« C'est formidable, c'est formidable ! » Fang Zhihe applaudit. « Tu as bu nos deux verres, et tu connais si bien Han Shu, il n'y a aucune raison de le priver du sien. »
« Occupez-vous de vos affaires, ne m’impliquez pas là-dedans », dit Han Shu en lui lançant un regard froid.
Ju Nian resta silencieuse un instant, puis se versa un grand verre d'eau qu'elle but d'un trait. Sa main retomba, son corps vacilla et la couverture qui était étendue à plat sur le sol roula jusqu'au sol.
« J'ai bu tout ce que je devais. Dites-moi, l'avez-vous vu ? Dites-moi, où est-il ? »
«Il va par là...»
«Je sais, là-bas...»
Fang Zhihe et Zhou Liang parlèrent en même temps, mais leurs mains pointaient dans des directions complètement opposées.
Ju Nian les fixa du regard, les fixa longuement, et ne dit plus rien.
Elle pensait avoir attrapé une baguette magique porte-bonheur, mais ce n'était qu'un bâton coloré de clown.
Des larmes coulèrent soudainement sur son petit visage. Elle ne blâmait pas les autres de l'avoir trompée
; elle s'en prenait à elle-même. Elle ne pouvait que se réfugier lâchement dans son propre monde, et lorsqu'elle entendit les pas s'éloigner, elle eut enfin peur, tendit la main, mais la personne dehors avait disparu.
Ju Nian s'en alla silencieusement sous les regards perplexes des garçons, sans même leur adresser le reproche qu'ils avaient imaginé.
Alors que sa silhouette disparaissait derrière la porte, Zhou Liang ne put se contenir. « Hé, dis-je, elle va bien ? Elle m'a fait une peur bleue ! »
« Ne me demandez pas comment je pourrais savoir qu'elle l'a vraiment bu. Trois grands verres de Chivas Regal, même mélangé avec du thé vert, la concentration resterait assez élevée. »
« J'ai entendu dire que les filles peuvent boire plus que les garçons, alors elle ne devrait pas avoir de problème. Elle semblait marcher d'un pas assez assuré », commença à se rassurer Zhou Liang.
« Elle doit connaître quelqu'un. Tu crois vraiment que ce type qui lui parlait si près du visage n'aurait rien fait ? Ne t'inquiète pas, il ne se passera rien. Peut-être qu'elle boit souvent et qu'elle tient bien l'alcool. »
« Vous ne vous ennuyez pas ? Qu'est-ce qu'il y a de si amusant là-dedans ! » s'exclama Han Shu, qui les observait froidement. Il repoussa sa tasse et se leva. « Continuez, je m'en vais. »
« Han Shu, tu ne vas pas partir à sa recherche, n'est-ce pas ? »
« Tu crois que je m'ennuie ? De toute façon, mon père sait que je ne serai peut-être pas là ce soir et que je passerai la nuit à jouer à des jeux vidéo dans un cybercafé. S'il t'appelle, ou ma mère, dis juste que je dors. » Il posa sa part de l'addition et partit sans ajouter un mot.
« Il… vraiment… » dit Zhou Liang, surpris, en désignant Han Shu qui s’était éloigné.
« Pourquoi faut-il que tu le dises aussi clairement ? » Fang Zhihe leva les yeux au ciel.
Chapitre trente-neuf : Ce n'est pas lui
Han Shu sortit lentement de la porte «
KK
», et c'est seulement à ce moment-là que son visage s'illumina d'inquiétude. Il se retourna et scruta la rue animée, mais Xie Junian était introuvable.
Il savait à quel point le mélange d'alcool étranger et de boissons non alcoolisées était puissant. Bien que facile à boire, les effets secondaires étaient extrêmement forts. Même un vétéran aguerri comme le doyen Han avait été mis à rude épreuve par des mondanités à plusieurs reprises, aussi Han Shu buvait-il avec une extrême modération. Qui aurait cru que Xie Junian serait incapable de refuser, enchaînant trois verres d'un trait ? Si l'alcool ne la transformait pas en une personne parfois mentalement déficiente, il ne serait pas Han.
