seguro, no puedes usarlo ni un minuto más.

También me quité el casco y extendí la mano para abrir la cremallera de mi pecho.

Sexta parte: La aparición divina revelada

— Capítulo 1 — Inmortal —

Al bajar al pozo, Tanino declaró con seguridad que recuperaría el "Ojo de la Luna" y se lo entregaría personalmente a Natura. Habló con tanta confianza que su regreso en tan lamentable estado seguramente decepcionará a todos en el campamento. Afortunadamente, los japoneses suelen ser bastante resistentes, y se cree que Tanino no se avergonzará por esto.

Levanté la vista hacia el rostro de Gu Ye, y en lugar de estar sonrojado, estaba envuelto en una tenue oscuridad.

"¿Estás bien?" Intuí que algo andaba mal, así que di un paso adelante, lo que provocó que el ascensor se balanceara hacia un lado y se estrellara con fuerza contra la pared de la cueva.

"Yo..." Cuando abrió la boca, sus encías, lengua y mandíbulas, tanto la superior como la inferior, se pusieron negras.

Esta situación solo se da cuando uno es envenenado por una toxina muy potente. Metí la mano en mi mochila, a la altura de la cintura, y toqué la bolsita que contenía el suero antídoto y las jeringas.

Con un silbido, una serpiente venenosa negra, del grosor de una salchicha y de cuarenta centímetros de largo, saltó de la nuca de Gu Ye. Tenía la boca abierta de par en par, mostrando sus relucientes colmillos blancos, y me lanzó la lengua desafiante. Realmente no tengo idea de dónde se escondió y de dónde salió esta cosa.

Gu Ye gimió, aferrándose con la mano izquierda al cable de acero del lateral del ascensor, mientras el halo negro que envolvía su rostro se hacía cada vez más denso. En apenas medio minuto, el cabello de su cabeza cayó silenciosamente y se esparció por el suelo del ascensor.

El veneno de la serpiente era tan potente que destruyó por completo todas las células de la piel de Gu Ye en tan solo medio minuto después de entrar en su torrente sanguíneo.

“Soy… para siempre… inmortal… para siempre inmortal…” Gu Ye pronunció esta frase con dificultad, como si fuera una tontería, o incluso una broma; primero, nadie puede vivir para siempre; segundo, el veneno de la serpiente es tan potente que si no puedo inyectarle el antídoto a tiempo, será borrado de la faz de la tierra en diez minutos, lo que significa “morir inmediatamente” en lugar de “para siempre inmortal”.

La serpiente mantenía la cabeza en alto, mirándome fijamente con sus inquietantes ojos verdes, con la punta de la cola colgando sobre el hombro de Gu Ye, temblando sin cesar.

Ya tenía en la mano dos jeringas pequeñas de tres pulgadas de largo; en un momento crítico, se convertirían en mis armas ocultas y letales.

El enfrentamiento entre el hombre y la serpiente es como un duelo entre maestros de artes marciales, donde la vida y la muerte penden de un hilo. Si su velocidad de lanzamiento es una décima de segundo mayor que la de mi proyectil, los soldados que operan el ascensor en la bocana del pozo verán dos cadáveres completamente carbonizados de pie dentro del ascensor.

«Nunca mueras... para siempre…» Gu Ye gimió, extendiendo repentinamente su mano derecha y golpeándola en el punto vital de la serpiente. Pero en el instante en que golpeó, la serpiente ya lo había mordido tres veces en el cuello, la muñeca y el dorso de la mano; su ataque fue extremadamente feroz.

Al lograr atacar a la serpiente, la jeringa que tenía en la mano salió disparada con dos silbidos, perforando la cabeza del animal.

La serpiente está muerta, pero Gu Ye también está al borde de la muerte. Su rostro y sus manos están envueltos en un aura negra aterradora, y podría perder la capacidad de respirar por completo en cuestión de minutos.

Le sujeté la muñeca y le administré cuatro inyecciones intravenosas de suero en rápida sucesión. Tenía las manos heladas y el pulso en ambas muñecas latía violentamente, a un ritmo que superaba con creces los doscientos latidos por minuto.

El ascensor continuó ascendiendo, y quienes esperaban noticias en el campamento jamás podrían haber imaginado la lucha a vida o muerte entre humanos y serpientes que estaba a punto de desatarse.

