Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 224

Frente al brillante amanecer, me froté la cara con fuerza dos veces para disimular la conmoción que sentía en el corazón.

Gu Qingcheng desvió sutilmente su mirada, dándome la oportunidad de ajustar mi expresión de una manera muy considerada.

"Señor Feng, ¿en quién está pensando? ¿Es alguien del clan Tang de Sichuan?" Después de todo, Fei Yue era joven y no sabía cómo dejar margen de maniobra a los demás.

Cuando se menciona una secta en el mundo de las artes marciales que utiliza armas ocultas altamente venenosas, el clan Tang de Sichuan es el primero en venir a la mente. A lo largo de los años, solo una persona ha grabado abierta y honestamente el carácter "corazón" en sus armas ocultas, porque solo ella es digna de usarlo. Es como si, mientras se llame a sí misma "Tang Xin", todos los demás, antes y después de ella, fueran simples imitadores o seguidores.

"¿Tang Xin?" Fei Yue no era solo una joven protegida que solo sabía bordar. En el mundo de las artes marciales, había que conocer algunas situaciones esenciales de vida o muerte.

Continué mirando fijamente esos dardos oscuros, con forma de hueso de dátil, de apenas media pulgada de largo, con un brillo frío y amenazador en sus puntas.

"Es posible, pero nadie puede estar seguro. Quizás se necesitaría un microscopio bioquímico para emitir un juicio definitivo." Bajo el escrutinio insistente de Fei Yue, solo pude dar una respuesta vaga.

"Ah... tío Wei, no, no..." El miembro del equipo cuyo dedo había sido envenenado gritó con voz lastimera, lo que convenientemente desvió la atención de Fei Yue.

Un tirador experto no puede operar sin sus dedos índices, al igual que un espadachín no puede hacerlo sin sus pulgares, y un francotirador no puede prescindir de sus ojos. Cada uno de los diez dedos de la mano humana posee una estructura muscular y una distribución articular únicas, lo que les permite trabajar en conjunto para ejercer la función general de la mano.

El propósito original de la fabricación de armas de fuego era aprovechar la comunicación precisa entre el dedo índice y la mente, logrando una perfecta armonía entre la mano y el cerebro, para que el gatillo se pudiera apretar en el momento más oportuno y alcanzar el objetivo con exactitud. Esto es algo que los otros cuatro dedos, incluso juntos, no pueden reemplazar.

Los científicos llevan mucho tiempo realizando experimentos precisos y rigurosos, y las conclusiones a las que han llegado demuestran con total certeza que el dedo índice es el más diestro y valioso de todos los dedos, y su importancia para el cuerpo humano no es menor que la de los rasgos faciales.

Una acción imprudente provocó que este miembro del equipo se arrepintiera de por vida, pero era inevitable. Si no le hubieran cortado el dedo envenenado a tiempo, la toxina habría viajado por el torrente sanguíneo hasta el corazón en cuestión de horas, causándole la muerte inevitablemente.

"Ah—" Antes de que la otra parte pudiera hacer algún movimiento para escapar, el tío Wei ya le había dado un rápido puñetazo en la nuca, lo que provocó que el joven corpulento se desplomara al suelo.

Gu Qingcheng negó con la cabeza y suspiró con impotencia: «Los sueros antivirales modernos ni siquiera pueden resistir los venenos inventados por los antiguos. ¿Será que el desarrollo tecnológico se ha estancado, o que los antiguos tenían una comprensión del mundo más profunda que la gente moderna? Feng, ¿puedes responder a esta pregunta?».

Muchas personas se han hecho preguntas similares. De vuelta en el desierto egipcio, cada vez que veía la magnífica estructura de las pirámides recortada contra el cielo azul y la arena amarilla, Suren murmuraba para sí mismo, sintiéndose genuinamente perplejo ante los misterios sin resolver de la historia.

Muchas de las sofisticadas técnicas que los antiguos dominaban son imposibles de lograr incluso con instrumentos de alta precisión. Por lo tanto, cada vez más arqueólogos se inclinan por la idea fantasiosa de que "la sabiduría de los antiguos provenía del legado transmitido por la generación anterior de terrícolas".