Aux abords des boîtes de nuit, les filles seules sont toujours des cibles, surtout lorsqu'elles sont ivres. Han Shu a marché et couru dans la direction où Ju Nian était rentrée, la cherchant du regard, mais il ne la trouvait pas, même au carrefour. Elle n'avait pas l'air du genre à prendre un taxi
; s'était-elle envolée
?
Han Shu réfléchit un instant, puis fit demi-tour, bien décidé à aller voir ailleurs. Il regretta peu à peu de ne pas avoir empêché Fang Zhi et les autres de la piéger en lui faisant boire. Oui, il la haïssait toujours, espérant la voir se ridiculiser, mais ce bref sentiment de victoire fut aussitôt anéanti par les larmes qui coulaient sur son visage. Il se maudit
: n’était-il pas en train de se compliquer la vie
? Pourquoi était-il si pitoyable
?
Alors que je m'apprêtais à retourner à mon point de départ, l'enseigne dorée «
KK
» apparut. Près d'un banc sur le trottoir, un sans-abri en haillons était penché, le regard perdu dans le vide. Le banc était vide, comme lors de mon précédent passage.
Han Shu, perplexe, ralentit le pas pour s'approcher. À travers le corps du sans-abri, la « chose » recroquevillée près du banc lui parut étrangement familière.
L'envie de jurer ressurgit, même si Han Shu savait que c'était mal.
«
Que faites-vous
!
» Son premier réflexe fut de chasser le sans-abri aux intentions obscures. Ce dernier lui tournait le dos et ne bougeait pas. Aussitôt, il s'inquiéta, craignant que la «
chose
» au sol n'ait été blessée. Il allait tendre la main pour tirer l'homme qui lui barrait le passage, mais à mi-chemin, la saleté sur ses vêtements le fit reculer. Il dut donc faire le tour jusqu'au banc et s'assurer qu'elle était saine et sauve avant d'être enfin soulagé.
Envoyer Han Shu toucher le sans-abri revenait à l'envoyer à la mort. Au moment critique, il se souvint du proverbe « l'argent fait tourner le monde », sortit cinq yuans, les jeta dans le bol cassé et fit un geste menaçant pour le chasser. Finalement, seuls lui et Xie Junian restèrent près du banc.
Ju Nian se recroquevilla sur elle-même, le visage enfoui dans ses genoux, telle une hérissonne face à un ennemi. Une seule main agrippée au pied en fer du banc à côté d'elle, elle paraissait petite et pitoyable. Han Shu lui donna un coup de doigt dans le dos : « Hé… »
Elle restait immobile, mais son dos se soulevait et s'abaissait doucement.
« Hé ! Tu ne dors pas, quand même ? Tu m'entends ? » Han Shu la poussa plus fort, et elle vacilla. Si elle ne s'était pas tenue au pied de la chaise d'une main, elle serait tombée.
Voyant cela, Han Shu renonça à communiquer avec elle. Heureusement, la route était déserte, avec seulement des voitures qui filaient à toute allure et très peu de piétons. Il passa la main sous le bras de Ju Nian et la tira brusquement vers le haut. Sa main semblait accrochée au pied de la chaise et elle était sur le point de tomber.
Voyant cela, Han Shu renonça à communiquer avec elle. Heureusement, la route était déserte, avec seulement des voitures qui filaient à toute allure et très peu de piétons. Il passa la main sous le bras de Ju Nian et la tira brusquement vers le haut. Sa main semblait accrochée au pied du tabouret, et il lui fallut beaucoup d'efforts pour la dégager. Lorsqu'il parvint enfin à l'asseoir, le dos du T-shirt de Han Shu était trempé de sueur.