Desesperado, saqué las seis jeringas restantes. Inyectarle una dosis tan grande de suero sería como beber veneno para calmar la sed. Aunque apenas pudiera salvarle la vida, las bacterias extrañas presentes en el suero causarían un daño incalculable y devastador al sistema nervioso de Gu Ye.

“Feng… no moriré… no moriré, por favor… por favor no me pongas la inyección… por favor cuida de mi cuerpo durante veinte… veinticuatro horas al día… por favor… no dejes que nadie me mueva… yo… despertaré…” Se desplomó en la esquina del ascensor, sus ojos irradiaban una luz inquietante.

En un ataque de rabia, me quité el casco de un puntapié y grité: "¡Señor Tanino, despierte! ¡Nadie vive para siempre! ¡Nadie vive para siempre!"

Más allá de los mitos tradicionales e ignorantes sobre la inmortalidad, jamás se ha encontrado a nadie en la Tierra que haya vivido cien, doscientos o trescientos años seguidos. Mientras uno sea humano, experimentará el nacimiento, el envejecimiento, la enfermedad y la muerte; un día, dejará de respirar y todos los órganos del cuerpo dejarán de funcionar.

Los labios de Gu Ye se crisparon violentamente mientras giraba lentamente el codo derecho, dejando al descubierto un aterrador agujero cuadrado en su traje protector, entre la muñeca y el codo.

"Esto... lo dejó esa serpiente gigante. Mira... mira... estoy bien..."

El agujero medía unos dos centímetros cuadrados, atravesaba el traje protector y un pequeño líquido negro rezumaba del borde; presumiblemente, sangre venenosa de la herida. Sin embargo, ¿cómo podía una mordedura de serpiente dejar solo una marca de diente? Como mínimo, los incisivos de una serpiente venenosa deberían ser dos, uno al lado del otro, ¿no?

"¿Estás seguro de que es una serpiente grande?", insistí.

Tanino negó con la cabeza con incertidumbre: "No necesariamente, no necesariamente, porque su vientre no tiene... manchas doradas... La víbora de rayas doradas nunca viviría en grupos con otras serpientes... Creo que sus características son más parecidas a... el 'Dios del Castigo'... la cobra..."

En ese momento, nuestros rostros estaban a solo treinta centímetros de distancia, y el aliento caliente que exhaló tenía un olor extraño, dulce y a pescado.

—¿Una cobra? —Me reí entre dientes, olvidando que Gu Ye era un hombre moribundo, y no pude evitar gritar de risa—. ¿Estás bromeando? ¿Una cobra de un solo diente de más de diez metros de largo? ¡Eso es una completa tontería! ¡Absurdo, absurdo, absurdo...!

La probabilidad de que aparezca una cobra de diez metros en la Tierra probablemente no sea mayor que la de toparse con un OVNI. Esta serpiente altamente venenosa fue en ciertas épocas la mayor amenaza para la vida humana en la Tierra. No solo era extremadamente venenosa y agresiva, sino que su capacidad para sobrevivir en entornos hostiles era más de diez veces superior a la de los humanos comunes. A menudo podía esconderse en cuevas rocosas, permaneciendo inactiva y sin alimento hasta por un mes.

En el folclore chino, las serpientes descritas como "voladoras sobre la hierba", "con bigotes de bambú verde", "que caen en cinco pasos" y "que rompen el corazón en siete pasos" son tan temibles que incluso las serpientes más venenosas se escabullirían al ver una cobra, sin atreverse a desafiar a esta criatura venenosa.

El Creador siempre es justo, por lo que jamás ha dotado a una criatura tan venenosa de un tamaño desproporcionado. De lo contrario, la falacia predicha por biólogos extremistas de que "en quinientos años, la Tierra será un paraíso para las cobras" se convertiría en una realidad innegable.

"¿No me crees?" Gu Ye jadeó, luchando por quitarse el traje protector.

«Por supuesto que no lo creo. ¡Prefiero que sea el rey de una víbora dorada a admitir que existen cobras de diez metros de largo en la Tierra!». Con mi ayuda, finalmente logró quitarse el traje protector con gran dificultad. Sus palmas parecían recubiertas de laca negra, brillantes por el negro. Su brazo derecho era más del doble de su tamaño normal, como si hubiera estado cubierto con varias capas gruesas de yeso.

"Viento, por favor, protege mi cuerpo durante veinticuatro horas. Volveré a la vida... Te daré mucho dinero... y te revelaré muchos secretos que pronto harán realidad el futuro de la Tierra..."