«Señorita Gu, no le dé muchas vueltas. Volvamos primero al campamento». Una vez que estuvimos a salvo, recordé las evasivas palabras de Li Kang y aquel antiguo libro de pinturas. Esa era la clave para desvelar el secreto del «monstruo de ojos cuadrados» de la dinastía Qin.

La persona que quedó inconsciente perdió la capacidad de sentir dolor, y el cuchillo era tan afilado como un bisturí quirúrgico. Así, mientras dos chorros de sangre de color negro violáceo salpicaban el suelo, la persona había perdido permanentemente el pulgar y el índice de la mano derecha y podía abandonar su trabajo como pistolero.

Este es el mundo donde "la fortuna favorece a los audaces": con dos dedos puede ganar decenas de miles de dólares, pero a partir de entonces, nunca más podrá tocar un arma.

Ante una situación desesperada, no le quedaba otra opción. Todos somos iguales; cuando es necesario, la supervivencia es la clave para seguir con vida.

En el viaje de regreso, Fei Yue se sentó a mi lado, mientras que Gu Qingcheng evitó deliberadamente sentarse cerca de mí, permaneciendo en silencio y absorto en sus pensamientos en el asiento del conductor de otro coche. La operación nocturna, que comenzó con una persecución, terminó en una derrota total para el equipo de la expedición, dejando a todos con el corazón apesadumbrado.

"Señor Feng, puesto que es tan peligroso, ¿por qué no decide dar la vuelta?"

Feiyue limpió cuidadosamente sus pistolas gemelas con un paño de terciopelo gris. Estas imponentes armas de fuego quizás solo eran adecuadas para el combate cuerpo a cuerpo en la ciudad, y su letalidad solo se manifestaba contra los de su propia especie. Usarlas contra la Bruja Dragón parecía demasiado débil.

Negué con la cabeza y suspiré suavemente: "Si no encuentro a Suren, nunca podré dar marcha atrás..."

Todavía es demasiado joven para comprender los lazos genuinos que se forjan en la guerra y el peligro. Si pudiera olvidar a Suren, tal vez habría abandonado este infierno hace mucho tiempo, igual que el tío Wei y los mercenarios abandonaron a Sun Gui, quien estaba atrapado en este lugar peligroso. En mi corazón, Suren pesa más que cualquier otra cosa.

Con dos "clics", Feiyue cargó el cargador, lo colocó en la funda de su cinturón y se giró para mirar las montañas grises a un lado: "Señor Feng, hay tantas chicas buenas en el mundo, un sinfín de posibilidades, ¿por qué aferrarse solo a la que tiene delante?".

Un extraño rubor apareció en sus mejillas.

Yo también giré la cabeza, limpié una pequeña mancha de condensación de la ventanilla del coche y respondí con una leve sonrisa: "Hay muchas cosas que no entenderías".

Nadie puede comprender el profundo afecto que existía entre Su Lun y yo, porque nadie más podría haber revivido conmigo la serie de situaciones de vida o muerte que se desarrollaron en el campamento del desierto. Así como nadie podría haber rescatado a Guan Baoling de la caja de cristal bajo el templo Fengge, el pasado no se repetirá. Su Lun fue la única en mi viaje por el desierto, y yo fui la única en el viaje de Guan Baoling a Hokkaido.

Las emociones entre hombres y mujeres son como burbujas de jabón gigantes, que ofrecen un espectáculo colorido y hermoso, pero que también contienen variables impredecibles, lo que hace imposible decir cuándo brillarán intensamente o cuándo estallarán en tristeza.

El jeep dio algunas sacudidas, y uno de los miembros del equipo que iba en el asiento trasero habló de repente con vacilación: "Señor Feng, me gustaría preguntarle algo... ¿qué clase de monstruo es la mujer del túnel? ¿Cómo es posible que se mueva más de doscientos metros en un instante, justo delante de la mira de un rifle de francotirador?".

Fue la cuarta persona en participar en la operación de francotirador en la entrada de la cueva, y en aquel momento solo contó la mitad de lo que tenía que decir.