Vu le caractère habituel de Han Shu, il se serait senti obligé de faire une remarque sarcastique, mais il remarqua alors que Ju Nian était appuyée contre le tabouret, les yeux fermés, le visage rougeoyant et baigné de larmes. Elle avait bu ses trois coupes et ne pouvait plus partir
; tout ce qu’elle pouvait faire, c’était pleurer en vain.
«
Ça va
?
» Han Shu sentit que sa question était inutile, car il était évident qu’elle était loin d’aller «
bien
».
Elle a vraiment écouté et a même hoché la tête en disant : « Vous pouvez y aller maintenant. »
Han Shu laissa échapper un rire auto-dérisoire ; même à ce stade, elle n'avait toujours pas besoin de lui.
Il resta assis un moment auprès d'elle, mais son voisin ne semblait pas aller mieux. S'ils s'éternisaient, la situation ne ferait qu'empirer. Han Shu héla rapidement un taxi, serra les dents et aida Ju Nian à se relever. « Allez, je te ramène. »
Le chauffeur avait l'habitude de voir des gens ivres près de «
KK
». Han Shu donna l'adresse de Ju Nian, et la voiture démarra. Après avoir tourné au carrefour, son corps s'affaissa doucement contre Han Shu, comme si elle avait perdu tout soutien. D'abord, elle s'appuya contre sa poitrine, mais après quelques secousses de la voiture, elle glissa encore plus bas et s'allongea sur ses genoux.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu essaies de profiter de moi ? » murmura Han Shu, sans oser bouger. Il savait qu'elle était ivre morte ; l'alcool commençait à lui brouiller les idées. Elle était complètement hors de contrôle ; sinon, il ne se serait jamais blotti si tranquillement contre elle, tel un lapin blanc.
Le corps de Ju Nian était brûlant, ce qui faisait également ressentir de la chaleur à Han Shu. Il dit au chauffeur : « Chauffeur, veuillez augmenter la climatisation. »
Le chauffeur a ri et a dit : « Je suis déjà monté tout en haut. J'ai la chair de poule. Les jeunes ont beaucoup d'énergie, je n'y peux rien. »
Han Shu entrouvertit simplement la fenêtre. Une brise s'engouffra, il inspira profondément et réalisa à quel point il était tendu. Cette personne à l'air ivre qui se reflétait dans la vitre, était-ce vraiment lui
? Il n'avait pas beaucoup bu
; l'alcool pouvait-il vraiment être contagieux par simple inhalation
?
À mi-chemin, Han Shu se souvint de quelque chose et donna un coup de coude à Ju Nian, qui dormait profondément sur ses genoux : « Hé, réveille-toi… juste dix secondes, d’accord ? Il faut que je te parle… Si tu rentres comme ça, tes parents vont me tuer ! Je ne peux pas te laisser là comme ça. Comment vais-je leur expliquer que tu es complètement ivre ? »
Ju Nian semblait n'avoir rien entendu. L'argument de Han Shu n'était pas dénué de fondement. Xie Maohua et sa femme étaient des moralistes notoires. Il pouvait s'en aller, mais en tant que leur fille, Ju Nian serait probablement incapable de se disculper, même en se jetant dans le Fleuve Jaune. Elle serait grièvement blessée, voire tuée.
« Et si on trouvait un endroit où se poser d'abord, et qu'on revenait demain matin quand on sera plus réveillés ? On pourra inventer une excuse à ce moment-là, ce sera mieux que maintenant », murmura-t-il à l'oreille de Ju Nian, craignant que le chauffeur ne l'entende.
Ju Nian ne réagit pas, alors Han Shu la poussa à nouveau dans le dos.
«
Très bien, si tu ne veux pas parler, ne parle pas. Si tu restes silencieux, je considérerai que tu n'as pas d'opinion… Tu m'entends
? Tu peux toujours exprimer ton opinion… Très bien, alors on fera comme tu dis. On a convenu de ne pas rentrer tout de suite.
