Rey de los saqueadores de tumbas

Capítulo 243

"¿La Bruja Larga también es un extraterrestre?" Sin pensarlo dos veces, me di la vuelta y me lancé a la jungla, sin siquiera tener tiempo de guardar el teléfono en el bolsillo.

Un susurro de hojas recorrió la selva, y una sombra negra se alejaba rápidamente. Mis dedos apenas rozaron la copa del árbol, y aproveché el impulso para saltar de nuevo al aire, logrando finalmente detenerla antes de que pudiera, con la espalda apoyada contra el tronco de un roble amargo.

Seguía siendo aquella inquietante máscara dorada, pero ahora, de alguna manera, me resultaba extrañamente familiar. Al fin y al cabo, ella era la única que había visto a Suren tras su desaparición, y todas las noticias dependían de ella. Todos mis pensamientos convergieron en una sola frase: «¡Bruja Longge, por favor, tienes que salvarla!».

En un instante, una tenue nube blanca cruzó el cielo, ocultando la mitad de la brillante luna, y la luz en el bosque se atenuó al instante.

“Una vez que entren ahí, morirán todos, sin posibilidad de sobrevivir. Así que, si son sensatos, llévenselos ahora mismo”. Se ocultó deliberadamente entre las sombras, negándose a exponerse a la luz.

«Encuentra a Suren y me iré de inmediato si estás dispuesto a ayudarme». Insistí en mi razonamiento, apretando la empuñadura de mi cuchillo. Su aparición me infundió un atisbo de esperanza, y debía aprovechar la oportunidad.

"Ella no va a volver. Ríndete."

El viento alborotaba su larga cabellera, y con su figura grácil, creí que alguna vez había sido una mujer sumamente bella y seductora. Puedo afirmar con absoluta certeza que no es Tang Xin; su figura, tono de voz y movimientos son completamente diferentes. Incluso si pudiera lanzar armas ocultas del Clan Tang grabadas con el carácter "corazón", sería pura coincidencia.

Según Tiger, Tang Xin está prisionera en un espacio misterioso dentro de la montaña, y sus armas ocultas caerán naturalmente en manos de otros.

Sexta parte: El misterio de la escalera celestial

— Capítulo 5 — El titiritero nunca muere —

Respiré hondo, intentando despejar mi mente. Si lograba retenerla aquí, encontraría a Suren por cualquier medio necesario, incluso por la fuerza. Sin ayuda, solo contaba con este pequeño cuchillo.

«Entonces, acéptame. Aunque signifique la muerte, estoy dispuesto a estar con Su Lun». Este es mi verdadero sentir. Una vez estuve atrapado en una caja de cristal con Guan Baoling, y escapamos por los pelos. Creo que tengo la capacidad de cambiar cualquier resultado.

¿Entrar? Si los terrícolas pudieran entrar a voluntad, ¿no estaría el lugar repleto de gente y lleno de cadáveres durante los últimos miles de años? Ríndete. Aunque tu cuerpo posee ciertas cualidades, no eres Yang Tian, el "Rey de los Saqueadores de Tumbas", así que no puedo ayudarte. Esta es mi última aparición. Si no te marchas, lo único que seguirá será una masacre desenfrenada.

Su cuerpo giró repentinamente hacia la izquierda y desapareció rápidamente de mi vista.

La daga ya estaba desenvainada. Aprovechando el impulso del golpe, llevé mi agilidad al límite, saltando a la copa del árbol y avanzando sin cesar, reduciendo la distancia entre nosotras a cincuenta pasos. Podía ver su espalda vestida de negro y la cinta dorada atada a la nuca. Era como estar en un sueño, flotando entre las nubes, donde todo parecía irreal.

Este cuchillo, en efecto, me otorgó un poder misterioso, pero aún está lejos de ser suficiente para alcanzar a la Bruja Longge. Me mordí la lengua con fuerza y un fuerte olor a sangre brotó. El poder de la "Técnica de Desintegración" se desató, aumentando instantáneamente mi fuerza física más de diez veces, y la distancia de cincuenta pasos se redujo inmediatamente a quince.

La bruja Longge se detuvo de repente, agitó las manos y una extraña fragancia se extendió con el viento.