Me giré para mirar su rostro desconcertado y afligido. Su rifle, en perfecto estado, estaba firmemente sujeto contra su pecho, con el cañón y el guardamanos presionados contra la barba incipiente de su mejilla. Por el agarre firme y seguro de su mano izquierda, pude deducir que era un francotirador altamente entrenado y hábil.

"Vi el espectro de un objeto moviéndose a gran velocidad... El cuerpo humano no puede alcanzar esa velocidad. Mi mentor, Milanman, dijo una vez que un francotirador solo debe confiar en sus propios ojos y dominar siempre el singular mundo que se ve a través de la mira telescópica. Hasta donde alcanza la vista, somos la mano de la muerte que destruye toda vida."

Su mirada oscilaba entre el miedo, la perplejidad, la frialdad y la desesperación, como una pantalla desgastada que muestra una película muda en blanco y negro.

Mis ojos perspicaces divisaron un fino rayo plateado grabado en el guardamanos de plástico, que destacaba notablemente sobre el fondo gris oscuro.

Feiyue preguntó asombrada: "¿Milanman? ¿Maestro francotirador Milanman?"

Él asintió, su cabello desaliñado se sacudió y un pequeño tatuaje de un rayo, de aproximadamente media pulgada de largo, quedó al descubierto junto a su oreja izquierda.

En el asiento trasero había tres personas más, cada una con un rifle de francotirador, y sus rostros reflejaban celos evidentes. Uno de ellos lo miró de reojo y dejó escapar un resoplido de impotencia.

La rivalidad es común entre los francotiradores, quienes se encuentran entre los soldados más independientes y autoritarios en la guerra, lo que genera una intensa competencia y rivalidad que puede rozar la hostilidad. Por esta razón, los comandantes de combate rara vez asignan más de dos francotiradores a cada pelotón.

«El señor Kaku, el protegido del maestro francotirador Milanman, el dios de los francotiradores de la guerra de Irak, ¿no es así?», dijo otro francotirador en un tono extraño.

El tercer hombre abrió de golpe la ventanilla del coche, escupió furiosamente la colilla con un "¡pui!" y luego se burló con extrema insatisfacción: "¿Por qué gana más comisión que nosotros tres juntos? ¿Acaso cree que una de sus balas es tan letal como tres personas con tres pistolas? ¡Hmph, tal vez deberíamos cambiarnos a otras armas para no robarle el negocio al señor Kaku!".

Kaku negó con la cabeza con impotencia y volvió la cara hacia la ventana.

Feiyue me miró con incredulidad y se encogió de hombros de forma extraña. Entendí lo que quería decir; no creía que el tío Wei pudiera reclutar al "dios francotirador" de las fuerzas de la coalición estadounidense-británica de 2003.

Milan Mann es ampliamente reconocido por expertos en armas de fuego de todo el mundo como el mejor francotirador desde la Segunda Guerra Mundial. Escribió más de dos millones de palabras en manuales de tiro de precisión, que se utilizan como textos clásicos en treinta y cinco academias militares de todo el mundo. Nadie más merece el prestigioso título de "Maestro Francotirador".

Un talento tan excepcional es, sin duda, un objetivo codiciado por el Pentágono, pero Milanman ha rechazado hasta ahora las sinceras súplicas de tres secretarios de Defensa estadounidenses. Como antiguo instructor militar yugoslavo, sentía un profundo resentimiento por la campaña de bombardeos masivos estadounidenses contra Yugoslavia y juró no volver a servir jamás a los estadounidenses.

Se dice que Milanman tiene más de setenta años y que actualmente vive recluido en un pequeño pueblo de montaña en Suiza, donde pesca, juega a las cartas y disfruta de la tranquilidad de un ermitaño. Decenas de miles de francotiradores de élite de todo el mundo aspiran a convertirse en sus discípulos, e incluso algunos han ofrecido millones de dólares para obtener ese título, pero ni siquiera han tenido la oportunidad de conocerlo.