»
Il était convaincu d'avoir toutes les raisons d'agir ainsi, et c'était uniquement pour elle. Quant aux motivations égoïstes, comment aurait-il pu en être autrement ? Son cœur battait de plus en plus vite, tout simplement parce qu'il faisait trop chaud.
"Chauffeur, prenez plutôt l'avenue Zhongshan."
Il y a de nombreux bons hôtels le long de l'avenue Zhongshan. Han Shu vivait à G City avec ses parents depuis la maternelle. Comme tous les enfants bien élevés, il passait rarement la nuit ailleurs que chez lui. De plus, il avait probablement hérité de la mère du docteur Zuo son obsession de la propreté et son exigence de confort. Il se tenait toujours à l'écart des hôtels, toujours bondés. Une seule fois, alors que sa mère avait emmené sa sœur chez leur grand-mère maternelle et que le directeur Han était en formation, elle s'inquiéta de le laisser sans surveillance et le laissa donc loger avec elle dans un hôtel de luxe près du lieu de formation, avenue Zhongshan. Ce jour-là, Han Shu constata que les bons hôtels n'étaient finalement pas aussi sales qu'il l'avait imaginé.
Après que le chauffeur eut fait demi-tour, Han Shu vérifia son portefeuille. Heureusement, il avait prévu de faire des folies avec Fang Zhi et les autres aujourd'hui, et avait donc emporté assez d'argent. Le chauffeur mit de la musique, et l'esprit de Han Shu se laissa emporter par la voix féminine éthérée. Il ne s'aperçut même pas qu'un peu plus tôt, en parlant à Ju Nian, il l'avait inconsciemment bousculée à plusieurs reprises, et son estomac déjà fragile se noua soudainement. Lorsqu'elle se redressa péniblement sur sa cuisse, grimaçant de nausée, Han Shu paniqua. Il lui frotta le dos et ouvrit toutes les fenêtres, mais son état ne s'améliora pas du tout.
« Je te préviens, tu ferais mieux de te retenir… Tu m’entends, Xie Junian
? Tu oses vomir et essayer… Maître, arrêtez la voiture, arrêtez la voiture immédiatement… Ah… Je vais te tuer… »
Le conducteur gara rapidement la voiture sur le bas-côté, mais il était trop tard. Han Shu leva les mains, le visage déformé par le chagrin et l'indignation. Tout en vomissant, elle était toujours allongée sur lui, absorbant le vomi de son T-shirt préféré. Pire encore, après avoir vomi un moment, elle était complètement épuisée et s'était adossée contre sa poitrine, tous deux pressés l'un contre l'autre, le contenu de son estomac entre eux… Han Shu sentait qu'il allait vomir à tout moment.
Poussé par le chauffeur, il sortit précipitamment de la voiture, entraînant avec lui Ju Nian, inconscient. Le chauffeur fronça les sourcils, l'air grave : « Mon Dieu, comment vais-je faire pour travailler ce soir ? »
Han Shu ne put s'empêcher de s'excuser à plusieurs reprises et paya sans hésiter la course en taxi et le lavage de voiture. Alors qu'il pensait en avoir fini, le chauffeur ajouta, toujours insatisfait
: «
Au moins, passez un coup de chiffon sur la voiture, même rapide. Sinon, je vais suffoquer jusqu'au lavage
!
»
Tandis que Han Shu essuyait la saleté visible dans la calèche avec un mouchoir, une seule pensée l'obsédait
: il haïssait Xie Junian, Fang Zhihe et Zhou Liang de tout son être. Il serait inhumain de ne pas rompre tout lien avec eux.
Quand le taxi s'éloigna à toute vitesse, Han Shu était complètement amoché. Vu l'état lamentable dans lequel lui et Xie Junian se trouvaient, l'avenue Zhongshan et l'hôtel cinq étoiles n'étaient plus que des chimères. Ils étaient descendus du taxi près de la porte sud de l'université G. Soudain, Han Shu, l'œil vif, aperçut un panneau lumineux rose à une centaine de mètres, portant l'inscription «
Hôtel Sweet Honey
». Il faillit se prosterner devant Dieu. Il se ressaisit, empoigna Junian et, tel Dong Cunrui portant une bombe, marcha vers le bunker du «
Sweet Honey
» avec une détermination inébranlable.