En medio de mi persecución frenética, ni siquiera tuve tiempo de contener la respiración. Tras inhalar la fragancia, mi cuerpo se relajó, tropecé y caí a los pies de la otra persona.

"¿Quién eres exactamente?" Se agachó, su máscara dorada brillaba fríamente.

Me mordí la lengua otra vez. Usar la "Técnica de Desintegración" dos veces en tan poco tiempo causaría daños impredecibles a mi cuerpo, pero no me importaba nada más; solo quería conservarla. El olor a sangre me invadió la boca, la garganta e incluso las venas. Me puse de pie con dificultad y extendí la mano para agarrarme al árbol marchito que tenía al lado.

Ella retrocedió un paso sorprendida: "¿Todavía puedes mantenerte en pie en esta situación? ¿De verdad eres igual que Yang Tian?"

El cuchillo seguía en mi mano, pero mi mano, que lo sostenía, estaba débil e impotente, y no podía levantarlo.

"¿Qué clase de persona? Por el bien del héroe Yang Tian, ¿podrías ayudarme esta vez?" Esperaba ganar algo de tiempo y esperar a que el poder de la "Técnica de Desintegración" disipara por completo los efectos de la droga.

«Los marginados en la Tierra existen en una proporción de uno entre 400.000. Una vez que nacen, inevitablemente influyen en el desarrollo de la sociedad humana. En cierto modo, te pareces mucho a él, pero aún no has alcanzado su nivel». La bruja Longge parecía absorta en un recuerdo conmovedor, y un atisbo de ternura apareció en sus oscuros ojos.

Consideré arriesgarme a usar la "Técnica de Desintegración" por tercera vez, como último recurso en esta situación. Pero justo cuando mis dientes rozaron la punta de mi lengua, la bruja Longge agitó repentinamente la mano, rozándome la mejilla. El aroma del incienso se intensificó varias veces, y sentí cómo todo el poder de mi cuerpo se desvanecía en un instante. Solo podía "ver" y "oír", y nada más.

Cuando llegas a tu límite, no debes actuar imprudentemente. Compartes la arrogancia y la sed de sangre de Yang Tian, y ambos irán contra la corriente del destino. Pero, por desgracia, tales locuras solo te perjudicarán y no te ayudarán en nada. Los terrícolas llaman a este tipo de comportamiento "valiente" "hazañas heroicas", pero en mi opinión, es completamente ridículo...

Abrí la boca, esforzándome por interrumpirla: "Tú... también eres una... terrícola, no... diferente... de nosotros..."

Su apariencia y sus pensamientos son exactamente iguales a los de los terrícolas, salvo que sus habilidades en artes marciales y su agilidad son superiores.

¿Yo también soy terrícola? Jaja, ojalá fuera cierto. Todos le temen a la muerte, pero comparada con otras cosas, la muerte no da miedo. Lo que da miedo es vivir una vida peor que la muerte, vivir sin saber quién eres, sin saber por qué estás vivo...

Una hoja plateada brilló repentinamente tras ella, como un rayo en una noche de tormenta. Primero se vio la luz, luego se oyó el rugido de una mujer: "¡Corte!"

El Longewitch desapareció repentinamente, y un fantasma que se movía rápidamente hacia la izquierda destelló con una luz multicolor.

«Insectos...» Esa fue la voz de He Jishang, la primera aguda y furiosa, la segunda siniestra y profunda. El cuchillo birmano que sostenía en la mano estalló con un «crack», transformándose en miles de diminutos insectos plateados que revoloteaban tras el fantasma de la bruja Longge. El aire se llenó al instante de un fuerte hedor a sangre y un zumbido persistente.

Luché por mover mis labios: "Quédatela..." En realidad, sabía que la Bruja Dragón no podía ser retenida. Sus artes marciales habían alcanzado un nivel de habilidad divina, mientras que nosotros seguíamos siendo mortales, y la brecha entre nosotros era un abismo sin fin.