En el mundo de las artes marciales, solo cuatro personas han recibido verdaderamente las enseñanzas de Milanman. Todos ellos provienen del pequeño país de Yugoslavia y ostentan, respectivamente, los títulos de "Viento, Nube, Trueno y Relámpago". Cada uno de ellos posee una fortuna superior a los 80 millones de dólares estadounidenses.

Kaku, apodado "Rayo", es el verdadero nombre del francotirador distante que tenemos delante. Durante la guerra de Irak, eliminó él solo a seis comandantes de división enemigos. Su otro apodo, "Dios del Francotirador", se extendió como la pólvora.

Sonreí y guiñé un ojo, indicándole a Feiyue que guardara silencio. La operación de anoche fracasó, y lo que más necesitamos ahora es que todos se relajen y mantengan la calma para poder hablar de cualquier problema con tranquilidad.

Las dudas de Kaku también eran un misterio para todos. La teletransportación fantasma instantánea de la Bruja Dragón se había convertido en una gran incógnita: sabían cómo, pero no por qué. Aunque Kaku tuviera ideas originales delante de los otros tres, no las expresaría sin reservas. Tenía que encontrar otro lugar para hablar con él en privado. Un maestro como él merecía un trato de mayor nivel, no ser mezclado con un grupo de mercenarios mediocres.

Le lancé a Kaku una indirecta sutil, reemplazando todas las palabras con una sonrisa cómplice.

Frunció el ceño, levantó sutilmente los párpados y volvió a mirar por la ventana. Entre maestros de primer nivel, no hace falta dar más explicaciones.

Cuarta parte: La formación estelar, capítulo seis: El repentino cambio de Tang Xiaogu

Cuando el vehículo entró en el campamento, los miembros del equipo apostados asumieron diligentemente sus funciones de guardia, permitiendo que sus exhaustos compañeros comieran y descansaran.

Salté del coche y me dirigí sin dudarlo a la tienda de Li Kang. Tenía la intuición de que Tang Xiaogu estaría con él, y que podría averiguar por qué Feiying y Liang Wei no habían ido al túnel a través de Tang Xiaogu.

A diez pasos de la tienda, la risa infantil y aguda de Tang Xiaogu resonó de repente: "Chicos... jeje... ¿Están todos borrachos? ¿Por qué no dicen ni una palabra? Tres hombres adultos, y solo dos botellas de vino..."

Se me subió el corazón a la garganta. Salí de un salto, aparté la cortina e inmediatamente me invadió el penetrante olor a alcohol.

Tang Xiaogu era la única que permanecía de pie en la tienda. Era muy bajita; incluso estando al lado de Li Kang, tenía aproximadamente la misma altura que alguien sentado con las piernas cruzadas. Tenía las manos sobre los hombros de Li Kang y no paraba de reír, dejando ver dos afilados colmillos en sus labios.

Li Kang estaba sentado allí con la cabeza gacha, sosteniendo un vaso con ambas manos, como si estuviera en profunda meditación.

Sentados uno frente al otro en la mesa estaban Flying Eagle y Liang Wei. Ambos sostenían una taza en una mano y metían la otra en el bolsillo, un gesto que recordaba a cuando sacaban una pistola a escondidas. Pero por alguna razón, se detuvieron a mitad de camino, mirando fijamente al frente con la mirada perdida y aturdida.

"¿Qué pasó?" Feiyue llegó primero, apareciendo de repente a mi lado y corriendo hacia Feiying.

Los hermanos compartían un vínculo muy profundo, pero su única preocupación era su hermano, Feiying.

Sabía que algo debía haber sucedido, y todo giraba en torno al misterioso Tang Xiaogu. Aquellas armas ocultas grabadas con el carácter de "corazón" ya me habían impactado profundamente, pero las expresiones aturdidas de Feiying, Liang Wei y Li Kang me helaron la sangre. Sin embargo, estar a plena luz del día era mejor que estar en el oscuro y profundo túnel; al menos no perdería de vista a mi objetivo.

"¡Está borracho, ellos... todos están borrachos!" Tang Xiaogu sacudió su trenza, sosteniendo una botella marrón de Chivas Regal en su mano izquierda, agitándola sin cesar, el licor restante derramándose desordenadamente sobre la mesa, el suelo y el colchón.