Le « hall » de « Sweet Honey » n'était qu'un petit couloir d'environ cinq ou six mètres carrés. Han Shu crut un instant s'être trompé d'adresse. Une table, faisant office de réception, se trouvait à l'entrée. Derrière, un homme chauve d'âge mûr, de petite taille, probablement le propriétaire, fixait intensément un vieux téléviseur couleur, sans manifester le moindre intérêt pour les clients venus le voir.
« Bonjour, donnez-moi une chambre, propre, avec de l'eau chaude. » C'était la seule requête de Han Shu ; avec ça, il se sentirait au paradis. En disant cela, il se tourna légèrement sur le côté. Emmener une fille ivre dans une chambre d'hôtel un peu osée la nuit était, après tout, contraire à ses principes et loin d'être une chose dont il pouvait être fier.
Le propriétaire de l'hôtel leva les yeux de la télévision et les regarda d'un air absent, comme s'ils n'étaient qu'un parmi tant d'autres jeunes gens ayant des liaisons illicites. Il jeta un porte-clés dans un tiroir de la table.
« Toutes les chambres sont d’une propreté identique. C’est cinquante yuans la nuit, paiement à l’avance. »
Han Shu n'avait jamais entendu parler de cette règle exigeant le paiement anticipé de la chambre avant l'enregistrement, mais ce n'était pas le moment de discuter, d'autant plus que le prix était bien plus bas que prévu. Il continua donc à payer, toujours de côté, puis se souvint de demander
: «
Où dois-je m'enregistrer
?
»
« Inscrivez-vous. » L’aubergiste marqua une pause, puis sourit et sortit un carnet froissé. Le message implicite derrière son sourire était : « Puisque vous aimez vous inscrire, j’exauce votre vœu. »
Han Shu consulta le registre. La dernière inscription remontait à trois mois et les noms étaient étranges
: «
Hua Hua
», «
Bébé
», «
Petit Cœur
». Il était clair que c’était un travail bâclé. Il griffonna quelques lignes, trop paresseux pour inscrire le numéro d’identification. Il attrapa son porte-clés et se précipita dans la pièce.
Dès que la porte s'ouvrit, une odeur de renfermé l'assaillit. Han Shu fronça les sourcils, mais c'était toujours mieux que de se faire vomir dessus. Il referma la porte et, sans hésiter, jeta Ju Nian dans la salle de bain délabrée, trouva le pommeau de douche, ouvrit l'eau et l'aspergea sans distinction.
Lorsque l'eau l'aspergea, Ju Nian recula visiblement. C'est alors seulement que Han Shu réalisa qu'il n'y avait pas d'eau chaude dans la pièce. Heureusement, c'était l'été, et l'eau froide ne risquait rien. Il ôta le T-shirt qui lui donnait la nausée et, ignorant le réflexe d'esquive de Ju Nian, la laissa s'arroser.
En un rien de temps, le corps de Ju Nian était trempé. Son fin haut blanc collait à sa peau, prenant une teinte chair trouble, et sa jupe bleue s'était affaissée sur ses cuisses. Ses cheveux, soigneusement attachés, étaient déjà en désordre
; Han Shu lui retira donc simplement son élastique, et ses longs cheveux se détachèrent.
Après s'être rincée pendant environ cinq minutes, Ju Nian était encore hébétée, les jambes repliées et appuyée contre un coin. Han Shu était un homme propre, et la scène où elle avait vomi dans la voiture était un véritable cauchemar pour lui. Maintenant que ses vêtements étaient trempés et collés à sa peau, il ne pouvait plus la voir ainsi.