Los gusanos chupasangre de la Secta de los Cinco Venenos son muy poderosos. Es realmente admirable que hayas vivido recluido en esta antigua aldea durante más de una década, cuidándolos con tanto esmero. ¿Lo recuerdas? En aquel entonces, el gran héroe Yang Tian te enseñó que, tras tu expulsión de la secta, jamás debías volver a tocar esos insectos venenosos. ¿Has olvidado esas palabras?

La Bruja Larga se encontraba a diez pasos de distancia, con insectos plateados revoloteando a su alrededor, formando una enorme esfera, pero no se atrevió a atacar precipitadamente.

He Jishang solo sostenía la empuñadura del cuchillo, luego de repente lo invirtió y se golpeó en el pecho con una fuerza atronadora, dejando escapar un grito desgarrador: "Mata—" Un chorro de sangre brotó de su boca, formando una niebla de sangre contra el viento, envolviendo a la Bruja Dragón.

El "gusano chupasangre" figuró en su día como el primero de los "Doce Grandes Venenos" de la Secta de los Cinco Venenos. Se alimentaba de sangre humana y estaba sometido a la voluntad de su amo. Este gusano, ligeramente más grande que una mosca, portaba casi un centenar de venenos capaces de matar a una persona al instante con su mordedura. Cuando He Jishang se mutiló el cuerpo para provocar el ataque del gusano venenoso, ya había superado el límite de sus habilidades en artes marciales.

La Bruja Larga volvió a flotar, pero el enjambre de insectos plateados continuó persiguiéndola hasta que ella y los insectos desaparecieron en las profundidades de la selva.

El entumecimiento duró otros diez minutos antes de que me desplomara. He Jishang estaba aún más débil que yo, con el rostro pálido como el papel y el cabello despeinado.

Nos miramos y de repente nos dedicamos una sonrisa amarga, tal vez ambos sintiéndonos avergonzados de haber hecho todo lo posible pero aún así no haber podido retener a la bruja Longge.

“Hice todo lo posible, y el hermano Tian realmente me dijo que ya no podía usar insectos venenosos. Resulta que incluso las técnicas de veneno más poderosas se vuelven obsoletas. Esta vez, finalmente me di cuenta de que la gente de la aldea antigua ha perdido el contacto con la realidad”. Se limpió la sangre de la comisura de los labios, se puso de pie con dificultad y miró en la dirección en la que la bruja Longge se había retirado.

Guardé la daga en mi manga, sin palabras por la frustración.

"Vuelve, mañana las cosas estarán mejor..." He Jishang forzó una sonrisa.

El cielo oriental ya se tornaba blanco cuando nos ayudamos mutuamente a entrar en la antigua aldea. Los pequeños edificios estaban envueltos en la bruma matutina de las montañas y los bosques, sumidos ahora en un silencio sepulcral y sinuoso, con apenas un leve olor a sangre en el aire.

—Voy a cambiarme de ropa. Después, deberíamos hablar de Baochan. Todos en la aldea antigua están muertos. Probablemente sea una señal del cielo de que es hora de que me vaya. He Jishang entró en el pequeño edificio. Cada vez que mencionaba la muerte, mi ominosa premonición se intensificaba.

Hace unas horas, estuve aquí y finalmente logré comunicarme con Suren por teléfono; mis esperanzas y mi desesperación fluctuaban rápidamente. ¿Podrían las cosas realmente mejorar? ¿Podría llevar al Sapo de Sangre Azul de regreso al campamento y atravesar las grietas con éxito? Después de tantos contratiempos, ya no me atrevo a imaginar un futuro brillante y fácil.

Tras pensarlo detenidamente, marqué el número de Gu Qingcheng.

Contestó el teléfono después de un solo timbrazo: "Señor Feng, ¿cómo está?".

Me recompuse y respondí con una leve sonrisa: "Está bien, estoy hablando con la señorita He ahora mismo, y podremos regresar al campamento hoy, no se preocupe".

Llevamos separados menos de 24 horas, y las tragedias, los sucesos extraños y los cambios insólitos que han ocurrido durante ese tiempo son demasiados para contarlos en media hora, así que simplemente me lo guardaré todo para mí y te lo contaré cuando nos volvamos a ver.