Japón, una pequeña nación insular que aprendió de China pero que nunca pudo aprender la "magnanimidad, tolerancia, sabiduría y sencillez" del pueblo chino, parece tener una población que solo reconoce el "dinero" y solo entiende el "comercio" y el "intercambio equivalente".

Quizás Tani pensó que estas promesas me conmoverían hasta el punto de proteger voluntariamente su cuerpo y esperar a que despertara, del mismo modo que pensó que podría esclavizarme y manipularme a su antojo prometiendo "tomar prestado el 'Sutra del Cielo Azul y las Fuentes Amarillas'" cuando Fujika desapareciera.

Negué con la cabeza, intentando reprimir el profundo asco que acababa de sentir hacia la supuesta "gente Yamato": "No aceptaré tu dinero, pero te prometo que estaré a tu lado durante 24 horas. ¿Y después de 24 horas? ¿Deberíamos pedirle a la general Tina que os envíe a ti y a Fujika de vuelta a Japón juntos?"

Una extraña sonrisa apareció en el rostro de Gu Ye: "No es necesario... Volveré solo, nadie tiene que despedirme. Feng, te lo juro... me protegerás..." Enderezó la espalda y me sujetó la muñeca derecha.

Sospecho seriamente que está ganando tiempo deliberadamente para poder transmitirme el veneno mortal que ha estado ingeriendo a través de su respiración. Porque en este momento, sus manos están tan frías, como las garras de algún animal guardado en una nevera, cuya temperatura sin duda ha bajado de cero.

Afortunadamente, sé que el veneno de serpiente se transmite principalmente a través de la fusión de la sangre.

"Prométemelo, lo juras... lo juras, lo prometes..."

Sacudí la mano con rabia y me levanté bruscamente: "¡Bien, lo juro! Protegeré el cuerpo del señor Tanino las 24 horas del día e impediré que nadie lo desmembre o lo incinere, ¿entendido?".

En ese momento, el ascensor estaba a menos de cinco metros de la boca del pozo, y pude oír a los soldados que lo custodiaban vitoreando con gran alegría.

"De acuerdo, gracias..."

El ascensor se detuvo en la abertura del hueco, y Gu Ye, casualmente, estaba inclinando la cabeza, exhalando su último aliento.

Unos minutos más tarde, la esclerótica de sus ojos también se vio afectada por el gas venenoso, y sus ojos se convirtieron en dos cuentas de vidrio negro.

Al descubrir a Gu Ye completamente ennegrecido, los cuatro soldados que custodiaban la torre de perforación retrocedieron instintivamente, sin atreverse a acercarse. Natura y Tina permanecieron aún más lejos, prácticamente observando desde la entrada de la gran tienda de Gu Ye, sin moverse ni un ápice.

Nadie habló. Nadie lamentó la muerte de Tano, ni ofreció palabras de consuelo. Llevé su cuerpo hacia la tienda donde se encontraba Fujika.

En ese momento, ya no veía a Tanino como un extranjero, y mucho menos como un japonés despreciable. Simplemente lo veía como mi camarada, alguien con quien había librado sangrientas batallas. Ahora que había muerto, haría todo lo posible por cumplir su último deseo. Vigilarlo veinticuatro horas al día no era demasiado difícil, pero en cuanto a sus palabras sobre despertar, podía simplemente descartarlas como el delirio de alguien envenenado.

Fujika permaneció en estado de coma, rígido e inmóvil.

Dos soldados transportaron una litera vacía y la colocaron contra el otro lado de la tienda, frente a la litera de Tengjia.

Acosté a Tani en la cama, pensé un momento y luego les indiqué a los dos soldados: "Vayan a buscar una manta. El señor Tani está cansado y necesita descansar".

No puedo decir más, y no quiero usar las sensacionalistas palabras de Gu Ye para llamar la atención. Que lo creas o no es asunto mío, y mi promesa de protegerlo las 24 horas del día fue algo que le hice personalmente a Gu Ye; no tiene nada que ver con nadie más. El mundo es frío e indiferente; en cuanto Gu Ye dejó de generar riqueza para Natura y Tina, lo abandonaron sin dudarlo en cuestión de segundos.

El primero en entrar fue Suren, quien preguntó apresuradamente: "Hermano Feng, ¿cómo está la situación dentro de la pirámide? ¿Es muy difícil obtener las gemas?"

Dado su estatus, jamás le importaría si Gu Ye vivía o moría, y cualquiera podía ver que Gu Ye había muerto envenenado. Su cuerpo debía ser incinerado de inmediato para evitar una mayor contaminación tóxica y la aparición de nuevos problemas.