Il hésita un instant, mais puisqu'il était déjà là, il estima qu'il était de sa responsabilité de nettoyer plus minutieusement l'oranger souillé.
« N'y pense pas trop. Je fais ça pour ton bien. Ma mère disait que porter des vêtements mouillés, ça attrape vite froid. Je te plains rien qu'en te voyant. » Han Shu essaya de dissimuler sa gêne. Il toussa légèrement et tendit la main pour déboutonner ses vêtements, mais sa gorge était aussi sèche qu'un désert aride depuis dix ans, remplie de sable grossier, et il attendait avec impatience la pluie.
Il avait le vertige et le visage rouge en déboutonnant son chemisier et sa jupe, n'osant franchir aucune limite. Malgré tout, il sentait encore les changements s'opérer en lui. Après s'être lavé un moment, il tourna le dos, se rinça rapidement, prit une grande serviette pour envelopper Ju Nian, s'essuya un instant, puis se dirigea vers le grand lit au centre de la pièce.
Le lit était disproportionné par rapport à la taille de la chambre, mais sa qualité laissait clairement à désirer. Han Shu et Ju Nian n'étaient pas gros, mais sous leur poids, le matelas émit un étrange grincement qui exaspéra Han Shu, déjà à fleur de peau, le forçant à se déplacer avec une extrême prudence, de peur que ce bruit ne lui soit fatal.
Les cheveux de Ju Nian étaient encore mouillés et son visage était devenu pâle, à l'exception de ses lèvres rouges. Han Shu n'osa pas la regarder de plus près. Il retourna à la salle de bain, lava leurs vêtements et les fit sécher dans un endroit bien aéré.
Son t-shirt et sa chemise blanche étaient côte à côte, se balançant doucement, comme deux personnes dont le cœur s'emballe sans qu'elles n'osent s'approcher. Il eut pitié des vêtements, tendit la main et les effleura, et le t-shirt se blottit contre la chemise blanche. Han Shu sourit.
Après tout cela, Han Shu était épuisé. Il n'y avait même pas un tabouret dans la chambre, à part un lit
; cinquante yuans, c'était tout ce qu'il pouvait se permettre. Il n'aurait jamais dormi par terre, alors il monta discrètement sur le lit, huma l'oreiller et les draps, se secoua plusieurs fois, puis s'installa soigneusement au bord du lit.
La conscience et le corps peuvent être très dissociés. Les paupières de Han Shu commençaient déjà à s'alourdir, mais à l'autre bout du lit, le moindre mouvement lui faisait sursauter. Ju Nian sembla murmurer quelque chose et bougea. Quand Han Shu tourna la tête, elle avait déjà ôté la serviette et les draps et lui tournait le dos.
La pomme d'Adam de Han Shu se souleva légèrement. Elle était très mince, mais pas maigre. Peut-être n'avait-elle pas encore atteint sa pleine croissance. Elle n'avait pas les courbes voluptueuses des belles femmes des magazines masculins. Elle avait une taille fine, des membres longs et souples, et sa peau n'était pas d'un blanc immaculé, mais avait un éclat ivoire.
Aux yeux de Han Shu, sa nuque, ses épaules, son dos et le léger pli de sa taille et de ses hanches dégageaient une beauté brute et mystérieuse. Incapable de réprimer ses désirs, il tendit un doigt tremblant et suivit doucement le chemin qui avait attiré son regard le long de sa colonne vertébrale.
C'étaient des montagnes qui surgissaient des profondeurs de son cœur, le laissant désemparé, hésitant, et pourtant incapable de les conquérir.
Ses mains étaient si délicates qu'il doutait de l'avoir réellement touchée. Pourtant, le silence de Ju Nian fut rompu. Elle se tourna et se retourna sur l'oreiller, les yeux clos, et laissa échapper de faibles gémissements qui ressemblaient à des sanglots.