«Menos mal, menos mal». Gu Qingcheng suspiró aliviada, y su tono se suavizó al instante. Por suerte, no era una videollamada; de lo contrario, mi profunda sonrisa irónica habría pasado desapercibida para su mirada perspicaz.

“Señorita Gu, anoche logré comunicarme por teléfono con Su Lun por accidente…”

¿Qué? ¿Cómo es posible? —exclamó Gu Qingcheng, lo que probablemente fue la reacción inevitable de todos los que escucharon mis palabras—. Señor Feng, hice que alguien llamara a ese número cada media hora, las 24 horas del día, sin interrupción, pero claro, nunca lograron comunicarse. ¿Cómo lo consiguió usted? ¿Qué le dijo?

Le creo, pero los hechos también están ahí: hablé con Suren por teléfono a altas horas de la madrugada.

Está atrapada dentro de la montaña y no encuentra salida. Solo podemos atravesar la grieta primero. Tú y el tío Wei deben vigilar de cerca a sus hombres; no podemos permitirnos perder más hombres innecesariamente. El camino que tenemos por delante es largo y desconocemos las dificultades que encontraremos tras atravesar la grieta. Espero que podamos rescatar a tantos refuerzos como sea posible.

Gu Qingcheng dudó un momento: "Señor Feng, el tío Wei y yo ya hemos llegado a un consenso sobre este punto, así que no se preocupe."

Ambos queríamos tranquilizarnos mutuamente, pero ninguno de los dos se sentía realmente a gusto. Cada uno tenía sus propias preocupaciones y, al final, no nos quedó más remedio que colgar el teléfono en silencio.

La niebla se fue espesando cada vez más hasta las siete de la tarde, cuando el sol naciente en el este finalmente se liberó de las nubes y la bruma que la ocultaban, iluminando con su luz el antiguo pueblo.

Había echado una siesta muy corta con la cabeza apoyada en las rodillas, no más de quince minutos, cuando me despertó de repente un fuerte olor a sangre en la nariz. Levanté la vista bruscamente y miré hacia abajo, a los escalones de piedra.

Un hombre yacía boca abajo en el suelo, con un rifle de francotirador y una ametralladora de tiro rápido cruzados a su lado. Eran las armas de Kaku, y el hombre que yacía allí era, por supuesto, él, solo que ya estaba muerto, un muerto desmembrado y cuidadosamente dispuesto.

A cinco pasos del cadáver, un hombre que parecía un profesor de secundaria estaba inclinado escribiendo con caracteres grandes. Usaba el asfalto como papel, la sangre como tinta y un trozo de ropa que se había arrancado como pluma. Mientras escribía, todos los caracteres eran de un rojo brillante y llamativos.

Mientras el enano agonizaba, profirió una maldición a Kaku: "¡Córtalo en ocho pedazos!". Y ahora se ha cumplido.

El pequeño edificio estaba en silencio; He Jishang debía de seguir dormido. Bajé con cuidado los escalones de piedra y caminé hacia la fila de caracteres rojo sangre.

«El cielo y la tierra son despiadados, tratan a todas las cosas como marionetas. Hermano menor, ¿cómo crees que escribí estos diez caracteres?». Levantó la cabeza, se ajustó las gafas anticuadas y arrojó con indiferencia el paño manchado de sangre.

Los diez caracteres de color rojo sangre estaban dispuestos de forma escalonada y elegante, verdaderamente hermosos, pero estaban hechos con la sangre de Kaku, lo que sin duda representaba un desafío para mí.

«Tu letra es buena. Viniste tan temprano por la mañana, no viniste solo a escribir unas palabras para estirar los músculos, ¿verdad?». Reprimí mi rabia e ira. Los muertos no pueden volver a la vida; lo que realmente debo hacer es vengarlo.

«Matar gente inspira a escribir buenos poemas y a crear hermosa caligrafía con el viento. Señor Feng, ofender a la caravana nunca termina bien. Espero que de ahora en adelante seamos amigos, no enemigos. No importa qué clase de héroe sea usted, cuando venga a estas montañas, deberíamos brindarle hospitalidad. Así que, señor Feng, si necesita algo, solo dígalo.»

Se mostró educado, se ajustó las gafas con delicadeza y un brillo astuto relució tras los gruesos cristales.