Suspiré profundamente: «Hay muchas serpientes rodeando la plataforma de piedra, lo que dificulta obtener las gemas en poco tiempo. Hay una abertura cuadrada en la parte superior de la cámara funeraria. Si es posible, exploraré ese nivel de nuevo; tal vez haga nuevos descubrimientos».

En la emergencia de tener que bajar al pozo durante la noche, no había suficiente equipo de grabación, así que solo pude darle a Suren una breve descripción verbal de la trampa para serpientes. Cuando oyó que había saltado impulsivamente para salvar gente, la expresión de Suren cambió drásticamente; se tapó la boca con la mano y palideció.

Sin duda, fue una acción difícil de comprender para la gente común, especialmente teniendo en cuenta que Tanino era japonés.

Suren, el progreso de la excavación no parece nada alentador. ¿Vale la pena todo el trabajo, los recursos y el esfuerzo que hemos invertido en obtener el "Ojo de la Luna"? ¿Es su aparición una bendición o una maldición? Si una gema con una radiación tan intensa volviera a ver la luz del día, ¿no causaría grandes bajas entre el personal del campamento si no tenemos cuidado?

Además, suponiendo que se trate realmente de la "superarma" mencionada en los documentos japoneses y egipcios, entonces, tanto si la poseen los japoneses como los egipcios, podría ser el detonante de la Tercera Guerra Mundial.

Se cree que James nunca dejará de codiciar y espiar el "Ojo de Luna"; si hay un solo país en la Tierra cuya búsqueda de "armas estratégicas" es interminable, ese país solo puede ser "Estados Unidos de América".

Pueden pagar sumas astronómicas para adquirir este nuevo armamento y no se detendrán ante nada para conseguirlo, recurriendo a cualquier medio ilegal, no convencional o ilegítimo, tal como hicieron con cualquier pretexto grandilocuente para extender su influencia en Irak con el fin de obtener los vastos yacimientos petrolíferos de Oriente Medio.

Suren también se sentía impotente: «Este asunto ya está fuera de nuestro control. Hermano Feng, tenemos más malas noticias: nuestros amigos de El Cairo llamaron; el Palacio Presidencial está en alerta máxima, listo para entrar en guerra con el ejército en cualquier momento. Anoche hubo toque de queda en toda la ciudad, y sigue vigente esta noche. Tengo la sensación de que también estallarán combates en el campamento. Hermano Feng, será mejor que lleves armas; sin duda las necesitarás…»

El drástico cambio en la situación política de Egipto fue verdaderamente inesperado, y la raíz de toda esta agitación reside en los secretos de la Pirámide del Zar y el paradero de esa misteriosa escritura. Entonces, ¿qué sucedería si uno lograra entrar en la cámara funeraria sobre el laberinto de serpientes?

Puedo ver la luz dorada reflejándose en esa abertura. ¿Podría contener también una enorme cantidad de oro? ¿Más grande que ese lingote de oro de cuatro metros cuadrados que se encuentra en la cámara funeraria central?

Si consideramos las cosas desde la perspectiva de Natura, sin duda haría todo lo que estuviera a su alcance para poseer el oro.

Me sentía un poco cansado, así que simplemente me apoyé en el cabecero de la cama y me senté en el suelo.

Frente a ellos yacía Fujika, quieta e inmóvil, detenida allí sin órdenes de Tina. Para colmo, también estaba Tanino, completamente envuelta en negro. Toda la fuerza japonesa había sido aniquilada. ¿Qué pensará el comandante Watanabe Toshio? ¿Acaso no debería cesar su codicia por el "Ojo de la Luna" y la superarma?

La "arena de resurrección" de la que hablan el dragón y Yelan no tiene ningún efecto. Supongo que es simplemente arena amarilla común del desierto, sin ningún poder mágico más allá del misticismo que le atribuyen los humanos.

Suren se quedó de pie frente a la camilla, examinando repetidamente las heridas de Gu Ye, y finalmente negó con la cabeza con profundo pesar.

Cualquiera que viera el estado actual de Gu Ye estaría completamente seguro de que está muerto. En particular, sus manos, muñecas, cuello, rostro y tobillos, que están al descubierto bajo su ropa, se han hinchado y presentan un brillo negro. En cuanto a la horrible herida cuadrada que apareció recientemente en su brazo derecho, está cubierta por el líquido negro que ha brotado.