Sobre la mesa no había ni cuencos ni platos, ni aperitivos, ni palillos, ni siquiera un cubito de hielo, algo imprescindible al beber licores extranjeros.

"¿Y tú? Los adultos están todos borrachos, pero los niños cada vez están más sobrios." Me mantuve tranquilo, con la mirada fija en su pequeño cuerpo.

Su mano libre se agitaba salvajemente en el aire mientras reía cada vez más fuerte, claramente ebria: "¿Acaso no estoy borracha? No hay suficiente vino... no hay suficiente vino, bebamos, no pares..."

Feiyue le dio varios codazos en el hombro a su hermano, pero Feiying no reaccionó en absoluto.

Di un paso a la derecha, bloqueando la ruta de escape de Tang Xiaogu. La bruja Longge, quien lanzó el arma oculta, no podía ser la bella y distante Tang Xin, pues esta había desaparecido misteriosamente en el desierto egipcio hacía mucho tiempo. Sin embargo, su técnica para lanzar el arma oculta era igualmente exquisita y precisa, y debía tener una conexión inextricable con el clan Tang.

Por lo tanto, independientemente de los medios que utilice, debo vigilar de cerca a Tang Xiaogu.

"¿Qué le pasa? ¿Qué le pasa?" Fei Yue se dio cuenta de que algo andaba mal y, con un rápido movimiento de su mano derecha, sacó su pistola corta y apuntó a Tang Xiaogu.

Tang Xiaogu dejó de agitar la botella, echó la cabeza hacia atrás, miró fijamente la pistola en la mano de Feiyue durante unos segundos y de repente soltó una risa siniestra: "¿Crees que vas a volver a salvo adentrándote en estas montañas? Jajajaja... Jejejejeje..."

Antes de que su risa siquiera cesara, de repente se dio la vuelta y corrió hacia mí.

Ya había asegurado la mejor ruta para salir de la tienda, y su movimiento equivalía a chocar contra mi pecho. Pero cuando estábamos a cinco pasos de distancia, cambió de dirección de nuevo, dando una voltereta en el aire y, tras una serie de giros vertiginosos, se abalanzó de nuevo sobre Feiyue.

"¡Bang, bang, bang, bang, bang!" Fei Yue reaccionó con rapidez, disparando dos veces con la derecha seguidas de una ráfaga con la izquierda. Seis balas impactaron de lleno en el pecho de Tang Xiaogu. El fuerte impacto la lanzó hacia atrás, estrellándose contra la tienda antes de caer con un golpe seco.

Feiyue se enderezó, saltó por encima de la mesa y volvió a apuntar con la pistola a Tang Xiaogu.

Inmediatamente lancé una advertencia: "¡Cuidado!"

Si Tang Xiaogu fuera tan fácil de engañar, no habría permitido que Feiying y los otros dos cayeran en sus trampas al mismo tiempo.

Fuera de la tienda, se oían pasos desde todas direcciones, pero con mayor frecuencia, el clic de las armas al ser cargadas. Los disparos de Fei Yue volvieron a perturbar la tranquilidad del campamento, que hasta entonces había permanecido en calma.

Tang Xiaogu, como una ágil y feroz gata salvaje, se abalanzó repentinamente sobre el hombro de Feiyue, y sus dos trenzas negras como el azabache se enroscaron alrededor de su cuello con un silbido. Casi simultáneamente, el cuchillo que tenía en la mano salió disparado, rozando apenas sus colmillos al descubierto.

Tras dos crujidos secos, Tang Xiaogu dejó escapar un aullido como el de una bestia salvaje enfurecida, retorció su cuerpo, arrojó a Feiyue lejos y luego escupió un chorro de sangre.

Ese ataque tenía como objetivo salvar vidas, no matar. Tang Xiaogu no debe morir hasta que comprenda la situación de Águila Voladora y los otros dos, porque sospecho que han sido envenenados por su Gu.