Los miembros de la caravana no fueron tan amables; su ofrecimiento de reconciliación no era más que una táctica dilatoria temporal.

«Kaku era mi amigo. Está muerto. Al menos uno de los tuyos debería disculparse con él. ¿Entiendes lo que quiero decir?» Él mató a Kaku. La única forma en que puedo consolar a Kaku es quitándole la vida con mis propias manos.

La decisión de matar o no a alguien ya no es algo que pueda tomar yo solo; otros me obligan a actuar, sin dejarme otra opción.

«Él fue el primero en ofender a la caravana, y sabes muy bien lo que hizo, ¿no es así?», dijo el titiritero con una sonrisa desdeñosa, se arregló la ropa y tosió con autoridad. «Rouge te advirtió hace tiempo que, sea cual sea el tesoro que se encuentre, todos deben repartir el botín equitativamente, sin crear tensiones. En las montañas de la caravana, naturalmente, existen sus propias reglas, y quien las infrinja pagará con su vida. Mira, hay tantos árboles y hierba muertos en las montañas, que sin duda necesitan mucho fertilizante. La materia muerta es precisamente el nutriente más adecuado para las plantas. El dicho "Los pétalos caídos no son insensibles, se convierten en lodo primaveral para proteger las flores" es justo lo que necesitas.»

Le encantaba citar textos clásicos, hablando del mismo modo que los legendarios titiriteros.

"Te equivocas. Este es un pueblo antiguo, uno de los bastiones de la Secta de los Cinco Venenos. Debes, y tienes que, acatar las reglas de la región Miao..."

He Jishang salió del pequeño edificio y, justo al llegar a lo alto de los escalones de piedra, refutó fríamente las palabras del titiritero.

La luz del sol disipó la niebla y trajo consigo una sensación cálida, pero yo sabía que lo que seguía era un duelo a vida o muerte.

El titiritero alzó la vista, se quitó las gafas y las limpió suavemente en su ropa. "¿Qué reglas hay en territorio Miao? No es más que 'el asesino muere, sangre por sangre'. Para ustedes, el mundo marcial no es más que una arena de gladiadores con espadas y lanzas. Por eso Confucio y Mencio enseñaron a sus descendientes a estudiar con ahínco, repitiéndoles una y otra vez: 'De todas las profesiones, solo el estudio es noble'. Ustedes, los Miao, son simplemente ignorantes e incultos, rechazan incluso la excelente cultura del pueblo Han y se aferran a los vestigios del pasado en sus empobrecidas montañas y ríos. Por desgracia, ya lo he dicho antes: los bárbaros Miao solo sirven para practicar la agricultura de tala y quema en las fronteras del sur, abandonados para siempre por la sociedad. Incluso si surgen algunos individuos útiles, son desperdiciados por jefes ignorantes."

Su tono era como el de un maestro amable que se encuentra con un niño que ha abandonado la escuela, brindándole orientación con sinceridad, esforzándose por hacer de la enseñanza su deber sin cansarse de hacerlo.

"Es hora de que te vayas", se burló He Jishang.

“Cada uno tiene que seguir su propio camino. Ahora que todo esto ha terminado, es hora de que yo también me vaya”. El titiritero se volvió a poner las gafas.

No pude ver que llevara armas pesadas, pero cada vez que sus ojos se movían rápidamente a su alrededor, parecía que escondía algún tipo de secreto.

He Jishang frunció los labios de repente y silbó; el silbido subió y bajó tres veces, como el canto de un cuco en el bosque. Innumerables serpientes largas, azules y rojas, surgieron repentinamente de los edificios silenciosos, enroscándose y girando alrededor del titiritero en un instante.

“Feng, sube primero. A las serpientes les gusta disfrutar de su desayuno despacio.” He Jishang me saludó con la mano, mientras la pulsera de plata en su muñeca brillaba bajo la luz del sol.

Tras haber presenciado el mar de serpientes dentro de la formación de estrellas de cinco puntas, las serpientes de la Secta de los Cinco Venenos ya no me aterrorizaban. Subí lentamente los escalones y me coloqué junto a He Jishang.