Han Shu s'approcha et répéta sans cesse la même question : « Où es-tu ? Où es-tu… ? »
Même maintenant, elle restait obsédée par la recherche de Wu Yu. Ce Wu Yu était-il vraiment si important ? Qu'est-ce qui le rendait si spécial ?
Han Shu ressentit une pointe de tristesse, ne sachant qui plaindre. Il tenta de réconforter Ju Nian, angoissée et chancelante, et lui-même, qui s'était égaré en gravissant la montagne. Il prit sa main et la plaça contre son cœur.
« Où es-tu ? » La voix de Ju Nian était encore étranglée par les larmes.
Han Shu répondit à voix basse : « Je suis là, tu ne le savais pas ? Je suis juste là. »
Sa force la fit basculer. Ju Nian ne portait que ses vêtements les plus intimes, ses longs cheveux mouillés enroulés autour de son cou et sur sa poitrine, et sa frange vaporeuse lui cachait les yeux.
Han Shu tendit la main pour écarter ses cheveux de son visage, mais elle ouvrit les yeux à demi. Han Shu se figea, gêné. Il allait retirer sa main pour s'expliquer quand elle la retint fermement, et ce faisant, elle trouva son autre main et la posa sur sa joue.
Alors, Han Shu prit délicatement le visage de Ju Nian entre ses mains. Ses cheveux mouillés s'enroulaient autour de sa poitrine, tels des aiguilles d'argent transperçant son sang, le poison incurable se propageant à ses organes internes.
Il avait oublié exactement comment cela avait commencé. Peut-être était-ce le bruit fantomatique d'un homme et d'une femme se débattant de l'autre côté du mur, peut-être était-ce le gémissement du matelas qui avait fait tomber ses défenses, peut-être y avait-il quelque chose dans ses yeux qui l'avait captivé… Peut-être n'était-ce qu'un prétexte, pour rien du tout, il avait simplement succombé au désir.
Ses souvenirs remontaient au moment où ils s'étaient confiés entièrement l'un à l'autre. Ju Nian se rendormit, sa respiration lente et profonde, tandis que les flammes de Han Shu brûlaient avec une telle intensité qu'il en perdait presque la raison. Il se répétait sans cesse : « Je la traiterai bien désormais, et je ne lui en voudrai plus jamais. Tout comme lorsque je tenais son visage entre mes mains, je la chérissais comme un joyau précieux, et je ne la laisserai jamais partir. »
Il n'avait jamais rien fait de tel. Sa famille était très stricte, et son éducation se limitait au « précieux album de photos » de Zhou Liang, qui illustrait cet événement en apparence naturel et inévitable. Pourtant, il se sentait impuissant et incapable d'en saisir le sens.
La ville qu'il avait tant désirée était désormais à portée de main, et les cris de joie dans son cœur étaient assourdissants. Cependant, lorsqu'il atteignit enfin les portes de la cité, la flèche tendue, le contact soudain et rapproché entre le corps légèrement courbé de Ju Nian et le sien lui fit parcourir un frisson. Le plaisir le traversa comme une étoile filante, jaillissant du sommet incandescent en un instant pour se consumer dans la fraîcheur glaciale d'une météorite.
Han Shu s'effondra, vaincu, sur Ju Nian. Il était soulagé qu'elle soit inconsciente ; sinon, si elle avait vu sa prestation maladroite et pitoyable, il n'aurait probablement plus pu se supporter.
Après un laps de temps indéterminé, les hurlements et les gémissements provenant de la pièce voisine s'apaisèrent. Ils transpiraient abondamment à l'endroit où leur peau s'était touchée. Han Shu enfouit son visage dans la poitrine de Ju Nian et se redressa pour reconstruire son empire.
Grâce au travail préparatoire effectué la dernière fois, Han Shu progressa plus rapidement cette fois-ci. Il souleva la taille de Ju Nian et sentit qu'il était enfin entré. Un nouvel effort lui fit ressentir une douleur aiguë et elle se réveilla lentement.