Tang Xiaogu se levantó de un salto y, con un silbido, la gruesa y densa lona del techo de la tienda se rasgó. Voló por los aires, arrojándome el cuchillo con una risa siniestra y aterradora: «Gracias por el cuchillo, gracias por el cuchillo…»

No me atreví a extender la mano descuidadamente para atrapar el cuchillo. Lo esquivé hacia un lado y el cuchillo cayó sin fuerza al suelo.

Ya es de día, y una vez que alce el vuelo, se convertirá, naturalmente, en el objetivo de todos.

Feiyue gritó: "¡Mátenla! ¡Es un monstruo!"

Antes de que pudiera detenerla, me deslicé hacia ella y le tapé la boca con la mano, silenciándola. Pero ya era demasiado tarde. Afuera se oyeron disparos uno tras otro, un fuerte sonido de "bang bang pupu pupu".

"¡Tang Xiaogu no puede morir! ¡Solo ella puede curar el veneno que se administró!", expliqué con urgencia. El rostro de Feiyue se sonrojó y, tras un par de segundos de silencio atónito, comenzó a asentir frenéticamente. Personas como ella y Feiying, consideradas figuras de poder (jianghu), siempre parecían algo débiles en su capacidad para controlar la situación general. Cuando ocurría un cambio repentino, solo sabían reaccionar ante la situación tal como se presentaba, pero no podían considerar el panorama general ni tomar medidas preventivas.

Una vez que Tang Xiaogu muera, es probable que nuestro equipo tenga a tres personas más en estado vegetativo.

Al mirar hacia arriba a través de la grieta de la tienda, Tang Xiaogu parecía una cometa ondeando al viento, saltando más de diez metros antes de dirigirse hacia el sur, hacia el túnel.

—¡Señor Feng, no podemos dejar que escape al túnel! ¡Nos ha engañado a todos! —exclamó Feiyue, liberándose de mi agarre y con la voz quebrada por las lágrimas. Desde que descubrió a Tang Xiaogu hasta ahora, Feiyue la había cuidado con todas sus fuerzas, sacrificándose muchísimo. Darse cuenta de repente de que la habían engañado fue, naturalmente, desgarrador.

Fruncí el ceño. La tarea más urgente era llegar a la entrada del túnel e interceptarlos lo más rápido posible; esa era la solución fundamental.

En ese preciso instante, los gritos de "Kaku, Kaku, Kaku" comenzaron a oírse cada vez con más fuerza, fusionándose en un cántico de trabajo unificado.

El cansancio mental de haber pasado la noche en vela ralentizó mi pensamiento. Tardé un instante en darme cuenta de que hablaban del "dios francotirador" que infundía terror en los corazones de los generales iraquíes. La velocidad de Tang Xiaogu en el aire lo convertía en un blanco perfecto para una demostración de francotiradores, como un blanco lanzado desde una máquina de tiro.

"Oh, no..." Salí corriendo de la tienda, pero ya podía oír cinco golpes sordos seguidos, el sonido de un rifle de francotirador pesado disparando sin cesar.

Los gritos cesaron de repente. Desde mi perspectiva, todos miraban fijamente a Tang Xiaogu, vestido con una chaqueta y pantalones rojos, en lo alto del cielo. A quince pasos de distancia, junto al jeep, Kaku sostenía su arma con ambas manos, apoyado firmemente contra el vehículo, con expresión indiferente mientras contemplaba el cielo.

Tang Xiaogu caía, pero cuando Kaku volvió a alzar su arma, con dos fuertes disparos, el cuerpo de Tang Xiaogu salió disparado una vez más. El impacto de las balas lo lanzó lejos, y dos brillantes flores de sangre del tamaño de cuencos estallaron sobre su cuerpo.

Este intento de francotirador se convirtió en una exhibición personal para Kaku. Para cuando llegué a su lado, la tercera ráfaga de cuatro balas lanzó a Tang Xiaogu por los aires antes de que finalmente se estrellara de cabeza contra el suelo. La fuerza combinada de las balas y el impacto de la caída redujeron drásticamente sus posibilidades de supervivencia.

«No...» Mi grito se ahogó en mi garganta. En el mundo de los francotiradores, «un disparo, una muerte» es el único principio de combate. ¿De qué sirve seguir diciendo tonterías ahora que el daño está hecho?