El titiritero permanecía solo entre las serpientes, aparentemente imperturbable ante el peligro. De repente, bajó la cabeza y contempló las palabras escritas con sangre que había tendido, recitando cada una: «El cielo y la tierra son despiadados, y utilizan todas las cosas como marionetas». En un abrir y cerrar de ojos, las palabras y el cadáver de Kaku se desvanecieron entre las serpientes, que alzaron sus cuellos planos, con sus lenguas rojas brillantes palpitando y parpadeando.

«¿Sabías que los titiriteros son inmortales?». La serpiente más veloz ya se había enroscado alrededor de su tobillo, y el suelo en un radio de quince pasos a su alrededor estaba cubierto de serpientes venenosas. Ya era demasiado tarde para escapar.

—Ve y dile al Dios Serpiente que nadie puede vivir para siempre... —He Jishang rió. Como maestra de las serpientes venenosas, conocía bien su naturaleza y podía imaginar el destino del titiritero.

Con un chasquido, desenvainé mi daga. Las estrellas de la hoja brillaban y danzaban bajo la luz del sol, como una docena de almas inquietas.

«Titiritero, ¿tienes algunas últimas palabras?» Miré fijamente al enemigo, cuya parte inferior del cuerpo estaba cubierta de serpientes venenosas. La muerte de Kaku había avivado mi ira hasta el límite, casi fuera de mi control. En este antiguo bosque fronterizo del suroeste, la fealdad de la naturaleza humana quedaba al descubierto; todos disfrutaban matando, compitiendo por ver quién podía ser más bizarro en sus métodos.

El enano y Kaku fueron "cortados en ocho pedazos", pero el primero eligió morir voluntariamente bajo la maldición, mientras que el segundo se vio involucrado involuntariamente en la batalla para salvarme. Él y yo matamos a Rouge al mismo tiempo, y ahí fue cuando se sembraron las semillas del desastre.

Admito que aún hay muchos talentos ocultos entre los miembros del equipo bajo el mando de Wei Shu, pero la muerte de Kaku es una gran pérdida. Su excelente puntería podría haber eliminado los obstáculos en el camino.

“Los inmortales nunca tienen la última palabra, ni la necesitan.” El titiritero tenía un aspecto muy extraño; su pecho y la parte inferior de su cuerpo estaban cubiertos de serpientes venenosas enroscadas, y en pocos segundos estaría completamente sumergido en el enjambre.

He Jishang se burló: "De todos modos, si mueres aquí, la caravana no estará muy triste. Este es un mundo donde los fuertes se aprovechan de los débiles".

—No me refiero a él... —De repente, lancé mi cuchillo a la espalda de He Jishang. Una figura vestida de gris dio una voltereta hacia atrás, esquivando el ataque con una agilidad increíble, pero dejando uno de sus brazos a los pies de He Jishang.

La sombra era extremadamente delgada, encorvada, y pertenecía a una persona con discapacidad de nacimiento que le quitaba un brazo. El brazo roto en el suelo era simplemente una prótesis que no sangraba.

—¿Cómo supiste que estaba allí? Joven, parece que eres un poco más listo de lo que pensaba, jejejeje— Shadow se rió. Tenía el rostro cetrino, con las cejas y los labios caídos, lo que le daba la apariencia de estar frunciendo el ceño incluso cuando reía.

«No puedes ocultar tu sombra. La señorita He, estando sola, naturalmente no proyectaría una sombra tan grande en el suelo. Además, ya te presentaste la primera noche en la aldea antigua, intentando llamar nuestra atención escondiéndote entre las sombras y fumando, ¿no es así?». En ese momento, He Jishang y yo nos percatamos de que la colilla brillaba en la penumbra.

El hombre sostenía en su única mano izquierda una pipa de boj de quince centímetros de largo, la misma que yo había visto en la oscuridad.

¿Para qué querría llamar la atención de alguien? Simplemente estoy cansado de matar y necesito fumar un cigarrillo para reponerme después. Para mí, la forma en que mato no importa. Cuando decido matar a alguien, ya está muerto. Si no muere hoy o mañana, solo está prolongando su vida. Por ejemplo, ustedes, todos ustedes.